— Я человек, только из другого мира, — объяснил он. — Лей хотел вызвать демона, а вытянул меня. Уже позже он предложил стать братом. А похожи мы из-за возникшей связи. Ты спросила, зачем нужно... Втроём веселей и безопасней. Мне кажется, что ты замечательная девушка и будешь хорошим и надёжным товарищем и сестрой. Но если откажешься, мы не обидимся и отведём к проходу.
— Хорк! — завороженно глядя на Сергея, сказала Ланель. — Я читала о вас. Теперь понятно, откуда такая сила! Дадите дворянство?
— Достаточно баронессы? — спросил Лей. — Этот титул могу дать на законном основании. Печать с собой, поэтому нетрудно составить грамоту. Заодно составлю такие же Сергу и себе.
— Я с вами! — решила она. — Пошли быстрее, а то действительно здесь застрянем. В какой стороне дорога?
— В той, — показал рукой Сергей. — Я спросил у кнора. Он высадил нас рядом с небольшим городом. Это, должен быть, Нарин. Наверное, нужно сообщить твоим родичам о том, что накрылась ваша тропа. Как ты думаешь, они будут её восстанавливать?
— Не знаю, — ответила Ланель. — Я не восстанавливала бы. Золота в семье столько, что его хватит на сто лет, а чистка займёт много времени, и при этом почти наверняка кто-нибудь погибнет. Но отец может решить иначе. Я никогда его не понимала. Дорога!
— Зона за спиной, поэтому нам в ту сторону, — определил направление Сергей. — Пошли быстрее. Надеюсь, что нам не придётся долго объясняться со стражей.
— В Нарине улицы освещены, — сказала девушка. — Я была в нём два раза со старшими братьями. Мы там не ночевали, но я видела фонари и спросила гномку. Днём стража не придиралась. Плата за вход — серебряная монета.
Они очень быстро шли, почти бежали. Когда за поворотом показались городские ворота, дорогу ещё было видно, но уже плохо.
— Кого это принесло? — проворчал приоткрывший калитку гном. — Почему так поздно? За опоздание платите по два серебряных!
— Возьми золотой за всех, — сказал принц. — Не скажешь, уважаемый, где у вас хороший трактир и как до него добраться?
— Конечно, скажу, — вмиг подобрел гном. — Идите по улице от ворот, никуда не сворачивая. Дойдёте до круглой площади, а на ней оба наших трактира. Я в них не ночевал, только пил пиво, так оно неплохое в обоих.
Все прошли в калитку и оказались в Нарине. Сергей не рассмотрел стражника из-за темноты и доспехов, а вот гномов на улице было видно лучше, потому что через каждые полсотни шагов висел зажжённый фонарь. Широкоплечие мужчины не отличались лицами от людей, не имели бород, а ростом не доставали ему до плеча. Гномки были ещё ниже, но у них отсутствовала мужская коренастость. Обычные человеческие женщины, только низенькие и с пышными формами. Дорога была вымощена сглаженными булыжниками, а тротуары покрыты тёсаным камнем. По обеим сторонам улицы стояли одноэтажные дома с закрытыми ставнями окнами. Через пять минут ходьбы начали попадаться двухэтажные дома, а возле площади они все были такими. Пока шли до трактира, не увидели ни одного дерева или куста.
— У них нет даже клумб с цветами, — подтвердила Ланель, — но в домах много зелени. Сейчас окна закрыты ставнями, а днём увидите. В какой из трактиров пойдём?
— Похоже, что в них одинаковое не только пиво, но и всё остальное, — сказал Лей, рассматривая трактиры. — Пойдём в правый.
— А почему в правый? — спросил Сергей, следуя за братом.
— Надо же куда-то идти, — ответил тот и открыл дверь.
Внутри трактир гномов отличался от эльфийских только кадками с кустами, которые стояли возле всех окон. Торговый сезон закончился и с постояльцами было плохо, поэтому их появление обрадовало сидевшего за столом хозяина.
— Добро пожаловать в "Радость эльфа"! — воскликнул он и проворно для гнома выбрался из-за стола.
— Мы тоже вас приветствуем, — отозвался Лей. — Только, по-моему, уважаемый, ваше заведение называется "Радость гнома".
— Оно меняет название в зависимости от постояльцев, — объяснил хозяин. — Когда торговля и много эльфов, название одно, а когда нет никого из ваших, приходится менять вывеску. Для вас главное не название, а качество нашего обслуживания! Уверяю, что вы останетесь довольными! Вот увидите, вам ещё не захочется никуда от меня уезжать!
— Посмотрим, — сказал принц. — Нам нужны две комнаты, одна для меня с братом, а другая для баронессы. И приготовьте хороший ужин. В комнаты подавать не нужно, мы спустимся в трапезную.
Хозяин взял ключи и сам отвёл постояльцев в расположенные рядом комнаты. Двухместная была не меньше сорока квадратов, а одноместная — около тридцати. Обе были уставлены красивой, только излишне громоздкой мебелью.
— У тебя нет ничего, кроме уже грязного и продранного костюма, — сказал Лей, отдавая Ланель кошель с золотом. — У гномов можно купить что-нибудь из готового или нужно заказывать швеям?
— Всё у них есть, — ответила девушка, — но лучше пошить. Мы куда-нибудь спешим?
— Я думал остановиться здесь на день или два, — ответил он, — но, наверное, задержимся дольше. Нужно нормально одеться и купить лошадей. А тебе надо съездить к проходу и передать с кем-нибудь письмо родным. Они узнают, что с тобой всё в порядке, и будут осторожней с тропой.
— Не стану я писать, — покачала головой Ланель. — Такое письмо не доставит им радости. Пусть лучше думают, что меня разорвали твари. А в Зону после пожара и так пойдут с опаской.
— Может, прибарахлимся в Деркине? — предложил Сергей. — Он намного крупней Нарина, и должен быть больше выбор товаров.
— Посмотри на нас, — сказал Лей. — Похожа сестра на баронессу? Трактирщик ухмыльнулся, когда я так назвал. Он постарался это скрыть, но я заметил. Точно так же будет ухмыляться, когда представимся мы. Мне плевать на него, потому что скоро съедем и больше не увидимся, а вот в Деркине придётся сидеть месяц, а первое впечатление самое сильное. Поэтому мы и нарядимся в соответствии со своим положением, и купим самых лучших коней, каких сможем найти в этой дыре. Раз сестра не поедет к проходу, завтра обойдём здешние лавки и купим всё необходимое, а потом займёмся лошадьми. Если не найдём нужной одежды и обуви, закажем. Доплатим за срочность, и всё сделают быстро.
— Серг, я хочу с тобой поговорить, — сказала Ланель, когда братья собрались вернуться в свою комнату. — Я долго не задержу.
Лей хмыкнул и вышел, а Сергей сел на стул и вопросительно посмотрел на эльфийку.
— Твой брат действительно принц? — спросила она.
— Мы не сказали тебе ни слова неправды, — ответил он. — На заставе о многом умолчали, а сейчас ты своя, поэтому от тебя ничего не скрывают.
— Мне странно такое слышать, — вздохнув, сказала девушка. — Пригрели совершенно незнакомую и чужую девчонку, назвали сестрой и забросали золотом. У вас его много, но это не основание для такой щедрости. Может, кто-нибудь из вас в меня влюбился?
— Я могу ошибаться, но не вижу в брате такой любви, — ответил Сергей, — а я свои причины уже сказал. Ты мне нравишься и как женщина, и как человек, но это не любовь. Мне пока рано любить. Вот симпатия к тебе есть, а почему не помочь симпатичному человеку? Золота много, а твой титул Лею ничего не стоит. Мы будем тебя защищать и поможем устроиться, но и ты будешь делать то же самое, так что в нашем решении есть и расчёт. Как маг ты сильнее принца.
— А почему ты сказал, что не созрел для любви? — спросила она.
— А почему это тебя интересует?
— Неужели ты не реагируешь на женщин? — Ланель подошла к вставшему со стула юноше и обняла. — Да нет, реагируешь хорошо. Соврал, что я тебе нравлюсь, чтобы утешить?
— Убери руки, — сказал покрасневший Сергей. — У тебя уже был кто-нибудь, женщина?
— Пока нет. Многие не придают этому значения, но меня воспитывали в строгости.
— Вот и не спеши. У нас с тобой нет опыта, а у меня молодое и хилое тело. Не испытаешь ничего, кроме разочарования. Когда приедем в Деркин, мы с братом собой займёмся.
— Я не очень-то и хотела, — соврала она. — Больше хотелось тебя отблагодарить. Странный ты какой-то. Неужели хорки все такие?
— И в чём заключается странность?
— Если бы моему брату предложила девушка, не думали бы ни минуты, а ты рассуждаешь, как умудрённый жизнью мужчина, хотя у самого сейчас лопнут штаны.
— Недавно я не отличался от твоего брата, — сказал Сергей. — Не знаю, что больше на меня повлияло, изменения в судьбе или магия брата и одного герцога, но я сильно изменился и думаю уже не тем, что может порвать штаны. Ты всё сказала?
— Серг, мне обязательно быть вашей сестрой? — глядя ему в глаза, спросила девушка.
— Можешь назваться другим именем, — ответил он. — Это не повлияет на наше отношение.
Сергей вышел из её комнаты и минут пять стоял в коридоре, пока спало возбуждение.
— О чём можно столько говорить? — насмешливо спросил Лей, когда он открыл дверь. — И почему ты такой красный? Неужели Ланель хотела затащить в кровать, а ты отбивался?
— Никто меня не затаскивал, — сердито ответил он. — Давай не будем об этом?
— Если не хочешь, не будем, — согласился брат. — Только ты должен знать, что все дети у хорка и эльфийки будут сильными магами, даже если у матери нет силы. Я не хочу сказать, что Ланель хочет детей, они ей сейчас не нужны, но она может иметь это в виду на будущее.
— Чувства не исключают расчёт, — сказал Сергей. — Ланель мне нравится, но, когда я предлагал присоединиться к нам, тоже рассчитывал на её силу. Лей, она не хочет быть сестрой.
— Пусть будет подругой, — согласился брат. — Три мага — это сила. Наймём дружину — и можно завоёвывать королевство. Хотя зачем мне чужой трон, если я отказался от своего? У людей королей травят и режут ещё чаще, чем у нас, но это не уменьшает число желающих занять трон. И к высшей власти рвутся те, у кого и без неё есть всё: титул, богатство и дворцы. Не скажешь почему? Можно прожить жизнь в почёте и достатке в окружении любимых людей... Почему всем этим рискуют только ради того, чтобы забраться на трон? В Логарме за сто лет сменились шесть королей, а у нас до покушения на родителей за триста лет убили только пять, но мы и живём намного дольше. Виды разные, но во всём, что касается власти, нет никакой разницы. У гномов, кстати, то же самое, хотя у них редко доходит до убийств. Но у коротышек нет нормального короля, поэтому за место главы Совета борются с ленцой.
— Не знаю, я не стремлюсь к власти. Буду карабкаться вверх, чтобы стать сильным и жить с уверенностью в том, что завтра никто не свернёт шею, но постараюсь держаться подальше от трона. А вообще, это я сейчас так думаю, а что будет дальше... Давай потушим эту вонючую лампу и будем спать? Рановато после такого ужина, но я сильно устал.
— Все устали и перенервничали, — сказал Лей, — а я ещё потратил всю силу. Запирай дверь, гаси лампу и ложись. Я тоже хочу спать и ждал только тебя.
Они сразу заснули и проснулись, когда совсем рассвело. Перед тем как выйти из комнаты, как смогли почистили костюмы.
— Ну и вид! — сердито сказал принц, осматривая ободранную кожу. — Вчера я этого не заметил. Берём кошели с золотом, а остальное запрём в денежный ящик. Камни тоже возьмём с собой. Не настолько я доверяю гномам, чтобы их здесь оставлять. Позавтракаем и первым делом купим одежду! И сапоги так ободрал, что стыдно смотреть. Идём будить Ланель.
Девушка уже проснулась и тоже занималась своей внешностью.
— У меня нет расчёски! — чуть не плача, пожаловалась она братьям. — Не смотрите на меня такую! И кожа на костюме спереди вся ободрана и в смоле. Наверное, это из-за ствола, по которому мы спускались. Может, не будем завтракать и сначала сходим в лавки?
— Сначала завтрак, — не согласился Лей. — Для нас ты хороша в любом виде, особенно для Серга, трактирщик уже таких видел, а на подавальщиков наплюй. Судя по тому как нас встретили, других постояльцев нет или их очень мало. Выше нос, ты теперь баронесса! Да, скажи своё родовое имя, оно мне нужно для грамоты.
— Лавэ, — ответила девушка. — Ладно, если завтракать, то пойдёмте сейчас. Может, действительно не будет никого, кроме нас.
Они ошиблись, и в трапезном зале уже сидел какой-то эльф.
— Глор! — удивлённо воскликнула Ланель. — Господа, это один из моих братьев.
— Сестра? — тоже удивился он. — Надо же! Мы были уверены в том, что ты погибла. После пожара с нас содрали пятьдесят тысяч за стихийного духа, а меня отправили сюда проверять тропу со стороны гномов. Отец был в бешенстве, поэтому не советую тебе сейчас возвращаться. Это твои клиенты?
— Теперь это мои друзья, а если захочу, то и братья, — ответила девушка. — Домой я не вернусь. И на тропу лучше не лезть.
— А что случилось? — спросил Глор. — Для чего было жечь Зону?
— Я не знаю, что сделали маги прохода, но эта вылазка сильно отличалась от других, — ответила она. — Обычно на тропе два-три сюрприза, с которыми не очень трудно справиться с моими силами, а в этот раз их были десятки! Эти юноши — сильные маги, но не хватило и их сил. В десяти карбах от границы с гномами нас согнала с тропы большая стая родов. Сил драться не было, поэтому пришлось удирать. Повезло спрятаться на груде камней. Я не буду рассказывать о том, как мы оттуда выбрались, а ты подумай, стоит ли тратить годы и рисковать жизнями родных для восстановления тропы? У семьи миллионы...
— Это решать не мне, — с беспокойством посмотрев на юношей, перебил брат. — И тропу я должен проверить, иначе тоже придётся податься в бега. Тебе нужны деньги?
— Спасибо, у меня всё есть, — поблагодарила Ланель. — Будь осторожен.
Пока разговаривали, два подавальщика накрыли на стол, и все сели завтракать. Глор закончил раньше и, не прощаясь, ушёл. Когда поели, поспешили отправиться в лавки. Готовых вещей для эльфов продавали мало, поэтому, чтобы подобрать приличные одежду и обувь, пришлось ходить до обеда. Купили только дорожные костюмы, плащи и сапоги, а Ланель взяла ещё две исподние рубашки и много нужных женщине мелочей. Платья и другую одежду решили купить в Деркине. Переоделись в лавках, поэтому в трактир пришли уже совсем в другом виде. После вкусного обеда Ланель поднялась в свою комнату, а братья узнали у хозяина, где торгуют лошадьми, и пошли их покупать. Скотного рынка в Нарине не было, и все покупали лошадей у трёх торговцев. У ближайшего из них принц ничего не нашёл. В загоне стояли невысокие и коренастые, как сами гномы, лошади, которые ему не приглянулись. Вот у второго увидели четырёх лошадей, на которых было не стыдно сесть. Трёх из них купили вместе со сбруей, подогнали её под себя и вернулись верхом. Лошадей оставили в конюшне трактира, а сами поднялись в свою комнату. Услышав разговор, к ним постучала Ланель.
