Призрак из картины

'Ты мой любимчик' — шептал голос.

'Кто ты?' — я боялся разговаривать, боялся, что если потеряю контроль, то мертвые сорвутся с поводка. Но голос звучал в голове. Телепатия? Или схожу с ума?

'Не бойссся, не бойссся' Голос гипнотизировал, манил и возбуждал.

— РИКОН!!! — заорал Уолф.

Я стряхнул наваждение и вернулся к битве.

Мертвые погасили первую волну атаки, но корабли сдавали назад, их лопасти усердно работали и крутились. На место первых плывучих махин вставали новые, и новые солдаты рвались вперед.

Их командиры и капитаны кричали, чтобы в первую очередь мертвым рубили головы, валили на землю. И эта тактика давала плоды. Наши ряды стремительно редели. Вскоре весь берег был завален трупами, тела устилали скалы и песок, скатывались в воду и плавали на поверхности.

— Еще, мне нужно еще, — взмолился я.

Словно в ответ на мои мольбы убили сразу двух магов. Не важно, кого убили, важно — как много они могут мне дать. Я жадно пил их смерть и вкачивал в заклинание.

В воде забултыхались трупы, они уверенными гребками подбирались к кораблям. Цеплялись за борта и веревки, с легкостью обезьянок карабкались на суда. Я вижу все их глазами, вижу и руковожу, словно это я каждый из тысячи поднятых мертвых.

* * *

Я карабкаюсь по сброшенному в воду канату на корабль, но тут меня замечают на палубе. Канат режут, а я срываюсь обратно в воду.

Я дерусь с солдатами на палубе — меня пытаются обездвижить, но у них не получается.

Я карабкаюсь по цепи якоря, взбираюсь на судно и сворачиваю шею пробегающему мимо солдату, подхватываю его шпагу. Он что офицер? А, впрочем, не важно, надо помочь другому мертвому, пока его не скрутили. Но сначала кидаю в воду канат.

Я стою на берегу с обнаженным клинком и яростно дерусь с выбегающими из воды воинами.

Вот навстречу в воплем несется солдат. Группируюсь и принимаю удар, мы наносим по друг другу смертельные раны. Но его клинок не причиняет мне вреда. В то время как мои удары все ближе толкают его к смерти. Наконец воин в бессилии упал на колени, а я пронзил его сердце сокрушительным ударом.

Я столкнулся в схватке со славным воином. Он обрушивает на меня столько ударов, что не успеваю уклониться, и мертвое тело покрывается ранами. Собравшись с силами, я попытался выхватить меч из его рук. Но воин увернулся и задел меня по шее. Голова с хрустом отвалилась и покатилась по земле. Но не прошло и пары секунд, как заклинание подняло голову вверх, она вновь прикрепилась к телу, и я был готов продолжить схватку. Торжествующий крик воина утих. Он был напуган и в ужасе пятился назад.

Я бегу по песчаному берегу навстречу десятку солдат. Они сшибают меня с ног и разом наваливаются на мое мертвое тело. Нет сил ни пошевелится, ни отбиться. Мертвые глазницы взирают на эту кучу-малу. На мою мертвую шею обрушивается град ударов. Кости не выдерживают и голова улетает в сторону.

Я спешу на помощь самому себе. Вонзаю в спины солдат меч и отшвыриваю их от своего же тела. Помогаю найти череп и прикрепить его на плечи. Мое сознание в этих двух скелетах и мы-я яростно набрасываемся на уцелевших противников.

Позади нас собираются и другие мертвые. В каждом из них — сижу я, помогаю, руковожу, передаю свои навыки боя. Через глазницы каждого из них, я вижу, как с очередного корабля спрыгивают мужчины, закованные в латы. Я готов. Мы сшиблись в схватке. Люди и трупы нанизывались на клинки, друг друга, но мои навыки боя лучше. У меня было много времени, чтобы тренироваться. Меня давят числом, но все же я уничтожаю очередной отряд.

С неба на меня обрушился огненный ливень. Видимо маги пробили щиты. С десяток скелетов сгорели до пепла и перестали существовать.

Вот я притаился в низкой воде с мечом наизготове. Мимо меня пробегают солдаты, а я не спешу обнаружить свое присутствие. Наконец один солдат бежит прямо на меня — выпрыгиваю из воды и обрубаю его жизнь. Меня тот час заметили остальные и теперь берут в плотное кольцо.

Вода кипит и бурлит от нашей схватки, окрашивается в алый цвет от проливающейся крови и даже морская пена приобретает кровавый оттенок. Меня удается убить. Но я встану. Вливаю энергию в это тело и снова встаю. Голова с помощью заклинания прикрепляется к телу. Я вновь притаюсь в воде, выжидая жертву.

Я стою на скалистом берегу и сбрасываю вниз карабкающихся солдат. Они упорно лезут по скалам вверх, не желая ступать на берег. Но мой выступ расположен очень удачно и пока что никто не смог пройти мимо меня.

Лязг оружия, крики людей, вопли и стоны. Я смотрю на рыдающего от ужаса солдата, прежде чем убить его. Я смотрю на искаженное яростью лицо, прежде чем пронзить клином. Я обрубаю их крики, их стоны. Мне не жаль. Я — Тьма, я — Смерть.

Люди на кораблях с ужасом взирали на происходящее. Один за другим отступали корабли и уплывали назад, в море. Это первые вестники победы. Я воспарял духом и с радостью ринулся в новую атаку.

Битва длилась долго. До самого вечера Илдорцы пытались взять острова, но снова и снова их отбрасывала армия мертвых. Все больше кораблей ударялось в бегство и все больше магов сдавалось в плен. Солдаты тоже просились сдаться, но мертвые их не слушали. Их не слушал я.

От усталости я не ощущал ничего. Была цель, и я к ней шел. Наконец цель была выполнена. Даже если и остались те, кто укрылся среди скал, им не выбраться от сюда.

Сражение было выиграно.

Эдмур

Некоторое время наша шлюпка качалась на волнах. Отсюда до берега где-то семь — восемь лье или тридцать пять — сорок километров. Меня терзало беспокойство, и лихорадило от магии, что творилась на берегу.

Совсем по-другому себя вели моряки. Они с беспокойством и страхом взирали на скрючившихся в позе младенцев магов. Всем нам было плохо. Светлые — хотели бежать, скрыться, спрятаться. Темные — хотели приблизиться, раствориться в Тьме, обнять ее.

Здравый смысл норовил покинуть меня, и я боялся, что буду вести себя не адекватно, что сорвусь.

— Господа... — начал сержант, но тут же закрыл рот. Восемь магов разом уставились на него и эти зрачки — точки напугали его до икоты.

Основной флот подошел к островам с северо-запада. Наша задача была — найти короля.

Иногда воздух доносил до нас скрежет метала, грохот причаливающих кораблей, крики и вопли солдат. Затем ветер менял свое направление снова мы слышали лишь волны.

Светлый маг Рой, взял командование на себя и отдал приказ грести. Шестеро солдат разом взялись за весла, а наше суденышко направилось по волнам куда-то вперед. Спереди на лодке стояли две боевые двойки — светлый и темный. Посередине расположились гребцы, сзади также две двойки.

Я лежал на хвосте и почти что скулил. С трудом мне удавалось изредка распрямиться и оглядеться. Но и смысла в этом не было — только волны.

При подходе к северной части Золотого острова, мы резко взяли на запад и набросили на лодку иллюзию. Впереди, в густом тумане угадывались корабли. Гребцы налегли на весла с удвоенной силой, а мы — маги, постарались сосредоточиться и принять сидячее положение.

Рой кричал, когда брать левее, когда правее. С каждой секундой мы приближались все ближе. Весло одного из гребцов задело плавающий труп. Наконец-то мы приблизились к кораблям.

Шлюпку бросало из стороны в сторону, сильно кренило, мы чудом не столкнулись с железными гигантами. На корме Рой орал и срывал свой голос, а мускулы гребцов напрягались и вздувались под куртками.

— Левее! Мать вашу! Левее! Прямо! Право! Право я сказал! — мы обошли уже несколько кораблей, но королевский, пока что не увидели.

Я сканировал окружающее пространство, но не ощущал ни на одном из кораблей достаточно сильных щитов, нигде не было никаких отличительных или опознавательных знаков.

— Быстрее, быстрее!!!

Я нервно сглотнул и обернулся. Корабль сдавал задом, его лопасти неистово крутились в воде — эта железная гора шла на нас. Наконец-то мы немного вырвались вперед, но теперь прямо на нас несся новый корабль.

-Лево! — Гребцы подняли правые весла и усиленно заработали левыми. Нас резко развернуло, от накатившей волны чуть не перевернуло, но мы ушли от столкновения.

Пред нами появился новый корабль, щиты на нем стояли такие мощные, что даже пройди мы рядом — нас заметят или отбросит силовой волной.

— Цель прямо по курсу!

Мы поравнялись с кораблем, а я плохо представлял, как на него залезть. Нет, я видел, как трупы карабкались. Цепляясь за обшивку и цепи якоря, видел, как они карабкались по сброшенным в воду канатам, но тут?

Первым в воду сиганул Рийотта — светлый маг, он в несколько гребков подплыл к корме, пробормотал заклинание 'липкие руки' и подтянулся. Руки намертво прилипали к железу, не давая магу соскользнуть вниз. Мы последовали его примеру. Голыми ладонями касались мокрого и холодного метала, подтягивались вверх, стремясь достичь бортов.

С меня ручьем лилась вода — хорошо что заболеть у меня мало шансов. В противном случае после сегодняшнего дня я бы мог слечь намертво от простуды или еще чего.

Наконец-то мы достигли бортов. Пробить щит на палубе было сложно, но мы справились, интересно есть ли тут маги? Но на корабле лишь бегали солдаты с подзорными трубами.

Орудуя ножами и захваченным оружием, мы обезвредили команду корабля. Теперь надо найти короля.

Рийотта вышиб дверь в очередной каюте и с щитом наизготовку проник внутрь — мы последовали за ним.

— Ваше величество, — поздоровался он. Я стоял позади и не видел короля Мафалея, но отчетливо ощутил трех магов и двух обычных людей. Наша восьмерка взяла присутствующих в полукруг, и я наконец-то разглядел всех. Два светлых, один темный, король и офицер.

— Нам нужно ваше отречение, — продолжил Рийотта.

— Не дождетесь, — прошипел король.

Маг вскинул руку и офицер с хрипом повалился на землю. Заклинание остановки сердца. И его использовал светлый? Воистину цвет не означает ничего.

Рой бросил мертвую петлю на темного мага, тот не смог вовремя перекинуть щит с короля на себя, и также испустил дух. За полминуты в каюте, в живых не осталось никого кроме нас и короля.

— Еще раз, — начал я с нажимом, — отречение!

— Пошел к Тьме! — король плюнул в нас, но это уже не имело значение. Если не хочет по-хорошему, значит, будем по-плохому. Я стянул мокрую куртку и приготовился к пыткам.

— Стой! — Рой бросился к королю, судя по магии — он его собирался лечить.

— Ты что творишь?! — я негодовал от его поступка.

— Он отравился, отравился! — затараторил Рой.

К Мафалею бросилось еще несколько светлых магов, но было поздно. Его тело сначала охватила судорога и конвульсии, затем изо рта потекла пена, его глаза закатились и он обмяк.

— Вот дерьмо... — подытожил Рой.

Я бы выругался хуже. Итак, король не отрекся, теперь только его сын может это сделать. Если бы он на крови сказал слова отречения, все маги бы перешли в подчинение Луция Нейр ап Мортэ. А что теперь?

Малафей Лито ки Сото мертв, да здравствует новый король у Илдора? И пусть его правление будет коротким! Нам нужно найти сына мертвого короля.

Кайтли

— Силен, — в который раз прозвучало сегодня от Вернера Скова.

— А уж его амбиции, — прошептал нам серый маг.

— Амбиции? — удивился Варнер.

— Племяшка короля, управляющий крепостью, барон, заместитель министра, — пояснил Русван, серый маг из Бальта. — Он метит на трон.

— Не выйдет, корону передают по крови, — возразил Варнер.

— Но у короля есть дочь, а Рикон упорный. Выбился в люди из грязи, добился многого. Сколько можно совершить за одну человеческую жизнь, а наш век долог. За век Рикона границы королевств не раз изменятся.

— Слишком смелые слова, — возразили ему присутствующие маги.

Перепалка набирала обороты, а я задумался. Рикон добьется поставленных задач. Он действительно упорный и несгибаемый. Вопрос только в том, кто встанет у него на пути. Возможно, его сила наткнется на непреодолимое препятствие, и тогда он канет в небытие, как сотни магов до него.

Ситака

Я разглядывала светлячков под потолком. До чего же красиво все живое. Как же прекрасно каждое создание, какое же это счастье жить!

Смерть не меняет людей. Отнюдь. Как я была трусихой, так и осталась. Никогда не отличалась храбростью или особым рвением.

Возможно, поэтому отец отдал меня в жены за человека не с гор.

Гадство, я ни капли не изменилась после смерти. Молилась тем же богам, также скрещиваю руки, также хожу, все делаю, как и при жизни. Привычки, манера речи — все осталось прежним.

Я всегда долго думала, прежде чем принять то или иное решение. Легкие на подъем — вот какими были мои родные. А я была неповоротливой черной медведицей, среди снегов.

Вот я узнала свое имя, узнала, как меня убили. И настало время ответить на третий вопрос: что дальше? На глазах навернулись слезы.

— Моя прекрасная, очнулась? — в комнату вошел Кай и уселся на кровать.

Я смахнула слезы и улыбнулась.

— Ситака, — протянула руку, чтобы поздороваться. Кай ухватил мою ладонь, но вместо рукопожатия поцеловал.

— Моя Ситака, ммм...Ха! Мне не терпится узнать о тебе все!

— Спрашивай, — я улыбнулась магу. Его хорошее настроение меня заражало.

— Интерьер для допросов не подходит, — с грустью произнес он, — пойдем гулять?

— Хорошо, — маг помог мне встать с кровати и любезно пропустил вперед.

— Помнишь, я обещал показать тебе мир? — мы весло помчались по лестнице вверх.

Рикон

Я смотрел на серые тучи, на едва виднеющееся солнце. С глаз словно слетела пелена, теперь отчетливо виден весь ужас и вся грязь этого мира. Как же ужасна наша жизнь, как же отвратительно все живое!

В бессилии упал вместе с мертвыми, как только удалось погасить заклинание. Как же ужасно я себя ощущал. Из мальчишки превратился в монстра.

Меня охватило смятение. Смогу ли я принять себя такого? За сорок лет моей жизни я из наивного глупца вырос в темного мага, со всей прилагающейся атрибутикой. Паршивый характер, злость на весь мир, отрицание церковных догм...

Тьма! Как же сильно я изменился! Сменились привычки, манера речи, повадки, жизненные ценности.

Интересно, а мои родные остались прежними? Я никогда не выделялся среди сверстников, был как все, так почему я стал магом? Почему дар выбрал меня?

Из глаз полились слезы. Смешалось все: и усталость, и апатия, и страх, и напряжение. Разозлился на самого себя, за эту слабость и прикрыл глаза рукой.

— Рикон, — в воздухе появился Эдмур. Тьма, за что? Только не сейчас.

— Ты как? — Маг присел на корточки рядом со мной, судя по всему, он не на шутку встревожен.

— Паршиво, — из горла вырвался всхлип. Тьма, я плачу, ну почему он видит меня в минуты этой слабости?

— Давай помогу встать, — он протянул руку, а я принял его помощь. Мы медленно поплелись вниз.

ГЛАВА 6

Ситака

Моими первыми словами, как только я вылетела из картины, были:

— Красота, Зима-мать, как красиво!

— Ты никогда не была на море, не так ли? — Спросил Кай.