Всадники Апокалипсиса

Но остановить, или существенно изменить итог, в ситуации, когда все процессы валятся в Хаос, мог уже самый малый толчок, самый малый процесс...

Даже ОДИН человек.

— США. Отец Келвин

Через десять минут бега с препятствиями между деревьев показалась дорога. Джонни, не добегая до неё метров тридцать рухнул под ближайший ствол дерева, что потолще, и долго пытался отдышаться. Постоянно приходилось бороться с поднимающейся слабостью и тошнотой. Это очень сильно мешало бежать, и здесь, когда можно было уже хоть чуть-чуть расслабиться, его чуть не вывернуло. Хорошо, хоть рана на плече перестала сильно болеть. Ещё бы и это, так вообще сил бы не осталось.

Солнце уже закатилось, и местность всё быстрее тонула в сумерках наступающей ночи. В воздухе звенели комары.

Рядом и чуть позади за другим деревом рухнул плашмя Сэм. Саквояжик с кошкой и свой карабин, меж тем он умудрился положить аккуратно. Через несколько минут он приподнял голову и слабым голосом спросил.

— Куда ведёт эта дорога?

— В городок моего детства, — неопределённо отшутился Джонни, переворачиваясь на спину, на рюкзак.

— А... эта... "радуга"... нас теперь не догонит? — с опаской спросил Сэм.

— Уже нет. Генераторы наверняка уже выключили.

— А зачем мы тогда бежим? — удивился Сэм.

— Есть подозрение, что все эти "спецэффекты" по нашу честь.

— Не понимаю... — честно признался Сэм.

— Я тоже. — Мрачно буркнул Джонни. — Но оружие, которое применено — не нашей корпорации и уж конечно же не Армии. Они своих уничтожать вот так запросто не стали бы.

— У корпорации нет такого оружия?! — удивился Сэм.

— Нет. Но физические принципы его известны и разработка ведётся. То, что ты видел, далеко за пределами того, что мы могли даже себе представить.

— А может это русские? — спросил невпопад Сэм.

— У них своих проблем по горло. Не они. — отрезал Джонни и тут же резко поднял руку призывая заткнуться. Дальше, ни слова не говоря он рванул к дороге. Через четверть минуты стало ясно, что слух его не подвёл. Тот неясный звук, что он уловил между репликами Сэма, действительно был визг тормозов машины. Вдали в стремительно наступающей темноте, показались габаритные огни небольшого автомобиля. Кто-то спешил по направлению к убитому городку. И явно не военный. Те бы обнаружили себя совершенно по-иному. Сканеры у себя Джонни оставил включёнными. Штука пассивная, тупая. Но полезная.

Он закинул автомат за спину, вышел на проезжую часть и поднял здоровую руку. Автомобиль как раз зажёг фары, от чего ему ещё и пришлось слегка зажмуриться.

Визгнув слегка тормозами электромобиль плавно остановился в пяти метрах от стоявших. Несколько секунд водитель молча рассматривал пару вооружённых людей в потрёпанной военной форме. Наконец дверь машины отворилась и показалась сухощавая седовласая фигура в чёрном костюме.

— Джонни?! — раздался из темноты знакомый старческий голос. — Ну и вид у тебя! Что, опять новых врагов себе нашёл?

Джонни заметно расслабился. Облегчённо выдохнул. И даже попытался улыбнуться. Как бы это ни диссонировало с уже начинающейся лучевой болезнью и сопутствующим её неприятным ощущениям.

— Отец Келвин? — полувопросительно, ещё не веря в удачу, спросил он.

— Он самый, малыш! — хохотнул старик и вышел вперёд под свет фар.

— А я вижу, ты всё воюешь. — Почти ласково сказал Келвин. Теперь видно было, что его тёмная одежда — старомодное одеяние священника.

— А куда я денусь?! — полушутливо заявил Джонни и пожал протянутую руку. — А вы по какой надобности, на ночь глядя, едете?

— Сегодня у нас собрание. Ты же знаешь, что сегодня будет. — начал священник. Джонни кивнул и непроизвольно бросил взгляд назад, в темноту. Но "радуги" к своему облегчению не увидел.

— Должны были подъехать наши братья и сёстры из соседнего городка. Но они не только не приехали, но и на вызовы не отвечают... Я начал беспокоиться. Ты, случаем, ничего не знаешь, что там случилось?

— Там военные стоят. Блокпосты на всех дорогах. Никого не пропускают, — уклончиво ответил Джонни.

— А вы как? Вы с ними?

— Нет, мы не с ними. Мы сами по себе и мы... Мы от них убежали! — горько ухмыльнувшись сказал Джонни.

— Та-ак...

— Я по-прежнему работаю на корпорацию. А Армия и корпорации сами знаете, как относятся друг к другу. — Опережая вопрос, ответил Джонни, но священник до этого понял, что Джонни что-то недоговаривает.

— Что в городке? Почему нет связи? — спросил он более прямолинейно. — Я хочу забрать людей оттуда. Меня обязаны пропустить.

Джонни опустил глаза, выдохнул и, поняв, что скрывать от этого всегда весьма проницательного человека ничего не стоит.

— Нет там больше никого. Ни живых, ни мёртвых. — мрачно выговорил Джонни и печально глянул на священника.

— Но.. как это?!! — опешил отец Келвин.

— Там сейчас большой пустырь. Голый. Мёртвый.

— Что там случилось?!! — с ужасом задал вопрос Келвин, не желая верить в то, что сказал Джонни.

— Новое оружие... Мы не знаем, как случилось, но оно сработало и пожрало городок. Мы еле успели удрать.

— Там был взрыв?! Мы видели утром вспышку. Это атомный взрыв?

— Нет. Тот взрыв, который вы видели утром, он был далеко отсюда. Городок же пожрал... — тут Джонни запнулся, подыскивая слова.

— Кто пожрал?— тихим голосом спросил священник, пристально глядя на Джонни.

— Мы пока не знаем, кому удалось сделать это оружие... Мы знаем лишь принцип его действия... — начал он издалека.

— Не темни, Джонни. Что там произошло? Что это за оружие?

— Мы его называем... хоть и не сделали.... "Меч Хаоса".

— Но там... может быть... хоть кто-нибудь...

— От этого оружия нет защиты. Там даже трупов не осталось. Всё в прах рассыпалось.

Отцу Келвину, внезапно понадобилось присесть. Но садиться было рядом не на что, а автомобиль далеко. Плечи его поникли и он чуть не завалился на бок.

Внезапно он оживился и в глазах зажёгся огонь

— Но там хоть кого-то надо похоронить!

— Некого. И находиться там в ближайшие дни будет смертельно опасно. Я точно не знаю каковы последствия, но там долго ещё ничего расти не будет, и длительное пребывание там будет опасно. Как от радиации.

— О Боже всемогущий! Что же это творится?! ... И неужели Это БУДЕТ при моей жизни?!

— Это не атомная война, святой отец.

— А я не атомную войну имел в виду.

Джонни с интересом и опаской глянул на престарелого священника и покачал головой.

— Считаю, что дискуссия на эту тему может подождать, отец Келвин. Но... — Джонни потупился. — Вы не могли бы нас укрыть на некоторое время?

— Конечно! Но... с кем ты воюешь?

— С Апокалипсисом, отец Келвин! — серьёзно заявил Джонни.

Теперь уже Келвин покачал головой.

— Ты всегда умел выбирать себе Врагов! — со смесью восхищения и жалости.

— Россия: Вводная

Григория, так же как и всех остальных, кто попал в засаду, рассадили по спешно подогнанным таким же микроавтобусам, как и ныне валяющиеся на обочине. Ещё минут двадцать езды, с остановками на КПП и они, наконец въехали в то, что называлось Базой. Тут уже их выгрузили, кто сам мог идти — тот сам вышел, а вот тех, кто не мог, спешно прибывшая бригада врачей забрала на носилках. Григорий и Андрей Александрович вышли на своих двоих, так что к ним особо не цеплялись. Тем не менее заставили по прибытию пройти весьма тщательную проверку разнообразной аппаратурой. Как тут же догадался Григорий, так как участвовал во многих таких разработках, только часть из той аппаратуры была медицинской.

Медики вкололи каждому что-то из своих средств, от чего происшедшие события дня стали казаться чем-то далёким и не особо реальным.

Да, это надо было. Сильнейшее напряжение, давящее их до этого, не отпускало. К тому же последствия то ли сотрясения мозга, то ли применения какого-то оружия просто так проходить не собирались.

После их накормили в столовой и определили на ночлег в общежитии. Домой не отпустили. Находясь в несколько оглушённом состоянии, Григорий тогда не обратил внимания на то, куда конкретно они прибыли. Но утром, когда он выглянул, таки, в окно, был сильно удивлён.

Базой оказалась всё та же самая "Родная Лаборатория", как её давно прозвали среди своих. Тот самый "Институт Фармакологии", в котором он ранее работал. До того, как очередная "торгашеская волна" в экономике не вымыла учёных из института, заставив их заниматься чем угодно, только не любимым делом.

За время его отсутствия на территории Института выросло несколько строений, непонятного назначения. Ещё несколько строились, и, как видно, находились в состоянии завершения. Строили, как тоже хорошо было видно, военные строители, чем окружающее всё больше начинало напоминать военный городок. Да и сам город не избежал преобразований. Само наличие КПП на въезде в город уже говорило о многом. Но КПП не было бы чем-то серьёзным, если бы не было подкреплено и другими преобразованиями. Вокруг городка выстроили высокий забор, и даже издалека было видно, что оборудован он по последнему слову охранной техники.

И это всё за месяц, который Григорий здесь отсутствовал!

Он подивился такой вспышке активности со стороны государства в его родном городе и пошёл в столовую.

С порога столовой его ждал ещё один сюрприз. На этот раз, за завтраком, похоже, собрался почти весь персонал Лабораторий, который успели собрать усилиями госбезопасности.

Когда он появился на пороге, как бы не половина завтракавших обернулась в его сторону. Всему причиной был непоседливый Миронов, который завидев Григория замахал рукой и заорал на всю столовую, привлекая к себе и к Батманову внимание завтракающих.

— Смотрите, братва! Батманова тоже поймали!

Плоская шуточка, тем не менее, была встречена бодрым ржанием присутствующей "научной общественности".

Прокатилась волна приветствий и шуточек, которые, как было видно, Ломов и Елисеев встретили мрачным молчанием. Проходя мимо, Григорий хлопнул их по плечу и поприветствовал. Елисеев мрачно буркнул что-то под нос, а Ломов с некоторым сожалением и сочувствием глянул на обоих.

Не обошлось и без странностей. На раздаче Григорий тут же обратил внимание на то, что исчезла касса. Платить за еду не нужно было.

"Коммунизм какой-то!" — подивился Батманов, и, набрав на поднос лёгкий завтрак, отправился к свободному месту за столиками.

Впрочем, это пока была единственная странность из тех, что бросалась в глаза. Менее заметная странность была та, что в столовой было также многолюдно, как и пять лет назад. Как будто в стране снова началась "повышательная" волна. Это было ещё более странно, но учитывая вчерашние речи шефа не настолько, как отсутствие кассы.

Ел молча, отгородившись от всех мрачным и замкнутым выражением лица. У него никак не шли из головы вчерашние происшествия. Так или иначе получалось, что реплика о том, что на него и других учёных идёт охота, охота на уничтожение, представлялась не таким уж и бредом.

После завтрака всех присутствующих собрали в большом конференц-зале. Григорий даже не успел перекинуться и парой слов со своими давно не виденными друзьями, как их всех некий офицер попросил пройти в главный корпус как он выразился "для важного сообщения".

Когда же все расселись, то оказалось, что в зале просто не осталось свободного места.

"Они что, всех собрали? Всех, кто когда-либо за последние пятнадцать лет тут работал?" — подивился ещё раз Григорий.

И действительно, даже вскользь осмотрев зал, он нашёл очень многих из тех, кто не только работал последние десять лет но и тех, кого он знавал только-только придя в Лаборатории. Ещё при отце.

Ждать пришлось недолго.

На пустую сцену вышел офицер, в чине полковника и поприветствовал зал. Так как не представлялся, то очевидно его здесь уже давно и все знали.

Он откашлялся, заложил руки за спину и произнёс речь. Прямолинейно и грубо по-военному обрисовав ситуацию.

— Небольшое сообщение для тех из вас, кто считает, что с ним поступили грубо и несправедливо. Мы вам говорили, что вас сюда тащат не для того, чтобы ограничить ваши свободы, а для того, чтобы обеспечить ваше выживание. Прямое подтверждение этого — вчерашний инцидент.

Полковник повернулся вправо и посмотрел строго на группу учёных, сидящих в первых рядах.

— Как понимаю, это ваша группа засекла применение "Пушки Хаоса"? — обратился он к ним. Послышались невнятные возгласы, в целом подтверждающие сообщение полковника. По залу пронёсся гул голосов. Кто отпускал скептические реплики, а кто удивлялся. Но никого это сообщение равнодушным не оставило.

— Под удар попала группа, возвращавшаяся на Базу. Целью удара было уничтожение хорошо вам известного коллеги Батманова. Перед этим, он же, с руководителем Проекта попал в засаду, где его пытались уничтожить снайперским огнём. Этому помешало применение генератора "линзы" и отражающего купола.

"Ах вот почему у меня тогда в глазах-то раздвоилось! Значит, не показалось..." — с удивлением отметил про себя Батманов, чувствуя себя не в своей тарелке под удивлёнными, кое-где даже со страхом, взглядами своих друзей-учёных.

"А Лександрыч тот ещё змий! Я-то так и не обратил внимание на его реплику о том, хватит-нехватит заряда. Вот он для чего спрашивал! Для генератора "линзы"!

— Мы были готовы к тому, что возможно нападение. — Меж тем продолжил полковник. — Поэтому они оба целы и невредимы. Кстати точно такие же предосторожности были применены для вытаскивания всех вас. Тогда мы не могли вам, каждому объяснять, что делается, и какие для каждого из вас привлечены силы. Мы только имели информацию от контрразведки, что на каждого из вас идёт охота. Вполне естественно, что мы не могли эту информацию разглашать. К счастью мы успели всех эвакуировать сюда до того, как до кого-либо из вас добрались "охотники". И то еле успели.

На последних словах полковник скривил в усмешке губы.

Шум в зале достиг апогея, так что ему пришлось поднять руку для того, чтобы хоть чуть-чуть успокоить присутствующих. Дождавшись, когда шум уляжется, он продолжил.

— Поэтому я вам официально и прямо заявляю: Мы вас здесь держим не для того, чтобы как во времена Берии "держать и не пущать". Не ради создания очередной "шарашки". А для того, чтобы ВАС сохранить. И для ваших семей, и для страны. Против нас, нашей страны ведётся война. Давно. Сейчас она перешла в стадию войны на уничтожение интеллекта. Наши враги решили уничтожить в России её мозги. Вас.

Офицер прищурился и многозначительно глянул на группу скептиков, которые только что при всех высказали предположение, что мол "это всё подстроено, чтобы нас сюда затащить".

— Поэтому было принято решение на самом верху, что для вас всех нужно обеспечить защиту. Но для каждого из вас, роту охраны не приставишь. Поэтому, я ещё раз это повторяю — именно поэтому, для обеспечения целостности ваших мозгов, сохранности ваших жизней, было принято решение поместить вас в такие военизированные городки. Вам не нравится?