Возвышение

Заметив мою озадаченность, О'Тар поинтересовался в чем дело, а получив ответ, усмехнулся.

-А ты чего ожидал? Маскирующие амулеты создают обманку вокруг твоих тонких тел. А когда ты развиваешься, создаваемый амулетом кокон не расширяется, от чего тебе приходится мириться с угнетенным состоянием своего дара. Ты за это время серьезно поменялся, а твой амулет мешал тебе идти дальше. Вот и все...

После этого разговора, на ближайшем привале, я выяснил свои новые возможности. Оказалось, что мой резерв был куда большим, нежели я привык считать. На четверть точно. Аура могла вместить в себе не четыре простейших плетения, а шесть. При этом объем энергии, хранимый в них, значительно вырос. Возросла и чувствительность, благодаря чему я мог создавать куда более тонкие и заметно более изящные и выверенные конструкции из энергий. Восприятие же, как выяснилось, претерпело значительные изменения. Дальность энергетического зрения возросла до ста с лишним метров!

Довольный, я улегся спать. До этого вечера мне казалось, что мое развитие будет идти заметно медленнее. Говорить наемникам о том, что я куда сильнее, чем думал, не стал. Тирн и колдуны все увидят сами, я остальные воспримут подобное хвастовством.

Через семь дней мы добрались до Акобара, одного из здешних центров магии, колдовства и алхимии. В этом городе, по словам Тариса, одаренных не на много меньше, чем обычных смертных. Даже существует несколько учебных заведений. Институт алхимии, артефакторики и архитектуры, академия боевой и темной магии, университет друидизма, целительства и погодничества. Все три заведения принадлежали государству. Закончившие их одаренные должны были три года отслужить в различных структурах каганата, что указывалось в контрактах при поступлении.

Отдельным фронтом шли училища и полностью специализированные магические ВУЗы. Мореходное училище, выпускающее магов-офицеров военного и торгового флота, металлургический институт, из которого выходили маги-технологи, Офицерская Академия... Последняя, к слову, выпускала кадровых офицеров различного профиля — боевики, целители, артефакторы, некроманты, малефики, химерологи... Эти одаренные служили в армии каганата по своим специальностям и могли претендовать на получение военного дворянства и земельного надела.

Имелись и колледжи. В них учились не четыре с половиной года, а два. Выпускники таковых заведений оплачивали свое обучение из своего кармана и не являлись военнообязанными. Чаще всего они имели довольно мирные специальности — ритуалисты, медиумы, астрологи, маги-аграномы, знахари и лекаря. Попадались в подобных учреждениях и сноходцы, морфы и даже големостроители.

Сам город впечатлял. Улицы оказались выложены булыжной брусчаткой. Имелось и штатное освещение — кристаллы-артефакты. Никакой грязи и вони, присущей фернирским городам тут не было. Люди чисто и опрятно одеты, на центральных улицах и в проулках лавки торговцев и магазины, а на больших площадях — статуи и фонтаны.

Дома в городе магов поражали разнообразием архитектурных стиле и окрасок. Чего тут только не было... От скупых офисных коробок, до готических миниатюрных замков. Попадались и здания, выполненные в куда более легких стилях. Бывали даже постройки с целыми садами, обнесенными заборами, выполненными фигурным литьем самого замысловатого вида.

-Я ожидал иного, — вырвалось у меня.

-Мрачных серых зданий, людей в черных хламидах с костяными посохами, трупов на улицах и прочей гадости? — усмехнулся Тирн, ехавший на своем коне рядом с моей телегой, — Это полностью человеческий город. Тут разве что гномы бывают со своими товарами, но это не такое уж и частое явление. Их куда проще встретить в столице — она ближе к их ареалу обитания в каганате...

-А что мы будем делать после завершения контракта? — рискнул поинтересоваться я.

-Восстанавливать численность и подготовку "Темных Рысей", подтягивать твои знания и умения до подходящего уровня и решать вопросы оснащения и экипировки, — перечислил маг, — Расслабься. Мы тут задержимся надолго. Дальше идти с неполными тремя десятками бойцов смысла нет. Нас просто не наймут.

-Я понял.

Позиция Тирна была логична. При нынешней численности бойцов толку от отряда практически нет. Нам бы себя защитить, не то, что в боевых операциях участвовать. Да и оснащение требует изрядной доработки. Например, применения рунных цепочек для усиления брони или улучшения боевых качеств оружия.

-Тирн, — посмотрел я на мага, — Как будет возможность, стоит приобрести книги по некромантии и боевой магии. Да и остальные разделы не помешают.

Воздушник в ответ фыркнул:

-Как доведем наших подопечных до нужной им гостиницы и получим оплату — займемся. Нам не только этим отовариться надо.

-Хорошо.

Тарис и его родня с друзьями попрощались и рассчитались с нами у стен колледжа алхимии и астрологии, в котором, как выяснилось, работал один из его знакомых. Он должен был помочь беглецам устроиться на новом месте и найти работу.

Закончив все дела с нанимателями, мы направились в один из окраинных районов. Там, как сказал Тирн, сдаются особняки с большими участками. В одном из них и расположатся на ближайшие несколько месяцев "Темные Рыси"

Глава 5.

Подтянувшись в двенадцатый раз, я спрыгнул с турника и огляделся. Моему взгляду предстали пройденные раннее полоса препятствий, несколько спортивных снарядов и только что преодолённый ров, заполненный грязью, через который сейчас перебирались полтора десятка новых членов отряда.

Динн, занимающийся подготовкой пополнений, выглядел недовольным. По его мнению новички являлись слабой пародией на воинов, что вызывало практически непрекращающееся бурчание ветерана. Сам он проходил этот набор препятствий и турники куда быстрее новеньких. Впрочем, в одном я с ним был согласен — на поле боя никто не станет снисходительно относиться к слабому противнику или давать передышку уставшему бойцу. А о скорости передвижения я и вовсе молчу. Зачастую исход сражения решают мгновения. И если помощь не приходит вовремя или является обессиленной, то сражающихся можно хоронить.

В Акобаре мы задержались более чем на год. Отряду просто повезло — один из местных промышленников нуждался в охране своего производства, расположенного за городом. Цех переработки минералов в алхимические смеси, находящийся в двух часах пешего хода от городских ворот, требовал круглосуточного присутствия вооруженных бойцов охранения. Для этого было достаточно сменять наемников раз в сутки, задействуя десяток членов отряда на смену. Благодаря этому жизнь отряда приобрела своеобразный график. Сутки через двое. Один десяток дежурит, второй тренируется, третий отдыхает перед сменой. Четвертый выполняет хозяйственные работы и обеспечивает охрану поместья.

Да! Теперь нас больше сорока человек. Причем, появился и пятый одаренный. Это был Гринн, один из артефакторов, что в составе нашего каравана покинули Трирн. Жены и детей у него не было, а родители предпочли не лезть в его жизненный путь, позволив парню самому строить свою жизнь.

После побега из Трирна парень так и не смог найти себе работу, однако, не отчаялся и начал искать место в наемных отрядах, в результате чего попал к нам. Учитывая вполне дружеские отношения, установившиеся у него с наемниками за время памятного путешествия, влиться в коллектив ему труда не составило. Сам же он, несмотря на недостаток физической подготовки и слабое владение клинком, стал ценным членом отряда. Броня и оружие, которые мы с ним зачаровывали, пришлись весьма кстати. Благодаря нашим стараниям, "Темные Рыси", несмотря на саою малочисленность, оказались опасным противником, что подтвердила короткая схватка с бандитами, напавшими на алхимический цех нашего нанимателя. Тогда десяток бойцов смог без травм и потерь отбить атаку трех десятков головорезов с пятью лучниками. Дорина О'Камна, нашего работодателя, эта история восхитила и поразила. Только после неё он додумался присмотреться к снаряжению наемников и оценить его по достоинству. Не каждый отряд может позволить себе зачарованную броню, защитные амулеты и артефактное оружие.

Я же за прошедший год смог серьезно развиться. Жаль только, что не столь весомо, как хотелось бы. Мне удалось найти несколько книг по некромантии, магии огня и менталистике. Не скажу, что они являлись этаким кладезем знаний, но позволили начать экспериментировать. Ведь мне требовались не сами плетения, а принципы их создания, описание элементов энергетических конструкций и их свойств. Особенно важно это было в некромантии. Ведь все мои познания в этой науке ограничивались лишь тремя боевыми плетениями да теоретическими статьями, прочитанными в отцовской библиотеке.

Помимо книг удалось найти и четыре информационных кристалла с материалами по менталистике и магии смерти. Именно эти знания и позволили мне начать экспериментировать. Понятно, что мои поделки не идут ни в какие сравнения с творениями мастера некромантии, но против обычных людей хватит и этого.

Первым что мне удалось создать — зомби. Простейшая нежить, мало на что пригодная. Все что есть у этого существа — полная покорность воле создатели. Остальное же... Безмозглое творение некромантии полностью безынициативно. Физическая сила лишь немного превосходит человеческую... Пока поднятый не начал разлагаться. Кроме того, его необходимо постоянно подпитывать, а уничтожить достаточно легко — любое повреждение мозга ведет к его выходу из строя.

Эти твари медлительны и опасны лишь тогда, когда их несколько сотен против десятка-другого обычных людей. Маг уничтожит их мгновенно, а отряд подготовленных воинов минут за десять.

Главной проблемой любой нежити является отсутствие навыков. Если поднять труп и дать ему меч, то он даже в качестве дубины его не сможет использовать. Потому некроманты изучают и менталистику и старательно создают личностные матрицы, обладающие навыками мечников, лучников или наездников.

Второй проблемой является энергия. Нежить в классическом своем виде может существовать в трех случаях — если её подпитывает некромант, если она получает энергию убивая живых существ или если в её энергетической структуре есть достаточно мощный Источник.

Впрочем, наличие энергии не влияет на процесс разложения тканей, от чего поднятые с течением времени попросту разваливаются. Решить эту проблему можно, если внедрить в тело постоянно действующее плетение контроля состояния плоти. Оно же будет обеспечивать восстановление повреждений, если творение некроманта получит травму. Причем, чем выше активность нежити, тем больше требуется энергии. Кроме того, ментальные структуры, имитирующие личность и обеспечивающие наличие навыков, требуют не меньшего количества этой самой энергии, чем то же передвижение умершего. Потому Источник необходим довольно мощный.

Впрочем, в отношении зомби и прочих представителей низшей нежити никто особо и не заморачивается. Особого смысла в возне с таким материалом некроманты не видят. Затраты времени и сил на превращение обычного зомби во что-то пристойное и пригодное к практическому использованию не окупаются получаемым результатом. Зомби явно проигрывают тем же убийнам, личам, вампирам, лургам, навьям и прочим представителям среднего и высшего типов нежити.

Для меня же зомби стали учебным пособием. На своих творениях я учился создавать Источники, плетения контроля состояния плоти, личностные матрицы и структуры управления. Без этого опыта и приобретаемых знаний изучать что-то более серьезное смысла не было в принципе.

Сейчас же, мое последнее творение выглядело наиболее пристойно, если сравнивать с прошлыми поднятыми. Во всяком случае, зомби не натыкался на предметы, нормально передвигался, понимал что такое огонь, дубина и умел пользоваться последней.

Как оказалось, для увеличении физической силы и скорости реакции требовались дополнительные структуры, встраиваемые в организм поднятого и требующие дополнительной мощности Источника. Найти таковые мне среди книг в лавках или на продаваемых кристаллах не удавалось, от чего приходилось экспериментировать.

-Знаешь, Ярик, — произнес О'Тар, в очередной раз увидев мою возню с зомби, — Любой нормальный некромант тебе бы голову оторвал за подобные эксперименты.

-Любой нормальный некромант должен на чем-то учиться, — хмыкнул я, — А зомби для этого подходят идеально.

-Кто ж спорит... Но куда проще создать убийна. Насколько я знаю, в его структуре все необходимые плетения усиления предусмотрены изначально.

Услышав это, я замер. Действительно! И как я мог не заметить? Создав в воздухе энергетическую структуру убийна, я принялся изучать её, сравнивая с её аналогом у зомби. Отличия, кроме управляющих структур, стали видны сразу.

Сопоставив оба плетения, встраиваемых в мёртвую плоть, я хмыкнул.

-А ларчик просто открывался!

Вернувшись к зомби, лежащему на столе, я принялся вплетать в его энергетическую систему новые элементы. После активации, поднятый был сразу проверен на предмет достигнутого эффекта. Недостатком полученной конструкции была малая мощность источника. Он не мог поддерживать все внедренные плетения срау в их пиковой работе. Из-за этого зомби либо тупел, либо лишался своей силы, либо в его теле начинались процессы разложения.

-Придется ещё и с источником ковыряться! — вздохнул я.

-Зачем оно тебе? — поинтересовался О'Тар, наблюдавший за всем происходящим.

В арендованном поместье имелось три постройки. Большой жилой дом, амбар и мастерская, которую одаренные отряда оккупировали под свои нужды, разделив её пространство между собой. Колдун всегда работал за соседним столом, благодаря чему часто наблюдал за моими опытами. Лично я не возражал против его присутствия. О'Тар не редко давал весьма ценные советы.

-Затем, что когда я займусь более серьезной нежитью, у меня уже должен иметься достаточный для того набор знаний и опыта... К тому же, на многие виды поднятых требуется специальное разрешение. А зомби считаются у некромантов учебным материалом, практически не опасным для обывателей. И если мне удастся получить зомби, способного сравниться с тем же убийном, то никаких разрешений не потребуется, а отряд усилится.

-Все с тобой ясно, — махнул рукой колдун, возвращаясь к своему кинжалу, который он решил превратить в ритуальное оружие.

Занятия некромантией, помимо возможности усилить отряд наемников, давали мне и ещё кое-что. А именно — подготовку для поступления в местные магические заведения. Любой одаренный, демонстрирующий собственную разработку, принимается в выбранный им ВУЗ без вступительных испытаний. Мне до этого далеко, ведь тут в подобные места берут только с семнадцати лет, но готовиться надо уже сейчас. Тем более, что я решил оставить магию огня исключительно в качестве боевой, а основной упор в развитии делать именно на некромантию. Хотя, собственные эксперименты с пламенем я все же проводил, однако, не столь часто, как с мертвыми. Ведь огонь — опасная стихия. Она способна сжечь и того неудачника, что допустит во время самих опытов ошибку. Да и городе особо не позанимаешься этим разделом — слишком уж много тут материалов, способных мгновенно воспламениться, создавая пожары и жертвы среди местных жителей. За такие фокусы наш отряд быстро получит массу проблем со стражей и властями.