— Привет, опоздунам!
— Привет, братан! Это все из-за нее! — Димка даже не подумал меня прикрыть. Сдал с потрохами.
Я сдержанно улыбнулась Лешке, все равно не чувствуя себя виноватой. Настоящие начальники не опаздывают никогда. Они задерживаются по своим супер-важным делам, ясно? И пусть я сейчас не на работе, но какое это имеет значение, если я чувствую себя так же, как перед свои первым приемом в МИДе.
Так надо. И точка.
— Оу, так это ты мой подарочек? — младший Керимов только что разглядел атласные банты на моих щиколотках. Остроносые лакированные туфли на шпильке я купила несколько дней назад. И Митя, между прочим, даже не заметил обновку. Зато Лешка уставился на мою обувь с искренним восторгом. — Вау!
Михайлов проследил за взглядом своего друга, потом оглядел с ног до головы. В какой уже раз?
— Не раскатывай губу, друг, — Митя чуть-чуть поиграл голосом, притворившись страшным собственником и сумасшедшим Оттело одновременно. Леха расхохотался и пригласил идти за собой.
— Что же ты не сказала, что это наряд озабоченной секретарши? — Митя придержал меня на пороге гостиной. Его вопрос был предназначен лишь для меня. Лешка не заметил заминки.
— Ах, так он тебе уже нравится? — усмехнулась краешками губ. А Михайлов ответил мне хитрой улыбкой.
— Вполне. Давай повеселимся сегодня!
И мы, наконец, прошли сквозь эти чертовы двери
* * *
В суете первых минут встречи, радостных приветствий и обмена рукопожатиями никто не заметил моего состояния. Даже Лешка был слишком сосредоточен, чтобы за мной следить. Он нацепил свою самую обаятельную улыбку, мгновенно углубившись в беседу с друзьями. Так, будто ничего страшного не произошло. Так, будто все, черт побери, было в порядке.
Лицемер. Актер... Предатель?
Он знал?!
Внутри все сжалось от обиды и... недовольства? Я всмотрелась в Димкины черты, пытаясь догадаться о его мыслях. Нервные пальцы парня быстрее обычного выбивали беззвучный ритм по его бедру, ноздри аристократического носа раздувались сильней, а глаза "стреляли" по залу. Мелочи, которые, кажется, не замечал никто, кроме меня.
Что ж, значит, и он не был готов к этой... встрече.
Это успокаивало, но, в конечном итоге, ничего для меня не меняло. Я все еще была здесь. И повода сбежать прямо сейчас не находилось. Разумного повода, конечно... Зато неразумных и нерациональных — было хоть отбавляй.
Ловушка захлопнулась, я оказалась один на один со своим прошлым или... своим настоящим? Как правильнее будет сказать?
Я не знаю.
Присутствие Димки по левую руку от меня — единственное, что придавало мне сил. Кто бы мог подумать, что я настолько буду зависеть от этого мальчишки?
Пожалуйста, только не уходи. Только не оставляй одну. Не сейчас! Не сегодня!
Митя поймал мой отчаянный взгляд и едва заметно кивнул. Я плавно отвернулась, не позволяя себе насладиться даже секундным покоем.
Расслабляться было нельзя. Игра уже шла полным ходом. Хорошо... хорошо. Мы справимся, мы сможем. Мы сделаем это.
Я молчала, улыбалась, кивала и пока не могла отойти от Димки даже на шаг. Это было, может быть, странным. Но наш поцелуй в прошлые выходные облегчил мне задачу. Я могла притвориться очарованной им. Еще не влюбленной, но уже пойманной на крючок. Кому как не лучшим друзьям знать, как просто это бывает сделать.
Все верно.
Дышать спокойно.
Улыбаться мило.
Спину ровней, движения уверенней.
Все жесты и выражения лица отточены до совершенства. Сколько раз я практиковалась в этом на своей работе? Приемы в посольствах, переговоры в Европе и завтраки с акционерами. Я умею это делать. Я, блин, чертовски в этом хороша. И иначе не может быть. В противном случае не было бы ни моей карьеры, ни отличной работы и ни, к слову сказать, Стаса.
А ведь Калугин ценит во мне все это. Умение улыбаться даже тогда, когда мне безумно страшно. Сохранять лицо, когда на самом деле хочется кричать и злиться. Я могу это сделать.
Я.
Справлюсь.
* * *
Еще несколько минут назад я думала о том, что эта суббота войдет в список самых плохих дней моей жизни. Похороны деда, отъезд мамы, выкидыш, расставание с Тимом... Тяжелых испытаний за двадцать пять лет моего существования накопилось не так много. И вечеринка в квартире Лешки могла бы с легкостью стать с ними в один ряд. Но...
Наваждение спало. Первый шок прошел. А от всплеска адреналина в крови не осталось следа. Я снова могла двигаться и говорить свободно.
Да, сегодня утром я размышляла о нашей возможной встрече с Тимом. Я спорила сама с собой, пытаясь предугадать, позвал ли его Лешка. Я хотела и не хотела видеть Керимова. Боялась и ждала этой минуты. Ну что ж. Я получила то, к чему так стремилась.
Тим тоже приехал в гости к своему брату.
Удивление?
Отвращение?
Надежда или ужас?
В первый момент, когда я увидела Тима в толпе приглашенных, все эмоции смешались в один безумный коктейль, и на несколько минут я потерялась в своих мыслях. Я вдруг снова ощутила себя самой собой. Той самой Ветровой (с презрительно тягучей 'эээ' в начале слова), которой была для Тима пять лет назад.
Ужасное чувство.
Больше всего на свете мне вдруг захотелось остановить эту пытку.
Расплакаться.
Сдаться.
Сбежать. И больше не видеть Тима.
Хороший план. Но разве я могла уйти через две минуты после появления на вечеринке? Да и, что изменил бы, в конечном итоге, мой уход? Побег стал бы признанием слабости перед Тимуром. Стал бы доказательством моего малодушия и полнейшей капитуляции перед... самой собой.
Ведь дело не в том, что Тим попытался сделать шаг мне на встречу. Нет. Он не двинулся с места при виде меня. Он даже не улыбнулся.
Сидя на диване с бокалом вина в руках, Керимов о чем-то мило беседовал с длинноногой брюнеткой. Девушка смотрела только на него и свободной рукой играла с закатанным до локтя рукавом его рубашки.
Почему-то именно эта сцена заставила меня запаниковать. Почувствовать себя брошенной. Им. Снова. И в то же время именно такой Тим, именно эта девчонка, которую, как оказалось, зовут Аней, именно их влюбленные взгляды друг на друга помогли мне взять себя в руки.
Спустя несколько мгновений я даже смогла мысленно надо собой посмеяться. Надо же, как сильно я себя накрутила. Но ведь ничего страшного не произошло. Даже Марр было в разы трудней. В конце концов, моя лучшая подруга никогда не вертелась возле Тимура.
Эта мысль с налетом сумасшествия меня рассмешила. И я, наконец, собралась с духом, улыбнулась первой и единственный раз за весь вечер встретилась взглядом с Тимом. Всего на пару секунд, и лишь для того, чтобы увидеть его холодные и пустые глаза. Керимов был в курсе, что я приеду. Он не выглядел ни удивленным, ни растерянным (о да, растроганным!). Он спокойно на меня посмотрел и, как в старые добрые времена, отвернулся после короткого кивка.
Никаких особенных приветствий. Все, как и раньше. А, собственно, что я хотела? Я действительно верила в то, что он бросится ко мне навстречу?
Снова улыбнулась. Теперь уже Димке, который только что отпустил очередную пошлую шутку. Что-то на счет моего развратного вида и моих скрытых талантов в стриптизе. Пришлось срочно накрывать ладошкой его рот.
Не хватало только того, чтобы Митя похвастался моими 'заслугами' в прошлом. Зачем только я рассказала ему о своих тренировках с Ником?!
Впрочем, Михайлов моментально понял меня. Он замолчал, не пытаясь вырываться или отталкивать мою ладонь. Только хитрые искорки блеснули в его глазах.
Опять он что-нибудь хочет устроить.
Подумала и тут же получила подтверждение своим мыслям. Димка осторожно перехватил мое запястье и аккуратно поцеловал длинные пальчики.
— Молодец, — прошептал чуть позже, притянув меня к себе.
— Как всегда, — откликнулась шепотом, довольная тем, то смогла подыграть Мите.
* * *
Чем больше времени проходило, тем легче мне становилось.
За знакомство и долгожданную встречу было выпито уже несколько бутылок вина. Музыка стала громче, разговоры медленно скатились к работе и планам на ближайшее время. Ребята постоянно шутили, кто-то расспрашивал Лешку о его учебе в Европе.
Тимур стоял у окна в компании двух Лешкиных приятелей из Энска, и, улыбаясь, обсуждал с ними совместные дела в Москве. Я не позволяла себе прислушиваться к их разговору, хотя неудовлетворенное любопытство причиняло почти физическую боль.
— Девочки, помогите мне, плиз, на кухне. — Аня заглянула в гостиную и на пару мгновений привлекла внимание всех гостей. — Лешик заказал для нас ужин, нам нужно просто все разложить по тарелкам.
— Да, конечно!
— Уже идем!
Значит, фуршет. Кажется, младший-Керимов предупреждал меня об этом.
— Ты бросаешь меня одного? — Митя состроил обиженную мордашку, как только я следом за несколькими девушками попыталась покинуть гостиную.
— Если кто-то хочет не остаться голодным, ему лучше меня отпустить, — я улыбнулась Димке и скосила глаза на его ладонь, устроившуюся на моем бедре.
— Ты обо всех моих желаниях заботишься сегодня?
— А ты хочешь, чтобы я позаботилась обо всех? — поинтересовалась с улыбкой.
Митя хмыкнул.
— Конечно, — прошептал мне на ухо и оставил легкий поцелуй на моей щеке. — Не пропадай надолго.
Я кивнула. Послушные девочки именно так себя и ведут.
* * *
На кухне Аня вела себя, как настоящая хозяйка. Она уверенно открывала нужные шкафчики и выдвигала только те ящички, в которых находилась искомая посуда. На свет в рекордно короткие сроки были извлечены тарелки, столовые приборы, бокалы, стаканы, соусники и подставки под бутылки вина.
Я следила за девушкой с любопытством. Ее плавные жесты и аккуратные движения заставляли меня улыбаться. Ей шло ее короткое вишневое платье. Ей шла эта кухня в теплых сиреневых тонах. Ей шел Ти...
Хм.
В смысле — она смотрелась здесь точно на своем месте.
— Поможешь? — девушка улыбнулась, заметив мой задумчивый взгляд, и протянула мне первую пластиковую коробку.
На ужин предполагались рис с креветками и курицей из 'Тануки', несколько салатов и наборов суши. Ничего особенного, но мне нравился запах, исходящий от еще горячих блюд. Кажется, с легкой подачи Стаса я влюбилась в азиатские специалитеты.
— Да, разумеется, — я улыбнулась Ане в ответ и занялась сервировкой.
Вера и Света, подружки Лешкиных товарищей, вызвались расставлять тарелки в гостиной.
— Леша сказал, что ты училась в одном классе с Тимом.
Аня улыбалась вполне искренне, и в ее невинном утверждении не чувствовалось подвоха.
— Да, и в универе.
— А, точно. Я слышала что-то такое...Передай мне васаби, пожалуйста... Спасибо... Но тебя не было на выпускном.
Кто же такой болтливый рассказал ей об этом? Лешка?
— Не было, — отозвалась, сохраняя на лице улыбку. Разговаривать о своем побеге из Энска пока еще было просто. — Я перевелась в Москву после четвертого курса.
— Ты такая смелая! — в восторженном восклицании Ани не было фальши. — Я бы точно не смогла все бросить и сорваться в столицу. Вот так... без подготовки. Ты — молодец!
Я кивнула, но не отвела взгляд и не позволила улыбке поблекнуть. В конце концов, никто кроме Андрея, Ника, Марр, Стаса и Мити не знает правды о причинах моего переезда в Москву. Тимур и Лешка могут только догадываться о чем-то. Аня, кем бы она не приходилась старшему из братьев, не может ничего знать наверняка. Но эта ее фраза... 'без подготовки'...
— Мои друзья предложили мне работать с ними, — я выдала уже не раз озвученную для всех знакомых байку. С Флеймом и Ником мы 'подавали' мое переселение в столицу, как желание работать вместе.
— Вот это здорово! — Аня снова улыбнулась. — И ты сразу начала работать в автосалоне?
— Нет, конечно, — я ответила с неизменной улыбкой, ощущая в душе холод.
В настойчивом интересе Ани вот теперь почувствовалось что-то... личное. Тема нашего разговора волновала ее настолько же сильно, насколько мне она была противна.
Черт, но ведь не может никто из семейства Керимовых знать о том, чем первое время я зарабатывала в столице? Выступления с Ником? Пара хорошо оплачиваемых фотосессий? Никто о них не знает!
— Я заканчивала универ. Работала копирайтером на фрилансе.
— Ты? Копирайтер!... Ого. Хотя, что я так удивляюсь? Лешка говорил, что ты замечательно пишешь. Вы же с Тимуром во всех конференциях участвовали и ...
— Да, в вузе была отличная подготовка.
— Да, это точно, — Аня передала мне еще одну тарелку. — У тебя клеевая работа сейчас. Но, черт, салон Ауди? Говорят, туда не попасть без связей!
— Мне помогли немноо.
От невинных улыбок у меня уже сводило скулы.
— Конечно. Но...
— А где ты работаешь? Извини, но я увиделась с Лешкой только неделю назад. Он ничего не рассказывал о тебе.
— О, я работаю экономистом. Ничего интересного.
— Но ведь в Москве? Если да, то есть возможность сделать хорошую карьеру.
Улыбка Ани немного поблекла. Ну, в самом деле, ведь не только она умеет задавать вопросы.
— Карьера? Я как-то не думала об этом. Все-таки мне уже 23. Самое время, чтобы подумать о семье и детях.
Я смогла скрыть дрожь в пальцах и не уронить тарелку, которую я так некстати держала в своих руках.
— Детях?
— Извини! Я знаю, что не все думают, так как я, и все такое. Но 23 хороший возраст, чтобы выйти замуж? Ты не планируешь еще, кстати?
Однако!
Кажется, миловидной Анечке удалось, если и не пробить мои щиты, то удивить, это точно.
— Эм... нет. У меня немного другие планы.
— Серьезно? — девушка вежливо улыбнулась. — А мы вот с Тимуром планируем пожениться. Может быть, осенью. Еще не решили точно.
— О, прекрасно! Вы же давно знакомы?
Я потом долго ругала себя за столь очевидный интерес. Но не спросить, это уже было выше моих сил. Аня, кажется, тоже догадалась о моем промахе. И отвечая на мой вопрос, она больше не улыбалась. Говорила серьезно, констатируя факт и давая мне понять, что Тим — это ее территория. Он принадлежит ей и никому больше.
— Мы живем вместе уже полтора года. А встречаемся больше трех.
— Вижу, вы уже познакомились! Анютка рассказала тебе, что Тимур сделал ей предложение? — радостный вопль Лешки за спиной прозвучал контрольным выстрелом в мою голову.
— Нет. Вроде бы, нет...
— Леш, ну что, ты выдумываешь! — Аня фыркнула и протянула ему последнее блюдо с креветками. — Когда Тим сделает предложение, ты узнаешь об этом первым.
— Ну, конечно! — Лешка подмигнул мне, скрывая от девушки кривую ухмылку. — Тогда хватит болтать. Пойдемте к гостям. Без вас там ужасно скучно.
* * *
В гостиной по-прежнему было шумно и весело. И понятное дело, никто не заметил нашего долгого отсутствия с Аней. Только Митя при моем появлении оставил в покое своих знакомых и подошел ко мне.
— Все хорошо, милая? — спросил, наклоняясь к моему лицу и почти касаясь пылающей кожи губами. Мои щеки горели, и воздуха катастрофически не хватало. Хотелось выбраться на улицу, как можно скорей.
