Возвращение к истокам

Было удивительно, что лорд обратил внимание на, казалось бы, такой пустяк, но за месяцы, проведённые в диких местах, он понял, что именно кажущиеся пустяки и имеют по-настоящему большую ценность. Димитрий привык к постоянным неожиданностям и тем больше доверял своим новым друзьям, а Хамы рычать так и не переставали.

Ещё один, казалось бы, неприметный факт, дыхание человека срывалось, он говорил с большим трудом, но Димитрий очень сомневался, что это на самом деле было дыхание, так как грудная клетка его ни разу даже не колыхнулась, и вообще всё его тело было совершенно обездвижено. Шевелились только губы, да и то с неимоверным усилием, отчего создавалось впечатление затрудненного дыхания. Голос был глухой, монотонный и безжизненный.

— Анна, закройте ребёнку глаза или унесите её.— Произнёс Димитрий, положив руку на эфес меча. Похоже, было, что он пришёл в своих заключениях к чему-то определённому и на что-то наконец-то решился.

Девушка непроизвольно занервничала. Они с лордом познакомились совсем недавно, и она ещё не до конца ему доверяла, и уж тем более не знала, чего можно было ожидать от этого человека в очередной момент.

— Что вы собираетесь делать?— Напряжённо спросила она.

— Анна, делайте, что вам сказано.— Устало ответил Димитрий.

— Нет, я хочу, чтобы вы мне всё объяснили.— Упрямилась между тем его спутница.

— Анна, или вы сделаете так, как я вам сказал, или я попрошу Хама вырвать девочку из ваших рук и отвести подальше в лес.— При чём смотрел он на неё при этих словах вполне серьёзно.

Она кинула настороженный взгляд в ту сторону, где ещё совсем недавно стоял большой пёс, конечно же, его там уже не было, по крайней мере, в обзоре видимости, но она знала, что он находится где-то поблизости. Девушка поняла, что собака всё сделает именно так, как ей скажет лорд. И, неожиданно для себя, она испугалась, осознав, что, оказывается, находится в своеобразном плену безграничной власти этого человека.

Кристина неожиданно захныкала, видимо почувствовав напряжение взрослых. А её названная мать не знала, стоило ли ей так рисковать ради незнакомца, который к тому же и, похоже, находился при смерти.

— Анна, я жду.— Димитрий всё больше хмурился.

И она наконец-то решилась, прикрыла глаза девочки рукой и, для верности, ещё и отвернулась. Она не знала, что именно он собирается делать, но явно что-то не хорошее.

Неожиданно послышался свист меча, разрывающего сопротивляющийся воздух. Анна резко обернулась, и как раз в тот самый момент, чтобы увидеть, как голова молящего о помощи мужчины свалилась с плеч.

— А-а-а, Господи, что вы наделали? Безумец! Сумасшедший! Убийца! Вы только что убили раненого, совершенно беззащитного человека.— Закричала она, напугав тем самым и без того испуганного ребёнка.

Девочка незамедлительно зашлась в истошном крике, вторя ей.

— Уйдите.— Строго произнёс Димитрий.

— Изверг!

— Анна, позвольте мне объяснить....

— Нет, убийца, мы больше с вами не останемся ни на секунду. Ни с вами, ни с вашими чёртовыми со....— Она вдруг резко замолчала.— О, Господи, что это?

— Анна, стойте, где стоите. Не подходите. Стойте, чёрт вас побери.— Лорд уже совершенно разозлился и готов был сорваться в любой момент.

— Димитрий, но ведь это... не кровь.— Растерянно произнесла девушка.

— Именно это я и пытался вам сказать, когда вы окрещали меня мещанским извергом, а теперь отойдите в сторону.

Но Анна продолжала, как завороженная смотреть на бледно-салатовую жидкость, продолжавшую пульсирующими толчками вытекать из обезглавленного тела. Да, это определённо была не кровь. Но что тогда?

— Анна, прошу вас. Ради Бога отойдите на безопасное расстояние и дайте мне во всём разобраться.

Девушка послушно отошла назад, качая малышку на руках и пытаясь её утешить, но тут её внимание привлекло какое-то движение немного в стороне от развернувшихся только что событий. Ей показалось, будто бы лиана, висевшая на четвёртом дереве от склонившегося над трупом Димитрия, её поманила. Ой, как интересно! Но возможно ли такое в принципе?

Кристина уже успокоилась, чего нельзя было сказать о собаках, которые по-прежнему беспокойно рычали.

— Что-то тут не так и я должен выяснить что именно.— Донёсся до неё ворчливый голос лорда.— Что-то беспокоит Хамелеонов, а значит, мне это тоже совсем не нравится.

Он ещё удивляется?! Конечно, что-то тут явно не так. Разве нормально, когда из отрубленной человеческой головы течёт не кровь, а какая-то зелёноватая сукровица?

Лиана по-прежнему помахивала перед Анной своим зелёным хвостом, предлагая познакомиться поближе. И девушка поддалась искушению. Ну что будет плохого в том, если она подойдёт немного поближе к дереву и посмотрит, действительно ли лиана зовёт её или это только плод её фантазии, подкреплённый лёгким дуновением ветерка?

Она сделала шаг, ещё один, затем ещё. Затишье. Мгновение. Бросок. И....

Димитрий услышал неожиданно резкий плач, успокоившейся было девочки. А затем и полный ужаса крик его взрослой спутницы.

— А-а-а. Димитрий, помогите, помогите же мне. Мамочка-а-а.

В ту же секунду одичавший лорд был уже на ногах. Он обернулся, и одного мгновения ему вполне хватило, чтобы оценить ситуацию.

... длинные побеги, метнувшись, ловко и быстро обхватили её лодыжки своими изгибами. Падая, Анна попыталась прижать девочку как можно сильнее к себе и по возможности вывернуться так, чтобы основной удар при падении ни в коем случае не пришёлся на малышку, и в какой-то мере ей это удалось. Когда же побеги потащили её за ноги, стремясь затянуть в запретные заросли, Анна оставила девочку на том самом месте, где они вдвоём ещё недавно так удачно приземлились, беспомощно цепляясь пальцами рук за комья земли, по которой она сейчас скользила. Так что оттого места, где она упала и до того, где теперь собственно находились, тянулось два ряда аккуратных ровненьких дорожек оставленных её ногтями.

— Димитрий, спасите Кристину, спасите, пожалуйста.

Другие побеги, почувствовав лёгкую добычу, быстро заскользили к оставленной на земле девочке. Та, сидя, взирала на всё происходящее своими большими глазёнками и кричала во весь голос.

— Хам, девочка, она должна быть в безопасности.

И тут же невидимый порыв ветра подхватил малышку и, унося её от зарослей, оставил зелёные побеги ни с чем.

Димитрий тем временем подскочил к Анне. Теперь уже только верхняя часть её туловища торчала из густого кустарника.

— Анна, держитесь.

В спешке он поскользнулся на запоздавшей с побегом лиане и приземлился на пятую точку рядом с девушкой. На растерянность времени не оставалось, потому он, даже не поднимаясь, схватил её за руки и сильно дёрнул пленницу мутирующих зарослей на себя. Но, не тут-то было!

— Вы меня разорвёте. Мне больно.— В панике завизжала Анна, всё же цепляясь при этом за его руки.

— Отпустите меня.

— Не бросайте меня.— Не замолкала девушка.

— Отпустите мои руки, вам говорят.— Димитрий попытался вырваться из её цепких объятий, но она только расцарапала ему предплечье ногтями, продолжая сжимать его, кажущиеся такими спасительными, руки.

— Анна, пустите.

— Димитрий, нет.

— Я же только хочу вам помочь.— Рывок и он наконец-то от неё освободился.

Девушка сразу же заметно сдвинулась, скрываясь в зарослях ещё сантиметров на тридцать-сорок.

— А-а-а.— Не останавливаясь, вопила она.

Но Димитрию и не требовалось этого её поторапливающего вопля. Он и так уже пробивался к ней через кусты, рубя мечом всё, что только попадалось ему под руку. Движения побегов стали менее уверенными. И вот он наконец-то добрался до непосредственно тащивших девушку лиан. Удар, затем ещё один.

— Они, кажется, ослабили хватку.— Прокричала Анна.

Димитрий не слушал её, он только что занёс руку для очередного удара и тут же почувствовал, как кто-то или что-то крепко схватило его за запястье и удерживает.

— Чёртова здешняя флора.— Выругался лорд.— Анна, держите.

Димитрий выхватил левой, ещё свободной рукой нож и бросил его девушке. Та поймала его, и тут же принялась резать живые верёвки, сдерживающие её лодыжки.

Сам лорд тем временем перекинул меч в левую руку и бился с новыми лианами, которые крепко держали его за правую кисть, а некоторые уже вполне определённо направлялись к его ногам.

— Чёртовы ветки, недаром я всё время больше любил животный мир, чем эту сраную растительность.

— Димитрий, как вам не стыдно!— Возмущённо воскликнула девушка, не отрываясь, однако, от своего занятия.

— Простите, Анна, но мужчинам иногда так и хочется ввернуть крепкое словцо. На то мы и сильный пол.— Он неожиданно вскрикнул.— Вот чёрт, эта гадость меня порезала, словно ножом. Нужно отсюда выбираться, Анна, и поскорее.

— А чем мы, по-вашему, чёрт побери, сейчас заняты?

Димитрий удивлённо поднял на неё свой взгляд.

— Не отвлекайтесь, лорд, не отвлекайтесь. От этого, между прочим, зависят наши с вами жизни. А женщинам ведь иногда тоже весьма трудно себя сдержать, хоть мы и относимся к полу слабому.— Бросила девушка, даже не повернувшись в его сторону.

— Будто я этого не понимаю.— Тихо проворчал Димитрий.

Прошло уже десять минут, а они по-прежнему боролись с мутирующими представителями флоры.

— Меч, Анна, они выбили у меня меч.— Растерянно прокричал вдруг лорд.— Попробуйте до него дотянуться.

Девушка оставила на секунду новые стебли, которые обвили её ноги взамен уже срезанных, и попробовала дотянуться до меча, но это было невозможно, так как он находился сантиметрах в двадцати от её руки, а теперь, более не сопротивляющуюся, побеги сдвинули её ещё на несколько сантиметров. Господи, это всё безрезультатно! Если только....

— Лорд, вытяните руку вперёд и раскройте ладонь.

— Что?

— Верьте мне, вытяните руку и ждите меча.

Не понимая, чего она, таким образом, добивается, Димитрий, однако решил всё же послушаться девушку. А что ему ещё оставалось в сложившихся-то обстоятельствах? Мгновение. И, о, чудо! Меч необъяснимым образом сам оказался в его ладони. Что это? Магия? Древнейшая магия, долгое время дремавшая в недрах земли и проснувшаяся после встряхнувшего всю Землю-матушку ядерного взрыва?

Но сейчас у него совсем не было времени отвлекаться даже на столь серьёзные вещи. Если у них всё получится, то они ещё непременно обсудят с Анной этот её дар.

Меч рубил направо и налево, рука двигалась с удивительной скоростью, оставляя глубокие царапины на телах своих строптивых противников. Лианы всё же постепенно редели, замертво опадая на безжизненную серую землю, а затем и начали откровенно отступать.

— У нас, кажется, получается.— Прокричала Анна. Ей удалось наконец-то подняться на ноги, хотя полумёртвые полуживые верёвки по-прежнему ещё спутывали их.

— Держитесь, Аннушка, ещё немного.— Согласился Димитрий, заметно приободрившись.

Удар, рывок, бросок лиан, но только не на людей, а в сторону противоположную от них.

На какой-то миг мужчина и женщина опешили, освобождение произошло столь поспешно, и в первое мгновение они даже не ощутили всей радости своей свободы. Но только к ним пришло осознание полнейшей воли, как они тут же ринулись прочь из дремучих зарослей.

— Свобода!— Кричал Димитрий, весело смеясь.

Анна бежала сразу следом за ним.

— Кристина.

Собаки сидели в своём обычном обличии, девочка стояла рядом, держа каждого за холку.

— Слава Богу, с ней всё в порядке.— С облегчением вздохнула Анна, бросаясь на колени перед девочкой и бегло осмотрев её на наличие каких либо то ни было травм.

Затем её взгляд переметнулся на Димитрия.

— Ох, лорд, ну, и видок же у вас.— Она широко улыбнулась, после пережитого ужаса и неожиданного спасения, хотелось хоть как-то отвлечься.

— Посмотрите на себя, Анна, я, конечно, не могу оценить всей прелести своего собственного вида, но что-то подсказывает мне, что вы выглядите ни коим образом не лучше меня.— Незамедлительно парировал её высказывание Димитрий.

Анна окинула себя оценивающим взглядом.

— Да, честно говоря, похоже даже, что ваш вид несколько поопрятнее моего.— После недолгого колебания выдала девушка.— Но по-другому ведь и быть не могло, после того как эти ветки протащили меня несколько метров по земле и камням, я просто не могу выглядеть лучше вас, разве что в обратную сторону. А что это вообще такое было, хоть кто-нибудь может мне объяснить? О Боже,— неожиданно всплеснула она руками,— вы ранены?

— А, ничего, пустяки.— Отмахнулся Димитрий.— Нам нужно, как можно скорее уйти подальше отсюда и развести костёр. Мне нужен огонь. А что касается всего здесь произошедшего, так я могу изложить вам только своё личное мнение, полагающееся на некоторые факты, но всё равно это будут только мои домыслы.

Отойдя чуть в сторону, Димитрий вначале убедился, что располагающиеся вокруг этого места растения не подвергнуты мутациям, затем разжёг небольшой костерок и начал накалять на нём свой нож.

Анна безразлично наблюдала за всеми этими его действиями.

— Я согласна вас выслушать, так как я, в отличие от вас, совсем ничего не понимаю.— Покачала она головой, поднимая на руки ребёнка.— Итак?

— Насколько это смог понять я, мы имеем дело с элементарным мутирующим растением, которое питается живыми существами.— Начал свои объяснения Димитрий.— В наши времена это далеко не редкость. Это знаете ли, примерно, как в древние времена на юге Северной Америки росло такое растение Венерина мухоловка, которое питалось исключительно насекомыми. Здесь же мы имеем дело с чем-то гораздо крупнее мухоловки и сообразительнее соответственно. Так же как и насекомоядное растение, оно подманивает к себе свою жертву. Затем это растение высасывает из живого организма все его живительные соки, сразу же, как только объект его вожделения попадает ближе к главному растению. Тогда происходит некий обмен жидкостями или что-то в этом роде, но только человек или животное ещё какое-то время не теряет своего истинного обличия, то есть, таким образом, он является своеобразной приманкой для других существ, проголодавшихся хищников или людей пытающихся ему помочь. Так бы по всей вероятности всё произошло и в нашем случае. Возможно, если бы нам не удалось вырваться, то кто-либо из нас или мы оба оказались бы в дальнейшем приманкой для всё тех же хищников и заблудившихся путников. Особенно, если учесть, что предыдущую я так непредусмотрительно уничтожил.

— Но ведь он разговаривал с нами, просил о помощи.— Напомнила Анна. Все эти объяснения Димитрия были для неё так далеки, и она по-прежнему ровным счётом ничего не понимала.

— Вероятно, растению как-то удаётся контролировать этот разговорный процесс.— Предположил лорд.— Не могу сказать ничего определённого, в конце концов, я вас сразу честно предупредил, что и сам не всё во всём этом понимаю. Но его голос. Вы заметили, что он был совершенно безжизненным?

— Не знаю. Возможно, но только я ничего не заметила.— Девушка пожала плечами.— И что это за зелённая жидкость, что потекла у него из раны?