Наморщив лоб, я сосредоточилась и постаралась вызвать огонь...
...Должно быть, я что-то напутала, поскольку вместо того, чтобы сжечь зверушку, я его, похоже, задушила... Бедное, несчастное создание! Я испытала прилив глубочайшей жалости, наблюдая за предсмертными конвульсиями этого имевшего несчастье повстречать меня существа. А потом враг кулем грохнулся вниз, последний раз дернулся и упокоился навечно. Эх, вот так живешь-живешь, а потом — р-р-раз! — и похоронный марш...
Гэри же пролетел по инерции несколько метров и поцеловался с дубом. Я злорадствовала. Хихикая про себя, я с удовольствием наблюдала за тем, как коллега усиленно трет лоб. Шишка будет! Хотя он же регенерировать может...
— О-о-о-о... — поморщился Гэри. — Я же сказал не лезть на рожон, демон дери, а ты что?!
— А я что? — эхом откликнулась я. — Я ничего. Стою себе на месте, ничего не делаю...
— Так уж и ничего? А у кого на совести труп?
— Отправишь меня в милицию? Мол, так и так, такая-то ночью, во столько-то, зверски издевалась над больным оборотнем, в результате чего тот внезапно задохнулся от возмущения? — я, присев на корточки, хладнокровно окинула взглядом пресловутый трупик.
— Ты невыносима!!! Просто невыносима!
— Так я и не просила меня никуда выносить!
Гэри, обхватив руками полюбившийся дуб, безудержно закашлялся. Причем у меня сложилось такое впечатление, что надо мной нагло и бессовестно издеваются. Я про себя усмехнулась и приказала дереву ожить. Живые деревья, наверное, были для Гэри в новинку, поэтому коллега решил прилечь и немного подумать о вечном... Вот теперь всё тип-топ, можно посидеть на травке немножко, а там, может, повезет и удастся достать капельку крови этого милого волчонка. Кровь оборотня, говорят, мощное лечебное средство. Авось пригодится!
— Ладно! — по-деловому известил коллега, разобравшись наконец с бешеной веткой дуба и усаживаясь рядом со мной по подобию задумчивого козла. Только трубочки и не хватало. — Спасибо! Только в следующий раз слушайся меня!
— Во-первых, не командуй! Во-вторых, следующего раза не будет, — возразила я.
— Не зарекайся! — ухмыльнулся Гэри.
Я содрогнулась. Нет, с этим милым красавчиком я на оборотней охотиться не собираюсь!
— И давно ты на штыках с этим? — я брезгливо указала на труп волка. По правилам сценария мне вообще положено было бы сказать после битвы: "Ну и кто теперь жаркое?", но я кушать это чудовище не желала! Вопреки расхожему у людей мнению оборотни при неудачном исходе охоты обратно в человека не превращаются. О, нет! Они предпочитают и после смерти пугать случайных прохожих своим видом, а заодно и запашком... Неудивительно, что рядом с такими вот субъектами частенько находят еще тройку сопровождающих мертвецов и обязательно одну чахоточную деву в полной отключке.
— С тех самых пор, как я учуял его запашок! — передернулся коллега.
— Я серьезно...
— О, я не очень! Вообще-то, тут вот какая история. Началось все по-простому. Жили-были дед да баба, и был у них внучек Репка. Сечешь? Ссора у них вышла небольшая, семейная. Топорики похватали и давай круги наматывать — дедка за бабкой, Репка за дедкой, бабка за Репкой... Короче, шумку-то наделали, тут и страж порядка решил свой долг выполнить, невзирая на оборотня на хвосте. Теперь ссора приняла другой оборот — дедка от бабки, бабка от Репки, Репка от заслуженного майора милиции, а майор милиции от не менее заслуженного оборотня. Каламбур был полный!!! Барабашка, который донимал святую семейку и воровал из ящика семейные трусы, покрутил пальцем у виска, подумал, что есть, оказывается, еще большие психи, чем он сам, и собрался уже унести свои пятки из этого дурдома, как в него нечаянно угодил топорик... Вечная память, конечно, барабашке... Второй жертвой стал вор, заприметивший открытые двери. Окочурился он своим ходом, от одного аромата дешевого одеколона, исходившего от оборотня. Принюхался и помер!
А тут и любопытные односельчане подкатили... Стали теперь всем дружным коллективом круги наматывать, как-никак, спортивная развлекуха! В-общем, бегать они собрались до второго пришествия Христа, поле все вытоптали, прошел день, прошла ночь, а олимпиада все продолжается! Крик, шум, вопли, рычание, гвалт страшный! С вертолета их заметили, думали, что за хоровод посреди лета, доложили... Пришлось мне вмешаться, топорики отобрал, хвостик оборотню оторвал, а остальное не успел. Волк какой-то слабый попался, сослался на обширный инфаркт и в лесочек умотал! А там поди, найди его! Селяне ещё какие-то с прибабахом попались, два дня потом круги по полю чистому наматывали, ФСБ все глаза промозолили. Ангелы там чуть с инфарктом все не полегли! Но, к счастью, в ФСБ всё списали на происки американских спецслужб и плохую работу врачей психбольницы, на чем и успокоились. А не то бы — кранты всей нашей организации...
Да... Фээсбэшники о нашей организации даже не подозревают, им подобный ужас и в кошмарах не снится! Ну и хорошо, ну и замечательно — меньше знают, лучше спят!
— А что оборотень?
— Оборотень... А что оборотень? — флегматично пожал плечами коллега. — Ну, выследил я его, сзади подкрался, думал — сейчас отомщу, топорик верну. А он шутки не понял, обозлился, гад! Позвал своих приятелей, у них вместе шутки как-то лучше выходили!
— И ты, конечно, смотался? — скептически фыркнула я. Не отрицаю, я поступила бы точно так же, но... охота ж поиздеваться!
— Эх... Знаешь, ты вредная...
— Не спорю.
— Ужасно упрямая...
— Солидарна.
— Катастрофа...
— Ха! Тоже мне новость!
— Красивая...
— ???!
— Но на этот раз придраться тебе не к чему, оборотня я всё-таки замочил!
Он?! А я тут, конечно, ни при чем! Стояла в сторонке! Я хотела выразить свой гнев посвящением Гэри в рыцари, то есть мечом по уху, но передумала. Жалко красоту такую портить, без уха товарный вид как-то теряется. Кроме того, с этим парнем я чувствовала себя спокойно и непринужденно. Впрочем, о каких приличиях может идти речь, если я снесла его в воду?! Было бы смешно, если б после такого я выдала что-то типа "Милорд, вы целы? Преподношу вам свои извинения за мое бестактное поведение..."! Знаете, есть такие люди — с ними разговариваешь и такое чувство, что болтаешь сам с собой. Вот Гэри именно такой. Черт его знает, как ему это удается, но удается. И, кроме того, у него такой приятный голос...
Я сорвала травинку и с задумчивым видом её пожевала. Вот ведь проклятая привычка, ещё с детства осталась! В деревне мы с ребятами часто играли в пиратов и вместо облезлой трубки, валявшейся на чердаке деда со странным именем Джер (эту трубку мы периодически пытались стащить, а дед Джер периодически пытался нас убить за это), использовали в "пиратском" обиходе веточки и травинки.
Эх... Детство, детство, золотые времена! Где-то моя добрая, старая бабулька, где старый злой сторож, а, точнее, его охотничье занятное ружьё? Где мой верный пес Бимка, где коварный кот Клептоман, клептоманивший с завидным упорством сосиски со стола? Куда подевался тот бешеный бык, постоянно пытавшийся покатать моё красное пальто на рогах (надеюсь, его приютили на новогоднем столе...)? Всё ушло. Впрочем, нет худа без добра, ибо охотничье ружьё висит на стенке у Володи, а бычьи рога — у меня над письменным столом.
Пока я самозабвенно купалась в собственной памяти, оказавшись на миг снова на зеленом лугу, залитом теплым, ласковым светом, грешный мир дерзнул жить своей жизнью. В лесу после моего умолкания, с одной стороны воцарилась жуткая тишина, но стоило прислушаться, как становились слышны веселые ночные звуки природы. Жизнерадостно трещали светлячки, копошились в траве мыши-полевки, перекликались ночные птицы. Круглая луна робко и несмело выглядывала из-за облаков. Её чистый свет выхватывал из мрака неблаговоняющий труп вервульфа.
— Демонов любишь? — я вспомнила нашу старую добрую шутку и не преминула поделиться ей с коллегой.
— Терпеть не могу! — честно покаялся он.
— Ты просто не умеешь их готовить! — я переместила несколько веток и камней в центр поляны с помощью магии и добавила немного огонька. Получился костер. — А если приготовить... Очень вкусно!
— Ага... И будет яблочко с отравленной кожурой для Белоснежки и ещё по кусочку персонально для семи гномов.
— Ну, это ты загнул! Да, нежить, конечно, слегка жестковата, но при правильном приготов... Гэри!!! Белоснежка!!!
Ну как я могла забыть про мою несчастную лошадку?! Какая я злая, нехорошая, бесчувственная! Надо срочно её найти. Срочно!
— Срочно, ты слышал?! — я потрясла для приличия ошалело моргавшего Гэри за плечи. — Вот прямо сейчас! Вставай, чего расселся?! А то я сейчас съем тебя! Гэри!
* * *
— Пунктуальность превыше всего, — девушка неопределенного возраста наманикюренными пальчиками извлекла фотографию из мутного раствора. — Крен бесстыдно запаздывает!
— Успокойся, Элли, всего лишь какой-то месяц! Ты же знаешь, эти эстонские оборотни — они такие... Сегодня здесь, завтра здесь, послезавтра здесь...
Молодой парень, вальяжно развалившись в кресле, лениво разложил пасьянс и впился в карты пристальным взглядом.
— Братик, а, братик? Чего это ты пасьянсами забавляешься?! "Анклесс" — он не из Эстонии...
— На этот счет у меня большие сомнения!
— ...и через денек они сюда заявятся, как пить дать!
— Не надо им пить, у них там чукчей и китайцев навалом — алкоголь не переносят. В прошлый раз я у себя клока шерсти не досчитался... Допьются до чертиков и давай — рогами об стенку... Рога-то ещё ладно — черт с ними! — но СТЕНКУ, стенку жалко!
— Да ладно уж ботву молоть — стенку ему жалко! Как будто это не ты вместе с ними об нее башкой своей тупой долбился...
— Тс-с-с...
— Ладно, давай хвостом шевели!
— Так не полнолуние же!
— Тогда ногами. В общем, найди наследничка и пошли к нему этих... чукчей из "Анклесса"! Короче, вали отсюда! Ко мне сейчас ужин придет! Да, вот ещё... Увидишь этого Крена, тащи его ко мне — я просто обязана знать, устранил ли он эту девчонку!
— Знаешь, это маловероятно...
— Почему?
— Ахен не справился, забыла?
— И что? — Элли хищно улыбнулась. — Ей помогли. А сейчас она одна, в лесу...
— Ты уверена?
— Мой провидец редко ошибается... Давай вали отсюда! Я по сто раз не буду повторять!
Парень с тяжким вздохом смел пасьянс со стола и, достав сотовый, удалился в другую комнату, ворча под нос что-то нецензурное.
Элли с неодобрением посмотрела ему вслед, проверяя, не вернется ли братишка в неурочный час. Убедившись, что нет, она вытащила из сейфа цветную фотографию в рамочке, с нежностью поставила её на стол и села любоваться изображенным на ней парнем.
— У, ты мой пусик... Ты будешь моим, клянусь!
* * *
Боковым зрением я заметила, как Гэри то ли одобрительно, то ли совсем наоборот, посматривает на меня своими удивительными синими глазами. Учитывая обстоятельства, я больше склонялась ко второму варианту. Ещё бы! Мы, как ненормальные (точнее, ненормальным из нас был один... Я.), по лесу бегали часа два в неизвестном направлении, причем я орала во всю глотку, и от таких воплей мертвый бы ожил, но моя лошадка всегда была глуховатой на левое ухо, поэтому мертвые, может, и ожили, но больших результатов заметно не было. В конечном итоге я сообразила воспользоваться поисковой картой Гэри. Расстелив оную на стволе дерева, я сосредоточилась на лошадиной персоне. Персона незамедлительно отразилась на бумаге красной точкой.
И вот сейчас мы стояли, уставшие, злые и голодные, перед тяжелой дубовой дверью одинокой избушки, сколоченной из бревен. На крыше, покосившейся и почему-то зеленоватой, на одной ноге сладко дремал заблудившийся петух, грязно-белая собака лениво приподняла ухо при нашем непрошеном визите, черная кошка с протяжным мяуканьем спрыгнула с подоконника и доверчиво потерлась о мои ноги. Я наклонилась и с опаской почесала кису за ухом.
— Ты ей нравишься, — добродушно заметил Гэри. — Может, возьмешь её себе? Только шампунь от блох ей купи... А то вон — уже прыгают.
— Тебе бы купить шампунь от вредности, а то больно ехидный! — я упрямо поджала губы, но как можно незаметнее отдернула руку и отошла подальше.
— Я правду сказал.
— Будто ты в темноте видишь!
— Э-э... А заклинание ночного видения?
— От него глаза красным светятся. Гэри, не вешай мне лапшу на уши!
— Сдаюсь! — коллега театрально поднял руки вверх. — Стучи!
— Тебе по голове? — я стряхнула несуществующую пылинку с его плеча, явно намереваясь исполнить задуманное.
Моего энтузиазма Гэри не оценил и, досадливо махнув рукой, сам постучался. Вежливо так, аккуратно... Разумеется, результатов это не возымело.
— Джентльмен, блин! Отойди! — я бесцеремонно отодвинула его в сторону и замолотила в дверь сапогами.
— Нет, это ты отойди! — обиженно возмутился синеглазый красавец и снова вверг меня в шок своей культурностью, интеллигентно постучавшись костяшками пальцев в избу.
— Да что за наглость? Отойди!
— Нет, ты отойди!
— Какого демона?! Отдохни!
— Такого! Марш отсюда, хулиганка!
— Ах ты... зануда!
— Вредина!
— Интеллигент хренов!
— Софья!
— Гэри!
— Не шуми!
— ОтдОхни!
— Ну уж!
Попеременно отодвигая друг друга, мы сыграли хозяину избушки целую симфонию. Очевидно, ему это очень даже понравилось, поскольку он продолжал нас нагло игнорировать. Но когда, устав, мы объединили усилия... и порядком расшатали дверь... Тут-то хозяин уже не выдержал и, выскочив, выдал та-а-акую тираду, что зеленый петух на крыше ярко заалел, а черная кошка с нехарактерным для этих животных визгом забилась в будку, предварительно выгнав оттуда сонную собаку.
Вообще, хозяин избушки без курьих ножек, зато с красным петухом на крыше, живо напомнил мне Деда Мороза — в летнем варианте, разумеется. Это было нечто с бородой до пола и в семейных трусах в цветочек. Нос традиционно переливался наводящими на определенные мысли цветами, а синяя шапка, отороченная полинявшим, некогда белым, мехом, покрылась толстым слоем пыли.
— Дед Мороз? — наугад ляпнула я.
— Нет, Снегурочка! — недовольно прогрохотало существо. — Ну, конечно, Дед Мороз!! На пенсии! Уже на пенсии! Ясно?!
— Что, настоящий? — восхищенно проблеяла я. — Ой, вы мой детский кумир! То есть... я вам десять писем отослала в детстве...
— Ах, это ты, — смягчился добрый дедушка. — Ну, зачем пожаловала? Я ж тебе бандеролью автомат Калашникова выслал! Ужель не дошел?
— Не дошел, — встрял Гэри. — На таможне не пропустили. У ангелов.
— Ах, ангелы... Ну, ясненько, ясненько. Проходите, ангелоподобные черти! Ох, черти, — Мороз посторонился, пропуская нас внутрь. — А я-то на курорте, вот в Сибирь приехал, чтобы, значит, косточки свои старые подлечить. Да лето на дворе, я ж в спячке уже... Ну, типа, до зимы.
В Сибири? Занятный, однако, портал. Вывел черт знает куда, а назад — добирайся, как хочешь!
— Задавай поменьше бедному старичку вопросов, у него сердце слабое, — прошептал Гэри, выдвигая мне стул и предлагая сесть.
