Эвиана. Общий

Я вспомнила след от кольца на пальце беловолосого северянина. Неужели болезнь презрения к "новым" дворянам не миновала и его?

Родственники не могли оставаться до ночи, и потому вскоре оставили нас одних. Ванден сопроводил прощальные слова тайным напутствием, Дарьяна — поцелуем. Ей очень хотелось забрать кота с собой, но я мягко-настойчиво попросила этого не делать. Милая животина здорово скрашивала унылость моих серых будней.

— У тебя хорошая семья, — сказал Лейан спустя какое-то время после их ухода. — Любит, несмотря на происхождение.

Я сделала вид, будто ничего не понимаю.

— Ты ведь незаконная дочь, Эвиана?

Я хотела разразиться отрицаниями, однако опомнилась и смолчала. Сама судьба давала мне шанс не уронить себя в глазах одногруппников — по крайней мере, пока не завоюю их уважение.

"Небольшая ложь во спасение. Она не повредит мне..."

Случайное прикосновение, смущённый взгляд...

"Маменька, папенька, простите".

— Никому не рассказывай. Прошу.

Взгляд в пол, тихий голос. Классика совращения благородных юных душ.

— Я не стану, — пылко произнёс Лейан и не ограничился словами, поймав и сжав мою руку. Его прикосновение... оно всколыхнуло меня.

"Осторожность. Нельзя о ней забывать".

— До завтра, — холодно сказала я.

Общий лже-секрет невольно сблизил нас. Учитывая обстоятельства, я и радовалась, и огорчалась этому.

Мне приснился странный сон. Я была вовсе и не я, а угрюмый белокурый мальчик, живущий в хижине высоко в горах и держащий у себя двух воронов с именами Мысль и Память, любящими его и прилетавшими по первому зову. В лунные ночи я выходила из дома и купалась в водах ледяного озера. От моей кожи исходило слабое серебристое сияние, когда на неё падал отражённый свет.

Заботился обо мне смуглый старик. После его тихой смерти во сне я ушла из нашего ветхого дома. Сопровождали в пути меня вороны.

Когда кончились припасы, я их съела. Удивительно, но птицы не сопротивлялись, когда им сворачивали шею.

"Что за вздор!" — подумала я, проснувшись. Встала с постели... и обомлела.

На полу лежало длинное чёрное перо.

Некоторым людям светлый бог даровал способность творить волшебство, некоторым — говорить с мёртвыми.

Самые талантливые медиумы уже многие столетия рождались в княжестве Кагаро, стране слишком маленькой и незначительной, чтобы даже теоретически бороться за право называться наследницей Тельсиронской империи. В "битве королевств" она считалась не стороной, а ресурсом. Официально Кагаро сохраняло нейтралитет со всеми государствами региона, фактически всем было на него наплевать. Единственной существенной статьёй его дохода являлась "торговля" способными беседовать с духами гражданами.

После превращения Лориниена в Мёртвую Землю король Деор вызвал двадцать лучших медиумов из Кагаро, но, увы, наш государь только зря потратил деньги из казны. "У них запечатаны уста", — вот, что сказали иностранные "специалисты". Под ними подразумевались жители погибшего королевства.

Несмотря на громкую неудачу, слава кагарских говорящих-с-той-стороной в Меронии не померкла. Их по-прежнему нанимали для лекций в Высшей Школе.

Госпожа Исабель на первый взгляд казалась моложавой зрелой женщиной, на второй — рано постаревшей девушкой. Сколько ей лет на самом деле, я не решалась предположить. Пепельные волосы она укладывала в высокую причёску, поддерживаемую многочисленными серебряными заколками, большие серые глаза густо выделяла чёрным. Её элегантное платье подчёркивало стройность фигуры, а нитка жемчуга — изящность шеи.

Выражалась госпожа Исабель томно и витиевато, что не облегчало нам, будущим членам Ордена, приобщения к тайнам потустороннего мира.

— Ежели вам повстречается разгневанный дух убиенной девы, умилостивите его священным вином, настоянном на бутонах белой розы. Щедрость приличествует гостям, а предусмотрительность — магам. Угасшую юность символизируют нераскрытые цветки, невинность — белизна, вино же основа, соединяющая их воедино; его сладость смягчает самый буйных нрав. Лучшего дара не найти для этого вида неупокоенных душ.

И так далее, и тому подобное.

Я сомневалась, что повстречаю когда-нибудь привидение, но прилежно конспектировала разглагольствования медиума. Госпожа Исабель считалась сильнейшей в Кагуро. Её не могли увенчать просто за красивые глаза...

Умному волшебнику долженствует учиться у всех наставников.

"Тьфу! Заразилась".

— Нашёлся ли способ поговорить с человеком из Лориниена? — спросила принцесса Нимфея. Она волновалась — должно быть, думала о принце, с которым её помолвили в детстве.

Загадочная полуулыбка промелькнула на тонких губах кагарийки.

— Светлый бог даровал мне силу рассечь полог мрака. Если миледи не против, я продемонстрирую искусство... но не всем. Лишь несколько дев узрят таинство.

Принцесса пылко уверила, что совсем не против спиритического сеанса.

Получив согласие, госпожа Исабель медлить не стала и выбрала ассистентов-свидетелей прямо из аудитории. Ими стали принцесса, Алия, две девушки из "гладиуса" (все девушки этой группы), а также я... и Тори.

— Он же мужчина! — возмущённо крикнул кто-то с задних рядов.

— Он подходит, — невозмутимо сказала медиум.

Больше возражений не последовало.

Комнату для проведения мистического ритуала выбрали небольшую и без окон. Её окурили благовонными травами, заполнили ароматными свечами и установили в центре круглый стол.

— Мне здесь нехорошо, — шёпотом пожаловался Тори. — Запах как на похоронах стоит.

В очередной раз по-эльфийски обострённые чувства обернулись против моего друга. Я подбодрила его несколькими ласковыми словами, хотя и сама ощущала себя не в своей тарелке. Как дочери семьи Флорени, сделавшей основную часть состояния на торговле вывезенными из Мёртвой Земли сокровищами, мне было известно и о нежити, наводняющей погибшее королевство, и о кое-чем похуже.

Гораздо хуже.

Наёмники, обладающие духовной чувствительностью (отец и дядя специально включали таких в каждый отряд), утверждали все как один: жители Лориниен... выпиты. Их души съели.

Я не верила, что госпожа Исабель и в самом деле вызовет духа, но на всякий случай готовилась к худшему: читала про себя цикл охранных молитв.

— Как зовут несчастную душу? — спросила медиум у принцессы; она сидела на похожем на трон стуле с высокой спинкой, Нимфея, как и все остальные — на обычных.

— Шиориен, — сказала, чуть замявшись, Её Высочество. — Принц Шиориен.

"Как я и думала".

Какая девушка не помнила бы о несостоявшемся женихе?

Когда погибло королевство Лориниен, Нимфее было десять, а её суженому — тринадцать. Говорят, он обещал превзойти красотой короля Фандерры (а его прекрасная внешность гарантировалась волшебством)...

Исабель подозвала помощницу-кагарийку, что-то шепнула ей, и вскоре девушка принесла бутыль из тёмно-синего стекла и небольшую низкую чашу из тончайшего фарфора.

— Приношение духу, — пояснила медиум. — Живой огонь, смягчённый сладостью.

Она налила жидкость в чашу, немного отпила и передала принцессе, та — Алии, и так далее. Напиток, обжигающий и приторный, полностью соответствовал описанию. Я едва заставила себя его проглотить, хотя сделала совсем небольшой глоток, Тори же и вовсе зашёлся в кашле.

Когда чаша сделала полный круг, её поместили в центр стола.

— Возьмитесь за руки, — велела Исабель.

Я не удивилась на первый взгляд странной просьбе. Медиум собиралась подпитываться от нас во время сеанса — призывание духов невозможно без прикосновения к "той" стороне, а оно иссушает.

Слева от меня сидел Тори, справа — Верания, одна из двух "гладиусов". Кольцо ясно указывало на происхождения девушки из "старой" знати, но при дворе я точно не встречала её. Относительно короткие — до плеч — тёмные волосы и едва заметный шрам на щеке тоже не играли на образ "благопристойной" молодой дворянки.

Её одногруппница, Адельфина, ничем особенным не выделялась. Обычная курносая девушка с веснушками из "новых". Её семья разбогатела на торговле пряностями и тканями.

— Взываю к Шиориену Лориниенскому, — низким, отличным от своего обычного голосом произнесла Исабель. — Если слышишь — дай знак.

По комнате будто бы пронесся порыв ветра. Часть свечей погасла, огонь оставшихся изменил цвет на голубоватый. Резко похолодало.

"Неужели... у неё получилось?"

Ладонь Тори стала горячей и влажной. Если происходящее пугало толстокожую меня, то что творилось в душе нежного полуэльфа?

— Ты здесь, Шиориен? — властно спросила медиум.

Послышалось тихое-тихое "да".

Алия ахнула и закатила глаза.

— Не разжимайте руки! — предупредила кагарийка. Она побледнела, на лбу появились бисеринки пота.

Я почувствовала, как у меня леденеют кончики пальцев. Госпоже Исабель перестало хватать её сил, и она начала заимствовать наши.

— Покажись, Шиориен!

В самом тёмном углу комнаты стала проявляться мерцающая фигура. Проявляющийся был мальчиком лет тринадцати, красивый, черноволосый, одетый по последней (как ни странно звучало) лориниенской моде.

— Задавайте вопросы, Ваше Величество. Но спешите — боюсь, я не смогу долго удерживать его в мире живых.

Принцесса кивнула. Как и все мы, она нервничала, но из-за происхождения не могла позволить себе показать слабость.

— Шио... Ты помнишь меня?

— Ты Нимфея, моя невеста, — сказал бледный призрак. Его голос звучал не громче дыхания спящего.

— Что случилось с тобой и всеми в Лориниене?

— На нас пала тьма.

"Ожидаемый ответ".

— Какова её природа?

— Голод.

— Голод? — оторопела принцесса.

— Нас пожрали. Никого не осталось. Лишь я...

Призрак не договорил. Алия страшно закричала, забилась в судорогах, Адельфина не сдержала её... Круг разорвался. Шиориен пропал.

— Нет! — закричала Нимфея, но что она уже могла сделать?

— Сеанс окончен, — с явным разочарованием, но и с облегчением произнесла госпожа Исабель. Её, профессионала до мозга костей, можно было понять — сорвалось, возможно, одно из самых великих деяний в её карьере. Великих... и опасных. Одна-единственная ошибка могла отправить её в место много хуже мира мёртвых.

Я разделяла её чувства. С одной стороны, вряд ли принц откликнется на повторный призыв, с другими же и пытаться не стоит, ведь всех их, как сказал Шиориен, поглотила тьма.

"Голодная тьма".

Как бы сильно не волновала меня загадка Мёртвой Земли, бросать вызов такому я бы поостереглась.

— Я всё испортила? — растеряно спросила очнувшаяся Алия.

Никто не сказал ей, что так оно и было.

Посреди ночи меня разбудило ледяное прикосновение.

— Кто?..

— Тише, Эви. Это я, — прошептал Тори. Судя по голосу, он страшно нервничал.

"Появиться в спальне девушки... Как возмутительно!"

— У тебя должны быть веские причины, чтобы потревожить меня. Потрудись их озвучить!

Холодная формальность. Ею истинная леди потчует незваных гостей.

— На мне проклятье. Пришёл к тебе, чтобы проверить, не пострадала ли и ты.

"Вот далхрос!"

Я активировала лампу со свет-камнем. Выглядел полуэльф неважно: растрёпанный, бледный, поминутно вздрагивающий. Длинные распущенные волосы и долгополая белая ночная рубашка делали его похожим на девушку.

"У нас будто девичьи посиделки. Жаль, повод страшный".

— Взгляни, — прошептал он, закатывая рукав до предплечья.

По нежной коже вились уродливые угольно-чёрные знаки.

Я проверила свои руки — по счастью, они были чисты.

"Слава светлому богу!"

— Ты связался с пречистыми?

Эльфы помогли Лейану, когда на того наслали проклятье. Уж в чём-чём, а в очищении они разбираются.

— Да. Меня скоро заберут.

Я почувствовала облегчение.

— Как ты умудрился разгневать чёрных колдунов?

— Я не привлекал их внимание... По крайней мере, больше обычного, — покачал головой Тори. — Думаю, это произошло на сеансе.

— На сеансе?

Если друг не ошибался...

— Не бойся: у тебя признаков нет. Пострадал лишь я.

Больше полуэльф ничего мне не сказал, только попросил предупредить всех, что будет отсутствовать по "семейным делам". Пришлось согласиться: не могла же я объявить о плетущихся в стенах Высшей Школы кознях. Кому охота прослыть сумасшедшим?

Три дня пролетело как дурной сон. Утром четвёртого полукровка появился на занятиях.

— Тебя полностью вылечили? — спросила я его на обеденном перерыве, когда мы как всегда сидели в нашей маленькой гостиной-учебной. — Проблем не возникло?

Проклятья — профессиональный риск волшебников, но риск редкий. Я не думала что столкнусь с ними ещё будучи студенткой... Как говориться, никогда не строй планы на будущее, если не хочешь насмешить светлого бога.

"Скоро я ко всему начну относиться слишком спокойно. Плохо. Магия не любит чёрствых людей".

— Спасибо. Всё прошло нормально, но... — Тори остановился, словно не зная, делиться или нет со мной.

— Что "но"?

— Я ошибся. Это не было проклятьем.

Обычно жизнерадостный полуэльф казался грустным, задумчивым и... виноватым. Я хорошо помнила страшные символы на его коже. Кроме проклятья, что могло их вызвать? Письмена на теле Лейана были точно такими же...

Нет. Знаки с руки Тори лишь напоминали покрывшие тело Лейана. Они даже не принадлежали к одному алфавиту.

Как и друг, я стала жертвой заблуждения.

— Что с тобой произошло на самом деле?

Юноша тяжело вздохнул и признался:

— Эви, я болел.

— Никогда не слышала о такой болезни.

Я немного разбиралась в медицине — спасибо потраченным на подготовку к Университету годам. Недуги поражают органы, но письмена на коже от них не проступают.

— Ты права, — кивнул товарищ. — Люди не подобным не болеют. И эльфы — тоже.

"Этих хоть что-нибудь берёт, интересно?"

— Помнишь человека, выдавшего тебя за Лейана?

— Такого не забудешь, — скривилась я.

Белокурый лиловоглазый пьяница с серебристо сияющей кожей до конца дней будет являться мне в кошмарах. При одной мысли о нём меня переполнял гнев.

— Эви, это мой дед.

Подобного откровения я от друга никак не ожидала.

Глава 8

Выбирают друзей, но не родителей.

"Мне нельзя сердиться на него".

Почему сердцу так сложно внять разуму?

— Вот как? Да ты даже больший нелюдь, чем я думала.

Я сразу же пожалела о жестоких словах, но дело было сделано.

— Верно, — безжизненно проговорил Тори. — В моих жилах течёт проклятая кровь. Было ошибкой надеяться... Прости за всё.

Он встал из-за стола и, не оглядываясь, вышёл из комнаты. Я хотела окликнуть его, но от стыда потеряла дар речи.

Предательство доверия — ненавистнейший людьми и светлым богом грех. Эвиана Флорени пала на самое дно.

На лекции полуэльф не появился. Я смотрела на пустое место рядом с собой и едва сдерживала рыдания.

"Я же не плохой человек. Почему же эти слова сорвались у меня с языка?"