Между чувствами и долгом

— Что ты можешь рассказать о Лорде Леберечте? Что нам сделать, чтобы убедить его?

Совет в любом случае не помешает, да и информация лишней не будет.

— Ну... — Дагмар задумалась, пытаясь как можно точнее охарактеризовать Леберечта. — Сложно сказать. Он себе на уме. И еще. Не угрожай ему, ни под каким видом. Он очень силен, и я не смогу ничего с ним поделать, если что...

Теодор снова хмыкнул, но теперь уже про себя. Она все еще не верит в способность дроу противостоять вампирам. Наивная. Впрочем, в чем-то она права, на рожон лезть не стоит, эмиссар и сам уже понял, что с этим Лордом в отличии от Гантрама тот фортель с демонстрацией оружия не пройдет. К каждому нужен индивидуальный подход.

— Хорошо, — покладисто согласился Теодор, — я не стану угрожать.

В целом, Дагмар не сообщила ему ничего нового, до всего этого он и сам уже догадался, но подтвержденные предположения — лучше, чем ничего.

— Он вел себя как твой старый знакомый, — задумчиво протянул Тео после паузы. — Ты хорошо его знаешь?

Девушка поморщилась.

— Я бы не сказала. Мы виделись несколько раз, но... Они с моим братом в натянутых отношениях. Карл не очень-то высокого мнения о Леберечте.

Дагмар фыркнула. Как будто ее брат был хоть о ком-то хорошего мнения! Потом она решила приободрить дроу, вселив мечту на успех в их бесполезном и, в общем-то, глупом деле:

— Если сказал, что подумает, значит, надежда есть.

Чтобы быть как можно дольше с Теодором, она готова была потакать всему, что тот скажет.

— Надежда всегда есть. Даже когда кажется, что все потеряно, — улыбнулся Теодор, припомнив одну из истин, вдалбливаемых в его голову различными учителями. Правда, там еще было продолжение, которое он вслух договаривать не стал: "В крайнем случае проблему всегда можно решить радикально, если одна из сторон оказывается непреклонной". Как ни прискорбно, но чаще всегда все решает сила. Особенно это печально для него — того, кто пользуется в основном словом, а не оружием.

— Ты не впервые упоминаешь брата. Похоже, он в твоей жизни очень значим.

— Он мой единственный близкий родственник.

Дагмар тяжело вздохнула, не став уточнять про характер Карла и их непростые взаимоотношения.

— Значит, ты сможешь на него повлиять во время наших с ним переговоров?

Лорд Карл значился в списке, выданном Теодору, так что рано или поздно им с братом Дагмар еще предстояло встретится. Собственно говоря, это к нему дроу направлялись, когда наткнулись вместо Лорда на его сестру. То, что она подписала мирный союз — скорее дополнительный бонус, но он отнюдь не отменяет проверки самого Карла, имя которого выдал пойманный шпион.

Дагмар не успела что-либо ответить. Из-за колон неожиданно вынырнули Прима с Терциусом.

— Эмиссар! — окликнула "первая". — У нас к тебе срочное дело.

Ее индикатор полыхал гневом, даже на лице проявились с трудом сдерживаемые эмоции в виде нахмуренных бровей и вертикальной морщинки на лбу, хотя воинская выдержка главе воинов раньше никогда не изменяла при посторонних. Не удивительно, ведь Теодор посмел улизнуть без сопровождающих, к тому же только сейчас понял, что и коммуникатор и маячок не подают сигнал — то ли разрядились, то ли что-то замкнуло. Прима, вероятно, с ума сходила, обнаружив бесследное исчезновение подопечного не только с радара, но и из сети. Даже сама побежала искать, хотя должна координировать действия отряда и отдавать приказы.

— Простите, Леди Дагмар, мне нужно идти, — извиняющеся улыбнулся Тео вампирше и, бросив на "первую" настороженно-виноватый взгляд, покорно поплелся в покои, не безосновательно ожидая разнос от воительницы.

Вампирша проводила взглядом явно куда-то спешащих дроу. Повлиять на Карла? Какая глупость. Переговоры по подписанию перемирия? Еще большая нелепица. Дагмар знала наперед, что Карл и слышать ничего не захочет об этом. Впрочем, возможно, даже и видеть дроу, однако не стоит пока говорить об том Теодору. К тому же брата еще надо как-то найти, да и зачем им подпись вампира, который даже не состоит в Совете? С формальной стороны им до Карла дела совершенно нет — от их семьи она уже подписалась, так что не прикопаешься. А вот сталкивать дроу с Карлом — совсем плохая идея.

Остаток ночи Дагмар провела в своих покоях за игрой в шахматы с Грэтхемом, перемежавшейся препирательствами о дальнейших планах и манере поведения.

У Теодора конец ночи выдался не столь мирный. Прима устроила ему такой выговор, что эмиссар всерьез засомневался, кто у кого в подчинении. Если бы не вмешательство миролюбивой и вечно всех разнимающей Кварто, которая на сей раз серьезно рисковала нарваться на гнев начальницы, ходить бы Тео минимум с подбитым глазом. В гневе Прима страшна. Именно поэтому Дуо и Терциус благоразумно слиняли подальше от разъяренной главы под предлогом разведки территории.

— Ты же эмиссар! Дипломатический посланник! Головой должен думать, а не взыгравшими при виде смазливой мордашки гормонами! — буйствовала "первая", отыгрываясь на подворачивающейся под руку мебели за неимением возможности набить морду виновному. И что о них потом подумает хозяин замка, обнаружив локальные разрушения? Особенно, если учесть, что чаще всего от темперамента Примы страдала кровать. Впрочем, уходя, можно будет навести порядок, зато воительница хоть выпустит пар.

Теодор вздохнул. Все его робкие попытки оправдаться ни к чему не приводили. Оставалось только смиренно дожидаться, пока женщина выдохнется. Иногда тактика отстранения от конфликта и невмешательство — самые действенные и полезные. Еще бы всех вампиров в том же убедить...

Проснувшись на следующий вечер, Дагмар спустилась в парадные залы — невежливо отсиживаться в личных покоях. Внизу она застала Леберечта, явно томимого скукой. После стандартного приветствия и светских разговорах о том и сем, хозяин озадачил вампиршу расспросами о Карле. И что это им все так интересуются в последнее время? Кажется, они слишком давно не виделись, у Дагмар накопилась масса вопросов к дорогому родственнику.

— Кстати, — будто между делом вставил Леберечт. — Говорят, в окрестностях видели Фриду.

— Фриду?

— Ты не знакома с ней?

— Кое-что слышала... но...

Вампир сделал вид, будто говорит все невзначай и как бы сам с собой:

— Она в сильной обиде на Совет и прочих Лордов. И она покинула свои владения с единственной целью — отомстить обидчикам. Кроме того, она имеет зуб на Карла и, вероятно, ищет его теперь... Я бы хотел, чтобы ты была поосторожнее, Дагмар, ведь ты — единственная ниточка, которая сможет привести ее к нему.

— Не стоит беспокоиться обо мне. Да и потом, ну что такого мог ей сделать Карл? Уверена, что это полная ерунда.

— Нууу.... — Леберечт отвел взгляд. Он явно что-то знал, но решил не говорить. — Там была какая-то темная история... Кажется, в ней был замешан какой-то человек. Думаю, они с твоим братом не сошлись во мнениях.

Дагмар хмыкнула. Ну еще бы! Брат отличался особой нетерпимостью к людям.

— В общем, — подвел итог их разговору вампир, заприметив входивших дроу, — если женщина хочет отомстить, она становится безумной и неуправляемой, верно?

— Я учту, — холодно отозвалась девушка, припоминая свою давешнюю встречу с сумасшедшей вампиркой, являющейся этой самой Фридой.

Дроу вежливо поприветствовали хозяина замка и Дагмар, телохранители сразу же разбрелись по залу, занимая самые выгодные позиции, а Теодор, крайне собранный и серьезный, не тратя времени, снова завел разговор о делах:

— Лорд Леберечт, прошу прощения за настырность, но мне хотелось бы узнать, подумали ли Вы над нашим предложением? У нас, к сожалению, не так много времени, чтобы подолгу задерживаться в гостях.

Ведь впереди еще столько визитов! Помимо всех Лордов Совета необходимо было посетить еще и тех, чьи имена раскрыл шпион. Нельзя исключать возможность, что кто-то из мелких сошек может оказаться во главе заговора против дроу.

Леберечт поднял одну бровь. Вот так сходу переходить к делу — что за моветон? Картинно схватившись за голову, он воскликнул:

— Ах да, как же я мог забыть! Смертные не располагают вечностью и вынуждены спешить всю жизнь... Действительно, это очень дурно с моей стороны занимать ваше время... Однако я не привык делать решения так поспешно. Мне нужно больше информации. Хмммм... У меня как раз были дела в западных землях. Как смотрите на то, чтобы я составил вам компанию, пока нам по пути? Как раз у меня будет время... приглядеться к вам получше и сделать свой выбор.

В наступившей тишине отчетливо стала слышна возня слуг где-то в коридорах замка. Теодор не спешил отвечать, задумчиво подергивая мочку уха и используя поводом для заминки заглянувшего к господам и о чем-то осведомляющегося у хозяина мальчишку-прислужника. Отказать Лорду эмиссар не мог по тем же политическим причинам, по каким не решился отклонить предложение Дагмар. Другое дело, что на сей раз брать с собой в дорогу очередного попутчика Тео отчаянно не хотел. Однако неиспользование даже малейшего шанса на успех — настоящее преступление для диппосланника. Уйти, хлопнув дверью, и возможность получить союзный договор с Лордом Леберечтом будет потеряна навсегда, а так, попутешествовав вместе, возможно, он примет решение в пользу дроу. Формально в предложении вампира не было ничего предосудительного, даже наоборот он едва ли не шел на уступки, предоставляя дроу так необходимое им время и одновременно не лишая надежды на положительный ответ. Выгода обоим сторонам очевидна... Если бы так отчетливо не прослеживалось явное желание потянуть время! Да и для дроу с их секретами каждый лишний попутчик сравни трагедии.

Бросив косой взгляд на Приму, индикатор которой сиял уже неприлично ярко, Теодор совершенно ясно понял, что с ней будут проблемы. "Первая" придет не просто в ярость, она собственноручно закопает эмиссара в землю. Но она всего-лишь воительница, рамки интересов которой ограничиваются только заботой о безопасности. Ей не понять всех ритуальных плясок вокруг политики, где Тео с детства учили обходить подводные камни.

— Хорошо, — подал голос Теодор, когда мальчишка-прислужник ушел. — Только у меня к Вам будет скромная просьба, если позволите. Не затягивайте со сборами, пожалуйста.

Прима второй раз на памяти эмиссара не сдержала эмоции при посторонних, грозно сдвинув брови и хлестнув по Тео убийственным взглядом.

За все время беседы Дагмар не проронила ни слова. Ей совсем не улыбалось общество Леберечта. Но с другой стороны, угрозу со стороны Фриды никто не отменял — а поддержка Лорда сыграет решающую роль в возможном противостоянии. Дагмар уверяла себя, что с ним будет безопаснее.

— Вот и чудненько. Отправимся завтра на закате. Выражаю надежду на плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество, — довольно осклабился Леберечт. Он лукавил стандартно для его расы: разве может кто-то сотрудничать с вампиром кроме другого вампира? Бред! Однако, кроме самих Лордов об этом никто не знает.

— Ах, дорогая Дагмар, могу я воспользоваться Вашей добротой?

— В чем дело?

— Если Вас не слишком потеснит, я бы хотел доверить свой гроб Вам на время путешествия... Так сложились обстоятельства... У меня нехватка лошадей на конюшне в данное время.

Дагмар изогнула бровь. Это еще что такое? Он настолько ей доверяет? Вызывает подозрения. И куда же делись остальные лошади? Глупость! Здесь какой-то подвох.

— Да, конечно. Без проблем.

Они ехали уже несколько суток. На привалы останавливались редко, когда совсем не оставалось сил держаться в седле. Причем в основном из-за трех слуг Леберечта, которых тот потащил с собой. Они, конечно, оказались выносливее, чем выглядели на первый взгляд — может, потому что были не совсем людьми? — однако до дроу все равно не дотягивали, выдыхаясь раньше, чем того хотелось отряду Теодора и в частности Приме. По ее настоянию привалы делались только днем во время отдыха вампиров, чтобы не подвергать себя лишней опасности. Она вообще после согласия Тео взять в попутчики второго Лорда нервничала и дергалась по каждому пустяку, не упуская случая прополоскать эмиссару мозг своим недовольным ворчанием. К тому же сполна оттягивалась на тренировках, грубо укладывая его на лопатки в каждом спарринге. Теперь, когда вынужденные остановки случались чаще, чем в начале путешествия, "первая" нашла способ использовать их на благо, заставив воинов, а заодно и эмиссара, вспомнить о физподготовке, чтобы не растерять форму и умения.

— Ну? Чего расселись? — грозно обвела подчиненных взглядом Прима на очередном привале. Стремительно темнело, и вот-вот должны были пробудиться вампиры, так что на положенную тренировку оставалось совсем немного.

Слаженно вздохнув, дроу поднялись с насиженных мест и двинулись в сторону от разбитой стоянки. Правило секретности соблюдалось неукоснительно даже в мелочах, так что тренировки они проводили подальше от любопытных глаз прислуги.

— Кварто останься, — бросила воительнице Прима. "Четвертой" сегодня выпало приглядывать за конями с поклажей и челядью вампиров, а также следить, чтобы любопытные не сунулись туда, где им быть не положено.

Отойдя от стоянки достаточно далеко, чтобы даже звуки до нее не долетали, Прима погоняла дроу с разминкой и распределила пары спарринг-партнеров. Теодору, естественно, досталось тренироваться с "первой", насчет чего Дуо не преминул схохмить, получив внушительный подзатыльник начальницы.

— На мне уже живого места нет, — мрачно проворчал Тео, поднимаясь с земли спустя некоторое время после начала учебных боев. Прима вновь изрядно поваляла его в пыли, оставив в назидание синяки и ссадины. Самое забавное в этом то, что потом она сама же будет их лечить, отобрав у сердобольной Кварто заживляющую мазь. И кто поймет этих женщин?

— К вам направляется гостья, — неожиданно связалась с отрядом "четвертая".

— Закругляемся? — обрадовался эмиссар окончанию ежедневных побоев.

— Размечтался, — ухмыльнулась Прима.

— Но она же увидит...

— Пусть! Может хоть при ней ты, наконец, перестанешь бегать от меня по площадке и начнешь сражаться в полную силу, а то уже противно на твою беспомощность!

Рыкнув, Теодор принял боевую стойку. Это он-то беспомощен? Конечно, не профессиональный воин, как "первая" и остальной отряд, но тоже кое-чему обучен.

Проснувшись, Дагмар не обнаружила в себе никакого желания общаться с Леберечтом и по-быстренькому скрылась в соседнем леске без толку пошататься по окрестностям. Каково же было ее удивление, когда она натолкнулась на своих сказочных попутчиков, причем слышно их было еще издалека. Сперва она увидела двоих телохранителей, которые ее то ли не заметили, то ли решили проигнорировать. А потом перед ее взором предстала завораживающая нереальная картина. В воздухе непрестанно что-то сверкало, искрилось, летало, и две фигуры буквально слились в неистовом и смертоносном танце. Дагмар даже поволновалась чуть-чуть. Совсем немного. Попади хоть один удар по цели — беды бы не миновать. Вампирша сама не заметила, как прижала руку к груди, чего раньше с ней никогда не случалось. Сложно было уследить за происходящим на поляне, фигуры двигались быстро, постоянно ослепляя всех вокруг. Дагмар даже начало казаться, что иногда они летают по воздуху. Сперва она списала это на ослепление, но, приглядевшись повнимательнее, поняла, что дроу действительно летают. "Как все-таки мало я о нем знаю!" — Дагмар с досадой прикусила губу. Внезапно оба противника перестали драться. Они просто застыли друг напротив друга и закончили поединок.