Книга 1. Порталы.

Вампиры вышли из оцепенения и бросились вперёд, но не успели они добежать до противников, как огненный смерч вырвался из "Собирателя душ", сметая всё на своём пути...

Видение прекратилось. Эльфийка долго сидела молча, а дракон наблюдал за ней своими жёлтыми глазами.

Вдруг эльфийка ощутила прикосновение, как будто Тигр касался её щеки своими пальцами, собирая слезинки, неспешно стекавшие на пол пещеры. Он был здесь, совсем рядом, оставалось лишь дождаться его прихода... Она встала и вышла из пещеры, чтобы собрать немного местных растений, которые оказались вполне пригодны для употребления...

Кровь драконов

Кобра стояла посреди зала, освещённого ярким светом, проходившим через отверстие в потолке и отражённым белокаменными стенами. Этот зал был точной копией того, что и с другой стороны портала, но свет здесь был более ярким.

Минуту она стояла, разглядывая изображения эльфийских богов на стенах, а потом бросилась вперёд, через коридор, ведущий на улицу. Её костюм светло-зелёного цвета, покрытый мелкими чешуйками, сверкал в лучах заходящего солнца. Солнце почти касалось горизонта, но жар от него исходил нестерпимый.

Вся поверхность склона, открывшегося перед взором Кобры, была покрыта какими-то растениями, скорее похожими на кактусы с большими колючками, торчавшими во все стороны.

Девушка стояла, разглядывая жука, ползущего по поверхности, скорее похожей на золу, чем на почву, способную давать жизнь. Жук двигался в только ему известном направлении, сверкая в лучах заходящего солнца своим серым панцирем, а затем быстро закопался в песок.

Вдруг где-то впереди раздался рёв, от которого земля под ногами содрогнулась. В небо взмыл столб пламени, цвет которого был подобен чистому февральскому небу.

"Это наверняка тот эльф буянит", — подумала Кобра, поднимая облачка пыли при каждом шаге. — "Он не должен добраться до Тигра". Пробежав немного, она увидела впереди трещину в земле. Оттуда доносились звуки ударов меча о камни.

Кобра добежала до края трещины, тянувшейся с востока на запад, насколько хватало взгляда. Края были покрытыми редкими травинками, между которыми виднелись острые камни.

А внизу была битва: эльф сражался с большим зелёным драконом, чешуя которого светилась в полумраке ущелья. Поле битвы было небольшой каменной платформой, на которой едва хватало места противникам.

Меч эльфа сверкал в воздухе, нанося сокрушительные удары дракону, который не обращал на это никакого внимания, норовя поддеть противника своими иглами, торчавшими по всей его длине вдоль позвоночника, от основания головы до кончика хвоста, на котором виднелся острый шип, скорее похожий на меч. Он бил своим хвостом, высекая искры из каменной плиты и при каждом удобном случае стремясь испепелить эльфа пламенем, вырывавшемся из пасти и оплавлявшим камни на склоне.

Вдруг в левой руке эльфа блеснул кинжал, светящийся в сгущавшихся сумерках. Пластина на шее дракона треснула от удара, и оттуда потекла кровь, лазурная, искрящаяся, завораживающая.

Эльф махнул рукой, и капли крови слетели с сияющего лезвия кинжала.

Кобра услышала какой-то шум и обернулась, всматриваясь в сумрак, но ничего не увидела. Посмотрев снова на поле боя, она увидела, что по каменной плите стекала кровь дракона сияющим ручьём. Эльфа нигде не было видно.

Кобра подошла к лежащему на земле дракону и встретилась с ним взглядом. Его жёлтые глаза излучали невероятное спокойствие.

— останови его, — слова звучали в голове девушки, — им нужна твоя помощь, поспеши... — и дракон замер, глядя стеклянными глазами на Кобру.

— тебе стоит собрать немного этой крови, — Кобра отскочила в сторону, держа кинжал наготове, но вампир, стоявший на краю обрыва, даже не смотрел на неё, — она может сохранить жизнь твоему брату.

— откуда ты знаешь? — голос девушки был резким, но она почувствовала, что опасности нет. — И кто ты вообще такой?

— я — ваш далёкий предок, — проговорил вампир, наполняя кровью дракона маленькую баночку.

— тогда тебе должно быть больше трёх тысяч лет, — проговорила Кобра, стремясь проникнуть взглядом в мысли собеседника.

— ну, моё тело намного моложе, — вампир улыбнулся, обнажив клыки, — но дух не стареет, это ты и сама, думаю, знаешь.

— это вопрос спорный... но ты не врешь, и это радует, — она продолжала сверлить его взглядом.

— у нас мало времени, — вампир протянул девушке баночку, плотно закрытую крышкой. — Называй меня Удавом.

* * *

Тигр увидел образ дракона, гибнущего от руки эльфа, и остановился. И только теперь заметил, что стоит прямо перед драконом, казавшимся тенью в сгущавшихся сумерках.

— он идёт за тобой, — прозвучало в голове Тигра. — Скорее, тебе нужно встретиться с Хранителем.

Дракон пригнулся к земле, приглашая путников забраться на шею. Волчица прыгнула вперёд, занимая место около головы, прямо между роговыми наростами, за которые удобно было держаться. Тигр прыгнул следом, занимая место чуть позади.

Дракон легко расправил крылья, взмывая над землёй, покрытой ночной тенью, так что даже Тигр не мог ничего разглядеть внизу.

Мимо проплывали пятна горных массивов и более тёмные полоски ущельев, разрезавших этот странный мир на множество небольших островков.

Тигр взглянул на небо, в котором светились яркие звёзды. Земных созвездий не было, но угадывалось что-то наподобие Млечного пути, более вытянутого по сравнению с тем, что можно наблюдать на Земле.

В мыслях сразу же возник образ галактики, на котором была отмечена огромная жёлтая планета с узкими зелёными прожилками, сходившимися к небольшим морям. Это явно была планета драконов. Планета кружилась вокруг огромного солнца на значительном расстоянии. Чуть ближе к светилу располагались ещё три планеты, диаметр которых уменьшался по мере приближения к звезде.

Две большие луны кружились вокруг планеты подобно двум стальным шарикам, которые соприкасаются друг с другом. Тигр подумал, что это напоминает космическую станцию, брошенную на орбите.

Эта планета находилась на самом краю галактики, похожей отсюда на большую звёздную реку.

Чуть выше Тигр увидел Землю с её бескрайними океанами и облаками, плывущими над поверхностью.

— странно: тут почти нет облаков, — голос Волчицы прозвучал в голове Тигра и сразу за ним другой, похожий скорее на рокот падающих камней:

— когда мы отказались участвовать в бойне, эльфы превратили нашу планету в пустыню, а затем перекрыли и портал, так что мы не могли выбраться отсюда. Но есть в жизни некая неизбежность... Называй как хочешь: судьба, предназначение, карма...

— видимо, это наш Путь, — Тигр заметил тёмное пятно впереди. — А что это там темнеет?

— там живёт Хранитель — мудрейший дракон, — он опустился на платформу перед входом в пещеру, которая была немного светлее окружающих скал, и позволил путникам слезть на землю. — Идите, он ждёт. И пусть вечный поток Силы ведёт вас.

Страж взмахнул крыльями и исчез в сумраке ночи, и только его тень не спеша скользила по небу, закрывая звёзды.

Путники вошли в пещеру, стены которой едва светились в темноте. Это было похоже на фосфорные вкрапления по всей длине стен и потолка. Рядом слышалось журчание воды. Тигр сразу направился в ту сторону, предвкушая возможность смыть пыль, которой будто пропиталась вся кожа...

* * *

Глаза, будто наполненные небесной лазурью, такие же бесконечно глубокие и спокойные, смотрели на Тигра. Он гладил огненно-рыжие волосы, прижимая к себе женщину, в поисках которой преодолел невероятное расстояние. Она же просто читала в его глазах рассказ о тех приключениях, через которые Тигру пришлось пройти за это время1).

— я тут приготовила тебе поесть, — произнесла она, с трудом отстраняясь от Тигра и подавая ему большой лист наподобие капустного. В нём лежали травинки и какие-то плоды, похожие на каштаны, только мягкие. — Волчица, тут и для тебя есть.

— благодарю, Мара, ты замечательная хозяйка. Правда, Тигр не мог выбрать другую, — Волчица попробовала плоды и зажмурилась от удовольствия.

— да вы присаживайтесь, — Мара указала на камни, возвышавшиеся над полом пещеры.

Камни оказались сухими и тёплыми.

— здесь близко горячая кровь планеты, — в голове прозвучал голос дракона, ответившего на немой вопрос Тигра.

— так вот почему ты выбрал эту пещеру, — Тигр посмотрел на дракона, — где-то рядом выход магмы — ведь так? И ты тренируешься в управлении этим потоком.

— ты проницателен, как и раньше. Я предположил, что управление потоком магмы позволит мне раскрыть секрет порталов, но результатов пока никаких.

— ну конечно: эльфы использовали именно такие места для своих порталов, значит, и мы можем это сделать... теоретически...

Мокрая одежда теперь лежала на камнях и парила. Мара сидела, прижавшись к Тигру, и что-то мурлыкала. Волчица грелась теплом, исходящим от камней. Тигр просто сидел, поглаживая волосы Мары, и думал...

"Интересное кино получается: есть информация о существовании ядерного или подобного ему оружия во времена расцвета эльфийской цивилизации. Есть космическая станция, свободно болтающаяся на орбите. Но мы так и не увидели ничего сложнее меча. Исключение составляют порталы, технология которых не до конца понятна. Однако, их наличие можно считать доказательством существования и более продвинутого оружия у строителей. Теперь вопрос: куда это всё делось? Если это всё сделали эльфы, то почему мы не видим ничего подобного сейчас? И откуда взялись эти эльфийские боги? Одни вопросы и никаких ответов..."

Из раздумий его вывело предчувствие. Тигр ощутил опасность, но пока не мог понять, откуда она исходит. Волчица уловила его насторожённость и огляделась. В пещере было множество проходов, большинство из которых располагались под самым потолком.

— за вами пришёл ещё один гость, — сказал дракон, смотря в сторону одного из проходов, располагавшегося прямо под потолком пещеры, — и он явно хочет забрать ваши жизни... как глупо.

— последнее время у нас полно друзей, жаждущих нашей крови, — произнесла Волчица.

— ах, да, кровь, как я мог забыть? В вас течёт кровь Богов, таких сейчас почти не осталось.

— каких ещё Богов? — Тигр глянул на дракона, боковым зрением заметив, как из прохода появилась высокая белая фигура.

— эльфийских Богов, моих великих предков, — раздался голос, явно принадлежавший эльфу. Говорил он на древнеэльфийском, но Тигр его понял без труда, — и, раз уж ты здесь, мне придётся вызвать тебя на бой.

Тигр лёгким движением поймал кинжал, летевший прямо ему в голову.

— всегда рад, — произнёс Тигр, метнув кинжал обратно. Тот прошёл в сантиметре от головы противника и вошёл в камень, расколов его пополам.

— однако, обычай требует, чтобы гость выбрал оружие, — эльф оскалился.

— какой обычай? — Тигр взглянул на дракона.

— он считает, что ты претендуешь на его место... а у тебя есть такое право, — снова прозвучала в голове мысль, переданная драконом.

Тигр задумался, надевая плащ: "Противник наверняка быстр и умеет пользоваться кинжалами, которые висят у него на поясе. Короткий меч, висевший справа на поясе эльфа, был странно знакомым, но Тигр не мог вспомнить, где видел его... Нет, меч не вариант — слишком велик. В ближнем бою преимущество у более короткого меча. К тому же, он наверняка воспользуется вторым мечом на добивании. А собственно, выбор очевиден".

— я выбираю моё любимое оружие, — Тигр поднял руки, натягивая перчатки с металлическими когтями. При желании, можно было остановить ими даже меч: специальные пластины были предусмотрены Сварогом.

— хорошо, — эльф отбросил пояс с висевшими на нём кинжалами и мечами в сторону, — тогда я воспользуюсь оружием, близким по размеру, как указано в правилах, — в руке у него блеснул кинжал типа коготь. Он светился в полумраке пещеры.

Эльф слегка поклонился, держа левую руку с кинжалом у пояса, правую прижал к груди, взглядом он буравил глаза противника. Тигр ответил поклоном, не поднимая рук, рассеивая внимание взгляда, чтобы использовать боковое зрение.

Эльф бросился вперёд, нанося удар правой рукой в грудь противника, Тигр лишь перенаправил удар в сторону, подняв правую руку перед собой, затем развернулся, отталкивая атакующего. Эльф отлетел в сторону и бросился в атаку, метя носком левой ноги в живот Тигра, тот ушёл с линии атаки, слегка царапнув ногу атакующего когтями и одновременно вонзив когти правой перчатки в левую руку эльфа точно между защитными пластинами. Кинжал слегка задел шею Тигра, оставив лёгкий порез. Тигр подтолкнул атакующего, эльф прокатился вперёд, резко развернувшись в конце, его взгляд скользнул по шее противника, и он улыбнулся, обнажив ровные белоснежные зубы.

Эльф бросился на противника, быстро атакуя руками. Тигр отступал: ему не хватало скорости. Он резко сел, пропуская удары атакующего над головой, и ударил когтями в живот, одновременно сделав шаг в сторону эльфа. Пластина из драконьей чешуи смягчила удар, но эльф отлетел, кувыркаясь по камням, и снова бросился на противника.

После очередной атаки Тигр ощутил внезапно накатившую слабость и присел на правое колено, закрыв глаза. Когда-то давно он заметил, что с закрытыми глазами тратит меньше сил на движения, поэтому развивал умение сражаться, не используя зрение, но в этом состоянии его стиль становился ещё более опасным. Тигр ощутил удар в шею слева, слегка отклонился назад, пропуская руку атакующего, поймал другую руку с кинжалом, едва не задевшим его головы, развернулся на колене, пропуская противника вперёд и одновременно выкручивая его руку. Тигр остановился только когда услышал хруст локтевого сустава. Раздался звон кинжала, упавшего на камни.

— всё равно яд уже подействовал, — эльф не мог согнуть руку и держался за локоть другой рукой , — а противоядия от него нет, — эльф захрипел и повалился на пол — Волчица проткнула его своим мечом.

Только теперь Тигр услышал лёгкие шаги в одном из проходов, но уже не мог открыть глаза. Его подхватили чьи-то руки и всё померкло. Осталась лишь бескрайняя, невероятно плотная Пустота.

___________________________________________________________________

1) Согласно преданиям, способность общаться путём передачи мысленных образов, была доступна древним эльфийским Богам, но со временем, их потомки (эльфы и люди) потеряли её.

(прим. автора)

___________________________________________________________________

Осколки прошлого: память былых воплощений

Я стоял на краю, за которым лишь бездна,

За которым лишь тьма и вечный покой.

Я стоял и смотрел на вечные дали,

До которых нельзя дотянуться рукой.

И я прыгнул вперёд, оглянуться не смея,

Чтоб увидеть себя в отраженье судьбы.

И я прыгнул вперёд, ничего не имея

И не пытаясь убежать от судьбы.

Сама смерть ко мне пришла в маске белой

И заглянула в глубину моей души,

Чтоб указать на то, что позабылось,

Она сказала: "Не спеши.

Убить любовь в душе своей -

Это путь в Пустоту, долгий и трудный.