Камасутра для нечисти (Почти фатальная ошибка)

— И это все?! — возмутилась Риал. — Ты пропадал почти полдня, и все, что ты смог раздобыть — кучка сплетен?

Демоненок потер перепончатые уши, позволяя им развернуться из туго скрученных валиков. В глубине души кипело негодование. Несколько раз его едва не вычислили: как бы тщательно Кирбик не прятал свою истинную природу, без морока полностью притвориться человеком он не мог. А морок в столице почему-то не работал. Как, впрочем, и вообще какая-либо магия, в чем демоненок уже успел убедиться, попытавшись сотворить еще один портал. Кто-то — или что-то — блокировало любую магическую активность.

— Не нравится — сходила бы сама, — пробурчал Кирбик.

— Я еще не сошла с ума!

— А не заметно, — тихо возразил он. — Нормальные люди таких странных желаний не загадывают. Тоже мне, гениальный план мести! Нет, чтобы яду подсыпать или змею в постель положить...

— Что ты сказал? — в ярко-голубом глазу полыхнули опасные искры. Демоненок попятился. — Да я... Я тебя сейчас... — она угрожающе подняла руку. Разумеется, при этом девушка слегка позабыла, что позаимствованный ею плащ не имел спереди никаких застежек. От резкого движения ткань распахнулась.

— Угу... — нечленораздельно пробормотал Кирбик, сосредоточенно изучая открывшийся ему вид.

— Что "угу"?! О чем ты вообще думаешь, хотела бы я знать?

— Ну... Ты там волосы вырываешь или они просто не растут?

— Да чтоб ты сдох!!! — от гневного вопля Риал зазвенели стекла.

"Йеммен" нервно икнул и выпустил из пасти кончик вылизываемого хвоста. Хвост с размаху ударил по опаленной кучке доспехов, как раз почти принявших более-менее вертикальное положение, и обрушил ее вниз, сминая в блин.

— Возмутительно! — выразили свое мнение остатки рыцаря. Алый глаз взмыл под потолок заброшенного домика и сделал несколько кругов, рассыпая огненные искры. "Йеммен" клацнул зубами. Глаз поспешно отскочил на безопасное расстояние, совершенно не желая присоединиться к уже пребывающим в желудке розового создания элементам.

— Всех убью! — раздраженно пригрозила девушка, обматывая вокруг талии обрывок какой-то старой веревки. Кирбик опасливо ощупал солидных размеров шишку, появившуюся на макушке.

— А вот драться было совершенно необязательно.

— Тебя спросить забыли! Озабоченный сопляк!

— Я не сопляк! — оскорбился демоненок. — Мне уже тринадцать циклов!

Риал весьма четко и образно описала, куда ему следует отправиться со своими циклами и чем там заняться. Кирбик пришел к выводу, что все-таки анатомия демонов существенно отличается от человеческой. Некоторые из озвученных вещей он не мог себе представить даже в теории.

— И вообще, чем пялиться куда не надо, лучше бы придумал, что нам теперь делать! — мрачно заметила девушка.

Глаз Хоронга оторвался от печального изучения сплющенных доспехов и завис у нее перед лицом. По коже девушки промаршировала толпа мурашек.

— Без всяких сомнений, тут замешаны первы! Они околдовали несчастную принцессу и тайком похитили ее.

— Зачем? — недоуменно уточнила Риал.

— Не иначе, для проведения какого-нибудь отвратительного ритуала. Эти злокозненные создания наверняка собираются принести ее в жертву! Если ты, прекрасная дева, позволишь мне вмешаться... Принцессу необходимо освободить, а коварных первов — уничтожить!

По лицу Риал скользнула улыбка.

— А ведь верно! Мы ее спасем, и этому царственному вонючке ничего не останется, кроме как отдать мне ее руку! — она возбужденно потерла ладони и зашагала взад-вперед, подметая плащом пыль на полу их временного убежища.

— Прекрасная дева... — глаз метнулся следом за ней. — Но живому существу будет невероятно больно, если его лишить конечности.

— Чего? Я не собиралась никого ничего лишать, — Риал с опаской покосилась на него. — Я имела в виду брак.

— Нанесенные мне повреждения пагубно повлияли на мой слух, — горестно констатировал рыцарь.

Девушка передернула плечами.

— Спасти принцессу... Да, это прекрасная идея...

Кирбик, сосредоточенно вычесывающий из кисточки на хвосте репья, презрительно фыркнул.

— Мы же не знаем, ни где ее искать, ни от кого спасать... И никто не знает. Вон, вся столица бурлит.

— Ты же дем... — она не договорила, вовремя вспомнив о присутствии рыцаря. — Я имела в виду, ты должен что-нибудь придумать.

— Придумать — это сколько угодно. А вот сделать — увы. Я же уже объяснял, тут что-то неладно с магическим фоном.

Глаз Хоронга отвлекся от наблюдения за ползающей кучей сплюснутых доспехов и вернулся к участию в диалоге.

— Есть один способ. Довольно рискованный, но эффективный, — проинформировал он. — Если Оракул согласится ответить на наши вопросы и указать путь...

— Какой еще Оракул? — лоб девушки пересекла тонкая морщинка. — Это один из ваших рыцарей?

— О нет, прекрасная дева. Это старинный артефакт, в древние времена настроенный на магию первов. Мы использовали его в первых сражениях против недостойных.

— А почему только в первых?

Груда доспехов издала тяжкий вздох.

— В этом-то и состоит опасность. После нескольких битв Оракул вышел из подчинения и стал... действовать самостоятельно. Дальнейшее использование было признано неразумным, и наши рыцари хотели его уничтожить. Однако Оракул сумел воспротивиться их усилиям и сохранить свою целостность.

— Сумасшедший артефакт, — подвела итог его речи девушка. — Прелестно! И как же мы им воспользуемся, если он больше никому не подчиняется?

Рыцарь смущенно откашлялся.

— Я постараюсь починить его... Конечно, шанс не очень высок, но это все же лучше, чем ничего. Перед тем, как меня околдовали, я как раз нашел один способ и собирался доложить о нем Ордену... Правда, возникли кое-какие накладки... Но я уверен, если приложить надлежащие усилия...

Риал закатила глаза к потолку. Ей начинало казаться, что высшие силы явно издеваются. Впрочем, другого выхода все равно не было.

— Хорошо. Идем! — Очень хотелось потребовать, чтобы Кирбик создал портал до нужного места, но девушка сильно сомневалась в точности попадания. Предыдущие опыты не позволяли зародиться оптимизму.

Кучка доспехов предприняла отчаянную попытку собраться в подобие рыцаря. Получилось плохо. Левая нога, поменявшаяся местами с рукой, придавала конструкции странноватый вид, еще более усугублявшийся надетым на остатки черепа сапогом. Тем не менее Хоронг весьма жизнерадостно согласился немедленно отправиться на покорение артефакта.

"Йеммен" и демоненок согласие выражать категорически отказывались, и Риал пришлось вытащить кристалл и украдкой продемонстрировать его ослушникам. Кирбику это придало необходимой прыти, а розовое существо традиционно последовало за своим хозяином.

Правда, едва они высунули нос на улицу, Риал пришлось признать излишнюю поспешность своего решения. Патрули никуда не исчезли. Более того, их количество значительно возросло. Чтобы добраться незамеченными до городских ворот, потребовалась уйма времени. К счастью, все обошлось благополучно, и, когда на небе высыпали первые звезды, стены столицы остались позади.

На следующее утро команда продолжила свой путь. У отдохнувшей Риал заметно улучшилось расположение духа. Ее не смущало даже то, что рыцарь то и дело путался, теряя нужное направление, и в итоге частенько приходилось продираться напрямую через глухой бурелом.

Удача сопутствовала им еще почти целый день, слегка омраченный только экспериментами Кирбика: демоненок при первой же возможности решил проверить, восстановились ли магические силы. Проверка закончилась появлением большой зеленой жабы на макушке "йеммена", намертво приклеившейся к пышному бантику, и приобретением серовато-лилового оттенка кожи, характерного для слегка подпорченных трупов, для самого Кирбика. Кроме того, Риал обзавелась парой небольших прозрачных крылышек, выросших чуть пониже спины. И теперь демоненок лихорадочно пытался их развоплотить — до того, как девушка обнаружит нововведения в своем организме. Шишка на макушке все еще болела, и получить вторую ему не очень хотелось.

Реализовать свои благие намерения Кирбику не удалось. Он как раз почти придумал правильную (как ему самому казалось) магическую формулу, когда из кроны ближайшего дерева раздался высокий свист, и на путников рухнула огромная сеть, сбивая с ног и опутывая клейкими нитями. А за сетью с деревьев посыпались верткие фигурки с нашитыми на одежду зелеными и коричневыми лоскутами.

Кирбик раздраженно зашипел. Тонкие на первый взгляд нити оказались крепче каната, разорвать их никак не удавалось — демоненок лишь еще больше запутался. От нитей по коже разбегались волны неприятного холода, медленно, но неуклонно обращавшие тело в неуправляемую ледяную глыбу.

Напавшие тем временем окружили сеть широким кольцом, держа под прицелом взведенных арбалетов.

— Любопытный улов, — холодно хмыкнул главарь, осматривая пленников.

— У нас нет денег! — презрительно бросила Риал, пытаясь встать. При падении веревка, стягивавшая мантию, лопнула, открывая взглядам разбойникам куда больше, чем того желала девушка. Она попыталась запахнуться, но липкая сеть слишком сильно сковывала движения.

— Какая милашка... — насмешливо протянул ее собеседник. — Как раз в моем вкусе. Пожалуй, тебя мы не будем убивать... Если ты будешь достаточно благодарна.

— Да я скорее сдохну! — возмутилась девушка, но почти тут же прикусила язык. — Что значит "не будем убивать"? Вы разве не грабители?

— Лишь по необходимости, — губы главаря изогнулись в неприятной гримасе. — Мы ищем и уничтожаем демонов и тех, кто с ними спутался! Таких, как ты, — сухо уточнил он.

— Вы допустили ужасную ошибку! — торопливо перебил Хоронг. — Как можете вы подозревать прекрасную деву в столь отвратительных вещах! Разве вы не видите — злые силы наложили на меня морок!

— Ничего, ее морок меня устраивает, — он продолжил неторопливое изучение открытых частей тела Риал.

Оплавленные остатки рыцаря яростно задергались в сетях, алый глаз рванулся вверх, рассыпая фонтаны огненных искр.

— Это возмутительно! — заявил глаз. — Если вы не верите моему слову — сражайтесь, как установлено правилами! И боги помогут тому, на чьей стороне истина! И глаза ваши раскроются, чтобы узреть то, что сокрыто!

— Нашел дурака, — неприязненно пробормотал разбойник. — Я и так знаю, где истина, а где ложь. И я не собираюсь давать вам шанс улизнуть, можешь и не мечтать, тварь.

— Ваше поведение бесчестно и противоречит всем рыцарским нормам! Я заклеймлю тебя презрением, а твое имя будет стерто из ветви родового древа! — напыщенно уведомил Хоронг.

— Подумать только! Демон осмеливается что-то пищать о чести!

Замечание главаря вызвало хохот среди остальных нападавших.

— Как ты смеешь обвинять меня в связях с порождениями тьмы?! — кучу доспехов аж затрясло от возмущения. — Ты, презренный, утративший человеческую сущность! Согласно Кодексу моего Ордена, я уничтожу вас! — Глаз заметался по хаотической траектории, едва не лопаясь от бешенства.

— Нет, это я уничтожу тебя! — главарь насмешливо вздернул голову. — Тебя и всю твою демоническую компанию!

— Кирбик, какого ты прохлаждаешься?! — яростно зашипела Риал, признав тщетность борьбы с клейкой сетью. — Ты же сказал, что твои способности вернулись!

— Да, но... — демоненок озадаченно уставился на свои руки. Вспыхивающие на кончиках пальцев зеленые огоньки гасли, не успев разгореться. — Мне что-то мешает...

— Опять?! — придушенно взвыла девушка.

— Так-так-так... — главарь подошел ближе. — Полагаете, я настолько глуп? — Его пальцы коснулись закрепленной на груди подвески. Та на миг осветилась, но тут же снова приняла вид обычного черного камня. — Вам нечего мне противопоставить, демоны. Я и мои люди защищены от воздействия темных сил.

Кирбик нервно сглотнул, только сейчас заметив, что глаза разбойника пусты и безжизненны, как пересохший колодец.

— А когда взойдет луна, я убью вас, — равнодушно закончил тот. — Эта смерть порадует настоятеля.

ГЛАВА 13

Дневной свет с трудом процарапывал себе путь сквозь грязное окно, пробиваясь внутрь россыпью смазанных пятен. Виххер тоскливо вздохнул и с сожалением покосился на сдвинутые в стороны полуистлевшие занавески. Демон предпочел бы темноту. Не потому, что его глаза были лучше к ней приспособлены. Просто смотреть на внутреннее убранство нищей хибары не было уже никаких сил.

Виххер кисло потеребил тонкую полоску ошейника на шее. Надо же было так глупо попасться! Нет, понятное дело, другого способа проникнуть в этот мир не существовало, но кто же знал, что ему настолько не повезет с хозяином! Глаза против воли нашли искомый объект. Объект с любопытством обнюхивал остатки куриной ножки. По мнению Виххера, курица в пищу не годилась. По мнению мага — вполне.

— Мальфик мой! — пробормотал перв, набив рот сомнительной свежести мясом. — Пофему фы молфишь?

Виххер поморщился. Его челюсти не очень подходили для воспроизводства устной речи. В родном мире он прекрасно обходился и без нее. Но чрезмерно говорливый маг не желал разговаривать сам с собой, и демону приходилось мучиться. Впрочем, общение было меньшим из зол. Демон с отвращением покосился на обшитый кружевом передник. Память любезно напомнила о паре приклеенных на хвост украшений, каковые у Виххера совершенно не получалось отодрать, а также о глупейшей розовой шапочке, нацепленной прямо на витые рога. Подумать только, его, личную ищейку советника, нарядили, как человечью самку! Демон передернулся. Не приведи Властелин, кто-то узнает об этом... Советнику ничего не останется, кроме как уничтожить опозорившегося.

Но смерть не шла ни в какое сравнение с возможным наказанием за провал миссии. Пока что, несмотря на все попытки, Виххеру не удалось отыскать пропажу. Более того, он не чувствовал даже остаточного фона мальчишки, словно того намеренно экранировал далеко не слабый маг. А ведь время, отпущенное на поиски, не бесконечно.

— Отфечай! — Перв шагнул вперед и поднял на демона рассерженный взгляд. Жевать он не прекратил. — Фде мои пифожки?

— Я ушше объясссснял. Я не...

— Офять! — не дав ему договорить, возмутился перв и погрозил остатками куриной ножки.

— Я...

— Мальчик мой. — Маг наконец соизволил проглотить пищу. Виххер в глубине души понадеялся, что ее употребление не пройдет без последствий. — Как ты не понимаешь! Я реализую гениальнейший план! И мне совершенно необходимо своевременно и качественно питаться! — он запнулся и почесал огрызком за ухом, оставив на пушистой кисточке кусочек шкурки. — В общем, сегодня же сделаешь пирожков. И торт. Надо будет угостить принцессу, когда она проснется.

Демон посмотрел на узкий топчан у стены. Похищенная девушка еще не пришла в себя. При выполнении приказа Виххер столкнулся с рядом сложностей: принцессу охраняли несколько лучше, чем он предполагал. Да и сама девица не пожелала мирно лежать на плече, а постоянно брыкалась и старалась прокусить ему чешую. Пришлось применять сонное заклинание, однако в спешке демон слегка не рассчитал дозу.