Как стать драконом

Как хорошо... Папка — он такой родной, домашний... Совсем не похож на лорда Даниэля, которого я увидела утром.

* * *

Все хорошее быстро проходит, и наше с папой молчаливое общение прервалось стуком в дверь.

— Даниэль, Марина, вы не забыли, что нужно готовиться?

Ну вот... Хотя Опал права — хватит раскисать, пора вспоминать о необходимом. Ой, а на бал же полагается в платье идти?.. А где я его возьму? Правда, зная папу и Опал, не сомневалась, что об этом они уже позаботились. Всегда была уверена, что на такой бал мне поможет собраться мама — нарисую то, что хотела бы на себе видеть, потом не спеша, заранее, пойдем с мамой по бутикам, оценивая, присматриваясь... И уже изучив все, перемеряв сотни платьев, выберу свое. И оно не обязательно будет самым модным и дорогим, оно будет — моим. И скорее всего, его сошьет мне мама, учтя все, что видели, и все, что я задумывала.

О маме я вспомнила с улыбкой и грустью и подумала, что об этом мы с папой так и не поговорили. Мне еще с первого разговора с Караниэлем его слова не давали покоя. Да, мой папа — бессмертный дракон, но мама... Судя по всему она человек, смертный человек... Я читала истории о любви драконов и смертных, о бесконечных возвращениях, поисках... Но одно дело истории, а другое — твои родные. Но все же понимала — стоит отложить выяснение всего на потом — сейчас не время и не место.

Влетевшая в комнату Опал окинула меня придирчивым взглядом и заявила:

— Марина, давай ты выберешь платье и туфли, а потом я помогу сделать тебе прическу и макияж. Даниэль, ты все привез?

Папа только улыбнулся и поспешно вышел из комнаты, не собираясь участвовать в "девичьих сборах".

А в моем шкафу оказалось несколько красивейших бальных платьев — красное с золотом, белое с золотой вышивкой, белое с серебром, очень нежное платье цвета "пепел розы", расшитое мелким розовым жемчугом. Но я сразу впилась глазами в темно-зеленое, с серебром. Я очень люблю зеленый, к тому же с моим цветом кожи, глаз и волос зеленый смотрелся очень выигрышно, я часто ношу такое — на мне и сейчас красовалась зеленая туника. А с некоторых пор зеленый у меня ассоциировался с одним зеленоглазым и зеленоволосым демоном.

Но я постаралась подойти к вопросу выбора платья более ответственно, перемерив все. Первое впечатление было правильным — именно зеленое оказалось таким, как я хотела бы видеть бальное платье. Без кружев, лишних деталей — мягкая ткань казалась драгоценной — нет, она не блестела, не переливалась... Сложно объяснить, но вот она была именно такой, как нужно. Глубокий вырез каре подчеркивал грудь, корсаж со шнуровкой делал талию идеальной (надеюсь, на меня не натянут корсет?), рукава моей любимой длины — три четверти, расширяющиеся от локтя и украшенные по краю вышитой тесьмой. Длинная юбка мягко облегала бедра, не была ни широкой, ни обтягивающей, она не скрывала фигуру, но при этом не выделяла лишнее, верхняя юбка, из тонкой прозрачной зеленой ткани на тон светлее делала платье еще более праздничным. Этому платью не нужны рюшики, украшения. Достаточно было вышивки по краю рукавов, на корсаже, по краю юбки. В орнаменте переплетались драконы и цветы. К тому же сюда идеально подойдет моя цепочка с драконом и диадема, подаренная папой.

Опал улыбнулась:

— Вообще-то драконы стараются одеваться под цвет чешуи.

— Это обязательно?

— Нет, конечно... Просто тогда ты сразу показываешь свою стихию. Но в твоем случае зеленый будет лучше, хотя здесь тоже могут возникнуть нежелательные ассоциации. Сейчас тебе не обязательно демонстрировать свою силу. Тебя и так представят дочерью лорда Даниэля.

— Тогда я выбрала. Но к платью полагается белье и туфли.

— Все готово.

Я рассматривала красивое, невесомое белье — особенно порадовал топ, имитирующий корсет — он совершенно не стеснял движений, но при этом снаружи казалось, что на мне надет корсет, да и ощущался так же. Но только снаружи! Интересно, откуда такая прелесть? Потом узнаю и совершу набег на магазинчик с такими шедеврами.

Туфли тоже понравились — из мягкой кожи, чуть темнее платья, украшенные серебряным кантом, без дополнительных пряжек и украшений. Небольшой, сантиметров пять, каблук и отсутствие острых носков только порадовали — в них будет удобно танцевать всю ночь. Надев, я поняла, что носить такие туфельки — одно удовольствие.

К этому наряду полагался теплый темно-зеленый плащ с капюшоном, полностью скрывающий фигуру. Все было сшито именно для меня, я была в восторге. Осталось привести себя в порядок.

Приняла теплую ванну с ароматическими солями, волосы промыла специальным составом, который мы как-то нахимичили с Опал — он делал их сияющими, послушными, прическа держала форму почти без магии. Втерла в тело крем, делающий кожу шелковой и мерцающей, надела белье, еще раз порадовавшись его качеству и удобству. Затем мною занялась Опал. Между делом пришлось выпить специальный коктейль, щедро сдобренный тонизирующими травами, протеинами и магией. На вкус не очень, но Опал заверила, что после него я смогу танцевать до утра, мне не потребуются ни еда, ни питье. Даже если на балу и будут кормить, я не обязана буду это пробовать.

В платье и туфлях я чувствовала себя принцессой — хотелось улыбаться и кружиться. Опал сделала мне прическу и чуть подкрасила — оттенила глаза, подчеркнув их и придав сияние, чуть тронула румянами щеки, на губы нанесла блеск. Все это не должно было размазаться, стереться, смыться — магии сестричка не жалела. Напоследок распылила в воздухе духи, и я шагнула в ароматное облако. После чего подвела меня к зеркалу. Мамочки! Эта принцесса из сказки — я? Опал улыбалась моему замешательству, а я бросилась целовать волшебницу! Нет, я никогда не была гадким утенком, но вот лебедем — редко, а тут... Именно то, что нужно, чтобы подчеркнуть все — фигуру, кожу, глаза, волосы...

— Надень диадему, хочу посмотреть на тебя в ней.

— Ты знала?

— Ну... Даниэль все же волновался — понравится или нет. Он, конечно, хорошо тебя знает, но беспокоился.

— Она чудесна...

Я надела диадему, а Опал протянула мне небольшой кинжал в кожаных темно-зеленых ножнах с серебряной инкрустацией. На рукоятке красовался дракон, обнимающий столб пламени. Кинжал занял место на моем поясе.

— Это мой подарок, тебе пригодится.

— На бал с оружием?

— Ты — леди-дракон, дочь создателя Демониале, маг, поэтому ритуальное оружие — необходимость. К тому же этот кинжал непростой. Камень на рукоятке — накопитель. Само лезвие может нейтрализовать любой яд, рукоятка нагреется при приближении недоброжелателя. Если будет реальная опасность, кинжал окажется у тебя в руке. К тому же им очень удобно рисовать магические схемы. — Опал улыбнулась.

— Спасибо... Он — чудо!

— Я сама его сделала, так что — носи. Да, кинжал хранит частичку меня, поэтому если обратиться к нему ментально — я услышу.

Такой подарок от мастера оружия...

— Опал, я даже не знаю, что сказать...

— Ничего не говори.

Опал поцеловала меня и убежала собираться.

Я же не спешила спускаться. Хотелось освоиться в непривычной одежде — конфузы мне не нужны, поэтому присела, походила, сделала несколько танцевальных па... Все сидело идеально и не стесняло движений. Я уселась в кресло и задумалась... Мои занятия, Замок, друзья — я уже привыкла, другая жизнь постепенно уходила в тень, а тут меня снова собрались окунуть в прорубь. Подумать было о чем — и о незнакомом мне императоре Айсилионе, который несмотря на это уже был моим другом, о наследном принце Кольдарионе, танцевать с которым придется и... Караниэле, который там будет, но любовь к которому я должна скрыть, даже замаскировав ауру. Я не была уверена, что могу скрыть блеск в глазах, но придется.

Из задумчивости меня вывел голос Архивариуса.

— Можно посмотреть на юную леди?

— Конечно...

Архивариус улыбался.

— Ты прекрасно выглядишь... Только не хватает одного штриха.

Он подошел ко мне и чуть тронул рукой дракона на цепочке. Я по-прежнему его не снимала, привыкнув к кулону. Мне казалось, он — мое вторе "я". Почувствовала всплеск магии, в висках закололо.

— Что это?

— Мой подарок. Теперь дракончик не будет блокировать твое превращение, наоборот — поможет освоиться. Но у него появилось еще одно свойство — в случае опасности он перенесет тебя в Замок. Ты можешь отказаться, но если потеряешь сознание или ситуация будет неразрешимой — спрашивать не станет. Где бы ты ни была — для Замка нет расстояний. Последовать за тобой не смогут, а здесь ты будешь в безопасности и получишь помощь. Да, он усилит твою ментальную мощь.

— Спасибо...

Архивариус дотронулся до моей щеки и улыбнулся.

— Девочка, будь счастлива!

Я покраснела и опустила голову. Когда подняла — он уже исчез.

Погладила дракончика — так вот, почему мои превращения блокировались. И ведь я не чувствовала магии на кулоне! Я так обижалась в первые дни, но потом забыла и смирилась, вспоминая лишь иногда. И ведь были правы — я могла натворить дел своим превращением — теперь это понимала. Если такое не контролировать — струя огня в ответ на удар меча на тренировке или еще какая-то гадость — было бы слишком. Я должна была развить свое человеческое тело и изучить магию без драконьих способностей. И я это сделала, став сильнее...

Пора было спускаться — за моими копаниями в себе время пролетело быстро. Сойдя вниз, встретила Караниэля, который мерял широкими шагами холл. При моем появлении он застыл...

— Надеюсь, ты онемел от восторга, а не испуга? — Я шутила, хотя все равно было немного страшно — как он отреагирует на мое преображение.

— Марина, ты прекрасна! У меня нет слов...

Глаза демона светились, кажется, он не прочь проверить мой макияж на стойкость, а ткань платья — на сминаемость. Сопротивляться я не собиралась... Поцелуй Караниэля заставил сердце стучать. Мне как никогда хотелось послать все подальше и забыть о своих обязательствах. Но слишком все было серьезно сейчас, подвести папу я не могла. Оторвалась от его губ, прижалась, положив голову на грудь... Сердце продолжало стучать, губы покалывали от желания, чтобы к ним прикоснулись, но я постаралась успокоиться — не время и не место.

— Кар, я люблю тебя...

— Малыш...

Меня прижали крепче, а затем я почувствовала, как что-то защелкнулось на руке. Скосила глаза — на руке красовался серебряный браслет. Он казался старинным — серебряные кружева, цветочный узор. Тяжелый, но в тоже время — изящный.

— Что это?

— Я смотрю, остальные уже отметились с подарками, примешь от меня?

— Без обязательств?

— Просто так.

Я улыбалась, рассматривая браслет — он уже мне нравился. Но не может быть такой подарок без начинки.

— Что ты на него навесил?

— Немного. Детектор ядов и любовных зелий — он будет щипать руку, если в твоем бокале или тарелке окажется такая гадость. Ну и... прости, я буду всегда знать — где ты. Если не хочешь или не доверяешь — скажи, я отключу или сделай это сама. Как компенсация — если ты сосредоточишься на браслете, то сможешь отслеживать мои перемещения. Не молчи, скажи — да или нет?

Я никогда не любила такие вещи — всегда считала, что собственная свобода важнее, но... Почему-то я доверяла демону, к тому же понимала, что его помощь может оказаться не лишней.

— Да. Ты имеешь право знать, где я.

— Будет паршиво — нажми на цветок, хорошо?

— И что будет? Загорится красная лампочка?

— Я буду знать, что пора спасать одну ершистую леди.

— Браслет ничего не означает? Помолвку, признание, принадлежность?

— Нет, на нем нет ничего, хотя у нас дарят девушкам особые браслеты в честь помолвки.

— Ты хочешь считать это помолвкой? — Несмотря на желание оставить браслет на руке, я была готова снять его, помня о словах папы.

— Нет. Я не хочу, чтобы ты давала какие-то обещания. Если захочешь — сможешь снять его сама. Просто — знай, что я люблю тебя и всегда буду рядом.

— Спасибо.

Сама потянулась к его губам. Как хорошо...

— Малыш, мне пора. Я там буду, помни — мы чуть знакомы, да?

— Да. Я люблю тебя.

Караниэль исчез, а мне стало грустно... Пора бы и остальным спуститься, пока я не занялась самоедством и не начала переживать, что все испорчу.

Глава 11

Появившийся в холле папа выглядел величественно, оставшись верным цвету своей чешуи — его костюм был гранатово-красным. На мой взгляд — слишком ярко, но на папе все смотрелось органично — более темные брюки, туника, медальон на груди, усыпанный гранатами и рубинами, темно-красные сапоги. Волосы он оставил рассыпавшимися по плечам, укрепив на лбу тонкой серебряной полоской с теми же камнями. Улыбнулась — в нашей семье не жаловали золото, предпочитая серебро. Как показал опыт, серебро вполне сочетается с разными камнями. Опал не спустилась, но судя по всему, ждать ее никто не собирался. Папа заметил браслет, нахмурился, я почувствовала его магию, автоматически попыталась блокировать. И, ура! У меня получилось!

— Ну и зачем? Я только хотел проверить.

— Остальные подарки тебя не напрягают? Только браслет? Потому, что это от Караниэля?

— В свадебных обрядах демонов нет колец — эту роль играют браслеты. Их надевают при обручении, а потом, во время брачного обряда браслетами соединяют души. Я просто хотел проверить его на соединяющую магию.

— Караниэль сказал, что этот браслет ничего не значит, он без обязательств.

— Уже вижу, хотя игрушка и не без секретов. Но все в порядке. Надеюсь, его не узнают.

— Папа, тебе не кажется, что ты считаешь Караниэля ребенком?

— По сравнению со мной и даже с его отцом он ребенок и есть, хотя — да, взрослый и опытный демон.

Папа помолчал.

— Марина, я стараюсь предусмотреть все, но вот ощущение, что забыл самое важное.

— Ты тоже?

— У меня такое чувство, что я должен оставить тебя дома и никуда не выпускать. Но не могу — этим нарушим все планы, а ты не сможешь сидеть здесь вечно. К тому же ты там нужна.

— В каком качестве и какие такие планы я нарушу? Таинственные планы тебя и императора Айсилиона?

— Марина, ты мне веришь?

— Хочу верить...

— Тогда поверь, что я не играю с тобой.

— Поверю... Может быть... Папа, Опал полетит с нами?

— Нет. Она прибудет порталом. И достаточно разговоров. Нам пора.

Теперь я знала, почему площадь перед Замком такая огромная — мы в истинном облике чувствовали себя свободно. Как же я соскучилась по крыльям... И ведь недолго была драконом, но такое не забывается. Сила, мощь, магия... И мои крылья... Я помнила их вес, возможности, знала, как они выглядят. Сейчас я чувствовала амулет, он действительно мне помогал, по крайней мере, проблем со взлетом и "как группироваться" не было.

Полет... Не на рилене, не на "крыльях магии", а на собственных золотых крыльях — крыльях дракона... Это чудо, которое в данный момент времени делало меня счастливой. Первые несколько минут полета я даже не думала о том, что меня ждет, я забыла обо всем, кроме ощущения крыльев и того, что могу снова их чувствовать. Сделав несколько фигур высшего пилотажа (и где я такому научилась?) присоединилась к папе. Он не комментировал мои ребяческие выходки, судя по всему, прекрасно понимая мою радость.