И во сне, и наяву (Часть 1)

Из сна меня вырвал резкий удар, от испуга я, не открывая глаз, скатилась на пол, прижавшись к нему всем телом и пытаясь отдышаться. Такая внезапная побудка смешала в кучу сон и явь, на пару мгновений выведя меня из строя. В наушниках звучала приятная мелодия, и я открыла глаза и подняла голову, выглянув между передних сидений.

Лобового стекла не было, осколки усеяли все вокруг, а покореженная водительская дверь зияла обугленной дырой. Что-то, размером с футбольный мяч пролетело почти насквозь, прожгло дыру в салоне со стороны Рейгана и исчезло, так и не добравшись до соседнего сиденья. Того, где должна была сидеть я. Стоп! А где сам дракон?!

Трясясь от нахлынувших подозрений, открыла дверь и выползла наружу. Машина стояла передней частью на обочине, глубоко врезавшись капотом в дерево, а багажник перегородил проезжую часть. Ночную тьму разгонял только свет одной уцелевшей фары, и в его желтых лучах можно было разглядеть темную бесформенную кучу.

Спотыкаясь и кутаясь в плед, с трудом прошла эти несколько шагов. Казалось, что пока я стою тут, за границей света фары, все еще может оказаться дурным сном. Но вот, последний шаг сделан, и я склонилась над бессознательным телом дракона.

Он лежал на боку, спиной ко мне. Нос защекотали не самые приятные запахи. Металлический — свежей крови, и сладковатый — горелой плоти. Сглотнула вставший в горле ком и присела на колени, опираясь одной рукой в придорожную пыль, а другой пытаясь развернуть Рейгана лицом к себе.

Он однозначно был еще жив, ресницы чуть подрагивали и из груди вырывались тихие хрипы. Лишь мгновение я позволила себе расслабиться, а потом собрала в кучку оставшиеся силы и развила бурную деятельность.

То, что машина больше никуда нас не повезет, было ясно с первого взгляда. Двигатель ушел наполовину в салон, фара разбита, на асфальт уже натекла изрядная доля темной маслянистой жидкости. Надеюсь, не бензина. Стараясь не думать о своих действиях и не отвлекаться на панику, я вытряхнула все из своего рюкзака и положила обратно только самое необходимое. Концы пледа с одной стороны я связала на манер гамака, планируя переложить туда дракона и, закинув оставшийся край на плечо, волоком оттащить его подальше от взрывоопасной машины.

Рейган что-то прохрипел, когда я переваливала его на плед, но я не расслышала. Он был весь в сочащихся кровью порезах, на бедре просматривался ожог. Но из всего увиденного я заключила, что от удара он вылетел в лобовое стекло, разбив его, а то, что оставило обугленную дыру в двери автомобиля, задело его лишь по касательной. В противном случае от нижней части дракона ничего бы не осталось.

Раны не показались мне серьезными и я не могла понять, отчего мужчина в таком плачевном состоянии. Понадеявшись на хорошую драконовскую регенерацию, взвалила получившийся кулек на плечо и, упираясь ногами изо всех сил, поволокла его по жухлой траве вдоль дороги.

Что делать дальше я даже не задумывалась. Ничего путного в голову не приходило, а отчаяние и запоздавший страх подбирались все ближе. Наверное, нужно было забраться поглубже в лес, ведь тот, кто напал на нас, вряд ли оставит свои планы. Но лес пугал темнотой и цепкими ветками кустов, а вдоль дороги идти было легче.

Сколько я так шла, не знаю. Остановил меня забрезживший впереди свет фар. Первым порывом было бросить дракона и метнуться в кусты, но сил не осталось, навалилась апатия. Я устала бегать, пусть уже поймают и делают что хотят. Убьют? Да и пусть!

Машина приближалась, уже освещая не только дорогу, но и меня. Бежать было поздно и я, выпустив и ослабевших рук плед, опустилась на колени.

Шорох шин замер в паре метров от меня, хлопнула дверца, раздались неуверенные шаги. Шаги одного существа! Значит это не законники! У меня еще есть шанс.

— Да уж... и почему я совсем не удивлен? — Раздался смутно знакомый голос. Не веря своему счастью, я вскинула голову и встретилась глазами с грустно улыбающимся Лероем Тренсом.

До дома капитана мы добрались за пару часов. На все вопросы он отмахивался и обещал рассказать все чуть позже, а пока позаботиться об увечном драконе. Последний всю дорогу не приходил в себя и лежал у меня на коленях, хрипло дыша.

Дом Лероя Тренса находился почти на самом краю небольшого дачного поселка. Сейчас, в самом разгаре осени, дачники уже позакрывали свои домики, убрали урожай и разъехались до весны. По крайней мере, пока мы ехали через поселок, я не заметила нигде света в окнах.

Дроу легко подхватил на руки тело принца и бодро зашагал по дорожке, усыпанной гравием. Я только подивилась силе, сохранившейся в этом постаревшем теле, и потопала следом. Тренс махнул рукой в направлении декоративного фонаря над крыльцом и в нем забрезжил тусклый свет, которого вполне хватало, чтобы разобрать узкие темные ступеньки и не переломать ноги.

— Я отнесу его наверх, а ты поройся в шкафу на кухне. Нужны чистые полотенца, теплая вода. Бинты найдешь там же, в аптечке. — Бросил, не оборачиваясь, мужчина и потащил свою ношу по ступеням, а я осталась в полумраке прихожей, освещаемой только пробивающимся с улицы светом фонаря.

Обычный выключатель я нащупала довольно быстро, а вот с поиском кухни провозилась дольше. Дом оказался гораздо просторнее, чем я ожидала от дачи отставного капитана. Но храм еды все-таки был найден, а там и все заказанное дроу отыскалось. Нагруженная средствами первой помощи, я поднялась на второй этаж и двинулась к комнате, из-под двери которой пробивалась узкая полоска света.

Признаюсь, к созерцанию голого Рейгана я была морально не готова. Там, безусловно, было на что посмотреть, но это был не то место и не то время, чтобы любоваться безупречно сложенным телом. Тем более, что чуть смуглую кожу избороздили глубокие царапины, как росчерки неаккуратного художника.

Изрезанная и обожженная одежда дракона кучей валялась в изножье широкой кровати, рядом стоял табурет на изогнутых ножках. На него я и водрузила тяжелый тазик с водой, а рядом сложила стопку полотенец и бинты. Сама же присела на самый краешек кровати, неотрывно смотря за манипуляциями пожилого дроу.

Лерой что-то шептал, прикрыв глаза и водил руками над грудной клеткой дракона. Из его пальцев постоянно выскакивали черные искры и впивались под кожу пациента, а тот с каждым движением морщинистых рук дышал все свободнее. Я видела, как хмурятся белоснежные брови дроу, как маленькая капелька пота стекает по его виску и как начали дрожать кисти рук. Лечение давалось ему с трудом, но он не сдавался, пока дракон не перешел в состояние спокойного сна. Только тогда он устало выдохнул, запрокинул голову и часто-часто заморгал, глядя в потолок.

— Сейчас... — тихо прошептал он. — Только отойду немного...

Я кивнула и протянула ему одно из полотенец. А сама, намочив другое, начала осторожно обтирать Рейгана.

Скоро вода в тазике стала розовой, но к этому времени дракон был добротно смазан выданной Тренсом мазью, обмотан бинтами и укрыт одеялом. Мы, не сговариваясь, на цыпочках вышли из комнаты и прикрыли дверь, а потом спустились вниз.

Одного взгляда на шатающегося от слабости дроу хватило, чтобы понять, что все разговоры придется отложить как минимум до завтра. Я вежливо усадила капитана на стул в кухне, заварила ему чай из найденной в буфете банки, и пошла спать. День был чересчур трудным, чтобы мне хотелось чего-то еще. В итоге, моих сил хватило на то, чтобы дойти до комнаты Рейгана. Вообще я хотела только проведать его перед сном, но стоило присесть у кровати, как сон сморил измученный организм и я отрубилась, уронив голову на край постели.

Глава 9. О неожиданных выводах и странных путешествиях

Проснулась от ощущения, что кто-то перебирает мои волосы. Непонятно, было это приятное чувство или раздражающее. Вообще-то я не люблю, когда кто-то прикасается к моей голове, но движения дракона, а кто еще кроме него, были мягкими и успокаивающими. Осторожно пошевелилась, меняя позу и зашипела — за несколько часов ноги и спина затекли. Пальцы в волосах замерли, а потом аккуратно убрались, будто ничего и не было.

Рейган лежал на спине, закинув одну руку за голову, а другая спокойно гладила одеяло там, где минуту назад была моя голова. Приподняв левую бровь в немом вопросе посмотрела в смеющиеся синие глаза.

— Доброе утро. Как себя чувствуешь? — Голос со сна был хриплым.

— Лучше, чем могло бы быть. — Улыбнулся дракон. — Спасибо, что не бросила.

Я возмущенно тряхнула головой. Нет, я не альтруист и будь ситуация серьезнее, спасала бы в первую очередь свою шкуру, но и просто так заявить, что я могу бросить раненое существо — хамство.

Больше ничего не говоря, встала и вышла. Нужно принять душ, а заодно и успокоиться. Этот дракон все чаще выводит меня из себя, заставляет сомневаться в себе и своих решениях, выплескивать до этого всегда контролируемые эмоции.

Комната, которую еще вчера мне отдал в распоряжение капитан, и до которой я добралась только сейчас, была абсолютно безликой. Как в больнице или доме отдыха. Белые стены, серебристо-белые шторы, пушистый ковер и кровать на кованых ножках. Я, такая же бело-серебристая, терялась в интерьере бесследно. Но, с другой стороны, нам тут не вечно оставаться. Скоро мы двинемся дальше, чтобы отыскать блудного императора.

Через час я почти успокоилась и довольно мурлыкала под нос песенку, суша волосы полотенцем, когда в комнату вошел Тренс.

— Доброе утро, девочка. — Ласково улыбнулся он. На лице не осталось и следа вчерашней усталости. Дроу был бодр, доброжелателен и явно готов делиться информацией.

— Доброе. — Наклонила голову набок, рассматривая собеседника. — Как Рейган?

— Тебе лучше знать, это ведь не я всю ночь у постели больного проторчал. — Ехидно ответил он.

— За час много чего могло измениться. — Пожала плечами я.

— Через пятнадцать минут будет готов завтрак, спускайся на кухню, там все и обсудим. — Уже серьезно сказал Лерой и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Что ж, пойдем, послушаем, что нам поведает "добрый дедушка".

Когда я спустилась, за кухонным столом уже сидели мужчины и оживленно беседовали, но по задорному тону было понятно, что обсуждали они что-то отвлеченное, а не проблемы, свалившиеся на нашу голову. Меня усадили на стул и поставили тарелку с блинчиками, и следующие пятнадцать минут мы с аппетитом поглощали сытный завтрак. Когда чай был разлит по второму кругу, капитан Тренс откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на меня.

— Значит, ты герцогиня Данброк. — Утвердительно сказал он. — И твоего отца арестовали за покушение на императора.

— Все верно. — Кивнула я.

— Верно— то, оно верно.... Его вчера казнили. — Сказал и смотрит в глаза. Ждет слез? Не дождется.

Мне было жаль папу, но горевать по нему я не могла. Не те у нас были отношения, чтобы я могла к нему хоть как-то привязаться. Грустно только, а так я в порядке.

— Значит вину доказали? — только и спросила я. Голос был чуть сиплым, но больше ничего не выражало моих эмоций.

— Хм... — Тренс чему-то кивнул. — Доказали, но эти доказательства были притянуты за уши, и мне кажется, что он в заговоре не участвовал.

— С чего ты так решил? — Подал голос Рейган. Он лениво вертел в пальцах чайную ложечку, но взгляд был напряженным.

— Есть у меня мысль, что вообще никакого заговора не было. — Выдал дроу.

— Ага. А Эсмирр прогуляться вышел, заодно закрывшись ментально и выпив всю силу из дворцовых охранок. — Недоверчиво покачал головой дракон.

— Может и так... а может ему нужен был этот псевдо-заговор, чтобы добиться желаемого. — Чуть улыбнулся Тренс.

— Стоп-стоп-стоп! — Воскликнула я. — Давайте разберемся по порядку. Мы знаем, что кому-то нужно отменить клятву и создать человеческое оружие. — Все кивнули. — Эти существа разыскали дневники, но повторить не смогли и решили убрать императора, чтобы клятва пала и мастер смог создать нужное по чертежам. — Кивнул только Рейган, а Лерой сложил руки на груди и улыбнулся. — Что-то не так?

— Подумайте, для чего нужно это оружие? — Вкрадчиво спросил дроу.

— Продать? — Неуверенно вякнула я.

— Убивать. — Припечатал, одновременно со мной, дракон.

— Завоевывать. Им не обязательно пользоваться, достаточно устроить демонстрацию для других стран и напуганные правители сами сложат свои короны к ногам завоевателя. — Как малым детям объяснял Тренс. — Но нужно его еще как-то воссоздать. Похищать императора откровенно бессмысленно и к тому же опасно. Он не из слабых, сам за себя постоять может. А еще и Тинселя по следу пустить.

— Тинсель — предатель! — Сплюнул Рейган, зло сверкнув почерневшими глазами.

— Да неужели? Это вы с чего взяли? — Откровенно издевался пожилой дроу, усмехаясь в бороду. — Вампир связан почти такой же клятвой, как и люди с императором. Только клялся он не Эсмирру, а империи. Так что если он все еще жив, то предателем быть никак не может.

Мы с Рейганом переглянулись. Картина вырисовывалась такая, которую мы себе и вообразить не могли.

— Значит, Тинсель сам догадался до версии с нашим участием? — Все еще недоверчиво спросила я.

— Скорее всего да. Или такую версию ему кто-то аккуратно подкинул. — Пожал плечами капитан. — Есть еще вариант. Охота на вас — прямой приказ императора. Ему это могло быть выгодно.

Вот в такую версию я верить отказывалась категорически. И не потому что розовые очки в отношении Эсмирра ношу. Отнюдь, я прекрасно понимаю, что император не пушистый зайка, а вполне себе матерый волчище. Он способен на многие поступки, которые сложно назвать добродетельными или совестливыми. Совесть таким только мешает. Но заварить такую кашу только ради оружия? Он мог делать это не скрываясь.

Последнюю мысль я и озвучила.

— Ох, девочка... Если честно, все это только мои догадки. Мне хотелось бы быть объективным, но это невозможно. — Он нахмурился и с силой потер подбородок, потом криво улыбнулся.

— Зачем по-твоему брат это затеял? — Серьезно спросил дракон.

— Сложно сказать, не хватает данных. Я могу только передать вам некоторые факты, которые удалось раскопать. — Он развел руками. — Я не детектив, а солдат.

Ну да, ну да... Кем бы ни был Лерой Тренс, но аналитический ум у него точно был. И этот самый ум сейчас мог нам сыграть на руку.

— И что за факты?

Я проворно вскочила из-за стола, налила всем еще чаю и уселась обратно. Еще бы карандаш и блокнотик достать где-нибудь. Такие вещи надо тщательно записывать, а потом собирать в систему или табличку.

— Итак. — Капитан все-таки вытащил нас с кухни и отвел в кабинет на втором этаже. Там он нацепил на нос очки, достал из ящика стола какую-то папку и начал вещать. — У нас есть следующие исходные данные.

Есть похищенный император и есть некие злоумышленники, собирающиеся создать оружие. Клятва, которая пока действительна и не дает этим самым злоумышленникам претворить свой план в действие. План нам известен — создать оружие. И это единственное, что во всей истории у меня не вызывает никаких сомнений.