Альпийское золото

Но зато теперь очень подозрительным выглядело поведение председателя Гора тогда в зимнем саду: если по официальной версии Ненаш мёртв, то как он может знать, что на самом деле Ненаш жив, и Калейка хочет освобдить его? Причём, зачем тогда Калейке нужно было рассказывать странную историю с мировым судьёй и заключением? Чем больше я знала, тем больше запутывалась.

Я нащупала в кармане штанов изумрудную бусину — оказалось, что к Фарамонду она может вернуться лишь двумя способами: либо я возвращаю её лично, либо отдаю главе многоликов, то есть Калейке, и он сам озабочивается её возвращением.

Вилло оказался земельным хозяином, и к многоликам — касте воинов — отношения не имеющим никакого. Ну, кроме чести служить господину Огранщику и принимать его время от времени на ужинах, как своего сеньора и друга семьи. Для меня было необычным, что весь контакт, как духовный, так и экономический, с внешними мирами происходит с ведома и под наблюдением военных, а не каких-нибудь торговцев или дипломатов, или ещё каких-то специально обученных людей. Но потом я вспомнила о прежних российских царях, которые были одновременно и главными купцами, и главными воинами, и главными просвятителями. Наверное, здесь имеет место быть нечто похожее.

Каждый земельный хозяин следит за своими владениями и платит налог в казну за 'защиту'. Кроме обязанности содержать какую-то часть войка и обеспечивать деньгами и пропитанием то, что у нас бы назвали королевским двором, хозяин также следит за сохранностью и работоспособностью всех объектов на своей территории, будь то обычные дороги, хозяйственные постройки или пространственные переходы. Именно по этой причине Вилло узнал кому принадлежит звезда: всей базы владельцев путеводных звёзд у него нет, но данные о каждем пришельце он узнаёт самым первым, когда извне ещё только приходит запрос на связь. И может не пустить пришельца на свои земли. Право вето — важная штука.

Я отправилась обратно в библиотеку, чтобы поменять книгу на экземпляр с новейшей историей: что-то подсказывало, что нужно узнать побольше о председателе Горе. Он является фигурой, действующей в данный момент, поэтому не может быть, чтобы касательно него хранили такое же молчание.

В замке что-то происходило: с нижних этажей доносился шум, топот ног, чьи-то выкрики. Я выглянула в окно: город буквально бурлил. Все носились так, как будто бы только что объявили штормовое предупреждение и экстенную эвакуацию. Куда-то торопящегося мальчишку удалось поймать только возле гидропонных садов.

— Как что за шум! Огранщик едет! Будет здесь меньше чем через час! — и он унёсся куда-то по своим сверхважным мальчишечьим делам. Похоже, что Калейка уже узнал о том, что я здесь, и едет удостовериться в моей сохранности лично. Либо надрать мне задницу за что-нибудь. Так смыться от Гора — даже затрудняюсь представить какой политический резонанс имели мои действия. Пока есть возможность, нужно поторопиться с библиотекой. Хорошо, что здесь у меня нет ни косметики, ни запасной одежды кроме той, что выдал Вовка-Вилло, поэтому на подготовку к прибытию высоких гостей время можно не тратить.

Нужный том стоял на той же полке, что и предыдущий. Не отходя от стеллажа, я начала быстро листать страницы в поисках необходимой информации. Краткая справка нашлась в аппендиксе Б, аналогично с прошлой книгой.

'Председатель Гор: тридцать пятый представитель семьи Гор в позиции председателя Торговой Коалиции за последние тысячу сто лет. Известный лидер и политик, происходит из древнего и уважаемого рода ракшасов Гор. Женат, двое детей, увлекается водным поло...' — дальше дочитать я не успела: на улице начал нарастать шум, похожий на звуки, издаваемые двигателями самолёта на реверсной тяге. Пришлось бросать книгу и мчаться на площадь. Наверное, мне нужно было прибыть туда раньше, но ведь меня никто же не предупредил, поэтому можно было слегка смухлевать.

Я успела как раз к моменту, когда удивительный чёрный летательный аппарат, как будто бы вытесанный из единого куска обсидиана, коснулся земли. В поднявшемся ветре волосы и одежды встречающих развевались очень живописно. Если бы я была художником — обязательно бы написала потом картину. Шум начал утихать. Плавно поехала в сторону дверца люка. Сначала вышел Калейка. Вслед за ним появился ещё один многолик, немного ниже, с волосами цвета мокрого песка, но с такой же бронзовой кожей, и такими же изумрудными глазами. На обоих была форма немного необычного кроя уже знакомого мне странного цвета старой хвои, и с золотыми аксельбантами. Что было изображено на погонах, разобрать не удалось. Раскланявшись с Вовкой и нармудром и помахав ликующей толпе местных жителей, Калейка в сопровождении своего телохранителя направился к замку, то есть, ко мне, потому что другого пути попасть туда в данный момент времени не было.

Калейка заметил меня ещё издали. Когда он остановился в метре от меня, чтобы поприветствовать, я заметила как еле заметно подрагивают уголки его губ, пытаясь скрыть улыбку:

— Рад видеть тебя в добром здравии, — Калейка слегка кивнул приветствуя меня.

Я неуклюже изобразила книксен.

— Эгмон сообщил, что направил тебя к Вилло, — он развёл руками. — Как видишь, мы уже здесь.

— Я тоже рада тебя видеть, — я стрельнула глазами по сопровождающему Калейку многолику. Ненаш или нет? По этому отсутствующему выражению лица ничего невозможно разобрать. А опыт уже подсказывает, что внешность бывает чертовски обманчива, особенно касательно этого конкретного народа.

— Давай продолжим обмен любезностями в замке. Я чертовски голоден. Рейн, будь добр, сопроводи даму.

Рейн почтительно поклонился:

— Для меня это большая честь.

*

Весь торжественный обед я просидела как на иголках. Ненаш молчаливой тенью стоял за спиной Калейки никак не участвуя во всеобщих празднетствах. Потом они с Вилло обсуждали дела земель, какие-то каждодневные вопросы, то, как идёт вооружение, вспоминали время, проведённое на Земле... Я думала, что не доживу до вечера, когда в выделенном Калейке кабинете наконец-то остались только я, собственно Калейка, Рейн-Ненаш и нармудр.

Калейка дождался пока Ненаш плотно закроет дверь и вернётся в своё кресло.

— Начнём с приятного, — прокашлялся Огранщик. — Китто, я давно хотел представить тебе своего старшего брата, Ненаша.

Нармудр и Ненаш обменялись сдержанными приветствиями. Значит, нармудра зовут Китто. Нужно запомнить на будущее. Днём я так и не осмелилась спросить его имя.

— Теперь о не очень приятном: мы теряем даже ту призрачную толику контроля над Торговой коалицией, что у нас была, — он окинул присутствующих тяжёлым взгядом. — Китто, мне нужно, чтобы ты продумал возможные варианты событий, если мы объединим силы со смотрящими.

— Смотрящие ничуть не лучше торговцев, — вздохнул нармудр. — И события последних дней только доказывают это. Альянс с ними лишь пошатнёт наше и так не очень устойчивое положение, я уже думал над этим. Неожиданное появление ключника, — он кивнул мне, — несколько улучшает нашу позицию, но теперь, после путешествия Фили в Жёлтую страну, мы не можем о ней говорить как о 'совершенно новом' ключнике — кто-то дал ей инструменты, которые можно получить только после вступления в гильдию, — Китто укоризненно посмотрел на Ненаша. — Это ставит нас в несколько двоякое положение. Как мы теперь можем доказать, что Филя не состоит в гильдии, и при этом скрыть возвращение Бича Божьего, да простят меня присутствующие за это ракшасское прозвище.

Бич Божий?

— Я не мог себе позволить рисковать её жизнью. Или ты считаешь, что мёртвый ключник лучше, чем подозрительный ключник?

Ненаш был вторым человеком, который при мне обращался к нармудру без всякого уважения. Первым был Калейка.

— В любом случае должны были существовать какие-то другое способы уберечь её.

— Ты знаешь что такое вирус Эбола?

— Заболевания homo sapiens sapiens не входят в область моей компетенции.

— К сожалению, этому заболеванию подвержены все приматы, а не только homo sapiens sapiens. Из-за особенностей патагенёза мы бы сначала подумали, что это ангина. И если бы Филя вступила за это время в контакт с Гором, а это бы произошло, то он бы тоже заразился. Пикантность ситуации состоит в том, что смертность от Эболы достигает девяноста процентов, и проверенной вакцины не существует.

— При чём тут Эбола? Они же атаковали, чтобы...

— Чтобы заразить Филю. Маленькая биологическая бомба замедленного действия, находящаяся вне подозрения, пока не станет слишком поздно.

— Но откуда ты...

— Нам повезло, что они не знали кто я, и не расчитывали на то, что рядом с ключником окажется кто-то, кто умеет выхватывать из воздуха пули. А род альпов иммунен к этому вирусу.

Нармдур о чём-то крепко задумался.

— Со стороны это выглядит так: ключники не принимают Филю в свои ряды, — неуверенно начал он. — Атакуют её в попытке избавиться. Кащеи, находившиеся рядом, спасли бы её даже не смотря на то, что атакующие одеты в форму гильдии. Потом Филя заражает Гора смертельно опасной болезнью, и, скорее всего, вызывает эпидемию среди ракшасов. Подозрение бы автоматически пало на Огранщика как обладающего максимальными причинами и возможностями такое провернуть. По крайней мере, в тот момент времени. Выходит, гильдия дискредетирована, ракшасы разбиты, альпы репрессированы, коалиция лишена правящей верхушки.

— Я надеюсь, кто-то из наших есть среди слушающих? — Ненаш мельком глянул на Калейку и закрыл глаза.

— Двое. Но ни один из них не сообщил об этом плане.

Они замолчали.

— А откуда у Ненаша интсрументы, если их можно получить только вступив в гильдию? — не выдержала я.

Три пары глаз уставились на меня. Наконец, Калейка хмыкнул:

— Действительно. Я могу сообщить, что в лаборатории оставались разработки, и я ими воспользовался.

— А на самом деле?

— Если на самом деле, то приблизительно так и было. Я не говорил тебе, но Ненаш — однин из создателей прототипа пепперкаттера. Я сначала удивился, когда узнал, что у него были с собой копии. Но если посмотреть на это со стороны, то ничего странного в этом нет — мой брат всегда отличался тягой к стяжательству.

Ненаш отвернулся к камину. Похоже, по какой-то причине ему было не очень приятно вспоминать об этом периоде своей жизни. Я уже устала удивляться тому, сколько всего я ещё не знаю. Интересно, есть хоть что-нибудь, где он ещё не отметился, этот волшебный король Артур?

— Я беру тайм-аут. Расскажите мне из-за чего весь этот сыр-бор. С самого начала, иначе я вообще уже ничего не понимаю, — я подняла руки.

— Сначала люди были примитивным племенем, которые жили за счёт охоты и собирательства, — начал нармудр. Я, конечно, хотела с самого начала, но не настолько. Ладно, ему виднее. — Потом они научились пасти скот и пахать. Делать более совершенные орудия, побеждать болезни... И развились до довольно высокотехнологичного общества. За что сейчас борются люди?

— За ресурсы, — я немного подумала. — И информацию.

— Точно. Ты сейчас наблюдаешь то же самое, только в большем масштабе. У кого информация, у того и ресурсы, и власть. Наработки альпов в технологическом плане превосходят большинство рас. И многих это не устраивает. Кто получит наши знания, тот победит, пусть не полностью, так в текущей битве. И мы не хотим оказаться на стороне проигравших. Когда происходит геноцид целого мира — это неприятно. Особенно когда ты — один из представителей этого мира.

— Поэтому вы пытаетесь контролировать Торговую коалицию?

— Будет более верно обратное утверждение: они пытаются контролировать нас. И в период регенства им это практически удалось. Сейчас молодые уже не помнят тех событий — всё же почти десять поколений сменилось, и какой страшной ни была бы война, она постепенно вытирается из памяти. Но именно по этой причине наш мир стал закрытым, и все миры, где монополистами являются альпы, например, Земля, тоже закрыты.

— Но если всё так просто, то почему бы не сесть и поговорить, как взрослые люди?

— Это только на словах и в общих чертах всё просто. Существует довольно много нюансов, например, менталитет, историческое наследие... Множество всего. Кроме этого — сейчас ты на нашей стороне, поэтому понимаешь и принимаешь наши причины. А у 'той стороны' ведь тоже есть свои причины поступать именно так, как они поступают. У каждого из нас есть свои дети, свои дома и земли, которые нужно защищать и лелеять. Чем сложнее система, тем легче нарушить равновесие в ней. Я понимаю ракшасов, но это не заставит меня считать их менее кровожадными. Так же как и они не станут считать нас менее подлыми. Причём, кроме нас и ракшасов есть множество других рас, которые тоже хотят получить свой кусок пирога.

— А слушающие, о которых вы сейчас говорили?

— Их в чём-то можно было бы сравнить с вольными каменщиками, — в этот раз ответил Калейка. — Если бы они не увлеклись переделыванием мира под свои идеалы. Сейчас это закрытый орден, куда можно попасть только по рекомендации. Мало какая разведывательная организация может сравниться с ними по охвату и силе. Их убеждения звучат приблизительно как 'все миры должны быть свободны, и ни одного старшего брата не должно стоять над ними'. В данный момент это выражается тем, что они последовательно уничтожают все возможные организации, гильдии, объединения и коалиции. Среди прочих в этот список входят гильдия ключников, Торговая коалиция и Альпийский пояс миров. Почему-то сами слушающие себя в этот список не включили, что поистине нас печалит.

— Что-то вроде анархистов?

— Они считают, что борются за демократию.

Я вздохнула. Как во многом похоже на наш мир. Только масштаб другой.

Итог у совещания был с одной стороны не очень утешительный, с другой стороны вполне многообещающий: теперь я, как хвостик везде буду таскаться за Калейкой. И с нами небольшая толпа моих телохранителей — шесть кащеев плюс Ненаш, которого все теперь звали Рейном. Оказалось, что нармудры не могут покидать Улль (интересно было бы узнать, что он делал тогда на Земле), так что Китто к сожалению остался 'дома'. Я понимаю, что мы будем путешествовать с комфортом — ведь Калейка, оказался кем-то вроде короля. Но если честно, хотелось вернуться домой, забыть обо всём и уехать в отпуск куда-нибудь к тёплому морю. Но, похоже, прощай, моя работа — меня уволят за элементарную неявку.

Я с наслаждением приняла душ. На дворе уже стояла глубокая ночь. Сейчас меня ждут чашка горячего шоколада (я научилась пользоваться некоторыми местными приспособлениями), полчаса новейшей истории и тёплая постель. Мягкий и свежий махровый халат под цвет полотенцу — альпы знают толк в удобствах и комфорте.

Меня ещё глодало несколько вопросов, например, как Фарамонд, точнее Эгмон, узнал о нашем появлении в Жёлтой стране и что же случилось той ночью, когда все спали. И если ракшасы — приматы, значит ли это, что это родственный людям вид? Выходит, люди не единственные разумные обезъяны?

Я не стану думать об этом сейчас — это слишком сложно. Я подумаю об этом завтра.