Эффо, королевская колючка

Врать смысла не было. Я решилась рассказать правду, надеясь, что закон неверия правдивому рассказу здесь не действует.

— Свиток, мы, — я кивнула на Итар. — Украли у Яото. Скорее всего именно его жрец унес из ТомИрИку... А знаки... Я ведь Дар, не из этого мира. Может ты и не заметил, но я не совсем человек.

Усмехнулась. Он то точно заметил. — Я сама не знаю кто я. Попросту не помню. Но иногда вспоминаю кое-что полезное, позволяющее выжить...

Я опустила голову, и не заплетенные волосы скользнули вниз. — Мне ведь слишком часто требуется выжить... Вот и круг подчинения, и охранные знаки очень вовремя вспомнились. И, кстати, почему ты решил, что это знаки Шанаи. Может, они просто ими тоже пользовались?

Я упрямо уставилась ему в глаза. — С Ит мы встретились не так давно. И Шемль я тебе не дам уничтожить.

Вдруг неожиданно даже для себя перескочила я.

Зверь за моей спиной образно предложил скооперироваться для драки. От меня требовался только приказ.

— Это правда. — Не менее холодно прозвучал голос Итар. — Только посмей притронуться к Эф. И, — девушка замялась, — к зверю тоже!

Дар безмолвно выслушал оба протеста. И когда я уже была на грани срыва, а про себя готовилась к драке, он произнес. — Сразу нельзя было все рассказать. Хотя бы все, что касается общей безопасности и взаимного доверия.

— Я собиралась...

Я вправду собиралась отдать ему свиток, но случая как-то не находилось. А вот теперь нашелся.

Он недоверчиво посмотрел на меня, нас. — Ну, ну.

Дар остывал или оттаивал, если говорить о ярости и холодности. Уходящие эмоции забирали с собой возраст.

Он распустил сеть и наклонившись подобрал свиток. Вытряхнув из футляра письмена, бегло пробежал их глазами.

— Полагаю, Шеймль, останется снами? — Аррин освободил проход Итар.

Ит мимоходом пнула его в ногу, но тот извернулся, пропуская девушку.

— Шемль. — Поправила я его. И обняла подбежавшую Ит.

— Тогда познакомь нас. — Страж подошел поближе и присел на корточки, рассматривая зверя. — Дабы нам избежать показательных боев с целью доказательства, что я свой.

Ит недовольно хмыкнула. Она предполагала, что не сильно он и свой. А я улыбнулась. — Конечно, познакомлю.

А про себя добавила — и сама познакомлюсь...

Дар спрятал свиток во внутренний карман куртки и подошел к нам. Ит нарочито не обращала на него внимания.

И мы дружно уставились на моего зверя.

Шемль невозмутимой статуей возвышался посреди старой дороги. Сидел, не двигаясь и даже не моргая, своими огромными черными глазищами. Только синий нос изредка шевелился, выискивая в плотном воздухе неведомые запахи.

Рассмотрев поближе его значительную морду, я заметила коротенькие усы вокруг носа и пару черных волосинок над глазами, придававшие почти невинное выражение взгляду.

— Шемль, — я еще не свыклась с ролью хозяйки. — Шемль, это Итар, это Аррин, а это Дар. Меня зовут Эффо.

Не зная как лучше говорить с этим существом я начала разговор как с разумным.

— Их надо защищать. И слушаться. — Подумав, добавила я. — Отомри.

Шемль мгновенно поднялся на ноги подошел вплотную ко мне. Он все понял! Я присела и легонько провела по голубоватой шерсти. Зверь возвышался надо мной. До чего крупный и красивый!

Тщательно обнюхав мое лицо, он повернулся к Ит. У нее расширились зрачки. А у меня создалось впечатление, что они обнюхивают друг друга.

Он согласен! Я получила отчетливый образ. Защищать Итар и слушаться ее.

И их тоже. — Мысленно настояла я.

Шемль беззвучно заворчал. Остальные иррау ему не нравились.

Шемль, пожалуйста! — Я вновь ласково погладила пушистый бок.

Эта громадина подошла вплотную к стражу и принюхавшись оглушительно чихнула. Аррин благоразумно не тянул руки. Словно чувствовал настрой зверя.

Также неохотно Шемль пронюхал замершего статуей черноволосого иу. Внимательно запоминая и наклонив пушистую голову на бок, вгляделся прямо ему в глаза. Дар не отвел взгляд. На мгновение передо мной мелькнули два черноглазых зверя. Показалось — выдохнула я.

Что-то, решив для себя, Шемль вернулся ко мне. Мысленно я спросила его еще раз. Да, он согласен.

— Он согласен. — Перевела я образную речь Шемля.

— Отлично. — Больше Дар никак не прокомментировал пополнение нашей компании.

Собрав разбросанные вещи, мы аккуратно, почти по парапету, обошли пролом и быстрым шагом заторопились вперед. Похоже, Дар решил нас дополнительно измотать в наказание за сокрытие свитка.

— Он красавец! — Переводя дыхание, восхищенно поделилась Итар. — Такой грациозный!

Шемль с легкостью поддерживал темп, заданный Даром. Он успевал разглядывать окрестности и с любопытством наблюдал за нами.

— Ага. Такое чудо! — Аррин поспешил поделится своим мнением.

— А с тобой предатель, вообще никто не разговаривает!

Итар нахмурившись, подкрадывалась поближе к нему с целью засветить чем-нибудь тяжелым.

— Эф, ну ты же не сердишься? — Мужчина виновато, но не натурально захлопал ресницами. Я притворно нахмурилась. — Ну, Эффо! Я никогда не причинил бы тебе, то есть вам вреда!

Они с Ит мельтешили вокруг меня. Страж прикрывался мною от раздраженной Итар.

— Согласись, что твое знание запретных знаков выглядело подозрительным! — Возопил Арр, так как Ит удвоила усилия и ему стало проблематичней уворачиваться.

— Ит, осторожней обожжешься. — Меланхолично предупредила я, потирая разболевшийся ожог на руке. На самом деле я не злилась. Как-то просто пропустила это мимо себя.

— Послушай Эффо! — Поддакнул страж, обращаясь к Итар.

Я уже собиралась разогнать, мешающих шагать упрямцев, когда за меня все сделал всхлип тонсов.

Мы все резко остановились, а Шемль вытянул голову высоко вверх и зашмыгал носом.

За громким всхлипом болотной воды раздался бешеный вой раздраженной твари. Совсем не далеко. Призрачный Страж запретного города все-таки догонял нас.

Шемль разъяренно встопорщившись, послал в ответ звуковую волну

— Бежим! — Взвыл раздосадованный иррау. — Скорее!

Шемль, за мной — безмолвно крикнула я.

И мы сорвались с места, подстегиваемые повторяющимся удовлетворенным, воем. Страж нас чуял.

* * *

Глава 6

От уходящего дня пока еще оставалась пятипалая ладонь Каралиса, но луковица Ольна давно вскарабкалась на небосвод с другой стороны. Теплый местами затхлый воздух Тонсов постепенно зеленел, превращаясь в сумерки.

Мы неслись сквозь наступающий вечер как резвые напуганные грозой жуки — летуны. Светловолосый иррау раздраженно щелкал, подготовленной к неравному бою, рукой.

Медленно. Слишком медленно, мы удалялись от Твари. Но как быстро проскакивали каменные многоугольники под ногами.

Этот диссонанс особенно угнетал.

Шемль тоскливо подвывал, оглядываясь на зеленеющие болотные растения. Он уже несколько раз направлял мне образ мчащегося вперед синешерстого зверя, бегущего так, что в мутное пятно сливалось все вокруг него.

— Быстрее не могу! — Выдохнула я ему вслух.

Дар как и Шемль оборачиваясь, хлестал нас взглядом. Но выпрыгнуть из своей кожи у нас с Итар пока не получалось.

Споткнувшись о неровный край плиты, я пожалела, что не имею четырех лап синеносой зверюги. И Шемль уловил.

Одним прыжком перегородив, нам дорогу он присел на все лапы разом предлагая поделится.

— Ох! — Только и смогла вздохнуть — выдохнуть Итар, с трудом тормозя шемлю в бок.

— Залезай! — хрипло приказала я, заползая ближе к шее моего тотема. Ит не заставила упрашивать себя дважды.

Шемль удовлетворенно взревел — настоящий бег! Собираясь разрезать густой тонсовый воздух, как летящее лезвие суа. А мы, сдавив его в цепких объятиях, пытались не соскользнуть с мягкой шерсти.

Шемль, скрежетнув когтями вопросительно притормозил рядом с Даром.

— Прячьтесь в городе! — Только и произнес тот, запеленывая нас в потоках.

— Пшел!

И обернулся к уже различаемому без труда мареву перекатывающемуся прямо по тонсам. Нащупав за пазухой свиток, он запустил им в стоячую воду. Но тот не желал тонуть, величаво погрузившись всего лишь на четверть...

— Славно. — Прокомментировал Аррин.

— Это его немного отвлечет. — Дар построил очередную потоковую сеть вокруг замершего свитка.

— Бежим!

И мужчины рванули в сторону ТомИрИку обгоняя собственные тени.

* * *

Если бы не потоки, плотно прижимавшие нас к телу зверя, мы с Ит не дождались бы и первого полноценного прыжка. Шемль несся вперед, с легкостью покрывая несколько моих шагов, за один такой скачок.

Итар видимо, не доверяла потоковой хватке, дублируя ее пальцами. Которые, по моему предвзятому мнению, превратились в остовые клещи, зажавшие мои бока.

Полет!

Кажется, прямой путь в ТомИрИку закончился. Теперь желто-каменные плиты резко ныряли вниз, спускаясь до мутно зеленых вод тонсов, и нехотя поднимались назад.

Еще прыжок!

Шемль поленился повторять петлю древней дороги и разгоняясь проскакивал загадочные ямы.

Не знаю как иррау, а я давно зажмурила глаза.

Тонкая полоса света, далеко позади, осталась напоминанием об ушедшем дне. Яркие бусины звезд кто-то хаотично рассыпал на изумрудном небосводе. Прозрачные сумерки подкрались быстро и незаметно.

Очередного прыжка — полета не последовало. Что? Мы уже прибыли? Мое скрюченное, давно уже охладившееся тело, желало раскрючиться. И хоть немного согреться...

Шемль замер на краю обрушенной дороги, раздумывая как нам перебраться на заманчиво чернеющую, через каких-то три — четыре добротных прыжка, постройку.

Дорога кончилась, размышляла я, осматриваясь, а город так и не начался.

— Как нам отцепиться? — Подала хриплый голос Итар.

Потоковый кокон настойчиво прижимал нас к Шемлю.

— Еще пока не знаю. — Честно призналась я. — А дальше поглядим. Подразумевалось — вспомним.

Шемль раздраженно хлестнул хвостом по бокам и примерившись спрыгнул на незаметное мне переплетение болотных растений.

— Ай!!! — Протестующе успели пискнуть мы с Ит. А зверь уже летел дальше, выбирая для опоры совершенно не вообразимые места. Моя память предположила, что он вообще создает точки опоры сам, а под нами тянется вниз неизмеримая глубина.

Если бы не потоки, мои растрепанные космы, от такого предположения, встали бы дыбом.

Шемль беззвучно урча, зацепился когтями за парапет здания и метнул свое тело, а заодно и парочку наших, в темный проем.

Уверенно приземлившись на все четыре лапы, изредка помогая себе гибким хвостом, слегка серебрящийся в темноте зверь, осторожно шагнул вперед. Я пыталась рассмотреть в окружающей нас темноте хоть что-нибудь. Но, увы, кроме неяркого свечения Шемля, внутренности поглотившего нас здания терялись в совершенной мгле. Более полного определения с ходу подобрать мне не удалось.

— Что там? — Я попыталась обратится к нареченному именем одной из стихий.

Шемль, значит шелест, шелест холодного ветра, на одном из наречий шанаи.

Он вяло передал несколько смутных образов, как мне показалось выражавших недоумение. Похоже, все его внимание сейчас сосредоточено на осторожных шагах в темноту.

Ит проникнувшись общей настороженностью, молчала. И мне даже показалось, что ее хватка на моей талии ослабла.

Почему, когда нужно, моя — не моя память молчит? — Возмутилась я про себя, легонько поглаживая Шемлю шерсть, насколько позволял потоковый кокон. — Ему тоже все больше не нравилась окружающая нас многообещающая темень. Но нарушить чуткую тишину он, как и Итар не решался, даже своим беззвучным рыком.

Следующий шаг Шемля привел нас к первой неровной каменюке увитой по спирали уже знакомыми символами шанаи. Причем мы заметили ее, только уткнувшись, синим носом Шемля в шероховатый камень.

— Ит... — Тихонько прошелестела я. — Итар?..

Но девушка упорно молчала, подбрасывая тем самым пищу для размышлений.

Шемль тем временем обнюхав возвышавшийся над нами монолит, отступил назад и предупреждающе зарычал.

А камень в ответ медленно засветился, оплетаясь вязью причудливых символов. Набирая яркость от низа к макушке.

Мной нареченный продолжал пятиться, но вдруг остановился и резко повернулся.

Еще один камень! Я была готова поклясться, что мы отсюда пришли!

Камень, также неторопливо, начал разгораться бледно зеленым, пока еще тусклым светом. Шемль яростно взвыл, уже не таясь. Кажется, мы попались! Правда, пока не понятно куда именно.

Словно услышав вой зверя, камни начали разгораться впереди, и сбоку, и позади... Шемль точно рассчитанными прыжками пытался опередить их и проскочить, подобраться к свободным темнеющим плешам меж неровных каменных столбов. Но они вспыхивали, отрубая путь.

Вместе с разгорающимися испещренными символами камнями мое зрение тоже начало проясняться и набирать глубину. Темные дорожки между стоячими камнями приобрели необходимую резкость. Теперь мне стало хорошо видно, что их покрывает легкая потоковая дымка, под которой проявились восьмигранные черные плиты. От краев, которых расходились узкие тонкие лучи, также выложенные из стесанного камня.

А между полыхающими в неровном ритме камнями стали заметны натянутые потоковые сети... Переливающееся поле камней, превратилось в огромный захлопнувшийся лабиринт.

Шемль мягко переступал с лапы на лапу, впрочем, не двигаясь с места. Видимо мой зверь тоже прекрасно рассмотрел древнюю ловушку.

Ты смотришь. Ты видишь. — Шемль мгновенно откликнулся на мои мысли. — Я вижу...

Он внимательно осматривал трепещущие нити потоков. — Туда?..

Мысль — образ, мысль — одновременно вопрос и совет.

Он смотрел моими глазами.

Не занавешены были только два прохода, так как оба вели в неизвестность, я оставила право выбора Шемлю.

Мы медленно двигались по мерцающему лабиринту, придерживаясь правых поворотов. Шемль беззвучно скользил вперед, стараясь не прикасаться к тонкой паутине потоков и тем более к каменным свечам.

Меня очень беспокоила непривычная молчаливость Итар, но повернуть голову и выяснить причину молчания мне мешал кокон Дара. Максимум что я смогла себе позволить это скосить глаза и небольшое трепыхание пальцами. Я прекрасно чувствовала иррау спиной. Как будто девушка внезапно уснула, не предупредив. Прямо на скачущем, по изворотам лабиринта, Шемле.

Верилось с трудом.

Не смотря на удобное положение ноги затекли. И вообще очень хотелось вернуть себе свободу в передвижениях. Поэтому я усиленно пыталась вспомнить, как распеленать потоки.

Шемль приноровился впрыгивать в очередной поворот, замирать, выбирая дорогу и делать следующий скачок.

Наше продвижение существенно ускорилось. Да и особого внимания от меня не требовалось. Поэтому я полностью сосредоточилась на не моих воспоминаниях.

Они неохотно, но поддавались моему вопрошающему натиску. По ощущениям это очень походило на резкий нырок в зеленое озеро. Где пока мне хватало 'воздуха' я рассматривала как детские руки (мои?) ловко подхватывают потоковые нити, безжалостно обрывая их по концам, и с видимой легкостью сплетают изящный куль. А уже дальше, эти же руки, наполняют прозрачный куль круглыми, ярко зелеными плодами.