Правила Белого Волшебства.

Шорох и стоны повторились.

-Я тут, — глухо прогудело в ответ. Гимид отозвался, — это было замечательно.

-Я тоже, — прошелестело мягко. Арин.

-И я, -отозвался в нескольких шагах напряженный голос Видана.

-Слава Великим Предкам и богам. Все целы? -в первую очередь поинтересовался юный врачеватель.

-В такой темноте не поймешь. -Это снова был Гимид. — Чувствую, ногу ушиб, болит. Остальное цело... вроде. У меня куртка хорошая. Смягчила.

-А я ударился головой и этим... ну, сами понимаете, чем, — чуть смущенно отозвался Арин. -Болит не так что б очень, но пока терпимо. А остальное как бы в порядке. Я, похоже, на мешки упал. Мне тоже повезло, да.

-Видан, ты как?

— Да... я... ах... цел? Кажется...нет, не знаю, не уверен, -проговорил Видан каким-то странным голосом. Не нужно было света, чтобы увидеть, что парень дрожит от страха.

-А ты, Лин?

-Похоже, головой приложился. И еще локтем. Бок тоже болит. Был бы свет, сказал бы больше. Кстати, где наши факелы? -вспомнил вдруг он.

-Я свой выронил, когда падал. Видан, похоже, тоже,— виновато отозвался Арин. — Они упали где-то рядом, но погасли. Здесь такая сырость...

— Найти сможешь? — прозвучал требовательный голос крепыша.

Ответ пришел не сразу.

-Не могу найти не одного. Темно, как в... как в ушибленном месте.

-Это плохо, -мрачно отозвался Гимид. -В темноте все наши проблемы удвоятся.

-А что вообще случилось?— осторожно спросил Лин, который только начал понимать ужас их положения. Они оказались в какой-то глубине, в кромешной темноте. А может они все истекают кровью, и даже не знают об этом?!

-Где-то внизу, -чересчур бодро донесся голос Гимида сквозь тьму.

-Ясно, что не вверху, — угрюмо съязвил Видан.

-Похоже, перекрытия за десять лет сгнили, вот и проломились, не выдержав нас, -упрямо продолжал жизнерадостно докладывать он. -Хорошо хоть падали не долго. Да и упали на мягкое.

-Да, но куда мы упали? И что теперь делать? -страх предательски дополз и до Арина.

-Да что ж это такое, а? — не выдержав, первым сорвался на крик Видан. — Мало нам что ли зверей, мерзкого замка, призраков этих, чтоб им пусто было?! Теперь еще и руки ноги себе поломаем и сгнием заживо? Да что же это такое, а! -Он был очень напуган, и, похоже, намерен был удариться в истерику.

И не удивительно.

Лин чувствовал себя ничуть не лучше. Видан прав, это путешествие оказалось весьма рискованным. Куда опаснее, чем они могли предположить вначале. Эти хищники на площади. Один укус, один раненный, и, — конец походу. А могло быть еще хуже, -одна скользкая ступенька в замке, и как результат, — вывихнутые, если не переломанные, ноги. У одного, у двух, — не важно. И все, тоже конец похода. Да, приходится признать, что им до сих пор отчаянно везло. До сих пор.

Теперь они лежат в какой-то яме, без света, побитые, раненные, чудом не изувеченные, без возможности позвать на помощь. И вообще где это, -"здесь"? В яме, в колодце? И есть ли отсюда выход? А если есть, то куда? А если нет? О боги, а если отсюда действительно нет выхода? Они останутся в этом месте навсегда. Нет, не навсегда, а пока не придут вездесущие крысы. Голодные, жадные, охочие до свежего мясца...

Страх вырвался наружу и паренек тихо заскулил.

-Что с тобой, дружище, -пробасил Гимид, прислушиваясь в темноте к всхлипываниям друга.

-Мне стра-а-ашно, — едва шевеля губами, сгорая от ужаса и стыда, произнес юный лекарь

-И мне, -донесся прерывистый голос купеческого сынка.

-Да и мне, тоже, должен признать, не до веселья, -честно признался юный охотник.

Но Гимид, уже познавший в своей учебе жесткую дисциплину и отсутствие жалости к ученикам, желавшим попасть в княжескую дружину, сдаваться не собирался.

-Да погодите вы бояться, — пробасил Гимид. -Рано еще. Подумаешь, упали. Подумаешь, темнота. Мы что, сопливая ребятня, что ли?

Звонкий голос уверенно выбивал волны упеленывающего страха.

-Сейчас посидим, подумаем, что к чему, — продолжал увещевать он, умело перенимая тон своего учителя-мечника. — Все это мелочи. Могло быть и хуже. Мы вместе, мы живы, мы почти целы.

Уверенный голос постепенно успокаивал, словно металл клинка в руке.

-Успокаиваемся и отдыхаем. Все будет хорошо, -решительно заявил здоровяк. Словно не уговаривал, а приказывал. -Думаем, что нам делать и как отсюда выбраться.

Лин чувствовал, что страх наконец-то покидает его. Не уходит окончательно, затаиваясь в душе до поры до времени, но — отступает.

-Чего думать? Выбираться надо, -выдал очевидное следопыт.

-Надо-то надо. Упали мы не свысока, и куда выбираться, ясно. Но беда в другом, — без света ничего не видно. Не приведи боги задеть какой-то неверный камень. Тогда все здесь может обрушиться. Нет, нужен свет. Нужны факелы. Кремень у меня есть...

Заверения друга успокаивающе подействовали на светловолосого. Лин утихомирился и стал быстро перебрать в уме свои навыки. Кажется, у него снова оказалось под рукой заклинание, которое сможет им помочь. Надо сказать спасибо старому учителю, его учения и назидания всегда приходятся как нельзя к стати.

-Ги, у тебя есть фляга с водой? Моя, как я понял, потерялась во время падения, -вытирая невидимые в темноте слезы, почти твердым, как ему казалось, голосом, вопросил Лин.

-Зачем?

-Надо, — кратко заверил он.

-На, бери.

Лин на ощупь вылил немного воды в свою ладонь, начертил в темноте двухсложный знак и неуверенно стал читать заклинание:

Помощь прошу я у Духов Воды,

Силу мне дайте, чтоб тьму отвести.

Чудо великое вы сотворите

Светом воды этот мир озарите.

Ола лотара миркан том сатур

Вило ламио мила мортратун.

Это было заклинание Копье Света. После его прочтение вода из руки юного колдуна вдруг поднялась в воздух и наполнилась мерцающим голубоватым светом. Это сияние не было достаточно ярким, чтобы осветить все, подобно факелу. Но оно давало небольшое и ровное свечение, озаряя небольшой участок в несколько шагов.

-Что это? -недоуменно спросил Арин.

-Заклинание Копье Света, — радостно провозгласил Лин. -Гимид дал мне воды. Я немного поколдовал и вот он, наш магический путеводитель.

-Свет из воды? Разве так бывает? -удивленно произнес Видан.

-Я тоже думал, что не бывает. А вот поди ж ты, — усмехаясь, ответил юный колдун.

При скудном освещении Лин тщательно осмотрел себя. А затем своих друзей. Были ссадины, были синяки. Была кровь. Правда, не много. Лин перевязал рады и заставил выпить свеженаколдованной целебной воды. Потом нашлись и факелы. Они завалились так далеко, что без света найти их было практически невозможно.

Пришел черед осматривать свое пристанище.

Гости замка провалились в какой-то широкий тоннель, обшитый струганными досками. Одна часть тоннеля шла круто спускалась куда-то вниз. С другой стороны путь преграждала небольшая, но тяжелая дверь. По сторонам прохода стояло несколько бочек и пару мешков, на которые так удачно, или нет, приземлились все четверо.

-Что это? -уже в который раз раздалось среди ребят. Взгляды обратились к признанному знатоку замковой фортификации.

— Похоже, это какой-то тайный ход, -поразмыслив, пояснил тот. — Такие хода обычно делались для различной знати. Чтобы в случае осады или непредвиденной беды они могли покинуть пределы замка или города.

-И куда он ведет?

Гимид ненадолго замыслился.

-Ход за дверью наверняка ведет обратно в коридоры замка. Но он, как видите, отделен дверьми. И они закрыты. Другая часть прохода ведет вниз. Значит, в подземелья. Наверх нам с вами точно не пройти. Да и не нужно это нам. Значит, идем вниз.

-А там точно есть выход? -встревожился Видан.

Гимид хмыкнул.

-Еще никто не строил спасательных тоннелей с одним только входом. Выход точно есть. Идемте, смелее.

Ребятам ничего не оставалось, как послушаться увещеваний эксперта. Запалив свои факелы, они, кто охая, кто прихрамывая, стали опасливо спускаться вниз.

Не пройдя и двадцати шагов, они наткнулись источник зловония. Неверный свет высветил лежащее поперек тоннеля тело. Нет, не тело,— остатки, одетые в кольчужные доспехи. Голова покоилась отдельно, скалясь на гостей беззубым ртом. Круглый шит и ржавый меч также валялись неподалеку, уже непотребные своему владельцу.

-Кто это?

-Стражник-охранник. Телохранитель, -пояснил Гимид, носком сапога указывая на отличительные нашивки воина. -Видимо, он кого-то сопровождал, охранял. Но не сумел довести дело до конца. Пал в бою.

-Кого же он защищал? — задумчиво протянул Лин.

-Кто ведает? Может, мы никогда этого не узнаем. А может, ответ ждет нас в конце пути. Идем дальше.

Через несколько шагов они наткнулись на следующее полуистлевшее тело. И снова им оказался воин в кольчужных доспехах с нашивками охранника. А потом еще одно. Оказалось, весь проход был усеян телами воинов, отдавшими свои жизни в отчаянной попытке спасти чужие.

-Что же здесь происходило? — ошарашено проговорил Арин.

Тьма надменно промолчала.

Спустя несколько минут напряженного спуска они уперлись в остатки узкой двери. Без проблем преодолев ветхое препятствие, ребята оказались в небольшом помещении.

И вынуждены были остановиться.

Они попали в один из многочисленных складов, составлявших подземелье замка. Но заставило их замереть отнюдь не созерцание вида ящиков и бочек.

Под широким сводом комнаты наблюдалось необычное свечение. Не менее сотни уже знакомых призрачных огней собрались в этой части подземелья. Казалось, они слетелись сюда со всего замка. Яркие огоньки медленно летели друг за другом по кругу, словно в неком загадочном танце, освещая все вокруг не хуже привычного глазу светила. Звезды-угольки собрались разом, чтобы осиять своим мертвенно-болотным светом нечто, до сих не потерявшее своей значимости.

И приглядевшись, ребята поняли, что именно.

В ярком свете потусторонних огней, между кучами мешков, рядами бочек и штабелями ящиков, виднелось то, что ни с чем нельзя было попутать. На заплесневелом полу, среди грязи и помета грызунов, виднелось несколько тел. Черных от сырости, полусгнивших от времени, обточенных жадными зубами. Одно, два, три, четыре. Четыре больших, и одно совсем маленькое. Пятеро беглецов спасались из крепости отчаянным бегством. Но смерть все равно настигла их. И теперь они навеки остались лежать в затхлом подземелье, непроизвольно превратив своими останками одно из помещений в склеп.

Вид испоганенных тел вызывало у ребят непроизвольное содрогание.

-Это те, кого охраняли? -взволнованно вопросил у Гимида Арин.

-Думаю, они, -сдержанно ответил тот.

Лин пригляделся к почерневшим остаткам и ахнул Не узнать узкую золотую диадему, увиденную в недавнем видении, он не мог. Так же, как и не узнать богато инкрустированного меча начальника гарнизона. Рядом лежало уже ставшее ненужным драгоценное женское ожерелье.

-Это они. Те самые четверо, из моего видения, -мрачно пояснил ребятам Лин. -Градоправитель с женой и, похоже, ребенком. Начальник гарнизона и первый советник. Это их охраняли воины. Но, как видно, безуспешно.

-Но отчего же они погибли? — испуганно воскликнул Видан. -Кто или что не смогли остановить лучшие мечники города?

Ответ пришел уже знакомым способом. Один из танцующих огоньков отделился от общего хоровода и приблизился к Лину. Тот в страхе отшатнулся, намереваясь избежать слияния. Но призрак оказался быстрее. И вновь у юного колдуна потемнело в глазах и он был вынужден опереться на сырой камень стены, чтобы не упасть.

Его глаза оставались открытыми, но лицезрел он события десятилетней давности. Видел впервые и переживал заново...

Ужас пришел неожиданно.

Никто ничего не могли поделать, -чудовища появились сразу и отовсюду. И это были не просто хищные звери. Это были твари, что каким-то образом мешали людям двигаться. Паника, страх, отчаяние. И смерть, смерть. Много смертей. Крики, хрипы, застывшие в яростном отчаянии мужчины и женщины. На узких улицах и коридорах давка, -не протолкнуться...

Твари у главных ворот. Твари на рынке. Твари в замке. И везде слышится зловещий хохот темного посла. Это магия. Какая-то старая, черная магия. У этого гада должен быть некий могущественный артефакт, чтобы управлять этими созданиями тьмы. Жаль, на третий этаж уже не пробраться, -оторвал бы мерзавцу голову собственными руками...

Бежать, бежать из этой крепости. Надежные стены превратились в гигантскую западню. Начальник гарнизона привел правителя с женой и ребенком. Отлично. Стражники нас прикроют. И посох при мне. Надеюсь отобьемся.

Потайная дверь, секретный ход. Побег. Но что-то не так, — чудища идут по следу. Их много, очень много. Полководец отдает приказ, -один за одним исчезают в узком проходе бывалые воины. Вниз, скорее вниз. Через склады, дальше, в подземелье. Там, -выход в лес.

Нет, поздно. Чудовища проникли и в подвалы замка. Воинов уже не осталось. Бой. Да сколько же вас привлек в замок этот темный артефакт?! Врагов слишком много. Кровь, кровь на полу, на стенах, на мешках. Неужели конец? Да. Прощайте. Прощай, мой господин. Прощайте мои друзья. Ребенка жаль. А кого не жаль?

Нет! Неужели наши остатки останутся гнить в таком ужасном месте? О нет, боги, только это! Нет, только не так. О, боги, только не так!!!...

Лин очнулся. Его зубы выбивали нервную дрожь от страха и от усталости. Второе видение далось ему с огромным трудом, — такие чудеса были далеко за пределами его возможностей. К тому же увиденное, даже через призму чужого разума, вызвало у него приступ паники. Все это было жутко. Ужасно видеть такую смерть и ощущать отчаяние обреченных.

Ополовинив услужливо протянутую Гимидом фляжку, Лин стал пересказывать, косясь на зеленый огонек, зависший в прямо перед ним.

-Этот призрак — дух советника, — с трудом выталкивая каждое слово, заговорил он, вздрагивая от пережитого раз за разом. — Он показал мне, что здесь произошло.

Снова глоток из фляжки. Зубы перестали выбивать чечетку. Теперь можно было рассказывать более внятно.

-Это все тот самый толстяк, последний проситель из прошлого видения. Он сделал правителям предложение, -разрешить ему практиковать черную магию. Те отказались. Тогда жрец решил подкупить их. Но ничего не вышло. Напоследок он пригрозил им и удалился в свои покои. Той же ночью жрец-колдун с помощью некого предмета, сильного артефакта, призвал в город страшных тварей. И они пришли, и убили всех. Всех до одного. Господ, солдат, купцов, ремесленников, крестьян. Всех. Даже детей.

Парень перевел дух. В его глазах все еще мелькали черные костяные гребни и красные глаза кровожадных монстров.

-Даже теперь эти твари выходят из своих нор в подземельях крепости. И каждую ночь, подчиняясь магическому зову, бродят по окрестностям замка, выискивая и уничтожая все живое.

-Откуда ты все это знаешь? — возбужденно проговорил Арин.

-Он... он показал мне все это... Он так говорил со мной, -ответил Лин.

В траурном молчании ребята стояли перед последним напоминанием о бывшем величии Твердыни.