Законы Дружбы

Понимал это и Барнабас. Поэтому, разделив своих людей на возничих и охотников, он, коварно усмехаясь, взял в руки лук и вместе с помощниками исчез в осеннем лесу. Лин не на шутку перепугался, увидев зловещий отблеск в глазах рыжего бандита. Юный врачеватель понял, что в отличии от него, с Орионом церемониться не будут. Стрела в грудь, и с погоней покончено навсегда. Никто не найдет их в лесной глуши, где ветер гоняет опавшие листья.

Время тянулось медленно. Если бы у Лина были свободны руки, он бы изгрыз от волнения все свои пальцы. Но парень был связан, и он ничего не мог поделать, чтобы помочь своему товарищу.

Иногда Лин ловил в лесу разные звуки. То разъяренный человеческий крик, то мычание животного. И это было хорошим знаком. Охотники не возвращались, -значит, его друг был все еще жив.

Но вот, по прошествии еще некоторого времени в лесу раздался призывный свист. Возничие остановили телеги и стали ждать. Когда из лесу вышли трое людей, Лин напрягся до изнеможения, стараясь разглядеть, что написано на их лицах. Увидел, -и окаменел. Охотники выглядели весьма довольными.

Очевидно, их задум удался. Преследовавший их всадник был мертв, и теперь больше никто не сможет сказать, куда проляжет их путь.

Остаток дня паренек провел в угрюмом молчании. Он думал об Орионе, о его гибели. Лин горько плакал, когда никто на него не смотрел, и вспоминал то счастливое время, что он успел провести вместе с другом.

На ночлег они остановились только тогда, когда день уже почти стемнело. Под последними лучами солнца пятеро людей развели костер и принялись готовить ужин. Лин от еды отказался, -он не хотел есть. Ему было не до этого.

Располагаясь на ночлег, Барнабас велел слезть пленнику с телеги и привязал его к дереву, в сидячем положении. -Что б был на виду,— с кривой ухмылкой пояснил он. -А спать можно в любом положении, -добавил он ехидно. — Если действительно устал.

Лин заснул с появлением первых звезд. Но спал он плохо. Ему снились кошмары. Он часто просыпался, вздрагивая. Но потом засыпал снова.

Проснулся Лин оттого, что почувствовал, что кто-то осторожно щипает его за палец. Парень открыл глаза и хотел оглянуться, но чьи-то руки крепко держали его голову.

-Лин, это я Орион, -раздался теплый шепот в замерзшее ухо. -Сиди тихо, не поворачивайся и не улыбайся. Вдруг этот тип опять за тобой следит? Я не хочу повторения прошлого раза.

Пленник медленно просыпался. Вначале он увидел лишь темноту ночи и едва видимую полоску рассвета. Потом ощутил всей кожей утреннюю промозглую прохладу. Но затем он неожиданно распознал обладателя тихого голоса.

-Орион? Ты? Ты жив? — только и вымолвил он.

-Да я это, я, -рассмеялся тихий голос. -Живой я.

-Но я же видел... и я подумал... -заикаясь, проговорил Лин.

-Ну, им почти повезло, — тихо пояснял голос. -Последняя стрела пробила шею моего оргаликса насквозь, почти на уровне моей груди. Его шея почти остановила стрелу, но я весь был забрызган кровью животного. Скакун стал вырываться, и дальше продолжать погоню было невозможно. А я сам был весь в крови, с торчащей в груди стрелой. Вот они и подумали, что все, игре конец.

-Орион, я так рад, так рад, — радостно забормотал Лин.

-Ладно, -отмахнулся юный герой. -Сам то ты, я вижу, тоже в порядке?

-Да. Пока да, — ответил Лин.

Но вскоре они вновь заговорили о главном.

-А что с погоней? Как наши дела?

-Вот поэтому я решил рискнуть и прийти к тебе снова, -прошептал юный следопыт и стал объяснять.

— Лоул догадался, что пеший отряд не успеет догнать уходящий караван. Поэтому он посадил за спину своего скакуна еще двоих мужиков и поскакал по моим следам что есть духу. Когда оргаликс пал, они успели проехать половину пути. Остальную половину им пришлось бежать на своих двоих. Бежали всю ночь, без передышки. И теперь они здесь, за мною, в кустах.

-Молодец Лоул, — проговорил Лин.

-Да, он старался. как мог. -И снова с тоне Ориона проскочили знакомые интонации. Он пытался что-то донести до Лина. Не говоря этого напрямую. Пояснить молча, без слов. Но и в этот раз Лин не понимал, что именно.

Парень запомнил этот момент, но решил расспросить в более подходящее время.

-Четверо, — приуныл Лин. -Вас всего лишь четверо. И лишь двое, -взрослые. А их пятеро.

-Ну, с тобой нас тоже пятеро, -попытался приободрить его Орион. -Теперь нас поровну.

-Но там же здоровые мужики, — запротестовал он. -А ты, я и Лоул, всего лишь подростки. Куда нам против них?

-Да, а те трое, что прибежали, смертельно устали от ночной пробежки, -добавил следопыт. — И я к тебе пришел как раз по этому поводу. Ты можешь что-то сделать, чтобы уравнять наши шансы?

-Я? -Изумление Лина было весьма искренним.— Что Я могу тут поделать?

-Ну, ты же это... ученик ведуна... — каким-то извиняющимся тоном произнес Орион, словно подбивая Лина на нечто-то ужасное, противоестественное. -Ты ж должен уметь что-то такое, этакое...

Лин усмехнулся. Он уже давно просил Емперхириана научить его более сильному колдовству воды. Так нет же. "Белые колдуны творят только добро. Белые не убивают людей. Разве только в экстренном случае, для самозащиты. Когда все другие средства оказались безрезультатными".

-Вот тебе и подходящий случай, — огорченно простонал Лин. Затем задумался? "Другие средства", говоришь? Хм-м-м...

Итак, если колдовством здесь не поможешь, остается только одно, -его знания врачевателя. Парень обвел взглядом сонную поляну. Вокруг потухшего костра спали люди. Спали звери, уставшие от тяжелого перехода. Бедные звери. Как им должно быть тяжело пришлось...

Тут Лин улыбнулся, придумав. А что, если повторить тот же трюк, что он проделал со зверями? Только в этот раз провернуть его с людьми?

-Мне нужны ягоды черноголова лесного, -быстро распорядился он. — Горсти три. Заверните в лист и перетрите как можно мельче, в пасту.

Орион все понял и умчался выполнять задум.

Ягоды лесного черноголова были хорошо известны юному следопыту. В малом количестве черные ягоды были просто неприятны на вкус. А при злоупотреблении они вызывали боли в желудке, рвоту и испражнения. Боец с такими симптомами, -не боец. Таков был план Лина. И ему оставалось лишь только добавить эту массу в еду .

Через некоторое время юный следопыт вернулся. Но к удивлению Лина, он не спешил передавать парню ядовитую пасту.

-Ты чего? -не понял Лин. — Давай, засовывай в мои карманы.

-Лин, я не уверен, что это хорошая идея, — тревожно проговорил он.

-Да не волнуйся ты, — с нарочитой бравадой проговорил юный лекарь. — Это будет нашим последним оружием, нашим средством закончить погоню. Мне останется лишь подойти к котлу во время готовки завтрака и добавить эту отраву в пищу. Сделать это проще простого, меня же никто ни в чем не заподозрит. Я уже проделал подобную штуку с их скакунами. Помнишь?

-Да, но это было всего лишь один раз. И в тот раз тебе надо было бросить отраву в поилку. А теперь в котел с едой. Понимаешь разницу? В котел, с едой для людей! А вдруг на этот раз тебе не повезет? А вдруг они тебя заметят? А вдруг догадаются? Ты понимаешь, как ты рискуешь?

-Да что ты, -пытался успокоить его Лин. -Да им такое и в голову не придет...

-А если ты ошибаешься? А если ты прогоришь? Ты уже видел, как они решают свои проблемы. Луком и стрелами.

Лин судорожно сглотнул. Но отступать было поздно. Другого пути он не видел.

-Хватит меня пугать. Сунь пакеты в карманы, -распорядился он.

Орион исполнил все как надо и растворился в предрассветных сумерках. А Лин остался один на один со своими страхами и сомнениями. Слова приятеля вернули его к действительности, напомнив, что он ведет очень рискованную игру с опасными людьми.

Светало. С первыми лучами солнца, прорезавшими голубое небо, лагерь торговцев стал приходить в движение. Проснувшиеся люди стали готовить пищу себе и животным. Бросив в котел мяса и крупу, они оставили еду без вариться на маленьком огне. Перед принятием пищи Барнабас развязал мальца, чтоб тот мог согреться и размять свои затекшие от бездействия члены.

Пришла очередь Лина действовать.

Медленно, стараясь не привлекать лишнего внимания, парень встал.

Несколько минут он постоял возле дерева, двигая руками и ногами, словно пытаясь согреться. Затем медленно побрел к костру.

На него по-прежнему никто не обращал особого внимания. Часть торговцев еще не проснулась, часть проснулась, но была еще в борьбе с последними остатками сна. Лин изо всех сил старался вести себя как можно более естественно. Чтобы всем казалось, что он направился поближе к огню только чтоб обогреть свое озябшее тело.

И вот парень уже оказался около котла. Но он колебался.

Ему было страшно. Он впервые осознал, насколько непростое предприятие он затеял. Понял и то, скольких людей поставил в серьезную зависимость от себя и своего плана. И если по какой-то причине что-то пойдет не так, серьезно пострадает не только он один. Односельчане не оставят его в беде и сразу же бросятся к нему на выручку. Двое подростков и двое уставших от ночного перехода мужиков. Против пяти здоровенных амбалов, проведших спокойную ночь и набравшихся сил. Это было равносильно самоубийству.

Но отступиться Лин уже не мог.

Осторожно сдвинув крышку, паренек сделал вид, что принюхивается к запаху варева. Улучив момент, когда все отвернулись, он бросил в котел первую массу ягод. Потом замер, притворился, что продолжает наслаждаться ароматом. Убедившись, что никто не обращает на него внимания, он вкинул в котел вторую порцию.

Но когда он потянулся за последней порцией ягод, чья-то крепкая рука легла ему на плечо и сильно сдавила. Лин испуганно обернулся. В лицо ему глядел его конвоир.

-Что ты тут делаешь? -гневно осведомился Барнабас.

Пришлось срочно выкручиваться. Тем более, что вокруг них стали собираться люди.

-Завтрак жду. Что же еще? — только и придумал он.

-Завтрак? Что-то вид у тебя слишком ... невинный? — вмиг засомневался рыжий громила.

Лин ничего не ответил и только пожал плечами. Это было лучшей защитой.

Рыжий почему-то был на редкость подозрительным. Он приоткрыл котел и продолжая держать пленника, взял ложку на пробу.

Лин весь напрягся.

-Только бы он ничего не почувствовал! Только бы не почувствовал! -стуча зубами от страха, -истерически проносилось в его мозгу.

Рыжий медленно двигал ртом, прицениваясь к вареву. В близлежащих кустах четверо зрителей напряглись, нервно сжав рукоять оружия.

-Только бы пронесло! Только бы пронесло!...

Барнабас прекратил жевать.

-Нормально. Почти готово. Пора завтракать, парни.

У Лина отлегло на сердце. Руки, лежащие на холодном оружии, медленно расслабились.

-Едим быстро и в путь. -скомандовал Барнабас. — Если наши клячи нас не подведут, к полудню доберемся до ближайшей деревни. Там продадим зерно и тю-тю...

Бандиты принялись за еду. Лин осторожно, чтоб никто не видел, слил свою порцию в траву. Он не горел желанием ощутить признаки отравления.

Вскоре они стали собираться. Взяв с собой остатки еды и потушив костер, торговцы-грабители тронулись в путь. Лин не знал, что в этот момент делает Орион, но догадывался, что друг и его команда тайно последовали за ними.

Оставалось надеяться на лучшее. Впервые за всю погоню время работало за них.

Первые признаки недомогания появились у одного из бандитов где-то через полчаса. Очевидно, у него был самый слабый желудок из всех присутствующих. Потом стали чувствовать легкое недомогание и все остальные.

Барнабас, кляня всех на свете богов, рвал и метал, наблюдая такую недееспособность своего отряда. Проведя мозговой штурм, он тут же догадался об источнике своих бед.

-Ты, -взревел он. -Это твоих рук дело! Ты отравил еду!

-Я? Да как я мог? Чем? Вы же обыскали меня? Да и потом, в лесу, я был все время под вашим присмотром, -стараясь говорить только правду, отпирался Лин.

Барнабас быстро приблизил свое лицо к лицу Лина и втянул носом воздух.

-От тебя даже не пахнет едой! Ты подсунул нам смертельную отраву. А сам все скинул в кусты. Парни, он нас отравил насмерть!

Лица остальной четверки не предвещали ничего хорошего.

Лин быстро соображал. Бандиты еще были на ногах, отравление еще не достигло своего апогея. Чтобы это случилось, нужно было подождать еще немного. Нужно было срочно уладить дело. Успокоить бандитов, показать, что все в порядке. Любыми средствами. Любой ценой. Необходимо было потянуть время.

-Я? Я отравил насмерть? -возмутился он насколько мог искренне. -Тогда развяжите меня, и я при вас съем еще одну порцию. Смотрите. Если я подбросил вам смертельной отравы, стал бы я сам принимать ее?

Предложение всем пришлось по вкусу. Лин морщился, но старался есть пищу с видимым удовольствием. Пройдет время, прежде чем и он почувствует признаки отравления. За это время его недруги будут не способны к серьезному бою. Но и ему нужно будет остаться на ногах. Их пятеро и врагов ровно столько же. Нельзя давать людям Барнабаса ни малейшего шанса на успех.

Требовалось срочно нейтрализовать отраву. Все. что у него было, это умение превращать обычную воду в целебную. Это, конечно, будет не настолько целебная вода, чтобы полностью уничтожить болезнь. Но она хотя бы отодвинет ее на несколько важных минут. На остальное он пока еще не способен. Ведь он всего еще ученик.

-А можно воды? Запить кашу?

Воды ему дали. Юный колдун незаметно начертал на донышке деревянной кружки заветный знак. Затем осторожно поднес к губам долгожданную влагу, и прошептал тихо, чтобы никто не услышал:

Помощь прошу я у Матерь -Воды,

Силу мне дай, чтоб заклятье сплести.

Чтобы под знаком Твоим вся водица

Целебной силой могла освятиться.

Ола лемала орсанта лотур

Мо гор ола ловела ле малур!

-Эй! Что ты делаешь? — вновь заподозрил неладное рыжий.

-Молюсь свои предкам, — ухмыльнулся Лин и мигом осушил кружку.

Убедившись, что еда пошла по назначению, мрачные фигуры отступили от него, успокоившись в своих подозрениях. И телеги снова тронулись в путь.

Но ненадолго. Их бандитов постепенно зеленели, а руки то и дело хватались за живот. Болезнь желудка делала свое дело. Стало понятно, что еще через несколько минут все грабители будут думать только об одном, -где бы найти густое и уютное укрытие.

Это видели и преследователи. Поведение грабителей стало для них знаком к началу атаки. И когда в дальних кустах раздался заливистый свист, на дорогу высыпала четверка людей. Лин увидел Ориона, Лоула, и двоих своих деревенских соседей. Лица их были решительны, а высоко в руках они держали острые мечи. Их намерения были ясны даже бандитам, которые в этот момент думали совершенно о другом.

Грабители тоже схватились за свое оружие и побежали на встречу, крича как можно громче. Один из односельчан проскочил к телеге, одним ударом разрубил веревки Лина и бросил в его руки саблю. Лин моментально скатился с телеги и встал в боевую стойку.