Два шага к Тьме

— Дуб под дубом, — невежливо прокомментировала я, что, похоже, слегка привело Мори в чувство.

— Лиандр! — возопила девушка. — Я тебе письмо отправила еще вчера, что у меня срочные дела. Ты не должен здесь быть! Немедленно отправляйся обратно!

— А как же наше свидание?!

— Вот тут и свиделись! — проворчала я, направляясь к выходу. — Не замок Императора, а проходной двор какой-то.

Морану мне было искренне жаль. Упаси боги иметь такого ухажера. За него и замуж выйдешь, только чтобы не пытаться объяснить, почему нет.

— Лиандр!

— Нет, милая, я не уйду!

— Тогда уйду я.

Сзади раздался легкий хлопок, повеяло чистой силой, и в коридор вышла Мори, отряхивая руки.

— Пошли! — повелительным тоном приказала она, и мне как-то не захотелось с ней спорить.

— А этот?

— На полчаса обездвижен. Отойдет, сам провалит домой! Идиот слеподырый! Прости за стол.

— Да мне-то что? Все равно не мое, — пожала я плечами и задала насущный вопрос. — Куда пойдем?

— Туда, где можно выпить. Мне сейчас просто необходимо расслабиться.

— Тогда в таверну, — я глянула на часы. Нда, к родителям уже не успею, пора на девичник бежать, пока меня искать не начали. — У нас тут на завтра свадебка намечена, поэтому, если ты не против сугубо женской компании на этот вечер, то присоединяйся.

— Отлично! — Морана заглянула мне в глаза, в зрачках ее зажегся мертвенный свет, меня обдало могильным холодом, но я даже испугаться не успела, как мы уже стояли у дверей таверны, из которой доносились веселые голоса моих подруг. Праздновать решили вне замка, чтобы не мешать проходившему там мальчишнику Риона.

Когда мы вошли в полутемный зал, все разговоры мигом смолкли и десятки пар испуганных глаз уставились на нас. Слава бежит впереди меня! Я, конечно, не особо скрывала, что некромант с достаточным резервом, но чтобы так бояться. Вроде, виры ко мне уже привыкли, смирились. Да и шалость моя последняя была полгода назад, постоялый двор уже отстроили.

— Кхм, простите за опоздание. Зара, разреши представить тебе мою знакомую — Морана. Я взяла на себя смелость пригласить ее сюда, надеюсь, ты не против.

— Не переживайте, я не по работе, — подала голос Мори, и в зале раздался общий вздох облегчения. Так-так. Пора поговорить с новой 'подружкой' начистоту.

Вирка слегка пришла в себя, поднялась из-за стола и, подойдя к нам, склонилась в земном поклоне.

— Прошу простить мою невежливость, Госпожа. Вы всегда желанный гость в нашем доме.

После чего она просто поразила меня, поцеловав протянутую руку Мори.

— Прошу Вас, проходите и окажите мне честь быть во главе стола.

— Благодарю, Зара, но сегодня твой праздник. Пожалуйста, просто выдели нам с Мираей место и этого достаточно.

Зара еще раз поклонилась и усадила нас от себя по правую руку, слегка подвинув парочку родовитых вирок.

Несмотря на все усилия хозяйки банкета, Мираэль и музыкантов, вечер не клеился. Все опасливо косились на нас и напряженно молчали. Большая часть гостей вскоре покинула трактир, чему лично я, если честно, не расстроилась. Терпеть не могу этих напыщенных куриц! Остались только самые близкие для Зары люди и виры. После графина игристого вина напару с Мори стало повеселее, остальные гости тоже оживились, и веселье началось.

Шутки и розыгрыши вскоре сменились танцами. Мы с Мираэль вспомнили молодость, Морана показала нам, что мы просто дилетантки в этом деле, после чего я, запыхавшаяся и немного уставшая, ушла в дальний конец зала немного передохнуть.

— Скучаешь, — раздался у меня за спиной мелодичный женский голос.

— Присаживайся, — я указала на соседний стул. — Нам как раз не помешает поговорить по душам.

— Ты же не отстанешь, — безо всякой надежды спросила Морана.

— И не подумаю, — честно призналась я. — Для начала задам простой вопрос. Кто ты?

— Смерть, — легко ответила она и посмотрела мне в глаза настолько пронизывающим взглядом, что по спине пробежали мурашки.

— Как Смерть?

— А вот так. Я же тебе сегодня рассказывала про Повелителей. Или ты меня не слушала?!

С минуту я сидела с открытым ртом и глупо таращилась на девушку. Просто в голове не укладывалось. Она вовсе не походила на скелет или старуху с косой. Молодая, симпатичная, приятная в общении и... Смерть. А потом я подумала, что сама же некромант, пусть и недоучка. Далее мысли побежали в непотребное, вернее потребительское русло. А что, если я прикоснусь к ней силой, добавит ли это мне возможностей? Но проверить предположение я не успела, ибо следующая мысль была решающей. Я же весь вечер тыкаю Повелительнице стихии Смерти!

— Госпожа, прости...те меня за мое невежливое поведение, — произнесла я, поднимаясь и отвешивая земной поклон. — Я не знала кто вы, и, если бы знала, ни за что бы не...

— О, Свет великий, — Мори закатила глаза к потолку и силой привела меня в вертикальное положение. — Поверь мне, что немногим в этом мире разрешено так со мной общаться и дозволяю это только я сама. Так что расслабься и отдыхай!

— Хорошо, — вяло промямлила я, — и молча уселась обратно.

— Хочешь косу покажу? — через пару минут напряженного молчания предложила Морана.

— Конечно хочу! — от такого заманчивого предложения было просто нереально отказаться. Увидеть орудие Смерти воочию. В ней должна быть скрыта особенная сила.

Морана отстегнула от пояса небольшой, с локоть, футлярчик из черной кожи и, раскрыв его, достала на свет маленькую косу. Простая деревянная ручка, пусть и полированная, обычное серебристое лезвие. Внешний вид меня явно разочаровал.

— Держи, — ловко крутанув косу вокруг ладони, девушка передала оружие мне. — Только не порежься, она острая.

Призрачная надежда на какое-либо магическое свойство умерла, так и не родившись. Самое ценное в этой косе было то, что лезвие оказалось серебряным. Я проверила все стихии, даже стихия смерти осталась индифферентна к данному 'артефакту'.

— Разочарована? — верно истолковала мое выражение лица Морана.

— Если честно, немного, — призналась я. — Как-то не ожидала, что легендарная коса Смерти не отличается ни размерами, ни магическими свойствами.

— На самом деле они есть, только тебе не понравятся.

— Это почему же? Может, покажешь?

— Думаю, не стоит...

— Да ладно тебе! Я же некромант. Чего мне бояться?!

— Ну хорошо.

Уже знакомый холодок, и мы с Мораной стоим посреди полутемного коридора. Невдалеке из-за двери раздаются развеселые мужские голоса, громко играет музыка.

— Пошли, — Морана взяла меня за руку и увлекла за собой в сторону приоткрытой двери, откуда лился яркий свет.

— И не забудь последнюю предбрачную ночь провести с толком, — слышу я не совсем трезвый почти знакомый голос. — Счастливой вам семейной жизни, — мы проходим мимо гобелена, я краем глаза замечаю знакомую картину. — Удачи, Рион! И знай, что даже женитьба не разлучит настоящих друзей!

— Это же...

— Да, мы в замке.

— Но нам туда нельзя, — я начинаю упираться, но Морана без особого труда, как куклу, проводит меня... сквозь дверь. От собравшейся за длинным столом публики я ожидала любой реакции на наше появление, но только не полного игнорирования. Сидящий во главе стола Рион бегло мазнул по нам взглядом потом поднялся и сказал:

— Спасибо, Дэр! — то-то мне голос показался знакомым, это же один из лучших друзей Риона, красноликий граф Сентьер, препротивнейший тип, сугубо по моему скромному мнению. Просто этот высокородный выскочка постоянно на всех приемах меня подкалывает, тыкая в мое происхождение, причем делает это так мастерски вежливо, что даже пульсаром засветить, вроде, и не за что.

— За молодых, — тоже поднялся Аллидэр. — И за истинную мужскую дружбу!

Зазвенели кубки, Мори увлекла меня дальше. Мы медленно продвигались вдоль сидящих за столом мужчин, Смерть о чем-то сосредоточенно размышляла. Вдруг она резко остановилась за спиной белокрылого дракона и быстрым движением кольнула его своей косой в шею.

Парень нервно дернулся, схватился за горло, захрипел и упал замертво. Вокруг началась паника, крики, кто-то звал стражу, Рион с Серином бросились к телу, а мертвый дракон, лежа на спине с неестественно подвернутым крылом, смотрел на нас пустыми глазами.

— Зачем? — только и смогла спросить я.

— Пришло его время, — просто ответила Смерть.

— Но он же еще так молод! — отчаянно закричала я, будто это могло что-то изменить.

— Его отравили, если это тебя утешит, — девушка сверкнула глазами и мы снова оказались за столиком в таверне, где полным ходом шло девчачье веселье. — Я просто завершила начатое другими. Если бы я не забрала его сейчас, его душе пришлось бы скитаться по этому миру, а это, скажу тебе, для мертвых крайне неприятно.

— Если ты знала, что его отравят, почему, ну, почему, Свет великий, ты этого не предотвратила! — я подскочила к Моране. — Ты могла сказать мне или Заре, мы бы не дали ему выпить яд!

Сама того не замечая я уже с силой трясла Смерть за грудки. Для меня было настолько дико ее равнодушие. Знать и не спасти!

— Глупая девчонка! — Морана с легкостью высвободилась из моей хватки, одной рукой подняв меня за горло над полом, в другой уже сверкала коса. — Как ты не понимаешь, что мы не имеем права вмешиваться! Ты думаешь, мне это нравится?!

Острие косы почти касалось моего глаза. Одно неверное движение, и я отправлюсь вслед за мертвым драконом, в этом я не сомневалась.

— Оставь ее! — до боли знакомый голос.

Дуновение ветра, и коса Смерти выскользнула из тонких пальчиков Мораны, с хрустальным звоном вонзившись в стену.

— Так-так, Император, — прищурилась девушка. — Готов даже со Смертью сразиться ради нее. Хорошо!

Мгновение, и я кулем рухнула на пол. Морана исчезла. Ко мне подбежал Серин, поднял и крепко сжал в объятиях.

— Свет великий! Как же я за тебя испугался!

— Все в порядке, — я покрепче прижалась к виру, слушая его сердце. Вопреки обыкновению, оно бешено стучало, — она бы меня не тронула.

— Ты можешь себе представить, что я почувствовал, увидев, что Смерть держит тебя над полом и уже заносит косу?!

— Теперь могу, — я уткнулась Серину в плечо и позорно разревелась. Нет, я не испугалась выходки Мори, я понимала, что просто зацепила ее за больное, я бы такого груза, который несет она просто не выдержала бы. Забирать жизни, зная, что это можно предотвратить, но не иметь права даже подсказать верный путь. Мне было очень жаль того дракона, а еще жальче мне было себя, ибо только сейчас я до конца осознала, что наше знакомство со Смертью — это лишь начало большого и страшного пути, по которому я вовсе не хочу пройти.

Глава 9

Нет тела, нет дела.

Всю ночь мне снилась какая-то несусветная чушь. То Жорик становился огромным монстром и рвал на части всех и вся, то Магистр Викториан принимал у меня экзамен по кулинарии (!!!) и явно меня заваливал, потом пропала Мираэль, я долго ее искала, а нашла в итоге в спальне Риона. Нервишки совсем расшатались, пора лечить.

В результате я жутко не выспалась, а, если принять во внимание тот факт, что утро началось очень рано и очень плохо, то настроение у меня было, как у медведя, вышедшего из теплой спячки посреди зимы.

Хлопнула дверь, и на кровать плюхнулось что-то тяжелое, придавив мою левую ногу.

— Подъем! У нас проблемы, — до противного бодрым голосом возвестила Мираэль. Она что, вообще не ложиласть?!

— Если не слезешь с ноги, проблемы будут лично у тебя, — сонно прошипела я, не открывая глаз.

Как ни странно, но угроза возымела действие. Конечности обрели свободу. Я потянулась и накрылась с головой одеялом, чтобы светляк подруги не бил в темноте по глазам. Но моим надеждам доспать не суждено было сбыться.

— Вставай, давай, — одеяло слетело с меня, запустив под сорочку каменный холод замка. — Без тебя, к сожалению, не разобраться.

— Ну что опять стряслось, — я вяло потерла глаза и свернулась комочком. Пытаться отвоевать одеяло у Мираэль — бесполезная трата сил. Проверено годами дружбы. Единственный способ вернуть себе греющее имущество — вырубить ее пульсаром, но сие черевато тем, что в случае промаха можно получить сдачи.

— Тело Сида пропало.

— Какое тело? Какого Сида?

— Вчерашнего отравленного дракона. Причем пропало бесследно.

Сон как рукой сняло, я резко села на кровати, отчего в глазах заплясали снежинки.

— Как могло бесследно пропасть тело дракона?! Он же вчера занял целый зал в подвале?!

А нам с подругой стоило немалых усилий телепортировать его туда. Дарко в суматохе забыл предупредить, что после смерти дракон в течение часа принимает истинный облик, то есть превращается в огромного ящера. И, естественно, этот момент мы благополучно прошляпили, за что были сильно благодарны Повелителю Драконов! Пришлось с помощью магии убирать тушу из разгромленной столовой.

— Как ты думаешь, стала бы я тебя будить, если бы знала ответ на этот вопрос? Серин уже все перепробовал, Дэр тоже зубки обломал. Так что одевайся, завтрак будет в дороге, — и подруга помахала у меня перед носом невесть откуда взявшимся бутербродом с сыром.

Долго уговаривать меня не пришлось.

— А кто обнаружил пропажу, — жуя на ходу спросила я.

— Дэр. Он, как 'министр мерзких дел', спустился в подвал, чтобы выяснить, что это был за яд и очень удивился, найдя на полу лишь след в пыли вместо целой туши.

— А не поздновато ли он собрался токсикологию проводить? Половина ядов разрушаются в организме за пару часов, а если еще и с магией, так вообще за пару минут. И это не учитывая отличий в обмене веществ у драконов!

— Ты меня об этом спрашиваешь?

Мираэль толкнула тяжелую дверь и нам открылся холодный темный зев лестницы, ведущий в замковые подвалы. Бодрый светлячок бесстрашно нырнул вниз.

— Может, выпил вчера лишнего? — предположила я.

— И, видимо, проспался только сейчас, — продолжила мысль подруга.

Последний виток лестницы вывел нас в довольно большой зал с низким сводчатым потолком, с которого периодически срывались и с неприятным звуком разбивались об пол капли воды. В подвале оказалось еще холоднее, чем в самом замке, отчего мы с Мирой синхронно передернули озябшими плечами. Захватить куртку никто не догадался.

Зал был пуст, вчера его специально освободили от всего содержимого, только в центре, стоя на карачках сосредоточенно изучали пол два вира. Была бы я рада видеть тут только Серина, но, к сожалению, Дэр, как министр внутренней безопасности, тоже наличествовал.

На звук шагов оба обернулись и поднялись, отряхивая штаны от налипшей влажной пыли. Серину еще повезло, на черном костюме следов не осталось, а вот Аллидэр теперь щеголял серыми разводами на бордовых брюках.

— Доброго вам утра дамы, — вежливо начал красноликий. — Как спалось?

— Спасибо, хорошо, а вам? — из вежливости ответила Мира.

— К сожалению, никак, — притворно вздохнул вир. — Не пристало виру, преданному своей империи, спокойно отдыхать, когда у него под носом творится такое.