Принесёт ли корона счастье?

Подружки тормошили меня, смеялись и плакали одновременно, потом Синева начала пилить ножом жёсткие путы, Сирена ей помогала, удерживая мои не слушающиеся руки неподвижно. Торопливо, перебивая друг друга, они рассказывали:

— Представляешь... Очнулась от того, что холодной водой окатили. Смотрю, рядом мокрая Синева головой очумело вертит, и ты поодаль связанная лежишь, а вокруг жуткие бандитские рожи...

— А самая страшная шаманка... она наверно из орков, зелёная и с клыками — распоряжается: 'С этими двумя можете развлечься, но сильно не калечьте, будут потом мне рабынями. А на эту...' — тут она на тебя указала — ' дышать не смейте, ох, и сильна... за такую жертву демоны до конца дней благоволить мне будут.

-Только мы не поняли в чем ты сильна. Ну... Давай же...чёртов узел!'

Наконец, прочная чёрная верёвка поддалась, и едва лопнули последние жёсткие волокна, заклятье развеялось и остальные путы осыпались пеплом. Я почувствовала, как сила тёплой волной вливается в тело.

Девочки с надеждой вглядывались в моё лицо:

— Фиола, что с нами теперь будет?

Я не знала, что ответить. Молчание затягивалось. Выглядели они ужасно — побитые, израненные, грязные, в висящей клочьями ободранной одежде. Сирена со сложенными в мольбе ручонками, всхлипывая, смотрела испуганными глазами, бледная, дрожащая. Синева, закусив окровавленную губу, теребила подол порванного платья. Мысли хаотично метались, ища спасение из безвыходной ситуации.

Можно спрятаться в лесу, но далеко уйти не сможем. Сейчас девчонки держались из последних сил, но стоит лихорадочному возбуждению схлынуть, как они свалятся с ног от усталости. Да и я чувствовала себя неважно... будто мешки таскала. Во что бы то ни стало, нужно отправить их в замок. А самой... остаться.

— Остаться?! Ты с ума сошла?! — У Синевы вырвался истерический вопль, видимо, я сказала это вслух.— Нам бежать отсюда надо! Я хочу жить, и ты тоже. Мы вместе уйдем!

— Прекрати кричать! — оборвала я её. Казалось бы следует немедленно с ней согласиться, мое же шестое чувство подсказывало, что стоит остаться и посмотреть чем всё закончится. Как же их отправить? Важное условие — либо месяц ждать, либо предсмертное состояние. Не убивать же их, в самом деле. Яростно растерла ладонями лицо, и, размышляя, запустила руки в волосы. Вот оно, решение — сонный яд. Я сделала свой выбор, надеюсь, чутье не подведёт.

— В моей комнате на столе записка, покажите её целителям. Всё! Довольно! Вам пора! — остановила я их возмущение, протянула руку к своей прическе, и шпильки легко скользнули мне в ладонь. Я подвернула волосы девушкам, закалывая каждой по одной отравленной шпильке. Мгновение, и подруги исчезли в образовавшемся портале. Очень надеюсь, что целители успеют дать противоядие. В противном случае, по возвращении в замок, подруги убьют меня за сон длинною в месяц.

-Теперь надо самой спрятаться,— пустив силы на исцеление организма, я забралась на большое дерево, укрылась в густой листве раскидистого дерева, и затаилась в ожидании дальнейших событий разыгравшейся передо мной трагедии

Тем временем звериная ярость клокотала в участниках битвы, ненависть, желание возмездия — все перемешалось, затмевая разум, но страх перед хищником заставлял осторожничать. Бандиты кружили вокруг дроу, который казался стихией, жестокой и беспощадной. Миг. Отчаявшиеся разбойники, как по команде, одновременно напали на темного эльфа. Что-то произошло, яркие цвета вдруг угасли, окружающий мир погрузился в густую, липкую темноту. Только серые тени метались вокруг, и давящая тишина опустилась на землю, окутывая мрачным туманом. Холод проникал в легкие, колючим клубком сворачивался в животе, пальцы задрожали от неприятного озноба.

ВсЕ словно сбились с ритма — теперь и дроу, и наседающие на него бандиты двигались так медленно, как если бы воздух вокруг них сгустился и препятствовал каждому действию. Мощные взмахи дубинок, опасные удары, гибкие лезвия, пронёсшиеся над головой, молниеносные выпады, отправляющие разбойников в последний путь — всё происходило в неестественно медленном темпе, будто время замедлило свой ход. Чуть повернув голову я увидела, что недалеко с ними находилась маленькая фигурка, напоминающая старуху, которая застыла, вытянув руки в стороны, тонкие губы что-то нашептывали.

Вокруг неё крутились... да это же духи! Она призвала их! На мгновение я пожалела темного эльфа, ему из этой жестокой схватки не выйти живым. Волосы на затылке шевелились от чувства угрозы, исходящей от этой колдуньи.

Призраки, превратившись в расплывчатые силуэты, атаковали воина. Страшно. Я зажмурила глаза, чтобы не видеть, как его разрывают на части. По мановению ощутила, как теплый ветер пронеся мимо, жуткий холод отступил и лес наполнился птичьей трелью . Открыв глаза, сообразила, что битва закончилась, так и неначавшись.

Вокруг кипела жизнь. Оставшиеся разбойники сновали туда-сюда. Раненные лежали в одной стороне, ими занимались две девушки в серых плащах,убитых же складывали в небольшой шатер вместе с сухими дровами и поджигали. Горящие ветки пеплом оседали на рядом сидящих женщин, которые громко оплакивали умерших. Жаль что так получилось... даже если и они заслужили это.

Меня волновала судьба темного эльфа. Где же он? Я не ощутила его смерти, значит он где-то должен быть живой, но это казалось странным, ведь никому не удавалось уцелеть после встречи призванных призраков.

Пока я размышляла что, где и как, вечерние зябкие сумерки пришли на смену жаркому летнему дню. Солнце кинуло последние багровые лучи и скрылось за высокими деревьями. Земля укуталась в темную шаль. Сидя на крупной ветке, продрогла настолько, что меня начало трясти. Пришлось плотно сжать губы, так как зуб на зуб не попадал. Все это время я напряженно следила за движением на поляне. Только дневная усталость все равно взяло свое: прикрыла глаза буквально на секунду и не заметила, как крепко заснула, крепко обхватив шершавый ствол древнего дерева.

Резкий гогот разбудил меня. Очнувшись, не стразу поняла, где нахожусь. Застывшие пальцы не разгибались. С трудом удалось их отцепить от дерева, разминала и дула на них, приближая к самому рту, чтобы немного согреть. Мое внимание привлек шатёр, который слегка светился от того, что весь был покрыт черными плетениями. Вид столбов навевал тяжелые мысли. Глазницы у черепов горели огнем, вызывая предательскую дрожь. Что за магия такая?Одно радовало, рядом с вежей колдуньи было все освещено. Несколько человек, стоявшие у шатра, пинали кого-то. Приглядываясь к избиваемому, я узнала дроу. Все-таки не ошиблась: его оставили в живых.

Отыгравшись, мужчины отошли от темного эльфа и, разговаривая между собой, направились к остальным.

По середине поляны были сложены несколько костров-в виде пентаграммы. В центре стояла та самая старуха, вызвавшая духов, а вокруг неё-девушки в серых плащах.Они запели, звонкие голоса становились все громче, и потусторонняя грань стала разрываться. Враждебная магия хлынула в наш мир, принеся привкус страха, боли. Некра ощетинилась: ей эта сила была не по нутру. Чёрные нити окутывали колдунью.

Надо бежать отсюда! Где же моя сумка? Поисковое заклинание! — тут же, не раздумывая, отправила. Магия указала на шалаш, в тени которого на холодной земле неподвижно лежал темный эльф. Мне хотелось рвануть отсюда! Мчаться, не оглядываясь, но, я направилась к шалашу, заставив себя передвигаться аккуратно, чтобы остаться незамеченной. Проверив место на охранку, ничего не обнаружила. Единый на моей стороне... Закинув сумку, я добралась до дроу. Сколько заклинаний вокруг него! Выглядел он неважно, сможет ли целительная магия пробраться к нему, не повредив контура заклинания? Времени на раздумья оставалось немного, колдунья начала завывать.

— Дроу, очнись, — шёпотом позвала его. — Дроу, да очнись же! — терпение моё закончилось. Тронуть его не могла, вдруг сработает сигналка. Небольшими порциями отправляла целительную магию: мелкие царапины и ссадины зажили на глазах, глубокие раны перестали кровоточить. Холодный пот выступил на лбу. Такая тонкая работа требовала много сил, да и маскировка вытягивала энергию. Спустя какое-то время мужчина открыл глаза, и его мутный взгляд прояснился . Приложив палец к губам, продолжала вливать силу. Потратив половину резерва, остановилась, думаю, регенерация довершит начатое. Я украдкой рассматривала его, в первый раз вижу дроу так близко. Случайно взгляд зацепился за конец плетения охранки. Стала медленно разматывать, пот уже лил градом. Одно неверное движение, и все сбегутся сюда, вопить будет похлеще звучания охотничьего рога . Отвлечённые мысли помогали мне думать спокойно, и не скатиться в панику. Распутав нити, ему показала жестами, что стоит развернуться. Он же в ответ мимикой показал, что стоит обернуться.

Чёрт! В нашу сторону шёл, слегка пошатываясь, разбойник. Прислушалась — завывания прекратились, значит, бандита отправили за эльфом,вызов демона требовал кровавой жертвы. Что же делать? Головорез уже близко, я замерла. Убить или оставить без сознания? Не успев об этом подумать, как руки неосознанно схватила подошедшего за ногу,и я стала вытягивать силу, заодно пополняя свой резерв. С силой пришло и чувство гадливости. Хотелось смыть эту грязь. Ненавижу такой способ пополнения энергии, но в крайнем случае приходится его использовать. Дроу, не долго думая, сделал подсечку, и бандит упал. Неудачное падение, хруст шеи... человек мёртв. Что ж надо отдать должное, он решил мою дилемму.

— Можешь идти? — одними губами спросила его. Он отрицательно помахал головой, я вопросительно приподняла бровь, дроу взглядом указал на спину.

— Вот... — за которое мама мыла рот мылом . На руках у него подчиняющие браслеты. Такие браслеты раньше носили рабы. Сам раб и его сила подчинялись хозяеву браслета. Если меня заметят, я даже шаг не сделаю. Эльф меня спеленает, как младенца. Только успела их тронуть, как взметнувшийся огонь привлёк моё внимание. Мамочка! Зачем я влезла?! На меня мчались призраки!

— Придумай место, где бы захотел оказаться?.. Сейчас! Думай, скорее... представь в голове,— быстро проговорив, я схватила сумку и вцепилась в его руку. Мгновение... я уловила мысль дроу и...приземление оказалось жёстким. Пыль вихрем поднялась вокруг нас, забиваясь в глаза, в нос. Чихнув, я возмущённо спросила:

-А более чистого места ты представить не мог? Тут темно, хоть глаза выколи. Как в подземельях.

-А это и есть подземелье. Добро пожаловать в катакомбы древнего города. И не вздумай громко говорить и применять магию, — предостерёг дроу.

-А почему? И как тебя зовут? Не могу же я к тебе обращаться дроу? — шёпотом я завалила вопросами, и стала на ощупь в сумке искать факел.

-Имя я тебе не скажу, не заслужила ещё моё доверие,— я возмущённо пискнула, он зашипел — ещё один звук и мне нечего не стоит свернуть твою шейку. Ко мне обращайся Дри, — вот я попала. Наконец, в руки попали факел и огниво. Свет озарил комнату,— а ты не так глупа. Закрепи факел на стену. Попробуй расстегнуть браслеты,— выбора всё равно не было... выбраться я без него не могу: что-то блокировало пространство. Надо будет, если вернусь, сказать Райсу спасибо. Его уроки по вскрытию замков не прошли даром. Браслеты со звоном упали. Вдалеке послышался, пробирающий до костей, звериный вой.— Быстро двигаемся. Если отстанешь, я тебя оставлю умирать,— на будущее дала себе зарок, что никогда не свяжусь с этой расой. — Я возьму факел. Будешь идти за мной. Ты слишком слаба,— пришлось зажечь второй, дроу одобрительно посмотрел на меня. Мы медленно вышли из комнаты: я не стала задавать вопросы, опасаясь за свою жизнь. Мы двигались по туннелям. Так, по моим ощущениям, прошло два дня, мы останавливались лишь на небольшие привалы. Ночью дежурили по очереди. На третью ночь, решили заночевать в каком-то зале, где было несколько выходов. Услышав шорох, я решила осветить проём. Крик застрял у меня в горле... там светились жёлтые глаза. Я выдохнула и пыталась понять, как я оказалась за спиной Дри, ведь секунду назад находилась в другом месте.

-Т-т-там... — заикаясь, пробормотала дрожащим голосом. Спина дроу служила хоть какой-то, пусть иллюзорной, но защитой и я прижалась к нему, судорожно вцепившись в рубашку. Я понимала, что мешаю, но ничего не могла поделать, страх сковал меня. Он становился осязаемым, обволакивая как кокон гусеницу.

— Дай хоть факел, — бросил Дри через плечо. Я поднимаю руку и пытаюсь передать факел. Рука не слушается меня. Но, я с тупым упрямством пытаюсь ещё и ещё, наконец, наконец, я всунула палку в требовательно протянутую руку. Он приподнял факел над головой, освещая зал. К нам медленно направлялся огромный паук. Не спеша, медленно переступал лапами, зная, что добыча никуда не денется... Оттесняя меня спиной, Дри спросил:

-У тебя, случайно, не завалялось колющее или режущее? — Я лихорадочно пыталась вспомнить, что у меня в сумке. Разжав онемевшие руки, я скинула сумку на землю. Пальцы не слушались. Растерев, я судорожно стала искать... Со словами нашла, я подняла взгляд: Дри переместившись в сторону, внимательно наблюдал за мной и пауком. Паук же тоже сосредоточенно следил за моими действиями. Кажется, в одной книжке упоминалось, что они разумные. Выберусь, библиотека станет моим вторым домом. Решила уточнить у дроу, может, он был в курсе:

— Этот подойдёт?— доставая кинжал, я передала Дри, — А он разумный? — Теперь я и паук заинтересованно ждали ответ.

-Судя по тому, как он прислушивается, то думаю да. Никто не знает всех обитающих тут тварей, — пауку не понравились его слова, он угрожающе стал подступать к нам, издавая свист. — Интересные вещи хранятся у тебя в сумке... Ты знаешь о его свойствах? — Отрицательно покачав, стала наблюдать за развитием события. Напряжение разлилось по воздуху: фигуры расставлены, предстоял бой. Дроу был расслаблен, будто знал исход битвы. Но вдруг напрягся,— случайно, у тебя нет того, что может сжечь вот тех?— да кого ещё принесло? Подняв повыше факел. Мамочка моя... Там же...их...море...паучат. Они действовали слажено, было ощущение, что они общались между собой, издавая свист. Я растерялась, в голове было пусто.

-Очнись,— окрик Дри заставил сосредоточиться. Быстро открыв боковой карман, я достала три глиняных бутылок. Там хранились результаты одного из моих экспериментов, я передала две из них ему в руки:

— Постарайся кинуть их в самую гущу,— разбившись, там образовалось облако угольной пыли,— а теперь кинь эту и бежим...— перекинув сумку, я дёрнула Дри к выходу. Он по инерции побежал, за нашей спиной доносились взрывы, оглушающий стон погибающих существ закладывал уши. Хотелось закрыть их и ничего не слышать. Целительница во мне страдала. Понимание, что мы бы не выжали, не приносило облегчения. Некра с сожалением наблюдала за силой, которая разлилась, не имея возможности поесть. Оглянувшись, предо мной стояла жуткая картина: везде пылал огонь, сжирающий все в округе. Камни падали с потолка, заваливая выживших. Пролетев сквозь проход, мы оказались в комнате с единственным выходом: