Нарда

Выспаться мне не удалось. Мысли, одна неприятнее другой, толклись в голове, мешая заснуть. Перед рассветом я провалилась в тревожное забытье, не принесшее отдыха. Поднялась я еще более уставшая, чем накануне, подавленная и несчастная. Ко всему прочему, завтрак задержался во мне не на долго, приведя меня этим в полное отчаянье.

Ларнар мое настроение истолковал по-своему. Улыбнувшись, он мягко сказал:

— Не волнуйся! Ты абсолютно здорова. Поешь попозже.

— Ларнар! — Оклик получился слишком резким. — Ты знаешь, что со мной?

Мужчина удивленно взглянул на меня.

— Ты ведь все знаешь, да?! Как давно ты это понял? — Я почувствовала, что слезы наворачиваются на глаза.

— Нарда, что случилось? — Но, увидев выражение моего лица, он быстро продолжил. — О чем знаю?! О том, что ты в положении?! Не так давно. Неделю, наверное. С тех пор, как ты стала жаловаться на плохое самочувствие. Именно тогда я пригляделся, и увидел, что ауры у тебя две. Тебя что-то беспокоит? Да, ты сама не своя сегодня!

— Почему ты мне сразу не сказал? — По моим щекам потекли слеза. — Почему?

— Я думал, ты знаешь... и не хочешь затрагивать эту тему...

— Нет! — Я вдруг сорвалась на крик. — Я узнала об этом только что!

Я не выдержала, отвернулась и разрыдалась.

— Нарда! Успокойся! Не стоит так бурно реагировать. Да, ты, наверное, немного испугана, но в этом нет ничего страшного. Дети же не появляются сами по себе. Это нормально.

— Это... ужасно!... — Выкрикнула я, давясь слезами.

Ларнар обнял меня за плечи, прижав спиной к себе, погладил по голове. В его голосе была и безграничная доброта, и легкая ирония, и сочувствие.

— Глупышка... хватит, хватит плакать!... Тебе это сейчас вредно. Что здесь ужасного?! Новая жизнь — это прекрасно. Ты сама это скоро поймешь. Успокойся. Конечно, все это немного не во время, но ничего. Я уверен — ты справишься.

Потом он только молча гладил меня по спине, пока я не перестала икать и всхлипывать. Меня же за это время осенила идея, которая могла бы оказаться моим спасением. Я высморкалась и вытерла лицо. Представляю, как я выгляжу сейчас. О! Это зрелище не для слабонервных! Вся в красных пятная, опухшая, с маленькими поросячьими глазками, — я никогда не умела плакать красиво. Чтоб лицо такое трогательное и печальное, а по щеке ползет совершенной формы слеза. Увы. Поэтому оборачиваться к своему спутнику я остерегалась.

— Ларнар! Ты ведь... Мне очень нужна твоя помощь...

— Нарда, ну о чем ты говоришь?! Конечно, я помогу тебе.

Я все-таки повернулась. Мне необходимо было видеть его лицо.

— Даже нет, не так! Ты единственная моя надежда! Ларнар... Срок ведь еще совсем небольшой. Помоги мне избавится от этого. Ты ведь маг! Ты все можешь. Надо ведь всего лишь настой какой-то приготовить?! Да?! Это же не составит для тебя труда! Пожалуйста, Ларнар! Мне это необходимо.

Мужчина повел себя совсем не так, как я ожидала. По мере того, как я говорила, его лицо медленно вытягивалось. Глаза стали холодными, а губы сжались в тонкую линию.

— Ты хочешь избавиться от ребенка?! — Медленно переспросил он.

Я часто закивала, молитвенно сложив руки.

— Да ты с ума сошла! — Рявкнул вдруг мужчина так, что я даже подпрыгнула от неожиданности. — Не смей даже думать об этом! Глупая гусыня! Да как у тебя язык повернулся?! Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?! Это ребенок! Это не абстракция, не вещь! Это живой человек! Ты предлагаешь мне убить ни в чем неповинного ребенка! Я не буду этого делать! Слышишь?! Не буду! И тебе не позволю! Потом еще мне спасибо скажешь!

Он говорил жестко, каждую фразу словно выплевывая мне в лицо. Непроизвольно я все отступала и отступала назад, пока не уперлась спиной в каменную кладку гостеприимных развалин.

— Что тут происходит? — Ларнару на плечо спикировала Дани.

Она улетела разведать обстановку, когда я еще не закончила завтракать, поэтому наше объяснение прошло без ее участия.

— Ты так орал! Я уж подумала, на вас тут напали. Что случилось?

— Ничего, — буркнул мужчина. — Пора в путь.

До следующего привала мы ехали молча. Дорогой Дани пыталась меня разговорить, но получить выговор еще и от нее мне вовсе не хотелось, поэтому я отвечала очень уклончиво и совсем не о том, о чем она спрашивала. Пламенная речь Ларнара меня не очень впечатлила, — к ситуации я относилась по-прежнему, только теперь знала, что он мне не поможет. Такое непонимание с его стороны больно меня задело. Я чувствовала себя совсем одинокой, да еще и с ужасной перспективой. Когда я думала о своем положении, в животе становилось холодно и гадко. Может быть, я была не права, но меня интересовала не новая жизнь, зародившаяся во мне, а ее отсутствие.

Я понимала, что времени на решение вопроса в мою пользу остается меньше с каждым днем. Своего отношения я так и не изменила. Ребенок стал для меня обузой уже сейчас, что же будет, если он появится на свет?! Он не просто мне мешал, я начала его тихо ненавидеть.

Время шло, медленно, но неотвратимо. Из-за внутренних переживаний у меня пропал аппетит, апатия и слабость усилились. Я теперь стала есть в лучшем случае один раз в день, абсолютно не чувствуя вкуса пищи.

С Ларнаром мы больше не разговаривали. Не только на тему моего положения, а вообще не разговаривали. Несколько раз мужчина делал попытки завязать разговор или просто спросить о моем самочувствии, но я демонстративно его игнорировала и обращалась только к Дани. Ворона же, как ни странно, ни о чем меня не спрашивала и в душу не лезла.

Я полностью замкнулась в себе, безучастная ко всему происходящему вокруг, сосредоточенная только на своей беде. С завидной регулярностью мне стал сниться один и тот же кошмар. Словно я лежу на холодном каменном постаменте, вроде небольшого алтаря. Лежу и не могу пошевелиться. Мои руки и ноги свободны, но они словно ватные. Я чувствую леденящий ужас, но не могу сдвинуться с места. В помещении сумрачно, кровавые отсветы пляшут на потолке. Ко мне подходит некто в черном балахоне, — его лицо скрыто капюшоном, — и кладет руку мне на лоб, а после этого... после этого меня пронзает дикая боль и из моей груди, разрывая плоть и ломая ребра, начинает выползать что-то отвратительное, скользкое. Жуткое существо с длинным клювом и мокрой торчащей во все стороны шерстью. Я кричу, пытаясь позвать кого-нибудь на помощь, но из моего горла вырывается лишь сдавленный хрип. Все вокруг забрызгано кровью. Тварь взлетает, словно птица, и садится на плечо неизвестного, а он накрывает мое лицо рукой... На этом месте я всегда просыпалась, в слезах с бешено колотящимся сердцем, и долго лежала боясь засыпать снова.

Днем кошмары меня не мучили, и я приноровилась дремать в седле, но в целом мое состояние характеризовалось как близкое к истощению. Всего за несколько дней я осунулась и похудела, в глазах плескались тоска и отчаянье.

Зарождающаяся жизнь, обычно радующая и сама по себе являющаяся чудом для других людей, у меня вызывала безысходность и бессильную злобу, обиду на весь мир. Почему это произошло со мной?! Я не хочу! Мне это не нужно! В конечном счете я пришла к умозаключению: 'или он, или я'.

Через неделю после ночевки у старых развалин, мы въехали в Ридлан, бывшую столицу королевства. Свой статус город сменил относительно недавно, — лет десять назад, — и своего величия не растерял. Крепостные стены взирали на путешественников сурово, готовые при необходимости дать достойный отпор. Ров у ворот и подъемный мост привели меня в неописуемый восторг. Дома стоящие близко друг к другу и узкие улочки несказанно удивили. Большой город произвел на меня впечатление, и даже на время вывел из ступора, заставив забыть обо всем на свете. Все было так неожиданно и ново. Так много людей, спешащих куда-то по своим делам. У меня из головы вылетело даже то, что я вроде как не разговариваю с Ларнаром, и мы перекинулись с ним парой фраз.

В той части города, где мы остановились, было мало красивых домов, и улицы не были выложены булыжником. Однако постоялый двор оказался чистым, и еда вполне приличной. Ко всему прочему Ларнар снял нам две отдельные комнаты, и здесь можно было принять ванну. Радость от того, что я наконец-то помоюсь и спокойно отдохну, вытеснила на время все другие переживания, и конец дня прошел в мире и покое.

А ночью мне опять приснился кошмар. Я проснулась в ужасе с залитым слезами лицом и до утра смотрела в потолок. Теперь я знала, что мне делать.

Самым сложным оказалось улыбаться за завтраком. Прилагая неимоверные усилия, я делала вид, что у меня прекрасное настроение, и я совсем-совсем не помню, что со мной. Город был мне действительно интересен, и хотя бы в этом притворяться не пришлось. Я попросила Ларнара устроить мне экскурсию. Он был необыкновенно рад перемене в моем поведении, хотя и старался это скрыть, и согласился показать мне все, что меня интересует. Также он предложил посетить рынок и заглянуть в несколько лавок. Я с умеренной радостью поддержала его идею.

Сначала Ларнар хотел отвести меня к бывшей королевской резиденции, которую занимал нынешний губернатор, но меня 'неожиданно' привлек запах сдобы, и мы решили начать с покупок. Я с легкой придурью, но очень внимательно смотрела по сторонам, — запоминала дорогу и ориентиры.

Первой нам попалась лавка готовой одежды, где Ларнар попробовал впихнуть меня в платье. Дело это было непростым, так как я уже привыкла ходить в мужской одежде и считала ее очень удобной, во всяком случае для путешествий. И только благодаря моему твердому намерению быть сегодня покладистой и сговорчивой, первой нашей покупкой стало синее удобное платье на каждый день, которое я собиралась надеть только в экстренной ситуации. Одной вещью мы не ограничились и покинули лавку полностью экипированные на все случаи жизни.

В следующей лавке мне была куплена та самая сдоба — свежая, нежная булка посыпанная сахарной пудрой, и хотя есть мне вроде бы не хотелось, от кондитерского изделия в момент не осталось и следа. Ларнар посматривал на меня с радостью и нежностью, но так чтобы я не замечала. Для меня же это ничего не меняло.

Лавка травника оказалась пятой на нашем пути. Ларнару нужно было пополнить запасы необходимых ингредиентов для разных зелий. Мужчина пропустил меня вперед, быстро и внимательно заглянув в глаза. В этот момент я ясно поняла, что значит висеть на волоске. В моих глазах было спокойствие и безразличие, на лице не дрогнул ни один мускул. Слишком многое было поставлено на карту. Ларнар отвел взгляд и принялся перечислять нужные травы. Я же рассеянно читала этикетки на пузырьках. 'Горький эрдикон', 'волнушная муляшка', 'ресилий желточный' — изумительные названия, но больше всего мне понравился 'пносий акаки'. Прочитав это сначала несколько иначе, я тихонько похихикала, тем самым немного сняв напряжение.

Купив все необходимое, мы вышли и неспешно направились к рынку. Он оказался совсем недалеко, на площади. Здесь было многолюдно, шумно и тесно. Поэтому мы совсем недолго потолкались у прилавков, и довольно быстро покинули это место.

Ларнар хотел продолжить нашу экскурсию, но я пожаловалась на усталость, и мы повернули назад. Обеденный зал в нашем временном пристанище был почти пустым в это время. Мы устроились за маленьким столиком у окна и заказали еду.

— Куда пойдем после обеда? — спросил маг.

— О! После обеда я бы хотела прилечь. Слишком много впечатлений для меня. Да, и тяжело долго ходить.

— Что ж, для тебя впечатлений действительно многовато. Ты ведь всю жизнь прожила в деревне, и не привыкла к такому большому скоплению народа, — Ларнар улыбнулся. — Конечно, отдохни. Тем более что у нас еще будет время осмотреть город. Я полагаю, мы здесь немного задержимся.

— Как здорово! — Изображать радость мне не пришлось, я действительно была довольна, что мы уедем не сегодня и не завтра.

Глава 3

'А счастье было так близко, так возможно...' (с)

Весь следующий день мы болтались по городу, посмотрели на дворец и погуляли в городском саду. Погода стояла солнечная, замечательно летняя. Меня переполняли новые впечатления, и я почти не грустила, но решить проблему, висящую надо мной словно занесенный меч возмездия, возможным пока не представлялось, — Ларнар везде сопровождал меня.

На четвертый день пребывания в городе я поняла, что маг ждет чего-то или кого-то. Он об этом не говорил, но я чувствовала его ожидание. Ко всему прочему мы регулярно проходили мимо трактира под названием 'Красный бык'. Он был расположен в той же части города, где остановились мы, но дальше от центра, поэтому, проходя мимо него, мы всегда делали крюк, хотя путь можно было и сократить.

В этот день мы совершили прогулку в южную часть города, где проживала местная знать. Предварительно завернули все к тому же 'Красному быку', а когда, воротившись, поднимались по лестнице к своим комнатам, Ларнар вдруг сказал:

— Мне нужно решить сегодня кое-какие дела. Ты не сильно расстроишься, если я оставлю тебя одну?

— Ты надолго уходишь? — От неожиданности я даже растерялась.

— До вечера. Посидишь в своей комнате? Мне не хотелось бы, чтобы ты ходила по городу одна.

— О, Ларнар! Я не ребенок! — Я возмущенно дернула плечом. Опять меня считают несмышленым дитятей, способным заблудиться в трех соснах.

— Нарда, пожалуйста, не начинай. Город большой. Мало ли что может случиться?! Здесь есть весьма злачные места. Я просто не смогу сосредоточиться на своих делах, и постоянно буду думать, не влипла ли ты в историю. — Он поймал мою руку и нежно сжал. — Посиди в комнате, прошу тебя. Сделай это для меня.

— Хорошо, — проворчала я.

— Дани составит тебе компанию.

— Ладно.

В городе ворона была предоставлена самой себе, хотя ночи она проводила с нами. Мы же приносили ей еду. Когда уходили гулять, она следовала за нами на расстоянии. Об этом мы договорились еще подъезжая к городу. Человек с вороной на плече привлек бы внимание и вызывал вопросы. А так, мало ли птиц летает вокруг?!

Ларнар ушел после обеда. Я уселась на подоконник и выждала полчаса. Руки немного дрожали. Моя цель была близка, но оставалось еще решить вопрос с Дани. Я легла на кровать и сделала вид, что собираюсь спать. Немного поворочалась. Встала и закрыла окно.

— Мешает шум с улицы, — я смущенно пожала плечами и снова легла, но тут же вскочила. — Что-то пить хочется. Пойду, схожу за водой.

— Свалить надумала? — спокойно осведомилась Дани.

— Я?! — Постаралась я как можно более искренне удивиться.

— Нарда, ну кого ты хочешь обмануть?! Я больше чем уверена, что этого момента ты ждешь с самого приезда.

— И что?! — Я с вызовом вскинула голову, поняв, что смысла притворяться больше нет. — Будешь читать мне нравоучения?! Говорить, что я поступаю плохо?! Я все равно сделаю, что решила. И уж ты точно меня не остановишь!

— Не кричи и не трать красноречие. Каждый имеет право выбора. Не мне тебя судить. Но я настаиваю на том, чтобы ты взяла меня с собой. В городе действительно может быть небезопасно, а у тебя такой наивный вид...