Ауроход встал, размял ноги, подошёл к ученику и дал затрещину, после чего сел на место и начал буравить паршивца взглядом. Нори не шевелился, сообразив, что за шутками наставник прячет злость на него. Через минуту Ауроход сказал, пристально глядя в глаза мальчишки:

— Слышал, некроманты активизировались, попытались уничтожить дом Черными цветами. Ты вляпался в это?

— Ну... не то чтобы, — Норихиро собрал остатки самообладания, чтобы не выдать внутреннюю дрожь — близко, слишком близко тот подобрался.

"Да щаз-з, так я и сказал, что офисный маг Норихиро из этого дома — его любимый ученик", — взгляд сина стал равнодушно-насмешливым.

— Мимо проходил и вот...

Учитель не стал удостаивать пацана такой чести, чтобы вставать ради него, а просто посильнее пнул его ногой под столом.

— Ну, и как это понимать? — похоже, Ауроход всерьез раздражен его глупыми попытками скрыть правду. Норихиро судорожно попытался придумать, как он мог влезть в это. В его планах наставник не должен был интересоваться, зачем ему такая информация.

— Шел я мимо, а тут как раз эвакуация, ну и потом в новостях послушал, стало любопытно.

"Может и правда какую-нибудь девицу приплести. Так, кто же в нашем доме мне подойдет" — размышлял парень.

— Ну да.. мимо... Из 50 квартиры в магазин за пивом — засмеялся учитель.

Нори бросило в жар, но он не подал виду.

— А что за 50? Я вообще по улице шел, смотрю люди, кто в чем выходят массово. Может у них митинг, а может субботник. Черные цветы мне по статусу видеть не положено, разве что из Тени, — протянул он. — И вообще, вы угадали: меня там девушка заинтересовала.

Он старательно сделал вид, что смутился, а сам лихорадочно вспоминал хоть одну девку из их дома. Лицо Аурохода приняло отсутствующий вид, он встал и пошёл к барной стойке. Проходя мимо замершего ученика, он на мгновение остановился и, не поворачиваясь, сказал в полголоса:

— Иди домой и не вылазий, к вечеру получишь посылку в том самом месте.

После чего подошёл к барной стойке, улыбнулся невинной улыбкой и сказал бармену:

— До завтра. Я непременно воспользуюсь вашим великодушием и приду в это добропорядочное заведение ещё несколько раз.

Бармен понял, что тот непременно придёт, и эти "несколько раз" будут синонимом "всегда". В это время Ауроход козырнул указательным пальцем охраннику и пошёл прочь развязной походкой.

Глава 7

После того как парень запер за ними дверь не только на простой замок, но и на загадочную систему, которая послушно щелкнула под ловкими пальцами, мальчишки почувствовали легкое беспокойство. Пол в коридоре был аккуратно застелен ковровой дорожкой цвета спекшийся крови. Лешка старательно отогнал такие ассоциации и начал подбирать иное название, но ничего не выходило.

— А вы с девушкой тут или с мамой живете? — спросил Рафик, собрав остатки наглости.

— Один, — ответил голос из недр квартиры. Хозяин почему-то временно оставил гостей и удалился куда-то прямо по коридору.

Рафаэль тут же дернул друга за рукав пиджака и жарко зашептал в ухо:

— Леха, он тут живет один и такой порядок?! Не смешите меня. Валить надо отсюда срочно. Это точно помощник некроманта!

— Успокойся уже. Во-первых, мы еще ничего не узнали; во-вторых, и не узнаем, если сбежим, в-третьих, фиг ты теперь выйдешь без его разрешения.

Не сговариваясь, друзья бросились ко входной двери и попробовали отпереть, но тщетно. Оба вытерли пот — от бесполезной, но энергозатратной процедуры стало ещё жарче, хотя, казалось, что такое невозможно.

— Разуться не забудьте, — крикнул парень. Мальчишкам показалось или в его тоне проскользнули издевательские нотки, словно он следил за ними и видел глупую попытку к бегству?

Попугайские кроссовки и летние туфли аккуратно заняли место на обувной полочке, а неудачливые интервьюеры прошли дальше по коридору в сторону голоса.

— Смотри-смотри, — снова зашептал Раф, тыча пальцем в приоткрытую дверь кухни. На самом видном месте, вдоль стены строго по размеру были развешаны наверняка хорошо заточенные ножи. Стол для готовки был идеально убран, а обеденный — застелен белоснежной скатертью. В целом помещение напоминало стерильную операционную. Идеальную тишину взорвал резкий порыв ветра — грохнули створки окна и шторы разлетелись призраками. Рафик заорал и выставил защитный знак дрожащими руками, Лешка же просто отшатнулся.

— Споткнулись что ли? — невозмутимо поинтересовался хозяин, так же не показываясь на глаза.

— Типа того, — Раф собрал все силы, чтобы голос не подрагивал.

— Что-то мы задергались, — шепнул Лешка, — надо успокоиться.

— А этот в туалете, что ли застрял? — ехидно буркнул уязвленный Рафик, — Пошли, проверим, может он маньяк и жертв в холодильнике прячет.

— А это нормально лазить по чужим вещам?

— Зато будем знать наверняка.

Сообщники переглянулись и на цыпочках пробрались на кухню. С помощью ярких магнитиков на холодильник были прицеплены бумажки с напоминаниями. Собака с дурацкой мордой бережно придерживала надпись: "Подписать гребаную бумагу". Яркий ананас венчал предупреждение: "Не браться за курсовик до начала учебного года". Под заманчивым курортным пейзажем значилось "Развести Марта ещё на один гроб". Успокоившиеся было, ребята снова подозрительно переглянулись: ничего себе студент. Среди прочих записок, выделялась написанная ярким алым маркером: "Убить Хода!!!".

— Открываем? — кивнул Раф на морозилку.

— Да, — кивнул Леша.

Оголенные кости и много-много мяса зловеще развалились на полках. Рафик тут же захлопнул дверь.

— И заметь: ни одной пачки пельменей! Какой же он студент!

— Не подавай виду, что мы его заподозрили, может тогда выпустит живыми.

— Не забудь намекнуть, что родители знают, куда мы пошли.

Ребята переглянулись и вышли в коридор. Голос шел явно не из большой комнаты, а мельком брошенный на нее взгляд ни за что не зацепился. Зато следующая дверь превзошла все ожидания: темная, словно взятая из старинного особняка, покрытая непонятными надписями и рисунками. Друзья едва успели отскочить, когда она резко распахнулась, едва не ослепив их ярким светом комнаты. На пороге нарисовался все тот же студент в разношенных тапках, домашней майке и шортах.

— Заблудились? — зловеще спросил он, захлопывая за собой дверь. — Пошли.

Мальчишки успели заметить у него в руках пыльную бутылку Дом Периньон. Рафик ломанулся вперед и как бы невзначай коснулся ее.

— Холодная, — шепнул он Лешке, снова приотстав — у него там или кондиционер или погреб с трупами.

— Под ним квартиры — какой ещё погреб. А трупы у него в морозилке, — возразил Леша.

— Пыльная... Этот чистюля там не убирался ни разу.

Под эти шепотки вся компания расположилась в большой комнате. Лешка и Раф сели на аккуратно сложенный диван, накрытый легким пледом, а хозяин квартиры раскупорил бутылку, достал бокал и устроился за единственным столом, на котором также валялся потертый ноутбук и гора бумаги. Карандаши и ручки, а также вычурное перо были воткнуты в настоящее произведение искусства. Никак иначе подставку для письменных принадлежностей назвать было нельзя. Парень налил шампанское, полюбовался на него и со смаком выпил.

"Алкоголик", — переглянулись друзья, а вслух сказали: — Ваше здоровье.

В образовавшейся тишине было слышно, как летит и жужжит одинокая муха. Парень проводил ее задумчивым взглядом, после чего несчастное насекомое опало на ковер бездыханным трупом. Леша и Раф снова переглянулись, а хозяин квартиры невозмутимо спросил, покачивая бокал:

— Так о чем вы хотели поговорить?

— Имейте в виду, что наши родители знают куда мы пошли, — ляпнул Раф.

— Мы, проводим соцопрос, — Лешка незаметно толкнул друга в бок и принял независимый и спокойный вид. Видимо это было не вполне убедительно, потому что студент оскалился, глотнул из бокала и откровенно издевательски поинтересовался:

— Да? И на тему?

Партию следовало играть до конца, не смотря на такую неудачу.

— Ам, для начала представитесь?

— Николай Норихиро, — небрежно бросил парень, — Как вас зовут и какая тема опроса?

Друзья переглянулись, обдумывая, стоит ли называться. С другой стороны им нечего скрывать. Третьекурсник и отлученный не те, кого стоит опасаться.

— Рафаэль Санти, — выдавил из себя Раф.

— Алексей Моранов, — имя отца Лешка выдал неохотно — стоит ли потенциальному помощнику некроманта знать чей он сын. А если он маг и выдаст его Серым? Итак, уже куча неприятностей из-за этого домика. Норихиро ждал ответа на свой вопрос и мальчик продолжил:

— А тема опроса: ваши взгляды на жизнь, политику. Нравится ли вам тут жить? Спокойный ли район? Только скажите для начала род вашей деятельности и образование.

На дне темных глаз что-то всколыхнулось, отблеском солнца отразившись в неподвижных зрачках. Игра света или какая-то задумка? Ответить мог только сам Норихиро.

— Зачем вам это надо? — спросил он вроде бы небрежно, но отчего-то легкий озноб обжег обоих мальчишек. Раф передернул плечами, быстро приходя в себя.

— У нас летнее задание такое, — не моргнув глазом соврал он.

— Летнее, говоришь? — ухмыльнулся парень, а в комнате стало чуть прохладнее, чем положено жарким августовским днем. Лешка бросил быстрый взгляд в окно — солнце жарило все также безжалостно, а занавеска даже не шелохнулась, исключая вмешательство природы. Моранов посмотрел на студента и подавил желание вскочить и броситься прочь из его квартиры. Глаза смотрели холодно и изучающе, словно их владелец собирался подчинить себе собеседника, а голос жил своей жизнью и звучал вполне себе ехидно, слова же слегка растягивались, придавая речи легкую небрежность хищника:

— Вот такое вот летнее задание? Ходить по квартирам и собирать информацию о людях?

Им показалось или Норихиро не соизволил пошевелить губами, задавая вопрос? А может дело в том, что он даже не смотрел на мальчишек, а гипнотизировал взглядом кромку бокала. Воздух, казалось, стал плотным как лед и слова парня застряли в нем хрустальными фигурками.

— Леш, пошли отсюда пока не поздно, итак ясно: он некромант, — еле слышно шепнул Раф, резюмировав общие впечатления. Но Лешка отмахнулся и посмотрел на парня не менее пристально, чем он на них:

— Да, составляем статистику по вашему дому. Так вы готовы отвечать или есть что скрывать?

"Черт, зря я в конце сорвался" — обругал он себя, но сдержаться не было возможности — слишком вызывающе вел себя хозяин квартиры. На лице Норихиро опять прорезалась пугающая улыбка. Лешка не знал, куда спрятаться от его взгляда. Казалось, глаза как послушные псы бросили всю иную добычу и остановились на Лёше, который машинально вжался в спинку дивана. Он давно заметил, что лицо парня жило своей жизнью, по одним только ему ведомым правилам. В то время как рот отвечал на вопросы, задавал их и улыбался, верхняя половина лица оставалась безжизненной. Ни одного лишнего движения, только этот страшный взгляд, который словно прожигал насквозь. Хотелось обернуться и проверить обгорелые следы на стене. Лешка машинально потер затылок, а Раф удивленно на него покосился. Счастливчик был избавлен от мучений. Хозяин квартиры выбрал противника.

— Мне нечего скрывать. Я студент, сегодня меня зовут Николай Норихиро.

Он поставил недопитый бокал, придвинул к себе лист бумаги, взял перо и принялся, словно скучающий служащий на совещании, выводить какие-то каракули, не сводя глаз с мальчишки.

"Кажется мы вляпались. Хотя какое, к черту, кажется", — беспорядочно стучали мысли, призывая сдаваться, но Алексей Моранов даже сейчас оставался собой.

— А вам нравится здесь жить? Как тут? Спокойно? Или может, беспокоит что?

Раф подавил в себе желание, прямо спросить: а на какие шиши студент пьет Дом Периньон и откуда в морозилке жуткое мясо. Ведение переговоров лучше оставить Моранову. Что-то неведомое, но ощутимое произошло в комнате, где они сидели. Лёша как будто оказался один на один с парнем, а Рафик мог только наблюдать со стороны. Моранов не сводил взгляда с противника, синие глаза друга потемнели от напряжения, одинокая капля пота скатилась с виска, но он даже не вытер ее. Тут все движения Рафаэля стали замедляться, в глазах двоилось. В комнате резко потемнело, а воздух стал давить. Раф попытался протянуть руку, но смог едва пошевелить пальцами как в дурном сне. Мальчик широко раскрыл глаза от ужаса и попытался кричать, а крик оставался примороженным к горлу, колким комком затрудняя поступления воздуха.

— Вы маг, — с трудом прошептал Лешка, увидев как стекленеют глаза друга, глядя куда-то в пустоту. Глупее он ничего сказать бы не смог даже если бы постарался.

— Беспокоит, — между тем ответил Норихиро неопределённым тоном, игнорируя все происходящее.

Раф судорожно вспоминал защитные заклинания, жалея, что уделял этому очень мало внимания. Он мысленно чертыхался, едва сдерживая злые слезы. Все теперь было в руках отлученного от магии Лешки.

— Какова ваша цель? — властно задал свой вопрос хозяин, едва заметно усмехнувшись.

— Что же вас беспокоит? — тихо, но твердо произнес мальчик, прикидывая насколько далеко зайдет этот человек . Того ощущения, которое он испытал, глядя в глаза некроманту накануне, он не испытывал. Но не смотря на это ситуация оставалась опасной.

— Вы...— поскучневшем тоном ответил Норихиро. Создалось ощущение, что заработал ведомый одному владелицу квартиры механизм, почти физически прокручивая варианты, и остановился на вынесении приговора непрошеным гостям. Парня перестали забавлять эти дети.

Теплый летний ветерок прорвал баррикаду из занавески и ворвался в комнату, раздался звон. Это разбилась ваза, стоящая опасно близко к краю подоконника. Лешка вздрогнул и перевел взгляд к осколкам. Они раскрылись, словно уродливые лепестки цветка-тлена, явив миру отвратительно содержимое. Печать, которой была простая ваза, сломалась и ничем не сдерживаемое более заклинание, жадно заглотило край занавески. Плесень и старение как пожар разрастались, поедая все на своем пути. Теперь у друзей не осталось сомнений, в том кому они так неосторожно попались. Это явно была квартира некроманта.

— Вы с ума сошли! — заорал Раф, от шока вернув способность разговаривать, — Наши знают куда мы пошли. Вас же найдут!

— И давно ты помогаешь некроманту? — спросил Лешка, стараясь не смотреть на то что происходит с комнатой. Мысли метались, выискивая способы спастись. Если бежать, то через окно, но высоковато. Дверь...

— Раф, вас боевухе обучали? — еле слышно шепнул он. Но ответ друга потонул в хохоте. Смеялся не владелец, он спокойно и серьезно смотрел на Лешку, машинально водя рукой по бумаге. Хохотала квартира: двери, стены, комнаты, мебель. Уши резал и сводил с ума разноголосый смех. Басовито ржал коридор, звенели стекла и зеркала, попискивали ручки. Наконец, все приутихло, словно неизвестный повернул ручку громкости.