Как украсть амулет. Полная версия.

Но отсутствие тяжести у меня на горбу настолько меня окрылило, что я почти что вприпрыжку обогнала четырех кентавров и пристроилась в хвосте у генерала. Даже пронзительная осенняя сырость казалась чем-то родным и понятным. Что-то у нас впереди?

Варлок с генералом переругивались вполголоса, да я и не прислушивалась. Очень нужно мне знать, что генерал плетет волкодлаку про закоулки моей души? Хотя, может, я слишком уж много возомнила о себе. Может, они о чем другом болтали...

День похода измотал меня вконец. Все-таки пробираться по буреломам нехоженых троп да перемахивать столетние поваленные стволы утомительно даже для лучика. На лес опускались вечерние сумерки. Холодным молоком заволакивала низины призрачная дымка. Шорох леса зазвучал обволакивающе, умиротворенно. Свет уходит, и лесная живность почтительно провожала этот ни с чем несравнимый день. Он ушел, и больше не вернется...

Небо темнело, как будто подернулось вуалью печали. Первые звезды пробивали себе путь сквозь бархат сумерок.

А мы все шли. Даже Варлок, несгибаемый чародей, как-то сгорбился и тяжело переставлял ноги. Генерал вполголоса что-то обсуждал с подчиненными кентаврами. Помахивая хвостами, они казались не менее свежими и бодрыми, чем и четыре часа назад. Но вечер — предвестник ночи. А это время не для нас, существ, живущих солнечными лучами. Хотя я бы, конечно, с этим поспорила.... Но я тут в меньшинстве.

Наконец генерал проскакал вперед, зашелестел кустами и пропал из виду. Мы остановились, недоумевая, куда ж это он так рванул. Оказалось, мы вошли в земли, знакомые ему с детства, и наш суровый генерал, как молодой жеребенок, помчался проверять, как там его любимое местечко.

Местечко было превосходным. Окруженная густым кустарником проплешина в непроходимой чаще была единогласно выбрана местом ночлега, и мы с непонятно откуда взявшимися силами одим духом насобирали хвороста и разожгли костер.

О луна, как я люблю эти прекрасные минуты отдыха после тяжелого и утомительного перехода! Вытянув ноги к огню и завернувшись в плащ, я с наслаждением поглощала куски мяса и хлеба, давясь и запивая молоком из фляги. Кентавры, насытившись раньше меня, лениво собирали веточки потоньше для ночлега. Генерал, согнув в коленях все четыре ноги, молча сидел у костра и полузакрытыми глазами следил за пляской огня и за Варлоком, сидящим рядом с ним. Как раз по ту сторону костра от меня. Неужели кентавр боится, что этот ненормальный меня съест? Правильно боится, я и сама опасаюсь.

После нашей последней стычки в хижине Таур-Шаха я закрыла свой рот на замок, а ключ от замка выбросила. Образно говоря. Варлок даже пару раз с любопытством взглянул на меня, будто проверяя, не потерял ли наш маленький отряд одного из участников. Но Таур-Шах бросаться словами на ветер не станет. Раз он предупредил меня, значит, на то есть причины. И я молчала, как мышь за веником. А если уж и открывала рот, то очень следя за своими словами. Конечно, кентавры много потеряли от такого моего поведения, а то мы б уже и посмеялись, и побратались. А может, меня бы уже и прикопали в овраге. Ведущий, все-таки ты мудрее всех на свете. Бояться можно только себя, и контроль над собой я могу обрести только своими силами.

Насобирав хвороста, кентавры отошли в сторонку и пристроились рядком, хвост к голове. Стоя на трех ногах и попеременно поджимая то одну, то другую, они спокойно засопели.

Генерал-дозорный все так же неподвижно застыл у огня, поводя ушами. Ночной лес казался огромной палаткой, где безопасно, уютно и тепло. Или так кажется только маленькому лучику, для которого небо — единственный потолок, а трава или земля — пуховая перина? Еда и тепло костра настроили меня на философский лад. Огромная луна заглядывала в глаза, звала к себе, манила...

Полнолуние...

Мне захотелось вскочить, вывернуть плащ и раствориться в этой ночной тиши, бежать сквозь призрачный лес наперегонки с духами, упиваясь голубым таинственным светом.

Варлок, казалось, почувствовал мое состояние, потому что шумно вздохнул и тоже уставился на луну. Пошевелил палкой угли костра, полюбовался игрой взметнувшихся искорок и засвистел негромко все ту же мелодию. Романтика, леший ее возьми, прям как...

И тут свист Варлока наконец пробил в моем сознании брешь и проник прямо к позвоночнику. По телу пробежала волна, трепетная, колючая и очень знакомая...

Я сузила глаза и вперилась в Варлока, шумно задышав. Ах ты, паршивец! Но это невозможно. Варлок — мертвец, воин, маг и псих, но он не Лунный Луч. И не может знать напев Призыва ну аж никак. Я даже немного растерялась. Может, кровь так бурлит, что я уже слышу то, чего нет. А спросить как? Я пошевелилась и натренированным годами усилием мило улыбнулась. Как говорил мой незабвенный папа, врагам улыбайся всегда, даже когда хочется рычать, рвать и метать. Лучше прослыть идиоткой, чем стать трупом.

— Варлок...

— Чего? — дамам, Варлок, так не отвечают. Так отвечают только настырным кредиторам, выламывающим дверь.

— Расскажи, Варлок, о своей общине.

— Зачем? — голос усталый, немного раздраженный.

— Ладно, я просто так. Спи, завтра еще целый день идти придется.

Кентавр открыл глаза, недоверчиво посмотрел на меня и шумно поднялся. Да, на меня такая покладистость мало похожа. Но он даже не представляет, на что я способна за десять тысяч лянов. Так вот, я способна даже на роль тени, безмолвной, неслышной и невидной. Генерал похлопал Варлока по плечу — мол, не зарывайся, брат, и растворился в бархате ночи, как привидение. Варлок проводил его взглядом и поежился. Завернулся поплотнее в одеяло и проговорил:

— Наша Община — это один из оплотов магии Природы в чистом ее виде. Наши жрецы уже много лет успешно маскируются под молельников. Даже наши капища имеют вид церквей. Но мы никогда не замышляли ничего ни против Вершителей, ни против других рас. Это часть нашей сути, и мы не сторонимся ее и не отталкиваем от себя. Как и ты свою суть. — Он испытующе прожег меня взглядом, предлагая поддержать беседу.

Ага, я хотела узнать о Варлоке и об Общине, а не выворачиваться тут наизнанку перед незнакомцем.

— А правда ли, что ты, Варлок... — я замялась. — Ну, умер? Давно умер?

— Правда. — Воин грустно поглядел на меня. — Я умер в возрасте семидесяти лет. Это было... да, уже тридцать лет как я умер...

— Но ты не выглядишь семидесятилетним.

— Ну как сказать. Я сохранил опыт и мудрость, накопленные за это время. Но волки не бывают дряхлыми. Мы черпаем магию из природы, едим мясо и всегда остаемся полными сил. В переводе на человеческий возраст мне сейчас примерно тридцать пять.

— Так ты все-таки волк или человек, даже мертвый? — мне стало очень неуютно от его пронизывающего взгляда. Страшно смотреть в эти омуты, они затягивают...

— Я — ни то и ни другое. Я — чародей, боевой маг и верховный жрец магии Природы. Принимаю ту форму, которая мне больше по душе. Среди своих я волк. Сейчас — человек. Что еще тебя интересует, лучик?

Вот это я попала, подумала я, нервно тыкая палкой в костер. Один сильный и мудрый маг желает заполучить то, чем владеет другой сильный мудрый маг. Как два огня, беспощадных и свирепых. И я посередине. Замечательно. Варлок опять засвистел. Я застонала — это был Призыв. Наверно, у меня глаза налились кровью, а из ушей пошел дым. Я вскочила на ноги и резким движением отбросила палку.

— Варлок, что ты насвистываешь?!

— А что? — угольки его глаз светились насмешкой. — Просто... услышал как-то...ночью.

— Какой ночью, маг? Что ты мне зубы заговариваешь? Где ты мог услышать напев Призыва, а? — Меня охватило чувство бескрайнего отчаяния, когда я представила себе, что моя последняя исповедь была подслушана этим... этим... Этим, названия которому еще не придумано.

— Какой напев? Сайлен-Шиит, сядь и успокойся. Это просто мелодия. Не хочешь ее слушать — я тебе напою другую.

Да он издевается, нагло глядя мне в глаза. Кровь бросилась мне в голову, звенящим шумом застучала в висках. Ну как обьяснить этому ненормальному, что призыв — это не просто напев, это зов, будящий во мне мою тьму? Перед глазами предстал образ поросенка, струй крови и полночная тоска... Я замотала головой и села. Варлок очень серьезно смотрел на меня, напрягшись, как стальной клинок. Я заметила, что его рука лежит на оголовье меча.

— Ты что, испугался? — вышло хрипло, придушенно, рычаще. Я себя в такие моменты не вижу, конечно. Но, видно, есть на что посмотреть, если реакция у людей одна и та же — врезать чем-то тяжелым и умотать куда подальше. — Не бойся. Ложись спать. И прошу тебя, больше не напевай эту... мелодию. Раздражает.

Отвернувшись, я поуютнее взбила одеяло под головой и завернулась в плащ. Улеглась, отвернувшись от оборотня с тайной надеждой, что он меня понял. Жар костра немилосердно жег спину, я немного откинула плащ и закрыла глаза. Устала я, умаялась, а на подавление своего темного естества ушли последние силы. Где-то недалеко тихо шуршал копытами генерал, обходя наш привал.

— Что это, а? — Кто-то потянул на себя мой плащ и хмыкнул. — Какая занятная подкладка, как живая...

Варлок, а чтоб тебя леший с кашей скушал. Лучик утомился. Лучик спит!

Плащ соскользнул с меня и взмыл вверх. Я села на одеяла, повернулась к магу. Тот стоял надо мной и в свете луны рассматривал на вытянутых руках эльфийскую вышивку. Я потянулась и выхватила свой плащ. Не хватало, чтоб еще обнюхивать начал, животное. Там не только поросячья кровь пролилась...

— Варлок, убирайся. Дай мне отдохнуть.

— А может, тебе еще что рассказать, а? Теперь моя очередь спрашивать. Не бойся, генерал мне нашептал, чтобы я тебя не обижал. Что ты уже родилась со свиссовым жалом во рту.

— Пошел вон, оборотень!

— Куда? В лес? Или самому прикажешь в Захлебень топать? Ты не волнуйся, кентавры присмотрят за драгоценным убийцей, дорогому сердцам всего лесного народа...

Зря он это сказал. Ну зачем меня задевать? Я пожалела, что целый день вела себя как примерная забитая деревенщина. Взревя, я вскочила на ноги и с размаху хлестнула плащом издевательски ухмыляющегося чародея.

— Конечно, присмотрят. Да еще и как! Это ж они подрядили меня, человека, прислуживать за деньги оборотню-мертвецу! И ладно бы просто мертвецу, а еще и подлому мерзавцу, который не стесняется за свои деньги паршивые влезать прямо в сапогах в душу! Что тебе с того, маг? Что тебе, легче станет, если я тебе о плаще расскажу, о напеве? Ты нанял наемника для дела, вот и получишь амулет свой, денежки мне отсыплешь. А все остальное не касается тебя аж никак!!

Меня колотило, как в ознобе. Зуб на зуб не попадал. Паршивец, я наверное весь лес перебудила... Варлок как-то виновато глянул на меня и поплелся к одеялу. Проняло, наверное. Но тут у меня над ухом раздался тихий вздох, и я, обернувшись, нос к носу столкнулась с генералом. Он стоял с огорченным видом за моей спиной и многозначительно помахивал пикой.

— Вас не то что вдвоем, даже с кентаврами оставлять нельзя. Перепугали ребят, вон замерли — шевельнуться боятся. Ну и как вам представляется ночлег в Захлебне? Вы и у клиента над амулетом будете до хрипоты спорить, кто из вас сильнее, надежнее? Или что вы тут выясняете, хочу я вас спросить?

Хорошо, что он так и не уловил суть нашей ссоры. Иначе просто унес бы меня обратно в Гнездо и сдал с рук на руки Таур-Шаху. Для сохранности. Только вот чьей?

Убедившись, что в лагере опять мир и порядок, генерал вновь исчез, а я уткнулась в одеяло, давя злые слезы. Ну как он может? Ну что он знает обо мне и о том ужасе, который я не только видела собственными глазами, но и который устраивала собственными руками. Леший побери его глаза. Были бы нормальные, так хоть бы плюнула туда от души. И пусть бы потом гонялся за мной по лесу, пусть...

— Сай... — тихий шепот долетел до меня, смешавшись с шорохом травы. Я не пошевелилась. — Сай, прости. Я подойду, можно?

Кто-то неслышно проскользнул мимо моей головы и уселся за спиной. Оборотень недобитый, воин великий...

— Сай... — от прикосновения к плечу я повернулась к Варлоку и встретилась взглядом с бездонным ночным небом, словно поселившимся в его глазах.

— Чего ты опять пришел, Варлок? — у меня уже не осталось для него даже злости, одна усталость. — Что еще ты хочешь узнать у наемника?

— Нам не нужно ругаться, Сай. Мы должны найти общий язык. А то действительно поубиваем друг друга. Я не буду дразнить тебя, а ты не зови меня оборотнем. Мы поладим, если постараемся.

— Дело превыше всего, да?

— Да.

— Хорошо, Варлок.

Я отвернулась, но он не ушел. Сидя рядом и согревая спиной мою спину, он тихо говорил как бы сам с собой:

— Я был там, Сай. Я все видел. — Его голос убаюкивал, укачивал, гладил. Но смысл его слов был яснее ясного. — Ведь духи хранили тебя только от живых. Мне было непонятно, как хрупкая с виду девушка может быть наемником, убийцей. Я не верил сатирам, и решил проверить. И я убедился — ты наемник и вор, которого хранит сама тьма. Ты терзала поросенка, как зверь, которому голод застилает разум, без жалости или брезгливости. А потом ты валялась в ногах этого, в капюшоне, вся в крови... Унижалась, как укрощенный дикий зверь. А потом ты попросила свего духа о таком, отчего у меня шерсть встала дыбом...

Я хотела его стукнуть. Очень больно стукнуть. Я рванулась, но он положил на меня руку, и я провалилась в сон, больше похожий на обморок.

Очнулась я уже на рассвете. Возвратясь из царства Морфея в свое несчастное окоченевшее тело, я постепенно осознала, где нахожусь и вспомнила обо всем, что призошло вчерашним вечером. Ужас вновь окатил меня приливной волной при мысли, что Варлок таки все знает, и слышал мой жалкий скулеж в то полнолуние. Потом до меня дошло, что уже довольно светло, а сзади меня раздаются приглушенные голоса.

— Ты что с ней сделал, маг? Она еще никогда так крепко не спала. Тем более в лесу. Ты можешь не верить, но она — бродяга со стажем, и в лесу ночует не первый год. Признавайся. Но ты должен знать — ее жизнь дорога всем нам так же, как и жизнь каждого из наших соплеменников. Мы — ее родня. И если с ней что-то случится по твоей вине...

— Да не делал я ничего. Мы помирились. Больше скандалов не будет, обещаю. Можем, конечно, погрызться, но не до такой степени, как это было до вчерашнего вечера. Я могу держать себя в определенных рамках, генерал. Я не мальчишка.

— Вот именно, не мальчишка. Не смей цеплять ее за живое. Хоть она и запирает свое сердце за высокими стенами, все же она — женщина. И то, что ее отец первым обучил ее свежевать туши и отдал жрицам Селены на растерзание, определив ее судьбу еще девочкой, навсегда нанесло ей рану. Конечно, — кентавр хрюкнул, — сейчас она — маленькая циничная негодница, языкатая и распущенная донельзя. Но иначе она просто с ума сойдет от обилия крови на ее руках.

— Да понял я, понял...

Я завозилась, зевнула и села в одеяле. У генерала вырвался вздох облегчения. Варлок лишь улыбнулся, помешивая в котелке какую-то бурду и подмигнул мне.