Синто. часть 3. Родное небо.

— Чего они все лезли в такие места? — чуть с раздражением спросил Артисан.

— Первый срезал себе путь в общежитие, студенты так часто делают, поэтому его и нашли в тех кустах. Второй искал уединения и красивой природы, а вот почему третья несмотря на то что все уже знали об убийствах, пошла ночью через сиреневую рощицу... То ли фаталистка была, то ли дура.

— Почему после первого или хотя бы второго случая, вы не накрыли камерами, все вот такие вот места 'срезания углов' и 'коротких тропок'? — ударил Соболев.

— А вы, лорд Соболев, представляете сколько таких мест? И какие средства на это нужны учитывая, что камеры должны быть ночными? — тут же агрессивно отозвался Осе.

— Нет. Назовите, — спокойно парировал Соболев.

Осе самую малость стушевался и назвал сумму не такую уж и огромную, и тут же добавил

— Дело не только в деньгах, а еще и в том, что надо было бы бросить всех спецов на развешивание камер.

— Не вижу проблемы, — тихо как бы сам себе отозвался Соболев, — можно было подключить тех же Аоки, они бы свою молодежь 'выгуляли'.

Осе лишь зло сощурился, ответить ему было нечего. Я мельком глянула на некст Лодзя, тот был абсолютно спокоен, даже чересчур, как всегда.

Тем временем Ларин, не желая нагнетать обстановку раньше времени, передал слово лорду Тоцци. Тот доложил, что Хинское посольство уже высказало свое возмущение смертями и тем, что убийца до сих пор не найден, мы в свою очередь принесли нижайшие извинения, исправно возвратили деньги за обучение и заплатили страховку-отступную Хинскому императору и семьям погибших, пообещав что убийца будет найден и передан хинам. Разговор был сегодня, хинские послы удовлетворились деньгами и извинениями, но если произойдет еще одно убийство, добиться подобной успокоенности, будет в разы труднее. Тоцци обратил внимание на то, что все погибшие были из третьего сословия, а у нас учатся и из второго и даже так называемые 'толсины', и что если, не приведи Судьба, убьют кого-то из 'вторых' или 'толсинов' это будет катастрофа, как минимум денежная, а как максимум политическая.

Да, есть над чем задуматься, у Хинской Империи много недостатков и проблем, как внешних, так и внутренних, но одной проблемы у них точно нет. Если хина убивают за пределами империи, или даже так, он умирает не по своей вине, то государство, на территории которого это произошло, платит отступную дань императору и в обязательном порядке доказывает, что наказало виновных в смерти хинского гражданина. Если этого не происходит, то Хинский император 'гневается', а его гнев выражается по-разному, начиная с экономических санкций, от почти не ощутимых до полного обрыва экономических контактов, заканчивая 'точечными акциями' Красных Драконов — хинского спецназа, все зависит от личности погибшего и степени хамства политического руководства планеты. Эта практика ведется не первое столетие, и уже не осталось дураков, готовых нападать на иностранцев-хинов. Даже пираты предпочитали не грабить хинские суда, если их вдруг заносило к ним в сектор.

Жизнь в Империи строится на 'Защите и Подчинении', старшие защищают младших, а те в свою очередь беспрекословно подчиняются. Мне, синто, не понять, как можно строить свою жизнь на абстрактном долге, наши приоритеты — самореализация, семья, Синто. У хинов 'Долг' именно так, с большой буквы, долг младших слушать старших, как по возрасту, так и по положению, а долг старших принимать мудрые решения. А если 'старший' слишком слаб для такой ноши? А если 'младший' слишком умен и активен? Жестко структурированное общество хинов существует уже пять столетий, и как-то справляется с этими двумя вопросами, позволяя лучшим из лучших прорываться на ступеньку вверх, рожденный в третьем сословии может перейти во второе, а рожденный во втором в первое. Представители первого сословия, как правило 'толсины' — высокие и худые, прошедшие модификацию в детстве. 'Толсинами' бывают представители и второго сословия, но не часто, потому что 'толсинская' модификация, хоть сама по себе и дешева, но из-за государственной монополии стоит дорого. Потом, мало заиметь длинные ноги, руки, вытянутое лицо и большие узкие глаза, еще надо научиться управлять этим неестественным, модифицированным добром, чтобы быть не уродом и калекой, а экзотическим красавцем или красавицей. Хотя, лично у меня 'толсины' вызывают реакцию отторжения, они как тропические орхидеи, а я орхидеи не люблю, мне нравятся сирень и розы, такой вот простецкий вкус. В наших университетах, как оказалось, учатся несколько толсинов, они все из второго сословия, из первого на Синто нет никого. И раз уж они не смогли учиться у себя в империи, значит не настолько умны, чтобы учиться бесплатно или со скидкой, и не настолько богаты чтобы платить полную цену.

Мои размышления прервал лорд Фрокс

— Вы наладили охрану второсословным хинам? — озабочено спросил он.

— Мы наладили наблюдение. Наладить охрану без согласия и ведома объектов, а их шестьдесят четыре, невозможно. Наблюдение не предотвратит убийства, зато в таком случае убийцу мы гарантированно найдем.

Соболев при этих словах кисло скривился, а молчаливый некст Лодзь вдруг выдал.

— Я одного не понял: вы устанавливаете камеры в 'глухих' местах? — мягко и вкрадчиво поинтересовался он.

— Я прошу принять на данном совете решение о выделении дополнительных средств в полном объеме, бюджет семьи сформирован и не потянет такой нагрузки, а также от имени Совета заключить контракт с Аоки.

— Ну, знаете ли, — взвился лорд Артисан, — почему это от имени Совета? Вы с ними разругались на пустом месте и теперь всякую мелочь будете через Совет протаскивать?

Я насторожилась, университетчики разругались с Аоки? Артисан и Аоки были соратниками как Синоби и Шур. Аоки готовили спецов по работе с инфо-сетями и всяческими гаджетами типа следилок и глушилок, и что самое главное, помимо раздачи спецов в другие семьи, Аоки контролировали общегражданские инфо-сети, и гарантировали порядок и право приватности в информационном пространстве. По сути, досье составленное на меня могло быть без проблем собрано именно Аоки, но этот вариант лично мной даже не рассматривался. Все знали, что представители этой семьи несколько 'не в рамках нормы', а именно — крайне мало интересуются политикой, деньгами и всем, что не связано с техникой, безопасностью информации и программированием. Более странной и замкнутой семьей были только генохранители. Лорд Аоки даже отказался входить в Совет, сказав, что если Совету так уж нужен его голос, то могут считать голос Артисана за два. И Осе ухитрился разругаться с этими чудаками... интересно.

— Позвольте, — лорд Грюндер недоуменно нахмурился, — но если вы, так сказать разругались с Аоки, то как вы наладили слежение за хинами?

Ответил молодой лорд Лауте

— Мы переоборудовали два наших спутника, и теперь без проблем отслеживаем нужных людей, обслуживает спутники моя семья. Мы не нуждаемся в услугах...неадекватных Аоки.

Артисан собрался броситься на защиту, но был остановлен взглядом Ларина, и лишь что-то пробурчал себе под нос. Я рискнула и бросила взгляд на Соболева, тот расслабленно пялился в стол, чтобы скрыть свою заинтересованность, знакомая уловка. Лодзь точно также смотрел в потухший планшет.

И тут в нашем подковерном бое 'заговорил дезинтегратор', в роли которого выступила Шур.

— Лорды поберегите время, свое и наше. Конечно, мы выделим деньги на камеры, конечно, мы заключим контракт с Аоки, это поможет нам избежать повтора подобного и возможно остановит убийцу, если он будет знать, что не осталось 'глухих' мест. Но давайте все же озвучим неприятную правду: уважаемые лорды и их семьи не справились с обеспечением безопасности на Университетских Островах. Как бы то ни было, прошло двадцать дней, двадцать! и ни одной четкой версии, ни одного подозреваемого. Было двое русов, но они согласились на допрос под 'веритас' и обвинения были полностью сняты. Мы опять ни с чем.

— Что вы можете предложить, леди Шур? — желчно поинтересовался Сенсато, Осе предпочел отмолчаться на этот выпад.

— А что я, глава семьи 'внешних точечных операций', могу предложить? Мне интересно, что предлагают ваши внутренние агенты?

— О чем вы? — недовольно спросил Сенсато.

— Ну... ваши внутренние агенты, — Криста играла великолепно, — у вас же есть агенты среди студентов? Члены семьи под видом иностранцев или, на худой конец, завербованные иностранцы?

Сенсато попытался 'спрыгнуть'

— Завербованные иностранцы, конечно же, есть, но в данной ситуации они ничем помочь не могут.

Тут подключился Синоби своим безэмоциональным голосом:

— Значит, агентов слежения и влияния среди студентов у вас нет?

Несмотря на отсутствие эмоций, это прозвучало как обвинение. Осе пошел в защиту нападением.

— Лорд Синоби, мы же не задаем вопросы почему у вас провал следует за провалом и скольких людей вы потеряли за последние годы!

— А вы задайте, я отвечу, — ледяное спокойствие Синоби, всем дало понять, что удар Осе в цель не попал.

— Лорды! — наш председатель был негромок, но властен, — Леди Шур подала нам интересную идею, ее вполне можно реализовать параллельно с мерами принимаемыми семьями 'пятерки'.

— Согласен, — тут же отозвался Соболев, — заслать хотя бы двух агентов, я с радостью бы дал своих, но вряд ли они смогут убедительно выдать себя за иностранцев...

И он выжидательно посмотрел на Шур и Синоби, вслед за ним Ларин, Тоцци, Фрокс и Хитроу так же выжидательно уставились на Кристу и Аррена, ну и я попала под прицел, поскольку сидела рядом. Криста ответила смотрящим, подняв брови и сделав 'большие глаза', Аррен прикидывался слепоглухонемым.

— Леди Шур, лорд Синоби, что вы скажете не предложение выделить кого-то из своих людей для данной операции? — все же озвучил мысль Ларин.

Криста зло сузила глаза и набрала в грудь воздуха, 'ой, что мы сейчас услышим' успела подумать я. Но мы ее не услышали, в последний момент Аррен взял Шур за руку, и та в удивлении обернулась на него.

— Мы скажем, — Аррен был неподражаем в своем спокойствии, — что если вас устроят агенты, вышедшие на пенсию, то мы их вам предоставим.

— Нас не устраивают агенты, вышедшие на пенсию, — осторожно ответил лорд Ларин.

— Значит, мы ничем не можем помочь, — резюмировал Аррен.

Университетчики делали вид, что все происходящее их абсолютно не касается.

— Но ведь есть еще леди некст Викен, — вкрадчиво произнес некст Лодзь. Взгляды скрестились на мне. Да, я давно ждала этой фразы, к этому все шло, но все равно почувствовала себя неуютно.

— Леди некст Викен, как ваше самочувствие? — вкрадчиво, в тон Лодзю, поинтересовался Ларин.

— Спасибо, хорошо, — безрадостно отозвалась я.

— Насколько хорошо? — настаивал наш председатель.

Я пожала плечами, бросая взгляды на Шур и Синоби ища у них поддержки.

— Не очень хорошо, — ответил Аррен, — пройдена квалификация лишь на четвертую ступень.

— Четвертую гражданскую, или четвертую вашу? — подключился Соболев.

— Нашу, — проронил Аррен, чем вызвал оживление среди лордов.

Посыпались реплики 'Позвольте вас поздравить...' 'Не стоит так скромничать...', 'Это же вторая гражданская...'.

— Леди некст Викен, я присоединяюсь к поздравлениям, — продолжил Ларин, — и как вы понимаете, от имени Совета предлагаю вам взяться за расследование в роли агента среди студентов. Семьи Шур и Синоби крайне заняты, да и не хотят лишний раз засвечивать людей и отвлекать их от подготовки, а вы прошли полный курс обучения, и не раз доказывали свою компетентность...

— Вот по поводу моей компетентности, лорд Ларин, у меня большие сомнения, — ответила я, чем вызвала удивленные взгляды. Удивляйтесь, удивляйтесь, а нести ответственность в случае еще одного убийства или не обнаружения убийцы, я не собираюсь.

— Увы, я очень большое внимание уделяла восстановлению физической формы, и упустила поддержание 'навыков ума', да и моя должность, — чуть не сказала 'на которую вы меня засунули', — абсолютно ничего от меня не требовала.

— Да и что может сделать один? — буркнул Синоби.

— Но один лучше, чем ничего, — вдруг вмешался Тоцци, мы с удивлением уставились на неожиданного игрока в нашей партии. — Леди некст Викен, вы слишком самокритичны, я помню ваши отчеты и прогнозы по Дезерт, ТАКИЕ навыки невозможно растерять.

Я старалась не смотреть слишком злобно на нежданного выхваляльщика.

— Вы наверное путаете мои отчеты с отчетами брата, — на одной ноте произнесла я.

— Нет, ваш брат писал об экономике и экологии, а вы о связи обучения и политики.

Я попыталась выдавить вежливую улыбку. И тут Соболев решил показать мне, что он со мной дружит и готов отстаивать мои интересы.

— Леди некст Викен, мы все нормальные, адекватные люди, никто не будет предлагать вам контракт на выполнение, 'с ответственностью'...

У многих проступило удивление.

— Контракт консультационный, вы 'покрутитесь' среди студентов, может что-то услышите, может что-то расспросите. Как сказал лорд Тоцци, это будет лучше, чем ничего.

— Да, — вмешался Грюндер, — тем более что вы и раньше оказывали консультационные услуги, заключая персональные закрытые контракты.

Все опять с интересом уставились на меня.

— Ну что ж, если так...— неуверенно отозвалась я — Полная страховка, оплата времени по минимальной ставке, обнаружение полезной информации — по пятой сетке.

Последний пункт я загнула по максимуму, чтоб знали, что я не такая уж скромница.

— Возражений нет? — лорд Ларин скорее утвердил, чем спросил, — Голосуем.

Все проголосовали 'за', потом за выделение денег и за контракт с Аоки на размещение камер, правда деньги выделили тем же Аоки, они эти камеры своим вассалам закажут, а после разместят, и все в максимально сжатые сроки.

В завершение совета лорд Ларин сказал, обращаясь к университетчикам.

— Лорды, мы не выделяли это в отдельный пункт, но я думаю, вы прекрасно понимаете, что должны оказывать посильную поддержку леди некст Викен.

Осе вежливо склонился.

— Конечно, по первому же требованию некст Викен ПОСИЛЬНАЯ поддержка будет ей оказана.

— И что всем членам семей вовсе не обязательно знать о некст Викен, — подпрягся Соболев.

— Конечно, — процедил Осе сквозь зубы.

Что такое высший профессионализм — это умение импровизировать. Наша партия не была расписана заранее, скорее всего Соболев так же скупо, как и меня предупредил некст Лодзя, Шур и Синоби. Наверняка озвучил Ларину свои претензии к Осе и получил от председателя 'добро' на ситуацию-проверку. Грюндер был вне игры и конечно Тоцци. Заявление Артисана о разрыве с Аоки, высветило интересные факты, вроде переоборудования спутников, да и самого конфликта, причины которого Соболев несомненно узнает. Меня в этот контракт впихивали очень аккуратно, чтобы не насторожить университетчиков. Но фраза Грюндера о частных консультациях была совершенно лишней, и наверняка не будет пропущена мимо ушей, пятерка начнет рыть, и может нарыть слишком частые посещения представителями семей Шур и Синоби поместья Викен. Хотя, им сейчас не до этого, они прекрасно понимают нависшую над ними опасность.