В плену кольца. Коварный артефакт

— Загадочная. — улыбнулся Тэрн — А я обожаю разгадывать загадки.

— Не надо меня разгадывать, мне и так плохо. — простонала я, держась за лоб.

— Сейчас позову Тэри, она тебя подлечит. — заявил мужчина, направляясь к двери.

Я хотела отказаться, а потом вспомнила, что джулы и так уже до меня добрались и промолчала.

— Ух ты! Какая ты красавица! — с порога воскликнула девочка.

"Ну да, а до этого значит образиной была" — обиженно подумала я, но промолчала.

— Оставайся такой, тогда Тэтнон точно на тебе женится! — детская непосредственность во всей красе. А моё мнение, да и брата тоже, в расчёт вообще не идёт.

Тэти поняла, что я не расположена к беседе и приступила к лечению. Руки у девочки оказались действительно золотые. Симптомы сотрясения исчезли бесследно, усталость так же прошла. И я почувствовала себя готовой к новым приключениям, или, в моём случае, к неприятностям.

Однако, новым неприятностям придётся подождать своей очереди, так, как я ещё старыми не успела "насладиться" сполна. Тэрнон заявил, что я остаюсь под домашним арестом до тех пор, пока не созрею для откровенного разговора. И меня опять оставили одну. Приятного конечно мало, но уже вечер, и сегодня можно не беспокоиться о ночлеге. А с остальным завтра разберусь. В крайнем случае, попробую сбежать с помощью Тэриньи. Не хотелось бы обманывать девочку, но другого выхода я пока не видела.

Успокоив себя этой мыслью, легла в кровать Тэрнона, интересно, а где он-то теперь ночевать будет, и уже начала проваливаться в сон, когда в окно кто-то тихо поскрёбся. Я бесшумно встала, подкралась к окну и выглянула наружу. Странно, это был первый этаж. Хозяйские спальни же обычно на верхнем этаже. Хотя, в этом мире всё может быть наоборот.

За стеклом я никого не увидела и, решив, что показалось, открыла створки, чтобы подышать свежим воздухом. К окну метнулась тень, а в следующую секунду эта тень уже перебиралась через подоконник. Я метнулась к стене, включила свет и оглянулась на незваного гостя.

И каково же было моё удивление, когда я увидела стоящую посреди комнаты Дэлинэль.

— Ты? — изумлённо воскликнула девушка. — Ты же в паломничество отправилась! Я думала, что ты сейчас где-нибудь в пустыне!

— Нас и здесь неплохо кормят. — проворчала я, и добавила уже громче — Давай мы друг друга не видели, а?

— Я тебе то же самое хотела предложить. — по-хулигански улыбнулась Эли, подмигнула и выскользнула в окно.

Мда, не ожидала от командира местной полиции. Не ко мне же эта не отягощённая моралью девица сюда приходила!

И что она обо мне подумала? Я, в образе "блудливой кошки", в спальне мужчины... к которому она явно не в шахматы играть приходила! Какое-то неправильное у меня паломничество получается.

Подошла к окну, чтобы закрыть его и лечь, наконец, спать. Кто знает, возможно, следующую ночь мне предстоит провести на улице. Взялась за створки и пошатнулась от ударившего в нос запаха моего самца. Все проблемы и переживания мгновенно померкли перед манящим ароматом моей пары. К нему, мне необходимо срочно к нему!

Легко запрыгнула на подоконник, втянула носом воздух, наслаждаясь щекочущим ноздри запахом. Он совсем недавно проходил мимо этого дома. Если постараться, то я его ещё смогу догнать. А нет, так найду по запаху. Спрыгнула на траву, приземлившись, как кошка, на четыре конечности. Выпрямилась, потянулась и побежала вокруг дома, в поисках выхода. Завернула за угол и увидела ворота, отделяющие меня от вожделенной свободы и моего самца. Не раздумывая, рванула к воротам, чтобы замереть в нескольких метрах от них, врезавшись в невидимую, но абсолютно не проницаемую стену. Ощупала руками уплотнившийся воздух. Преграда слегка прогибалась и отпружинивала мои ладони, стоило надавить посильнее. Должен быть какой-то способ пройти. Ведь Эли проникла как-то в дом, а если есть вход, то и выход обязан быть! Пошла вдоль невидимой стены, надавливая на неё руками, в надежде обнаружить брешь.

— И далеко мы собрались? — насмешливо осведомились у меня за спиной.

Я замерла, но оборачиваться не стала, и так зная — кто там стоит.

— Я же предупреждал, дом под защитой. Сбежать не получится. — продолжал глумиться Тэрнон.

Я резко развернулась, вперив в него полный решимости взгляд, и уверенно сказала:

— Мне надо. Меня там ждут.

— В таком виде? — приподнял брови мужчина.

Он стоял в паре метров от меня, широко расставив ноги и сложив руки на груди.

А я взглянула на себя и только сейчас поняла, что так и вылезла в окно, не удосужившись даже сменить ночную сорочку на нормальную одежду и обуться. Пошевелила голыми пальцами ног и хихикнула. А в следующее мгновение мы с Тэрном дружно хохотали. Я, прислонившись спиной с невидимой стене, а он, усевшись прямо на газон рядом с ведущей от дома к воротам дорожкой. Но, моё веселье длилось недолго, его вытеснил зовущий запах самца.

— Отпусти меня. — взмолилась я, сползая по защитной стене.

— Зачем? — продолжая посмеиваться, спросил мужчина.

— Мне нужно... — неопределённо ответила я.

Запах опять затопил сознание, и я уже слабо соображала, где я и с кем разговариваю.

— А до утра твоя нужда не подождёт? Я бы отвёл тебя. — предложил Тэрн.

— Нет! — рявкнула вконец дезориентированная кошка, то бишь я.

Меня буквально ломало от приближающегося запаха. Он возвращается! Мой самец совсем скоро пройдёт мимо этих ворот, а я не могу даже подойти к ним, чтобы увидеть его хотя бы через решётку.

— Да что с тобой творится? — наконец-то заметил неладное Тэрнон.

Он подошёл и попытался помочь мне встать. Я же отшатнулась от его рук, зашипела и припечатала:

— Если прикоснёшься, мой самец тебе руки оторвёт!

— Ааа, — расплылся в улыбке мужчина — так вот в чём дело. У нас брачный период в разгаре. Извини, — развёл руками, — но я не могу тебя отпустить. Придётся твоему партнёру подождать, пока мы разберёмся с твоей личностью и регистрацией.

А потом этот гад перекинул меня через плечо и, совершенно не обращая внимания на моё сопротивление, понёс обратно к дому. Уже скрываясь за углом, я вскинула голову и увидела проходящую мимо ворот фигуру. Дэмиар...

Хотела закричать, но горло сдавило спазмом. Начала вдвое сильнее вырываться, но мои старания не были даже замечены. Я просто сойду с ума, чувствуя этот запах и не имея возможности прижаться к его обладателю! Повисла безвольной куклой на плече ненавистного уже мужика и пообещала себе, что обязательно отомщу ему!

Меня принесли в ту же комнату, из которой я сбежала, и бесцеремонно бросили на кровать. Тэрнон демонстративно закрыл окно и, поколдовав у стены под окном, активировал какую-то мудрёную систему защиты. Едва заметные, полупрозрачные прутья выдвинулись из, казалось монолитного до этого подоконника, и потянулись вверх, закрывая окно полностью. Теперь я точно под арестом!

— За что ты так со мной? — спросила шёпотом, когда мужчина уже подошёл к двери, чтобы выйти.

Он остановился, развернулся и, открыто глядя в мои, полные слёз бессильной злобы, глаза, спокойно проговорил:

— Ты совершенно не контролируешь свою модифицированную сущность. Я, как представитель охраны порядка и спокойствия горожан, не имею права подвергать население риску, позволяя свободно разгуливать по улицам не обуздавшей своего зверя, эксцентричной особе.

Развернулся и вышел, заперев за собой дверь.

Ну что ж, посмотрим, кто будет смеяться последним. Сейчас я практически успокоилась, потому, что в доме запах моего самца почти не чувствовался. И, помыв испачканные ноги, забралась под одеяло, с целью предаться мечтам о мести. Предалась... сну.

— Трини, хватит спать! Пошли завтракать и гулять в саду. Тэрн разрешил! — вопила вредная девчонка.

И меня не просто трясли, меня буквально выволакивали из кровати. Пытаясь отмахаться от настырной девочки, запуталась в одеяле и в результате свалилась с кровати, больно стукнувшись локтём и... котятами. С трудом выпуталась из одеяльного кокона и сощурилась, ожидая, пока глаза привыкали к свету.

— Ой, а ты уже опять бледная. — разочарованно протянула Тэринья.

Вытащив руку из кокона, я придирчиво осмотрела её и радостно улыбнулась. Всё-таки человечная я себе больше нравлюсь. Не хочу больше становиться свихнувшейся мутанткой. А то чувствую себя, как тот маньяк парфюмер. И хорошо, что Тэрнон вчера не позволил мне побежать за Дэмиаром, как бесхребетной собачонке. Пришлось бы начинать паломничество заново. А так, сбегу от этой сверхгостеприимной семейки и продолжу поход туда, не знаю куда.

Пока умывалась и переодевалась под нетерпеливое ворчание Тэри, обдумывала дальнейшие свои действия. Искать работу в богатом районе мне что-то больше не хотелось. Хватит с меня "богатых и знаменитых". Теперь попытаю удачу в торговом районе. Авось, что-нибудь подвернётся.

— Ну идём же быстрее. — девочка буквально тащила меня за руку.

Но, стоило нам выйти из комнаты, как я вырвала руку и со словами "Подожди, пожалуйста, минутку. Я сейчас" и забежала обратно в комнату. Быстро достала из-под кровати свою суму, запихала туда ночную сорочку, метнулась в ванную и да, совершила преступление. Короче, просто сгребла всё содержимое полок в рюкзак, туда же отправила несколько статуэток с каминной полки и, затянув горловину сумки, подбежала к окну. Решёток уже не было, наверное Тэри отключила. Беспрепятственно открыла створки и аккуратно спустила рюкзак на траву. Потом опять закрыла окно и побежала к активной девочке. Прости меня, Тэринья, но мне придётся обмануть тебя, чтобы выбраться из этой передряги с наименьшими потерями. Уверена — меня будут искать. А учитывая то, что я ещё и обокрала командира стражи, так вообще облаву могут устроить. Но я чувствовала, что Тэрнон и так не отступился бы. Уж больно настырный он, не успокоится, пока не найдёт. Дожилась, уже беглой преступницей стала... точнее стану через пару часов.

От завтрака я вежливо отказалась. Сидела за столом, сжавшись в комочек и стараясь смотреть куда угодно, только не на хозяина дома. Его жена оказалась неожиданно милой и симпатичной во всех отношениях женщиной. Она уговаривала меня съесть хоть что-нибудь, а то я такая "тоненькая, что прикоснуться страшно, вдруг сломаешься". Утвердилась в решении ничего не есть, пусть боятся. Нечего меня трогать, сама может и не сломаюсь, а вот лапающие меня пальцы могу и переломать сгоряча.

Тэри поела быстро, за что ей огромное спасибо. Я тоже встала из-за стола, торопливо поблагодарила хозяев за "чудесный завтрак" и почти выбежала из столовой. Тэринья едва за мной поспевала. Пришло время претворять в жизнь мой коварный план побега.

Намеренно начала вспоминать родных, друзей и вообще ту свою, далёкую и пока недосягаемую жизнь. Слёзы не заставили себя ждать. Я вообще-то не плакса, но как подумаю, что сейчас чувствуют мама и папа, так жалко их становится, да и себя тоже.

А после, размазывая слёзы-сопли, я с надрывом поведала ужасающую историю о том, что моя младшая сестра, "вот совсем такая, как ты" находится в плену, и если я сегодня же не спасу её из лап жутких бандитов и негодяев, то девочке не поздоровится. К концу моей "исповеди" Тэринья тоже рыдала навзрыд. Мы ещё немного поплакали, обнявшись под раскидистым деревом в саду. И тут Тэри выдала совсем не то, чего я ожидала. Вместо обещания провести меня через защиту особняка, девочка насупилась и заявила:

— Я сейчас же отправлю слугу с посланием Тэрнону, он разберётся с этими бандитами и обязательно спасёт твою сестрёнку.

— Нет-нет-нет! Ни в коем случае! — воскликнула я, лихорадочно придумывая продолжение легенды — Мне необходимо самой встретиться с этими людьми. У них есть то, что мне очень нужно. И я уже всё продумала. Сама я лучше справлюсь, честно!

— Но Тэрн запретил выпускать тебя с территории. — удручённо вздохнула девочка.

— Бедная моя сестрё-о-о-онка. — запричитала я, снова размазывая по лицу слёзы.

— Хорошо! Я проведу тебя, но только при условии, что потом ты вернёшься вместе с сестрой. — поддалась Тэри.

— Конечно, мы обязательно вернёмся! Ведь у нас в этом городе нет никого ближе тебя и твоей семьи! — переигрываю, кажется. Но, главное, что девочка прониклась.

— Идём! — воинственно сказала Тэринья, хватая меня за руку.

— Постой, подожди минутку. — я вырвала руку и побежала вокруг дома, за рюкзаком.

Моя поклажа стояла под окном, сиротливо прижимаясь к стене, в ожидании хозяйки. Схватила вещи и поспешила к коварно обманутой девочке. Стыдно, конечно, и за обман, и за позаимствованные, а по сути украденные вещи, но... Сами виноваты, в общем.

— Идём. — сказала покосившейся на мой рюкзак девочке.

— Значит, ты всё вспомнила? — спросила она, не двигаясь с места.

— Да. — была вынуждена сказать я.

— Как тебя зовут? Откуда ты? Зачем пришла к нам? — вопросы посыпались, как из рога изобилия.

— Меня зовут Анна, а остальное я расскажу тебе, когда вернусь. Сейчас времени нет. — перебила я девочку.

— Хорошо. — нехотя сказала она и повела меня не к воротам, как я ожидала, а к неприметной калитке, в нескольких метрах от парадного входа.

На том месте, где вчера была непроницаемая воздушная стена, сегодня я прошла почти без усилий. Всего один шаг, будто через вязкий кисель и вот я уже у забора. Тэринья открыла калитку и прошептала:

— Ты ведь не вернёшься. Мне попадёт, но всё равно — удачи тебе. И не переживай о статуэтках, я скажу маме, что подарила их тебе.

Девочка порывисто обняла меня и вытолкала за калитку, не дав и слова вставить.

— Иди, тебя ждут приключения. — добавила она с лёгкой завистью в голосе, помахала мне и закрыла калитку.

А я и пошла, навстречу приключениям. Да и для новых неприятностей поле деятельности освободилось. Со старыми-то я вроде разобралась, благодаря замечательной и сообразительной не по годам девочке Тэринье.

Приключения не заставили меня ждать, они видимо очень соскучились по незадачливой попаданке и поджидали меня буквально за углом, в паре десятков метров от только что покинутого мной гостеприимного дома.

— Посмотри, какая красотка! — воскликнул, нарисовавшийся из ниоткуда парняга басяцкого вида у своего товарища, такой же наружности.

— Ну да, ничего так. — согласился второй, и уже мне — А что, малышка, не хочешь прогуляться с двумя видными мужчинами?

Мда, что видные, то уж видные. У одного кожа нежно-зелёного цвета и пупырчатая такая, как у курицы ощипанной, а другой щеголяет серыми, почти седыми волосами... на лбу и под самыми глазами. Милая такая, серебристая в солнечных лучах шёрстка, и ушки на своём месте, только треугольные, как волчьи, и торчат острыми уголками в стороны. Если первый вызывал неприятные ассоциации с квакающими земноводными, то второй — умиление и желание почесать у него за ушком.

— Уши не трогать. — неожиданно недружелюбно прошипел парень, заметив мой взгляд.

— И не собиралась. — ответила я и попыталась обойти кавалеров.

Всё как всегда. Может здесь и живут не люди, а мутанты, но социальный строй этого мира ничем не отличается от нашего. Даже фразочки у местной шпаны как под копирку.