— Аркадий Аркадич, у меня такой план. Вещи загружаем в вашу машину и едем на Новокомендантский, там все малоценное перекладываем в мою. Машины , я припоминаю, разрешили оставить на парковке. Я, конечно, не в той группе, но ты уж потом подсуетись, не на улице же бросать. Родственников у меня здесь нет, Олег неизвестно где и с ним не поговорить, так что выручай. Ценные вещи и документы заберешь к себе домой.

— Чего не сделаешь для такой красавицы!

— Цыц. Я пакую, а ты таскай.

Позвонила хозяйке квартиры, та трубку не взяла. Ну что-же, напишет записку. Ключи? Заберет с собой, пускай дубликат делает. Перетаскали самое большое, отобедали, все равно продукты выкидывать. Что дальше? Убрать за собой срач, лишние продукты в мусор, холодильник пустой, вроде все. Присела на дорожку. Пол шестого, ребята улетели на Байконур. На аэродром их сначала не хотели пускать но Аркадьич надавил, позвонил в штаб и их пропустили на стоянку. Аркадьич вызвал такси — ему тоже лететь в Венесуэллу. Для Иры это был сюрприз. На такси заехали к подполковнику домой, выложить сумку — и сразу в аэропорт, время поджимало. Ира ждала в такси, время шло а Аркадича все не было, наконец он показался, с трудом волоча здоровенный баул. У самой Иры с собой была лишь малюсенькая сумочка. Интересно, чего он набрал? Таксист вышел помочь, машина ощутимо просела, приняв сумку в багажник.

Рейс оказался гражданским! Сумка подполковника привлекла внимание охраны. Он показал корочки и расстегнул молнию на сумке, внутри была тугая бухта тонкого черного кабеля или троса и какие-то железяки. Охранник звонил начальству, разрешили пройти и даже дали тележку, нужно было идти на регистрацию. Перевес был жутким, багаж не хотели принимать даже с доплатой. Подполковник опять звонил начальству, стояли и ждали, в конце концов сумку приняли и даже денег не взяли.

— Аркадий Аркадьевич, зачем вам кабель?

— Это, Ирочка, не кабель, а сверхпрочный трос, и он нам пригодится для тонкой регулировки веса. С одной стороны балласт, отрежем сколько будет нужно, с другой — полезная вещь. Я долго думал, чего взять. Вы девочки не толстые и килограмм тридцать запаса по весу будет. Я бы, кстати, посоветовал перед стартом не есть.

— А правда, что там смертельные вибрации?

— Это ваш Русланчик неподумавши сказал. Ракета жидкостная, перегрузка 2-3 же. Трясти конечно, будет, но не так уж сильно. Что касается неудачных пусков, он тоже ерунду сказал. Там допуски были поставлены слишком жесткие. Обнаружились небольшие отклонения от расчетной орбиты, не более того. Так что успокойтесь, психанул ваш товарищ, слабаком оказался.

На словах то оно конечно хорошо, подумала Ира и тут же заметила в зале ожидания Олю с сопровождающим. Сели вместе, поболтали о девичьем. Оле было вообще пофиг куда ее везут, никаких эмоций. Возможно, она просто дура и не осознает, куда летит. С другой стороны аварий ракет носителей уже давно не было. Насобачились делать, отладили контроль качества. Если рассуждать логически, волноваться было особо не о чем, трудности начнутся позже, когда они выйдут за пределы земной орбиты. Почему-то Ира в этом не сомневалась. Первопроходцам всегда трудно, им приходится сталкиваться с непредвиденным. И гибнуть, если не повезет.

Лететь было скучно, Ира пыталась читать инструкции на тактическом планшете. Ее назначили старшей над Олей. Мелочь, а приятно. В полете строго запрещалось отстегиваться от кресла и менять его регулировки, разрешалось только сидеть и ждать. Никаких активных действий от космонавтов не требовалось. Всю эту ерунду Ира прочитала очень быстро, большую часть пути она проспала. Летели с двумя посадками, люди входили и выходили, как в автобусе. Какая прекрасная возможность их убрать, оружие сопровождающих было в багаже, как уж начальство договаривалось, оставалось загадкой. Летели двенадцать часов, убегая от солнца и приземлились опять в ночь. В Каракасе было жарко и влажно, это чувствовалось уже в аэропорту. Путешественники получили багаж и просто вышли на улицу, большую сумку мужчины несли вдвоем, и даже в таком виде не привлекли внимания. На улице их встречали военные, грузили в огромный джип или вездеход нечто обьемное. Загрузились и сразу поперли куда-то в темноту. Ехали не останавливаясь, периодически сигналя зазевавшимся водителям, и часа через полтора остановились у больших железных ворот, въехали внутрь, выгрузились. Да это же порт! У стенки стояла длинная горбатая субмарина, вся в потеках ржавчины. Как она не разваливается? Встречали русские моряки в черной форме, улыбались. Им в подлодку.

Полезли по шаткому, мерно покачивающемуся трапу, внизу в бледном свете фонарей бугрилась черная вода, море пахло гнилью. Люк узкий, крашенная серой краской железная лестница невероятно крутая, места внутри нет, везде торчат железные шкафы , трубы и кабели, как тут люди живут? По громкой связи постоянно орали, в ушах звенело от непонятных слов, каждая фраза приправлена сочным матом. Зазвенело и завыло, заскрежетали неведомые механизмы, двое чертей в робах пробежали мимо девушки, бесцеремонно толкаясь, Ира посмотрела наверх и заметила на полке сладко спящего, укрытого одеялком, матроса. Это был какой-то совершенно особый мир, со своими законами, муравейник, растревоженный ради двух хрупких девушек. Морской офицер отвел их в какую-то комнатку на второй палубе и сообщил, что здесь они могут посидеть и полежать, не боясь быть затоптанными. От обеда девушки отказались. Корабль вроде бы куда-то поплыл, то есть пошел. Стало немного покачивать. Ира с Олей сели рядышком и начали неторопливо обсуждать достоинства и недостатки такого путешествия. Оле особенно понравилось обилие симпатичных мужиков.

Сидели долго, несколько часов. Ира слышала, как кричали про погружение, однако, ничего особенно замечательного не произошло, пол вроде-бы немного наклонялся, качка пропала, постоянный ровный визг какого-то мощного механизма сменил тональность. В гости приходил Аркадич со своим сухопутным коллегой, а потом девушки все-таки сходили и подкрепились. Все обитатели подводного корабля занимались своими делами, косились, но не заговаривали, на камбузе подсели два офицера, поговорили за жизнь, пожелали удачи. Аркадьич рассказал, что Олег с Лёхой поставили солнечные батареи и подключили ионные двигатели. В первую очередь будут подбирать их, вряд ли придется болтаться больше суток, хотя, на Байконуре старт все равно перенесли, полетят часов через восемь. Потом подошел еще один офицер, сообщил, что через час выйдут в заданный район. Волнение моря в норме, через два часа старт. Ракета в шахте. Можно ли протащить человека в скафандре через люк? Мнения разделились, решили не заниматься ерундой и переодеваться наверху. Получается, людей так еще не запускали? В чем-то Руслан был прав. Вообще-то они, девушки, рассчитывали на приватность, а тут придется раздеваться прилюдно, на качающейся палубе понадобятся помощники. Из за такой ерунды было глупо запираться. Пускай смотрят, какие у нас геройские девки.

Время подходило. Продулись, сообщил Аркадьич, пошли на выход, корабль стало немного раскачивать, идти было неудобно. На воздухе было тепло и солнечно, лодка взрезала бескрайнее море, двигаясь навстречу волне. Спокойное то оно спокойное, но все равно лупило крупными волнами. Наверх брызги не долетали. Матросы возились с краном , торчащим впереди рубки, кучка черных роб копошилась на ржавом резиновом горбу подводного чудовища. Так и плыли с краном что ли? Выдвижное устройство, как перископ, подсказали ей. Для связи используйте восемнадцатый диапазон, ваш выход мисс. Стриптиз заказывали? Ира специально прокрутилась обнаженной, чтобы ребятам было что вспомнить. Аплодисментов не последовало и она привычно влезла в скафандр. Застегнулась , провела диагностику, включила звуковую ретрансляцию и радиосвязь. Заранее отобранные вещи с собой, в маленькой сумочке. Аркадьич с весами тут как тут, взвесил.

— Лейтенант Романова , как слышно?

— Слышу вас хорошо.

— Начинаем погрузку. Готовы?

— Готова

Кран начал поворачивать стрелу в ее направлении, на тоненьком тросике нечто альпинистское. Крепление за пояс и веревка между ног. Ее пристегнули.

— К подьему готова?

— Готова!!!

— Поехали!

— Нет уж. Поехали, это я вам позже скажу! — засмеялась Ира.

Волнение никуда не делось но настроение было хорошим. Она же хотела лететь? пожалуйста, мечты сбываются. И она полетела, пока что над ограждением, потом над волнами, падать вроде не высоко, но все равно немного стремно, как на аттракционе. Некоторые чудаки тратят бешеные миллионы чтобы полететь туристом, а она все получает бесплатно, по мановению хвостика золотой рыбки. Невидимый крановщик метил в большущий люк, открытый на горбу субмарины. Нацелился и начал осторожно опускать. Ее тушку раскачивало и крутило. Ребята ткнули в нее палкой, потом перехватили за трос, остановили вращение и направили. Ноги почувствовали опору.

— Есть контакт!

— Отцепляйтесь!

— Есть!

Она находилась внутри кабины того, что только с натяжкой можно назвать космическим кораблем. Просто жесть! Возможно в прямом смысле. Бешеная табуретка. В круге диаметром полтора-два метра напротив друг друга располагались два низких черных сиденья, сделанных из трубок. Назвать это креслами язык не поворачивался. Сходящиеся к верху борта очень тонкие, консервная банка, хотелось бы верить что все рассчитано. Тут есть чем напугать человека, привыкшего к солидным мощным кораблям, спроектированным пол века назад. Впрочем, ракета очень старая, из тех же легендарных времен, лишь немного доработанная под улучшенное топливо.

— Отцепилась, можете поднимать

— Понял

Вскоре она увидела, как опускают Олю, помогла ее сесть на противоположное сиденье. Следом приехал Аркадьич. Сначала показались ботинки сорок пятого размера, с испачканными мазутом подошвами, потом смешно скрюченные бежевые штаны с наглаженными стрелками, наконец толстое тельце в светлой рубашке и голова, украшенная гарнитурой. Когда он уже отстанет! Подполковник пристегнул подопечных, подергал, потом кран подал уполовиненную бухту троса и сумку. Вещи он затянул в сетку и плотно притянул к полу.

— Сидите ровно, я проверю балансировку — сказал он.

Микрофон и ретранслятор немного искажали звук. Аркадьич взмыл, но не высоко, метра на полтора. Тут же пол ощутимо завибрировал, трясло секунд десять , потом подполковник спустился, чего-то подкрутил под креслами и опять приказал себя поднять. На этот раз он остался доволен результатом и ловко отодрал от корпуса несколько датчиков вместе с проводами.

— Они вам больше не понадобятся!— засмеялся он — так и сидите, не нарушайте центровку. Главный сказал, если с вами что-то случиться, он меня зароет. А это, девоньки, не шутки. Так что не подведите старика, мне бы еще на правнуков хотелось посмотреть. Если вдруг задержитесь на орбите, там в сумке сменные картриджи, знаете как их менять.

Подполковник еще раз все осмотрел и по очереди обнял обеих девушек, обслюнявил шлем своими раздавшимися на стекле губищами, и хрен вытрешь, так и придется на это смотреть всю дорогу. Наконец его подняли, и вскоре над ними нависла черная крышка обтекателя, медленно опустилась и встала на место. Ира включила подсветку скафандра. Как же тут мало места! Даже в полный рост не встанешь, покатый купол проходил прямо над головами.

— Романова, как слышите?

— Слышу вас хорошо!

— Заканчиваем крепеж обтекателя. Предстартовая подготовка, старт через сорок минут. Для вас дадим обратный отсчет. Как настроение?

— Настроение отличное!

Вообще-то, стремалась она прилично, даже руки дрожали, Оля сидела напротив и что-то лопотала, но она была на другой волне. Специально их что ли так настроили? Внизу начала гудеть бортовая электроника. Периодически что-то хлопало, шипело и пищало. Ожидание было утомительным, минуты тянулись бесконечно. В какой то момент пол как будто бы тряхнуло, а потом качка прекратилась, запуск будет из под воды. Прошло еще минут десять и вдруг громко завизжали механизмы, все ее тело мелко затрясло.

— Сколько до старта? Тут все гудит ! Это нормально? — прокричала она

— Минута до старта !!!

Вой не усиливался, но и так уши закладывало, не смотря на скафандр. Ира уже не понимала что ей говорят. Кажется, пошел отсчет, восемь, семь, ничего не разобрать, пол дрогнул и все потонуло в грохоте, ракета мощно поперла вверх! Вжало в кресло.

— Поехали!!! — прокричала она заготовленную фразу, но сама себя не услышала.

Ее стремительно тащило, все тряслось, так что она не чувствовала ни рук не ног — онемели. Перед глазами плыло, а потом вдруг — хрясь, и тишина , нет, свистит и гудит, громко. Снова навалилась тяжесть. Они уже , наверное, высоко, ракета скрылась на дымном следе, пролетают Африку, жаль, что нет иллюминаторов. Вторая ступень работала дольше, несколько минут, потом тоже затихла. Бац, Бац, Бац! Иллюминаторы заказывали? Обтекатель вдруг сорвало со своего места, одновременно отделились и бортики, четыре фрагмента улетели , кувыркаясь. Девушки остались сидеть на металлическом блине, где-то под ними набирала обороты третья ступень. Страшно, просто жуть! Ирин взгляд падал то на Землю в голубой дымке, то на звездную пустоту космоса — ракета медленно вращалась в полете. Ослепительно белое злое солнце светило прямо в макушку, и пол под ногами буквально светился.

Опять прижало к креслам, полет вроде нормальный, но почему молчит рация? Ира рассматривала Землю, лишь изредка между гигантскими белыми вихрями проглядывала голубая вода. Зелень — очень редко. Красота неописуемая, но насладиться в полной мере мешало вращение. И страх. Куда уж там аттракционам, игрушечным бомбардировщикам, пикирующим с высоты шестого этажа. в сравнении с пролетающей несколько километров в секунду открытой платформой на вершине ракеты на высоте в десятки километров. Ира все ждала момента, когда начнется невесомость и она по настоящему полетит. Однако случилось нечто совсем непредвиденное, ракету вдруг страшно затрясло, завыло как-то неправильно, раздались хлопки пиропатронов и неведомая сила сила вывернула ее так , что она почувствовала боль в области шеи. Отключилась. На минуту или на час, было не определить, она не засекла время. Невесомость наступила, но не такая, на которую девушка рассчитывала. Крутило, причем как через голову, так и вокруг своей оси. Что-же это такое? Пуск неудачный , они пролетят тысяч десять километров и сгорят где нибудь над индийским океаном? Сделать ничего нельзя, непрерывное вращение, голубая планета носится вокруг, с ума можно сойти . И связи нет, она попробовала попереключать каналы. Ничего. Что там с Олей? Сидит закатив глаза, немного свесилась на бок. Неужели погибла , когда их тряхнуло? Что это было? Ответов не предвиделось. Ира засекла время. Десять минут, пятнадцать, двадцать, ничего не менялось, их все так же кружило. Под ними было море, вроде бы ей удалось разглядеть полуостров Индостан. По крайней мере они на орбите, иначе давно бы уже упали. Оставалось только ждать. Их должны подобрать. Ольга не двигалась, закатив глаза, Иру кружило, и она сама не заметила, как уснула. Проснулась она от крика Ольги.