— Я еще только начала. Ой! подруга. Смотри вот этот, какой красавчик! Двадцать восемь, служил в горячих точках, майор космических войск, без вредных привычек, мастер спорта по стрельбе, серьёзные отношения, хочет детей, обеспечен. Надо брать! У него наверное телефон не успевает звонки принимать.

— Мне даже неохота задницу от нагретого дивана отрывать. Сам то он чего просит? Дурочку с квартирой в Москве?

— Квартира у него есть. Так, слушай. Моя девушка обязательно должна интересоваться спортом или стрельбой, точными науками, быть верной, любить детей и быть готовой к моим длительным командировкам. Это как раз про тебя!

— Вот же кадр. Я только не определилась пока насчет детей. И мне год нельзя беременеть .

— Вставай, зацени парня! — Ира нехотя подошла

— Вообще-то ... ничего, приятной наружности, видно что сильный, уверенный в себе

— Звоним?!

— Ты что, подруга, мы же бухие! И мне надо еще подумать.

— Ну ка брось эту свою нерешительность, давай посмотрим, когда он анкету подал? Ого, свежак, сегодняшний пацанчик. Да на него сейчас знаешь как накинутся? Выключит телефон и убежит! Давай звонить пока другие не прочухали, может еще не поздно.

— Не, Анька, я боюсь!

— Как залететь непонятно от кого, это мы не боимся — Анька уже набрала номер и сунула телефон Ирине. Та чуть не бросила трубку в буквальном смысле — на пол.

— Алло, здравствуйте! — сказал приятный мужской голос прямо Ире в ухо

— Здравствуйте, я по объявлению — ответила перепуганная девушка, ей подумалось что теми же словами она начинала разговор о съеме квартиры. А тут она снимает, то есть сдает, вот жеж блин, себя.

— Очень приятно, меня зовут Олег, а вас? — Ира представилась и разговор потек. Как-то незаметно скованность пропала, Олег рассказал о себе, о службе, Ира о своих метаниях. Он — о том что ему бывает очень одиноко и хочется встретить девушку, с которой нескучно прожить жизнь. Мечтает завести детей, деньги не проблема, он демобилизован и работает на корпорацию. Загипнотизированная его голосом, Ира все больше слушала, Анька показывала пальцы вверх и закатывала глаза, потом стала шепотом скандировать — встре-чу,встре-чу. Вроде как шайбу-шайбу. Ира предложила где-нибудь встретиться. Он был не против, жил недалеко, на севере Петербурга, снимал квартиру на время сборов. Договорились встретиться в семь вечера в кафе, название которого очень кстати подсказала подслушивающая Аня.

— Класс, подруга! Пойдем ка теперь в парикмахерскую.

— Это еще зачем?

— С такими лохмами идти на свидание? Парикмахерская и точка. Доверься мне и все получится. Одежды приличной у тебя тоже отродясь не было, тоже надо прикупить

— Одежды целый чемодан, не надо мне ничего. К тому же, он не внешнюю красоту ищет, а кое-что другое — мечтательно ответила Ирина

— Что ты понимаешь! Мы и не будем из тебя секс бомбу делать, но впечатление ты произвести должна, и я об этом позабочусь, будь спокойна

К вечеру под чутким руководством подруги Ирина была одета подобающим образом, накрашена и причесана. Результат не бросался в глаза, потому что по замыслу Ани она не должна была выходить из образа девушки целеустремленной, умной, но немного неискушенной в женских делах. Такая установка легко нашла отклик у парикмахерши и в магазине модной одежды. Оказалось, что есть даже такое направление моды.

Свидание в кафе не обмануло ожиданий девушки. Олег оказался именно таким человеком, которого она себе представляла, даже лучше. В душе Ира желала встретить свою любовь и она ее нашла. Случилось это не в кафе и возможно даже не во время их первого разговора, а чуть чуть раньше, с первого виртуального взгляда. Конечно, если бы Олег оказался человеком грубым или неинтересным, пьяницей, странным придурком — все чувства бы сразу разбились, но Олег действительно был исключительно хорошим парнем. Другая девушка сразу бы заинтересовалась — почему такой хороший до сих пор не женат? Ирина тоже задавалась этим вопросом, но не спрашивала, боялась спугнуть то состояние легкости и эйфории, в которое она погрузилась. Ей казалось, что она вот вот взлетит, это читалось по ее улыбающемуся румяному лицу, по легкости походки. Пусть он сам рассказывает, и если все должно будет закончиться, сегодня у нее все равно будет праздник. Между тем, Олег уже в телефонном разговоре дал ей информацию к размышлению, и до Иры стало понемногу доходить, где может скрываться подвох. На следующий день она сама начала этот разговор, сидя на незастеленной кровати в квартире Олега.

— Олег, я бы тебя хотела немного расспросить о твоей работе. Ты сам не рассказываешь. Может это секретно? — она встала и снова попыталась как следует застегнуть растрепанное платье. В модельных вещах все было так неудобно. Шнурочки и крючки, снять и надеть целая проблема. Просить Олега о помощи она не стала, он жарил замороженные овощи. В квартире-студии все было как на ладони.

— Секретность имеется, и не на все вопросы я смогу ответить. Но большую часть того, что бывает интересно девушке, рассказать можно.

— Ты в третью мировую воевал?

— Успел, служил в афгане, мы зачищали буферную зону

— А потом?

— Потом ездил везде, где горячо, в основном проклятый Халифат, но был и в Техасе, там тоже было жарко. Многие даже не знают об этом.

— Наших ведь там не было

— Наёмником

— А это можно?

— Можно, когда нужно стране

— Понятно, не буду выспрашивать. Ты сейчас говорил , что работаешь на корпорацию. Это тоже как в Техасе? У нас гражданам корпораций , насколько знаю, почти не дают виз.

— Это наша российская корпорация Энергоатом.

— А гражданство чьё?

Олег отошел от плиты и достал из кармана джинсовой куртки паспорт, протянул его Ирине. Паспорт был похож на российский, но вместо двухглавого орла на нем красовался схематично изображенный атом с идиотскими эллиптическими орбитами электронов, которые, как известно, всего лишь электрические облака.

— Первый раз в руках держу! Все по русски. Вид на жительство, надо же! Ого, сколько стран ты посетил!

— Не так уж и много, последний год никуда не выезжал. Кстати, Энергоатом только сейчас начал в массовом порядке их выдавать, до этого многие ходили с российскими.

— У вас и законы другие, не российские?

— До прошлого года были российские, сейчас принимают поправки. Мы получается, жили за счет России, у государства был контрольный пакет и на это смотрели сквозь пальцы.

— А сейчас государство устранилось?

— Нет, все равно работаем через генеральный штаб. Идет финансирование, тренируемся на одних и тех же военных базах.

— Зачем тогда вся эта мишура, гражданство корпорации?

— Я тебе точно не скажу, сам не знаю, скорее всего имеются свои выгоды от такого юридического статуса. Плюс, можно писать свои законы, пока что нас это не коснулось.

— Ты тренируешься где-то в Токсово? Чем вы там занимаетесь?

— Бегаем, стреляем, изучаем материальную часть, все как обычно

— А что необычно?

— Понимаешь, мы летим в космическую экспедицию. Это не такой уж большой секрет, но болтать об этом не нужно.

— Олег — упавшим голосом спросила Ира — а это надолго? То есть скоро? Ну, ты понял.

— Через пять месяцев. Понимаешь, я что-то почувствовал такое, как будто я не вернусь оттуда. Вроде бы летим в геологическую экспедицию, а меня мучают какие-то кошмары. Ребёнка захотел. Тебя взбаламутил. Ты очень хорошая девочка и я полюбил тебя с первой встречи — Олег сел рядом и крепко обнял ее одной рукой , прижимая к себе

— Я тоже полюбила тебя, и совсем не так, как прежде! Я чувствую, что встретила своего мужчину — Ира опустила глаза и немного сгорбилась под тяжелой мужской рукой.

Олег молчал и это почему-то стало ее напрягать

— Помоги ка мне затянуть эти шнурки! — сказала она, вставая — дизайнер этого платья, наверное, считал, что застегивать его будет служанка

— Я готов побыть служанкой, приказывай! — согласился Олег

Когда настало время платить за квартиру, Ира не долго думала и съехала совсем, поселилась у Олега. Она все равно дома не появлялась, жила у него. Немногочисленные пожитки перевезли на метро. Чемодан на колесах, бездонный рюкзак Олега, набитый всякой всячиной, три пакета, вот и все, не пришлось даже второй раз ехать. Было немного жалко расставаться с большим и мощным хозяйским компьютером, но личные данные она давно хранила на Яндексе, а запасной вполне приличный планшет имелся у Олега. На похороны отца они ездили вместе. Так сложилось, что его отпустили в середине недели. Два часа в первом классе. Мягкие сидения , по головизору можно было посмотреть последние хиты российского кино, на выбор. Олег выбрал фильм про войну и в результате они вдвоем сидели в восьмиместном купе, целовались под свист пуль, взрывы, душераздирающие вопли на арабском и бог весть каких языках. Герои Рязанцы без устали расстреливали толпы озверевших фанатиков, оставаясь невредимыми, коварные планы врага просчитывались головастым генералом со шрамом, заокеанским же кукловодам оставалось только по английски материться. Олег сказал, что снято непохоже, он ни разу не видел чтобы головы так взрывались от пули снайпера и вообще видно, что все — сплошные спецэффекты, нарисовано на компьютере людьми не воевавшими. В жизни все буднично и страшно, сплошной быт и выживание, моменты столкновений кратки и ужасны. с утра ты разговаривал с человеком, а вечером помогаешь собирать в ящик обгорелые куски мяса, которые от него остались. Или гражданские лежат рядами как живые, отравленные диверсантом. Или ты поливаешь крупным калибром по каким-то вспышкам, пятнам из тепловизора, летят по дуге горящие точки и черточки-нурсы. Невидимые самолеты делают свою работу и дома на горизонте вдруг начинают вспухать огнем, разлетаются обломками, накрывает волной... Ира прервала нахлынувшие воспоминания ветерана, прикрыв его губы своими. Все это в прошлом. Вы хорошо сделали свое дело, спутали всю игру этим нелюдям. Ведь никто не ожидал что вы выстоите, ни обезумевшие исламисты, ни их жестокие расчетливые спонсоры, все продумавшие до мельчайших деталей.

Послевоенный строительный бум в первопрестольной, казалось, пошел на спад. И так настроили столько, что за сто лет едва окупится. Ира без особого интереса смотрела в окно скоростного трамвая , пролетающего рядом с дорогами второго яруса, иногда прямо через дома. Машин на городских магистралях было немного, далеко не все хотели оплачивать абонемент, предпочитая стоять в пробках на первом уровне или пользоваться общественным транспортом. Поседевшая мать была немногословна, благословила молодых, на прощанье чуть не зацеловала. Гостить не хотелось, все было до боли родное, но какое-то отжившее, липкое, как манная каша, которой кормят с ложечки. Ира не понимала тех, кто живет с родителями до тридцати лет.

Возвращались из Москвы ночью, кино не показывали. Олег шарился по сети, освещая планшетом темное купе. Ира задремала в соседнем кресле.

— Ир, ты спишь? — Олег легонько толкнул ее чтобы рассказать новость.

— Не сплю — глупый вопрос. Спала до того как разбудил. Она не обиделась, улыбнулась сонно повернув голову.

— У нас срочно требуется человек на замену выбывшего дублера. Не хочешь попробовать?

— Ты мне что, предлагаешь в космос лететь, я же просто студентка

— Здоровье у тебя отличное, ты кмс по биатлону. Стрелковая подготовка значит. И специальность подходящая. Все таки Горный институт.

— Незаконченное высшее

— У нас сдашь несколько экзаменов, мы тебе и диплом выправим, если будешь учиться.

— Я бы лучше все-таки универ закончила, а с этоими тренировками мне придется точно академку брать.

— Платят тоже прилично. А если в основной отряд попадешь, то вдвое больше. И со мной полетишь.А знаешь сколько платят за полет? Да и как специалист ты потом будешь нарасхват!

— А этот дублер почему выбыл?

— Очередной медосмотр не прошел, нашли заболевание крови. Неудивительно, он работал в зоне заражения под Ростовом. Очень хотел попасть в основной отряд, расстраивается.

— А гражданство?

— Если полетишь, придется поменять, а так остается российское

— Ты так со мной говоришь, как будто я уже согласилась

— А что, нет?

— Конечно да. Но ты вот признайся, ты с самого начала хотел меня туда пристроить?

— Скорее мечтал. Не думал, что получится, да пока что тебя еще и не приняли. Так что я продолжаю мечтать.

— Что мы полетим вместе?

— Да

— Слушай, а как там в космосе с ... этим — Ира на секунду прижалась к нему грудью. Там можно уединиться?

— Трудно сказать. Народу много, места мало. Вроде бы и правилами запрещается. Но с другой стороны, где наша не пропадала?

— А все-таки почему я им подойду? Ведь вокруг пруд пруди ветеранов, и летчиков и геологов, только помани длинным рублем.

— Замена быстро нужна, иначе не успеют уложиться в программу. Так что, пока информация идет по бюрократической системе, у тебя хороший шанс. Это только на словах электронный документооборот быстрый.

Глава 2

Рыжий подпол

Проснувшись, Ирина заполнила на сайте отдела кадров Энергоатома небольшую анкету, вписав номер вакансии, выданный Олегом. Высветившееся описание было кратким — специальность бортинженер, жесткие медицинские ограничения. Вопреки всему ее опыту общения с бюрократическими организациями ответ свалился ей на телефон через пятнадцать минут. Ей предписывалось распечатать купон и явиться в офис корпорации на Большую Морскую дом 1, к 10-30. Она посмотрела на часы, времени было в обрез — хорошо, что она была не из тех девушек, которые перед выходом должны час крутиться перед зеркалом. Собралась почти не спеша, даже успела применить некоторые советы Ани в части макияжа. Результат в зеркале радовал, будет сражать наповал одним взглядом. Сердце колотилось. Странно, она вроде бы никогда не грезила космосом, а такое волнение. Лететь в тесной жалкой консервной банке в океане враждебной пустоты. Брр... А все равно манит вопреки логике.

На входе в офис ее прогнали через детектор, двойник установленных в аэропорту. Паспорт забрали, вопреки постоянно повторяемому в СМИ запрету на подобные действия. Молодой человек в камуфляже с автоматом стоял на посту. Еще два военных, вооруженных пистолетами с несуразно большой рукояткой, нагло зыркая, дымили в закутке, прямо под надписью "не курить". Вентиляция дула как следует, дымом совершенно не пахло. Внутри отреставрированная ослепительно белая лепнина и золотые канделябры соседствовали с гладкими современными стеновыми панелями, деревянные окна новейшей модели — с электронным управлением, двери с черно-серебряными номерами, массивные дубовые, только открывались слишком резво, что наводило на мысли о внутренней пустотелости. Старинный залакированный паркет топтали исключительно военные, мужчины и женщины, одни деловито ходили по коридорам, другие по два-три человека терпеливо сидели у кабинетов. Мрачновато, движение плотное, но без заторов, подумала Ира. Она чувствовала на себе заинтересованные, иногда довольно жесткие взгляды, ей было неловко. В тридцать третий кабинет уже собралась небольшая очередь. Два щуплых парня, почти ее ровесники, ждали своей очереди. На плечах у них красовалась эмблема Энергоатома, лейтенантские звездочки на плечах. Она поинтересовалась — здесь живая очередь или по времени? У одного был номерок на 10-10, у другого на 10-20. Рано пришла, подруга! Дверь кабинета открылась, выпустив в коридор целого подполковника, а заодно и облако табачного дыма. Плевать они хотели на антитабачные законы. "Давай — бегом!", подпол добродушно хлопнул по плечу вскочившего лейтенанта — "народ вон сидит, ждет". Он улыбнулся и подмигнул Ире, после чего ловко скрылся в соседнем кабинете. Девушке показалось, что слегка пахнуло сивухой. Желание сразить кого-либо взглядом у нее так и не появилось, она сидела, насупившись, касаясь крутым бедром лейтенанта. Через пять минут вопрос лейтёхи 10-10 был решен и он выпорхнул, на вид очень довольный. Она осталась на скамейке одна. Второй лейтенант с легкостью повторил путь первого.