Последний полет "Прогресса"

Мне многое пришлось повидать, в диких мирах творятся и не такие зверства. На моих глазах был выжжен дотла Андрадор, но я смотрел на это из кабины скутера, находясь на высоте в пять-шесть тысяч метров. Оттуда все выглядит намного... безобиднее, что ли? И я еще раз повторю — я не в силах представить себе ту мощь, ту расу, которая сможет уничтожить полторы тысячи человек экипажа исследовательского... да хоть какого судна, вооруженных до зубов самыми современными на то время средствами убийства. Это просто невозможно, и точка!

— Всем группам, — произнес я в микрофон, отойдя от шока. — Доложить обстановку.

— Я гамма — все чисто, — ответил Блэкстоун.

— Сто первый — все чисто.

— Двести первый — все чисто.

Пауза. Затянувшаяся пауза. Подозрительно длинная пауза. Очень длинная пауза.

— Четыреста первый — все чисто.

— Пятьсот...

— Да заткнись, Тас, — отмахнулся я. — Что за херня? Отвечать по порядку. Триста первый, прием.

— Альфа, это двести первый, — отозвался вместо сержанта третьего отделения де Сото. — Я не уверен, но, кажется, я слышал выстрелы со стороны грузовых отсеков.

— Дерьмо! — выпалил я. — Не уверен — проверь! Так, отставить, — притормозил я коней, вспомнив кое-что. — Сто первый, ты же тоже в грузовом отсеке, и ничего не слышал?

— Так, товарищ рейд-полковник, тут этих грузовых отсеков — полкорабля! — нашел оправдание командир первого отделения.

— Черт! Слушай мою команду: всем, кроме двухсотых, оставаться на местах. Занять оборону, приготовиться к бою.

— Товарищ рейд-полковник, — окликнула меня Обаха. — Я могу запустить двигатели.

— Да подожди ты со своими...

Закончить фразу я не успел. Из вентиляционной шахты донесся нарастающий скрежет, а запах гнилых лимонов стал попросту тошнотворным. Мы все, как один, наставили стволы на вентиляционное отверстие в стене. Нервы в одно мгновение накалились до предела, превратившись в натянутые струны. Кровь глухо стучала в висках, а пальцы поглаживали спусковые крючки бластеров. Не знаю, кто как, но я был готов разрядить всю батарею в собственную тень, если бы она шелохнулась. Я, боевой офицер, трижды побывавший в плену андрадорцев, и дважды — на Лентисе-2...

Продолжить мысль я не успел — из вентиляции высунулась отвратительная морда отвратительной твари. Космического монстра, инопланетного чудища — кому как больше нравится. Каджар, зажимая гашетку пулемета, окрестил ее по-своему.

— Сучара! — завопил сержант, поливая харю смертоносными лучами.

Павел оказался полностью с ним солидарен, и энергетическая струя забарабанила по переборке вокруг отверстия и выбирающейся из него гадине. Я тоже открыл огонь из обоих стволов, рассекая воздух жалящим роем зарядов. Жаклин со Славой начали пальбу из КОЗ-971, но их усилия в потоке лучей шестиствольного гатлинга Тасмахала были и вовсе незначительны.

— Всем! Это двести первый, на нас напали! — прогремело в наушнике.

— Говорит четыреста первый, на нас тоже напали!

— Это гамма, мы...

Слова последнего потонули в булькающем хрипе. Похоже, одним старшиной, одним десантником войск Федерации, и вообще отличным парнем стало меньше... В воздухе витал запах озона и горелой плоти. Зверюга, от которой во все стороны летели шмотки мяса, уже почти вылезла из вентиляционной шахты, но самое удивительное — она и не думала подыхать! Да, тварь выглядела слегка озадаченной, но лишь слегка! И, уж тем более — не выказывала никаких признаков боли. Словно ее поливали не высокотемпературными лучами из шести стволов, а шлепали электромухобойками!

Индикатор батареи гатлинга Таса таял с угрожающей быстротой. Сазонов уже перезарядил свой БУК, индикаторы моих стволов вовсю мигали красными... что творилось за спиной я видеть, конечно, не мог, но два одиноких луча продолжали дырявить гадюку. Чудовище, с завораживающей грацией хищника вышагивая на четырех лапах, клацая по полу когтями, вышло на середину рубки, замерло, сжалось, изготовившись к прыжку, но в эту секунду граната, выпущенная из подствольника Пашиного бластера, врезавшись зверюге точно в грудь, отбросила ее к стене.

— Ложись! — что есть мочи завопил десантник, сжимаясь в комок за массивным блоком.

Сержант укрылся за тумбой пульта, мне же ничего не оставалось, кроме как и в самом деле броситься на пол, надеясь что пандус, на котором я стоял, достаточной высоты, и закроет меня от взрывной волны и осколков.

Рубка содрогнулась от взрыва. Над головой прошла волна раскаленного воздуха, просвистело несколько осколков, еще несколько защелкали по стенам. Привстав на колене, я выпустил остатки заряда по направлению последнего местонахождения монстра, и только потом увидел, что от пришельца ничего не осталось. Только несколько ошметков в луже, хвост свисающий с балки и куски плоти, разметанные по мостику. На несколько мгновений воцарилась мертвая тишина, нарушаемая только треском остывающих стволов. Но тишина длилась всего чуть — термодатчики системы пожаротушения сработали, как это заведено, тогда, когда у экипажа крейсера уже волосы на жопе тлеть бы начали. Оглушительно завизжала сирена, из потолка выскочили форсунки, брызнув струйками пыли. Похоже, вся пена кончилась еще в том бою, семьсот лет назад унесшим жизни остатков команды "Прогресса".

— Вырубите ее! — взмолился, зажимая уши, Тас.

Паша отреагировал быстрее всех, отключив систему еще более варварским способом, нежели разобрался ранее с кнопкой лифта — засадив в блок последний заряд бластера.

— Хочу заметить, — произнес я. — Что эта тварь, похоже, здесь не одна.

Сержант, мгновенно переменившись в лице, выпустил из рук опустевший пулемет и достал из-за спины штатный БУК-74. Сезонов заменил батарею бластера. Я тоже перезарядил оба своих ствола. Космофлотцы, судя по щелчкам, сделали то же самое. Поправив наушник, я начал перекличку.

— Сто первый, доложите статус.

— У нас тихо.

Отлично! Значит до челнока эти штуки еще не добрались! Правда, это еще не означало, что они до него не доберутся вовсе — следовало поторопиться и опередить местную фауну.

— Альфа, это двести второй... — прозвучал возбужденный голос заместителя командира второго отделения. — Вы видели? Видели их?

— Представь себе — я не слепой, — ответил я. — Я не только видел, но и завалил одну из этих херовин. Что у тебя?

— На нас напали три гада, мы потеряли двоих.

— Понял. Четыреста первый?

— Напали четверо, спустились с потолка. Нас осталось трое... нет, двое.

— Принял. Гамма. Тьфу, дельта. Дельта, прием. Или пятьсот второй — кто там остался?

— Это дельта, — с завидным спокойствием отозвался Рутц. — Количество атакующих неизвестно, осталось семь трупов. Наши потери — двое. Остались я, Майкл и Иширо.

— Сто первый — стойте намертво, — приказал я. — Всем — отходим к челноку.

Нормальная такая спасательная операция... самим приходится спасаться. Откуда же на "Прогрессе" эти твари? Проникли из "вне"? Но тогда почему пропала связь с остальными крейсерами? Напрашивался единственный возможный вариант — они находились на звездолетах с самого начала, с самого старта. Как они попали на исследователи до этого — вопрос вопросов. Хотя... если это творения наших, человеческих рук — а архивах остались бы записи. Да и исчезновение всех кораблей не стало бы сюрпризом. Значит это дело рук Кор-А. С той спешкой, в которой готовили крейсеры, и с той халатностью, с которой отнеслись к их архитектуре, чего-то хорошего сложно было ожидать.

— Любопытно... — произнес Паша, вороша носком сапога останки монстра. — Чем же питались эти твари семьсот лет?

Из-за спины разделся истерический смешок. Я резко обернулся. Каково же было мое удивление, когда я увидел Жаклин, сжимающую оба пистолета — и свой, и Звягинцева, и бортинженера, сидящего на полу, обхватив голову руками.

— Пояса потуже затянули, да нас ждали, — веселился Слава. — Ох, ребята, я не могу! Вы такие смешные в этих скафандрах! Уморы!

— Лейтенант, ты в порядке, — участливо поинтересовался я.

— Все пучком, товарищ рейд-полковник! Скоро нас всех слопают — и будет еще лучше! — заверил техник.

— Трудное детство, да? — угрожающе прошипел я. — Холод, голод, но зачем о еде-то все время думать?

И уже занес приклад бластера, чтобы привести Звягинцева в чувство, или прибить, если силы не рассчитаю, но меня остановила Обаха.

— Товарищ рейд-полковник, не надо. У него шок.

Я сжалился. Вместо этого я снял БУК-74 с плеча и протянул его пилоту. А то от ее пистолетиков проку почти никакого. Пришел в действие план Б, по своей значимости и трудности заметно превосходящий изначальный план — сваливание с "Прогресса". Бог с ним. Разнесем его торпедами с БП-1729, а потом, на Земле, уже что-нибудь придумаю. Или в указанной точке звездолета не обнаружено, или... или еще что-нибудь. В свое время целые эскадры списывали, продавая их потом на металлолом. Куда только потери личного состава списать? Да и это, при желании, придумать можно.

Проварив готовность бластера, я уверенным, пружинистым шагом подошел к лифту и утопил клавишу вызова. Он отозвался тишиной. Ну, этот прикол мы уже проходили, так что я со всей дури саданул по блоку прикладом БУКа. Коробка разлетелась, обнажив путаницу проводов.

— Слышь, техномаг, — окликнул я Славу. — Или, открывай. Это по твоей части.

— А смысл? Все равно нас сожрут...

— Сожрут, или нет — это еще вопрос. Но то, что я тебя грохну, если не откроешь — я тебе гарантирую. А потом еще и рапорт накатаю.

Не знаю, что больше подействовало на техника — угроза расстрела, или дисциплинарного взыскания, но он поплелся к лифту. Поковырявшись отверткой какое-то время в проводах, он бросил инструмент, и саданул кулаком по переборке.

— Хана, — констатировал он. — Похоже, где-то в стене проводку перебили. Я же сказал — сожрут...

Лейтенант осекся, наткнувшись на мой холодный взгляд. Решил не искушать судьбу. Его замечание на счет проводки было похоже на правду — экипаж "Прогресса" не обладал такой огневой мощью, их пули оставили лишь вмятины на переборке, наши же прошили ее насквозь. Вероятно, цепь оборвана где-то в стене, а искать повреждения там — не хватит и недели.

— Да неужто приехали? — процедил сквозь зубы Тас.

— Да нихрена! — воскликнул я. — Есть наш любимый, испытанный дедовский способ.

— Какой же?

Я указал подбородком на вентиляционное отверстие. Серженат, вернув БУК за спину — с ним в таком тесном пространстве не развернуться, вооружившись пистолетом и фонариком, засунул голову в шахту.

— Высоко, — протянул он. — И узко. В скафандрах точно не пролезем.

— Гарантированно загнуться в скафандрах, или выбраться без них... что бы выбрать? — с иронией в голосе произнесла Обаха. — Я даже и не знаю...

И первая начала расстегивать клапаны скафандра.

— Постой, — придержал я девушку. — Клаус, прием.

— Слушаю.

— На руке у старшины должен быть сканер движения — посмотри, что там.

— На левой, или правой?

— На левой, на запястье, — конкретизировал я. — А что?

— Правой руки у него теперь вообще нету... — ответил лекарь. — Да, есть. Вижу нас и еще пять точек в ста пятидесяти метрах, но судя по массово-габаритным характеристикам — это вы.

— Отлично! Спускаемся по вентиляшке, не пришейте нас ненароком.

— Вас понял, ждем.

Сняв скафандр, оставшись в одной полевой форме, я перевесил на ремень кобуру с бластером. Оставшиеся члены группы, даже Звягинцев, поступили так же. Стоит ли говорить, что в обтягивающих черных форменных штанах, узких сапогах до колена, и серой приталенной космофлотской куртке Жаклин выглядела совершенно потрясающе? Кажется, даже техник начал приходить в себя от такого зрелища. Собрав свои светлые волосы в пучок, Обаха достала из-за пазухи форменное кепи, и одела его. Как-то до этого момента не смотрел я на нее, как на женщину. Как на склочную эгоистичную племянницу президента Федерации — да. В лучшем случае — как на офицера, члена команды, пилота и своего подчиненного — да, но как на женщину — нет. Интересно, почему? Или это какой-то мой фетиш, связанный с близкой опасностью, чего я до сих пор за собой не замечал, или...

— Стартуем? — прервала мои мысли флот-лейтенант.

— Угу, — хмыкнул я. — Поехали, бойцы.

Перекинув ноги через край отверстия, я начал спуск. Орудовать в столь узком проеме бластером было совершенно немыслимо, так что я оставил его болтаться на ремне на шее. Такой способ передвижения, конечно, не отличался комфортом, но, если успевать убирать с вбитых в стену скоб руки, чтобы спускающийся следом не прижал их своей ногой, то вполне терпимо.

Фельд-капитан сказал полторы сотни метров? По горизонтали, по прямой это, конечно, микроскопическое расстояние. Разумеется, если речь не идет о пропасти, на другой стороне которой находится прекрасная девушка в бикини... но в узком вертикальном канале — совсем другое дело. Кажется, к концу спуска я уж и вовсе проникся пониманием к Тангарским песчаным червям.

Полосатая тень на стене шахты известила о приближении к очередному выходу из вентиляции. Судя по нескольким голосам — именно к нужному выходу. Остановившись, и сразу получив по руке сапогом следовавшего за мной Каджара, я несколькими мощными ударами ноги выбил решетку, и выбрался в коридор, под настороженным взглядом трех стволов.

— Все в порядке, свои, — запоздало оповестил я десантников.

Открывшаяся картина поля недавнего сражения была малоприятной. Тело Блэкторна, лишившегося не только правой руки, но большей части правой стороны тела, лежало на изрешеченной туше монстра. От Линя тоже мало что осталось. Поразительно! Как эти твари умудрились разорвать боевой скафандр из керамохитина, выдерживающий прямое попадание плазменного пучка? Следом спустился Тас, за ним — Обаха. Но только техник занес ногу над кромкой люка, из шахты раздался приближающийся уже знакомый скрежет.

— Шевелись, — шикнул на него Павел.

Кубарем выкатившись из отверстия, Слава схватил валяющийся у трупа десантника мультиплазменный дробовик, и прижался к стене. Сазонов, второпях, не удержался, сорвался, но, уже падая, успел схватиться за кромку люка. Загремел, ударяясь о стены в своем полете ко дну БУК-74. Подтянувшись, диверсант высунул свою физиономию... вдруг лицо его исказила гримаса боли, а глаза вылезли из орбит.

— Достала, падла, — прохрипел он. — Гранату...

Пока остальные соображали, фельдшер среагировал быстрее всех — достав из реквизированного у кого-то из покойников подсумка плазменную гранату, он катнул ее по решетчатому полу к диверсанту. Боец, последним усилием выдернув предохранительное кольцо, убрал руку с зарядом в шахту.

— Уходим! — завопил Иширо.

Повторять не пришлось. Мы припустили по коридору со всех ног. Четыре... кто-то, похоже, еще одно чудище, долбилось в решетку в потолке. Три... с грохочущим звоном решетка вывалилась на пол. Два... Позади прозвучал победный рык и перестук когтей по металлу. Один... Я обернулся на ходу и поприветствовал парочку чудовищ залпом раскаленного света. Ноль!