Право на жизнь и личное счастье. Трудностям вопреки.

Кентавры. Здешний их вид ничем не отличается от мифического — полуконь — получеловек. Хорошо метают копье, магия довольно сильна. Встречаются индивиды, в которых просыпаются телепатические способности. Не гнушаются перевозить на своей спине седока. В большинстве своем очень вспыльчивые.

Я устало потер глаза, пожалуй, для первого ознакомления хватит. Все равно про последователей Черного Колдуна информации не будет, а некроманты и нежить не думаю, что обладают какими-то особенными отличиями от фэнтезийных.

Сердечно поблагодарил библиотекаря и отправился в кузницу.

Хоть одно радовало — аркбаллисту мы почти закончили, остались мелкие доработки, но так как она еще не была протестирована, речи о большой партии пока не велись. Стрелы к ней вышли просто замечательные, толстое древко из очень прочного дерева, острейший наконечник, выше всяких похвал. Кузнец постарался на славу — если мои подсчеты верны, то пробивная способность у них будет мощная, вполне пойдут против гарпий и грифонов. С древками, правда, помогал резчик по дереву, тоже толковый мужик — ему после первой партии и был отдан заказ на стрелы.

Теперь, зная противника в лицо, я продолжил производить расчеты по разным видам оружия, наконец-то примерно представляя, в каком направлении мне нужно работать. И это вдохновляло.

Весь оставшийся день я провозился с расчетами. Вечером же пошел на урок по магии. Императрица не обманула, и на следующий же день после нашего с ней разговора привела меня к штатному магу. Рейн О'Нил, оценив мою полную безграмотность, лишь покачал головой, но обучаться взял. До сих пор мне стыдно за свои первые уроки.

Учитывая, что магический потенциал у меня высокий, а навыков никаких, Рейн попросил у Марканта отдельное помещение для уроков, объяснив это нежеланием потом после меня восстанавливать свой кабинет и лабораторию.

— При такой силе и пустой голове, ты мне простейшим бытовым заклинанием огня всю лабораторию подчистую спалишь, а не только свечку зажжешь, — объяснил он.

Я лишь скептически улыбнулся. А зря. Он как в воду глядел. Первым же заклинанием я выдал такую струю огня, что подпалил все стены комнаты, драконы обзавидовались бы, увидев. Я сконфуженно почесал затылок.

— Твою бы силу, да в нужное русло, — вздохнул учитель. — Максим, ты должен уяснить для себя одну вещь: магия — она, как глина, в твоих руках, мягкая и податливая, только придавай ей форму. Если твой мозг подает сигнал — хочу, чтобы загорелся фитиль, — и в тоже время тебя гнетет мысль, что с оружием многое не выходит, ты начинаешь злиться в душе. Твоя злость концентрируется в тебе и выливается в магию, что приводит вот к таким результатам, — показал он на обгоревшие стены. — Магия понимает все твои желания, даже не осознанные. Главное — полная концентрация на том, что делаешь. Отбрось все эмоции. Злость, ярость, ненависть, боль — не должны тебе мешать. Только ясный разум. Да, у тебя сильный потенциал, но вот резерв, увы, не безграничен. Если будешь так неразумно использовать силу, то уже через пару заклинаний ты будешь выжат досуха. И враг возьмет тебя голыми руками.

Тебе надо научиться отбрасывать все лишние эмоции, и для этого каждый день будет начинаться с медитации, — решил учитель.

Я было начал спорить, что и так смогу держать свои мысли под контролем. Но Рейн меня перебил:

— Ох уж эта самонадеянная молодежь. Считают, что все так легко и просто. А ведь не спроста молодежь сначала обучается дома, а потом уже поступает в Академию. И там ведется жесткий контроль за поступающими. Две трети поступающих отсеивается, и большая часть именно из-за неумения отключать лишние мысли. Их приходиться частично блокировать, чтобы не натворили чего, — отчитал меня учитель.

Осознав свою неправоту, я беспрекословно сел на пол и закрыл глаза, отбрасывая все мысли в сторону. Спокойный голос учителя все удалялся. И вот я уже мыслями в тех временах, когда еще были живы родители, и все было легко и просто.

Где-то через пол часа Рейн прервал медитацию.

— Так, что тебе подвластен огонь, мы выяснили. Теперь осталось проверить, как обстоят дела с остальными стихиями. Сосредоточься и представь себе шар воды, висящий в воздухе.

Я сконцентрировался и попытался выполнить указания, но мозг настойчиво твердил, что без оболочки вода просто выльется.

— Это еще что за конструкция? — услышал я удивленный голос Рейна.

Я открыл глаза, когда только успел закрыть, и посмотрел на свое творение. В воздухе висел шар воды, мерцая всполохами огня.

— Извините, учитель. Но мой математический склад ума отказывается принимать за аксиому воду, висящую в воздухе, да еще без оболочки. Вот и вышло...это... — развел я руками.

— Хм. А попробуй-ка бросить шар в стену, — задумчиво попросил он.

Я послушно бросил. Раздался взрыв, благо шар был маленький, и стена осталась на месте, но вот дыра впечатляла. Я в ужасе посмотрел на учителя. Но он, внимательно посмотрев на меня, улыбнулся.

— А теперь давай думать, что это было. Что в шаре была не вода или не только вода, это понятно, стоит глянуть на стену. Сочетание огонь-вода, взрыв дать никак не может. Значит, дело в оболочке. Максим, о чем ты думал при создании оболочки, кроме огня? — посмотрел он на меня.

— Надо подумать... У меня еще мелькнула мысль, можно ли как-нибудь приспособить к применению горючие жидкости типа бензина, ацетона, растворителей, или создать их в здешних условиях, если таковых нет. Получается, я неосознанно окружил воду горючим веществом или скорее даже вовсе заменил, а при взаимодействии с огнем, оно рвануло, — дошло до меня.

— А ведь это весьма интересный и неожиданный ход. Противник, видя шар воды, про себя только усмехается над тобой и толком не защищается. А зря. Максим, я думаю, нам стоит проверить какую именно жидкость ты применил, а потом записать химический состав. Так как такие понятия, как бензин и ацетон, нам не известны. Потом я попробую наколдовать такой шар. Если все получиться, надо будет поставить в известность императора. И в темпе обучить остальной гарнизон. Оказывается, от лишних мыслей в голове тоже иногда выходит толк, — улыбнулся мне Рейн.

И мы начали усиленно экспериментировать. С третьего раза у меня получилось создать такой же шарик. И я тут же записал состав для Рейна. Он долго пытался создать отдельно вещество, но выходило плохо. Попытки с десятой получилось подобие бензина. Окружить шар огнем, тоже оказалось не так просто. Но и это мы добили. Ближе к середине ночи мы могли с гордостью сказать, что эксперимент удался.

— Завтра надо будет обрадовать императора. Драконам, конечно, сложно работать с водой, но внезапность стоит того, чтобы потрудиться, — усмехнулся он и посмотрел на время. — Уже время позднее, а тебе еще завтра, точнее уже сегодня, аркбаллисту тестировать, надо расходиться. Мы и так знатно поработали. Я приду посмотреть, что получится, — уже от двери сказал он.

Буду надеяться, что все пройдет удачно. Будет жаль потерять неделю времени на мыльный пузырь. Хотя сегодняшний день поднял упавший было дух.

* * *

На тестирование аркбаллисты собралась толпа народа. Всем было интересно, как она себя проявит и будет ли работать вообще. В гуще толпы рядом с императором и императрицей, я увидел Рейна, и он успокаивающе мне улыбнулся.

На расстоянии трехсот шагов установили мишень толщиной восемнадцать сантиметров. Конечно, броня гарпий намного тоньше, но нам нужно было проверить, на что максимально способна аркбаллиста.

Я подошел к своему детищу и зарядил стрелу. По отмашке императора выбил крюк, и через пару секунд по раздавшемуся звуку понял — стрела достигла цели. Пилат с помощниками, подбежав к мишени, подняли ее и показали со всех сторон, стрела пробила мишень насквозь.

Решили несколько раз повторить, для закрепления результата. Аркбаллиста справилась без осечек.

Я был счастлив. Время потеряно не зря. Теперь можно ставить ее на производство. Лед тронулся.

Подошел мой напарник и радостно пожал мне руку.

— У тебя получилось, молодец Макс.

— Тебе спасибо. Это наша общая победа, без тебя и команды я бы не справился, — поблагодарил я его.

— Присоединяюсь к поздравлениям, — незаметно со спины ко мне подошел Маркант. — Я очень доволен результатами тестирования, Максим. Если ты придумаешь еще несколько таких орудий, осаду будет держать в разы легче. Продолжай в том же духе, — сказал он громко для всех и уже тихо только для меня:

— Спасибо тебе. Я рад, что, несмотря ни на что, ты помогаешь нам. Я ведь понимаю, что ты мог заставить замолчать свою совесть и просто делать вид, что пытаешься помочь, а ничего не получается, — грустно усмехнулся император.

И мне вдруг подумалось, что не такая уж он и сволочь, или точнее сволочь, но скорее по воле обстоятельств, а не из-за гнилой натуры. Быть императором и так не просто, а когда знаешь, что твоему народу грозит гибель, а ты почти ничего не можешь сделать, вдвойне сложнее. Все же император слишком молод для такой непосильной ноши, слишком прямолинеен и вспыльчив, не хватает ему мудрости, приобретаемой с годами. Нет, я не оправдываю его, и друзьями мы никогда не станем. Я не злопамятный, конечно, но все же, чем бы Марк не руководствовался, когда обманом заманивал нас сюда, самого факта это не меняет. Но за время, проведенное в замке, я понял одну немаловажную вещь: таких людей, как я, после выполнения своих функций обычно убирают, слишком много власти концентрируется в их руках, но вот со стороны Марканта этого можно не боятся, и никакие советники не заставят его пойти на такой шаг. Да, он молод, но не дурак. И, просчитывая ходы вперед, понимает, что если мы выиграем войну, то такой советник, как я, будет на вес золота. Да и власть мне эта и даром не сдалась. Я мастер, а властолюбец. Хоть пути отхода продумывать теперь не надо. От моих мыслей меня оторвал император.

— Мне также твой учитель передал, что ты придумал еще какое-то заклинание. Продемонстрируешь? Вот, хотя бы на мишени, — махнул рукой он.

Я продемонстрировал — мишень разлетелась в щепки. А стоящий поблизости народ упал на землю, прикрыв голову руками.

— Впечатляет, — задумчиво произнес император. — Вечером заходите с Рейном ко мне. Попробуем повторить мы с императрицей и командующий гарнизоном. И если у нас получится, то уже он будет обучать остальных. Чтобы не загружать тебя еще и этим.

Я согласно кивнул. А мыслями был уже далеко. В голову пришла идея создания бомбы. Нужно как следует все обдумать.

Глава 7.

Душа просит романтики, попа приключений,

сердце любви, печень алкоголя, тело секса,

а разум скотина-против всего этого…)))

NNN

Я стояла и с восторгом смотрела на платье для осеннего бала, висящее в шкафу. Оно было великолепно. Модистка и ее помощницы постарались на славу. За полторы недели я так на него и не налюбовалась.

Помимо доставки заказанного платья, за это время произошла куча событий.

После расправы над королевнами, я смогла вздохнуть спокойно. Аарона нет, они по комнатам, а у меня выходной и куча денег. Да я просто счастливица.

Как и собирались накануне, мы с друзьями в первый же выходной отправились на ярмарку.

Как мне объяснили ребята, ярмарка — это выдающееся событие для государства. Проходит она всего раз в году и длится лишь неделю. Зато с грандиозным размахом: купить в это время можно все, что только душа пожелает, надо только не полениться найти нужную тебе вещь, трубадуры исполняют свои новые песни, циркачи показывают свои шоу, а народ веселиться от души. Но в связи с учебой, студенты могут попасть на нее только два дня. Поэтому нет ничего удивительного, что по дороге мы встретили минимум половину Академии, направляющуюся туда же. Благо, идти было не очень далеко, так как в черту столицы ярмарку предпочитали не пускать, слишком много шума и неудобств она создавала, да и так много свободного места в городе не найдешь, поэтому ее проводили на пустыре между Акроном и Академией. Нам же так еще удобнее.

— Пойдемте сначала к модистке, закажем платья, а уже потом, со спокойной душой, отправимся веселиться, — предложила Кас.

— Думаю, она права, а то потом загуляемся, и уже не захочется никуда идти, а времени осталось мало, — поддержала ее Мари.

Ну, а я тоже «за». Всегда лучше самое неинтересное сделать быстрее, чтобы не висело над душой. А что может быть неинтереснее обмеров и стояния на одном месте, пока тебя пакуют в материал и вертят во все стороны, периодически укалывая иголками. При этом приговаривая, что красота требует жертв. Уф, да я за готовыми-то вещами выбиралась только с пинка или от безвыходности, а тут вообще кошмар.

— Ребят, вы тоже за костюмами? — поинтересовалась я.

— Конечно, мы что, самые рыжие? — усмехнулся Зак. — А то потом будет стыдно даже рядом стоять с такими красавицами в старом-то костюме, — заржал он.

Получил шуточный подзатыльник от Кас и пошел догонять спешащего на примерку Ноэля.

— Встретимся у кондитерской, — крикнул на ходу он.

А мы, не торопясь, направились в другую сторону к модистке.

Нам очень повезло, народа у нее не оказалось, хотя, как сказали девчонки, она одна из лучших в своем деле.

— Проходите, девушки. Вы наверное за платьями для осеннего бала? — понимающе усмехнулась она.

— А как вы догадались? — поинтересовалась я.

— Да у вас все на лицах написано. Вы в предвкушении и хотите выглядеть, как королевы, — на этих словах мы некультурно заржали. Модистка непонимающе на нас посмотрела. А мы, отсмеявшись, пояснили причину нашего веселья.

— Да, думаю, вашим королевнам теперь долго не придется пользоваться этим званием, — улыбнулась она. — А теперь, давайте не будем тратить время, и сделаем обмеры. Вы ведь, небось, еще на ярмарку хотите успеть, — подмигнула женщина. И призывающе махнула рукой помощницам.

Нас тут же окружили девушки со шнурками и быстро сделали все замеры. Еще полчаса мы потратили на выбор материала и час — на зарисовку фасонов платьев. Тыкать иголками в нас никто не стал, как, смеясь над моими выдумками, мне пояснили девчонки, по нашим меркам наколдуют фантом и уже его будут тыкать, в этом мире никто свое время так бездарно не тратит. Я вздохнула с облегчением, а то у меня уже заранее аллергия на иголки началась.

На этом, довольные друг другом, мы расстались. Платья обещали доставить через четыре дня.

Но как мы не спешили, ребята нас уже ждали.

— Ну как, успешно сходили? — поинтересовался Ноэль.

— Все просто замечательно. Мы сразим вас наповал, — предвкушающе улыбнулась Мари.

— Не сомневаюсь, — подмигнул ей Зак.

— Эй, тебя сражать должна исключительно я, — возмутилась такой наглости Кас.

— Дорогая, ты вне конкуренции, но всегда нужно держать запасные ходы отступления,— заржал Зак, убегая от разъяренной девушки.

И так, подкалывая друг друга, мы дошли до площади, где разместилась ярмарка.

У меня разбежались глаза: чего тут только не было. Начиная с побрякушек и заканчивая оружием и лошадьми. Моя ненависть к походам за покупками тут же испарилась, а ноги сразу понесли к украшениям и артефактам, но догнавшая меня Мари поменяла мне курс, подтолкнув к рядам с обувью. Там я купила себе две пары изумительных зимних мягких сапожек, тапочки, и туфли под платье. Подруги тоже взяли себе по паре туфель на бал, коль уж все равно зашли в эти ряды.