Птица с железными перьями

Осторожно, чтобы спутники не заметили, он дотронулся до левого виска. Царапина уже заживала, покрывшись бурой коркой. Знать бы, сколько шансов у человека выжить три дня в городе, под завязку набитым чудовищами. Немного, это точно. Но Эйра — находчивая, неплохо стреляет, и скорее пустит многоножку на пироги, чем позволит себя сожрать. По крайней мере, в это хотелось верить.

Глава 12

Мутное небо на западе медленно окрашивалось оранжевым. Пока — всего лишь от света закатного солнца. Тот же оттенок играл на каменных стенах и редких уцелевших стеклах в домах. Почти все здания возле пролома в стене превратились в руины. Может быть, там, в подвалах, и оставались люди, но улицы были пусты. Только горячий ветер выл среди обломков камня, заносил дорогу песком.

Йоттар достал из-за спины винтовку — медленно, стараясь не издавать лишнего шума. Он зарядил ее еще на привале, как и пистолет Фавио. Резко захотелось убедиться в этом еще раз. Все так же тихо он, пригнувшись, первым двинулся вперед вдоль стены. Следом пошла колдунья. Замыкали ряд император и голубь, которого Фавио тащил за поводья. Тупая птица напрочь отказывалась понимать всю серьезность момента, курлыкала, клевала стены, стоя на месте, а в дополнение наложила на землю здоровенную кучу.

— Йоттар, он меня не слушается, — взвыл, не выдержав, Фавио. — Что делать?

Выругавшись, Йоттар выпрямился в полный рост. В такой компании можно было и не пытаться идти тихо. Мало того, что в Файнаре они оказались на несколько часов позже задуманного из-за того, что император стер ноги, так сейчас еще и все окрестные монстры сбегутся на шум. Зато хоть таиться не надо — все равно смысла нет. Подойдя к голубю, он со всей дури приложил его прикладом по спине и рявкнул:

— А ну иди, ты, комок перьев!

С счастливым курлыканьем, совершенно не подходящим случаю, голубь рванул вперед, чуть не свалив императора с ног. Йоттар хлопнул себя по лбу. И почему отец не оставил ему боевого медведя или ездового ястреба? Проблем сейчас было бы раза в три меньше.

Уже не таясь, они двигались к центру. Один раз на встречу им выскочил гоблин, и Йоттар застрелил его прежде, чем успел осознать, что делает. В кои то веки голубь решил испугаться выстрела и сделал несколько кругов, издавая паническое курлыканье и изредка пытаясь взлететь — примерно с тем же успехом, что и лишившаяся головы курица. Пришлось снова треснуть его.

Пару раз они натыкались на стайки ящериц-падальщиков. Те, по счастью, разбегались в стороны, не рискуя нападать. Пока что было легко, но расслабляться не стоило.

Центр тоже стоял в руинах. Несколько домов, богатых когда-то, рухнули. Среди обломков играл мусором ветер. Впрочем, как минимум четыре дома в зоне видимости остались целыми. Два из них, трехэтажные особняки, окруженные оградой, стояли совсем рядом. Дом справа, вспомнил Йоттар, принадлежал когда-то семье Кайлефа. Там точно найдется, чем поживиться — только вот совсем не факт, что хозяев там нет. Некоторое время он колебался. Быть подстреленным не хотелось, оставлять гипотетические бриллианты на забаву монстрам — тоже. Вздохнув, он решил все-таки посмотреть, есть ли кто внутри.

— Ждите здесь, — велел он остальным, и медленно, прячась за обломками, двинулся к дому. Подобравшись ближе, стало ясно, что затея бессмысленная — возле ворот ограды стояли два крепких парня с оружием. Надо было уходить, но он не успел.

— Стой! Кто там?

Йоттар замер, спрятавшись за обломком стены.

— Выходи, или буду стрелять на поражение, — пригрозил один из часовых.

Оба они были ему незнакомы. Скорее всего, они не знали его в лицо — до портретов о розыске дела не дошло, а после нападения чудищ вряд ли кому-то из горожан осталось дело до неудавшегося висельника. Забросив винтовку за спину, Йоттар выпрямился и поднял руки.

— Не надо! Я человек.

Говоривший часовой взял его на прицел.

— Ты еще кто?

— Беженец, — выдал Йоттар первое, что пришло в голову. — Из Красного камня. Там сожрали всех, вот я и сюда пошел.

Секунду поразмышляв, парень опустил пистолет. Поверил.

— Позови командира, — бросил он напарнику. — Походу, еще один к нам будет.

Тот, кивнув, ушел.

— Здесь, видишь, тоже всех сожрали, — дружелюбно пояснил оставшийся. — Зря только ноги трудил.

— О, — глубокомысленно произнес Йоттар и оглянулся, будто только заметив разрушения. — Действительно. Тогда я и отсюда... пойду.

— Да подожди, — остановил его парень. — Нас сотни три осталось, ютимся вот в этих хоромах. Сейчас командир придет, может, разрешит тебе остаться. Нам лишние руки не помешают, а ты, похоже, с оружием обращаться умеешь, раз досюда дошел.

В красках представилось, как из дома выходит отец Кайлефа, и, узнав беглеца, велит всем своим трем сотням поймать и повесить Йоттара.

— Командир? — осторожно уточнил он, раздумывая, броситься бежать сейчас или чуть позже. — А кто это?

— Полицейский, — пояснил часовой. — Офицер Гелеб. Мы его все командиром зовем, еще до того, как на город напали, начали.

Что ж, это было не так плохо, как если бы сюда вышел глава семьи Эреанов. Вот только Гелеб тоже знал Йоттара в лицо.

С другой стороны, вряд ли после учиненных бедствий он все еще будет сомневаться в том, что Йоттар не причастен к убийству Кайлефа. А еще, может статься, что хозяин дома как раз не выжил. А вместе с ним — другие горожане, жаждущие устроить самосуд. И тогда верхом глупости будет не воспользоваться шансом отдохнуть и узнать новости. Например — жива ли Эйра. Ведь может оказаться, что она осталась запертой в подвале дома, и именно сейчас ей нужна помощь. Решив, что прикинуться идиотом и сбежать под шумок он всегда успеет, Йоттар кивнул.

— Сотни три, значит, выживших?.. — осторожно начал он. — И все в этом доме?

— В этом, и в соседнем, — подтвердил часовой. — Они из уцелевших самые большие, и стоят рядом, охранять удобно. Командир, как монстры поутихли, несколько отрядов отправил выживших по городу искать и сюда приводить. К нам потом и добровольцы присоединились.

Тяжелая входная дверь отворилась. Вышедшим оказался Гелеб. Не торопясь, с тлеющей сигаретой в зубах и пистолетом в кобуре, он приближался к воротам. Его сопровождал знакомый уже второй часовой.

Увидев Йоттара, полицейский усмехнулся.

— Живой, значит, — лениво произнес он. — На кой приперся?

— Командир, вы его знаете? — подобрался первый часовой.

Прежде, чем ответить, Гелеб успел пару раз затянуться.

— Знакомый мой, — неохотно подтвердил он. — Идите-ка, оба... с той стороны дом попатрулируйте.

Парни подчинились — сразу, без вопросов. Похоже, к командиру они питали искреннее уважение. Дождавшись, когда они скроются, Йоттар хмуро поинтересовался:

— Значит, все-таки не считаете меня убийцей?

Гелеб затянулся еще раз.

— С самого начала не считал, — напомнил он. — Ну, раз уж от города одни руины остались, признайся: не ошибся я?

Йоттар хмыкнул. Вопрос был задан просто, по-домашнему, будто за чашкой чая старому другу. Глупость, конечно, но врать после такого и правда не хотелось.

— Не ошиблись, — подтвердил он. — Никого я не убивал.

Полицейский удовлетворенно кивнул. Сделав еще пару затяжек, он бросил окурок на землю и тщательно раздавил подошвой ботинка.

— Ну, а сюда чего приперся? — поинтересовался он. — Жить надоело?

— Хотел узнать, что с городом, — глухо сообщил Йоттар.

Гелеб прищурился.

— Что тут узнавать. Руины, чудища, река обмелела, трупы вонять начинают. Ютимся вот во дворце этом милостью господина Эреана. Даже о помощи из столицы попросить не можем — телеграф эти суки первым разрушили, вот как знали куда бить.

— Я сообщу, — неожиданно для себя вызвался Йоттар. — Все равно на север иду. В Тайреме отправлю телеграмму.

— Я так понимаю, с меня за это ответная услуга? — усмехнулся полицейский. — Так и быть, дам тебе уйти. Парни мои Эреану не проболтаются, так что погони не будет.

Йоттар отвел глаза. Ляпнул про телеграмму он без всякого заднего смысла, исключительно из желания помочь людям. Но, выходит, идея и правда хорошая — причин отпустить его у полицейского теперь больше, чем причин задержать. Уходить он не торопился — оставалась еще пара вопросов, на которые следовало получить ответы.

— А там, среди ваших... — начал Йоттар, — нет девушки по имени Эйра Раветт?

Полицейский затянулся последний раз, бросил окурок на землю и тщательно раздавил его подошвой ботинка.

— Я, по-твоему, всех по именам знаю? — поинтересовался он.

— Смуглая, темноволосая, украшений носит много, — попытался уточнить Йоттар.

— Ты сейчас за раз почти всех девчонок Файнара описал.

Йоттар с досадой хмыкнул.

— Высокая, — пустился он в уточнения, — грудь большая, глаза карие... Она была невестой Кайлефа, — добавил он.

Гелеб, до этого смотревший на него, как на болтливую табуретку, понимающе кивнул.

— А, невеста покойника. Там она, не волнуйся.

Прозвище звучало жутковато. Впрочем, в разрушенном городе, полном чудовищ и гниющих трупов, зловещим было почти все. Секунду он стоял, не зная, попросить ли передать Эйре что-нибудь, или не стоит. Все-таки, он понятия не имел, что ей сказать. Полицейский решил его сомнения:

— Передавать ей ничего не буду, уж извини. В парнях из отряда я уверен, а девица может проболтаться. А мне, знаешь, хочется, чтобы ты до телеграфа побыстрей добрался, а не от Эреана бегал.

Йоттар медленно кивнул.

— Тогда я пойду, — решил он. — Кстати... а в тех двух домах тоже выжившие?

— Нет, но оттуда все уже вынесли, — дружелюбно сообщил Гелеб.

Йоттар тихо выругался. Если по городу успели пройтись не только чудовища, но и мародеры, отыскать здесь что-нибудь ценное становится трудней. А ему все еще нужны припасы и пули, да и деньги не помешают. Кивнув на прощанье, он развернулся и быстро пошел прочь.

Голубь, колдунья и император ждали его на прежнем месте. Оруфи сидела, скрестив ноги, на обломке камня, Фавио нарезал круги рядом. Голубь, как и следовало ожидать, копался в пыли. Увидев хозяина, он радостно закурлыкал.

— Ну как? — выпалил Фавио, стоило Йоттару подойти. — Есть там кто-нибудь?

Оруфи, подняв на него глаза, молча ждала ответа.

— Полно народу, — буркнул Йоттар. — И дома поблизости обчистили, так что патроны и жратву придется где-нибудь еще искать. Пошли, еще одно место проверить хочу.

Глава 13

Мачеха вышла замуж полтора года назад, едва ли не сразу после переезда в Файнар. Йоттар, бывший тогда шестнадцатилетним сопляком, злился и на нее, и на ее нового мужа. Больше всего задевало то, что она даже не стала ждать, пока со смерти отца пройдет хотя бы год. Сейчас, будучи уже восемнадцатилетним сопляком, Йоттар понимал, что таким способом она просто обеспечивала себе безбедное существование. Но все равно злился.

Дом и правда был хорошим — по крайней мере, раньше. Просторное двухэтажное здание недалеко от реки, с покатой черепичной крышей и высоким крыльцом. Правый от входа угол рухнул под напором глиняного истукана, несколько стекол треснули. Дверь, как и следовало ожидать, была заперта, но с дырой в стене это не должно было стать проблемой.

В ноздри, стоило приблизиться к пролому в стене, ударил запах мертвечины. Йоттар сглотнул и, преодолев отвращение, переступил обломок стены, отделявший дом от улицы. Комнату, в которой он оказался, освещало оранжевое зарево с неба. Не выпуская винтовку из рук, он подошел к двери, пинком распахнул ее и вышел в коридор. Здесь запах был сильнее.

Оруфи, Фавио и голубь двигались за ним. Сначала, еще не подойдя к дому достаточно близко, Йоттар думал о том, чтобы заночевать здесь. Теперь в лучшем случае можно было унести отсюда некоторые ценности. Впрочем, его больше интересовала судьба жильцов.

Вонь усилилась, когда они приблизились к следующей комнате. Дверь в нее была распахнута, ручка измазана запекшейся кровью. Снова сглотнув, Йоттар постарался задержать дыхание и сделал шаг внутрь.

Да, когда-то здесь жили богато. Новый муж мачехи занимал не последнее место в городе. Кажется, он был одним из совладельцев фабрики. То, что жившие здесь люди не знали недостатка в деньгах, было видно даже сейчас. Ворсистый ковер, широкая двуспальная кровать, огромный шкаф, зеркало в золоченной раме, растянувшееся от пола до потолка, бархатные шторы, резьба на мебели...

И вонь, пропитавшая каждый сантиметр этого великолепия. Возле кровати лежало при жизни стройное не по возрасту, а сейчас распухшее и посиневшее тело. На мертвом, искореженном от страха и боли лице, все еще видны были следы макияжа. Платье из голубого шелка покрывали следы запекшейся крови. Ни ног, ни рук у тела не было. Та же судьба постигла второго покойника, мужчину. Тот лежал чуть дальше, возле двери. Похоже, в последние минуты жизни он собирался запереться, но дверь, после причиненных дому разрушений, заклинило.

Йоттар вздрогнул, услышав донесшиеся из-за спины звуки. Обернувшись, он увидел, что никакой опасности не было — всего лишь императора рвало прямо на белый ковер. Оруфи, зажав в руке поводья голубя, жалась у входа. Птица и вовсе не зашла в комнату.

Йоттар снова сглотнул. Хотелось убраться отсюда как можно скорей, позабыв и про деньги, и про оружие, которое может здесь быть. Вместо этого он стоял, пытаясь совладать с тошнотой, пялился на искривленное лицо мачехи и думал о том, что то же случилось почти со всеми, кого он здесь знал. Сзади послышался шорох — Фавио, сгибаясь, выползал из комнаты.

Передав поводья императору, тихо подошла Оруфи.

— Надо обыскать дом, — напомнила она.

Йоттар окинул ее бессмысленным взглядом.

— Нет... — потерянно отозвался он. — Не надо. Пусть все остается, как было.

— Ты их знаешь? — догадалась колдунья.

— Знал, — после недолгой паузы ответил он. — Это моя мачеха.

Оруфи молчала какое-то время.

— Но здесь должно быть много ценного, — сообщила она.

— Знаю, — Йоттар кивнул. — Просто... не хочу здесь ничего трогать. Припасы мы и еще где-нибудь найти сможем.

— Тогда надо искать ночлег.

Йоттар снова кивнул. Медленно развернувшись, он вышел из комнаты, принял у императора поводья, и, не глядя по сторонам, направился к пролому в стене. Оказавшись на улице, он сделал еще несколько шагов прочь от дома, и только тогда вздохнул полной грудью. Ночной воздух пах пылью и глиной.

Скоро его догнал позеленевший император.

— Ты здесь жил? — тихо спросил он.

Йоттар качнул головой. Фавио замялся. Наверное, думал, как выразить сочувствие. Только этого сейчас не хватало.

— Где Оруфи? — глухо спросил Йоттар.

Император оглянулся с недоумением. Похоже, только сейчас заметил, что девчонки с ним нет. Хорошо бы треснуть его за такую безалаберность, но и этого сейчас не хотелось. Кинув ему поводья, Йоттар направился было к дому, но остановился — колдунья вышла сама.

— Что случилось? — хмуро поинтересовался он.

Девушка мотнула головой.

— Ничего. Я... хотела посмотреть кое-что.

Наверняка ведь дом обшаривала. Следовало бы, конечно, спросить об этом, но и на это сейчас было наплевать. Йоттар оглянулся на ближайший дом. Он, хоть и был куда меньше, но стоял целый. Да и размер его сейчас был на руку — не придется осматривать десятки комнат, чтобы убедиться, что чудовищ там нет.