Айрис - 2 "Лир или..."

— Так что наш путь лежит вглубь Горы — закончил фразу Лир.

Я согласно кивнул, и мы направились внутрь Горы. Стало сумрачно. Мы построились цепочкой и аккуратными шагами начали двигаться вглубь. Чем дальше мы отходили, тем темнее становилось.

— Может, мы не заметили развилку? — рискнул высказать предположение.

— Надеюсь, что это не так — откликнулся Лир.

— Но на всякий случай я бы попросил тебя идти впереди, Ник. Все-таки, ты единственный можешь отслеживать направление. Этот 'лаз' неширокий, и если ты расправишь руки в стороны, то тебе легко будет почувствовать, когда коридор раздвоится или повернет — добавил Лар.

Я обошел Лира и расправил руки. Концы моих пальцев задевали стены. Теперь мы не должны были пропустить ответвления пути.

...Шаг. Шаг. Шаг. В кромешной темноте. Выйдем мы или нет — неизвестно. Все зависело от остроты нашего слуха и чувствительности моих пальцев. Быстро передвигаться — рискованно. И поэтому наша команда буквально плелась где-то в горном массиве. Наконец, Лару стало скучно, и он завел какую-то сказку.

СКАЗКА О ГНОМЁНКЕ, РАССКАЗАННАЯ ЛАРОМ

В стародавние времена, когда Свет и Мгла только создали этот мир, в Горах жил маленький народец — гномы. Это были замкнутые и нелюдимые человечки. Магией они практически не владели. Зато с ними дружила самая спокойная Стихия — Земля. Гномы часто обращались к своей покровительнице за помощью. И она им не отказывала. Поэтому рудокопы нередко находили разные драгоценные и полудрагоценные камни — топаз, чароит, малахит и многие другие. За это умение — находить камни — уважали их другие расы. А гномы и рады стараться. Только не требовали они наград за свой труд. Зазорным считалось у гномов продавать то, что Земля подарила. А жить как? Легко. Ты помог — и тебе помогут в трудную минуту.

Вот и учили с малых лет каждого гноменка с Землей договариваться да старшим помогать. И отправился однажды гноменок один горный хрусталь искать — королеве людской подарок сделать. Отправился, да из старших никого не взял с собой. А гноменок неопытный был, кроха еще. Вот и заблудился.

Долго искал он путь-дорогу, да не вывела его ни одна тропка к родичам. Сел тогда гномик и заплакал. Услыхала его Земля, да и откликнулась: 'Что ж ты плачешь, малыш?'. И ответил ей гноменок: 'Заблудился я, матушка-Земля. Да не могу выход найти'. 'Иди по правой тропинке — и выйдешь к своей семье навстречу'.

Правда. Пошел гноменок вправо, да и вышел прямиком к отцу своему, что сына уже искать отправился. Поблагодарил гноменок Землю, да и спрашивает: 'Как отплатить я могу тебе за услугу твою?'. А Земля и отвечает: 'Как заблудится кто-нибудь в горах — помоги ему, выведи на поверхность'.

Тем история и закончилась. Про гномов с тех пор никто ничего не слышал. Только говорят, что если заблудишься ненароком в горах — выведет тебя обязательно потомок того гноменка...

— Хорошая история — вздохнул Лир — Да и мы, кажется, все-таки, заблудились...

— Значит, пропустили мы тогда развилку — вздохнул я. — Лар, а как гномов позвать можно?

— Ник, неужели ты веришь во все сказки, что тебе говорят? — Лар склонил голову набок — Лично я ни разу не видел ни одного гнома!

— Но это не значит, что нас не существует — подгорными сводами раздался гулкий голос. А потом загорелся свет. Фонарика. А фонарик тот держал низенький человек в запыленном рабочем костюме. — Удивлены? — хмыкнул он — А сами-то истории нашего Рода рассказываете! Эх, вы! А еще на поверхности живете! Фомы неверующие! В сказки верить надо. В них мудрость народная — он махнул рукой — Аааа, что с вами разговаривать! Пошлите уже. Выведу.

И, не обращая внимания, пошел вперед, освещая фонариком себе дорогу. Мы двинулись следом.

Идти с гномом было на удивление легко. Где не было пути — породы расступались, где сильно узко — освобождали проход.

— Земля любит своих детей — поучающе сказал проводник. — А вы уже пришли. Повернете в тот коридорчик, — махнул влево рукой — а через пять минут выйдете из тоннеля. А чтобы темно не было — вот вам фонарь — и поставил свой фонарик на пол передо мной. А сам поспешил обратно.

— Спасибо вам! — вслед ему крикнул я. — А как Вас зовут?

— А вот это вам знать не следует — донесся ответ.

Я подхватил фонарь, и мы пошли по указанному пути. А совсем скоро увидели выход на поверхность.

— Все-таки, сказкам надо верить — глубокомысленно заметил Лар.

— Да — эхом откликнулись мы с Лиром — Надо.

Я поставил подарок гнома на пол и огляделся по сторонам. Туннель вывел нас к основанию Гор. Под ногами ощущался не камень, а земля. Изредка виднелись пучки травы и кустарник. Кто бы сейчас мог утверждать, что еще полчаса назад мы были среди скалистых коридоров?

— Лар, Лир, посмотрите по карте, нам нужно переправиться через Реку?

— Да — кивнул Лар — И надо бы поторопиться — мы слишком много времени потратили на блуждание в горах.

Надо — так надо. После ходьбы по каменному полу ноги немного болели, но я не захотел просить помощи у Лира — ему было не легче. И я решительно потопал к синей полоске Реки. За моей спиной слышался цокот копыт друзей.

...Все складывалось, вроде бы, хорошо: со мной все в порядке, Золоторогие резво скачут рядом, за спиной слышен детский крик... Что?!

— Да постойте! Постойте же вы! — нас догонял какой-то мальчик. Его светлая челка уже слиплась от пота. Но, тем не менее, ребенок резво мчался по траве.

Мы замедлили движение. Мальчонка поравнялся с нами и схватился за гриву Лара, продолжая путь. Единорог фыркнул, но не стал возражать. А через несколько шагов остановился и пригнул передние ноги. Ребенок сразу воспользовался приглашением и сел на спину Лара. Я покосился на Лира. 'Лир? А почему Лар так реагирует на этого мальчугана?' 'А ты присмотрись к нему. Как учил Лаймон'. Я пригляделся и не сдержал восторженного вздоха. Нового попутчика окружало облако света. Он сам выглядел, будто маленькое солнышко! 'А ты еще спрашиваешь!' — хмыкнул Лир — 'О таком Друге для Лара можно только мечтать!'.

— Как тебя зовут? Кто ты? Зачем нас догонял? — мне не терпелось расспросить маленького спутника.

Он покосился в мою сторону, совсем по-взрослому покачал головой и потрепал Лара по гриве.

— Я-то? Знамо кто. Гном. — На вид этому товарищу было лет шесть. Он уже отдышался после бега. Гноменок являлся обладателем внушительного баска. Этот бас абсолютно не соответствовал хрупкой фигурке и тонким рукам. — Звать меня Михеем. А зачем за вами увязался — тайна. Но вы от меня не избавитесь. Я очень полезный в пути. Вот.

— Гноменок? Первый из представителей народа вышел на поверхность? — наши мысли с Лиром, видимо, совпадали. А Лар спокойно шагал вперед. Как пояснил Лир, от него шла волна радости и уверенности в своем будущем. И гордость за своего найденного Друга.

— Ну, а что тут такого? Захотел — и вышел. Отец отпустил — значит можно — рассудительно ответствовал Михей. — Я с вами немного побуду, а потом в Долину пойду.

— В Долину? — Лир не переставал удивляться.

— А что тут такого? — повторил собеседник — Надо — и пойду. А зачем надо — тайна.

— Лир, перестань выспрашивать Михея! — Лар готов был защищать своего Друга от любой опасности. — Ты же видишь — он не несет зла.

— Знамо. Не несу, — подтвердил Мих. — Я только камни ношу хорошо. И золото. А зло — нет. Не несу.

— Тогда, может, ты с нами в Долину спустишься? — поинтересовался Лар.

— С вами? Легко. Это не породу таскать. Значит, спущусь. А сейчас вы куда?

— К Реке — ответил Лир. — И хорошо бы, если мы быстро через нее переправимся.

— Через эту-то? — указал Михей на водную гладь, расстилавшуюся перед нами шагах в тридцати. — Так это легко. Камни-то — они и в Реке — камни. С них спрос маленький. Будет вам переход.

И Михей неторопливо опустился на землю и потопал к булыжникам, вальяжно развалившимся в солоноватой пене и брызгах. Лар неотступно следовал за ним. Мих уже присел на корточки и гладил серые бока валунов. Они же, в ответ, будто большие кошки ластились к рукам. Мурлыкали. Малыш шепнул им что-то. Отошел подальше. А камни покатились прямо в воду. С всплесками падали в центр Реки. Перекатывались. Карабкались друг на друга. Гноменок смотрел на них и приговаривал:

— Молодцы! Умнички. Как вы славно все делаете!

От этих слов валуны еще резвее двигались. Я видел, как они старались угодить своему другу. Лар, стоявший рядом со мной, наклонился к моему уху и прошептал:

— У мальчика-то талант! Не каждому дано вот так, просто сдвигать такие громадины.

Я обнял Лира и продолжил наблюдать. В это время поперек Реки все четче вырисовывалась каменная дорога. Узкая, она преграждала путь воде. Стихия бесилась, но признавала власть Земли.

— Это не надолго — заметил Лир. — Она уступила. На время. Потом здесь не останется даже напоминания о переходе.

Наконец, переход был завершен. Лар обернулся и гордо посмотрел на нас. 'Какой у меня замечательный Друг!' — легко читалось на его морде.

— Спасибо, Михей! — поклонился мальчику Лир.

— Что это за етикет? Не надо мне такое! Вот еще! — гноменок нахмурился. — Лучше поспешите! Переход простоит не дольше, чем пять минут.

Он машинально погладил Лара по шее и заскочил на его спину. Я последовал показанному примеру.

Дальше была скачка. Давно я так не скакал! Единороги точно переступали копытами по узенькой дороге. Они как канатоходцы примеривались к каждому шагу. Но ни одному акробату и не снилась подобная скорость! Их гривы своеобразными флагами развевались и цепляли за лицо и руки. Хотя и ветер не мог сравниться с ними в скорости. Это был почти полет!

...Река бешено била по неустойчивой преграде. Те камни, по которым мы прошли, вдребезги разбивались яростной волной! И нас нагоняла неистовая стихия. Пена шипела у копыт Лира и Лара. Я и Михей насквозь промокли от соленых брызг. Но мы успели. И Река смирилась с нашей победой.

Я свалился со спины Лира и растянулся на земле. Рядом со мной пристроился Михей. Он мелко дрожал от холода и клацал зубами. Единороги, подогнув ноги, легли по краями от нас. Лир — рядом со мной, а Лар — с Михеем.

— Разве нам не надо бежать дальше? — я торопливо стягивал прилипшую к телу рубашку и плащ.

— Жюри не звери же. — Лар засветил на конце рога теплый шар света. — Если команда не успела добраться до финиша к ночи, а такое бывает крайне редко, засчитываться начинает только время, которое они бегут. Поэтому мы спокойно можем поужинать и выспаться. Продолжим путь утром.

Действительно, незаметно подошла ночь. Луна вылезла из объятий облаков, и тускло горела в черном небе. Но меня волновал другой вопрос:

— Но вы говорили, что на Гонках нельзя пользоваться чем-либо, что поможет в пути?

— Сейчас Гонка для нас приостановлена до утра. Поэтому нас ничего не ограничивает — Лар встал и начал разрывать землю.

Я, поняв его замысел, пошел искать тонкие ветки для костра. Михей, избавился от влажного костюма. Лар вытащил из воздуха для Миха одеяло. Гноменок завернулся в него и удовлетворенно сопел, прижавшись к своему Другу. Мы с Лиром к тому времени закончили костер. Вверх взметнулось яркое пламя. Мих смешно чихнул и оградил огонь мелкой галькой. Вся команда уютно устроилась вокруг костра. Благодаря Единорогам, в руках гноменка и меня появились жестяные кружки с травяным отваром. 'Чтоб не простудились' — услышал я мысль Лара. Сами Единороги умиротворенно хрумкали яблоками... Шла ночь...

— Знатно сидим — подал голос гноменок. — Как в давние времена с отцом. Бывало, закончим породу искать, разожжем огнивом костерок, да байки рассказываем. Эх...

— Расскажи и ты нам? — предложил Лар.

— А что? И расскажу. Правильные вы. Вам можно. — Михей потер нос и продолжил. — А поведаю я вам о том, что видали только далекие предки — Мальчуган явно копировал интонацию взрослых. Его голос, взлетал от баса до фальцета. Гноменыш хмурился, но упрямо пытался говорить 'как предки'. — В старое время жили все мирно. Хорошо жили. Дружили между собой. А хвостатых Русалов еще и в помине не было. Поэтому Река была спокойной и тихой... Но не об этом речь. В те времена Гномы жили не в Горах Драконов. Нашим домом были скалы, что окружают Долины Единорогов. Самая большая семья обитала в Долине Золоторогих. Мы помогали им, а они — нам. Представители моей семьи и стали их первыми Друзьями. А что? — Михей важно вскинул голову. — Отчего не дружить? Мы рядом. Не сбежим. Не обидим. Опять же — камешек какой найдем — рога отполировать, ежели надо. А с людьми и остальными человеками тогда у Единорогов только союзные отношения были. Вот так-то... — Он по-стариковски вздохнул и опер подбородок на свой кулак. Я улыбнулся. Не гноменыш, а актер прямо какой-то!

— А что было дальше? — Лир не знал эту историю.

— Дальше-то? А что дальше? Как говорит отец, 'все хорошее имеет свойство заканчиваться, будь то руда, алмазы али Дружба'. Вы слыхали сказание об Единороге, который нашел своего Друга, а тот оказался слугой Мглы?

— Да. — Я вспомнил ту историю, с которой начался поиск Амулета.

— Вранье все это! — Мих стукнул кулаком по земле.

— Как!?

— А так вот. История-то была другая! Нашел тогда тот Воин Друга не у людей, а у нас! Родился гном, с рождения отмеченный Мглой. Ошибка приключилась. Уж как скрывала то семья! С помощью Земли талисман ему волшебный сделали, чтобы сдерживал он Мглу внутри гнома. И талисман помогал. Лучше стал тот гном. Намного. И подружился с Воином. Такой блаженный от счастья ходил. Кто бы только видел! Да разбился талисман в один день. И увидел Воин Мглу в Друге. И отказался от него. И Драконы ему помогли. А гном от горя погиб. И ушел мой народ в Горы Драконьи. Подальше от Единорогов. С тех пор нас никто и не видел.

Лар и Лир сидели, опустив головы. 'Как он мог?!' — слышал я. И костер больше не радовал. И луна не светила. И ветер продувал. Так плохо давно не было! А Михей встал, погладил Лара и Лира по головам и закончил свой рассказ.

— А сейчас отец мне и говорит: 'Много времени с тех пор прошло. Погляди — а вдруг они изменились?'. Я и поглядел. Знамо, изменились. Хорошие стали. Так что я с вами. В Долину.

В глазах Единорогов светилась радость. Я и сам радовался вместе с ними.

— Все будет хорошо!— заключил Михей. — Точно!

ЛИР:

Почему! Ну, почему ни один Старейшина никогда не рассказывал нам подобное!? Ладно, в юности. Но сейчас! Сейчас мы с Ларом практически совершеннолетние! Хотя, Лару и так сложно это осознавать. Ведь линия того Воина ближе всего к нему. Горько, когда твой предок — серый. Серые. Именно так называют тех Единорогов, которые только играют роль Светлых. А сами...

Среди нас было немного таких родичей. Но практически каждый из них потом уходил к Сребророгим. Но перед уходом они все совершали что-то, что приводило к бедам. А родичи после этого долго приходили в себя... Грустно...

Пока я размышлял, Ник и Михей уже легли спать. После рассказа гноменка, они недолго посидели у огня. Наконец, усталость взяла свое...