— Ну, вообще здесь интересно, я даже решила курсовую написать... Но в первую очередь, не хотела отпускать братьев самих. Тем более Тимер собирался перенести тебя, а мне знаешь, как интересно было! — она засмеялась. — Я ведь тебя только один раз видела, и это так странно. Вроде живая и совсем настоящая, а потом, хлоп, и только вода. Невероятно.
— Тимер твой брат? — удивилась я.
— Брат. Сводный. Хотя можно сказать, что и отец. Он тебе что, ничего не рассказывал?
Я отрицательно покачала головой.
— Для твоего отца он очень молод...
— Так и есть. Мне было шесть, а Тимер был такой как ты, когда мой опекун — его родной отец, умер. Брату пришлось растить меня и Кале в одиночку. Матери-то у них давно не было.
— Ему было семнадцать?
— Да. Я же говорю. Такой как ты.
— Я просто не думала, что ты знаешь, сколько мне лет. И что ты меня раньше видела...
— Видела, — засмеялась она. — Кале мне обзавидовался. Он Тимера годами изводил уговорами и подколами, что бы на тебя посмотреть. Ну знаешь, девушку которую по зову крови между мирами носит, не каждый день увидишь.
— А тебе показал?
— Не собирался, но я как-то вечером к нему постучала, а он из комнаты злой вылетел. 'Тихо! Я занят' — и я сразу догадалась, что это ты там. Пригрозила, что буду стучать еще громче. Так что пустил. Это год назад было. Ты не обижайся, если что. Просто, правда, интересно было на тебя посмотреть.
— За что ты уже извиняешься? — спросил подошедший со спины Тимер, и положил ладонь на моё плечо.
— За то, что, один раз рассматривала Лирэ, когда она появилась в твоей комнате, — с улыбкой ответила Отра. — Надеюсь, ты тоже додумался извиниться.
— А я тут причём? — округлил глаза он. — Это вы обе ко мне в комнату заявились, а не я к вам. Как твоё занятие? — быстро перевёл он тему.
— Я сегодня обнаружила, что в общих чертах понимаю разговор постовых, — выдала я сразу то, что меня беспокоило. — Но они не произносили слов, которые я учила! Как такое возможно?!
— О, — удивился маг. — Как быстро. Я думал, это происходит дольше.
— Я ничего не поняла.
— Я объясню! Я! — подпрыгивая на месте, заявила Отра. — Я читала об этом! Понимаешь, заклятие завязки языка работает так, что тебе кажется, будто мы говорим на твоём родном языке. Но мы то говорим на нашем! И уши твои воспринимают наш язык, а вот мозг уже перерабатывает. И таким образом, подсознательно, ты учишься, даже когда не думаешь об этом. Сложность в том, что понимать так, учатся относительно быстро, а вот говорить самостоятельно, значительно дольше. Возможно, занятия с Зэтом этот процесс как-то ускоряют...
— Похоже на то, — согласился Тимер. — Какие планы? Посидишь со мной?
Я широко улыбнулась, собираясь согласиться.
— А мне помощь нужна, — скромно вставила Отра. Мы с магом удивлённо повернули к ней лица. — Ну что? Я вам всегда помогаю, когда просите.
Маг явно собирался возражать.
— Ладно, — согласилась я. Всё же Отра мне очень нравилась, и проводить время вместе было весело. — Я помогу.
— Вот и хорошо. Пойдём прямо сейчас, ладно? — сказала девушка, поднимаясь.
Мы с Тимером последовали её примеру, отодвигая стулья и становясь друг напротив друга.
— До вечера, — улыбнулась я магу.
— До вечера, — шепнул он мне, тоже улыбаясь.
От его тёплого, немного хитрого взгляда у меня ослабевали ноги, и это так нелепо, что меня, как школьницу, буквально оглушает это... влечение.
Я призналась себе в этом, когда поняла что жду его вечерами. Прислушиваюсь к звукам шагов в коридоре и всегда, безошибочно, узнаю. Я призналась себе, что не просто так, то замираю, зная, что он войдёт, то наоборот не могу найти себе места, не понимая, где встать, как встать, что делать, когда он входит? Это не просто волнение, это как минимум лёгкое помешательство. И хоть сумасшествие это всегда проблема, но моё было особенно неуместно. Ведь я вернусь домой. Там мама и я не могу её оставить, а вот он останется здесь...
Тимер каким то непостижимым образом становился мне дорогим. Вот только — не покидало чувство, что маг целенаправленно и методично приручает меня к своим рукам. И хуже того — я приручалась! Я бы хотела притормозить, взвесить, подумать, но мне такой возможности не давали. Он словно подкрадывался, каждый день делая небольшой шаг и сокращая расстояние между нами, и я не могла подобрать момента, когда должна сказать 'стой'. Просто еще позавчера его тёплая ладонь целомудренно гладила спину чуть ниже лопаток, а вчера вечером его пальцы уже спускались вдоль моей поясницы и, едва касаясь копчика, опять скользили вверх. А я понимала, что этот жест еще немного приблизил нас к грани, которую я не хочу переступать, но не могла остановить ни себя ни его. А когда он, жалуясь, что я мешаю ему спать, затягивал меня к себе под одеяло, а потом обнимал, дразнил и смеялся... я совсем путалась, чего я сама хочу. Притормозить, или?.. Или что бы его рука спустилась еще ниже... И поцелуи в нос — я возненавидела их! Каждый раз, когда он склонялся ко мне, я замирала от волнения и предвкушения, другого, настоящего поцелуя...
— Ты кушать хочешь? — вырвала меня Отра из собственных мыслей. Она остановилась у выхода из зала, где мы еще могли нормально понимать друг друга.
— Не хочу, — глубоко вздохнув и стараясь прогнать из головы мысли о Тимере, ответила я.
— И я не хочу, — улыбнулась она. — Я хотела тебе сказать, ты можешь отказаться, если не хочешь со мной идти...
— Отра, я, правда, с удовольствием с тобой пойду.
— Я не сказала при брате, потому что он не отпустит, но я хочу пойти в подземелье третьего крыла. Понимаешь, туда, вообще-то нельзя ходить. Когда замок снова заселяли те коридоры проверили на наличие ловушек, но ни схем ни планов коридоров не составляли и не убирали ничего... Всё самое интересное с археологической точки зрения в этом замке, должно было сохраниться именно там! Понимаешь? Я хотела составить план, изучить маршрут, что бы потом прийти и внимательнее рассмотреть интересные помещения. Поможешь?
— Помогу, — улыбнулась я.
Это было настоящее приключение! Мы с Отрой нашли не просто коридор, а сеть коридоров. Лабиринт.
Коридоры были настолько узкими и тёмными, что даже держа свечу на вытянутой руке я могла видеть не больше чем на шаг перед собой.
— И не было в мирах места мрачнее и опаснее, чем логово ужасного змея, — процитировала я поэму.
— Здесь нет змей. Для них слишком холодно, — ответила Отра, посмеиваясь, и постучала по серой каменной стене, покрытой ледяными каплями. По крайней мере, мне казалось и я надеялась, что она именно это ответила.
Мы отмечали мелом каждый поворот, и чертили планы. И исследуя коридор за коридором, обнаружили, что на нашем плане есть белое пятно. Коридоры огибали участок размером приблизительно двадцать на тридцать шагов. Мы вернулись, ища пропущенный проём, но обойдя это место по кругу, входа так и не нашли.
Отра тщательно простукивала стены и, убедившись, что за ней пустота, пришла в восторг.
— Может ...? — второе слово я не поняла, но оно было похоже на 'деньги'. Сокровищница что ли? Её глаза сияли, а вид был до того безумный, что я сама заулыбалась, загоревшись азартом.
Мы прощупывали кладку, мы искали какие-либо пометки на камнях — безрезультатно. Потом, отойдя довольно далеко от этого места, нашли спуск ярусом ниже, и пошли в том же направлении где и заинтересовавшая нас глухая стена. И там тоже самое! Я уже изрядно замёрзла, щупая эти ледяные кирпичи, но было так интересно!
— Мне кажется, здесь, что-то есть, — позвала Отра.
Я подошла ближе, и посмотрела на странно расположенный кирпич, который девушка пыталась вдавить в стену. Встала рядом, повторяя тоже действие. Камень не поддавался. Но мы были упорными. Особенно Отра. Она сняла сапог и теперь била по камню подошвой. Я, понятное дело, руки под её каблук не совала и просто прыгала рядом, пытаясь согреться.
— Может, позвать Тимера? — спросила я на их языке.
— Убьёт, — вот это слово, спасибо Зэту, я хорошо знала. Вообще, снова же — спасибо Зэту, словарный запас у меня был весьма необычный. Я бы не смогла на рынке купить, например тех же 'апельсин', ведь не знала нужных слов, зато скитаться по злачным местам, участвовать в сражениях и бороться с чудовищами, я могла сопровождая свои действия объяснениями на отборном прэйстэнском.
Отра снова надела сапог, и принялась толкать камень ладонями. Я пожала плечами, и встала рядом. Получше уперлась ногами и тоже надавила. А потом, под нами провалился пол.
Всё произошло так быстро, что я ничего не смогла понять. Не получилось сгруппироваться, и я упала, больно вывернув кисть и ударившись скулой и подбородком об острые камни. Рядом вскрикнула Отра. Огонь погас.
— Отра? — испуганно позвала я, и попыталась сесть.
— Лирэ? — всхлипнув, отозвалась она.
Я попробовала, подползти к ней, но не смогла. Ткань моего плаща и юбки были придавлены камнями. Ноги и колени страшно болели. Я старалась не думать, какие у меня травмы. Переломов, кажется, нет — уже хорошо. Я бесконечно долго на ощупь искала булыжники, которые меня не пускали и пыталась их двигать. Они были тяжелыми, едва ворочались. Я дергала плащ, пытаясь высвободиться, снимать его здесь нельзя, слишком холодно. Ткань трещала, иногда вырываясь из плена, иногда просто рвалась. В нескольких шагах от меня всхлипывала и одновременно ругалась Отра. Она тоже пыталась вырваться из-под завала.
— Ты не ранена? — спросила она.
— Ноги болят, но смогу идти, — о третий сын восьмого наследника, надеюсь, мне не придётся повторить все твои подвиги с травмами всех конечностей. — А ты?
— Попробую.
Мы всё же освободились и подползли друг к другу. Отра достала из сумки и зажгла свечу. Мы осмотрелись. Ноги и ладони были исцарапаны у обеих, но вот её правое колено и моя правая кисть выглядели совсем плохо.
— Мы очень далеко зашли. А нас не догадаются искать здесь... — обрадовала меня Отра.
— Что делать будем?
— Искать путь наверх.
Но нашли мы лишь путь вниз. Тонкая лестница, в которой не хватало ступеней, была единственным выходом из помещения, в которое мы упали. Здесь же была и лестница наверх, но только в ней ступеней практически не осталось и подняться было невозможно.
— Эй!! Нас кто-то слышит?!!! — прокричала я в потолок. На родном языке. Мы стояли, слушая стылую тишину.
— Бесполезно. Рискнём? — спросила Отра.
Я пошла первой. Всё же я легче, и не так хромаю.
Спускаться было тяжело и страшно. Ступени трещали. С них сыпался песок и пыль, с одной я соскочила, как только поставила ногу, потому что она сдвинулась и, кажется, могла в любой момент обрушиться.
— Осторожно! — воскликнула Отра.
Очень хотелось спросить: 'Ты сможешь переступить эту ступень?', но построить подобное предложение я была не в силах. Потому, повернувшись к ней, принялась тыкать в ступеньку пальцем и резать ладонями воздух, что бы она поняла — здесь опасно. Потом протянула девушке руки, потому что с её травмой сделать шаг через несколько ступеней, очень сложно.
— Я поняла, — ответила Отра и взялась за мои кисти.
Надеясь распределить вес, я встала на две ступени одновременно, но когда Отра начала спускаться, держась за меня, камни подо мной заскрипели. Хуже всего было то, что я не знала как высоко здесь. Свеча, поставленная на проступь, освещала всего несколько ступеней в обе стороны. Пока Отра преодолевала этот шаг, я жалела о том, что мы сюда пришли, о том что не остались на месте, и вообще прощалась с жизнью.
Но Отра всё же спустилась, и сейчас мы застыли, дрожа от испуга и переживаний, на относительно устойчивых ступенях.
— Опасно? — спросила я, показывая на утопающую в тени лестницу. На самом деле хотела спросить: "А может не стоит нам туда лезть?". Но уж как умела.
— Опасно, но там, — она указала рукой наверх, — нас точно не найдут. По крайней мере не сегодня. Мы замёрзнем. Нужно искать другой путь. Прости...
Я вздохнула и пошла дальше.
Слава богам, что мы не упали с тех ступеней, потому что винтовая лестница, по которой мы спускались, оказалась очень высокой. Насколько, мы так и не узнали, так как спустились лишь на один уровень ниже, но это была лишь её часть. Конструкция ввинчивалась в землю и уходила еще глубже.
Но туда мы не пошли. Обнаружив проход на этом уровне, не споря и не обсуждая, направились в него.
Здесь было немного теплее. Вместо льда на камнях блестела влага, которая скатывалась на пол прозрачными лужами. Мои ноги промокли в первой же.
— Есть хочу, — пожаловалась Отра.
В этом мне было проще. Я не хочу до сих пор. Уже девять дней. Более того, у меня перестала кружиться голова, пропала вялость и усталость — я чувствовала себя совершенно нормально. А когда позавчера вечером я спросила у Тимера, почему даже не худею, он долго надо мной смеялся и, отдышавшись, сказал, что так и должно быть. Сейчас, когда мой магический источник вскипает, организм перестроился на питание от него, а аппетит вернётся, когда сила выплеснется наружу.
Так что, есть я не хотела, зато замёрзла и хотела спать. А еще, я хотела к магу. Он, должно быть, ищет нас. Мне казалось, что наступила ночь.
— Сейчас ночь? — спросила я Отру.
— Да. Нас уже ищут, — озвучила она мою мысль.
Мы продолжали идти, и подруга сверяясь со своими картами и компасом, была уверена, что нам удаётся, петляя коридорами продвигаться в нужном направлении. Иногда мы упирались в тупики или помещения. Настенный фрески и остатки древней мебели больше не радовали, а лишь угнетали. Сейчас каждый не тронутый людьми угол лишь служил подтверждением того, что здесь нас вряд ли найдут. По крайней мере, вряд ли успеют найти живыми.
Очень болели ноги и хотелась сесть, а лучше лечь и заснуть. Отра уже не шла, а прыгала на одной ноге и нам не оставалось ничего другого, как искать сухое место, и попробовать хоть немного отдохнуть и восстановить силы.
С этой целью, мы свернули в коридор уходящий немного выше, конечно, не забывая пометить это на вычерчиваемой на ходу карте. А потом я услышала странный, чавкающий звук, и замерла. Отра застыла за спиной, вцепившись пальцами за мой локоть.
Последние часы, я только о том и мечтала, что услышать хоть какой-то звук, означающий, что поблизости есть люди... Но там, в темноте, был не человек.
Прежде, чем я успела попятиться, звук стих, и это было еще страшнее, потому что через секунду раздался скрежет камней и я поняла, что это нечто бросилось на нас и тут же звон цепей. Звук удара. Потом снова и снова. Что-то билось в цепях. Истерично, ожесточенно.
Отра выхватила мою свечу, и игнорируя свою хромоту, решительно направилась вперёд.
— Отра, не надо, — пискнула я. Но девушка меня игнорировала.
А потом свет свечи пролился на прикованное к стене создание... оно было похоже на горголу, только меньше. Размером со среднего крокодила и с крыльями. Крылья, кстати были разрезаны, а сквозь перепонки продеты цепи. Не смотря на то, что симпатии к этому чудовищу я не испытывала, такая жестокость заставила меня вздрогнуть.
