Лабиринты тьмы

Я понимала, что оттягиваю время, боясь посмотреть правде в глаза. Типичный человеческий страх, укоренившийся глубоко внутри, то, что не изгнать ни темной сущностью, ни Силой. Именно он не позволил мне вернуться на Землю и в Лэнг, туда, куда я рвалась все эти два года. Там были те, кого я люблю, там были семья, друзья, Дрэгон, Виктор. И даже если у меня ничего не выйдет, в моей памяти они останутся — живые в безопасности под мирным голубым небом над головой. Так легче — не думать о том, что причиняет боль. К тому же, если то, что Диаз бросил мне в глаза — правда, и я действительно причина? С этой проблемой лучше справиться одной. К тому же, мой новый друг с радостью мне в этом поможет. Его настороженный и выжидающий взгляд ловлю на себе до сих пор. Интересно, он действительно опасается, что я тут же примусь за свое черное дело? И надеется меня остановить? Или опасается просто по привычке?

— Куда теперь? — он стоял чуть в стороне, наблюдая за каждым моим движением.

— Я знаю тут неподалеку одно место.

— Значит, этот мир тебе знаком?

— Каюсь, — отвлеченно призналась я, но мои мысли в тот момент были далеко. Сколько же времени прошло с тех пор! Мир, где я окончательно утратила иллюзии, изменила себя и свою жизнь. Встретила и потеряла столько прекрасных людей. Могла ли я это предотвратить? И нужно ли вспоминать о прошлом, зная, что будущее надвигается с неотвратимой силой, стремясь погубить все, что ты считала спасенным?

Шесть лет. Прошло шесть лет с тех пор, как я очнулась на этом берегу, чувствуя в себе новую незнакомую мне силу, способную, как мне тогда казалось, только разрушать. А может быть, мне это не казалось?

— Где мы? — Диаз удивленно оглядывал большую поляну, окруженную лесом, бурная растительность ясно показывала, сколь долго сюда не ступала нога человека.

— Когда-то здесь жил очень дорогой мне человек.

— Даже так? — хмыкнул Диаз, — и, судя по тому, что осталось от этого места, он тебя чем-то обидел?

— Заткнись, — устало бросила я, подходя к большому ветвистому дереву. Это здесь, я не ошиблась.

Опустившись на колени, я стала срывать траву, скрывавшую место последнего упокоения деда Корнея. Через минуту, показался грубо сколоченный крест, и едва угадываемый холмик. Ну, вот мы снова встретились. Здравствуй, дедушка, мне так тебя не хватало! Когда-то ты помог мне пережить самые черные дни моей жизни, окружил заботой и вниманием, стал единственной семьей. И вот я здесь, растерянная и убитая, не знающая, что делать дальше. Все снова возвращается на круги своя и перед тобой та девочка, которая боялась и не хотела жить, несмотря на возможности и силу. Может быть, человек во мне умер не окончательно? И воспоминания о прошлом — это то, что не дает мне окончательно стать другой?

— Прости, я не знал, — голос Диаза выражал раскаяние, — кто ты?

— Повелительница, лаэр-кони Тирэна, угроза трех миров.

— Перестань, я был не прав.

— Не стоит оправдываться, тем более, когда не уверен.

— Ты что-то задумала? — перевел тему разговора Диаз.

— Я всегда что-то задумываю, — устало призналась я, — но что из этого выйдет?

— Мне кажется, если мы очень постараемся, у нас все получится, — сказал Диаз, приседая рядом со мной.

— Тебя так просто растрогать! Свести в лесок, показать могилку, и ты снова способен доверять кому ни попадя! — не знаю почему, но в тот момент мне хотелось причинить кому-то боль, пусть не физическую. А кто говорил, что я хорошая?

Диаз напрягся, но все же сдержался. Молодец, может у нас что-то и получится. Хотя, рано еще загадывать.

Тьма ворвется в Квазар через месяц, если мои расчеты верны и Йог-сотхотх доставил нас туда, куда надо. Вот только не сохранилось свидетелей, которые бы смогли сказать точное место прорыва и время, вплоть до секунд.

Квазар огромен — два материка, на одном расположились два отдельных государства, оба мне хорошо знакомых по прошлой эскападе. Темный мир был едва не уничтожен, но теперь, когда Владыки победили, им нет причин скрываться от остальных жителей. А нам — пришельцам из будущего? Должны ли мы скрываться и от кого? Хорошо, к будущему принадлежит Диаз, но это ничего не меняет.

Я резко обернулась к своему новому другу.

— Ты называешь себя Древним. Может скажешь, кто ты?

— Тебе зачем? — насторожился он.

— Мы в Квазаре, между Владыками и Древними перемирие. Кто знает, кого мы здесь можем увидеть.

— Но это не совсем то, что тебя действительно тревожит?

— Ты скрываешь своих родственников?

— Я могу сказать одно — здесь ты их не увидишь.

— Как скажешь. Нам пора, — сказала я, поднимаясь и бросая последний взгляд на могилу.

Настали неспокойные времена. То и дело на границе происходили стычки с мятежниками. После войны не все приспешники императора смирились с изменившимся положением, многие покинули Квазар, заняв отдаленные участки приграничья, то и дело совершая набеги на караваны и мирных путников.

— Командир, — звонкий голос сержанта вырвал из раздумий, — мы возвращаемся?

— А ты куда-то спешишь? — иронично спросил капитан. В свои двадцать два года он был самым старшим в отряде.

Сержант, смутившись, отвернулся. Капитан подавил смешок — всему Квазару была известна история любви юного сержанта и вдовы таверны на окраине столицы. Роман развивался бурно, обещая перерасти во что-то больше, чем очередная интрижка.

— Ну хорошо, — сжалился над юношей капитал, — мы и так задержались дольше, чем планировалось. Кто же знал, что относительное спокойствие на границе более подозрительно, чем ставшие редкими вылазки мятежников.

Отряд возвращался домой, предвкушая встречу с близкими. На этот раз им повезло — обошлось без убитых и раненных, что бывало нечасто. Внезапно, капитан резко натянул уздечку, заставив лошадь замереть. Прямо на дороге застыли две фигуры — женщина и мужчина, не люди. Этого не было видно, но капитан это почувствовал сразу. Слишком часто в свое время он сталкивался с пришельцами из других миров.

Отряд окружил замершие фигуры, спешившись, капитан осторожно, не демонстрируя охватившего его волнения, подошел к пришельцам.

— Явившись сюда, вы нарушили договор между Квазаром и Лэнгом, — спокойно сказал он, еще толком не понимая, что ему делать. Подобных вторжений не было уже несколько лет, и капитан понял — захоти Древние напасть, отряду не спастись.

— Мы пришли с миром, — сказав эту затертую до дыр фразу, я внимательно оглядела капитана и с трудом подавила усмешку. Как тесен мир, Дэн!

Приняв расслабленную позу, я украдкой следила за Диазом. Не зная моего спутника, я не хотела, чтобы он набросился на вооруженных людей. Силы будут не равны, да и нас это выставит в неприглядном свете.

— Кто вы такие? — судя по тону Дэна, нам не поверили, более того, ребята готовятся не только подороже продать свои жизни, но и не пустить двух злодеев вглубь страны.

— Я — Тэс, это — Диаз и мы вам не враги, — сказала я, подняв ладони вверх. Более примирительного жеста я изобразить не могла.

— И что же вам надо в Квазаре? — Дэн нахмурился.

— Нам нужно поговорить с Наместником, — вмешался в разговор Диаз.

— Следуйте за нами, — после недолгих раздумий распорядился Дэн.

Дальнейший путь мы проделали верхом. Один из солдат спешился, уступив свою лошадь Диазу. Мне же пришлось занять место впереди Дэна. Удобства мало, но лучше плохо ехать, чем весело идти.

Мы ехали больше часа, и, заскучав, я решила разговорить своего хмурого спутника.

— Вы не любите Древних? — я расслабленно облокотилась спиной на Дэна, не видя в этом ничего неприличного, в конце концов, мы знакомы сто лет.

— Вы догадливы! — сквозь зубы процедил Дэн, видимо решая, сбросить меня с лошади прямо сейчас или потерпеть до столицы и сделать это прилюдно.

— И чем же мы не угодили вам? Ведь, если я не ошибаюсь, это личное?

— Не ошибаетесь! — голос Дэна стал холодным и злым, — Древние убили мою сестру.

Я замерла, стараясь подавить крик, вырывающийся из горла. Эва мертва? Как же так! Не верю!

— Как это случилось? — равнодушно спросила я.

— Это вас не касается, — грубо отрезал Дэн, и я решила прекратить расспросы, отодвинувшись от друга как можно дальше. Не знаю, что без меня произошло в этом мире, но стоит ли он таких жертв, как милое наивное дитя, ставшая мне сестрой?

— Прости! — тихо сказала я, и оставшуюся дорогу смотрела перед собой, не обращая внимания на окружающий мир. У нас был месяц, главное ничего не испортить.

Земля

— Владыка Дрэгон, у нас приказ доставить вас в Мельнор, — трое старших Владык окружили мужчину, отрезав все пути к отступлению. Но он и не пытался бежать. Путь в Тэрранус был для него закрыт, и теперь, получив такое оригинальное предложение, он не мог подавить улыбку на лице.

С каким-то отстраненным чувством Дрэгон наблюдал, как его запястья обхватывают браслеты, сковывающие силу. Теперь, для родного мира он стал врагом номер один.

— Где ваш сын? — этот вопрос заставил Дрэгона напрячься и сузить глаза.

— Зачем вам Виктор?

— Его хочет видеть Совет.

— Далеко. Вам до него не добраться. — Дрэгон не мог скрыть прозвучавшего в голосе удовлетворения.

— Время покажет, — Владыка Лорн отвернулся, открывая переход.

Тэрранус

— Вы считаете, это нам поможет? — один из Советников, Владыка Сторр, с несвойственным ему терпением ждал ответа от высокого смуглого мужчины, занявшего место главы Совета. Майрос. Сколько веков они просто наблюдали, не вмешиваясь в то, что происходит в многочисленных мирах. И теперь появились, принеся с собой жуткое известие. Мир на гране краха. Не только Тэрранус, но ещё и Лэнг, и Земля. Такого никто не мог предугадать, такое никто не сможет предотвратить. Тьма наступает.

— Мы можем только надеяться, что ее ребенок унаследовал Силу своей матери.

— Владыка Дрэгон не позволит рисковать сыном.

— Когда на кону стоит судьба трех миров, мнением Владыки можно будет пренебречь, — Майрос обвел взглядом замерших советников.

— Скоро он будет здесь, — чтобы прервать гнетущую тишину начал Владыка Сторр.

— Ему что-то известно об угрозе?

— Нет, мы, как вы и распорядились, держали все в секрете.

— Хорошо, — Майрос удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Скоро мир изменится, и теперь только от них зависит, стоит ли ему продолжать существовать.

IX

Квазар

— Знаешь, если бы мы сразу переместились в столицу, то не пришлось бы сейчас ночевать под открытым небом, — заметил Диаз.

Переместиться не было проблемой. Вот только любые передвижения подобного рода могли быть отслежены теми, с кем нам в данный момент встречаться не хотелось. Чем меньше внимания мы привлечем, тем больше шансов на успех.

— С каких пор ты стал неженкой? — удивилась я, следя, как серые тучи заволакивают небосклон. Кажется, нам придется немного помокнуть.

Проигнорировав мой вопрос, он присел под ветвистой елью, сознательно держась на расстоянии от сопровождающих нас солдат.

— А ведь тебе это нравится, — неожиданно сказал он.

— Что именно? — я удивленно уставилась на него.

— Все это, — он обвел взглядом лес.

— Комары, ночевки под открытым небом, отсутствие удобств?

— Тебе нравится быть здесь, — пояснил он мне с мягкой настойчивостью, как умалишенной, — как только мы оказались в Квазаре, ты ожила. Стала совсем другой.

— С чего ты взял, что я не была такой всегда?

Ожила, как же! Ну, кое-какие воспоминания разбередили душу, но что бы настолько...

— Возможно была, но слишком давно, — он бросил на меня взгляд и мне стало не по себе. Что это? Он пытается докопаться до моих скелетов? Так пусть поостережется: в закромах моей темной души уж точно места хватит еще для одного.

— Не важно, что ты думаешь, — я направилась к шумящей невдалеке речушке, — за мной не ходи.

— Нужна ты мне, — буркнул вслед Диаз, устраиваясь поудобнее.

— Вы куда? — заступил мне дорогу Дэн. Смело! Глупо, но смело, преграждать дорогу Древней, хотя, я же здесь с миром.

— К речке, — я с иронией смерила взглядом моего давнего друга. А он изменился — вырос, возмужал, лишь отдаленно походя на того подростка, с которым мы бежали из столицы. А сейчас оба туда возвращаемся.

— Зачем?

— Топиться, — серьезно ответила я, и обойдя препятствие, пошла дальше. Надеюсь, у него хватит ума дать женщине побыть наедине со своими проблемами.

Мелкий дождик грозил перерасти в буйный ливень, но меня это не испугало — я слишком долго не слышала шум дождя! Мне так этого не хватало, помимо всего прочего, включая свободы, семьи и права выбора.

Подойдя к кромке берега, я сбросила плащ и сапоги, вскоре за ними последовала вся одежда. Медленно войдя в прохладную воду, я с наслаждением окунулась с головой. Вынырнув, легла на спину, предоставляя слабым волнам нести меня по течению.

Не знаю, сколько времени я наслаждалась покоем, когда дождь усилился, превращая тихую речушку в бушующее море. Уже направляясь к берегу, не смогла подавить неожиданный порыв — хоть на минутку стать собой. Сбросив маску и посмотрев на хмурое небо, я прошептала — я вернулась, и это еще не конец!

Он смотрел на эту странную женщину, еще не до конца осознав, что толкнуло его пойти за ней. Невероятно, но когда он увидел ее расслабленное, почти счастливое лицо, что-то его насторожило. Он хотел уйти, не желая подглядывать, но через секунду замер на месте, не в силах пошевелиться. Отходя вглубь леса, думал лишь об одном — не может быть! Оттуда не возвращаются!

Ощущение чужого взгляда заставило меня нырнуть, всплыв, я снова была в привычном для окружающих облике. Оглядевшись, я ничего не почувствовала. Может, показалось? Вряд ли — здесь кто-то был, и он видел меня. Меня настоящую.

— Как водичка? — поинтересовался Диаз, нехотя приоткрыв один глаз.

— Бодрит, — проворчала я, занимая место у костра. В конце концов, хоть я и люблю дождь, но с мокрыми волосами спать не желаю. От ливня нас скрывали высокие деревья, казалось, упиравшиеся верхушками прямо в сереющее вечернее небо.

То и дело ловя на себе взгляды солдат, я постаралась сосредоточиться на главном — что хорошего может дать столица? Содействие наместника — не без этого, если нам удаться его убедить в нашей искренности. Первым делом, необходимо вычислить место вероятного прорыва. Что-то должно быть, даже если никто ни о чем пока не подозревает.

— Могу я задать вопрос? — голос Дэна прервал перешептывания солдат.

— Можете, — начав согреваться у огня, я стала слишком доброй.

— Откуда вы пришли?

— Издалека, — я сосредоточилась на огне, пытаясь вспомнить, как это — быть его частью, разжигать и усмирять своей Силой.

— Не хотите объяснить? — было видно, как он пытается сдержаться, чтобы не вспылить.

— А должна? — я усмехнулась. Что-то малыш осмелел — наталкивает на определенные выводы.

— Вы проникли в наш мир, обойдя преграды, говорите об угрозе, но скрываете ее суть.

— Мы пришли говорить не с вами, — зная, что оскорбляю своего друга, сказала я. Но сейчас он действительно не мог мне помочь, скорее, даже навредил бы. Что может человек против Тьмы?