Ваше время вышло!

— Конечно, хочу, — мальчик серьезно посмотрел на своего учителя. — Для меня это единственный смысл жизни.

— Даже так... Я ошибся, ты не просто очень способный мальчик, ты в своем роде уникум. Да, именно так и только поэтому я хочу тебе кое-что рассказать...

— Рассказать? О чем? — мальчик удивился. — О новом способе умерщвления себе подобных?"

Отис отвлекся от чтения, когда поезд резко затормозил на нужной станции, но убирать книгу обратно не стал. Убийца немного подождал, наблюдая за хлынувшим наружу людским потоком, а затем вышел одним из последних, избегая ненужной суеты и толкотни. По-прежнему оставаясь максимально незаметным, он спокойным и быстрым шагом направился к проходу, ведущему на поверхность... Мысли рассеянно крутились вокруг предстоящего дела, глаза автоматически фиксировали мелькавшие вокруг лица. Что-то мешало Отису сосредоточится, но что, он сам не мог понять...

"— Понимаешь... Кто-то считает нас просто убийцами, мясниками пригодными лишь для одной цели... Причем, делающими свою работу исключительно ради выгоды, существами абсолютно циничными и аморальными... Это не так.

— Не так? А как на самом деле?

— На самом деле мы те, кто выполняет невероятно нужную функцию... Функцию, которой простые люди стыдятся, они боятся этого, предпочитают закрывать глаза и стараются не замечать... А ведь без этой функции любое общество неминуемо бы вымерло, рано или поздно, но вымерло.

— Что же это за функция?

— Очень простая... Любое общество неоднородно, в нем всегда есть те, кто не вписываются в него... Инородные тела... И некоторые из инородных тех стремятся переделать общество под себя, возникает нарыв, конфликт, общество заболевает... А потом приходим мы. Приходим и очищаем общество от налипшей на него грязи... Мы — санитары, мы — как скальпель хирурга, отсекаем все ненужное и вредное, мы...

— Достаточно.

— ?

— Мне это не интересно. Все эти высокие идеи... — мальчик пристально вгляделся в лицо взрослого мужчины. — Просто чушь. Слова, пустая болтовня, не стоящая выеденного яйца. Мы — убийцы. Обычные убийцы и только. Никаких громких лозунгов, никакого высшего предназначения... А просто работа, которую нужно как следует выполнить. Выполнить, потому что нам платят за нее деньги. Платят, потому, что мы — убийцы. Профессиональные киллеры.

Очередная очередь разнесла одну из мишеней..."

Отис стоял на самой середине моста, опираясь одной рукой о перила, а другой держа раскрытую книгу. Стоял уже довольно долго... Глаза слепо вглядывались в строки, а лицо приняло странное обиженно-детское выражение, которое, впрочем, тут же сменилось злобной гримасой, а вслед за этим убийца что есть силы, словно пытаясь отбросить свое прошлое вместе с мыслями и чувствами, швырнул книжку с моста... Сказка, воплощенная в хрупкую бумагу, медленно падала, пытаясь расправить крылья-страницы и взлететь ввысь, подобно птице, но лишь беспомощно хлопала тонкими листочками. Листочками способными ненадолго замедлить движение вниз, но не прекратить его... Пустые глаза убийцы со странным чувством наблюдали как сказка, слишком похожая на реальность, упала в воду, как стремительно намокающая бумага становилась все тяжелее и тянула книгу под воду...

Случайный прохожий, заметивший поступок Отиса, поначалу хотел сделать замечание хулигану, но, натолкнувшись на его взгляд, тотчас передумал и счел за лучшее промолчать. Впрочем, убийце было все равно, сейчас у него в голове было абсолютно пусто.

Ни эмоций, ни мыслей. Ничего.

Дверь негромко скрипнула и приоткрылась, впустив в комнату узкую полоску света. Отис не спешил заходить в свой номер, а сначала посмотрел по сторонам, убеждаясь, что в коридоре больше никого нет. Убийца вздохнул, помедлил еще чуть-чуть, прислушиваясь к внутренним ощущениям, и, раскрыв дверь шире, скользнул внутрь. Пальцы сразу же принялись ощупывать стену, найдя искомое, Отис щелкнул выключателем. Вспыхнули лампы, ударив по глазам искусственной белизной.

Когда зрачки вновь сузились, Отис внимательно осмотрел интерьер, осторожно ступая по роскошному ковру, добрался до ванной, включил свет и там. Ничего подозрительного, лишь ослепительно сияющий кафель и белоснежные полотенца. Мужчина слегка нахмурился, они могли бы снять для него и более простой номер, чтобы переждать несколько часов особый комфорт не требуется... Даже лавочка в парке сойдет. Углубившись в воспоминания, убийца разделся и прошел в спальню, где бросил на кровать чемоданчик, а сам устроился в мягком кресле.

— Хм... Сколько там еще осталось? — Отис скосил глаза на электронный будильник. — Даже вздремнуть успею... и стоило так спешить?

Он потянулся, сбрасывая напряжение, которое медленно, будто с неохотой, оставляло уставшие мышцы. Словно змеиная кожа оно сползало вниз, чтобы окончательно исчезнуть где-то в районе ступней.

— Хорошо... Как заново родился, — этому приему Отис научился давным-давно... С его профессией любую минуту отдыха приходится использовать по максимуму. — Теперь можно немного расслабиться.

Может посмотреть телевизор? Пальцы тут же ухватили пульт, лежавший на столике, но Отис не торопился нажимать кнопку. Что-то он забыл, но что? Он ведь хотел, сразу после встречи, что-то сделать... Точно! Убийца едва удержался от того, чтобы хлопнуть себя ладонью по лбу. И немудрено, ведь он исхитрился забыть кое-что, связанное с самой сокровенной мечтой... Чертова работа!

Отис отложил пульт в сторону и вместо этого извлек из кармана черную коробочку мобильного телефона. Для того чтобы найти в памяти номер, потребовалось несколько секунд...

— Алло!

— Добрый день, мистер Йот-та...

— Кто... Ааа! Здравствуйте, мистер Кайве. Я как раз ждал, когда вы позвоните.

— Да? А я все откладывал наш разговор... Дела, знаете ли... Так что с моей просьбой? Вы нашли?

— Как вам сказать...

— Скажите, как есть, мистер Йот-та.

— Хорошо... Это было трудно, мистер Кайве, информация, которую вы дали, слишком расплывчата... Да и почти все следы стерлись, за столько-то лет. Потому я и просил у вас больше времени.

— И я согласился подождать, сколько потребуется... Хотя, если бы кто-то другой сказал, что дело сложное, нужно много времени... я просто подумал бы, что это отговорки и не более того, но вам я доверяю, мистер Йот-та. Потому и не стал торопить. Но раз вы ждали моего звонка... Значит, появилась какая-то ниточка? Правильно?

— Вы как всегда проницательны, мистер Кайве... Мне пришлось задействовать все связи, сотрудники работали почти без отдыха, но дело того стоило. Мы обнаружили след, причем, след очень и очень свежий.

— Да? Отлично! Вы сообщите мне информацию сейчас, мистер Йот-та?

— Если дадите нам еще немного времени... к концу дня я смогу назвать не только имя, но и место.

— Даже так... Великолепно, даже лучше, чем я смел надеяться! Конечно, работайте спокойно, я подожду до вечера. Очень рассчитываю на вас, мистер Йот-та!

— Мы не подведем. Совсем скоро вы сможете встретиться с тем, кого столько времени безуспешно искали. И... спасибо за добрые слова, мистер Кайве.

— Не за что, дружище... даже мне нужно хоть кому-то верить... До связи, мистер Йот-та, берегите себя.

— До свидания, мистер Кайве...

Отис улыбнулся и закрыл глаза. Сейчас он совсем не думал о предстоящем деле, а просто мечтал... Скоро, совсем скоро...

Девушка поднялась из-за стола, где до этого что-то долго писала. Аккуратно собрав бумаги в папку, она повернула голову в сторону окна, о чем-то задумалась. На красивом лице появилось какое-то отрешенной выражение, глаза невидяще смотрели вдаль, туда, где всего десять минут назад пропало солнце, окрасившее небосвод в кроваво-красный цвет... В состоянии странного оцепенения девушка пребывала недолго, затем очнулась и, подойдя к окну, единственному в комнате, распахнула его настежь, впуская в помещение свежий воздух... Если, конечно, можно назвать таковым воздух, изрядно сдобренный выхлопными газами и прочими побочными продуктами жизнедеятельности большого города. Но после целого дня, проведенного в душном гостиничном номере, девушке было не до капризов, да еще и легкий прохладный ветерок, так приятно ласкающий лицо...

Она закрыла глаза.

Место просто идеальное... Отис опустил бинокль, в который только что разглядывал свою жертву. Да, посредник не обманул, действительно, Агент Влияния в пределах досягаемости, да еще и охраны не видно... Сказка. Вот только Отис не верил в сказки. Убийца нахмурился, очередной раз прислушиваясь к себе. Что-то было не так: и с этой девушке, и со всей операцией в целом... Пусть люди Клайва каким-то, совершенно неведомым, образом смогли вычислить Агента, пусть они смогли найти способ, как временно нейтрализовать самую совершенную систему безопасности в обитаемом мире... Малореально, но все же возможно. В это Отис был готов поверить, к тому же, он неплохо знал Клайва, да и с возможностями его организации был знаком не понаслышке.

Это — возможно. Но вот все остальное... Во-первых, просчитать действия Агента Влияния не под силу никакой структуре, пусть даже самой совершенной. Ни человеку, ни компьютеру, ни группе профессиональных аналитиков. Никому. А Клайв смог... Как? Во-вторых, пусть со стороны это и могло показаться глупым, Отис не верил, что девушка — Агент. Не верил и все тут, его внутреннее чувство кричало об этом во весь голос, когда он производил предварительную разведку и имел возможность внимательно рассмотреть лицо жертвы. А интуиция никогда еще не обманывала Отиса... И, наконец, в третьих, вся ситуация в целом, если присмотреться, выглядела фарсом. Ну, зачем, зачем для того, с чем справится даже дилетант, нанимать одного из лучших киллеров мира? Зачем все так усложнять? Почему операция, где любая ошибка может обернуться провалом, проводится в такой спешке? Вопросы без ответов...

Отис мотнул головой. Подумаем обо всех странностях после, а сейчас — полная концентрация, мысли только о задании... Чуть не забыл! Отис достал из кармана сотовый, выключил звук и бросил на кровать рядом с собой. Не хватало еще, чтобы в самый ответственный момент кто-то позвонил... Убийца тяжело вздохнул, открыл чемоданчик и начал собирать винтовку. Больше тянуть было нельзя...

Винтовка казалась противоестественно тяжелой, Отис понимал, что это лишь следствие нервозности, сопровождавшей его с начала операции, но ничего не мог поделать. Оставалось лишь сильнее стиснуть ствол и, приложив глаз к окуляру, навести прицел на жертву... Убийца так и сделал, слегка вздрогнув, когда лицо девушки рывком приблизилось, так что он мог разглядеть морщинки вокруг глаз. Оставалось лишь нажать курок...

Отис медлил. Что-то внутри мешало сразу нажать на курок и чем дальше, тем меньше ему хотелось выполнять свою миссию... То, что стрелять все же придется, убийца понял, когда попытался разжать руки, державшие винтовку. Пальцы не двигались, мозг тщетно посылал сигналы мышцам, они словно уснули и самым возмутительным образом саботировали свои прямые обязанности. В другой раз подобная ситуация показалась бы смешной... но сейчас Отису, впервые за всю его жизнь (весьма насыщенную, надо сказать) стало страшно. Очень страшно.

"Не нужно быть провидцем, чтобы понять, что от меня хотят... Стреляй, киллер, стреляй. Выполни свою задачу, ведь ты всего лишь винтик... А если винтик не хочет слушаться, его заставляют сделать свою работу. С помощью грубой силы".

Отис попытался подняться, но, естественно, все усилия остались безуспешными. Кто бы ни лишил мужчину возможности передвигаться, он хорошо знал, что делает. На лице убийцы появилась вымученная улыбка. Да, вот так все и бывает, события принимают непредсказуемый оборот, а ты лишь плывешь по течению, не в силах что-то изменить... Тут Отиса охватила злость, не может же быть положение полностью безвыходным? Он собрал все силы в кулак, всю свою ярость и ненависть, и направил на то, чтобы избавиться от странного паралича... Все, чего удалось добиться, это палец, убранный с курка...

А затем последовала расплата.

Невидимая рука схватила Отиса за горло и несильно сжала. Потом еще чуть-чуть. И еще... Из горла вырвался полузадушенный хрип, глаза выражали уже не просто страх, а панический ужас. Что бы там не говорили о наемных убийцах, никто из них не хотел умирать...

"Еще пара секунд и мне просто сломают шею... Маленький глупый винтик решил, что может что-то решать... Прости, этот мир слишком несовершенен".

Отис нажал на курок.

Голова девушки откинулась назад, в распахнувшихся глазах — почти детская обида и непонимание. Казалось, она падала целую вечность... А сердце Отиса пронзила резкая боль, словно это именно в него попала выпущенная из снайперской винтовки пуля...

Багровый небосклон стремительно погружался в темноту. Город потерял еще несколько красок...

Как и ожидал Отис, уже через пару секунд странное оцепенение спало, испарилось без следа, словно все нити, опутавшие человеческое тело, вдруг разом лопнули и разлетелись в стороны. Кнут исчез, когда в нем отпала необходимость... Убийца отбросил ненужную винтовку в сторону, выпрямился и, окутанный со всех сторон полумраком комнаты, опустил глаза. Его ладони, на которые падал скудный свет из открытого окна, на миг стали красного цвета...

Еще чуть позже пришла усталость. Отис, совершенно лишенный сил, рухнул на кровать. Ни желаний, ни мыслей. Взгляд случайно упал на сотовый, который все это время валялся на подушке. С выключенным звуком. По спине пробежал неприятный холодок, и Отис, уже приподнявшись и взяв телефон в руки, внезапно вспомнил, кто и зачем должен был позвонить как раз в это время.

"Так... пропущенные звонки... вот он. Ровно десять минут назад... Так... надо перезвонить прямо сейчас..."

Мистер Отис Кайве встал (не без сожаления) с кровати и, подойдя к окну, набрал номер. Номер мистера Йот-ты.

— Алло!

— Здравствуйте, мистер Йот-та...

— Добрый вечер... это вы, мистер Кайве?

— Да... Вы просили позвонить.

— Да-да-да. Вы очень вовремя, я как раз выяснил то, что вы меня просили.

— Значит, вы можете сказать...

— Именно. Мы нашли нужного вам человека... Вы записываете? Сейчас я

назову имя и адрес.

— Я запомню... Продолжайте, пожалуйста, мистер Йот-та, я весь внимание.

— Так вот... — голос в трубке назвал город, адрес отеля и номер. Этот

город, здание напротив, тот номер.

— Мистер Кайве? Вы запомнили адрес? Мистер Кайве! Почему вы молчите?

Телефон выпал из ослабевших пальцев Отиса и устремился к земле, где

ударился о твердый асфальт и разлетелся множеством бесполезных осколков

стекла и пластика. Но Отису было все равно, он стоял, подняв невидящий

взгляд к небу, которое уже почти полностью погрузилось в глухую, не

нарушаемую даже искорками звезд, тьму. Просто стоял и смотрел сквозь,

все чувства исчезли, растворившись в обрадованной пустоте, слишком долго

ожидавшей свою добычу...

Несколько минут назад он убил свою собственную дочь.

— Откройте! — со стороны двери раздался требовательный стук. — Это полиция! Откройте немедленно!