Я пришла к выводу, что наверняка это какие-то неопределимые другими расами маячки, которые ставятся на объект при тактильном контакте. Это объясняло, почему он мог открывать портал не для всех, в конце концов, не рационально лепить маячки на каждого с кем хоть раз в жизни за руку поздороваешься. Забавно что на Раша он маячок все же поставил. Со мной-то вопросов нет, на этом вполне мог бы и ограничиться. К счастью Таналь оказался достаточно предусмотрительным.

По люди Дерека экстренно готовились к внезапному походу, мы ждали, неторопливо беседуя. Мне бы конечно, следовало вернуться домой, пока не хватились, я ведь сбежала, никого не предупредив, даже телохранителей. Но я просто не могла сейчас уйти, не дождавшись хоть какой-то определенности. Изведусь же вся, просто от неизвестности. Я бы и в портал вместе с людьми Дерека пошла, чтобы все лично Рашу объяснить, но тут уж мне категорично заявили, что никуда не отпустят. Причем на удивление единодушно. Пришлось записку сочинять.

Еще я поначалу слегка опасалась оставлять этих двоих наедине, скоро впрочем, поняла, что совершенно напрасно. Все-таки оба не кто-нибудь, а принцы, будущие правители... В общем вряд ли кто-то из них позволил бы себе ссору из-за пустяков. К тому же мне показалось, что Таналь своим внезапным и стремительным откликом на мою просьбу о помощи произвел на Дерека некое впечатление. Все-таки в этом мире честь, верность долгу и верность дружбе цениться значительно больше чем выгода. В Империи такие вещи даже большинство потомственных аристократов рассматривают по большей части с точки зрения репутационных бонусов.

Так или иначе, Дерек с Таналем общались вполне мирно, я служила между ними этаким буфером, сглаживая острые углы, и к концу этих немного напряженных четырех часов они уже достаточно увлеченно обсуждали какие-то свои магические штучки, настолько специфические, что я уже очень скоро вообще перестала улавливать суть.

А потом наши посиделки слегка разбавила Глория, обнаружившая что на ночь глядя муж шляется неизвестно где вместо того чтобы прибывать в супружеской постели. Все-таки хорошо, что с нами был Таналь, потому что останься мы с Дереком наедине и не знаю, как бы я объяснила подруге, почему заперлась с ее мужем в этой гостиной. Некрасиво могло бы выйти.

Глория и Таналь отреагировали, друг на друга крайне сдержано, что в целом устроило всех присутствующих.

Наконец явился слуга, сообщив, что отряд закончил сборы и уже прибыли оба мага, которых Дерек к ним прикомандировал. Мы дружно отправились на плац, где маг раздал указания, вручил командиру мою записку и Таналь открыл портал.

Дерек поймал меня буквально за шкирку не позволяя сунуться следом, клятвенно пообещал контролировать все лично и что Раш со мной свяжется, как только так сразу, и буквально силком выставил домой. Где я и угодила, прямехонько в руки, крайне сердитой Ариль. Но такие мелочи меня уже не волновали, вместе с внезапным чувством облегчения навалилась вдруг и небывалая усталость. Так что под сердитое ворчание своей телохранительницы я уснула чуть ли не стоя.

На следующий день Ариль экспрессивно отругала меня за безответственный побег из-под надзора телохранителей. К счастью никому больше она о моем внезапном исчезновении не сказала, но ситуацию это все равно не слишком улучшило. Не объяснять же ей что для решения некоторых проблем приходиться идти на риск, тем более, сейчас он был минимален. У меня почему-то стойкое ощущение, что Ариль подобных аргументов не поймет.

В любом случае, опека моих телохранителей стала несколько более навязчивой, чем обычно. Как правило, они делали это гораздо более деликатно и я, порой даже на время забывала, что рядом со мной почти неотлучно находятся посторонние люди. Особенно Керн великолепно умеет становиться невидимкой, у него в этом определенно талант. Но я просто кожей ощущала, что за мной постоянно наблюдают, к тому же кто-то из двоих время от времени попадался на глаза, не слишком часто, но достаточно, чтобы служить этаким постоянным напоминанием.

Я понимала, что это своего рода наказание за то что сбежала даже никого не предупредив, однако поделать ничего не могла. Оставалось только ждать, когда мои телохранители немного успокоиться и все вернется на свои места.

К сожалению это не так-то просто. Вестей от Раша по-прежнему нет, Дерек и Таналь тоже молчат, я нервничала, а тут еще и подобные демонстрации. Слабо утешал тот факт, что теперь это никакие не предчувствия и предсказания, а самые обычные нервы, я банальнейшим образом переживала за мужа и мучилась неизвестностью. Прошло уже два дня с тех пор как мы отправили отряд Дерека, Рашу должны были передать безопасный переговорный амулет, но выходить на связь он не спешил. Я предполагала, что муж злиться из-за моей самодеятельности и потому не спешит общаться со мной, чтобы не затеять ссору. Но лучше бы он на меня накричал, зато знала бы что живой и здоровый.

И вот, наконец, к вечеру третьего дня долгожданный звонок. Я к тому времени уже готова была плюнув на все сама вызванивать мужа, да еще наорать на него за то что так бессовестно треплет мне нервы. И только опасение влезть со своими претензиями в самый неподходящий момент пока еще служило единственным, но уже очень слабым сдерживающим фактором. Так что Раш вовремя объявился, это спасло его от большого скандала.

-Почему так долго?! — не удержавшись, выдала я вместо приветствия.

-Не до того было, — вздохнул Раш, — Диана...

-Ругать за самодеятельность потом будешь, когда вернешься целым и невредимым, — слегка сбавив обороты, но все еще на взводе, оборвала я зарождающуюся нотацию.

-Договорились, мы еще поговорим о твоих авантюрах, — хмыкнул Раш. — Но вообще... спасибо.

-Пригодилось? — уточняю, обмирая от запоздалого страха. Даже думать не хочется, что было бы промедли я еще день-другой, или вовсе не рискни сделать по-своему.

-Еще как, особенно маги.

-Так что случилось все-таки, вы до цели добрались?

-Нет еще пока, примерное место, где обычно находится княжеское стойбище известно, но придется поискать. К тому же мы непредвиденно задержались.

Судя по голосу и достаточно спокойному тону, ничего действительно страшного пока не случилось, но эти недомолвки начинали меня здорово бесить. Ужасно не люблю ситуации, когда приходиться смирно сидеть дома и ждать новостей, не имея никакой возможности прямо повлиять на происходящее. У меня тут же возникает отвратительное чувство беспомощности и ненужности. Ужасно когда от тебя почти ничего не зависит. И если прежде, когда я была одна, всегда старалась брать решение проблемы в свои руки, в конце концов, кто позаботится обо мне любимой лучше? То, что делать, когда муж где-то там, а я тут и все что могла уже кажется, сделала?..

-Раш, если ты сейчас же нормально не объяснишь, что там у тебя происходит, я начну нервничать. И... тебе же хуже.

-Не надо, тебе вредно. Я расскажу. Если коротко, ночью напала стая умртвий, отбились. Никто не погиб и даже тяжело раненых нет. Без магов все закончилось бы хуже, мы умеем отбиваться от всякого степного зверья, но не когда оно уже дохлое и на смертельные раны не реагирует.

-Откуда у красных умертвия?! — изумляюсь я. Нехорошо это пахнет, мертвому зверью про священный поединок не объяснишь, таких тонкостей они даже живыми не понимают.

-Вот и мне интересно, откуда, — задумчиво сказал муж. — Среди нас никогда не было настолько сильных некромантов, шаманы все больше с духами...

-Может полукровка?

-Может. Вопрос — кто его учил? Ладно, разберемся, лучше расскажи как у тебя дела.

-Да какие тут дела? Все тоже, что было, когда ты уезжал, учусь, работаю, — отчиталась я. — На город пока никто нападать не собирается, но ополчение уже почти собралось. Родители твои о моей самодеятельности пока не знают, князю сейчас не до того. Но даже представить боюсь что будет когда узнают.

-Я тебе скажу что, отец разозлиться. Диана, ты хоть представляешь чем мы все рискуем, если об этой войне станет известно раньше чем получится все уладить?

-Все я понимаю. А делать было что?! Раш, я чувствовала реальную опасность для тебя. Ты хоть сам понимаешь что красивого жеста с честным поединком уже не получиться, для этого надо до князя красных живым добраться.

Раш в ответ только вздохнул. Оба мы все прекрасно понимали, да и поздно теперь уже ругаться. Я рискнула и выиграла, предчувствия меня не обманули, и друзья у нас оказались настоящими друзьями, на которых можно положиться, невзирая на то, что оба еще и политики. А ошиблась бы, и вместо того чтобы спасти мужа, угробила весь орочьих народ.

-Ладно, — сдался Раш, — но я тебя прошу, не встревай больше ни в какие авантюры.

-Если меня не вынудят к этому обстоятельства, не буду, — пообещала честно.

На это муж только снова устало вздохнул.

-Заканчивай лучше поскорей со всем этим и возвращайся, — меняю я тему. — Желательно целым и невредимым. Я соскучилась.

-Я тоже.

На этом и попрощались.

Нельзя сказать, что этот разговор меня особенно успокоил, но определенно стало легче. Раш целый и невредимый, у него есть необходимая магическая поддержка, но опасность еще не миновала. Тем не менее, я сделала что могла.

Уверившись в моей исключительно покладистости, перестали давить на совесть и нервы телохранители. Приказывать я им не могла, а нажаловаться Рашу, их нынешнему нанимателю, что сбежала из-под надзора на несколько часов, а теперь меня пасут, так что скрыться от назойливого внимания можно только в собственных покоях, так муж чего доброго такие методы еще и одобрит.

Но честно признаюсь, еще чуть-чуть и я сбежала бы повторно. Нельзя же так трепать нервы беременной женщине. Хотя чего уж там, я и в обычном состоянии быстро вышла бы из себя. В любом случае я уже всерьез начала обдумывать как бы уговорить Таналя украсть меня дней так на пару. Если уж в некромнтский дворец он проник через защиту без особых проблем, тот тут и подавно справиться. Дерека, который, кстати, имел гостевой доступ, я даже не рассматривала как помощника в этот деле. Он, прежде всего друг Раша, сдаст из лучших побуждений. И на него даже злиться на это будет нельзя, потому как действительно для моего же блага.

К счастью все эти планы остались только планами. Впрочем, уже на следующий день у меня образовались куда более серьезные проблемы, чем назойливое внимание телохранителей. Если мне Раш рассказал только самое основное, чтобы лишний раз не волновалась, то отцу он доложился по полной, и о моей авантюре, конечно, промолчать никак не мог. Ох, что было!

Я заранее понимала, что князь разозлится, но подготовиться к этому морально просто не получилось.

Нет, он не ругался и даже не особенно кричал, но гнев его ощущался прямо таки физически, буквально пригибая к земле.

-Да ты понимаешь глупая девчонка, что едва не угробила всех нас?! — грохотал князь, так что от этого звука все внутренности вздрагивали. — Кто тебе позволил лезть не в свое дело и чужаков впутывать?! Эльф этот твой, стоило ему слово сказать, где не надо, вся степь в крови утонет!

Где-то я это уже слышала. Нет, ну что они меня все за дуру-то держат? Сначала Дерек и Раш, теперь вот еще и князь чуть ли не слово в слово.

И кто виноват, что пришлось к Таналю обращаться, в конце-то концов? Если бы я была уверена, что быстро уговорю князя, то можно было бы обойтись только помощью Дерека. Хотя мне, наверное, и за это прилетело бы. А почему, кстати, я была уверена, что быстро уговорить не получится, даже не попробовав?

Я намерено ушла в свои мысли, отвлекаясь от гневных нотаций, оправдываться нет никакого желания, так зачем вообще слушать? Но вот незримое давление силы никуда не делось, так что через какое-то время я начала чувствовать себя не очень хорошо. И даже экранирующий амулет не очень помогал, хорошо хоть разговор этот проходил в кабинете, а не в тронном зале. Здесь удобные стулья, можно откинуться на спинку и прикрыть глаза.

Я устало потерла виски, от гневного равномерного рокота князя начинала болеть голова. Когда это уже кончится?

-Так и будешь молчать?! — грохнул князь.

Я вздрогнула.

-Анур, прекрати давить на девочку, — вмешалась молчавшая до сих пор княгиня. — Ей уже нехорошо, ты можешь навредить детям.

-Ему собственного сына не жалко, куда уж нарождённых еще внуков, — выдала я, прежде чем успела подумать. Так, ходу отсюда. — Прошу прощения, мне и впрямь нехорошо, пойду в свою комнату.

И сбежала. А потом связалась с Таналем.

-Привет. Можно у тебя погостить пару дней?

-Вот так сразу? — насмешливо поинтересовался Таналь. — Что князь узнал о твоих художествах?

-Угу. Нужно переждать. Так что?

-Подожди минуту. Сейчас портал открою.

Пока разговаривала, накидала в свой старый рюкзак несколько самых необходимых вещей, так что в открытый портал шагнула без промедлений. Не знаю, была ли во дворце защита от чужих порталов или нет, но эльф вскрыл ее без особого напряжения. И если после этого поднялась тревога, то понять что случилось, и остановить меня, никто не успел.

Нет, я не боялась князя, да и брошенные в запале слова не были правдой. Сына он по-настоящему любит в этом нет никаких сомнений. И если бы заранее знал о грозящей Рашу опасности, наверное скрепя сердце согласился бы обратиться за помощью к Дереку. Но... все дело в том что орки не привыкли просить у кого-то помощи. После рождения Раша ситуация несколько изменилась, однако его отец взрослел и пришел к власти в тот период когда никто ни при каких обстоятельствах не пришел бы на помощь к диким оркам с их дикими войнами. Да, по мнению большинства пусть бы они там друг друга совсем перебили, еще каких-то полвека назад орки для всего остального мира были этаким стихийным бедствием накатывающим ордами на мирные поселения, разоряющими мирные поселения и уносящими с собой в степь добычу и невольников. Даже в частном порядке, исключительно по-дружески, как в моем случае, вряд ли кто-то стал бы откликаться на просьбу о помощи оркам. Потому что дружба дружбой, а свои бы сородичи точно не поняли. Зато, какой замечательный повод уничтожить этот беспокойный народ.

И нельзя сказать, что в нынешние времена многие соседи изменили свое мнение по этому поводу, несмотря на то что, по крайней мере, зеленые в набеги уже не ходят. Но что такое несколько десятилетий в мире, где даже люди, самая короткоживущая раса, живут до трех-четырех веков, особенно, что касается магов?

Да, орки не привыкли просить помощи, потому что точно знали, что это бесполезно и опасно. Весь опыт князя говорил о том, что вся моя авантюра просто обязана была закончиться катастрофой. Именно потому он так и вспылил.

Ну, пусть теперь переварит изменившуюся реальность. А я в этом время побуду подальше, во избежание проблем. Какой-либо вред князь мне вряд ли причинил бы, даже если мои слова его всерьез разозлили, но вот запереть до возвращения Раша, это запросто.

Нет уж, самое время продемонстрировать характер, а то я в последнее время была, похоже, слишком покладистой. Орчанки как я выяснила, бывает, и не такое откалывают, и ничего. Ну а на крайний случай беременность все спишет.