В поисках правды

Забираясь в глубь гор, начал замечать в некоторых местах рукотворные строения или точнее то, что от них осталось: заваленная шахта, дом выщербленный в скале, лесная сторожка или скорее горная, которые выдают себя, только когда на них долго смотреть, скрыты за разросшимся лесом и прошедшими оползнями. Мне хотелось их исследовать, но меня остановило предупреждение Злобоглаза, что уже много людей там расстались с жизнью и не из-за монстров, а под обвалами или ловушками, которые оставили покидающие хозяева. После слов о ловушках заметил в одном месте необычно расставленные камни, которым не надо прилагать много сил, чтобы столкнуть. А так же созданий похожих на камень.

— Это что там такое шевелиться? — показал я в сторону замеченного мной движения.

— Это тролли, их не надо трогать. — эти слова странно звучали от учителя. — Можно сказать у нас с ними договорённость: они могут нападать на непрошенных гостей, в свою очередь мы им не мешаем.

— Получается, что они каннибалы? — не мог я поверить, что мы имеем дела с монстрами.

— Ну для них нет разницы чьё мясо кушать. — на его лице появилась дьявольская улыбка, которая сменилась простой улыбкой. — Не бойся сюда обычно забредают бандиты и чёрные копатели, которые хотят поживиться древними сокровищами, ведь сюда ходят ведьмаки, значит есть чем разжиться.

— Тогда вы знаете, что здесь водится?

— На моей памяти встречались: горные тролли, а также горгульи, отличить их сразу не всегда удаётся с первого взгляда; разные элементали: в основном земли и камня; летающие твари: гарпии, но можно встретить и виверну.

— И как часто их встречают? — он перечислил практически третью часть бестиария.

— Да успокойся, не стоит хвататься пока за меч. — заржал он как конь, увидев заметавшиеся мои глаза. — Два дня пути точно будут спокойными, потом мы немного отойдём от маршрута, немного проредим гнёзда гарпий, нельзя сильно им давать разрастаться. — ладно у него уже есть план, я немного расслабился. — Никогда не надо расслабляться, а вдруг ошибся? Знаешь, старый я уже стал. — "Чувствую трудным будет обучение, надеюсь я его не убью".

Как он и обещал, два дня мы пёрлись через заваленное камнями и заросшее лесом ущелье, ноги так и норовили попасть в капкан из нескольких камней или корней, пришлось следить за тем куда наступаешь, а потом он повернул ещё глубже в горы. По моим прикидкам, где-то здесь должен начинаться проход в пустыню Корат. На следующий день я уже отчётливо слышал расходящийся звук курлыканья на месте стоянки. "Интересно, это гарпии или шишиги?".

— Защищайся! — крикнул мне Ивар, нанося колющий удар, я выставил скользящий блок и попытался атаковать, только камень под ведущей ногой решил покинуть насиженное место, и мой выпад закончился падением, сверху мне по шее прилетело от Злобоглаза. — Не отвлекайся на посторонние шумы, если они не означают опасность. И смотри уже наконец куда ставишь ноги!

— Это ты пнул камень! — сказал, растирая удар на шее, приложил он неслабо, опять синяк останется. Не надо было забивать себе голову, лишними размышлениями.

— Так не ставь ногу куда попало! — оказалось, что он не плохой человек, если понять его жизненный принцип. Он стремится любыми способами научить тебя выживать, и, если придётся практически убить ученика, он это сделает, но не из-за своего чёрствого характера, а только чтобы научить реальной жизни. — На сегодня всё, завтра мы наведаемся к гарпиям, будь предельно осторожен, они любят свою территорию захламлять, чтобы добыча не могла быстро их покинуть. Как кстати со знаками, уже можешь ими пользоваться?

— Лёгкое покалывание осталось, но создание знака не должно стать проблемой. — меня предупредил Самсон, чтобы я пока не перенапрягал своё ядро, если не хочу проблем в будущем. Но больше всего меня интересовал подходящий к концу запас продовольствия, осталось его на пару дней, но Ивар не беспокоится, наверное, у него есть план, который он держит при себе. Я надеялся, что он у него был.

Каньон, где обосновались гарпии был широким, по виду было похоже на место недавнего потопа, много веток, крупных камней, всё так и кричало, что не стоит сюда заходить. И апофеозом стало, что это я буду убивать гарпий, а Ивар взяв мой арбалет будет следить за моей работой, типа арбалет — это не для ведьмака. Прикинув примерный план, я достал свой новый меч, на котором в некоторых местах появились выщерблены, мечи Злобоглаза были выполнены из лучшей стали и даже без активированных рун, они были смертоносными, и накинул сразу Квен, покалывания были уже практически не ощутимы. В бестиарии говорилось, что гарпии на земле не предоставляют проблемы, даже крестьянин сможет с ней справиться, значит их надо посадить, а также избегать групповой атаки. На скале заметил что-то жрущую особь, которая меня уже заметила, но чего-то дожидалась. "Может я не представляю для неё гастрономического интереса?". Я начал продвигаться дальше в их ареал охоты, валялось много костей мелкой живности, и покрупней, но уже меньше. Костей разумных не заметил, возможно они бояться нападать на умную добычу? А нет, теперь вижу, добычу покрупнее они поднимают к себе в логово, которое походило на большое гнездо.

Когда одна особь заголосила, к ней подключились остальные, каньон заполнился противным звуком. Я завёл меч себе за спину, немного пригнулся к земле, рука напряглась в любой момент готовая словно пружина поразить свою цель, левой рукой сложил пальцы в знак Аарда, начал накапливать силу для удара, надо подгадать время для атаки, чтобы попасть в скопление гарпий. "И что не атакуете?" — задался я вопросом, они скопились надо мной и не торопятся подлетать. Я начал потихоньку выходить на открытую площадку, привлекая их к себе, услышал шум из-за камня. "Значит умные твари?" — я хотел повернуть обратно, но потом прикинул, что кружиться они могут долго, а так я дам повод себя атаковать. Повернувшись боком к камню и задрав голову на стаю гарпий, я начал немного, шоркая и создавая шум, приближаться к западне. На меня сиганула с камня гарпия, я успел её приложить мечом, не позволил себя атаковать, она начала размахивать своими жёсткими крыльями с когтями, стараясь меня задеть. Услышал, как разрезая воздух ко мне устремилось несколько гарпий, взгляда хватило определить их численность в четыре особи, а в ногу мне вцепилась тварь и не отпускает, я отпускаю Квен, её он приложил об камень. Гарпии попытались повернуть от меня, но попали под волну Аарда, которая ударила по их крыльям. Выхватил рукой стальной нож и всадил первой твари в глаз, крутанувшись на месте мечом разрубил уже практически упавшую тварь, на меня брызнула кровь. Её три собрата хорошо приложились об камни, но я не собирался давать им времени, прыжок на камень, а затем на противника и я разрубаю первую на две части, боковой выпад и под меч попадает крыло второй, тяну на себя меч и наношу колющий удар в район груди третьей, а на возврате режу бок, заоравшей гарпии, которая лишилась одного крыла. Добить уже не получается на меня спикировала вторая группа, задними лапами одна из нападающих ударила меня в выставленный меч, откидывая назад, перекатом собрав немного веток под броню, мне удаётся погасить инерцию.

Ещё одна атака группы, но я успел упасть на землю, попав при этом в кучу "грязи". "Я надеюсь, что это грязь, но она что-то сильно воняет экскрементами!" В левой руке опять начал создавать Аард, встав на колено я начал подниматься и подобрал меч, когда они решились на ещё один заход. Падая в ту же кучу, я успел развернуться и выставить руку, с которой сорвалась новая волна, рядом со мной словно дождь из гарпий ударилось шесть недо-птиц. "А нет пять!" — одной не повезло, нанизало её от силы удара словно бабочку на ствол торчащего сломанного дерева, она начала жутко верещать, дополняя не добитую мной гарпию. На меня лёг Квен, быстро вскакиваю и протыкаю лежащую ближе к себе "птичку", выхватываю серебряный кинжал и метаю в уже собравшуюся смыться гарпию, минус ещё одна, круговым движением меча, обрубаю одной голову и второй вскрываю живот. Одной таки удаётся взлететь, остальные держатся на расстоянии, пока есть время я добил мешающих мне тварей, вернул серебряный кинжал на место. "Вонять буду я как последний сортирный рабочий, который выгребает ямы!" Надо мной всё крутятся гарпии, но уже не атакуют, а только громко орут, времени хватило сходить и вытащить стальной кинжал.

— Давайте! Атакуйте! — но они только громче заорали. — Ну же твари! Вперёд! — от них отделилась сначала одна особь, затем вторая. — Куда же вы? — они начали разлетаться по своим гнёздам. Я уже подумал, что больше мне не светит с ними сразиться как одна из них резко начала падать к земле, а глаза мои уловили, что попали по ним арбалетным болтом. Я быстро добежал до упавшей твари, но она уже была не жилец, Ивар успел выстрелить ещё три раза, только одну пришлось добивать, вес и высота сделали своё дело.

— Ну вот и всё. — вышел ко мне учитель, но остановился на почтительном расстоянии. — Ни и воняешь же ты! — даже сделал он шаг назад. Ну, да грязь, ветки, фекалии и всё это сдобрено кровью падальщиков с кусками их внутренностей. — Поздравляю ты заслужил передышку в тренировках! — "Ага, заслужил, сказал бы уже, что сам меня не подпустишь к себе!" — Давай так я впереди, а ты посматривай, чтобы они нас не атаковали из-за спины. И да отрежь у них с крыльев острые когти. — "Да куда там, они как крысы забились в свои гнёзда, теперь их хрен чем выкуришь. Жаль они находятся на отвесных склонах, так можно было сжечь их дома, погодь!".

— Может обмотаем болт и сожжём их к чертям? — сделал я предложение. — И зачем нам трофеи?

— Зачем? Сам узнаешь скоро. — он посмотрел на меня. — Да и зачем нам их полностью зачищать? Они защищают ещё одну дорогу к нашей школе, главное не давать им разрастаться и всего делов. Не надо быть таким кровожадным, тебе не к лицу. — ладно, потом расспрошу про такую политику школы.

Помучавшись я таки смог за пару часов поотрубать у гарпий их когти, оказались на удивление крепкими. Меч было жалко тупить, топор тоже, поступил так, раздавливал часть крыла камне и уже кинжалом отделял нужную часть. Зато оружие не испортил, а грязь в моём состоянии уже не важна. "Но воду мне надо найти обязательно, мой обострённый нюх работает против меня!". К вечеру удалось мне отстираться, предварительно сначала набрали свежей воды, перед моей помывкой, после которой Ивар сделал разбор полётов, и провёл ещё одну унизительную тренировку, хоть и обещал на сегодня передышку. "Наверное, прочёл в моём взгляде всё что я ему желал, пока шли до ручья." А в обед следующего дня я понял, зачем мы сюда тащились мы вышли к рабочей шахте, где заправлял бородатый краснолюд, который хорошо знал Ивара.

— Ивар, дружище, сколько лет тебя не видел!? — нас притормозили пара краснолюдских охранников, пока к нам не вышел знакомый учителя. — Года три точно?

— Всё то ты помнишь старый пройдоха. — пожали они руки. — Как обычно вот твои сувениры. — протянул Ивар, мешок с когтями гарпий.

— Это хорошо, а то опять повадились таскать провиант, даже Солка чуть не украли во время обеда! — показал он на карлика, в котором угадывался представитель гномов.

— Эрганам, вы же в прошлый раз хотели разбежаться? — задумчиво он посмотрел на своего друга.

— Да ты знаешь этот проклятый край Гесо! Ну и меня заодно. — уже тише. — Решил сделать ставку на боях, ну и проигрался.

— А Солк? Он же не азартный? — гном глянул в нашу сторону, плюнул себе под ноги и отправился обратно в шахту.

— Да кинули его с товаром, что сказать Гесо — это Гесо, надо держать ухо востро. — и уже не весело. — Решили продолжить заниматься уже знакомым делом! — улыбнулся он своей практически беззубой улыбкой.

— Где зубы опять потерял? — краснолюд посмурнел.

— Да одна баба прокляла, и не хочет снимать. — он резко изменился в глазах. — Помоги! Ты же в этом разбираешься! Ты меня знаешь я за ценой не постою.

— Так, что ты ей деньги не предложишь? — продолжал выпытывать из него Ивар. А мы с охранниками рассматривали друг друга, эти два краснолюда очень сильно похожи, наверное, братья. Броня на них была простая кожаная, только руки были закованы в металл и шлем стальной, в руке они держали по тяжёлой алебарде.

— Ну понимаешь? ... — он заелозил.

— Понимаю, переспал и в окно? А она оказалась с даром? Деньги не берёт, хочет тебя помучать?

— Ну говорю ты же меня знаешь! — в его глазах не пропал вопрос.

— Возьмусь. — согласился он на новый заказ. — Кстати познакомься взял себе протеже Климентом кличут. — представил он меня.

— Жалко парня, хорошим рудокопом мог бы стать, но не судьба. — и этот мелкий придурок сделал руки в жесте молитвы по усопшему.

— Можно я его огрею? — спросил у Ивара.

— Не надо, ему ещё жить и жить. Эрганам, лучше перестань шутить, а то точно даст тебе по голове, и насмерть.

— Твоя школа, не забалуешь. — улыбнулся мне он и протянул руку. — Будем знакомы. — я пожал ему руку, до скрипа его костей. — Точно силы немерено! — растирая свою руку продолжил. — Как будто с краснолюдом, которому должен деньги поздоровался!

Как оказалось, Ивар уже семьдесят лет знает этого краснолюда Эрганама, и его подельника по добыче незаконного золота и серебра, нашли они эту заброшенную шахту уже двадцать лет назад и потихонечко добывают драгоценные металлы. Раз в три — четыре года Ивар чистит гнёзда гарпий, чтобы по ним можно было спокойно проходить маленькому каравану, но оставляет нескольких для отпугивания любопытных, а также размножения. У них здесь построена целая плавильня и даже есть подобие алхимической лаборатории для разделения металлов: серебра от золота, которой заправляет гном, который нелюдим. Если честно мне хотелось с ним поговорить, расспросить про его расу, так как сведений катастрофически о них мало. На второй день у меня заметили острые уши, простые рабочие перестали разговаривать, а когда узнали, что я помесь краснолюда и эльфа, то и братья охранники не захотели знаться.

— Не обращай на них внимания! — хлопнул меня по спине Эрганам. — Не все такие чистоплюи, как мои сыновья! — вот это новость. — Вот мне к примеру, без разницы что у тебя течёт за кровь, главное какой ты по жизни. А воспитанием моих детей занималась жена, вот и выросли с пониманием "Величия своего вида", прям как у эльфов. — и заржал, теперь понятно от кого у Ивара такой смех.

— Я не обращаю. — не совсем правда, но стараюсь не реагировать.

— Тогда тебе надо перенять у Ивара его фирменный взгляд, а то тебе мало кто поверит, у тебя всё написано на лице. — и тихо. — Бывает взглянет кому-нибудь в глаза и тот сразу ищет туалет, чтобы облегчиться! Ну так что, без обид? — я пожал протянутую руку, не хочу сориться с друзьями Злобоглаза.

Часть 10.

Удалось наведаться в шахту, ожидал если честно большего. После прочитанных книг в школе Змеи от шахт ждёшь: скрытых монстров, элементалей, призраков, оживших мертвецов, ну не знаю вампиров. Сами туннели оказались короткими и неглубокими, прошёлся с молотком простукивая стены и ничего, никаких пустот или ответных ударов. Потом достал ведьмачий медальон и повязал его себе на правую руку как браслет, но даже он ничего не показал, ни разу не потеплел. Рабочих было всего трое, все они были из гномов, ростом под метр, главным среди них был Солк. Как понял Эрганам выступал реализатором добытых металлов, он отправлял мелкими партиями в Махакамские горы, в свой торговый клан, где из них печатались золотые и серебряные Темерские монеты.