Мой жест, которым я просила помощи у Тамирана, видел только он, да, возможно, Аранар, остальные были заняты рассматриванием нового феномена в лице моего мужа. От него слишком торопились избавиться, чтобы это не стало заметно даже такому дилетанту, как я. Или... Я надеялась, что мне не придется играть в игры из разряда "я знаю, что ты знаешь, что я знаю". В подобном я была не сильна.
Впрочем, дар нимеры позволял обходиться без множества домыслов и предположений, я получала правильные выводы на уровне предощущений. Мне не дано было знать будущего, но я могла выбирать из множества решений единственно правильное.
— Мы собрались говорить не о клане Арлаков. — Голос Тамирана звучал холодно, с толикой превосходства. Он был совсем юн по меркам воплощенных, но он был истинным сыном своего отца. Это заставляло с ним считаться. — Выступим ли мы первыми, либо будем ждать нападения ансаиров — вот вопрос, на который мы должны ответить.
Не отводя взгляда, я медленно опустила ресницы, благодаря князя за своевременность. Эриару пока что не стоило демонстрировать им свое положение. Я назвала его мужем, ввела в клан как равного. Для них это были лишь слова. Чем дольше так будет продолжаться, тем сильнее они удивятся, когда поймут, что их обманули.
Напротив меня сидели пятеро князей, для двоих были причины, чтобы я не считала их врагами. Другие трое были слишком самодостаточны, чтобы считаться с остальными.
— Ты ошибаешься. — Аранар едва не урчал. — И в том, что война неизбежна, и в том, что не стоит упоминать охраняющих.
Я почти не дышала, боясь пропустить малейший жест, тень чувств в чужих глазах. Все они слишком хорошо исполняли свои роли, чтобы дать мне возможность заглянуть за лицедейские маски, но даже во лжи и притворстве можно было обнаружить крупицы истины. Если я хотела понять, ради чего Круглый стол превращался в балаган, я обязана была их найти.
— Раз уж ты начал, может, и продолжишь? — Хатар склонил голову, предлагая огненному говорить, но смотрел он на меня. Не скрывая своей заинтересованности в моей реакции, не пряча высокомерия, которое прозвучало и в его интонации.
— Если и остальные также желают услышать мое мнение...
"...то я готов просветить нимеру на счет того, что здесь творится", — закончила я за него мысленно.
— Древние устои нарушены. — Джангаш, в отличие от Хатара, не стал демонстрировать, для кого именно он говорит, но сама тема, которую он затронул, касалась в первую очередь меня.
Понимала ли я их? Могла ли найти для них оправдание? Нет! Пятеро взрослых, наделенных властью и ответственностью мужчин, младшему из которых уже перевалило за сотню... Они не готовы были искать врага в своем окружении, предпочтя более простой вариант: обвинить меня в том, что слова лери Арлаков больше не могут быть ими безоговорочно приняты.
Или... Я опять наталкивалась на это пресловутое "или", догадываясь, что затерявшийся за ним вывод вполне способен привести меня в такие дебри логической казуистики, выбраться из которых будет нелегко. В этом случае все, что мне оставалось, — стать сторонним наблюдателем, довериться собственному дару, который сумеет в переплетении взглядов, вязи скрытых за словами смыслов, отыскать то, что станет основой моего решения.
— Древние устои нарушены, — повторил Джангаш в тишине, которая болью отдалась в моем сердце. Двадцать лет тому назад в этом зале царила такая же тишина. — Я не приму ее последнего слова.
Эриар дернулся, готовый броситься в бой, но я успела его перехватить, сжав его ладонь в своей. И сейчас мне было все равно, кто и что об этом подумает. Теперь я знала, о чем хотел предупредить меня Тамиран и почему он этого не сделал. Он посчитал, что я смогу справиться с тем, что меня ждало.
Чужие взгляды. Напряженное ожидание, надежда, безразличие, спокойствие.
Я поднималась, чувствуя, как их взгляды скользят по мне, оставляя в моей душе след, который мне придется выдирать с кусками самой себя. Я должна быть бесстрастна, я обязана думать не о них, а о будущем союза, основой которого стало чужое предательство.
Два шага до алтаря, игнорируя Эриара, который тенью последовал за мной, не замечая, с каким неистовством он сжимает рукоять кинжала. Мои ладони ложатся на прохладный камень, ловя отголоски стихий, вплетенных в выбитые на мраморе символы.
Есть только один способ остановить этот абсурд, заставить если и не внимать мне, то подчиняться.
Мысль о том, что я сама не готова к этому испытанию, мелькнула и... пропала. Сейчас было не время для слабости. Я должна была, пусть и не хотела, принимать эту необходимость.
Я не была воплощенным духом, моя сила таилась в ином. В нити, которая связывала меня с женщинами моего рода, дававшими клятву, что все сказанное ими в этом зале будет лишь по воле судьбы, но не ради выгоды.
Их лица стояли у меня перед глазами. Их было немного до меня — история трехипостасных, а не нимер, насчитывала не одну тысячу лет, но лишь трое из них нужны были, чтобы свершить таинство, на которое до меня не решался никто.
Та, первая, в честь которой меня назвали. Именно она соединила стихии, определив будущий путь. Вторая — разбудившая древних, произнеся: "Проклинаю вашим именем...". И... моя мама, завещавшая мне беречь честь нимеры.
— Я заклинаю прошлым, в котором пятеро стояли плечом к плечу, не ведая сомнений...
Выступившие на глазах слезы застилали взгляд, но не мешали видеть, как князья поднялись, покоряясь моим словам.
Волнение сжимало горло, опровергая мои собственные мысли. Двадцать лет не лишили меня единения с этим миром, они просто подарили мне опыт, которого я не могла получить здесь. Не будь этих дней и ночей, я вряд ли бы решилась на то, что делала сейчас.
Звуки больше не срывались с моих губ, они звучали в моем сердце, отзываясь символами, которые один за другим вспыхивали на мертвом камне. И не было больше князей, духи стихий властвовали под сводами храма, как и тысячи лет назад, отдавая себя на волю той, которая имела право говорить от их имени.
— Мы не начнем первыми! — Ритуал отобрал едва ли не все мои силы, но мой голос не дрогнул, когда я произносила эти слова. — И мы будем искать мира, а не войны!
Эриар успел поддержать, когда я невольно пошатнулась, буквально напоровшись на ненависть в глазах Хатара. Благодарной улыбкой ответила мужу и, опираясь на его руку, направилась к выходу из зала.
Тишина за моей спиной больше не пугала меня. Мое решение стало для них законом, и изменить этого было уже нельзя.
Дария
На то, чтобы обследовать малый джейсин у нас ушел целый день. С перерывом на обед, естественно. И не потому что на этом настояла Мартиша.
После прогулок вверх-вниз, изучая башни и крепостные стены, аппетит разыгрался такой, что лично я готова была закусить и мамонтом. Сашка, насколько я поняла по его плотоядному взгляду, — тоже. Жаль, мамонты здесь не водились.
Следующий день мы посвятили большому джейсину. Уже с другими телохранителями, нам их сменили. Мы с братом посчитали, что те не выдержали нашего энтузиазма. Эта мысль тешила самолюбие и толкала на очередные подвиги. Увы, пока мама и Эриар не отбыли на совет (нам об этом не говорили, но наш пай-мальчик умел задавать правильные вопросы), сделать это было не так просто. У нашего отчима обнаружился нюх на наши проделки. Не успевали мы что-нибудь задумать, а он уже оказывался поблизости. Не то чтобы откровенно лез под ноги, но заинтересованные взгляды кидал, словно предупреждая.
В первый раз мы с Саней посчитали, что это случайность, во второй — совпадение. После третьего сомнений не осталось, он за нами следил.
Ждать мы умели, к тому же мне удалось раздобыть пусть и весьма примитивную, но карту крепости. Так что ожидание оказалось плодотворным, все свободное время мы потратили на ее изучение.
О том, что пришло время для проказ, поняли, когда Шинар — комендант нашего нового обиталища, увеличил охрану. В первый момент мы даже испугались, нас просто могли не выпустить за пределы джейсина, а этого мы в своем плане не учли. Но... обошлось, благодаря незнакомому типу, от взгляда которого лично у меня мурашки по телу побежали. Сашка даже встал между нами, словно что-то почувствовал, но тот лишь кивнул воинам, и для нас открыли ворота.
— Это кто? — спросила я у одного из телохранителей, внешность которого больше располагала к общению.
Братишка тут же навострил уши, прислушиваясь к нашему разговору. Его личность того типа тоже интересовала.
— Локар, соратник князя Эриара.
Воин неохотно, но все-таки ответил.
— Соратник? — Сашка не сдержался, влез со своим вопросом, опередив меня буквально на секунду.
Пришлось прикусить губу, чтобы не высказать при посторонних, что именно я о нем думаю. Ничего лицеприятного я ляпнуть не могла.
Воин несколько замялся, видно подыскивая слова. Найти не смог, за него это сделал тот самый, о ком мы говорили. Когда он успел оказаться у нас за спиной, не заметили ни я, ни брат. Но вздрогнули оба, его голос доброжелательностью не отличался:
— Тот, кто сует свой нос во все дела князя, знает обо всем, что происходит вокруг него и обеспечивает безопасность его и его семьи.
Мы с Санькой понимающе переглянулись. От этого гражданина стоило держаться подальше, что было сложно с учетом наших непоседливых характеров и его профессиональных качеств. Сомневаться в последних не приходилось, не только на первый, но и на второй и третий взгляд он напоминал вышедшего на охоту хищника. Да и ассоциации рядом с ним возникали своеобразные. Типа кошки и мышки.
Вот только мы с братом не искали легких путей, так что отказываться от задуманного не собирались.
— У нас это называется начальник службы безопасности, — снисходительно выдал Санька, явно нарываясь на грубость. Достаточно было взглянуть на воинов, которые старались лишний раз не смотреть в сторону Локара, чтобы это понять.
— У вас, княжич Александер, это называется соратник. И в скором времени вам самому придется выбирать того, кому вы доверите свою жизнь.
Останься он с нами дольше, и я бы начала шипеть, но, ответив, мужчина сделал шаг в сторону и... будто растворился в воздухе. Только был — и исчез.
Спрашивать, всегда ли он такой, ни я, ни Сашка, не стали. Вопрос был явно риторическим.
Тем более мы уже приближались к месту, с которого собирались начать свою экскурсию.
Все оказалось не столь привлекательно, как выглядело на карте. Если малый и большой джейсины, распложенные на вершине холма, смотрелись вполне обжитыми, то нижняя крепость, раскинувшаяся по склонам, несла на себе следы побоища. Мартиша рассказывала, что южный и восточный склоны, где находились дома жителей и мастерские, пострадали значительно меньше. На западном, где расположились казармы, тренировочные плацы и конюшни и куда мы как раз и направлялись, все было значительно хуже.
Большая часть населения покинула Самар"Ин еще во время правления маминой сестры, воины же сделать этого не могли, их удерживала клятва. Но когда стало известно имя предательницы и к крепости двинулась сборная дружина кланов, здесь начались бои. Свои против своих.
Когда я слушала мамину няню, у меня перед глазами вставали картины тех дней и я предпочитала сильнее прижаться к брату. Я неплохо знала историю мира, в котором родилась, так что примеров того, как сын шел против отца, могла привести множество. Но почему-то именно в Самар"Ин все они обрели жизнь. Копоть на стенах, разрушенные постройки, выщербленный камень, израненные стволы деревьев.
Грустное зрелище, от которого хотелось спрятаться. Но я смотрела и... запоминала. Почему-то мне это казалось очень важным.
Серая тень рванулась ко мне из-за кучи мусора, сложенного рядом с дорожкой, по которой мы спускались вниз. Испугаться я не успела, как и отпрянуть. Впрочем, спокойствие воинов я отметила до того, как сообразила, что этот тявкающий пушистый комок непонятного окраса не что иное, как совсем маленький щенок.
— Как тебя зовут, крошка? — наклонилась я к этому чуду, проигнорировав тяжелый вздох Сашки. О моей патологической тяге ко всему бездомному можно было рассказывать долго. Брат был таким же, просто проявлял меньше эмоций.
— Это Танраш, — ответил за четвероногого воин, рассказавший нам о Локаре. К сожалению, представляться он не стал, да нам это было и не к чему. Шинар предупредил, что скоро у нас появятся постоянные телохранители, вот с ними он нас и познакомит. — Живет в казарме наймитов, те подобрали его в лесу. Остался без мамки.
— В лесу? — удивилась я, разглядывая малыша. — Это не собака?
Тот улыбнулся.
— Хорт, — вместо него ответил парень, на которого я уже успела обратить внимание. Он и еще десяток воинов стреляли из арбалетов на площадке неподалеку. Этот был самым молодым из них. Вот только опять не заметила, когда он оказался поблизости. С этой рассеянностью нужно было что-то делать. — Ему не больше трех лун.
— Совсем крошка, — промурлыкала я, продолжая гладить щенка. Пусть он и не собака, но как называется малышня у этих самых хортов, я не знала.
— Крошка?! — как-то по-доброму усмехнулся мой собеседник, окинув меня странным взглядом. — Через пару лун он начнет чернеть и выбирать себе вожака. Тогда уже точно никто не назовет его крошкой. Скорее уж тварью.
Его последняя фраза заставила меня задуматься. О судьбе этого чуда.
— И что с ним будет? — Я поднялась, не сводя глаз с парня. Не похоже, чтобы кто-то кроме него горел желанием меня просветить.
— Забьют. — Он ответил спокойно, словно его это нисколько не смущало. Теперь он воспринимался значительно старше, чем показался сначала. — Но у этого есть шанс выжить. — Он жестом показал на прижавшегося к моей ноге Танраша. — Похоже, он уже нашел, кому будет служить.
Переглянувшись с Сашкой, который чуть заметно кивнул, я задумалась. Я была уверена, что уговорить маму будет несложно. Она к нашим с братом причудам уже давно привыкла и на появление временных питомцев реагировала спокойно. В этот же раз я могла добавить еще парочку весомых аргументов.
Во-первых, нам с Сашкой было одиноко. Она не могла уделять нам много времени, а мы, хоть и понимали, что это необходимость, очень сильно скучали. Танраш, конечно, не мог ее заменить, но с ним должно было стать веселее. Ну а во-вторых, насколько я поняла, если у хорта будет вожак, он будет его защищать. Надеюсь, не от всех сразу.
— А он может жить среди людей? — Догадки догадками, но подтверждение стоило получить раньше, чем я начну операцию по спасению щенка.
— Они очень умные. — Парень заговорщицки улыбнулся, вновь став проказливым мальчишкой. — И верные. Самые лучшие охранники.
В ответ я ему подмигнула, только после этого сообразив, что он может и не понять, к чему это я кривлю рожицы. Но он не только понял, но и ответил тем же.
— Хотите пострелять из арбалета? — На этот раз он обращался не только ко мне, но и к брату. Словно знал, что я без Сашки никуда не пойду.
— Ромио, ты что себе позволяешь?! — жестко произнес один из воинов. Похоже, старший из них.
