Из-за кресла появилось бледное лицо, того, кто привел нас сюда. Хранитель продолжил:
— Теперь я с вами прощаюсь, если что, вы знаете, где меня найти, если ничего, увидимся лет через пятьдесят-семьдесят. Норн, ты за старшего. Бывайте, господа.
Я повернулся к ошарашенному другу и тихо проговорил:
— Пойдем домой.
Нас окутал густой туман, мы зашагали куда-то, хотя не факт, что имело место реальное движение.
— Значит, не все становятся "такими"? — заволновался Антон. — Неужели у вас... нас не принято приглядывать за потомством?
— Просто мы размножаемся не так, как ты это представляешь. Я не знаю, когда именно мы перестаем быть людьми, может быть сразу с зачатия, может быть с рождения, а может быть, уже в сознательной жизни какое-то стечение обстоятельств делает нас такими. Я не могу просмотреть мир, на присутствие юных, и даже найдя, не всегда в силах направить. Мы иногда создаем миры, иногда искажаем своим присутствием, и, если очень повезет, встречаем в них тех, кто потом пойдет с нами рядом.
— А каковы мои шансы "вырасти"? — не унимался он.
— Ты уже начал расти, то есть процентов девяносто пять.
— А какое-нибудь обучение у нас есть?
— По отдельным вопросам проконсультироваться можно, а в целом ты всё поймешь сам.
— А ты для этого просто проживаешь человеческие жизни и, так сказать, берешь с собой? — догадался товарищ.
— Нет, это для меня своего рода отпуск, я ищу ярких впечатлений.
— Что может заинтересовать Хранителя в нашей жизни?
— Ты неправильно понял: смысл этих поисков не сами события, а переживания с ними связанные, проще показать, чем объяснять.
И он показал, я опять перестал осознавать себя.
"Смысл".
Сегодня у Девочки не было никаких дел. Она давно выспалась, но вставать не спешила, сегодня можно было позволить себе понежиться под одеялом подольше. Она то почти просыпалась, то снова проваливалась в сладкую предрассветную дрему. В какой-то момент луч солнца пробился в щель между занавесок, упал точно на её ресницы и окончательно разбудил её. Девочка не спеша встала, умылась, почистила зубы, оделась во что-то легкое, не стала краситься, она собиралась просто прогуляться по городку.
Девочка вышла на улицу и уверено зашагала под гору. Она сегодня вышла отнюдь не рано, но остальные обитатели городка были, видимо, ещё большими засонями, и на улицах было пусто. За поворотом улицы обнаружился киоск мороженого, Девочка купила какое-то эскимо с непроизносимым названием и отправилась в парк.
В парке тоже было пусто, можно было спокойно осмотреть фигуры, вырезанные из кустов, не опасаясь безумных детишек, играющих в салки с особым фанатизмом и не уворачиваясь от разъяренных маленьких собачек, привязанных поводком к своим необъятным хозяйкам. В центре парка была какая-то кафешка со столиками на улице, само кафе было закрыто, но подтаявшая мороженка начала сваливаться с палочки, и есть её на ходу стало неудобно. За одним из столиков сидел второй в городе не спящий человек, с каким-то неестественным интересом уткнувшийся в свой ноутбук.
Подойдя ближе, Девочка узнала его, поздоровалась. Мальчик изобразил удивление при виде её, но Девочка сразу поняла, что он ждал здесь именно её, и его нисколько не интересует содержимое компьютера, который предательски ушел в спящий режим как раз в этот момент. Девочка доела мороженое, они наспех обменялись свежими сплетнями про общих знакомых, и отправились гулять дальше вместе.
Прогулка в гору быстро напомнила Девочке, что она не позавтракала, оказалось, они оба не взяли с собой кошельков, но в карманах была какая-то мелочь, а на выходе из парка приютилась безымянная хот-догня. Девочка купила хот-дог, Мальчик взял хачапури, пояснив, что это единственное, что стоит покупать в непроверенных ларьках. С первым же откушенным куском Девочка поняла, что Мальчик был прав, даже этот маленький кусочек хотелось немедленно выплюнуть. Ей пришлось съесть хачапури, впрочем, Мальчик легко пережил эту утрату — он позавтракал дома.
Через несколько минут они вышли на площадку над отвесным обрывом. Здесь был разноцветный фонтан, они побросали туда последние деньги, купить на них было уже ничего нельзя. Девочка подошла к краю площадки, где отсутствовал парапет, раскрыла крылья и смело шагнула в пропасть, она сделала несколько кругов над площадкой, поднимаясь всё выше и выше. Мальчик в нерешительности стоял на том месте, с которого она взлетела, Девочка зависла пред ним и спросила:
— Ты что не умеешь летать?
— Когда-то давно умел, — грустно ответил он, — но уже совсем забыл, как это делается.
— Да брось! Это невозможно забыть, так же как нельзя разучиться ездить на велосипеде!
С последними словами Девочка взяла Мальчика за руки и резко потянула на себя, не оставив ему выбора. Первые взмахи крыльев выглядели весьма неуклюже, но он, конечно, не рухнул камнем вниз.
Они полетели навстречу рассвету, облака сегодня утром были густые, и приходилось держаться за руки, чтобы не потерять друг друга или наоборот не столкнуться. Кружить в облаках, конечно, здорово, но куда интереснее летать ближе к земле: касаться острых скал кончиками пальцев, падать вниз, выворачивая перед самой землей.
Пикируя вдоль высокого водопада, Девочка подлетела спиной к Мальчику и сложила крылья, он обхватил её за плечи и талию, слегка повернул крылья, раскручивая их в падении, резко вышел из штопора уже в облаке брызг у подножия водопада. Подниматься вверх не спешили. Вода была прозрачная-прозрачная, можно было разглядеть каждый камушек на дне озера. Девочка протянула руку и коснулась ладонью поверхности воды, не поднимая брызг, а лишь оставляя легкую рябь за собой.
— Начинает припекать, — сказала она. — Может, искупаемся?
Не ответив, Мальчик тоже сложил крылья, и они с плеском вошли в воду. Вода, каким-то образом, была одновременно теплая и ледяная: замерзнуть просто невозможно, а освежиться в жаркий день — пожалуйста. Некоторое время они просто плескались, ныряли за камушками, демонстрируя друг другу необычной формы и пуская блинчики плоскими. Мальчик заметил что-то на дне и надолго ушел под воду, вынырнув, долго не мог отдышаться, успокоив дыхание, протянул Девочке ракушку.
Они вышли на берег, Девочка открыла ракушку, внутри обнаружилась жемчужина. Она была не белая, необычный для жемчуга цвет был в точности как её глаза. Через несколько минут Мальчику удалось выгнуть украшение с абстрактным узором на шее Девочки так, чтобы жемчужина держалась в нем.
День был жарким, летать становилось утомительно. Некоторые умники, вообще считают, что человек не мог бы летать, даже имея крылья, а уж под полуденным солнцем... Запыхавшись, они присели на спину пролетавшего мимо дракона. Дракон повернул голову, с вялым интересом посмотрел на них и отвернулся. Девочка расправила крылья на всю ширину, не взлетая, а просто скользя по ветру. Дракон летел быстро, внизу проносились реки и леса, скалы и маленькие деревушки.
В отличие от Девочки и Мальчика дракон видимо летел по делам и не менял направления. Вскоре они поняли, что пора с ним расстаться, иначе им пришлось бы очень долго возвращаться домой. В небе не осталось не облачка, и летать на солнцепеке не хотелось. Они приземлились у широкого входа в пещеру, из пещеры веяло прохладой и тайнами средней древности.
Постояв с минуту, они вошли под каменный свод, солнце слегка заглядывало в пещеру и сталактиты на потолке переливались всеми цветами радуги. За поворотом пещера была завалена кучами всякого хлама: ящики, бочки, мешки — кто-то хранил награбленное. Табличка на одной из бочек гласила: "Вино красное сухое", ниже следовала ещё какая-то надпись витиеватым и совершенно нечитаемым шрифтом, наверное, это было название. Немного покопавшись, Мальчик обнаружил два бокала, сполоснул водой из родника, наполнил вином и протянул один Девочке.
— За сегодня! — провозгласила Девочка.
Вино было легким, почти не пьянило, зато чудесно освежало. Впрочем, они его так и не допили...
От входа послышались тяжелые шаги, Девочка обернулась первой, её зрачки расширились.
— Так, так, так, — прорычал здоровенный тролль, — сегодня обед сам пришел ко мне в гости.
Не сговариваясь, Девочка и Мальчик бросились к небольшому углублению в стене пещеры. Мальчик на бегу выхватил их кучи хлама ржавую алебарду. Сказать по правде, он весьма смутно представлял, как она может ему помочь против тролля, загородившего всю пещеру. Тролль, ухмыляясь, пошел к ним, Девочка закричала. Самый большой сталактит закачался и оторвался от свода пещеры, с глухим стуком врезался в макушку тролля. Тролль смешно повращал глазами и с грохотом рухнул навзничь. Теперь зашевелились все сталактит на потолке и через мгновение начали падать один за другим. Звон наполнил пещеру, осколки летели повсюду. Девочка съёжилась и закрыла лицо руками, Мальчик остался стоять прямо, только так он мог полностью закрывать Девочку. Осколки были легкие, да и летели не так быстро, как казалось, лишь один рассек Мальчику скулу, и то неглубоко. Через несколько секунд всё закончилось, отряхнувшись, они вышли на поляну, из-за горизонта выглядывал красный полукруг солнца.
На поляне росло множество цветов, Девочка решила сплести себе венок из красных и голубых. Когда она закончила Мальчик, дополнил его одни большим белым цветком так, чтобы тот свисал у неё над виском.
Из-под корней раскидистого дуба выбивался звонкий ручей. Мальчик промыл царапину, Девочка просто умылась. Они опустились на землю под деревом и смотрели на звезды. Одна звезда начала медленно двигаться по небу оставляя голубоватый след. Они загадали желания, по секрету скажу, что без ограничения общности их желания совпадали.
Пришла пора возвращаться домой. На прощанье Девочка поцеловала Мальчика в щёку, он попытался поймать ответным поцелуем её губы, но она увернулась, и он лишь слегка коснулся губами кончика её носа. Девочка быстро зашагала прочь, напоследок обернувшись, улыбнулась и помахала рукой, взмахнула крыльями и скрылась в ночи.
— Лети мой ангел! — прошептал Мальчик ей вслед.
Мальчик ещё долго сидел под деревом, глядя на звезды, вновь и вновь вспоминая каждый миг прошедшего дня. Из пещеры, пошатываясь, вышел тролль, бояться было, нечего тролли никогда не едят ночью, быть может, им религия запрещает, и заготовок не делают.
— Что-то ты прямо светишься. — прогрохотал он.
— Ты же сам всё понимаешь?! — ответил Мальчик.
— Понимаю... Ты, вот что, подожди минутку.
Тролль скрылся в пещере, оттуда послышался треск ломающихся ящиков, через пару минут, он вышел с бутылкой коньяка. Тролль и Мальчик молча выпили сто и девятьсот грамм соответственно. Ну, наоборот.
Девочка вернулась домой, помылась, легла в кровать, поплотней укуталась в одеяло и сладко заснула.
______________
Видение пропало, мы снова шли через туман. Антон наконец замолчал, вероятно, пытался растянуть сладкий вкус увиденного. Через несколько минут мы оказались там, где всё началось, этот мир оставался неподвижным, я усадил друга на его место, сунул ему в правую руку карандаш, тремя пальцами левой руки заложил разные страницы учебника. Друг внимательно наблюдал за этими действиями, потом начал поднимать голову чтобы что-то спросить, и вдруг тоже замер.
Оказывается, мне нужно было побывать ещё кое-где, я развернулся прикрыл глаза и отправился туда. Нет, я не рисовал перед мысленным взором картину, ведь мне нужно было попасть в конкретное место, а не в данное. Я вспомнил объяснения Хиарры по поводу перемещения домой, и решил, что она ещё довольно понятно выразилась, сам бы я и этого не сказал.
Комната, где я оказался, была библиотекой или кабинетом, три стены были заставлены стеллажами с книгами, вместо четвертой было одно большое окно, выходившее на солнечный пляж. Напротив окна стоял большой письменный стол, я обошел его и достал из верхнего ящика сложенный в несколько раз лист бумаги. Быстро развернув, я обнаружил, что держу его за один из нижних углов, но переворачивать не стал. В центре листа расположилась какая-то схема, а по углам несколько таблиц. Надо думать, Хранителю хватило четырех секунд, чтобы увидеть все, что требовалось, потому что по их прошествии лист был свернут и убран обратно в ящик.
Между стеллажей справа от стола обнаружилась небольшая дверь, через которую я вышел в другую комнату. Здесь не было практически ничего, стены были совершенно черные, настолько, что даже углов не было видно, то, что углы вообще имелись можно было сказать по форме пола и потолка, которые в свою очередь были совершенно былые. Двери, через которую я вроде как вошел, тоже не было. Никаких действий, которые я мог бы заметить не совершалось, но Хранитель, видимо, удовлетворился результатом, и через какое-то время опять решил перенестись в застывший мир.
Прежде чем принять исходное положение, я забрал зависший в воздухе мячик и садясь положил к себе на колени. Ещё мгновения и меня снова окутали понятные человеческие мысли. С презрением взглянув на экран компьютера, отображавший ненавистную статью, смысл которой упорно ускользал от моего понимания, я опустил лицо на скрещенные руки и буквально на полминуты прикрыл тяжелые после бессонной ночи веки.
Не знаю, был ли внешний раздражитель, но проснулся я главным образом от испуга, а испугался собственно того, что сплю. Проспал я, конечно, значительно больше, чем пол минуты. За прошедшее время все присутствовавшие покинули помещение, крыша разрушилась, и сквозь листву деревьев проглядывало солнце, под ногами росла редкая трава. О том, что я нахожусь в том же здании говорило лишь расположение дверных и оконных проемов.
— Хорошо вздремнул, — вслух прокомментировал я.
Проанализировав свои ощущения, я понял, что не переживаю отрывок чьей-то судьбы, а являюсь самим собой. Похоже, мне давали понять, что увиденное произошло давным-давно, то есть Хиарра была права, по крайней мере некоторые из событий, которые мы видим, — истории из прошлого, и не зависят от нас.
Вспомнив девушку, я вспомнил и её наставления. Из пережитого нужно было извлечь все возможные уроки, теоретические, чтобы лучше понять, как устроена задача, и практические, чтобы выживать в её условиях.
Что ж, можно было попробовать куда-то перенестись, я попытался воспроизвести действие, которое совершал Хранитель. Почему-то я решил, что отправиться в то же самое место будет проще. Это и правда было похоже, на попытку пошевелить пальцем, которого раньше не ощущал, и что естественно, он нуждался в банальной тренировке, а пока получалось еле-еле. Тем не менее усилия увенчались успехом. Правда, вместо того, чтобы попасть в кабинет Хранителя, я оказался на песке перед ним. После нескольких секунд безрезультатных попыток увидеть в стекле что-то кроме отражения себя и пляжа, я решил, что не очень оно мне надо и отвернулся к морю.
— Привет, ты кто? — окликнул меня голос из-за спины. Стекло исчезло, и я без труда мог разглядеть человека за столом. Мужчина выглядел достаточно молодо, русые волосы аккуратно подстрижены, лицо и подбородок гладко выбриты, на нем была надета черная футболка без каких-либо рисунков.
