— Это всего лишь совет, и мудрый человек принял бы его к сведению, — молодой мужчина залпом осушил бокал вина и сразу же наполнил его багряной жидкостью, источающей приятный пряный аромат. Общаться с Калистой было интересно, но вместе с тем тяжело, с этой девушкой нельзя было говорить, что попало, нужно постоянно контролировать каждое свое слово. Некромантка по сути своей напоминала ему кактусы, которые его мать выращивает в королевской оранжерее. Такая же колючая и требующая особого внимания, вот только далеко не каждый захочет возиться с такой девушкой.
— Разберусь без тебя, — Калиста поднялась на ноги и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. — Ты же не думаешь, что с моей профессией можно быть недальновидной? Я прекрасно знаю, что из себя представляет Грир, и давно уже научилась использовать этого мага в своих интересах, да так, что он до сих пор ничего не понял. Да и не забывай о том, что он теперь кладбищенский сторож. Такими друзьями не разбрасываются, а холят, лелеют и при необходимости используют.
— Что ж, теперь я спокоен, — после слов девушке Ксандр испытал настоящее облегчение. И все же он твердо решил присматривать за некроманткой — она, конечно, умная, сильная и может о себе позаботиться, но все же будет лучше, если он за ней присмотрит.
— Я рада, — зевнула брюнетка. — Я спать и не смей меня будить. Учти, даже если начнется конец света, я подниматься не собираюсь... пока не высплюсь...
— Я, пожалуй, последую твоему примеру, — только сейчас молодой мужчина осознал насколько устал. Этот день и ночь были слишком длинными для него.
— Еще чего?! — черные глаза коварно блеснули в полумраке. — Для начала приберись в доме, утром сходи за продуктами, список на кухне..., а еще, в подвале нужно перебрать кости... рассортируй их по размеру... Когда закончишь, так и быть, можешь отдохнуть. Разрешаю.
— Да, ты просто сама доброта!
— А ты что, в этом еще сомневаешься? — звонко рассмеялась девушка, бодро поднимаясь по лестнице, что неудивительно ведь мысли о мягкой кровати придавали ей сил. — Вот познакомлю тебя с Ашером, тогда ты поймешь, насколько тебе повезло. И вообще, меньше слов, больше дела!
— И зачем я только с ней связался?
Этот вопрос так и остался без ответа, ведь Ксандр и сам не понимал, что же он нашел в этой вздорное некромантке.
Глава 9. Королевский ужин и его последствия
Время бежало быстро, как никогда раньше, — принц продолжал свое обучение у молодой некромантки, при этом не забывая исполнять свои прямые обязанности, коих у младшего сына короля было предостаточно. Еще никогда Ксандру не приходилось столько работать на износ и учиться, он ощущал себя жалким слугой, а не особой голубых кровей, но все же, принц не жаловался и не требовал от Калисты смягчиться. Его гордость не позволяла проявить слабину, да и не хотел он, чтобы некромантка смотрела на него со снисходительной усмешкой. В конце концов, он мужчина! А еще, если подумать, принц до сих пор не был уверен, что хочет становиться некромантом, но за время обучения он стал лучше понимать магов и больше разбираться в том, как все устроено в реальной жизни, той, что происходит за пределами королевского замка и богатых дворцов дворян. К тому же, Ксандр начал понемногу осознавать, почему отец обрадовался, когда узнал о желании сына обучаться некромантии.
Сейчас, идя в дом своей наставницы, Ксандр размышлял о том, как сильно изменилась его жизнь после той судьбоносной встречи на кладбище. Теперь он почти все время проводит в доме молодой некромантки и даже начал привыкать к виду и запаху разлагающихся трупов, в некотором роде можно даже сказать, что он очерствел. К тому же, у такого обучения были и положительные стороны, так, к примеру, ему реже приходилось общаться с властной матерью, да и скучать ему больше не приходилось. Из мира собственных мыслей принца вырвал звонкий голос Калисты, ожидающей его на крыльце дома.
— А вот и ты! Чего так долго? — некромантка смерила своего ученика недовольным взглядом. Сегодня он выглядел иначе, чем обычно... неужели все дело в парадном черном камзоле, расшитом серебряной нитью? Брюнетка мысленно отметила про себя, что в этом костюме Ксандр выглядит весьма привлекательно и действительно похож на принца, коим и является. Бездонные черные глаза озорно сверкнули, а алые губы исказились в ухмылке от собственных мыслей. — К чему этот парад? Неужели для того, чтобы меня впечатлить?
— А тебе бы этого хотелось? — не смог удержаться от довольной улыбки мужчина. Ему нравилось то, как сейчас на него смотрела брюнетка, и не важно, что был всего лишь мимолетный взгляд. Ему льстил интерес, промелькнувший в черных глазах некромантки.
— Еще чего?! — фыркнула девушка, облокачиваясь на перила крыльца. — Но ты так и не ответил на вопрос...
— Сегодня у меня важные дела, так что я, увы, не смогу выполнять твои поручения, — принц нарочито печально вздохнул, всем своим видом демонстрируя вселенскую скорбь.
— И что же это за дела такие? — Калисте совсем не нравился такой расклад. Когда она была ученицей некроманта, у нее не было возможности отлынивать от обучения. А вот Ксандру, каким-то непостижимым образом уже удалось увильнуть от пары занятий. Непорядок!
— Сегодня к нам прибывают послы из соседней Тарии, так что я обязан присутствовать на приеме, который королева устраивает в их честь, — от мыслей о предстоящем мероприятии Ксандр скривился, уж лучше с трупами возиться, чем расшаркиваться перед надменными послами и флиртовать с напыщенными дамами. Удивительный факт, но после знакомства с Калистой характер принца начал стремительно портиться. Хотя, возможно, это и к лучшему.
— Что ж, соболезную, — злобно хихикнула брюнетка, понимая, что её ученику сегодня не удастся расслабиться и отдохнуть. — Придворные — твари более опасные, чем зомби и все нечисть вместе взятые.
— Никогда не сомневался в твоей проницательности, — тяжело вздохнул мужчина. — Но, знаешь, я пришел сюда не только для того, чтобы сообщить о том, что меня не будет сегодня.
— Ну, да, для этого ты мог прислать гонца, — некромантка с прищуром посмотрела на Ксандра, который явно что-то затевал. Это было видно по его взгляду... — Ну, чего тянешь? Выкладывай, что тебе от меня нужно? Проклясть твоих гостей, устроить им несварение желудков или, быть может, наслать на них кошмары? Уверена, все это разнообразит скучный вечер, предстоящий тебе.
— Не стоит, нам обострение отношений с Тарией не нужно. Да и придворные маги тщательно следят за подобными вещами.
— Так они ничего и не узнают, — и снова черные глаза азартно заблестели, было видно, что вредной некромантке не терпится сделать какую-нибудь пакость.
— Я в тебе не сомневаюсь, но все же не стоит. По крайней мере, не сейчас у меня к тебе другая просьба, — принц на мгновение замялся, размышляя о том, правильное ли решение принял. Он точно знал, что король не станет возражать, против его затеи, а вот мать придет в ярость. Хотя, с другой стороны, какая разница? При гостях она все равно скандал не закатит.
— Знаешь, я мысли читать не умею, так что выкладывай, — Калиста была в нетерпении.
— Я хочу, чтобы ты пошла на прием вместе со мной.
— Еще чего?! Я что похожа на сумасшедшую?! — брюнетка даже начала пятиться назад. Она и ужин с родителями Ксандра с трудом выдержала, а тут будет огромное количество гостей. Нет. Ей такого счастья не нужно, уж лучше десять раз на кладбище сходить или отправиться в гиблые топи! Кстати, о топях — давненько она там не была, это упущение нужно срочно исправлять, да и принцу не помешает увидеть это место.
— Так и знал, что ты испугаешься, но попытаться стоило... — тяжело вздохнул мужчина, уже догадавшийся, как можно манипулировать этой девушкой. Пусть она и состоявшийся некромант с довольно-таки обширной практикой, как выяснилось, но все же, она была молодой вздорной особой, которая не терпела, когда в ней сомневались. Калиста могла пойти на любой риск, лишь для того, чтобы всем показать, насколько она сильна.
— Ничего я не боюсь! Просто я не переношу подобные сборища, и все! — некромантка возмущенно зыркнула на своего ученика. Да как он посмел подумать о ней подобное?! Немыслимо! Может быть в этом мире и есть что-то, что вызовет содрогание в её бесстрашном сердце, но она сделает все, чтобы об этом никто не узнал и не упоминал.
— Да, да, конечно, — саркастически ответил Ксандр, понимая, что дело сделано. Никуда от него Калиста не денется, пойдет в замок и будет вести себя хорошо, как и положено даме... Хотя насчет второго, он скорее всего погорячился.
— Ладно, уж, — брюнетка недовольно поджала губы. Похоже, для поддержания авторитета придется потерпеть один вечер скучных разговоров. — Пойду, я на твой прием... Но только потом не жалуйся!
— Отлично, я как раз платье для тебя принес... думаю будет в самый раз.
— Надо же, какой подготовленный, — только сейчас до некромантки дошло, что Ксандр изначально знал, что она согласится. Что ж, вполне неплохо, — девушка усмехнулась, из её ученика выйдет превосходный манипулятор, а это весьма важное качество для людей их профессии.
— Что есть то, есть, — принц протянул девушке увесистый сверток, который все время разговора держал в руках. — Собирайся, через три часа мы должны быть в замке.
* * *
Несмотря на то, что некромантка не горела желанием снова побывать в королевском замке, отступать ей было некуда. Она не привыкла отказываться от своих слов, как и любой представитель её непростой профессии. Так что хочешь, не хочешь, но придется идти на этот глупый прием. Кто знает, может быть, ей даже удаться развлечься, главное при этом не испортить международные отношения с соседним государством.
— Эх, нужно быть с Ксандром внимательней, а не то он уже понял, как мной манипулировать, — вздохнула девушка, мысленно уже придумывая, как отплатить ученику за испорченный вечер. А в том, что он будет испорчен, брюнетка не сомневалась, ведь для нее находиться в кругу чопорных дворян настоящая пытка.
— Ну, хоть платье вполне приличное, — улыбнулась Калиста, вертясь перед зеркалом. На удивление у принца оказался неплохой вкус, да и с размером он угадал, что было удивительно. Далеко не каждый мужчина сможет купить девушке наряд так, чтобы ей понравилось. Даже интересно, сам Ксандр купил его или помог кто?
— Хм... не думала, что зеленый мне будет к лицу, — пробормотала некромантка, тянясь к своему ларцу с украшениями. Обычно она носила черные и красные вещи, ведь именно эти два цвета ассоциируются у людей с ужасающими повелителями мертвых. Но как выяснилось, делала она это зря. Насыщенный изумрудно-зеленый цвет прекрасно сочетался с её черными волосами и оттенял болезненно бледную кожу, он делал её более изящной и утонченной. А скромная вышивка черной нитью, делала платье строгим, а самое главное, что в нем не было ни рюшей, ни кружев, ни бантиков, которые так модны последние годы. Одним словом, идеальный наряд для идеальной девушки. Калиста хихикнула — скромности ей не занимать.
— Ты скоро? — раздался нетерпеливый голос Ксандра из-за дверей. Молодому мужчине пришлось уже час ждать свою наставницу. И с чего он только взял, что некромантка быстро сможет собраться? Она же женщина — существо медлительное и вечно сомневающееся, принц даже начал опасаться того, что они опоздают на прием. Только этого им еще не хватало! Послы из Тарии подобного точно не потерпят и сочтут за неуважение. Ксандр тяжело вздохнул — ну почему все так усложнилось? Уж лучше бы один пошел... Хотя, с другой стороны, если бы он поступил так, то и мучиться на приеме пришлось бы в одиночестве. Нет. Эту участь он разделит с Калистой, пусть и его наставница немного пострадает.
— Еще пять минут, — Калиста достала свое любимое ожерелье из черного жемчуга с крупным рубином и перстень и изумрудом, тот самый, что она нашла в Академии, когда забралась туда в поисках книги для Грира. — Хм... что ж, вполне неплохо... хотя на некромантку я и не похожа... ну да ладно, тем интересней будет.
Девушка вышла из своей комнаты и сразу же удостоилась восхищенного взгляда принца. Тут же на бледном лице брюнетки появилась кривая ухмылка. Да. Она красива и в платьях выглядит бесподобно! Она это прекрасно знает. Девушка даже на мгновение задумалась о том, что стоит чаще носить подобные вещи, но Калиста быстро отбросила эти глупые мысли в сторону. В таких платьях, по кладбищу не побегаешь, да и в топи не появишься — увы, красивые наряды совсем не для нее.
— Прекрасно выглядишь, — ухмыльнулся Ксандр, протягивая девушке руку. Сегодня у него точно будет самая прекрасная и интересная спутница.
— Все благодаря тебе, — хмыкнула некромантка, не собираясь отрицать очевидные вещи. — Не знала, что принцы разбираются в женских тряпках.
— Ты многого обо мне не знаешь, — принц сильнее сжал хрупкую ладошку своей наставницы. Кто знает, может быть, однажды он даже расскажет Калисте о том, о чем никто не знает, к примеру, о том, где он так ловко научился вскрывать замки.
— Вот оно как? Хочешь заинтриговать? — рассмеялась девушка, давно заметившая, что её ученик не так прост, как хочет казаться. У него оказалось полно срытых талантов, которые мужчина не мог приобрести сидя в замке под чутким надзором учителей и родителей. Это было весьма интересным, и некромантке хотелось узнать больше о темном прошлом Ксандра. Она чувствовала в нем родственную душу, такого же любителя тайн и приключений, как и она сама.
— Что-то вроде того, а теперь давай поторопимся, нам нельзя опаздывать, это неприлично.
— Не волнуйся, мы в мгновение ока домчимся до места! Мои лошади-зомби самые быстрые во всем королевстве!
— Я помню... Жуткие твари, да еще светятся в темноте... Так мы точно всех, кто встретится на нашем пути перепугаем.
— А ты предпочел бы не привлекать к нам внимания?
— Сегодня да, но выбора у нас все равно нет, так что давай выводи своих скакунов.
— И снова ты командуешь, — раздраженно закатила глаза некромантка. — Не забывай, ты мой ученик.
— Не сегодня, — хмыкнул Ксандр, галантно открывая двери перед Калистой. Все-таки у его высокого положения есть свои преимущества. — Сегодня я просто принц, а ты моя спутница. Забудь о том, что ты моя наставница, всего на один вечер.
— А не слишком ли много ты хочешь? — фыркнула девушка, спускаясь с крыльца. Она даже не думала запирать двери, некромантам это ни к чему, только безумец попытается забраться в её дом, да и охранная система у нее отменная, так что о сохранности вещей брюнетка не беспокоилась.
— Ты ведь знала, что так будет, когда согласилась обучать меня...
— Знала, с вами, принцами, одни проблемы!
— А ты, что со многими знакома?
— Мне и тебя одного достаточно... да и братца твоего я помню, тот ещё тип, — поежилась некромантка. Принц Рихард хотя и вел себя спокойно во время её прошлого визита в королевский замок, но все же, Калиста была уверена в том этот молодой мужчина скользкий тип, это было заметно по его взгляду. Из него получится весьма занятный король, вот только приближаться к нему не стоит.
