Александр. Продолжение похода 3

— Мне очень приятно принимать у себя такого гостя как ты госпожа Антигона. Не каждый день боги посылают такой подарок — почтительно произнес Нефтех, глядя как слуги, наполняли прохладным шербетом чаши.

— Что ж в этом приятного? — притворно улыбнулась Антигона, сразу заподозрив недоброе в цветастом комплименте хозяина.

— Ну не скажите, — не согласился с ней Нефтех, — редко встретишь столь редкое сочетание красоты и ума в одном человеке. Воистину боги любят нашего стратега Пердикку, если даровали ему женщину как ты, госпожа Антигона.

— Вы мне явно льстите, господин советник, — произнесла Антигона, пристально вглядываясь в лицо собеседника. Как всякой женщине ей были приятны комплименты в свой адрес, но её очень насторожило то, что взмахом руки египтянин отослал слуг прочь, и она осталась с Нефтехом один на один. Обостренная интуиция подсказывала ей, что хозяин хочет сказать ей что-то важное, и она не ошиблась.

— Отнюдь! — пылко не согласился с фиванкой Нефтех, — человек, так ловко отправивший в мир иной хилиарха Гефестиона, на мой взгляд, достоин самой высокой похвалы.

От этих слов кровь разом отлила от лица молодой женщины. Она сначала побледнела, затем покраснела, страх сжал сердце Антигоны, но она быстро взяла себя в руки.

— Не понимаю, о чем идет речь, уважаемый господин советник? — с видом оскорбленного человека спросила фиванка, одновременно крепко сжав рукоятку стилета спрятанного в широком рукаве одеяния.

— Что же, ради такой умницы и красавицы как ты госпожа, я готов пояснить, — с полной учтивостью ответил Нефтех. — Перед самым отплытием царя в Аравию, я выяснил, что против него был составлен заговор и рассказал об этом стратегу Эвмену и твоему мужу Пердикки. Разговаривая с ними, я заподозрил, что нас подслушивают и вскоре я узнал, что этим человеком была ты, госпожа. Потому, я решил внести в предложенный мною план небольшое изменение. На прощальном пире во дворце, я не стал торопиться менять отравленные виночерпием чаши и дожидался, когда ты сделала нужную мне работу. Заговорщицкие планы Антипатра рухнули, царь остался жив, а Пердикке занял место Гефестиона.

Пока Нефтех говорил, Антигона стремительно закипала, с лютой ненавистью сверля его пронзительным взглядом. Теперь она прекрасно понимала, кто помешал ей свершить мщение в теперь далеком Вавилоне, и ей было невыносимо обидно оттого, что она своими руками спасла от смерти заклятого врага. Лицо её неудержимо заливалось краской праведного гнева, а египтянин невозмутимо продолжал сеанс разоблачать темные дела своей гостьи.

— Благодаря доносу госпожи Атоссы я догадался, что ты хочешь устранить хилиарха Антипатра. Его смерть также была выгодна нам со стратегом Пердиккой, но она не должна была бросить на него тень подозрения. Поэтому вместо заказанного тобой яда я дал Атоссе специальное лекарство. Благодаря нему у изменника Антипатра случился удар, заговор был полностью ликвидирован, а Пердикка стал царским родственником и первым после Александра — хитрый египтянин сознательно умолчал об одном ключевом нюансе дела, но и того, что он сказал, было достаточно. Антигона покрылась пятнами от гнева, осознав, что оказалась марионеткой в руках ловкача египтянина.

Говоря все это, Нефтех внимательно смотрел за своей гостьей, готовый к любым неожиданностям с её стороны в виде бросания утвари или иной какой попытки нанесения вреда его здоровью. Опыт общения с женщинами подсказывал египтянину о подобном варианте но, слава богу, этого не произошло. Хотя гнев еще продолжал бурлить в душе рыжеволосой красавицы, но она взяла себя в руки и гордо откинулась на спинку кресла.

— И что дальше? Передашь меня в руки царского наместника Аминты для свершения закона? Стража наверно уже истомилась за дверью в ожидании приказа? — спросила Антигона, окинув египтянина холодным пренебрежительным взглядом. Говоря так, фиванка ожидала в ответ грубых окриков и угроз, но ничего этого не последовало. Нефтех неторопливо взял чашу с шербетом, отпил из неё глоток и, привычно улыбнулся гостье.

— Передавать в руки наместника человека оказавшего столько важных услуг стратегу Пердикки и мне в сложное для царства время? Право, среди череды моих недостатков нет черной неблагодарности.

— А понятно. Ты намерен при помощи шантажа покорить меня своей воле и заставить выполнять все твои приказы? — Антигона гордо вскинула голову и её тонкие ноздри затрепетали от негодования.

— Ты вновь не угадала. Клянусь бессмертными богами, что покорять тебя никогда не входило и не входит в мои намерения.

— Тогда чего ты хочешь от меня? Ведь ты не намерен просить меня сделаться сиделкой подружкой при твоей жене Арсинои.

— Конечно нет. Предложить тебе роль сиделки это безумное расточительство в отношении твоих талантов.

— И что ты хочешь мне предложить?

— Что можно предложить такой волевой женщине как ты, только стать союзниками, которые совместными усилиями смогут много добиться в этой жизни.

— Я не верю тебе. Красивыми словами ты заставляешь поверить тебе, чтобы ты вновь использовал меня в своих целях, как это было в Вавилоне. Кого я должна убить или подчинить своей воле в предлагаемом тобой союзе. Пердикку или Клеопатру? Говори не стесняйся!

— Не счет Клеопатры хорошая мысль. Думаю, что если ты захочешь то сможешь подчинить её своему влиянию, а что касается убивать, то сейчас идет война и смертей вполне хватает и без нас — Нефтех жестом предложил собеседнице питье в чаше, но та проигнорировала его.

— В твоих словах есть своя логика и смысл, но я не верю им. Где гарантия того, что добившись от меня помощи, ты не расторгнешь наш союз и не растопчешь как ненужную игрушку.

— Вспомни Антипатра, тогда самое простое было отдать тебя на растерзание солдатам, а я выгородил тебя — напомнил фиванке Нефтех.

— Это ты сделал в угоду любящего меня Пердикки, а теперь хочешь моими руками прибрать Клеопатру! — гневно бросила упрек Антигона, но он не смутил египтянина.

— Ты превратно толкуешь мои слова. Я только согласился с твоей мыслью относительно царевны и больше ничего.

— Вот в этом ты весь. Хитрый и скользкий, постоянно выворачивающийся, едва только тебя прижимают к стене.

— Неужели я такой? — смиренно спросил Нефтех.

— Да, именно такой и о каком союзе между нами может идти речь?!

Между собеседниками повисла напряженная тишина. Нефтех стал медленно пить шербет, а Антигона, скрестив на груди руки, напряженно на него смотрела.

— Мне очень жаль, что гнев от того, что я не позволил тебе убить Александра, затуманил твою душу, и ты не хочешь меня слышать. Неужели мысль о мщении за разрушенные им Фивы продолжает сжигать твое сердце, несмотря на то столько прошло времени? Ведь поступившись местью можно так много в этой жизни приобрести.

— Ты не можешь понять меня. Ведь ты не терял близких людей, тебя не продавали в рабство и не заставляли ложиться в постель против твоей воли.

— Ты, права. Мне от рождения, не знавшего отца и матери, выросшего в нужде и поступившего в школу жрецов благодаря счастливому случаю и своему таланту, трудно тебя понять. Ведь мы такие разные — слова хозяина задели гостью за живое и Нефтех это почувствовал.

— Может тебе стоит успокоиться, попить шербет и посмотреть на мое предложение с другой стороны — миролюбиво предложил он Антигоне и тут, рыжеволосая красавица совершила небольшую, но вполне характерную для женщин ошибку. Узнав такие закрытые факты из жизни Нефтеха, вместо того, чтобы строго следовать ранее выбранной линии поведения, она позволила себе усомниться в ней.

— Наверно я зря так строго отношусь к этому человеку? Он испортил мои планы, но лично мне он не причинил, ни чего плохого, хотя не один раз мог сделать это — подумала Антигона и, следуя предложению собеседника, отпила несколько глотков шербета. Напиток был приятен на вкус и освежил разгоряченное лицо танцовщицы. Нефтех помолчал некоторое время, давая возможность гостье насладиться творением поваров его кухни, а затем продолжил беседу, но совсем в ином ключе.

— Перед отъездом на войну царь Александр приказал стратегу Эвмену подготовить план по развитию торговли внутри царства. Согласно замыслу царя, Эллада, Финикия и Великая Греция должны связаться прочными торговыми путями. Для этого он намерен восстановить Тир, Коринф, создать крупный торговый порт в Александрии и дать широкие торговые льготы Диррахии, Таренту и острову Делос. Под этот проект царь намерен выделить большие деньги — доверительно сообщил Нефтех Антигоне, чем вызвал у неё усмешку.

— Я рада за эти планы царя, но зачем мне знать о них?

— В числе подлежащих восстановлению разрушенных войной городов находятся и твои родные Фивы. Кроме этого, он намерен выкупить всех проданных в рабство фиванцев и вернуть их домой.

— С чего это вдруг потрясатель Вселенной проявил такую милость к беотийцам? Заговорила совесть или вслед за царевной Эвридикой ему приглянулась молоденькая фиванка из рода Лабдакидов? — едко усомнилась Антигона.

— Было время разбрасывать камни, настало время их собирать. В Элладе Александру нужен противовес Афинам и Спарте, и царь видит их в восстановленных Фивах и Коринфе. К тому же Александру всегда нравился поэт Пиндар, и он хочет этим возместить нанесенный его родине урон, — не дав Антигоне сказать, египтянин поднял чашу и торжественно произнес, как произносят на ассамблеях. — Я предлагаю осушить наши чаши за скорейшее восстановление города Фивы и возвращения его жителей.

Следуя традициям ассамблеи, Нефтех первым опустошил свою чашу и в знак искренности своих слов перевернул чашу вверх дном, показывая тем самым, что в ней не осталось ни капли шербета. Отклонить такой тост, Антигона никак не могла и была вынуждена последовать примеру собеседника.

Выпитый напиток вызвал приятную теплоту в желудке, которая стала стремительно разливаться по всему телу. Вместе с этим возникла слабая сонливость, которая с каждым мгновением стала давить на глаза. В руках и ногах появилась слабость, Антигона взглянула на внимательно глядящего на неё Нефтеха и попыталась встать. С большим трудом ей удалось оторвать тело от кресла и сделать шаг, как к ней подскочил египтянин.

— Что ты от меня хочешь? — заплетающимся языком спросила попавшая в его хитросплетенные сети Антигона. Теперь она не сомневалась, что коварный жрец что-то подмешал ей в питье, и она оказалась полностью в его власти.

— Только поговорить по душам, любовь моя. Только поговорить, ведь ты согласна — требовательный взгляд скользнул по глазам фиванки и губы против её воли шепнули "да".

— Вот и прекрасно, — Нефтех подхватил Антигону на руки и устремился в противоположный конец террасы, откуда можно было пройти в специальную комнату для разговора по душам.

Оказавшись в объятиях египтянина, фиванка пыталась оказать сопротивление, но собственное тело, коварно предало Антигону. Рыжие волосы красавицы и одинокая белая рука безвольно колыхались на весу, пока Нефтех нес свою добычу в потайную комнату.

Все это время, сознание ни на минуту не покидало фиванку, но ей было совершенно все равно, куда её несли и что собирались делать. Антигона чувствовала себя уютно в крепких руках египтянина, равно как и в специальном кресле, куда он её положил. У неё не было сил и желание бороться с взявшим над ней вверх бритоголовым аспидом, когда он аккуратно фиксировал на ручках кресла её нежные локти.

Танцовщица весело улыбалась, когда Нефтех твердо взял её за нижнюю челюсть и, приподняв голову, вперил ей в глаза немигающий взгляд василиска.

— Тебе хорошо, дорогая? — учтиво осведомился он.

— Да, хорошо — подтвердила фиванка. В этот момент ей действительно было хорошо. Страхи и боязни ушли куда-то далеко, далеко и её распирало от желания поговорить с хорошим человеком.

— Поговорим? — игриво предложил египтянин.

— Поговорим — ответила, фиванка улыбнувшись, не в силах отвести взгляда от темных зрачков собеседника. С каждым мгновением они все больше и больше поглощали взор танцовщицы, пока она не растворилась в них полностью.

Сознание вернулось к Антигоне, когда на дворе уже было утро. Солнечный луч уже проник в комнату, где находилась фиванка, и уверенно полз вверх по стене, как бы сигналя ей, что уже давно пора вставать.

К своему удивлению, Антигона обнаружила, что лежит на широкой и мягкой постели, а её одежда покоится рядом, аккуратно разложенная на спинке кресла. Возле кровати на табуретке сидела девочка рабыня, которая радостно защебетала, едва гречанка раскрыла свои глаза.

— Господин Нефтех, господин Нефтех. госпожа проснулась! — радостно заливался ее голосок, будоража сознание танцовщицы.

— Что со мной? — удивленно спросила фиванка пытаясь подняться с постели. От этого движения прикрывавшее её тело одеяло съехало в сторону, открыв соблазнительную нагую грудь Антигоны. В этот момент дверь распахнулась, в комнату вошел Нефтех и фиванка, поспешила стыдливо прикрыться. Глаза гостьи и хозяина на секунду встретились и в этот момент Антигона, сделала для себя неожиданное открытие. Оказывается, она как женщина явно интересовала египтянина.

— Что со мной? Как я здесь оказалась? — с удивлением и укоризной спросила она Нефтеха.

— Все хорошо, госпожа Антигона. Все виной эта несносная жара, от которой вам стало плохо во время беседы и вы потеряли сознание. Не помните?

Мысли с трудом шевелились в неокрепшей голове фиванки. Она пыталась вспомнить то, о чем говорил ей Нефтех, но слабость и головная боль мешали ей сделать это.

— Я вижу, что это вызывает у вас затруднение, но это вполне понятно. При сильном тепловом ударе так и должно быть, госпожа. Вы видимо сильно переутомились и это, не замедлило на вас сказаться, но это поправимое дело. Сейчас вам нужен покой и прием укрепляющих лекарств. Я уже распорядился их приготовить и Хави, — египтянин указал рукой на девочку, — будет регулярно давать их вам в течение двух недель.

Лежать в постели так долго Антигона не собиралась, но едва она попыталась сесть, как голова у неё закружилась, и она с трудом удержалась оперевшись на локти.

— Вот видите! Вам плохо. Хорошо, что еще нет тошноты, — радостно сообщил Нефтех и в тоже мгновение, Антигоне стало дурно. — Вам надо полежать, а что касается госпожи Клеопатры, то я уже сообщил ей о вашей болезни и она, попросила меня вернуть вас к ней в полном здравии.

— Хорошо, я согласно лечиться, но никак не две недели. Это слишком долгий срок — сварливо согласилась фиванка.

— Я прекрасно понимаю ваше нетерпение и надеюсь, что вы станете здоровой раньше названного мной срока. Однако как человек, имеющий определенный опыт лечения людей, хочу предостеречь вас от поспешных действий, с потерей сознания не шутят. Тем более когда, падая, ударяешься головой.

— Я, что, падала? — удивилась Антигона.

— Да, госпожа и доказательство того шишка на лбу и испорченная одежда, — египтянин участливо показал рукой на разорванную и залитую вином ткань. — Можете, не беспокоится, я уже отдал все необходимые распоряжения и лучшие портные Александрии сошьют вам новый наряд.