Маг. Часть 1 (главы 1-10)

— С тех пор я под любым предлогом старался вернуться туда. Мы поженились год назад. Эрл Эамон отпускал меня служить в Хайевер, но я пытался убедить Хелену поехать со мной в Редклифф. А потом меня призвали в Серые Стражи.

— Так тебе пришлось её бросить? — нарушил своё молчание Алистер.

— Конечно, нет! — возмутился сэр Джори. — Выполнив свой долг и остановив Мор, я вернусь обратно к ней!

— И как же вас... призвали? — я неопределённо помахал рукой.

— В прошлом месяце в Хайевер приехал Дункан, и банн устроил турнир в его честь. Я стал победителем.

Он снова вздохнул.

— Мне было тяжело расставаться с женой. Мы всего год, как женаты, и сейчас она носит ребёнка. Но мой меч нужен Ферелдену, и я должен быть твёрд.

Чёрт. Правду говорят — нельзя знакомиться с теми, чью судьбу ты знаешь наперёд. Теперь мне ещё сильнее хотелось его вытащить.

— А что расскажешь ты, маг? — спросил Давет. — Не хочешь выдать нам пару мрачных тайн?

— Да какие там тайны... — отмахнулся я. — Родился в Лотеринге, вы ведь знаете, где это?

Все трое кивнули, а я мысленно поблагодарил судьбу за встречу с соседом.

— Ну вот. Жил, как и любой другой эльф, пока у меня не прорезался дар, да ещё у всех на виду. Можете себе представить, каково это было. Храмовники забрали меня на следующий же день, родители едва успели кое-какие вещи собрать... Больше и рассказывать-то не о чем. Жизнь в Круге — тоска смертная. Магия хотя и интересная штука, но когда за каждым шагом следят храмовники, особо не повеселишься. Да и еда отвратная. Хотя полноправных магов кормят лучше, чем учеников. Вот и всё, в общем-то.

— А почему именно тебя забрали в Стражи? — спросил рыцарь. — Ты не выглядишь особенно... опытным.

Я скривился. Рассказывать, что произошло, не особенно хотелось, учитывая присутствие в истории мага крови, но... А, ладно.

— Дело в том, что мой друг Йован влюбился в церковную послушницу, — сэр Джори сделал круглые глаза, Алистер хмыкнул, а Давет только усмехнулся. — Сами понимаете, что это запрещено. Вот они и решили сбежать, предварительно похитив и уничтожив филактерию Йована, чтобы их не выследили. Но без моей помощи этого сделать не получалось...

Вкратце и без лишних деталей я пересказал историю провального побега. Как я и думал, известие о том, что мой друг был магом крови, энтузиазма не вызвало, но обвинять меня, кажется, тоже никто не спешил. Уже хорошо.

— ... вот тут и явился Дункан и сказал, что забирает меня в Серые Стражи, — закончил я. — Грегор, конечно, был в бешенстве, но сделать ничего не мог. Правда, показать ему фигу я не додумался.

Давет расхохотался во всё горло, аж согнувшись пополам. А когда отсмеялся, хлопнул меня по плечу так, что я пошатнулся.

— Молодец, парень, — сказал он. — А девка та — дура беспросветная. Раз уж застукали обоих — так и бежала бы с ним. Эка невидаль — маг крови. Вдруг бы он и вправду магию забросил?

Тут уже возмутился рыцарь, возразив, что магия крови есть зло и её надо искоренять. Алистер заметил, что Стражам на это наплевать и магов крови среди них хватает. Давет сделал какое-то едкое замечание и пошло-поехало. Я время от времени вставлял свои пять копеек, но особо в дискуссии не участвовал. Потому и увидел необычную веху первым.

— Эй, Алистер, кажется, мы уже пришли, — обратился я к Стражу-новичку, указав ему на возвышающийся у края тропинки камень с выбитым на нём изображением человека в доспехах. — Не ваша отметина случайно?

— Похоже на то, — подтвердил он, внимательно изучив изрядно побитую временем картинку. С обратной стороны камня обнаружился ещё один рисунок, напоминающий стилизованный глаз и хватающую его когтистую руку. Пёс его знает, что он значил, но на всякий случай я приготовился — наколдовал защитный кокон, освежил в памяти немногочисленные заклинания, ну и уши навострил заодно. Хм, каламбур получился.

— Волки! — выкрикнул Давет, вскидывая невесть когда снаряженный лук. Не я один решил быть настороже, видать. Первая его стрела ушла в кусты, а зверь метнулся прямо ко мне и закономерно схлопотал заклинанием в морду. Однако на подходе была ещё парочка.

— Все — назад! — скомандовал я, выставив руки перед собой и прикидывая дистанцию. Три, два, один... разряд! Ветвистая молния с треском накрыла двух волков, поджарив первого до хрустящей корочки, второму же угодила в заднюю часть, отчего он дико взвыл. Ненадолго, впрочем — меч сэра Джори снёс ему голову.

— Бешеные, что ли? — выразил я своё мнение, стараясь не смотреть в ту сторону. Но на мой вопрос никто не ответил — раздался шорох и из-за кустов вылетели товарищи свежеубиенных. Их я угостил порцией арктического холода, попытавшись более-менее равномерно распределить его на всех. Сработало неплохо — часть зверюг, которые были поближе, свалились на землю, где рыцарь со Стражем их быстренько добили, а дальние получили несколько приветов от Давета и пару Магических Стрел от меня. Молнией по загривку ещё одному, прискакавшему последним — и всё закончилось.

Руки тряслись, хотя и не так сильно, как в подвале Башни. Неужели начинаю привыкать?

— Мор действует и на животных, — ответил Алистер на мой вопросительный взгляд, обтирая меч о мех одного из волков. — Это обычные волки, но впереди могут попасться звери, поражённые Скверной. С ними справиться будет сложнее.

— Понятно.

Дальнейший путь пролегал по довольно болотистой территории. В принципе, болото было и раньше, но сейчас оно подошло вплотную к нашему пути. По счастью, следить, куда ступаешь, пока особой нужды не было.

Труп миссионера обнаружился минут через пять после встречи с волками. Валялся он тут уже довольно долго, и частичное пребывание в воде на пользу ему не пошло. Я бы к нему и близко не подошёл, но Давет был не настолько брезглив. Без особых церемоний обшмонав труп, он прикарманил пару найденных монет и протянул мне подмокший листок бумаги, как самому, типа, грамотному. Это оказалась записка от отца к сыну — из неё следовало, что сын, Джогби, которого мы сейчас и нашли, решил пойти по стопам отца, став миссионером. Отец это очень даже одобрял, укоряя только за поспешность с выбором места, но, тем не менее, давал несколько ценных указаний и ориентиры, по которым можно было найти тайник со спрятанными в нём припасами. Как мне помнилось, впереди можно было обнаружить убитого отца, Ригби. Воссоединение семьи, увы, так и не успело состояться. Кроме того, где-то тут, не так далеко, должен быть ещё один тайник, но его местонахождение я не помнил.

Ну что ж, если не этому бедняге, так хотя бы нам спрятанные вещички пригодятся. Будь при мне посох, я бы попробовал сжечь труп, а так пришлось оставить его лежать и дальше. Времени копать могилу у нас не было.

Следуя указаниям с бумажки, мы двинулись дальше и через некоторое время напоролись на несколько разбитых телег и валяющиеся трупы как людей, так и животных. Это уже были не звери — на телах отчётливо виднелись колотые и резаные раны. Меня слегка замутило, но тут до моих ушей донёсся слабый стон.

— Там кто-то есть, — пробормотал я и рванул на звук. Остальные последовали за мной.

— Кто... кто здесь? — раздался слабый голос. — Серые... Стражи?

— Сдаётся мне, что он скорее жив, чем мёртв, — прокомментировал Алистер, наклоняясь над солдатом, не особо отличающимся на вид от покойника.

— На наш отряд напали тёмные отродья. Они вылезли прямо из-под земли! Помогите мне, умоляю... Мне надо... вернуться в лагерь...

— Для начала тебе надо остаться в живых, — буркнул я, стараясь аккуратно перевернуть его на спину. Удалось это с трудом и только с помощью Алистера — всё-таки я теперь был изрядным хлюпиком.

— Его надо перевязать. У меня есть бинты, — сказал Страж, копаясь в подсумке.

— У меня тоже кое-что найдётся, — отозвался я, доставая из своей сумки зелья. Её я, в отличие от посоха, прихватить не забыл.

Вдвоём бы оперативно избавили раненого от доспехов и верхней одежды. Я выдал Алистеру примочки, а сам занялся целительной магией. Заклинания действовали неплохо, хотя и не были предназначены для настолько серьёзных ранений. Переломы, правда, исцелить не вышло, обошлись шиной и тугой повязкой. Так что кое-как беднягу на ноги мы поставили.

— Уверен, что сумеешь дойти сам? — с изрядным сомнением поинтересовался я у солдата, пока Страж помогал ему одеться снова.

— Как-нибудь доберусь, — ответил тот, делая пару пробных шагов.

— Ну-ну... На, хлебни на всякий случай.

Зелье-стимулятор подействовало неплохо — выглядеть солдатик после него стал куда живее. Надолго действия не хватит, конечно, но шансов оно ему добавит. Определённо, надо самому научиться их варить. Чую, что мне это пригодится и не раз.

— Вы слышали? — со слегка истерическими нотками в голосе сказал сэр Джори, когда раненый скрылся из виду. — Порождения тьмы перебили весь патруль! А ведь это были опытные солдаты!

Ого. Неужели наш рыцарь испугался?

— Спокойнее, сэр Джори, ?— тоном воспитателя, успокаивающего ребёнка, сказал Алистер. — Если мы будем осторожны, то всё пройдёт хорошо.

— Эти солдаты тоже были осторожны и что с ними сталось? Сколько порождений тьмы мы сможем перебить вчетвером? Сотню? В этих лесах их целая орда!

— Да, тут есть порождения тьмы, — терпеливо отозвался Страж, — но уверяю, орда нам не встретится.

— Откуда нам знать? Я не трус, но это глупо и безрассудно! Давайте вернёмся назад!

— Во-первых, сэр Джори, возвращаться уже поздно — мы практически у цели, — спокойно сказал я, хотя, честно сказать, у меня и самого нервы шалили. — А во-вторых — преодолеть эти опасности является частью нашего испытания, не думали об этом? Кроме того, если рядом окажутся порождения тьмы — я их услышу раньше, чем они нас, а Серый Страж, — я махнул рукой в сторону Алистера, — ещё и почует. Верно?

— Так и есть, — подтвердил тот. — Все Серые Стражи издалека чуют тёмных тварей. Как бы хитёр не был враг, врасплох он нас не застанет. Вот почему я пошёл с вами.

— Видишь, сэр рыцарь? — ехидно заметил Давет. — Может, мы и помрём, но сначала нас об этом предупредят.

— Это должно меня успокоить? — нервно сказал тот.

— Почему нет? Всех остальных это успокаивает. Не заставляйте думать о вас хуже, чем вы есть, сэр Джори.

На физиономии рыцаря тут же появилось оскорблённое выражение. Он открыл было рот, но я перебил его, не дав начать:

— Ну вот, другое дело. В конце концов, не забывайте, что с вами маг. Обещаю в случае чего обрушить на ваших обидчиков все кары небесные.

Возмущённое молчание сэра Джори было мне наградой.

* * *

Мда. Кажется, перевоспитание нашего чересчур осторожного рыцаря может оказаться труднее, чем я думал. Зато Давет нравился мне всё больше и больше. Вор и пройдоха — да, но он не стеснялся это признавать. Так же, как и не стеснялся встретить опасность лицом к лицу — испытывая вполне понятный страх, но отгоняя его шутками и прибаутками. Я в этом плане ему определённо уступал.

Мы как раз проходили мимо одной из примет, указанных в письме — упавшего на полуразрушенный дом дерева — когда на нас напали тёмные отродья, генлоки и пара гарлоков. Вернее, это потом мы узнали от Алистера, кто именно на нас напал. Лично для меня они выглядели, как ходячие зомби-мутанты, а ощущались... Неприятно, в общем, ощущались. Но поскольку Страж засёк их издалека, как и обещал, да и бесшумностью порождения тьмы не озаботились, то встретили мы их во всеоружии.

Я уже объяснил, что в случае чего стоять прямо передо мной не стоит, так что Алистер был спереди и справа от меня, Джори почти зеркально ему слева, а Давет с луком — чуть на отшибе. Плохо было то, что у противника тоже имелись луки. Поэтому мне, помимо всего, пришлось ещё и следить, чтобы наших не ранили. Ясное дело, что по лучникам я бил в первую очередь, а кроме того, старался ещё и стрелы отклонять.

Быстро обнаружилось, что Алистер был прав. Изменённые Скверной твари оказались куда выносливее, чем обычные люди или животные. Даже прямое попадание молнии не всегда было фатальным, а холод вообще их только замедлял с того расстояния, которое было между нами. Зато телекинез действовал безупречно — когда Джори с Алистером зарубили первого подбежавшего гарлока, предварительно подмороженного мной, я сообразил подхватить его оружие с земли и отправить в полёт, выведя таким образом из строя одного из лучников. Второй гарлок был исключительно на моём счету — я шандарахнул его молнией так, что он задымился, а бывшая на нём броня частично оплавилась.

Остались только два генлока, пулявшихся стрелами, и ещё один, по моей вине лишённый лука. Он полез в ближний бой, а я не придумал ничего лучшего, чем запустить в него своим дебильным огнешаром. Само как-то вышло вместо обычной Стрелы. Тут-то я и услышал, как эти твари орут. Ну да, я бы тоже орал, если бы на меня вылили расплавленный свинец. Бр-р, от этого вопля я потерял концентрацию и Алистер схлопотал стрелу в руку. Надо сказать, бывший храмовник оказался на высоте — щит он уронил, но меч продолжал держать крепко и быстро прикончил тварь, вогнав его ей в глазницу.

— Сэр Джори, в сторону! — рявкнул я, поскольку тот оказался между мной и оставшимися генлоками. Рыцарь шарахнулся вбок и я на пару с Даветом наконец-то смог добить тёмных отродий. После чего нашёл подходящий каменный обломок, каковых тут хватало, и сел на него.

— Голова кружится, — пояснил я остальным. Ну да, одновременно держать кокон, отклонять стрелы, траекторию которых мне приходилось практически угадывать, да ещё и боевой магией швыряться — это вам не хухры-мухры. Очередной раз отметил, что хотя мои магические силы, похоже, чуть ли не бесконечны, но физические и умственные вполне себе исчерпаемы — голова гудела, пальцы едва шевелились, да и на ноги я бы сейчас встал с трудом. Впрочем, пяти минут передышки хватило, чтобы всё пришло в относительную норму и можно было заняться раной нашего Стража. Стрелу он к тому времени уже вытащил, так что мне лишь оставалось потратить ещё немного зелий и магии.

— Ну вот, сэр Джори, а вы боялись, — флегматично сказал я, когда мы закончили с лечебными процедурами. — Не так страшен чё... демон, как его малюют.

— Это тебе, маг, демоны могут быть не страшны, — возразил рыцарь. — А мы люди простые.

Однако вроде бы он немного приободрился. Ну, или мне так казалось.

Подведём итоги. Первое столкновение с тёмными отродьями обошлось почти без потерь, не считая руки Алистера. Да и то она уже практически целёхонька. Все убедились, что порождения тьмы — противник вполне приемлемый и излишне бояться его не надо. Я выяснил, что холод — оружие ближней, максимум средней дистанции, а на дальней лучше пользоваться молниями, пусть даже они у меня выходят хуже. Арсенал, кстати, однозначно надо пополнять.

И ещё одно. На убитых волков мне не хотелось смотреть. Трупы солдат и миссионера тоже вызывали соответствующие чувства. Убивая же порождений тьмы, я не чувствовал практически ничего, кроме лёгкого удовлетворения. Это было правильно. И точка. Не знаю, откуда исходило это ощущение, но оно было и с лёгкостью перекрывало непривычность обычного городского жителя к убийствам. Для меня тёмные отродья мало чем отличались от тараканов.