Одной возвращаться, — безумие, и маму не спасу, и сама в темнице окажусь (это еще в лучшем случае).
На ум пришла только Айгуль с её верным эльфом. Вспоминая о них, Наталья непроизвольно заулыбалась и стала вертеть в руках амулет, подаренный Айгуль, — обточенный и отполированный корешок неведомого ей дерева на кожаном ремешке. От теплоты рук он начинал светиться теплым желтым светом. Как он работает, Айгуль не пояснила, попросила только не снимать с шеи.
*
Аккуратно и быстро демон у себя дома разделся, повесил костюм от Версаче, и придирчиво осмотрел себя. Так, шерсти на руках и ногах достаточно, на плечах нужно подрастить, вернуть на место клыки и рога. Окинув взглядом жилище, на секунду задумался, и обернул половую тряпку вокруг бедер. Готово, сойдет, и так опаздываю на работу.
Появившись внутри пентаграммы, демон в качестве приветствия, срыгнул огнем, и лишь затем вкрадчиво осведомился: зачем вызвал?
Колдун, стоявший около пентаграммы, и читающий заклинания радостно улыбнулся, убей его! С этими словами внутрь пентаграммы влетела фотография.
Слушаю и повинуюсь, с этими словами демон исчез в клубах огня и дыма. Исчезла и фотография.
На трассе М5 шел мокрый снег, у мощного внедорожника едущего далеко за 90 км/час, вдруг лопнуло переднее колесо. Потерявшую управление машину выбросило на встречную полосу, под КАМАЗ. Вернее лобовое столкновение было не минуемо, но не произошло. Внедорожник просто улетел в кювет, перевернулся на крышу и так на крыше проехал метров пятьдесят по полю, покрытому мокрым снегом. Гонщик хренов, подумал демон, прибить бы как раньше и не мучиться.
Но может, поумнеет, жизнь переосмыслит, долги вернет, как-никак сегодня второй раз родился.
*
Поход по специализированым магазинам прошел успешно, Наталья разбирала покупки, — подарки для Айгуль и её верного друга (или уже мужа) эльфа Ох. Кремы, лаки, шампуни, средства защиты для кожи рук и различные эпиляторы (с большим количеством запасных аккумуляторов), бритвенные станки как мужские, так и женские и т.д.
В последнем её разговоре с Айгуль, прозвучало, что небритые ноги это как клыки и рога у демонов. Сравнение было неожиданным и сильным,— Наталья его запомнила, и вопрос что принести в подарок не возникал.
В общем, спортивная сумка хоккеиста (наплечный баул) была наполнена под завязку. Осталось собрать свои вещи в школьный ранец, разложить по всем карманам магические амулеты, спрятать в рукаве метательный нож из Настоящего железа гномов. И приступить к заклинанию открытия портала между мирами.
*
Подарки были вручены, и большинство опробованы.
Крыс наевшись ореховой смеси (фундук с миндалем) забрался на плечо Натальи, и пытался что — то сказать ей в ухо, получалось плохо, и Крыс просто уснул на ее плече, уцепившись всеми четырьмя лапками. Наталья пила невероятно ароматный травяной чай с кексом. Размачивая и аккуратно откусывая очередной кусочек шедевра кулинарии эльфа, Наталья представила свой мир, где под одной крышей разместились бы кулинария выпекающие данные чудо кексы и стоматология (а чего далеко ходить).
Разговор не клеился. На просьбу помочь, возникла тягостная пауза, да и то, пристрой, в котором принимали Наталью, раза в четыре превышал старое жилье Айгуль. Начали обустраиваться основательно и надолго, вот и обручальное колечко на пальце Айгуль переливалось, и сверкало бриллиантами.
Обстановку разрядила Айгуль, — утро вечера мудренее, давайте выспимся, а по утру решение и примем. Засыпая, Наталья слышала, как шептались Айгуль с эльфом, но о чем, разобрать не смогла.
Утром Айгуль объявила решение,— идем все вместе. И объяснила просто,— без встречи с тобой не было бы нашего счастья, ничего бы не было. А если суждено умереть, так за счастье нужно платить, а цена бывает и такой.
*
Переместившись в квартиру Натальи, Эльф огляделся, и с уважением посмотрел на топор у изголовья кровати, да, таким и лошадь пополам разрубить можно, причем легко.
Мысленно представил гнома с этим топором (форма лезвия характерная, да и вес килограмм за тридцать пять...).
Что произошло, и к чему готовиться, было не известно, поэтому экипировка была максимально полной. Всё, что принесли с собой, Наталья и Айгуль переложили из мешков в три туристических рюкзака на кухне. Эльф, выйдя на балкон, смотрел на город. Больше интересовали машины — отъезжающие, подъезжающие, пытающиеся запарковаться под окнами.
Как много в этом мире волшебников и у каждого наколдованная повозка. Крыс тоже высунул мордочку из кармана куртки эльфа, только не вылезал, ему явно, что-то не нравилось. Принюхавшись к чему-то, он чихнул и скрылся в кармане с головой.
Женщины ушли за продуктами, а эльф принялся изучать квартиру, очень понравилось колдовство с освещением.
Конечно, тут всё просто, но решение изящное. Заколдованные стеклянные шары, и заменитель пальцев волшебника,— коробочки встроенные в стену. И то, — зачем пальцами каждый раз щелкать, произносить заклинание, указывать место, где должен появиться, и начать светить, световой шар? Один раз наколдовал, и пусть дальше щелкает коробочка, удобно.
Волшебное зеркало работало даже в отсутствии хозяйки, показывало какой то огромный зал. Множество людей смотрело на эшафот, (а что же ещё?) на который по одному выходят чудно одетые женщины,— по виду типичные ведьмы.
Правда палача не видно, женщины, пройдя по эшафоту и развернувшись, уходили обратно за занавес. И так не прерывно. Может, идет опознание какой то конкретной ведьмы? А потом вообще началось нечто совсем не понятное: начали выходить мужчины. Правда, Ох несколько засомневался, может женщины переодетые, нет, все — таки мужчины.
Эльф может и дальше бы смотрел в волшебное зеркало, но тут пришли женщины с продуктами из магазина, и эльф заспешил помогать.
Плотно и основательно позавтракали, надели заранее собранные рюкзаки, и вот Наталья произнесла заключительные фразы заклинания открытия портала, и плеснула на стену из чашки маслянистой жидкости.
Портал открылся, и троица шагнула в темноту.
Правда, темнота почти сразу рассеялась,— посреди комнаты расцвела магическая огненная роза.
— Какая красота восхитилась Айгуль
— Да и освещение дает, — это уже эльф добавил.
— Сейчас свечи зажгу, с этими словами Наталья достала из стола огниво и трут. Через несколько секунд горящие свечи осветили небольшую, уютную комнату.
Тут я и жила пока не ушла в другой мир.
— Погаси розу, сейчас уже лишнее,— сказала Айгуль.
— Да пускай светит. Наталья с тоской посмотрела на свою первую дипломную работу, подумала, если бы могла, то погасила бы.
Видимо заклинание вступило в симбиоз с защитными заклинаниями, наложенными на дворец, и убрать её уже не получалось, роза начинала светиться при появлении кого либо в комнате... Наталья старалась изо всех сил неделю, сколько книг по магии прочитала, и всё напрасно. Хотя знания остались. И после этого случая учиться стала по-настоящему. Жалко, уже к концу обучения.
— Из моей комнаты есть только один выход — он же вход, идущий в библиотеку и одно окно в сторону горы. Предлагаю не рассиживаться, пройти в библиотеку, из нее есть два выхода в разные коридоры на разных этажах дворца.
В библиотеку мы пройдем через зеркальный лабиринт из моей комнаты. Один секретный выход приведет нас прямо в тронный зал, а второй через винтовую лестницу в гостиную на верхнем ярусе.
Открыв незапертую дверь, Наталья предупредила:
— Глаза закройте и держитесь за меня крепко, я тоже пойду на ощупь. По стенам развешены зеркала, подсвеченные волшебным светом, получается зеркальный коридор. Волшебство простейшее, но очень эффективное, с открытыми глазами пройдя по коридору человек, попадает в зазеркалье, откуда возврата нет.
— 12-я ступенька вращается, 21-я отсутствует, 35-я проваливается, ловушки так сделаны, чтобы не знающий человек открыл глаза и посмотрел в зеркала.
Коридор идет изгибом — не отставать!
Через пять минут гуськом подошли к двери.
— Глаза можно открыть.
Три пары глаз уставились на дверь, украшенную, по-видимому, недавно намалёванным сложным многоуровневым знаком.
— Вроде как знак гномов, несет информацию о нахождении на каком уровне от главного туннеля, кто обслуживает данный участок, и ещё много чего. Уточнять при каких обстоятельствах Наталья учила их письменность, не стала.
Просто толкнула дверь: разбросанные книги валялись повсюду.
Так, похоже, названные гости похозяйничали. Берем книги эти, эти, и вон ту с пола и уходим. Эльф подхватил указанные книги, и троица поспешно ретировалась.
Невероятно, замок захватили гномы!
Никто из-под земли нападения не ждал, защитных заклинаний не ставил.
Но зачем гномам дворец? Непонятно. Повезло, что не встретили гномов, они только в сказках (да и то не во всех) добрые. Правда и гном с книгой в руках это что-то из области фантастики. Могли просто книги на растопку пустить, может потом, и пустят, с них станется. Так что не удивительно, что в библиотеке гномов не встретили. Разложив книги, взятые из библиотеки, Наталья углубилась в поиски главного ответа,— что делать, как изгнать гномов. Последняя война с гномами закончилась лет примерно тысячу назад, и вряд ли в книгах можно было найти ответ.
На ум пришла сказка, которую пыталась прочитать на Терри 2, про то, как дракон выгнал гномов из их пещеры и отобрал все их сокровища. Наталья не смогла дочитать, только смеялась когда пыталась представить дракона втиснутого в штольню гномов. В ней и человек то средней комплекции, только на четвереньках может свободно перемещаться. В это время Айгуль и эльф разбирали рюкзаки, превращая спальню принцессы в ДОТ (долговременную огневую точку).
На ум ничего не пришло, нужно захватить пленного и допросить. Что нужно гномам? Ну не сам же дворец? В этот момент замок вздрогнул как от удара, выглянув в окно, троица увидела катапульту, установленную на горе и с которой производился бросок огромного камня в сторону дворца. Очередной камень стукнулся о невидимую преграду и рассыпался в воздухе, но замок опять вздрогнул. Не пробьют защиту, но — молодцы, стараются.
— А как мы попали во дворец, через магическую защиту? — Спросила Айгуль.
— Всё просто: проход через миры сметает любые охранные заклинания.
Грибы 'дождевики' аккуратно разложены по небольшим берестяным туескам, привязанным к поясу. Сейчас вечер, так как гномы ведут ночной образ жизни, то для них это раннее утро, можно выдвигаться в библиотеку, а затем через гостиную на кухню.
*
Гном Фиск был в отвратительном настроении. Мало того, что лоб украшала огромная шишка, а правое ухо распухло, так его ещё назначили мененгером!
Да, конечно вышло неловко в кузне, ну ведь он очень старался и размахнулся, как следует, а он сам голову возьми и подставь. Ну, и то не убил же, уже снова стоит у горна со своим маленьким молоточком. А когда очнулся, велел ещё обидные слова передать, типа, какой из Фикса молотобоец. А старейшина, конечно и про случай в штольне вспомнил некстати:
— Тебе только мененгером на кухне и работать.
Фикс залез с ногами на бочку и воинственно начал размахивать огромным кухонным тесаком.
— Давайте пошевеливайтесь, и не так мелко рубите корень ue'lf для пирога. Это вам не салат, а пирог гномов! Данная тирада относилась к двум женщинам, работающим на кухне.
— Королеве своей так мелко крошите.
В очередной раз, махнув ножом у себя над головой, зацепил рукой полку с емкостями. На пол с грохотом посыпались горшки со специями.
Гном отвлекся и не увидел, как открылась дверь на кухню и как в нее вошли трое.
А когда по носу гнома, что то шлепнуло и взорвалось желтым облаком, было поздно. Фикс грузно шлепнулся об пол.
— Здравствуйте госпожа принцесса.
— Здравствуйте, Ох хватай гнома, уходим.
*
Связывать, гнома смысла нет,— порвет любую веревку, поэтому троица просто ждала, когда гном очнется. Очнувшись, Фикс, ощупал распухшее левое ухо.
-Теперь оба уха распухли, мало мне, вашей нервной королевы, так еще вы тут гадость швыряете в нос всякую.
Эльф не питал иллюзий кто победит в рукопашной схватке, поэтому отсадил всех от гнома на три метра и вложив в лук стрелу, слегка натянул тетиву. Наталья не придумала ничего лучше, чем взять в руки метательный нож, а Айгуль просто держала в ладошке очередной гриб. Гном уставился на нож в руках Натальи:
— Нож убийцы Генделя, опять вернулся.
— Что значит — вернулся?
— А то, когда тебя сначала по лбу, а потом по уху, ножкой от стула, захочется швырнуть тем, что под руку подвернется. Хорошо не попал, в чудное зеркало улетел и исчез, я потом туда специально топор метнул, так и он исчез!
— Где стража и слуги? Убили?
— Мы не дикие варвары, ворота открыли и прогнали, даже не били ни кого, так разве, по спине легонько.
— А королева где? Скажешь,— тоже отпустили? Наталья направила нож на гнома.
— А, вот нечего было стулья ломать и потом ножкой стула нас по головам дубасить. Мы между прочим, когда вбежали в ее спальню так и хотели предложить уйти по-хорошему, пока мы сундук ищем.
— Может, расскажешь, что здесь происходит, и что гномы тут делают, и что за сундук?
— История эта началась лет пятьсот назад. Жил у нас в клане гном Гендель, только он был не правильным гномом, не кузнецом, не шахтером, и даже не поваром — он был наемным убийцей. Проблема была не в том, что он убивал за деньги, а в том, что он начал убивать из удовольствия. Кстати, вот этим самым ножом, между прочим.
При этих словах Наталья аккуратно положила нож на пол.
Легенды гласят, что мы и сами уже хотели его упокоить в какой шахте, но тут он исчез где-то на год, а появившись, убил казначея, похитил сундук Огненных топазов и сбежал. Нужно сказать, что Огненные топазы наш клан собирал несколько тысяч лет и стоит такой сундук раза в три дороже, чем все это королевство (а может, я льщу вам) может и в двадцать раз. Последние сто лет ни одного Огненного топаза не находили.
— А мы здесь причем? Не выдержала Наталья.
— А при том, по легенде влюбился он, и в кого: в человеческую женщину! Фикс хотел от негодования сплюнуть, но удержался.
— Что бы завоевать её любовь, он украл топазы. Когда его все-таки отыскали, живым схватить не смогли, а сундука при нем, конечно, не было. Не было и его всем известного ножа. Но была половина карты — кусок пергамента, с координатами, (видимо клада), вот только не всеми. Он нарочно разорвал так, что только вся карта даст точное расположение клада. Мы пятьсот лет ищем, где наши Огненные топазы, и вот кажется мы на верном пути. Часть координат указывает на этот склон горы.
— Да таких склонов в округе тысячи! Наталья опять не выдержала.
— Да, мы их все перерыли, к вам пришли, когда легенду о влюбленном и принцессе случайно услышали, да вашу легенду с нашей легендой сопоставили и впоследствии, на нож украдкой взглянули.
Гном, от негодования раскраснелся, — кто то из твоих предков вскружил голову Генделю. Хотя, судя по легенде, так никто и не знал, что влюбленный не человек, а гном! Ничего, весь замок перероем, но найдем, или второй кусочек карты, или сам сундук.
