Интересно, что он на это ответит?
-Он мелькнул в твоих мыслях, — зельхи неожиданно по-доброму улыбается, — Красивый.
-Зачем мы нужны вам? Вы только захватывали драконов? Или убивали? — не знаю, глупо, наверное, но.... Я хочу знать, что он ответит. Раз он готов отвечать.
-В первый раз, ты не сомневалась в том, что — и убиваем, — змей насмешливо склоняет голову.
Да, кажется, я говорила что-то такое.
-Просто, — растерянно пожимаю плечами, — Мои родители погибли во время прогулки в горах. Проще всего... обвинить в этом старых недругов....
Где-то глубоко внутри хочется закричать, что это они, они во всем виноваты, но.... Ярость даже не добирается до сознания. Кажется, у меня есть ещё одна причина благодарить Ккаренхе. Недостаточная. Так что — обойдется.
Змей неожиданно склоняет голову, и тихо выдыхает:
-И — убивали, — а затем вдруг резко встряхивает головой, так что волосы взлетают золотым веером, — Можешь не верить мне, но я действительно сожалею об этих смертях. Да, — он на миг замолкает, но тут же решительно продолжает, — Да, мне не жаль их самих, но то, что мы делаем.... Это — глупо. И среди нас давно уже нет единства.... Впрочем, это не то, о чем стоит говорить с девочкой. Но, когда вырастешь, Айана.... Тогда — приходи. Я отвечу на твои вопросы.
Змей легко исчезает из моего сна. Ттан-хе! И что все это значит?!
* * *
Пронестись легкой тенью над северными хребтами и привычно нырнуть в темные холодные коридоры, мягко приземлиться возле подземного озера. Из соседнего темного коридора на встречу черной тени выскальзывает серебристо-вишневый дракон. И на миг склоняет тяжелую голову в приветствии:
-"Лер Кенрин-кон Кирринт тор Ашайн".
-"Кон Тариэн-кон Детара, меня теперь зовут иначе", — устало отвечает черно-алый дракон, — "Идем".
Два массивных силуэта легко скользят по темным широким коридорам, меж друз светящихся кристаллов, оставляя в стороне глубокие заснеженные озера.... Но вот, кажется, вот их цель — не слишком большая пещера, наполненная прозрачными кристаллами с узорами плетений и алыми энергокристаллами.
-"И как же звучит Ваше имя?" — наконец интересуется хозяин.
-"Кенрин-кон Кирринт тор Айана", — хмуро отвечает гость, и с ноткой вины продолжает, — "Ты ведь знаешь, Тариэн, я никогда бы не посмел тревожить тебя, если бы...".
-"Если бы твое сердце принадлежало тебе, мой господин", — зло откликается кон Детара.
-"Не надо, Тариэн", — в мыслеречи Кенрина — почти отчаяние, — "Быть может, все же выслушаешь меня?".
-"Ты любишь долгие разговоры, мой господин. Просто скажи, что тебе нужно", — устало просит хозяин пещер.
-"Мне? Всего лишь новые ментальные щиты и новые детекторы присутствия змеиных ошейников, Тариэн", — горько откликается чернокрылый.
-"Что?" — удивленно вскидывается кон Детара, — "У тебя опять разыгралась паранойя?", — впрочем, в его мыслеречи слишком много страха, чтоб насмешка была искренней.
-"Нет,... друг", — грустно возражает Кенрин, — "И... ты по-прежнему уверен, что не желаешь знать подробности?".
-"Рассказывай, мой господин", — решительно отзывается лер Тариэн, — "Ведь именно для помощи в таких бедах я и принес тебе клятву".
Глава 6.Типичные работы драконьих целителей.
Солнечные лучи бьют в глаза, заставляя проснуться. Самодельный доспех сменило очередное шелковое платье. Интересно, я теперь каждый раз буду просыпаться в новой одежде? Открываю глаза и сажусь. Эрнс вновь на коленях возле моей кровати, а вот Элайн нигде не видно. Зато в центре комнате развалилось что-то огромное — в полторы меня длиной — черное и кошкообразное.
Дверь беззвучно открывается, пропуская драконессу в темно-алых брюках, на половину скрытую тяжелым подносом. Похоже, завтрак. Причем, судя по количеству — как раз для кошечки. Элайн мягко подходит к столу и расставляет тарелки. Чую подозрительно знакомый запах. Кореф? Хм, кажется, Ккаренхе всерьез принял мое замечание о Велире.... Что ж, пожалуй кухня вольников мне сейчас и впрямь понравится больше, чем классические драконьи изыски.
Расставив блюда, Элайн неуверенно застывает, склонив голову. Знаком предлагаю эльфу встать и тихо спрашиваю:
-Как вы? — прикусывая губу.
-Живы, — опасливо отзывается драконесса.
-Ян..., — едва слышно выдыхает эльф, поднимаясь, — Тебе не стоило пытаться тогда бежать: это... было слишком опасно.
Лишь закусываю губу. Как будто у меня мог быть безопасный шанс!
-Вам... сильно досталось? — не знаю, говорю это или только думаю. Но ответ все же звучит.
-Это была... последняя моя ошибка, — Элайн пытается говорить безразлично, но в голосе слышится отчаяние, — Следующей я... не переживу.
Что?
-Он не посмеет! — зло вскидываю голову. Даже Ккаренхе не станет заходить так далеко! Тем более — учитывая правила этой глупой игры....
-Не посмеет? — Элайн грустно усмехается и ловит мой взгляд; в карих глазах мелькает усталость, — Он просто прилепит мою мордашку другой своей рабыни, что не беспокоить тебя. Это он хорошо умеет.
Лэ! Не сомневаюсь. Но... я ведь все равно увижу. Повторить узор крови он не сможет. Вот только... стоит ли об этом говорить? Хотя... он и так наверняка уже все знает от Сита. Но, как он говорил тогда о кумо: ведь был уверен, что я не могу ожидать ничего подобного.... Значит, не знает? Или пытается уверить меня, что не знает? Как же все сложно!
-Я все равно замечу подмену, — грустно улыбаюсь, — Хотя тебе тогда, действительно, будет уже безразлично.
Драконесса слегка пожимает плечами:
-Я постараюсь, чтоб в ней не возникло нужды. Не хочешь позавтракать? — спрашивает, наконец, устраиваясь в кресле.
-Чуть позже, Элайн, — мягко пожимаю плечами, — Эрнс, может, расскажешь, что это за котенок?
-Р-ригр-р, леди, меня зовут Р-ригр, — звучит мурлыкающий голос. Не сразу соображаю, что это говорит кот.
-Ян спрашивала меня, — недовольно откликается Эрнс, — Лер посчитал, что одни мы не справляемся с охраной, и пожелал... усилить нас им.
-А что, часто ожидаются такие нападения? — насмешливо вскидываю брови. Кажется, Ккаренхе говорил, что по моим следам идет убийца, а не целая банда.
-Лер приказал не снижать бдительности, — эльф иронично улыбается, — Однако никаких данных о возможных особенностях убийц не сообщил. Похоже это просто... подстраховка.
-И демонстрация недоверия, — задумчиво бормочу себе под нос. Похоже, официально только этот котик меня и охраняет. Эльфа же и драконессу сюда прислали лишь по моей просьбе. И даже думать не хочу, куда бы их отправили, не будь этой просьбы. Но вот рассчитывать на горячую благодарность не собираюсь: даже искренние чувства здесь срежесированы Ккаренхе.
-Ничего подобного! — мурлычет Ригр, — Просто ребята слишком сильно пострадали. Стоит их подстраховать.
-Так Вам, кажется, сообщили и о возможной опасности? — насмешливо вскидываю брови.
-Р-разумеется, — кот шире распахивает изумрудные глаза, — Мне сообщили о глупом котенке способном влезть даже в магическую лабораторию лер-р-ра Ккар-ренхе.
-Глупый котенок? — растерянно переспрашиваю и грустно замечаю, — Кажется, Вам сообщили и о чрезмерной мягкости этого "котенка"?
По комнате прокатывается бархатистый мурлыкающий смех.
-Нет, котенок, — усмехается Ригр, — Просто меня не возможно наказать. Я не боюсь ни боли, ни смерти. Я просто защищаю котят.
-А если котята поссорятся, и жизнь одного из них будет означать смерть другого? — задумчиво склоняю голову.
-Я охраняю своего котенка, а не всех на свете, — поясняет Ригр. Лэ.... Похоже, это существо Ккаренхе создал специально для меня. Очередная вариация на тему подчинения любовью?
-И если я захочу отсюда уйти? — грустно смотрю на кота.
-Я пойду с тобой, — так же грустно откликается Ригр.
-А если я не захочу это? — упрямо закусываю губу.
-Да, котенок, — в голосе кота слышу явное сочувствие, — Тебе придется меня убить.
Бездна! Похоже, этот целитель все рассчитал! Этого я... просто не смогу сделать. Так что бежать теперь можно будет только с Ригром. А уж свое творение целитель наверняка может где угодно найти. Разве только....
-А летать ты умеешь? — склоняю голову к плечу.
-Да, — фыркает кот и... расправляет крылья, раньше казавшиеся частями гигантского туловища. Вот тебе и мантикора. Мантикор. И охотиться не надо. Наоборот придумывать — как бы отвязаться? Может, поискать что-то в магии подчинения? Хотя, подозреваю, там все слишком сложно.
-Может быть, ты все-таки поешь? — звучит усталый голос Элайн. Ладно, наверное, и впрямь стоит поесть. И умыться. И ещё придумать какой-нибудь другой костюм....
* * *
-Пришли, — произносит эльф, зажигая над ладонью крохотный рыжий светлячок. Неверные тени разбегаются по запорошенной пылью комнате. Несколько трехярусных кроватей, каменный стол в окружении валунов похожих на кресла, несколько сундуков и небольшой колодец.
-Где мы? — спрашивает Кор, брезгливо приоткрывая один из сундуков и вытаскивая неопрятно-серый брусок, — И что это?
-Где? — насмешливо повторяет Тай, — В вашем доме. А это — ваша еда. До тех пор, пока не разберемся с зельхи в Империи. Мы с Асилем уйдем наверх. Связь будем держать через Эниэзу. Располагайтесь. Правила простые: не шуметь, не колдовать, не уходить. Асиль, ты все объяснил Эниэ?
-Да, — откликается сильф, на миг принимая телесный облик, но тут же вновь становится тенью.
-Хорошо, — эльф коротко улыбается, — Кор, Нара, если вас кто-то найдет — долго Вы не проживете. Никуда не уходите. Не бойтесь — мы о вас не забудем. Если станет совсем плохо — может послать Лойда, но вам выходить за пределы комнаты нельзя: здесь щиты, которые скроют вас от любого поиска.
-Ты... совсем уходишь? — Нара ловит взгляд Тайя, и её глаза наполняются отчаянием.
-У нас нет другого выхода, Нара. Энергией с тобой будет делиться Кор. Я постараюсь быстро вернуться. Крепись, — грустно улыбается эльф и, скинув шарик света с ладони, торопливо покидает комнату.
Златоглазая с усталой нежностью подхватывает светлячок и садиться на ближайшую койку. Ждать. И думать. Дракон, устало вздохнув, располагается по-соседству: говорить с девушкой ему явно не хочется, да и занять себя особо нечем. Вампир, задумчиво взглянув на товарищей, начинает исследовать сундуки: вдруг в них есть что-то кроме еды. Да и её запас знать не помешает. А Эниэ.... А что Эниэ? Разве в этих тенях можно различить ниэх? Быть может она и вовсе уже где-то далеко?
* * *
В этот раз создаю черный шелковый костюм с корсетом — какие видела у вампиров. Только по манжетам и горлу — ало-золотая вышивка. Интересно, а вампирью кухню Ккаренхе тоже попытается повторить? Или предпочтет обойтись без крайностей?
Эх, еще бы и косу с лезвиями заплести. Хотя... если этот камень мне доспехи создает, то, может, и лезвия сделает?
Миг — и на пол ссыпается десяток металлических пластинок. Лэ! Может, он тогда и мечи создаст? Вновь отдаю приказ, но... нет. Увы. Ладно. Тогда попробую собрать косу. Правда, она у меня короткая — едва за лопатки. Но отращивать волосы магией не буду: и так сойдет.
А вот теперь можно и пообедать. Выхожу из ванны. Солнечные лучи заливают пустую комнату, заставляя сиять золотом светлые волосы гостя. Или скорее хозяина? Нет, вот уж хозяином я Ккаренхе называть не буду, хотя, и ведет он себя довольно гостеприимно.
-Доброе утро, сердце мое, — дракон склоняется в глубоком поклоне. Небрежно киваю и осматриваюсь. Из охранников остался лишь Ригр. Ладно, значит, пригласить ребят разделить трапезу не получится. Что ж. Сажусь за стол и выбираю довольно аппетитный суп пюре. Целитель довольно наблюдает. Пусть. Торопливо запихиваю в себя приятную, чуть терпкую массу. По-моему, он нарочно меня злит! И это может означать, что.... Да ничего здесь ничего не означает! Он может быть искренен, он может играть, он может играть рассчитывая на то, чтоб я не верила.... И эта цепочка бесконечна!
-Сколько Вам лет? — спрашиваю, подтягивая что-то похожее на компот. Да и на исцеляющее зелье — тоже. Хотя последнее мне ни к чему — от царапины на плече давно уже нет и следа.
-Чуть больше пятнадцати тысяч, — растерянно откликается дракон. Он больше чем в сто раз меня старше! Бездна. Впрочем, интереснее какая роль в этой игре у зельхи.
-Кажется, Вы говорили, у Вас много творений? — задумчиво склоняю голову, опустошив бокал.
-Да, сердце мое. Хотели бы на них взглянуть? — неуверенно, с легкой опаской, предлагает целитель.
-Если это возможно, — мягко пожимаю плечами. Особенно если они действительно располагаются неподалеку от змея.
-Разумеется, сердце мое. Сейчас? Или в иное время? — дракон низко кланяется.
-Сейчас, — решительно поднимаюсь из-за стола и, игнорируя предложенную руку, выхожу в коридор. Следом мгновенно проскальзывает Ригр. Ккаренхе покидает комнату последним.
Впервые могу спокойно рассмотреть коридор. Хотя... ничего не обычного. По таким же я здесь блуждала чуть больше суток назад. На первый взгляд, стены — из обычного светлого камня, под ногами — бежевый ковер, окна забраны классическими плетениями, но.... Во всем этом чудится дремлющая жизнь.
-Быть может, Вы желаете взглянуть на что-то конкретное? — неуверенно спрашивает дракон.
-Мне хотелось бы увидеть то, что считаете лучшим Вы, — безразлично пожимаю плечами, следуя указанным драконом путем.
-В таком случае Вам довольно взглянуть в зеркало, графиня. Я не способен создать подобного совершенства, — грустно откликается дракон.
-Но ведь и среди Ваши рабо...т есть лучшие? — чуть строго уточняю. Мы уже добрались до винтовой лестницы и, что-то мне подсказывает, спускаемся гораздо быстрее, чем идем по ней.
-То..., что ещё недавно мне казалось лучшим, теперь предстает в ином свете, графиня. Слишком многое изменилось в моей жизни, — виновато возражает целитель.
-И, все же, тогда я желаю увидеть, что Вы считали лучшим, — беспечно пожимаю плечами. Хотя, подозреваю, удовольствия мне эта прогулка не доставит. Зато есть надежда и встретить змея, и немного сориентироваться в замке.
-В таком случае, позвольте пригласить Вас в мою галерею? — неуверенно предлагает Ккаренхе, указывая на тяжелую железную дверь. Похоже, мы за несколько минут добрались до подземелий.
Первый шаг, и я оказываюсь в просторном зале.... А вернее, в крохотном его уголке, отгороженном прозрачным щитом. На стенах, словно алмазы, блестят капли воды. И? Что здесь смотреть? Обычная пещера....
Из дальнего угла выползает старый каменный хамелеон. Этот ящер раза в три превышает мой людской облик. Толстые чешуйки сложно пробить и дракону в истинном облике. Впрочем, так развлекаются лишь жестокие малолетние дети. Эти флегматичные ящеры — неизменные обитатели всех гор Империи. Порой шутят, что именно они выживут при любой катастрофе....
Но вот "капли" срываются со стен и падают на животное. Миг, и он уже обтянут..., хотя, нет, скорее — просто покрыт насекомыми с водянисто блестящими крыльями. Ещё десяток полупрозрачными тенями вьется в воздухе: если не знаешь куда смотреть — не разглядишь.
