Антилия. Охота за неприятностями

Густые ветви колыхались на ветру, в луже отражалось пасмурное небо. Мы уже поравнялись с зарослями, когда внезапно меня осенило. Кусты! В игре это привычное место для засады. Будь я сообщником Кэир, непременно спряталась бы здесь и поджидала наивную Лесю. А вот фиг! Я не такая. Я предусмотрительная! Остановившись, я наклонилась и раздвинула ветви. Пальцы царапнуло шершавой корой, сухие листья зашуршали. Из глубины куста на меня уставились два немигающих глаза. Я пронзительно завизжала и отпрыгнула, попутчики бросились ко мне.

— Та-а-м... — только и смогла выдавить я, прижимая дрожащие руки к груди.

Из кустов резво выскочили какие-то ребята. Очень недружелюбно настроенные. Три суровых типа и две не менее суровых девицы — одна с луком, другая с арбалетом. Черт! И как нам защищаться? Маскировка же спадет! Я пискнула и спряталась за спину Элвена, Тини выхватила талисманчик. Айрис замерла, сцепив руки в замок, и стремительно побледнела. Господи... Чертова тропинка. Мы все умрем! Из-за меня!

— Отбой, это наши, — послышался незнакомый бас.

Наши? Я осторожно выглянула из-за спины Элвена. Обе суровые девицы с ворчанием опустили оружие, Тини недоверчиво покачала секирой. Кровавое побоище отменяется? И кто кому тут наш? Что-то не слышу радостных криков. Если это далисийцы — то они купились на маскирующее зелье, и нам лучше стать слепо-глухонемыми. Если равийцы — их могли подослать архимаги. Или Кэир.

Айрис вышла из ступора, решительно встала рядом с Алариком и вызывающе посмотрела на чужаков. Элвен тихо отступил от кустов и настороженно замер. Я тут же оказалась под пристальными взглядами пятерки из засады. По спине скатились капли холодного пота, захотелось провалиться сквозь землю.

— Что вы тут делаете? — прищурился скользкий тип с козлиной бородкой.

С такой физиономией только кредиты выдавать. "Не читайте ту приписку мелким шрифтом, просто подпишите вот здесь".

— А вы? — не растерялась Тини, кивнув на кусты. — Так приспичило?

— Гномов боимся, — хохотнул шкафообразный эльф, окинув каньон быстрым взглядом.

Как он в кустах-то поместился? Действительно — магия!

— Ближе к теме! — потребовала по-боевому размалеванная девица, любовно поглаживая лук. — Куда идете?

— Гуляем, — нахально подмигнул рыжий. — Утренний моцион, природа, птички...

— Птички? — скривилась лохматая девица с арбалетом и уставилась на Айрис. — Не место здесь для ребенка!

— А вам-то что? — бесцеремонно встряла малявка, уперев руки в бока. — Шуруйте обратно в кусты и сидите там дальше!

Лохматая захлопнула рот и недоуменно приподняла бровь, ее попутчики присвистнули, Аларик устало вздохнул.

— Сколько экспрессии, — усмехнулся третий чужак. Голос тот же, что командовал отбой. И на вид такой мрачный дяденька, прям классический мизантроп из сериалов. — Куда только наставник смотрит?

— Прямо на тебя и смотрит, — с садистским удовольствием пропела жрица ему в лицо.

Он вопросительно уставился на Аларика, тот спокойно кивнул. Мрачный тип всмотрелся в жреца внимательнее, ухмыльнулся и повернулся к девочке:

— Браво, Айрис. Я почти купился.

Откуда он знает, как ее зовут?! Таблички с именем на ней нет. Стоп! Они же знакомы... И сразу друг друга узнали. Опа... Вот это встреча!

— Я не шучу, Вэйд, — гордо выпрямилась жрица.

— Он же лекарь, — хмыкнул ее первый наставник. — По ауре видно.

— Да! — радостно воскликнула она. — Я решила нести в мир любовь, добро и свет. Во имя пушистых котят. Тьма — отстой!

Аларик с Вэйдом одновременно остолбенели. Даже не знаю, у кого из них было более офигевшее выражение лица. Девицы потихоньку отправились к кустам, эльф и бородатый незаметно осматривались.

— Что ж, — пожал плечами Вэйд, быстро вернув себе невозмутимый вид. — Лишь бы в радость. А теперь быстро исчезните отсюда. Все!

Айрис фыркнула, растеряв весь запал и торжествующую улыбку.

— Курьера поджидаете? — неожиданно осенило меня.

Я моментально осеклась, поймав пять свирепых взглядов. Угадала, значит... Эпичный квест, один из самых сложных. Правда, никогда не задавалась вопросом, что за важные документы курьер возит из Греслена в деревню. Никто не задавался — хватай их да беги. Награды — закачаешься, но очень высокие шансы склеить ласты. Крутые нам ребята встретились, раз впятером караулят. Мы рейдом в сорок человек ходили, и то огребали.

Бородатый зло выругался, девица взвела арбалет, Аларик заслонил собой Айрис. Все уставились куда-то за мою спину. Обернулась — на краю каньона стояла вооруженная толпа в воинственных позах. Что за дела?! В игре курьер ходит один!

— Да чтоб вас... — прошипел эльф.

Далисийцы взревели и попрыгали в каньон. Парочка эльфиек осталась стоять наверху, сосредоточенно колдуя. Подул странный ветер, песок по крупинке поднялся в воздух. Не везет мне с друидами! Воздух раскалился, Тини толкнула меня в кусты. Шлепнулась я больно — если мои мозги находятся именно там, где утверждает тетя, то от удара наверняка поднялись куда надо. Перед глазами аж звездочки заскакали. Не сразу поняла, что это бушующие над каньоном сгустки пламени. Мамочка! Я отползла поглубже в кусты и раздвинула ветки. Все поле боя как на ладони.

Враги пока были далеко, но подбирались ближе. Песок закружился вихрем и полетел к нам, но тут же упал, превратившись в тяжелые льдинки. Звякнуло, словно кто-то встряхнул гигантский коктейль. Элвен... Умница! Девицы-охотницы методично усеивали каньон ловушками, рядом с ними скалились два призванных свирепых волка. Бородатый взмахнул рукой, из земли выросли призрачные щупальца. Колдун! Так и знала... Раздался треск, каньон вздрогнул. Натуральное землетрясение! Повезло, что я сидела. Поднялась новая порция песка, сквозь грязную завесу можно было рассмотреть лишь яркие вспышки огня и молний. Черт! Преимущество явно не на нашей стороне. Их больше, и тактика с засадой провалилась. Эффекта внезапности нет, силы неравные...

В кусты ударила волна песка, я закашлялась. Следом прилетел фаербол — огромный! Я взвизгнула, закрыв голову руками. Огненный шар врезался в невидимую стену и распался на сотни безобидных искр, слегка опалив листья. Когда Аларик успел на меня щит повесить?! Я ему все прощаю, все-все-все. Оптом! Песчаная буря рассеялась, Вэйд вышел чуть вперед. К небу взметнулись клубы черного дыма, заполнив каньон целиком. Ого, шарахнул! Так вообще можно? В игре бы за подобное забанили.

Я потерла слезящиеся глаза, задержала дыхание. Дым исчез, открыв взгляду распластавшихся на тропинке эльфиек. Ура! Во вражеских рядах потери! Наши сбились группой, и позиций не сдавали. Тини использовала талисманчик в качестве бумеранга, рыжий непрерывно шарахал магией. Толку от этого было мало — далисийцы не кончались. Аларик стоял чуть поодаль и не сводил с меня напряженного взгляда, Айрис развешивала на союзников светлые щиты. С усилием вдохнув, я начала молиться, чтобы удача нам улыбнулась. Ребята у Вэйда были и вправду крутые. Шкафообразный эльф оказался паладином, обновлял защитный круг и отражал летящие со всех сторон заклинания с такой впечатляющей скоростью, что у меня закружилась голова. Колдун попался совсем безбашенный, щедро призывал демонов, раздавал проклятья направо и налево. Охотницы палили так быстро, что стрелы летели почти сплошной стеной. Не владей враги магией — давно бы превратились в стадо ежиков. Про самого Вэйда промолчу — это было неописуемо. Понятия не имею, что он выделывал, но выглядело очень круто. Зрелищный туман, воронки дыма, а в конце — подобие черного ядерного гриба. Пыщ! — и горизонт заволакивает беспросветная пелена, ветер несет ввысь гигантскую вспышку. Удивительно, как кусты не снесло. Щит вокруг меня раз десять дрогнул.

Потом далисийские шаманы выдали что-то адовое — супермолнию в лучших традициях апокалипсисов. Шарахнуло так, что земля потрескалась. Уши заложило, все смешалось в сверкающую кучу, из которой удавалось выхватить лишь отдельные сцены. Картинка мелькала, пылала и кружилась, как в безумном калейдоскопе. Меня замутило, я зажмурилась. Вскоре шум стих, раздались громкий смех и возбужденные голоса. Чужие! Никакого намека на заливистое хихиканье Тини или привычное ворчание Аларика. Открыв глаза, я зажала рот ладонью и постаралась не вскрикнуть. Почерневшая земля в трещинах, дымящийся каньон. И вражины, запихивающие в клетку милых пушистых кроликов. Славных зверят было ровно девять, и они отчаянно сопротивлялись. Последний — самый маленький, рыжий и вертлявый, умудрился цапнуть далисийского мага за руку. Тот побагровел, схватил кролика за ухо и засунул к остальным. Гад! Превращать противников в беспомощную ерунду — это подло! Гордые собой победители разбрелись по каньону, маг исчез в наколдованном портале вместе с клеткой. Боже! Где теперь их искать?!

Я отпустила ветки и притаилась в кустах, борясь с желанием выскочить наружу и отвесить кому-нибудь люлей. Отборных! Увы, единственное, чем я могла впечатлить — это концертом с истерикой. Послышались шаги, кусты зашевелились. Хрустнула ветка, кто-то грубо хапнул меня за шиворот и поднял, как жалкого котенка. Ноги оторвались от земли, и в лицо мне улыбнулся жуткий эльф. Бирюзовые волосы стояли дыбом, увешанные килограммом шипастых сережек уши причудливо загибались, делая его похожим на панкующего спаниеля.

— Я же говорил, что их десять было! — самодовольно воскликнул он и встряхнул меня.

Вокруг столпился десяток кровожадных далисийцев. Ах так?! Я затихла и приготовилась укусить грубияна за самое ценное. Главное, зубы не сломать об эти железяки...

Лужа хлюпнула, в кустах послышалось какое-то движение. Раздался голос. Знакомый. Слов было не разобрать — ни одного, но тон был самоуверенный. Пара сказанных фраз, и эльф нахмурился. Окинул меня придирчивым взглядом и отпустил. Я шмякнулась на землю и обернулась, Клиф невозмутимо пожал плечами. Шелковой пижамы на нем уже не было — вполне аутентичный местный костюмчик, Индиана Джонс на выезде. Только шляпы не хватает. И ведь не соврал! Действительно знает эльфийский.

— Кто-нибудь в ней дар видит? — настороженно спросил эльф, с недоверием косясь на разбойника.

Далисийцы отрицательно покачали головами. Ура! Какое счастье, что магической силы мне не выдали. Лучше быть обычной девушкой, чем бессмысленным кроликом! Клиф рывком поднял меня с земли и прижал к себе, обняв за талию. Колени дрожали, тянуло икать. А вдруг превратят, на всякий случай? Я инстинктивно схватилась за уши. Казалось, они стали длиннее и вот-вот покроются мехом.

— Не стесняйтесь, продолжайте, — весело подмигнул эльф. — Мы уже уходим.

Не поняла! Что Клиф ему сказал?!

— Лицо попроще сделай, — буркнул разбойник мне на ухо.

Я показала эльфу язык. Тот хохотнул и отвернулся. Уф... Курьерская банда снова собралась вместе и двинулась дальше — в деревню. Мы вышли из кустов и остановились у лужи. Я держалась за Клифа и смотрела в грязную воду, пытаясь собраться с мыслями. Увы, собирать было нечего. Мысль в голове пульсировала одна — это геймовер!

— Круто вы попали, — присвистнул разбойник, когда далисийцы исчезли за поворотом.

— Они теперь кролики!

— Какая ирония, — усмехнулся он, крепче сжав мою руку.

Я стиснула зубы. Да уж, вряд ли Клиф им посочувствует. Тем более что кролики из них ненастоящие — переселения души не было. В игре маги умеют превращать врагов в животных, но без постоянного обновления заклинание распадается само по себе.

— Хорошо держались, — уважительно протянул Клиф. — Защита подвела, превращение не отразили. Паладин один не вытянул.

— Один? А как же Аларик?

— Он в тебя все вбухал, на своих просто не осталось. А Айрис в светлой магии не особо сильна.

В глазах задвоилось, каньон расплылся мутными кругами. Захотелось отпустить разбойника и сесть в лужу. Впрочем, я и так это уже сделала. Мои идеи — самые лучшие в мире! Молодец... Всех подвела. Далась мне эта дурацкая тропинка!

— Успокойся. — Клиф ласково погладил меня по спине, я вздрогнула. — Тини — дочка гномского короля, Айрис еще мелкая, а у Аларика такая девушка, что откуда угодно вытащит.

— А Элвен?

— Ну... — философски вздохнул он. — Должно же кому-то не повезти. Идем, я знаю короткий путь.

Что?! Я резко шагнула назад, высвободив свою руку. Врезалась спиной в кусты и чудом устояла на ногах. Нет уж! Бросать друзей я не собираюсь. Клиф вопросительно склонил голову набок, внимательно следя за каждым моим движением. Стало не по себе. А нужно ли ему вообще мое мнение? Он на своей территории, а я теперь одна. И пещера тут недалеко...

— Леся, ты им ничем не поможешь.

— Куда их унесли? — спросила я, хотя прекрасно знала ответ.

— Тюрьма в Греслене только одна — под главной крепостью.

Мерзкий подвалище с гигантскими пауками. Внутри плесень, сырость, и везде — паутина, паутина, паутина. Правда, в игре это не совсем тюрьма, а групповое подземелье с однотипными квестами. Никогда оно мне не нравилось.

— Кошмар... — простонала я. — Катастрофа...

— Могло быть и хуже, — не согласился Клиф. — По крайней мере, они живы.

— В этом подземелье темно и страшно!

— Нашла пугливых...

— Пауки по этажу ползают! — Меня передернуло. — И спят на потолке.

— Айрис будет в восторге.

— И кормят наверняка ужасно!

— Нормально кормят, — фыркнул он и тут же осекся. — Наверное...

— Ага! — Я ткнула пальцем ему в грудь. — Ты там был.

Клиф тряхнул головой, взъерошив заложенные за уши пряди, и привычно спрятался за длинной челкой.

— Это совершенно неинтересная история.

Конечно! Кто бы сомневался. Мистер скрытность. Наверное, даже сам себе ни в чем не признается!

— Нам следует поторопиться, — настойчиво сказал он. — Уверен, за тобой и здесь охотятся.

— Без них — не пойду, — упрямо заявила я, продолжая продавливать дыру в его рубашке. — С места не сдвинусь.

Разбойник ухмыльнулся, обхватил пальцами мое запястье и резко отвел в сторону. От неожиданности я потеряла равновесие и завалилась на него. Ноги подкосились, от насыщенного запаха лавровых листьев закружилась голова. Захотелось супчика и утешительных объятий. И все-таки я дура. На что надеюсь? Дались Клифу мои ультиматумы. Будто он не сможет сдвинуть меня с места. Ха! Я отлично летаю с полпинка, как раз в конце каньона и приземлюсь.

— Ладно... — ровно выговорил Клиф и отпустил мою руку. — Что ты собираешься делать?

Хм... Вроде не издевается. Я отодвинулась, выпрямила спину и решительно ответила:

— Вытащить их из подземелья.

— Как?

С песней! Хотя... нет, лучше молча. Я проходила его сотни раз, знаю все опасности, секретные ходы и кое-какие фишки. Правда, в реальной жизни задача должна быть сложнее. Но я рискну! Хотя бы для того, чтобы посмотреть на лицо Аларика, когда я спасу их магические задницы. М-м-м... Шикарно будет!

— Есть одна идея, — поделилась я, предвкушая момент сладкого триумфа. — Из игры. Довольно безумная.

— Отлично, — улыбнулся Клиф. — Я люблю такие.

Ну, Греслен... Принимай в гости. Ты сам напросился!