Цифровой архитектор

— Ты и его знаешь? Этого подлого гнома? Вот я ему в следующий раз выскажу! А лучше вломлю — отравителю эдакому! — техник изобразил бой с воображаемым противником, а затем резко остановился. — А что за трава-то?

— Высший сорт! Сам собирал.

— Я даже не хочу спрашивать где ты ее хранила все это время, запасливая свинка. Но если товар так хорош, как ты говоришь, то мы можем договориться. Но обещай, что вернешься в контейнер, как только подлетим к Нове. Там автоматика груз принимает, если будет недостача мне влетит.

— Заметано!

Как и условились, Райли выволок меня из контейнера и перерезал веревки. Свобода!

[Задание "Между молотом и наковальней" обновлено.

Вам удалось выбраться из клетки. Награда: 25% опыта x2

Шаг второй: попробуйте выудить из Райли как можно больше сведений о том, что вас ожидает на станции Нова

Награда: 35% опыта]

— Подавай сюда, чего обещал! — механик настоял на выполнении моей части сделки. Пришлось вытряхнуть из сумки целую гору растительной биомассы, которую я нахватал в лесу. Все равно собирался продать за гроши, а так хоть какая-то польза.

— Еще свежая, надо будет подсушить. Зато много! — оправдывался я, заостряя внимание Райли на положительных качествах продукта.

— Я конечно не особо силен в ботанике, но что-то меня смущает. Выглядит... как-то не очень презентабельно. — механик на секунду задумался. — Но ты прав, много — всегда хорошо.

[Собеседник считает вас надежным деловым партнером. Модификатор отношения персонажа + 75%]

Пока Райли старательно упаковывал траву в освободившиеся после кормежки животных мешки я подошел к окнам и осмотрелся.

Мы пролетали над мертвыми землями. Повсюду засохшие скукожившиеся деревья, почерневшие камни, брошенные потрепанные временем деревни, выгоревшие поля, покрытые слоем черной золы.

— Из-за чего это все?

— Ах да! Ты же свинка не местная, я и забыл... — на этот раз механик откровенно стебался.

— Война. Здесь граница лет десять назад проходила. Мы тогда прорвали фронт аж до замка Гластхейм — крупного аванпоста Астерии на восточном направлении. Лучшие королевские маги и четыре легиона крестоносцев инквизиции тогда знатно улепетывали... А потом поднялся густой туман. Проклятый, смертоносный, наполненный какой-то дьявольской силой, он распространился в радиусе двадцати миль. Поговаривали, что там не обошлось без каких-то запретных знаний. Наши спецы пытались разобраться и провести обеззараживание, но не преуспели. А, все кто возвращался из этих мест, несмотря на все усилия медиков, чахли на глазах, их тела поражали язвы, они теряли рассудок и погибали в страшных муках. Оставили эту затею до лучших времен, да и твари здесь завелись лютые — даже похлеще чем в Приразломье. С теми хотя бы иногда можно сладить, да договориться, а эти не знают ничего кроме вечного голода. Туман каждую ночь заволакивает здешнюю округу, лучше сюда не соваться. Эту землю называют Дурное Поветрие, страшное место.

Я воспользовался одним из закрепленных на палубе биноскопов, и прильнул к окулярам, получив возможность рассмотреть отдаленные территории.

— А это что за яма? — я указал на область за пределами прямой видимости.

— Это старая угольная выработка — Карьер Бейтса. До третьего промышленного скачка там добывалось топливо для поддержки машин вне охвата кольца Максвелла.

— Что за кольцо Максвелла?

— Это зона покрытия питающего поля, создаваемого мегатурбиной в жерле Санторина. За счет этого живет весь Арантум. А вот за пределами кольца приходится обходиться другими средствами: углем, продуктом переработки раданки — её еще нефтью называют, ну или конденсаторами Фарадея.

— Ты упомянул третий промышленный скачок. Что это?

[Понимание. Проверка интеллект (7): Неудача]

— Это сложно объяснить. Не думаю, что ты поймешь. В общем, это целая серия технологических открытий, которые довольно сильно меняют привычный жизненный уклад.

— А что с карьером не так? Экскаваторы ведь стоят и рабочих не видать.

— Это наша головная боль. Два года назад в карьере стали происходить постоянные аварии. Техника не выдерживала, ломалась, а рабочие гибли, почем зря. Было установлено, что в этом месте образовалась сильнейшая магическая аномалия, но природу ее возникновения установить так и не удалось. Пришлось перейти на ручной труд, но у нас слишком мало свободных рук чтобы обеспечивать потребности в угле.

— И как вы справились?

— Объявились дворфы из Каменной Федерации с предложением наладить поставки нефти. Мы и сами бы не прочь ее добывать, но на нашей территории нет ни единого разведанного месторождения, поэтому пришлось согласиться на их условия. Так и подсели на крючок, угодив в зависимость от внешних поставок. Не нравятся мне эти карлики. Как можно доверять тем, кто предал свои идеалы? С незапамятных пор о их технологическом совершенстве ходили легенды, но сейчас дворфы полностью отказались от всякого прогресса, заперлись в своих подземных чертогах и тихо жиреют на большой войне. Официально выдерживают нейтралитет, но не чураются поддерживать обе стороны. Магам продают кристаллы для создания артефактов, а нам гонят раданку по цене золота.

— Даже Либерти работает на переработанной нефти. Прислушайся.

"Там, тарам там там там, там тарам там там там..." — я обратил внимание на некоторую периодичность звуковых колебаний, которую до этого на общем фоне не различал.

— Это цикл двигателя Мартена — отменный силовой агрегат. Его ставят на все дирижабли серии "U-19" и моей малышке перепал один такой после капремонта. Но сам понимаешь, что такая зависимость до добра не доведет. Есть один слушок, не знаю правда или нет: дескать дворфы шантажируют Совет верховных инженеров угрозами прервать поставки и требуют взамен одну из наших ключевых технологий. У меня шурин работает в типографии газеты Вестник Арантума. Он как-то по пьяни обмолвился, что видел заготовку матрицы для печати агитационного плаката. Говорит там еще лозунг такой: "Ударим импортозамещением по нефтяной монополии..." — и карикатура с изображением гнома стилизованного под огромный гнилой дуриан, присосавшегося к кранику, торчащему из-под земли. Как бы не начался конфликт еще и с ними. Но что тогда станется с нашей промышленностью? Сейчас добрые две трети всего технопарка на раданке работает. Беда-то какая!

Я направил биноскоп на огромный вулкан и присмотрелся к грандиозным сооружениям, которые окружали его зависнув прямо в воздухе. Одни просто феноменальных размеров, другие — поменьше.

— Ого, это что? Неужели город? Вы не на земле живете?

— Та прямо как с луны свалился. Это платформы. Все наши поселения и большинство других объектов держатся на них. Вынужденная мера и дань безопасности. Приходится поддерживать тектоническую активность Санторина, регулировать ее ювелирными подрывами. Не часто, но после каждой такой операции нам бы всякий раз приходилось восстанавливать поселения из руин по крупицам. Неслабо трясет, знаешь ли.

— Центр Нова одна из этих платформ?

— Именно. Как долетим, я встану на рейд и дождусь когда груз пройдет сортировку, а после развезу его согласно табеля качества.

— А по какому принципу будут сортировать?

— По размеру, когнитивным способностям, рефлексам и прочим радостям. Я и сам-то точно не знаю.

— Но зачем, это ведь обыкновенные животные?

— Ммм. Все наши машины — те что с зачатками разума, требуют один важный компонент. Сколько бы мы не пытались, так и не нашли ему достойной замены. Это... мозг. Конечно же модифицированный за счет вживленной интегральной матрицы, увеличивающей интеллектуальные способности носителя. Но все это справедливо лишь в зоне покрытия кольца Максвелла, поэтому на дальних рубежах наши гибриды не столь эффективны — глупеют.

— Для линейки автоматронов годятся мозги свиней и коров с индексом Рифенталя свыше 30 пунктов. А для тех же арахнидов, которые значительно меньше да и в целом — попроще, обычно используют домашнюю птицу. Образцы заслужившие высокий бал по тесту Мойтта-Зиммера, могут использоваться в качестве навигаторов цеппелинов и даже процессоров платформ. Логика проста: чем лучше мозг, тем совершеннее агрегат, который можно ему доверить.

— Прочему ты так запросто делишься всем этим с первым встречным?

[Расположение. Райли считает вас не плохим собеседником. Модификатор отношения персонажа + 20%]

— Не то чтобы это секрет какой. По крайней мере, все наши враги давно в курсе и делают все чтобы подорвать наше производство. В той же Астерии, откуда прибыла основная масса этих животных, уже который год введен тотальный контроль за оборотом скота. Продавать его можно только через специальную биржу, подвластную матери инквизиции.

— То есть вы крадете животных и маскируете это дело под нападения хищников чтобы скрыть свою причастность?

— А вот этого я тебе не говорил.

— А что мешает вам самим их выращивать?

— Пробовали. Появляется мертворожденное потомство. Почему так — никто не знает. Предположительно это как-то связано с кольцом Максвелла или банальным проклятьем...

— Откуда ты так много знаешь? Я думал ты рядовой механик.

— Теперь да. Но так было не всегда. Эх, время... — Райли опустил глаза в пол и призадумался. Эта темя его явно тяготила.

[Задание "Между молотом и наковальней" обновлено.

Вам удалось разузнать о том, что вас ждет в центре сортировки. Награда: 35% опыта x2]

[Система. Поздравляем вы достигли нового уровня — 9]

— Я бы не прочь присоединится к вам! Можешь ли ты сделать из меня механика? Мне бы хотелось посвятить жизнь этой профессии. — я уже не так заметно попахивал, а засохшая грязь с одежды по большей части осыпалась, стало быть эффекты от дебафов на реакцию персонажа снизились до минимума и не должны были сильно смущать собеседника.

[Условие: Предназначение. Успех. В детстве вы любили мастерить всякие безделушки и играть с ними, вы не изменили своему увлечению и когда повзрослели. ]

— Похвальное рвение, друг мой. Это очень достойная мечта. Дай-ка я на тебя посмотрю... — Райли больше не называл меня свиньей и вообще стал более адекватен в общении.

[Райли. Техномаг 127 уровня. Владеет навыком обучения 7 грейда. Имеет право повышать до механика 10 ступени, до конструктора 10 ступени и до техномага 1 ступени]

[Проверка соответствия требованиям:

Ограничение 1: отсутствие у кандидата магических навыков и умений; Успех.

Ограничение 2: репутация во фракции Инквизиция <= 0. Сейчас — 1; Неудача.

Вариант 1 (Упорный кандидат) Репутация во фракции более 300. Сейчас — 0; Неудача

Вариант 2 (Перспективный кандидат) Уровень развития персонажа выше 60. Сейчас — 9; Неудача

Вариант 3 (Одаренный кандидат) соответствие минимальным требованиям по характеристикам. Запрошенный ранг: специализация механик 1 ступени. Требование 80 единиц интеллекта. Сейчас - 7; Неудача

Вариант 4 (Сценарные условия) Не выполнены. Неудача]

— Вот только. — Райли буравил взглядом. Создавалось впечатление, что видел меня насквозь, просвечивая как рентген. — Прости. Для этого ты недостаточно опытен.

Условия вступления во фракцию оказались неоправданно жесткими. Во всяком случае, Ден и Антеро заполучили свои первые классовые ранги без особых проблем и не жаловались на запредельные требования. Возможно поэтому механиков было заметно меньше чем всех остальных. Не у каждого хватит терпения, для того чтобы неделями, а то и месяцами подгонять персонажа под нужные кондиции. Фракция безусловно очень интересная, но все же не совсем имба. Да и вообще — на любителя.

"Бип-Бап-Бип" — механик поднял указательный палец кверху, обращая внимание на звуковой сигнал.

— Подходим к цели. Полезай в ящик! — я хотел было возразить, ссылаясь на достижение определенного уровня взаимного понимания, однако Райли остался непреклонен. Пригрозил, что перестанет меня уважать, если я не сдержу данное ему слово.

[Задание "Между молотом и наковальней" обновлено.

Шаг третий: пройдите тест Мойтта-Зиммера на станции Нова

Награда: 35% опыта]

Последующие пару часов своей игровой жизни я буду еще долго вспоминать с содроганием. Было не столько страшно или тяжело, сколько до одури странно. Когда-нибудь все это покажется даже забавным и возможно вызовет ностальгическую улыбку, но всё то время, что я бежал по тусклоосвещенному коридору с низким сводом, вынужденный судорожно перебирать конечностями стоя на четвереньках в потоке верещащих наглых, дорвавшихся до свободы свиней, я был готов удавить весь коллектив разработчиков РионТек и проклинал каждого из тех, кто так или иначе был причастен к воплощению подобной крайне унизительной и изощренной экзекуции.

Это был настоящий лабиринт. С тупиковыми ветками, сложными ветвящимися ходами и развязками. Я бы застрял там навечно, если бы не увязался за одной из свинок. Она была меньше остальных и показалась мне довольно смышленой: не так сильно суетилась, словно понимала куда нужно идти.

Я знал, что игровая механика Риолы подразумевала некую единую платформу — так называемую схему унификации сущностей. Монстры, неписи, игроки — все имели единый базис основных характеристик. Сила, интеллект, выносливость и даже удача были свойственны всему живому. Само собой, представители разных видов имели свои ограничения на максимально достижимые значения характеристик и их типичные вариации. Представитель одного вида, в известной степени, мог отличаться от других своих собратьев. К примеру, тот же поросенок мог иметь силу от 4 до 80, интеллекта от 0 до 20, удачи от 1 до 100.

Система сортировки Нова вполне вероятно работала с оглядкой на заложенный в игровую модель принцип многообразия.