Цифровой архитектор

Разношерстную группу товарищей — специалистов по сетевой безопасности привлекают к тестированию крупного игрового проекта на предмет возможных уязвимостей. Бедолаги не представляют какие неприятности поджидают их на этом пути. Вскоре все пойдет совершенно не так как задумано. Тогда-то и начнется игра на выживание, которая станет настоящим испытанием для былой дружбы. Герою предстоит сражаться когда выхода нет, выступать наперекор всем возможным устоям и правилам в мире полном магии и технологии. Он не остановится ни перед чем пока все не исправит. И гори оно все огнем!

Цифровой архитектор описывает события, произошедшие с первым миром Риолы до его вынужденного перезапуска и затрагивает причины приведшие к этому.

Входит в серию "Реальность под запретом", однако напрямую не связан с предыдущими книгами серии и не требует знакомства с ними.

403 — Forbidden или Реальность под запретом

Цифровой архитектор

Пролог

Солнце неспешно клонилось к закату. Огромный красновато-желтый диск угасающей звезды занимал добрую треть небосвода. Даже под вечер его свет был слишком ярок чтобы отказаться от услуг очков с затемненными линзами. Хоть гоглы и понижали параметр восприятия на добрых десять пунктов, зато давали иммунитет к ослеплению, которое неминуемо наступало при отсутствии надежной защиты.

Разработчики изрядно обогатились на продаже черного хрусталя — ресурса который шел на изготовление таких окуляров. Наверное, в том числе поэтому и ввели это абсурдное сюжетное обновление, которое еще сильнее усложняло жизнь. С другой стороны никто не заставлял покупать хрусталь в игровом магазине. Не хочешь платить — попробуй добыть сырец в шахтах Арбитала. Чего уж проще: подкачай навыки рудокопа, помахай кайлом, толкай на аукцион и снимай сливки. Вот только вожделенные пещеры населяли призраки исчезнувшей расы Ящеров, а на входе шныряли патрули топовых кланов, беспрепятственно пропускающие всех желающих войти, но проявляющие чрезмерный "налоговый аппетит" в отношении содержимого рюкзаков выживших старателей.

Впрочем ничто не мешало использовать более простые заменители — к примеру обыкновенное стекло тонированное копотью. Такое мог изготовить даже ученик ремесленника и на рынке не наблюдалось его нехватки. Дешево и сердито. Жаль, что на этом преимущества "суррогата" заканчивались. Стекло не отличалось прочностью и гораздо сильнее искажало восприятие, изрядно подрывая точность в бою.

И если в хрустале, согласно описанию, в дело вступал хитрый принцип преломления светового спектра, дешевые аналоги шли по пути банального затемнения и зачастую превращали своего обладателя в слепого крота, обреченного передвигаться фактически на ощупь.

После того катаклизма, к которому я и мои кхм... друзья приложили руку, в Риоле многое изменилось. Планета перестала вращаться, светило разбухло и одаривало яростной немилостью развернутую к нему часть мира, в то время как противоположная замерзала от холода и прозябала впотьмах. Кому-то весело, динамично, но только не мне.

Температура постепенно спадала, пот уже не струился по телу и одежда на взмокших участках начала подсыхать. Становилось заметно комфортнее, жаль что это ненадолго. Я приложился к концу трубочки, которая тянулся к бурдюку, спрятанному в мешке за спиной и сделал глоток. Мне едва удалось нацедить пару капель, но этого не хватило чтобы напиться и даже хоть как-то промочить полость рта. Сегодня все шло не так: похоже я не верно рассчитал скорость и к тому же оплошал с дозировкой влаги. В горле запершило и меня пробрал глухой кашель.

С обычными игроками ничего подобного не происходило, они не страдали так как я. Их не пробирал до костей холод и не обжигала жара, они не ощущали той же лютой жажды, а лишь наблюдали соответствующие эффекту предупреждения и постепенно теряли здоровье, их не скручивала в три погибели боль от ударов и травм — счастливцы. Для них это всего лишь игра, а для меня какое-то наваждение, вопрос выживания.

Осталось всего две жизни, потом все закончится. С каждой смертью, становилось сложнее преодолевать сопротивление проклятого мира и я уже готов был сдаться ибо постепенно терял рассудок. Я давно лишился веры в то, что мне удастся вновь обрести свободу от всего этого. Проклятая игра!

Ветер заметно усиливался, собственно, так случалось всегда в это время. Надвигалась пыльная буря — еще один из погодных сюрпризов, с которым приходилось мириться. Чего-то страшного от предстоящего бедствия в здешних широтах ожидать не приходилось, но чем дальше на юг, тем больше с этим проблем.

Я знал, что где-то здесь он устроил логово. Мой заклятый враг, одна из первоочередных целей. Не уверен, что с его гибелью моя жизнь хоть немного изменится к лучшему, но именно так было обещано, да и все прочее способы уже давно перепробованы.

Прозвучал пронзительный свист. Повинуясь инстинктам я припал на одно колено и закрыл лицо руками. В нескольких метрах по ходу движения в землю со скоростью болида врезался довольно крупный объект. Удар. Хлопок. Взрыв. Обломки разлетались во все стороны норовя изрешетить шрапнелью. Удивительным образом обошлось без значительных повреждений, хотя один осколок чиркнул по плечу вызвав легкое жжение. Особых последствий инцидент не принес, разве что наградил статусом "малой контузии" продолжительностью в три секунды.

Едва прошла дезориентация, как послышался его голос:

— Твои игрушки меня никогда не впечатляли. Столько труда, материалов, а они все так же хрупки. Не думай, что я промахнулся. Было бы правильно прикончить тебя твоей же собственной поделкой, но как-то слишком просто, не находишь? Я же хочу увидеть твои глаза, когда разорву на части.

Я обернулся. Он стал еще крупнее, еще опаснее, но выражался столь же патетично как и раньше — как злодей в плохом кино.

— 394? Да ты издеваешься! — я оставил при себе язвительный комментарий едва определил его уровень. Он просто монстр.

Рука сама нащупала ложе Шторн-Мейера — карабина 22-го калибра. Так себе оружие: неважная убойная сила, механизм приходилось постоянно смазывать и очищать от пыли, которая нет-нет, да находила прорехи в корпусе буквально просачиваясь внутрь. Чуть зазевался и затвор заклинит. Безупречная копия архаичного кинетического ружья. Маскировка была настолько хороша, что едва ли возможно догадаться об истиной мощи скрываемой под невыразительной маской.

— Хочешь немного поиграть? Я только за, один на один! — он взмахнул крыльями и скрылся в небесах, растворившись в непроглядной пыльной взвези.

— Кавабанга! — донесся его традиционный боевой клич, за секунду то того как с небес обрушились потоки всепожирающего пламени.

1

Я потягивал прохладный черный чай смешанный с кофе через тонкую соломинку, изредка подгоняя ею кусочки подтаявшего льда. Сахара и прочих добавок принципиально сторонился, поэтому иной, на моем месте, счел бы напиток не слишком приятным на вкус. Думаю, и я сам не был в особом восторге от пойла, но похоже мне удалось убедить себя в обратном. Я получал наслаждение от процесса иного рода, ведь напиток отлично стимулировал мыслительные процессы и придавал бодрости, что казалось особенно важным после нескольких часов напряженной работы.

На экране монитора, от которого я никак не мог оторвать взгляд, бегали стройные ряды символов. Сотни и тысячи строк кода обретали в голове форму, материализовались в некоторое подобие механизма. Соединенные множеством связей черные коробочки, под крышками которых скрывались специфические алгоритмы, с определенным набором заданных процессов. Вот мы что-то кладем в один из них, дождемся обработки и возможно совсем другое достаем с обратной стороны, а затем передаем это далее по цепочке. Так работает конвейер программы.

Моя задача проста и в то же время нетривиальна: нужно найти такую комбинацию входных параметров, которую не предусмотрел создатель ящичка или даже всего "завода" и использовать полученные знания, для обхода заданных рамок и ограничений.

Упрощенно это выглядит так: к примеру, что станется с коробкой, куда обычно помещают твердые предметы, если в нее залить жидкость? Очевидно многое зависит от материала, из которого изготовлена ее оболочка. Если стенки картонные, то они, образно выражаясь, впитают влагу а сами сильно набухнут. Достаточно легонечко ткнуть в них пальцем чтобы проткнуть. Через полученное отверстие можно заглянуть внутрь и попробовать понять как работает спрятанный там механизм. Вдруг стенки деревянные? Тогда вода просочиться через щели между дощечками. Есть вероятность, что наружу выйдет какое-либо растворенное вещество, что ранее пребывало внутри. А если зазоров нет? Дерево вполне возможно отсыреет настолько, что окажется способно проводить электрический ток. Тогда приложим достаточной силы заряд к корпусу, в надежде хоть как-то повлиять на работу какого-либо дочернего компонента. Металл? Замкнуло, заржавело... Любая мелочь способна натолкнуть на определенные размышления, приблизить к решению. Каждая задача требует своего подхода, неизменно творческого, хотя и заезженные варианты по-прежнему часто прокатывают.

Как вы могли догадаться, я специалист по компьютерной безопасности или попросту хакер. Хотя самому мне больше нравится определение цифровой архитектор. Вот моя история...

— Готово. Фейт, лови "рут". — в динамиках гарнитуры послышался короткий пассаж. Это был зашифрованный канал. Общение проходило в режиме конференции по протоколу собственной разработки, что в значительной степени гарантировало конфиденциальность. Наша команда состояла из шести человек. Последние двенадцать часов мы все глубже и глубже проникали в систему повышенной защищенности, шаг за шагом преодолевая рубежи ее эшелонированной обороны.

Это был турнир, своего рода проверка на профпригодность. Конкурс проводился крупнейшим порталом сетевого андеграунда, хакерской сцены так называемых "Вайтхетов" или белых шляп по нашему. Баталия специалистов по компьютерной безопасности, специализировавшихся на поисках уязвимостей, усилия которых направлялись не на получение наживы, а исключительно для продвижения безопасного кода и помощи разработчикам софта. Победители могли рассчитывать на заказы от гигантов индустрии разработки ПО, а значит на высокооплачиваемую, и что немаловажно, законную работу.

Кстати, Фейт — это мое имя, а не ник или псевдоним, под которым привык скрываться наш брат в сети. Да, да, вы не ослышались, именно так меня нарекли родители при рождении. Чем руководствовались предки, обрекая сына на вполне предсказуемые проблемы со сверстниками в детские годы доподлинно неизвестно и, кажется, уточнить сей момент уже не получится никогда. Так уж вышло, что отец с матерью бесследно исчезли когда мне не было и года отроду.

И я неминуемо оказался бы в казенном доме или того хуже — на улице, если бы не тетка — сестра матери, которая оформила опекунство, избавив меня от гарантированного прозябания в приюте. Новая семья жила в небольшом городке с населением около пятидесяти тысяч человек — типичное провинциальное захолустье. Мы не шиковали, но и не прозябали в нищете, как и многие тогда... Я плохо помню те годы, но детство прошло вполне нормально, без других заметных потрясений. Росли вместе с кузеном, как сейчас стало модно называть двоюродного брата, и всегда отлично с ним ладили. Нет, ну мелких потасовок конечно хватало, но все они заканчивались примирением, как это и должно быть — без всяких затаенных обид.

— Господа, мы внутри... — спокойно произнес я, как только проник за фаерволл.

— В говно их разделали, уродов! — прозвучал обрадованный голос Митьки, который пребывал в своем привычном образе — эмоционального, с претензией на экспрессию человеконенавистника. Говорят, полные люди, как правило, добрые и покладистые... возможно, но этот индивид, явно был исключением из правила. Неизменно бородатый, огромный как разбухший от переизбытка воды бурдюк дядька, меж тем, был отличным инженером-схемотехником и в целом неплохим товарищем, хотя порой казался жуткой ехидной и занозой в заднице.

— Отправляю подтверждение... Готово!

— Да, сучара, да! — едва ли не синхронно выдали традиционный победный клич остальные члены команды.

— Хе-хе. А я вам что говорил?! Чутье, знаете ли. — подал голос Ден, более известный в сети как "XWing" или просто "Икс". Высокий худощавый парень в очках с толстыми линзами и акне на пол морды лица. На удивление оптимистичный, веселый и общительный малый, что не слишком соотносилось с наружностью типичного, прости господи, задрота. Очень способный математик, асс алгоритмов, наш штатный криптоаналитик.

Я получил не грубый, но вполне ощутимый толчок в плечо. Миха — брат которого я упоминал и все это время находился в одной со мной комнате, подскочил с места и вот так, по-своему, поздравил. Обычно я не слишком жаловал неуместный физический контакт и часто открыто по этому поводу возникал. Кузен это знал и частенько пользовался, когда хотел вызвать мое раздражение. Однако сейчас я пребывал в приподнятом расположении духа и отмахнулся больше для порядка, чем по делу. Миша также являлся членом нашего небольшого коллектива, хотя и не играл в нем первой скрипки. Ему легко давалось практически все, эдакий мастер на все руки, хотя зашибенных высот не достиг ни в одной из областей. Рабочая лошадка. Внешность также не слишком выразительная — средне приземленная, что тут еще сказать.

— Йее-е, мазафака! — с небольшим запозданием пришла реакция нашего удаленного "сотрудника", который как всегда использовал для связи длиннющую цепочку промежуточных (прокси) серверов, отчего частенько запаздывал на пару секунд. Эдакий гость из недавнего прошлого. Алекс с восьми лет проживал в пресловутых Соединенных Штатах и помимо легкого американского акцента, грешил регулярным проникновением в лексикон заморских словечек-паразитов.

— Да, черт тя дери, "Си-Си". Опять по пендоски? Ты же в приличном коллективе, здесь всё кроме русского трехэтажного — моветон, похабщина, ересь и так далее... Ну, да ты понял?! — возлютовал Ден, направляя шутливые лучи ненависти в адрес Александра.

Си-Си обитал в небольшом, но известном чуть ли не на весь земной шар городе Санта-Барбара, что в штате Калифорния. Очевидно, свое прозвище он получил по факту прописки — в честь персонажа самого бесконечного из сериалов современности, хотя сам величал себя "El-Sorrel".

Еще один иностранец в команде отреагировал совсем уж буднично — коротким "грац" в чате. Антеро — вошел в состав команды позже других, но сразу заслужил признание за какую-то нечеловеческую работоспособность и дичайшую продуктивность в деле генерации весьма занятных идей. Мы звали его не иначе как Андрюха, и успешно сотрудничали уже чуть более года. С его собственных слов, а оснований им не доверять у нас не имелось, он сам родом из Финляндии, где вырос в смешанной семье. Мать была русская, поэтому по-нашему говорил лишь немногим хуже исконных носителей. Он всегда казался немного замкнутым, себе на уме, но котелок у него варил что надо. Причем его участие в делах не ограничивалось лишь общей концепцией. Сегодня он и сам проделал немалую, а возможно и ключевую работу по раскалыванию сетевого кода.

— Двадцать тысяч иностранных рублей! Это по четыре куска на брата. Йехуу!!! — именно такая сумма причиталась победителям конкурса хакеров.

— Ден! Ты свой 286-й "кулькулятор" в головенке-то перезагрузи. — возмутился Митяй, и на сей раз, казалось, вполне справедливо. — Считать разучился? Двадцать делим на шесть... получим три целых и столько же в периоде. А еще математик, блин.

— Э нее друг мой, это в твоем недалеком мозгу вычисления проходит настолько линейно и бесперспективно. Я мыслю иными материями. Позволь изложить мою позицию, уверен все найдут ее в высшей степени логичной. — ответил "Икс".

— Валяй. Продолжай нести светлое, доброе, бредовое в массы.

— Хорошо, давай так. Если большинство сочтет мой довод вразумительным, то с тебя пицца и наоборот. Само собой, мы с тобой, как лица материально заинтересованные, не голосуем.

— Да реально пофиг. Трави уже.

— Все просто. Награду делим на пятерых. Митяй не получает ничего.

— Ээээ. Это что за фигня? — возмутилась обделенная расчетами жертва.

— Хы. Нет... ну а что, нормальная тема. — Мишка, уже успел вернуться на место и сразу поддержал выдвинутую инициативу.

— Да я тоже, в целом, не вижу противоречий. — мой голос еще сильнее склонил чашу весов в сторону позиции Дениса.

— Логично то как! — даже Антеро нас поддержал.

— Раз уж мое мнение ничего не решает, пожалуй присоединяясь к предыдущим ораторам. Вот только пицца у нас тут подороже чем в Россиюшке будет. Митяй, расчехляй кошелек!

— Сговорились? Ладно, ладно, это я вам еще припомню. Голодранцы чертовы! — слегка наигранно возмутился проигравший. Ответом ему был дружный хохот.

Сторонний наблюдатель неминуемо счел бы разыгранную нами сценку полней околесицей: мол ребятушки в конец погнали гусей. Отчасти согласен, но это позволило нам немного расслабить перенапряженные мозги и уберечь разум от излишней зацикленности. В общем, было не только весело, но и, в целом, полезно.

2

Я проспал почти целые сутки и явно переборщил. Чувствовал себя не только не отдохнувшим, но и совершенно разбитым, поэтому сползая с кушетки кряхтел как старый дед. В который раз пообещал себе заняться профилактической физкультурой и бросил косой взгляд на старенький велотренажер, который пылился в углу и уже давно использовался лишь в качестве вешалки для шмоток. Сроки начала реализации проекта по физическому совершенствованию мысленно назначил на следующий понедельник, хотя прекрасно понимал, что этим все и ограничится.

Жутко хотелось пить, поэтому мой путь простилался на кухню. Я обнаружил чайник пустым и про себя выругался как только убедился в отсутствии запасов живительной влаги также и холодильнике.

Со стороны ванной доносился шум льющейся воды и в мозгу немедленно возникла картина происшествия: Миха проснулся раньше, вылакал всю воду, и не восполнив запасы завалился в душ. Эгоист!

План маленькой мести возник сам собой. Я повернул кран с холодной водой и поставил чайник под струю.

— Фейт! Засранец! — вскоре послышались недовольные вопли, а значит мой замысел достиг цели.

— Ой. А я и не заметил, что ты там. — я прикинулся невинной овечкой и выкрутил кран на максимум. — Давай поторапливайся, пол часа до контакта.

Совсем немного времени оставалось до начала обсуждения новой работы. Нас пригласили в закрытый канал, где обещали изложить суть предстоящего дела. Я наградил братца многозначительным прищуром и делал так всякий раз когда отхлебывал из кружки, давясь горячим чаем, который попросту ненавидел.

Все наши были в сборе, когда некто, скрывающийся под никнеймом "ReedInWeed" представился нашим куратором.

— Еще раз поздравляю с победой. Сам я считал задачу практически невыполнимой, , вы действительно молодцы. Ну да хватит любезностей. Позвольте представить вашему вниманию главный приз... Думаю все вы слышали о компании "РионТек".

— Конечно, контора, продвигающая виртуальную реальность с полным погружением. Оборот 130 миллиардов долларов — успел загуглить Миха. — У них даже пара игровых проектов имеется, попробовать их на зуб, к сожалению, мне не довелось.

— То, что вы не заядлые геймеры, возможно, пойдет вам на пользу, хотя определенные познания в области ММО определенно лишними не будут. — продолжил куратор.

— Нужно взломать игру? — я выдвинул довольно смелое предположение и немного удивился утвердительному ответу.

— Именно. Продукт существует на рынке почти год, но в последнее время резко участились попытки обхода встроенной системы защиты. Есть мнение, что нечто подобное все же кому-то удалось, но это уже мои собственные домыслы.

— Хорошо, а как на счет легальности всей операции? Будет ли какой-нибудь договор? Иначе сделаем работу, а нас повяжут по статье 272 УК РФ. Доказывай потом, что ты не верблюд.

— Бумаги будут. С вами заключат официальный контракт. Проект документа вам будет выслан по электронной почте. Можете ознакомиться и внести предложения по текстовой части.

— А вознаграждение? Что на счет оплаты?

— Тридцать тысяч евро получите независимо от результатов и столько же за каждую найденную уязвимость. Миллион за выявление критической бреши.

— Звучит не дурно!

— Так и есть. Также вам передадут капсулы премиум компоновки для доступа к игровому миру.

— А что на счет модификации их электронной начинки? Разрешено?

— На ваше усмотрение. Там также имеется хитрая защита, поэтому очень легко заблокировать девайс, что называется, с концами. Новых капсул вы естественно не получите, если что-то случится, придется приобретать за свой счет.

— Нам можно подумать?

— Конечно у вас есть время до пятницы. Хотя как по мне, вы ничего не теряете, это отличный шанс подзаработать и крайне интересное дело. Редкое сочетание, не находите?

— Мы готовы дать предварительное согласие. Окончательный ответ дадим завтра, как только изучим бумаги и уточним пару моментов. — я высказал наше общее мнение.

— Добро. Тогда не смею вас больше задерживать. До встречи.

Мы отключились от канала и принялись обсуждать услышанное.

— А что? Вообще шикарная работенка. — обрисовал свою позицию Митя. — Я тут инфу про игруху нарыл, уже хочется.

— Мы же не играть в это собираемся, а хакать. — возмутился Ден.

— Уймись уже. Одно другому не мешает и вообще...

— Я не против, только ты не с той стороны подходишь к вопросу.

— Ну да — я в лоб предлагаю. Не всем же сзади пристраиваться.

— Опять к геям свели? Не надоело? — попытался поумерить пыл коллег Алекс, о чем наверное пожалел. Парочка ополчилась уже на него.

— Ну ты даешь! И в мыслях не было!

— Си-Си, в толерастане это так называется? Запомни, у нас есть другое определение — пид...

— Хорош уже альфа-самцы! — я перебил Дена на полуслове. — Известное дело, что всегда и во всем виноваты чиновники, менты, евреи и гомосеки. Лучше расскажите чего-нибудь новенькое.

— И их комбинации...

— Чего? А понял о чем ты... Пожалуйста не продолжай! Хотелось бы вернуться поближе к теме.

— Пока вы тут трепали языками, я успел просмотреть договор... — кто о чем, а Антеро о работе. Уважаю.

— Твое мнение?

— Составлено грамотно: общие положения, сроки, оплата, ответственность сторон, форс-мажор. Отмечу, что никаких ущемлений наших интересов нет, все уж больно радужно. Так или иначе — мы в выигрыше. Единственный скользкий момент — соглашение о неразглашении. Нам придется держать всю касающуюся работы информацию в тайне, в противном случае не только не получим денег, но и рискуем угодить за решетку.

— Чего-то подобного я ожидал. Придется смириться. Ваши мысли коллеги?

— Надо брать. — Митяй, кажется был готов немедленно ринуться в бой.

— Вот только раскрывать личность не слишком хочется... Но иначе контракта не видать. Верно?

— Ты как маленький, Сань.

— Поддержу Си-Си. Все это немного... печально. — небольшая пауза перед последним словом указывала на то, что Ден боролся с собой, но все же ввергнул эпитет которым частенько злоупотреблял.

— К договорной части еще вернемся. А теперь о самой игре. Что за зверушка такая?

— Называется "Forbidden Borders" от некоей РионТек.

— Запретные границы? В детстве читал нечто с подобным названием.

— Да нет. К той серии никакого отношения не имеет. Там чистейшей воды космоопера, а здесь стимпанк.

— Ты, я смотрю сечешь в жанрах.

— А то! Кругозор ведь — ого-го!

— Давай не возгордись, знаток... Поближе к сути.

— Мир называется Риола. В нем уживается магия и технология. Причем две эти материи находятся в своего рода конфликте, постоянно противоборствуя между собой. Магия доступна на большей части локаций, однако заметно ослабевает вблизи сильных источников электрической энергии. Этой особенностью пользуются техномаги, которые основали своего рода анклав в центре крупнейшего континента. Они воспользовались силой действующего вулкана Санторин, в чреве которого соорудили огромную турбину. Лопасти вращаются за счет потока горячего воздуха, вырывающегося из жерла. Это движение задействует механизм, вырабатывающий огромное количество энергии. В игре реализован один из принципов, который, якобы, закладывал в свои устройства Никола Тесла, а именно возможность передачи энергии на расстояние, без проводов. Электрическое поле распространяется на двести миль в поперечнике, практически сводя на нет специфические способности носителей магии в этой области.

Однако вулкан не стабилен. Для того чтобы предотвратить его извержение, в критические моменты проводят серию мощных взрывов. Попросту сбрасывают вниз несколько десятков тонн динамита. Это приводит к возникновению сильных подземных толчков и чудовищных афтершоков по всему миру, приносящих разрушения и массу проблем всем жителям. Техники используют для защиты своих земель механизмы: гуманоидные автоматроны, арахнидов, передвижные турели и прочие штуки, которые управляются их хозяевами с небольшой дистанции, как правило не превышающей полусотни метров.

В моменты корректирующих подрывов, генератор вынужденно останавливают. Электрическое поле сходит на нет, а маги и к ним примкнувшие, предпринимают попытки прорваться к вулкану, в надежде уничтожить турбину. Конечно же им мешают. Напитанные энергией механизмы какое-то время функционируют без подзарядки. Обычно этого хватает, чтобы дать отпор.

Техномаги постоянно наращивают мощности установки и расширяют сферу влияния, при этом подземные толчки со временем становятся только сильнее. В отдельных частях суши Риолы образовались глубокие разломы, в морях — водовороты. Поговаривают, что они ведут в саму преисподнюю, ведь из тамошних глубин то и дело выбираются жуткие монстры, которые не щадят никого.

— Получается вроде как противоборствующие фракции? Игрок может выбрать любую?

— Не совсем. Да, глобально имеется две стороны, однако техников напрямую выбрать нельзя, ими можно только стать. Для этого нужно удовлетворять определенным критериям и придется выполнить не одну серию сложных квестов.

— Погоди. Выходит техники ограничены в своей свободе радиусом действия энергетического поля, генерируемого турбиной?

— И да и нет. Обе стороны вполне могут проникать в зоны контроля друг друга. Но сам понимаешь оказываются крайне ослаблены. Кроме того, техномаги не сидят на месте, передвигают границу охвата.

В тоже время, агенты технологов в тайне сооружают электроподстанции на реках с бурным течением, часто маскируя их под водяные мельницы или что-то еще. Применяют и другие хитрости чтобы питать механизмы. Хотя скрывать присутствие им становится все сложнее.

— Значит техники в общепринятом смысле зло этого мира?

— Трудно сказать, не все так однозначно. Ходят слухи о том насколько хороша жизнь простых людей, находящихся под лоном техномагов. Поговаривают о многочисленных благах которые доступны всем и каждому, в то время как в остальном мире правит бал церковная инквизиция, магия крови и "комитет чистоты". Последних называют чистильщиками, а их цель заключается в уничтожении любых проявлений технологии, даже крайне простых. За самые элементарные устройства можно поплатиться если не головой, так свободой.

— А что будет если техники не сдюжат и их противники уничтожат турбину?

— Об этом знают только разработчики. Думаю, введут новый эпизод с видоизмененной концепцией, если это вообще возможно, не знаю...

— В остальном все как в любой прочей онлайн RPG-шке? Игроки мутузят мобов качаются, объединяются в кланы, дротят шмот и начищают друг другу фейсы по поводу и без?

— Но ведь с полным погружением же! Это так здорово!

— Ну ладно... Что известно о технической реализации?

— Для синхронизации всех процессов с серверами обработки данных капсуле требуется безумно широкий канал передачи данных. В пиковые моменты трафик клиент-сервер достигает объемов 1500 ГБ/с.

— Ого!

— Само-собой, обычные смертные пошли бы лесом если бы не прорывной тахионный приемопередатчик, обеспечивающий связь с группировкой геостационарных спутников.

— Тахионный? Я что-то пропустил в мире физики? С такими-то открытиями... хм, зачем им вообще игрушки? Тут попахивает монополией не только у магистральщиков, но и среди провайдеров последней мили, революция в телекоммуникации...

— Начнем с того, что протокол передачи несовместим с отраслевым стандартом IP-V8 и пока практически не поддается коммутации. Спутники вещают широковещательный броадкаст, в который входит информация обо всем игровом мире в каждый конкретный момент времени. Приемник капсулы лишь выдергивает причитающуюся ему толику.

— Звучит уязвимо. Что мешает вырвать из потока кусочек побольше?

— Говорят, что перехват и дешифрация сигнала невозможна. Но ведь мы не раз доказывали обратное...

— Звучит как вызов! Тогда решено?

— Я за.

— Кавабанга! — прозвучало после небольшой паузы.

— Ох, Си-Си...

3

Деньги за конкурс перечислили через пару дней. Поделили их конечно же поровну — согласно стандартной математической модели, а не по схеме релятивистской диспропорции предложенной Деном. Средств казалось вполне достаточно, чтобы прожить несколько месяцев, вплоть до получения вознаграждения по контракту.

Университет остался позади и в общем-то неплохо бы найти постоянную работу, но если текущее дело выгорит, вполне можно рассчитывать на свой собственный бизнес или вовсе безбедное существование на годы вперед.

Контракт был подписан и передан заказчику без каких бы то ни было корректив. Капсулы доставили более чем оперативно — уже через считанные часы после документального оформления соглашения.

Внешнее оформление устройств оказалось стилизовано под игровой сеттинг. Пластиковые детали имитировали слегка потертые металлические конструкции. Молдинги в виде крупных гаек вдоль швов между панелями, фактурные ниши с архаическими лампочками и гофрированные трубки довершали картину грубой технологичности. Дизайн оказался вполне симпатичным и пришелся мне по душе. Вот только, одна такая штука отнимала изрядный кусок свободного пространства в и без того не слишком просторной квартире. А учитывая, что капсул имелось аж целых две: по одной нам с братом, то любые передвижения по комнате неминуемо превращались в своего рода аттракцион.

Миха был на год младше и заканчивал выпускной курс ВУЗа. В последнее время он регулярно мотался в альма-матер по делам связанным с дипломом и ГОСами, так что я сидел дома один. Прочие камрады отсутствовали в онлайне, так что я, как самый больший бездельник, получил исключительную возможность первым из нас ступить на землю Риолы.

Стартовые пару дней условились посвятить общему знакомству с игрой, решили лично пощупать то, с чем предстоит иметь дело. К этому-то я немедля и приступил вплотную. С виртуальной реальностью ранее сталкивался лишь на примере VR-шлемов, но тут предлагался продукт совсем иного рода, куда более совершенный. Довольно ловко загрузил собственную тушку внутрь капсулы, интуитивно закрепил необходимые датчики на голове, груди и предплечьях, а затем легонечко надавил на кнопку первичной инициализации.

Индикаторы на встроенном экране весело заморгали и я немедленно ощутил, как веки наливаются свинцом. Не успел досчитать до пяти, как провалился в сон. И вот я уже стою посреди темного зала в цилиндре чистейшего белого света, возникающего без очевидного источника, словно бы из ниоткуда.

Добро пожаловать в Forbidden Borders - мир стирающий границы! Вы находитесь на экране генерации аватара - в зале воспоминаний персонажа. Как вы успели заметить, здесь абсолютно пусто. Вам надлежит определить прошлое героя, до момента, как возьмете его под свой контроль. — прозвучал приятный женский голос, который проистекал отовсюду и вызывал симпатию.

Перед глазами возникла реалистичная картина, полупрозрачная объемная, с закосом на голографию. Младенец в люльке. Он весело подергивал ножками и тянулся маленькими ручонками прямо ко мне.

Укажите в какой семье вы родились. Не старайтесь извлечь максимум выгоды из предстоящих решений. Генератор событий лишь возьмет ваши данные за основу, поэтому очевидное решение не всегда самое верное. Доверьтесь чувствам и выбирайте сердцем. — продолжилась фонограмма.

Рядом с основной картинкой одна за одной возникли анимированные иконки. От меня требовалось лишь сфокусировать взгляд на любой из них, чтобы сценка слегка преобразилась.

Крестьянин. — услышал я, как только мое внимание сосредоточилось на изображении колосков пшеницы с серпом. Люлька малыша сразу же стала проще на вид, резные украшения сменились переплетенными прутьями, а белесые простынки грубоватой льняной тканью.

Торговец, Кузнец, Военный, Портной, Дворянин... — я продолжал перебирать варианты и просто любовался занятной стилизацией. Червячок внутри подсказывал взять что-то поблагополучнее, однако как только увидел грустного ребенка в простой корзинке, на крыльце какого-то дома, сразу осознал — это был я.

Подкидыш, вы уверены? — уточнила "система", и готов поклясться, на этот раз, в голосе ощущались снисходительные нотки или даже удивление.

Я подтвердил сделанный выбор и заметил как сценка с ребенком стала выглядеть значительно четче, в то время как рядом появилась новая "фантомная" зарисовка.

В детстве вы больше всего любили... На сопутствующей иллюстрации немного повзрослевшее чадо с игривым выражением лица вертелось на месте. Как и в первом случае, я бегло прошелся по иконкам, соответствующим различным вариантам:

Играть в войну с другими ребятами. — ребенок поднял с земли деревянный меч и принялся усердно размахивать им перед собой.

Стоить замки из глины, грязи или песка.

Хулиганить и всячески нарушить порядок.

Коллекционировать различную мелочевку: ракушка, камешки, монетки.

Исследовать окрестные леса, сады, пещеры и прочие угодья.

Мастерить всякие безделушки и играть с ними. — на этом варианте я немного подзавис, припоминая как давным-давно копошился со всякого рода наборами конструктора, пластилином, коробками, проводами, а также прочими предметами и деталями, которые находил на улице, возле гаражей, и даже на свалках. В то время у меня имелся огромный ящик полный запчастей от машин и различных механизмов с которыми увлеченно возился. И это действительно приходилось мне по душе.

Подтвердить.

Прежде чем картина сменилась вновь, прозвучало новое уведомление:

Помните! Выбор, который вы делаете в процессе создания персонажа определяет вопросы, на которые предстоит ответить впоследствии.

Итак. Однажды за вами увязался злобный бродячий пес. Что вы предприняли?

Попытались убежать.

Вскарабкались на ближайшее дерево.

Схватили палку побольше и приняли бой.

Остановились, и развернувшись к псу лицом, попытались успокоить его спокойным полным уверенности голосом.

Последний вариант показался довольно разумным и я выбрал именно его.

В ярости пес угрожающе лаял, срываясь на хрип. Слюна разлеталась во все стороны отчасти сбивалась в пенные островки на углах пасти. Зверь метался взад вперед, щелкая челюстями, однако не нападал. Что случилось потом?

Вы продолжили разговаривать с псом.

Подняли камень и метнули его в сторону.

Позвали на помощь.

Угостили пса краюхой хлеба, которую вам поручили купить в лавке пекаря.

От этой опции за милю разило какой-то подставой, но любопытство взяло верх.

Зверь с недоверием понюхал брошенное угощение, бросил взгляд на хлеб, потом на вас и лишь потом приступил к трапезе. Даже пережевывая мякоть, он не прекращал рычать, однако делал это все тише и тише. Неожиданно пес прекратил есть, облизнулся и засеменил в направлении ближайшей подворотни, прихватив с собой оставшийся кусок.

Вопросы сыпались как из рога изобилия и вскоре весь зал памяти был заполнен сценами из прошлого персонажа. Анимированные слайды расположились по кругу, образуя хронологическую панораму.

Укажите имя, под которым вы будете известны в мире.

Пусть будет Фейт.

Вы можете использовать свою реальную внешность в игре. Трехмерные датчики в капсуле проведут сканирование и создадут вашу виртуальную копию. В этом случае вы получите дополнительные бонусы:

Увеличение скорости прокачки на 10%.

+5% к базовому шансу на выпадение предметов из монстров.

+15 ед. привлекательности для неигровых персонажей.

Пожалуй откажусь. И хотя мне посчастливилось уродиться с внешностью далекой от классического квазимодо, светить своим собственным лицом не слишком-то хотелось. Я начал копошиться в редакторе аватара попутно прикидывая замысел, который решил обкатать с аккаунтом Михи.

Ручная кастомизация походила на лепку. Я получил возможность видоизменять любую черту лица и пропорции тела героя. Особо усердствовать не стал, так как подобный процесс неминуемо затянулся бы как минимум на пару часов. Несколько раз активировал опцию случайной генерации и утвердил первый же мало-мальски приемлемый вариант.

Окружающая обстановка постепенно начала выцветать и вскоре растворилась бесследно. Я обнаружил себя посреди дорожного тракта и невольно залюбовался пейзажем. Ярко оранжевое светило склонялось за горизонт. Сосновый бор, простилался от пологого оврага у обочины вдаль куда хватает глаз. Ветер покачивал верхушки деревьев и обдавал бодрящей прохладой.

Умиротворяющую атмосферу нарушил топот лошадей перешедших на галоп, бойкие удары кнута и залихватский свист. Я посчитал за лучшее отойти в сторону, уступая место стремительно приближающейся повозке. Однако облаченный в балахон индивид с капюшоном скрывающем большую часть лица, в последний момент направил пару гнедых скакунов в сторону. Сомнений не возникало — этот гад шел прямо на меня. Спасаясь, инстинктивно отпрянул назад. Ноги потеряли опору и я кубарем покатился с обрыва. Пока пересчитывал все камни и сучья многострадальными боками и ушибленным задом, краем уха уловил как возничий ржал во все горло продолжая свой путь. Мне оставалось только пригрозить паршивцу кулаком.

Алая полоска здоровья в области интерфейса стала заметно короче и угрожающе замигала. Похоже я едва не погиб при падении. Ну что ж, будем знать насколько она гостеприимна, эта — Риола.

Поздравляем вы выполнили условия задания "Привет Мир!". Награда составляет 50 очков опыта. Вы получаете благословление Ллойры (В течении 30 мин. количество получаемого опыта удваивается). — казалось, что я ничего не сделал, не заслужил, однако система посчитала иначе. Ошибка? К сожалению — нет. Открыв журнал, вынужденно признал, что все верно — я проделал все необходимые действия для завершения задания. Всего-то и требовалось что ознакомиться с азами управления, подвигаться, попрыгать, пробежаться, воспользоваться одной из доступных эмоций и получить повреждение в бою. Отчасти все именно так и было.

Следующее задание в цепочке обучения требовало добраться до ближайшего поселения. Деревушки Сомерсет. Судя по отметке на карте, она располагалась совсем неподалеку — за холмом. Туда-то и вела дорога.

Я попытался вернуться на тракт, однако пологий склон то и дело осыпался под моим весом. Порода оказалась чересчур рыхлой, так что даже редкие растения за которые удавалось ухватиться не могли служить надежной опорой и легко выдергивались вместе с корнем. Какой поразительный реализм!

Маркеры пути до цели указывали куда-то в лес. По всей видимости, именно так я мог добраться до цели по оптимальному маршруту. Всплывающие подсказки разъясняли, что автопоиск станет недоступен после достижения игроком 5 уровня. В дальнейшем, воспользоваться подобной функцией можно будет лишь за счет соответствующей магии поиска, специального умения следопыта или свитка "Четыре стороны света". Последний кстати, входил в перечень товаров игрового магазина и наверняка пользовался устойчивым спросом.

Доверившись встроенному игровому навигатору, я отправился в указанном направлении. Крюк выглядел довольно внушительным, но лучшего варианта пока не предвиделось — придется немного потерпеть.

Сосновый бор встретил меня довольно дружелюбно. Зеленая травка, цветочки на любой вкус, колоритные бабочки, грибы — идиллия. Запах хвои наполнял голову воспоминаниями из детства: редких походах и вылазках на природу. Когда же я последний раз бывал в лесу?

Мелкое зверье деловито сновало по ветвям и шуршало в подлеске. Бурая пушистая белка увлеченно потрошила шишку и с интересом разглядывала незваного гостя, коим я безусловно являлся. Забавно. Даже этот мелки зверек был помечен красным предупреждающим значком. По опыту других проектов — подобное могло означать лишь одно: тронешь — пожалеешь. С другой стороны, какая опасность могла исходить от такого безобидного создания?

Никогда не отличался особой жестокостью и в вандализме замечен не был, однако игра есть игра. Здесь позволено очень многое, да и не живое все вокруг, и жалеть тут нечего — это лишь искусная имитация. Любопытство и азарт заставили поднять небольшой гладкий голыш, коих в округе имелось в избытке. Прицелившись, метнул камешек в белку и вполне предсказуемо промахнулся. Причем "смертоносный валун" пролетел настолько далеко от цели, что могло показаться я метил едва ли не в противоположном направлении. Наверное в дело вступили поправки на характеристики персонажа. Игра таким образом подводила к необходимости постоянного совершенствования, прокачке уровней, навыков и характеристик. На этом живет любая игра подобного рода и эта явно не исключение.

Зверек неодобрительно фыркнул и предпочел взобраться повыше. Затаится. Выроненная им шишка упала не землю и покатилась прямиком ко мне. Так я заполучил свой первый небольшой трофей.

Еловая шишка. Зернышки излюбленное лакомство различных зверушек и птиц. Особенно их уважают белки.

Цена: 2 меди.

Подсказка: Данный предмет может быть использовал в качестве приманки для питомца. Предложите угощение понравившемуся зверьку. Если он примет подарок, то с некоторой вероятностью признает вас хозяином и пойдет следом, а возможно станет в чем-то помогать. Помните об ответственности за нового друга. Он может погибнуть в бою или сбежит, испытав обиду из-за недостатка внимания.

Как-нибудь в другой раз. Эта белка, если не совсем дура, уж точно не пожелает иметь со мной никаких дел. Всучить ей ее же шишку? Нет уж. В лучшем случае избавимся от взаимных претензий, а сейчас мы скорее враги. Пусть так и остается, ибо один из нас счастливый обладатель шишки, а другой... другой легко найдет себе новую.

Шишка перекочевала в сумку, что впрочем не слишком обогатило ее содержимое. Из доступных предметов в моем распоряжении имелись: посредственного качества бронзовый нож, непритязательный на вид почему-то уже кем-то надкусанный черствый хлеб, шмат козьего сыра, простенькое огниво, рассчитанное на десяток применений, свиток запечатанный сургучом ("рекомендательное письмо") да два десятка медных монет. Уж лучше бы при генерации персонажа выбирал варианты поперспективнее, возможно и начал бы игру куда в лучших условиях.

Экипировка также выглядела на редкость убого. Аскетичная льняная рубаха без рисунка, подвязанная даже не поясом — простетской пеньковой веревкой в три оборота. Шаровары из грубой ткани убранные в онучи и старомодный бесформенный чепец довершали образ законченной деревенщины. Такой вот типичный бродяга, промышляющий поденной работой за еду и кров.

А вот штаны повредились при падении, причем в самом ответственном месте — сзади. Наверное такой юмор у товарищей разработчиков. Хотя, все предельно логично — прореха возникла именно там где должна была появиться при такого рода падении.

Нескольких секунд хаотичного метания по меню хватило, чтобы разобраться в основах починки. Для шиться требовался определенный навык и соответствующий набор инструментов. Ни того ни другого при мне не имелось, стало быть, придется щеголять в срамном виде до самой деревни. Благо нижнее белье никто не отменял, и повредиться оно не могло — бронетруселя однако. Жаль только игровые персонажи от созерцания оборванца в восторг не придут, о чем свидетельствовал дебаф "неряшлевый вид" — 7% к реакции NPC.

Панель умений и характеристик вызвать не получилось — откроется по мере продвижения в обучении, по крайней мере, так обещала сопутствующая подсказка. Уверен, что в обычных условиях этот этап проходился несколько быстрее, но я ступил на другую дорожку — более извилистую.

Чем глубже в чащу я забирался тем тревожнее становилось обстановка: волчий вой где-то за оврагом, недовольное ворчание вепря в терновнике, заставляющие всякий раз оборачиваться звуки ломающихся с резким хрустом веток позади, глухое потрескивание колышущихся от ветра деревьев-исполинов и смех выпи разносящийся зловещим эхом. Классика жанра!

По пути набрал полную сумку всякого хлама: голышей, грибов, среди которых вполне могли оказаться и ядовитые, немного ягод и различных трав до кучи. Идентифицировать и использовать всю эту растительную биомассу мог бы разве что травник, я же рассчитывал продать "сено" скупщику по сходной цене. Благо общий вес поклажи все еще не превышал значения в 70% от максимума, так что переносимый вес нисколько не отягощал движения.

Отличным приобретением стал огромный дрын, который вполне годился на роль дубины. Я выковырял его из кучи веток присыпанных пожухлой листвой, кое как зачистил область рукояти от мелких сучков, взял в обе руки и оценивающе замахнулся. Движения выдалось неловким, однако заявленные характеристики нового оружия компенсировали нехватку скорости за счет внушительного превосходства в параметре урона над бронзовым ножом: 36 против 5. Дубина имела шанс наложения статуса "оглушение" на цель в случае критического попадания, что определило мой окончательный выбор.

Я вышел к небольшому ручью, извилистой змейкой разрезающему лесной массив. Он казался совсем не глубоким и слишком стремительным для равнинной речушки. Чистая прозрачная вода играла на солнце переливами бликов и ярких отсветов. Небольшие рыбешки в безудержной гонке мчались в бурлящем потоке повинуясь воле течения. Казалось их можно легко поймать — достаточно только протянуть руку.

Как выяснилось позже, рыболов из меня получился не ахти: ничего не вышло ни с первой попытки ни с десятка последующих. При этом я изрядно просел по энергии. Желтая полоска в области интерфейса замигала в унисон с красной. Даже не заметил, как потратил всю "стамину".

Обучающие подсказки продолжили информировать о падении игровых кондиций персонажа:

В случае снижения параметра "здоровье" до нулевой отметки, герой окажется на земле, теряя способность к передвижению, лишаясь возможности общаться с другими игроками или использовать предметы. Хотя персонаж не может погибнуть окончательно, смерть приносит с собой некоторые неприятности и штрафы. Если в течении 5 минут после начала отсчета не подоспеет помощь, персонаж герой автоматически переносится к ближайшему обитаемому поселению с храмом или церковью. Внимание! Здоровье вашего протагониста находится на критической отметке. Воспользуйтесь услугами лекаря, мага-священника или съешьте что-нибудь полезное.

Недолго думая, закинул в рот кусок хлеба и для порядку пережевал мякиш. Полоска здоровья среагировала поползновением вправо — не до конца, лишь едва заметно. Пришлось прикончить половину каравая чтобы восполнить нехватку хитпоинтов полностью. Помирать-то не хотелось, пусть даже виртуально.

С энергией имелась аналогичная история. Бла, бла, бла: не сможете быстро передвигаться или атаковать... Выпейте воды, выспитесь в гостинице или разбейте лагерь.

"Даже флягу зажали, или хотя бы кружку какую-нибудь." — пробурчал я, получив еще один повод посетовать на скудность скарба и со вздохом зачерпнул холодной воды из ручья сложенными в лодочку ладонями. Как выяснилось питье восполняло энергию не слишком эффективно. Вернее я сразу столкнулся с неким лимитирующим параметром, назовем его вместимость желудка, который не позволял поглощать продукты и жидкость в больших объемах в единицу времени. Неужели это также подлежит прокачке? В таком случае потолстеет ли персонаж при систематическом обжорстве?

Запастись водой по понятным причинам я не мог и отправился дальше. Постепенно лес становился реже, а пейзаж живописнее, значит и риск навлечь неприятности на свой зад поменьше. В подтверждение моей теории из-под корней ближайшего дуба выскочил безобидный кролик. Никаких надписей угрожающего цвета и иных зловещих пометок с ним ассоциировано не было, стало быть — ровесник. Хотя куда уж ему — явно слабее!

Пришла пора испытать себя в бою. Не то чтобы схватка обещала быть сколь-нибудь захватывающей и увлекательной, однако имелись все предпосылки извлечь пользу из неравного поединка.

Заяц оказался матерым. Зараза не давался и шнырял из стороны в сторону, умело ускользая от атак, однако я не терял надежды познакомить его с моей дубиной.

— Эй. Полегче живодер! — слегка насмешливый девичий голос пресек затеянную мной погоню. Зверек как будто все понимал и запрыгнул на руки появившейся из ниоткуда заступнице. Черноволосая девушка с точеной фигуркой и крайне приятными чертами лица почесывала кролика за ушком как какого-нибудь домашнего кота и глядела на меня с нескрываемым укором, слегка покачивая головой.

Подведенные веки и длинные пушистые ресницы подчеркивали красоту ее выразительных серых глаз. Яркие чувственные губы, аккуратный носик и высокие скулы делали её неотразимой и похожей то ли на какую-то популярную актрису, то ли на известную фотомодель. Жаль, что в реальности таких одна на десяток другой миллионов, зато в игре — каждая вторая.

— Ну почему сразу живодер? Доблестный охотник! — я вышел из легкого оцепенения и принял преисполненную достоинства позу.

— Оно и видно. Вот только зайчиков трогать не рекомендую, бесстрашный рыцарь.

— Это еще почему? — я предпочел проигнорировать откровенную шпильку в мой адрес.

— Да есть тут одна легенда. Даже не легенда — скорее факт. Если без всякой нужды обижать белых кроликов, то с большой вероятностью появится дух чащи — он же леший. Дропа с него никакого, и экспы ноль, а бить тяжело. Завалить такого сможет только слаженная группа из четырех-шести бойцов уровня так эдак 25-го. Вот только кому это надо, если награды нет? Еще и репутация страдает, а с лесным народцем лучше лишний раз не ссориться.

— Как у вас тут всё сложно.

— Ничего особенно. Скоро сам все узнаешь. Смотрю ты совсем новичок! Давай я тебе помогу. Так то я "пристка" по профессии.

— Кто, прости?

— Ну священник. Тридцать восьмой уровень. Лечение прокачано, воскрешение там, все дела.

— И на кой черт я тебе сдался?

— Поможем друг другу.

— Правда? И что от меня потребуется?

— Раз в сутки, где-то в этом в лесу появляется моб — ужасный волк. Минибос. В бою может призвать еще с десяток себе подобных. У него всего-навсего пятый уровень, поэтому если с ним разделаюсь я, то никакого лута не получу и убийство не защищают. Есть тут такая защита от фарма высокоуровневыми игроками. Вообще с него ничего особенного не добыть — разве что простецкий хламец для нубов. Он весь твой.

— Кстати я слышал вой в районе оврага в паре минут ходьбы к северу. Может это он и был?

— Других волков тут не бывает. Сама судьба!

— А тебе-то какая выгода? — я не столько не доверял собеседнице, сколько сомневался в ее бескорыстии.

— У меня еще с давних времен завис квест на его убийство. По-нубству силенок не хватило. Помню тогда еще пробовала его завалить в группе с мечником, волк он нас обоих и уделал. В журнале до сих пор запись болтается. Вот не поверишь — очень меня раздражает такой беспорядок.

— Как же я могу отказать прекрасной незнакомке в беде? С вами хоть на край света.

— Вот и отлично. Создавай группу и кидай инвайт. Я псину трогать не стану и буду только тебя подхиливать и бафать. Так система зачтет мне задание, а тебе опыта отвалит. Апнешь пару левелов, подкачаешься. Никто не останется в накладе. — собеседницу никак не удалось склонить к легкому флирту. Но они и понятно — защита такая. Это только в реальности каждый второй задрот, а в сети: девять из десяти — герои любовники.

— Тебя-то как зовут? Игровой ник почему-то не отображается. А ведь должен, наверное? — без всякой задней мысли поинтересовался я.

— Ну... Тут такое дело. Одна из фишек премиум аккаунта. Друзья и согильдяи видят, а остальным оно без надобности. Так удобнее.

— Как на счет дружбы? Ты привлекательная, я чертовский привлекательный. Подобное к подобному, как говорится!

— Ха. Это еще нужно заслужить, юный ловелас.

— Понятное дело, но как мне к тебе обращаться?

— Зови меня Тайка.

— От имени Таисия что ли, или жительница Таиланда? — и как тут не упомянуть, что игра-то была интернациональной. Игроки изъяснялись на родном языке, а встроенная система перевода ловко транслировала речь в понятную слушателю форму.

— Пусть это будет моим маленьким секретом. До поры.

— Ясно. Понятно. Не дурак. Кстати это твоя настоящая внешность?

— А сам-то как думаешь?

— Уверен, в жизни ты еще прекраснее! — соврал я, и по ее снисходительной улыбке, догадался, что это был хоть и льстивый, но правильный ответ.

— Да, и вот еще что... Чтобы я смогла поддерживать тебя на плаву, ты должен выдерживать хотя бы один укус. Но что-то мне подсказывает, в таких лохмотьях это недостижимая утопия. Сколько дефа и ХП? — Тайка сменила тему. Наверное личные вопросы ее не слишком воодушевляли.

— Здоровье 75, защита 0. — я виновато опустил голову: картинно для большей выразительности.

— Мда, маловато будет. Но это поправимо. У меня как раз есть несколько шмоток. Лезут на новичков. На вот, примерь.

Тайка передала мне комплект доспехов отличного качества из вываренной кожи. Новая экипировка не предъявляла требований к уровню персонажа и обеспечивала суммарную защиту в 132 единицы. "Нагрудник здоровья", как следовало из названия так и вовсе оказался зачарован на увеличение максимального значения хит поинтов на 300 пунктов.

— Уже лучше! Этого должно хватить.

— А где же такие чудеса раздают? Мне бы пригодились. — я включил ненавязчивый режим попрошайки. А вдруг свезет?

— Места надо знать. Вообще это не мои вещи. Друг решил недельку отдохнуть и отдал кой чего на хранение. — выкрутилась пристка, явно не горящая желанием оставить броню в моем безвозмездном пользовании.

— Крафтовое небось? Дорогое? — больше для порядку чем по делу осведомился я, когда прочел в описании наплечника имя мастера бронника — "Вальтер".

— Не особо ценное, но чужое. — пресекла дальнейшие разговоры о возможной благотворительности Тайка. Жадина похоже, но ее можно понять...

— Твоя дубина никуда не годится. Слишком тяжелая. Для нее нужна уйма силы. От такой дуры мобы легко увернутся.

— Ага. Кролик более чем наглядно это продемонстрировал.

— Возьми. Это значительно лучше. — Тайка вручила мне любопытный ножичек.

"Зуб змеи" — клинок этого кинжала буквально источает яд. Вызывает отравление цели.

Урон: 85

Скорость атаки: 100

Дополнительный эффект: отравление (цель теряет 7 О.З. в секунду в течении 10 секунд). Эффект отравления не складывается.

— Ух! — невольно восхитился я, разглядывая кинжал, больше похожий на двух переплетенных гадюк.

— Иди вперед. Я в метрах двадцати буду. Это предельная дистанция с которой смогу тебя обкастовывать. При этом волк меня не почует и не станет убегать.

Тайка внезапно, без какого-либо предупреждения, начала размахивать руками. Она уверенно выводила в воздухе какие-то ритуальные пасы, одновременно выкрикивая непонятные слова — то ли заклинания, то ли мантры:

— Ирис, тара сико дирио! Алфа кри манио кога! Истанта ктаури лума! — вокруг девушки образовалось кольцо белого света, у ног — прямо на земле закрутилась витиеватая пентаграмма, а над головой сменяя друг друга появлялись полупрозрачные образы: какие-то крылышки, прорастающее зернышко, звенящий колокольчик...

"Усиливающая магия." — догадался я, когда на панельке интерфейса зажглись незнакомые отметки:

Сердце льва — увеличение здоровья на 500 единиц сроком на 25 минут.

Кожа-кора — увеличение параметра защита на 50 единиц сроком на 15 минут.

Манификат — увеличение скорости восстановления здоровья и энергии в 10 раз сроком на 2 минут.

Импозитио манус — увеличение силы физической атаки на 100 единиц сроком на 10 минут.

Волк заявлял о своем присутствии пронзительным воем, поэтому долго плутать не пришлось. Мы шли прямиком на звук пока не достигли упомянутого мною оврага, вынуждено свернули на север и далее вдоль по узкой просеке пока не добрались до небольшой полянки.

Аккуратная проплешина посреди леса выглядела немного искусственно — как специальная арена для схватки. Возможно так оно и было, да и к лучшему это: не дело сражается в чащобе рискуя запутаться в ветвях или увязнуть в густых непроходимых кустах.

Посреди поляны возвышался зверь — "Ужасный волк Гав-кар". Он помечался предупреждающим значком с изображением черепа с костями, наподобие пиратского веселого Роджера, который был тут явно не для красоты. Монстр привстал на лапы, поднял морду к верху и засопел. Принюхивался. И без того взъерошенная шерсть серебристо серого оттенка встала дыбом и волк уставился в мою сторону.

Если и учуял, то нападать не стал. Приглашал на арену?

— Давай! — прозвучала короткая команда Тайки, которая заняла позицию где-то позади, на некотором отдалении.

Я взял на изготовку кинжал и не без некоторой опаски вышел из своего укрытия. В целом, терять мне было не чего, но все равно жутковато.

Монстр медлить не стал и подняв в воздух клубы пыльного крошева, ринулся в атаку. Он немного тяжеловато переваливайся с ноги на ногу, утробно рычал и клацал зубами, разбрызгивая пенную слюну.

Несмотря на то что я ожидал чего-то подобного — все равно запоздал с реакцией. Зверь вцепился в мое левое предплечье и задергал головой в расчете вырвать кусок плоти. К моей радости, наручи выдержали и поглотили большую часть возможного ущерба. Я лишился всего 32 О.З. При этом представилась отличная возможность для контрвыпада свободной рукой. Волк подставил загривок и не имел реальных шансов на уклонение — увлекшись своей текущей добычей. Глупый!

Я вонзил Зуб змеи чуть пониже черепа чудовища, всерьез надеясь завершить бой одним ударом. Наивный! Однако волк все же ослабил хватку, взвизгнул и отпрянул назад. Область вокруг полученного ранения приняла нездоровый оттенок, а всю тушку зверя охватила сеточка зеленовато-оранжевых пульсирующих прожилок. Вот только эффект отравления не сбил спесь с моба, и даже сильнее раззадорил.

Животное бесновалось на месте и казалось сошло с ума, если так вообще можно описать поведение неразумной твари. Вскоре все стало на свои места. Очевидно, эти сумбурные подергивания, больше похожие на бессмысленную погоня за собственным хвостом, активизировали некое умение "Жажда крови". Намека на то, чем сие было чревато не последовало, однако грозное наименование говорило само за себя — моб заметно усилился.

Волк подскочил с невероятной скоростью и играючи повалил меня на спину. Его рывок сопровождался шлейфом красноватого марева. Создавалось впечатление, что зверь выдавал ускорение в буквальном смысле разрывающее пространство.

На этот раз он вцепился в плечо. Подлая комбинация лишила меня внушительных 370 О.З. Только благодаря защитным чарам, запасы здоровья не вызывали опасений. Оставшегося пула должно хватить еще на пару таких же ударов.

Наверное Тайка считала иначе. В следующее мгновение меня обволокла синеватая аура. По мере того, как она выцветала столбик хитпоинтов постепенно заполнялся до отказа.

Воспаряв духом я принялся наносить укол за уколом в область груди волка, а потом расхрабрился настолько, что обхватил его шею и сжал ее руками что было сил. Удушающий прием не особо впечатлил чудовище. Может оно и не дышало вовсе. Игровые условности все ж!

Волк, меж тем, умудрился подбрпереброситьосить меня через себя, отправив в непродолжительный полет. Приземление отняло около сотни О.З. Я быстро поднялся.

— Дружище. А ты вовсе не так крут! — возликовал я, чувствуя полную вседозволенность и едва ли не бессмертие. С поддержкой высокоуровнего священника проблем быть не должно.

Глаза монстра налитые кровью источали багровое свечение. Выглядело это красиво и жутко одновременно. Пара красных "фонарей" особенно выигрышно смотрелись на окружающем фоне который, вслед за неожиданно преобразившимся небом приобрел оттенок мягкой сепии.

Вот теперь Гав-кар действительно разозлился. Он с остервенением чиркал по земле лапой, как какой-нибудь бык во время корриды, и бесшумно кривлялся — обнажая желтоватые клыки.

Я был бы и рад напасть — момент казался довольно подходящим, однако персонажа охватил предательский статус "оцепенение". Это случилось в тот самый момент, когда волк сел на задние лапы и затянул протяжный вой.

Поначалу ничего особенного не происходило. Я снова мог двигаться и прикидывал план действий, как откуда ни возьмись на полянку высыпали варги. Они были немногим поменьше вожака, чего не скажешь об их здоровенных зубищах.

С десяток не меньше! Они двигались по кругу, и постепенно сжимали кольцо оцепления. Нервно рычали, готовые незамедлительно вступить в драку, но чего-то ждали. Команду?

Яд больше не терзал Гав-кара. Главарь неспешно затрусил в сторону и принялся деловито зализывать раны длинным шершавым языком, сводя на нет все мои потуги. Отхиливался, сволочь!

А потом начался хаос. Звери накинулись абсолютно синхронно. Конечно же о честном поединке никто из них не слыхивал. Слабые!

Было бы в высшей степени самонадеянно всерьез рассчитывать на уклонение от стольких одновременных атак. Впрочем я не особо и пытался. Хоть один из этой шайки, нет-нет да попадет.

При этом любой осмысленный выпад с мой стороны волчьи отродья с легкостью пресекали, так что я сосредоточился на сумбурных отмашках кинжалом без определенной цели — авось сами напорются.

Поединок выглядел в высшей степени несуразно. Я то и дело пропускал атаки от нескольких противников за раз и терял по пять-шесть сотен хитпоинтов в секунду. Должно быть Тайка трудилась на износ, восстанавливая растраченное здоровье. Было заметно как красная полоска в области интерфейса подергивается туда-сюда, подобно столбику эквалайзера музыкального плеера, пляшущего в тон мелодии.

Шкала здоровья не успевала заполняться полностью прежде чем накатывал очередной шквал укусов. Моя опекунша едва ли располагала бескрайними запасами маны, стало быть слишком долго все это продолжаться не могло. Благо доставалось не только мне. Атакующие наконец понесли первые потери. Пара варгов распласталась на земле, один совершенно точно был мертв.

Так я заработал первые очки опыта. Их хватило чтобы персонаж перешел на следующий уровень, да еще и немного сверху немного осталось. При этом максимальные показатели здоровья и энергии возросли, а их запасы восполнились и зарождавшийся дефицит снова сошел на нет.

Монстров совершенно не волновали потери. Варги действовали линейно — без особой фантазии, беря числом, а не умением. И конечно же имели на это полное право. Будь это рядовой случай, подобная нехитрая стратегия принесла бы им успех. Но не в этот раз...

Я бился как лев со стаей шакалов. Поверхность под ногами приобрела алый оттенок от крови: моей и противников. Представлял себя гладиатором в римском Колизее и по мальчишески наивно воспроизводил эффектные приемы из кинофильмов. Получалось хреново и до ужаса самопально, но мне понравился сам процесс. В конце концов, игра ведь для этого и создавалась?

Когда миньонов осталось всего двое, молчавшая до этого Тайка протараторила громко и без всяких пауз:

— Этих не трогай! Просто игнорируй. Иначе он призовет новых. Мочи главаря. Мне как раз ярости на ульту хватает! Прокляну его, а ты бей. Другого шанса не будет, я уже все банки на манну выпила. Откат 3 минуты до ближайшей!

Вокруг вожака, который не все еще занимался самолечением, материализовался густой черный туман, а сверху появилась живая картинка, иллюстрирующая суть накладываемого эффекта: своего рода голографическая проекция с изображением тряпичной куколки в которую поочередно вонзались длиннющие иглы. Должно быть это и было упомянутое проклятие. Прямо-таки магия Вуду!

Нарушив инструкцию, я достал дубину и с устрашающем воплем бросился на Гав-Кара. Тот уже не выглядел таким шустрым как раньше. В одурманенном состоянии он мог и не успеть уклониться. Однако зверь, несмотря на кажущуюся вялость, разминулся с дрыном. Как будто нехотя — в самый последний момент. Я же, в свою очередь, не стал гасить инерцию удара и используя промах во благо, подправил полет тяжелого орудия так, чтобы развернувшись вокруг оси вмазать по наглой морде с еще большей скоростью и силой.

Успех! Зверь почуял легкую добычу и прыгнул, позарившись на открывшуюся спину. И он непременно бы преуспел, если бы не Тайкино проклятие. Мой маневр завершился чуточку раньше чем его подлая атака и зверь пропустил сокрушительный удар дубиной по голове. При этом я умудрился слегка зацепить также и пару варгов, готовых помочь предводителю. В общем, досталось сразу всем оставшимся противникам. В целом, неплохой прием! Нужно обязательно взять на вооружение.

Гав-Кар свалился в метрах трех от меня. Казалось он не шевелится. Может издох? Нет — просто без сознания! Вот он — мой шанс.

Я достал нож начал резать, прикинув что смогу нанести им заметно больший ущерб чем той же дубиной. Подоспевшие варги кусались, и визжали, стараясь оттащить меня в сторону, однако я не поддавался и успел вонзить клинок в плоть распластавшегося волка добрую дюжину раз.

Когда я снова пырнул Гав-кара, то получил три тысячи опыта и немедленно поднялся в уровне с третьего сразу до пятого. Возликовал. Вот она — победа!

Пространство вокруг постепенно теряло атмосферный серовато-бурый оттенок, возвращаясь к прежней цветовой палитре. Надо сказать, что предыдущий вариант направился мне больше, не люблю слишком яркие краски.

Вы получаете новое достижение: Убийца Гав-Кара.

Рядом с телом поверженного босса появилась целая россыпь хлама: золотые моменты, крупный рубин, странная фигурка волка, переливающаяся изумрудными волнами, меч с двойным лезвием и кожаная куртка с изысканными манжетами.

Естественное желание сгрести все это добро в сумку поумерила пара выживших волчьих прихвостней, которые никуда не исчезли. Черт бы с ними, главное лут!

Тут на поляну выбежала Тайка. Она выглядела уставшей и какой-то чересчур возбужденной. Сейчас поможет!

Вот только мои проблемы ее интересовали меньше всего. Она почему-то незамедлительно покинула группу. Молча, без единого комментария. Пока я отбивался от разъяренных монстров втихаря собирала трофеи, а затем приступила к свежеванию тушки Гав-Кара. Должно быть его шкура и клыки также неплохо ценились.

[Мир] Добыта душа Гав-Кара! — я так и не понял что означало сообщение проскочившее в логах, да и как-то не до того было.

— Тайка, помоги! — взмолился я, ведь без поддержки священника варгов не осилю.

В ответ — тишина.

— Что это значит? Скажи хоть что-нибудь! — возмутился я, хотя все было очевидно и без слов, меня использовали: кинули, развели, поимели!

"Просто какой-то хитрый план." — обрадовался я, когда девушка приступила к ворожбе. Сейчас она их!

— Лио канта испирио! — произнесла пристка и снова потеряла ко мне интерес. И что? Заклинание не только не придало мне сил, но и лишило всех положительных эффектов, которые все еще действовали.

Следующий укус стал последним. Я упал замертво.

"Сука!" — в сердцах выпалил я, но с губ не сорвалось ни единого звука.

Израненные варги предпочли не нападать на обманщицу и поджав хвосты как последние шелудивые шавки, ускакали в сторону ближайших зарослей.

На этом унизительная часть представления не закончилась. Тайка подошла вплотную, бесцеремонно стянула с меня доспехи, оставив в одном исподнем, забрала кинжал и имела наглость заглянуть в сумку.

Пренебрежительно фыркнув, девушка оставила содержимое рюкзака нетронутым и удалилась. Само великодушие, блин!

— Не на того ты напала девочка. Ой не на того! — сам себя успокаивал я и в конец раздосадованный вышел из игры.

4

Сам не знаю почему финал истории произвел на меня столь сильное впечатление. По факту, от встречи с Тайкой, хотя наверняка это имя не имело к ней ни малейшего отношения, я лишь выиграл. Поднялся в уровне, получил какой-никакой игровой "экспириенс". Но как же противно, когда тебя используют, прямо в лицо лгут и при этом улыбаются. Словно помоями облили.

"Если тебе так нужен был тот хлам... Так и скажи все бы отдал." — я адресовал мысль никому конкретно, наверное самой вселенной.

"Мне-то оно ни к чему! Нет уж — получай интриги, хитроумные комбинации. Вот так и подрывается вера в людей, в доброе, светлое, вечное."

Чтобы немного успокоить нервы, налил себе чашку чая и залпом все выпил. На часах было без двадцати одиннадцать. Мишка обещал вернуться ближе к вечеру, тогда и условились приступить к работе. Кое-что нужно было приготовить заранее — но это успеется, а пока загляну в сеть — хочу кое в чем разобраться.

Меня волновал пресловутый Гав-Кар. Кто таков, в чем от него польза и какая такая душа?

Первый же запрос выдал кучу результатов. На официальном сайте игры только что появилось поздравление от администрации в адрес игрока, ставшего обладателем ценного сокровища. Имя счастливчика, по понятным причинам, не разглашалось, однако я знал о ком речь. Тайка!

Погуглив еще немного — разузнал, что игровые боссы и их младшие подвиды, впрочем как и обычные монстры, порой дропали при смерти редкий предмет — душу. Выглядела она как небольшая стилизованная под соответствующее существо статуэтка. Шанс такого события оценивался в жалкие 0,01% или того ниже. И если обыкновенных мобов истребляли сотнями, то более сильных и редких случалось убивали не чаще одного раза в день, неделю или даже месяц. Соответственно и разнилась полезность их душ. Чем раритетное монстр — тем больше польза от его сущности. Но это в теории!

Как выяснилось, это был всего третий случай за все время существования сервера, когда кто-то заполучил настолько редкий трофей. Об этом даже сообщили в игровом чате — на всю Риолу. Да я и сам видел!

Как правило, статуэтки использовались в крафте, для придания тех или иных особенностей ремесленным изделиям. Какой конкретно эффект несла с собой душа Гав-Кара никто не знал. Разработчики такими вещами не делились — оставляя этот момент для самостоятельного изучения.

В сети тут же появились объявления о покупке, и что еще более забавно, немереное число вариантов по продаже любопытной вещицы. От озвученных цен, мои глаза полезли на лоб. Предложения начинались от ста тысяч долларов. Так-то можно и не работать вообще, а просто задротить в онлайне! Хотя полагаться на удачу — последнее дело. Такой успех может прийти всего раз в жизни и то не к каждому. Оставалось лишь пожалеть об упущенной возможности отличного заработка.

Ай да Тайка, ай да сукина дочь! Хотя ее вполне можно... нет, не простить — понять. Такие деньги, блин!

Динамик ноутбука выдал мелодичную трель. По крайней мере, таковой она казалась мне — ее автору. А раз уж никто не оспаривал сего очевидного факта — будем считать что так оно и было. Я написал её на электронном синтезаторе, специально для нашего приватного коммуникационного менеджера — в качестве сигнала приветствия по умолчанию. Не уверен, использовали ли его остальные члены шайки, но хотя бы у одного из нас особого выбора не было. Мишка отвертеться не смог, да и не пытался — говорил, что нравится.

— У аппарата! — я поприветствовал вышедшего на связь Антеро. — Есть че?

— Да так, ничего особенного. Сейчас работаю над сниффингом обратного потока. Со входящим все пока очень сложно — у меня не хватает мощностей. Предлагаю подключить к этому делу резерв. Что скажешь?

— Уверен никто не будет против. Я внесу коррективы в алгоритм распределенных вычислений. Вышли параметры для анализа. Подпишем под это нейрухи с восьмой по двенадцатую. Там около двухсот тысяч ботов, а это двенадцать миллиардов синапсов. Надеюсь хватит.

— Боюсь в реальном времени не могут. Там наверное квантовый компьютер потребуется или хотя бы мейнфрейм на десяток экзафлопс.

— Шутишь! Где такое взять?

— Вот и я о том же. Предлагаю обрабатывать сериями данных по 3-4 кадра и копать. Но опять же, куда все это добро буфферить?

— Придется вложиться в облака если локальных хранилищ не хватает.

— Аренда влетит в пенни, пускай даже на короткий срок. Там такие объемы, страшно представить!

— Ну а что поделать. В таком деле, без дополнительных затрат не обойтись.

— Понял! Подберу что-нибудь. Кстати вы уже пробовали?

— Чего?

— Ну чего... В игруху входили?

— Конечно. Персонажа создал и уже влип в историю. В общем, развели меня как лоха. Позже расскажу. Так чтоб всем сразу — не хочу повторяться.

— Я тоже. Не в том смысле, что лоханулся, а активно апробирую объект изнутри.

— Теперь это так называется? — подколка финну не очень понравилась. Он сжал губы и насупился, как будто его обвинили в чем то постыдном. — А как же снифить без этого? Только так! — оправдывался Андрюха, словно чувствовал за собой какую-то вину. Вот что значит трудоголик.

— О! Здорова, черти. Работаете уже? Хвалю. — к конференции подключился Митяй. Поприветствовал нас в своей характерной бесцеремонно-грубоватой манере и тут же замолчал.

— Чего заткнулись-то? Продолжайте жужжать. Я вас в фоне послушаю. Тут кой чего ваяю. Сам болтать не могу — пока дело спорится.

— На текущий момент у нас нет идей и инструментов чтобы провести атаку. Будем копить статистику, проведем всесторонний анализ. Нужно просеивать трафик, а для этого потребуется масса исходного материала — так что придется поиграть. Нейронные сети возьмутся за выявление закономерностей и прочих условных паттернов в массивах. Рассчитываем выделить область ключа, попробуем дешифровать. Тут практически без шансов, если обошлось без грубых просчетов при формировании сетевого стека. В любом случае, испытаем стандартные подмены в обе стороны и банальный хаммеринг. Задача номер один — вызвать появление ошибок и использовать их как зацепки.

— Идеальный исход — взлом криптоалгоритма. Но тут только Ден потянет. В случае успеха появится шанс на полную эмуляцию клиента и сопутствующие ништячки. — я ненадолго прервался, ожидая реакции собеседников, однако никто не поддержал диалог.

— Миха, твои предложения? Чего ты там паяешь-то?

— Да епт, пока еще не паяю — говорю же ваяю. Разные вещи, поверь.

— Ладно, креативишь чего? По делу или для себя?

— Когда я последний раз для себя чего-то делал, или эх... для души? Все о людях думаю, о вас оболтусах пекусь... Я тут это — капсулу раздербанил. Сканирую блоки и модули, разбираюсь в схемах. Проводку изучаю, контакты маркирую, чипы...

— Прямо как ты любишь! Ты-то ее хоть соберешь потом, или как всегда — лишние части останутся?

— Обижаешь. Весь процесс записываю с шестнадцати камер, со всех возможных ракурсов. Складываю все аккуратненько, пометки делаю.

— Это хорошо, что не как обычно. Знаем мы тебя: "Да я запомню! Чего тут сложного! и т.д. и т.п."

— Неправда! Всего раз такое было.

— Как скажешь. Что-нибудь уже раскопал?

— Я что похож на китайца с завода Фоксконн? Тут тебе не конвейер, здесь требуются отточенные инженерные навыки. Вот когда штук десять таких соберу тогда все пойдет как на сборке каких-нибудь айфонов: ширь-пырь и готово! А пока пол дня стрипал эту штуковину, только начал разбираться.

— Молодца! А я вот о чем подумал. Глобальные цели это замечательно, но можно ведь начать и с малого. К примеру, в капсуле реализована функция сканирования внешности игрока. Это нужно для создания аутентичной модели персонажа. Можно это дело смело игнорировать, но тогда игрок недополучит небольших, но довольно приятных плюшек. Предлагаю воплотить в жизнь механизм, который обманет сканнер. Тогда выдав подложную внешность за свою, можно будет воспользоваться сопутствующим бонусом.

— То есть и конфетку съесть и на...

— А ну стоп!

— Хе-хе. Можно попробовать. Постараюсь определить как работает этот сканер... Найти бы где он собака вообще находится и как выглядит. Ладно, что-нибудь придумаю.

— От этого и будем отталкиваться. Поэкспериментируем с аккаунтом Михи, все равно в ближайшие пару дней он особо ничем не сможет помочь.

— С Михаилом Александровичем понятно. Товарищ Си-Си дрыхнет небось. А где этот чертов Ден? Условились же на это время...

— Чё, как? Сучары! — объявился наш "опоздун".

— Здорова, Ден. Как раз о тебе вспоминали.

— Кончай уже смотреть этот сериал, весь лексикон нам загадил своим трешаком. И ладно бы сам так выражался, но ты пошел дальше — всех этим мусором заразил!

— Ну что я могу ответить на эту провокационную инсинуацию...

— Дай угадаю: "печально!"

— С языка снял, чертяка! — Ден обрадовался вниманию и расплылся в довольной улыбке. — Есть поручения?

— Для тебя пока ничего. Ожидаем первые материалы не ранее чем через два-три дня. Пока поиграй, поищи дыры в механике и другие потенциально уязвимые моменты. Сайт с форумом помониторь, просканируй сервера на наличие уязвимых сервисов. Может CРМ-ка самопальная крутится. Если проникнем в корпоративную сеть, все может оказаться значительно проще. Всяко легче чем возиться со всей этой навороченной хренью.

— Ок, займусь. Там хотя бы привычные технологии используются? Не эти замудреные тахионы и мегаканалы?

— Да я почем знаю? Разберись!

Следующие несколько часов переписывал код-разнарядку для ботнета. Благодаря модульной архитектуре сложностей с новой конфигурацией не возникало. Все шло как по маслу.

Сотни тысяч пользовательских компьютеров в сети были заражены теми или иными условно вредоносными программами, в том числе и нашими. Под личиной полезных утилит, активаторов и взломщиков дорогих программ, а также прочих откровений, частенько скрывались специфические недокументированные механизмы. Как правило, хозяева целевых машин сами же и впускали в свои системы всех этих зловредов, а потом жаловались на необъяснимые "тормоза", попутно проклиная почем свет стоит криворуких разработчиков глючного софта.

В нашем случае, компьютеры объединялись в распределенную сеть, в которой каждый узел брал на себя определенную нагрузку из огромного пула вычислительных операций. По аналогии с нервной системой человека, здесь были вполне оправданы термины наподобие нейронов, синапсов и медиаторов. Применялась активная система дублирования и резервирования данных, минимизирующая возможные потери и ошибки. Я необычайно гордился своим детищем, которое позволяло щелкать задачи, ранее едва ли вообще разрешимые на доступном нам уровне.

Меня никогда не утомляло любимое занятие. Коддинг давно стал любимым увлечением, моей страстью, и тем необъяснимее предательское желание дописать программу поскорее. Я поймал себя на мысли что хочу вернуться в Риолу и только поэтому так тороплюсь. Отмахнувшись от нахлынувшего соблазна сосредоточился на текущем занятии.

В целом, с запланированной работой справился даже быстрее чем рассчитывал. Залил свежую сборку кода на сервер и запустил процедуру инициализации. Обновление всех узлов сети и их синхронизация потребует некоторого времени. Затем начнется длительный вялотекущий анализ перехватываемых Антеро данных.

Разобравшись с насущными вопросами. решил связаться Митькой, возможно и Си-Си уже очухался:

— Еще раз привет, большой человек! Как продвигается? Со сканером есть подвижки?

— И по крупней видали! А что касается твоего вопроса. То тут есть кой-какие мыслишки. За обработку экстерьера объекта в капсуле отвечают датчики Arta-760 r1.4 с блоком трансляции Sirius от ReadyArt Inc. Тут целый узел под тэгом этой конторы.

— И? Многие так делают. Заказывают компоненты, которые не производят сами на стороне и потом тупо собирают. Как это нам поможет?

— Не перебивай, я не закончил... R 1.4 — это свежая спецификация, но есть возможность добыть схему образца предыдущей ревизии. Объява о продаже комплекта инженерной документации болтается на "Digital-Pirates". Вроде как утечка была. Так вот, я интересовался на сайте, говорят там разница не принципиальная. Двадцать штук просят, но можно попробовать уломать за меньшую сумму.

— Дороговато для нас. Сам никак?

— Возможно справлюсь, но на это уйдет от месяца до полугода.

— Не пойдет. Попробуем по-другому. Кстати, Си-Си не появлялся?

— Был, но недавно свалил. Говорил, в случае чего, отлавливать его в игре. Оставил имя персонажа — Мейси. Не уж-то хочешь его натравить на "Digital-Pirates"?

— Хочу, пускай отрабатывает свой хлеб.

Мишка пришел поздно усталый и злой. Что-то пробурчал про мерзких преподов и тупых одногруппников и отправился на боковую. Я предпочел его не трогать и пожелал спокойной ночи. Поскольку сам спасть не хотел, да и время было детское, предпочел забраться в капсулу. Визит в игру я списывал на необходимость отыскать Алекса для его ориентировки на новое задание. Это всего лишь работа — убеждал себя я, но сам в это до конца не верил.

5

Я очутился на небольшом поле или, скорее просторном огороде. Кругом грядки, с пробивающимися из под земли стебельками и многочисленные сорняки, которые с особой жестокостью выкорчевывали всякие оборванцы. Кто-то планомерно работал сохой, кто-то размахивал ею как оружием и бранился, кто-то и вовсе бессовестно дрых, прислонившись спиной к ограде. Похоже такие же игроки как и я.

Система выдала радостное приветствие, и утоляя мое разгоряченное любопытство, выдала подробный отчет о событиях произошедших с персонажем за время отсутствия в онлайне.

Тело Фейта было обнаружено лесорубами из поселения Сомерсет. Труп доставили в деревенскую церковь и воскресили милостью Ллойры.

Штраф за смерть: -30% опыта заработанного сверх текущего уровня, прочность экипировки снижена на 15%, эффект "слабость" сроком на 12 часов. Долг перед богиней: 1.

[Приемиум акаунт] Фейт предложил свои услуги местному фермеру и за скромную плату помогал ему по хозяйству. Пора наведаться к хозяину и попросить расчет.

Судя по дополнительным подсказкам, премиум акаунт позволял персонажу зарабатывать деньги, а возможно и опыт во время вынужденного простоя. Занятная фишка.

Оставив соху около покосившегося амбара с соломенной крышей, отправился искать работодателя, который должен был вознаградить меня за добросовестный труд. Деньги лишними не будут.

Очевидно, хозяина стоило искать в добротной бревенчатой хате на пригорке, куда вела тропинка вымощенная желтоватым песчаником. Рядом с домом суетились игроки: возможно явились за наградой или за очередным поручением. Учебная локация как-никак.

Подойдя поближе, услышал что внутри кто-то спорил. Диалог проходил на повышенных тонах, так что разобрать слова не составляло труда:

— А знаешь что? Я тебе избу подпалю если не расплатишься. Я здесь не для того вкалывал, чтоб отворот-поворот получить! — прозвучал возмущенный голос, преисполненный праведного гнева.

— Я вот дружинников сейчас позову, они тебя вмиг отучат старикам угрожать. Разбойник! Бандит! — заверещал другой.

— Только попробуй! Дед!

— Караул, грабят! Помогите люди добрые!

— Да как у тебя язык повернулся?

Со стороны поселка в направлении хаты выдвинулись трое крепко сбитых бородатых мужиков с деревянными колотушками наперевес и полным отсутствие интеллекта в глазах. Дружинники? Похоже их единственным намерением было вломить пришлому дебоширу.

Меж тем, дверь со скрипом распахнулась и на порог выскочил невысокий паренек. Его можно было бы спутать с ребенком, однако растительность на лице и не достаточно детская конституция делали его похожим на какого-то карлика.

— И не возвращайся сюда больше, мерзкий коротышка. Я всем о тебе расскажу. — выкрикивал вслед полурослику его оппонент, но сам так и не показался.

Спасаясь от преследователей обманутый работник перемахнул через ограду и был таков. Дружинники для виду пробежали еще несколько метров и раздосадовано побрели к месту постоянной дислокации — в местную корчму.

— А я говорил, что у него не получится. Нужно просто подождать. Он ведь обещает все возместить. — галдя словно сороки обсуждали увиденное зеваки, столпившиеся под окнами.

— Только когда? Я не собираюсь возвращаться сюда на хай левеле за парой несчастных медяков.

— Дебильный квест! Но хотя бы с опытом не накололи.

— Ребят. А чего тут происходит-то? — я подключился к диалогу, заинтригованный истоками конфликта.

— Да есть тут один Мавроди — в смысле мошенник. Прямо тут живет и раздает мелкие поручения. Для начала самое то. Опыт вроде неплохо капает. Тут можно аж до четвертого уровня подняться. Так вот, этот горе-плантатор божился расплатиться за услуги. Мне тридцатку задолжал, а Мейси вообще на сотню наработал.

— Погоди, ты сказал Мейси?

— Ага. Полурослик, кторый отсюда пулей свалил. Видал? Тут по заданию нужно было друга завести. Вот мы с ним и скентовались. По расчету так сказать!

— Понятно. А что на счет денег. Почему платить отказывается?

— Да фиг его знает. Я вообще по гайду иду. В нем пишут, что старик должен отдать оплату сразу, а тут непонятный затык. Не хочет и все. Причем это недавно началось.

— Ладно, спасибо за информацию. Удачи вам.

— И тебе! — на том и распрощались.

Я подумывал попытать счастье с фермером. Главным образом чтоб было чем козырнуть пред Си-Си и утереть ему нос, показав как правильно вести переговоры.

Я поднялся на крыльцо и аккуратно заглянул внутрь. Изба как изба: резные скамейки вдоль стен, стеллажи под потолком с различной бытовой утварью, изображение милостивой Ллойры на самом видном месте, прочный стол из массива дуба с блюдами нехитрых яств.

— С чем пожаловал мил человек? — хозяин восседал в углу на стуле с высокой спинкой. — Прости, что вот так приветствую, ноги уже не те — подводят старика.

— Доброго вам дня любезный господин. — я посчитал, что учтивость принесет свои плоды, но похоже ошибся:

— За деньгами пришел? Был тут один вымогатель до тебя. Расправой угрожал. Скажу тебе, как ему сказал. Нету у меня ничего. Всю скотину мне порезали. Выжить бы теперь. Долги отдам — не сомневайся, только потом, как дела наладятся.

— Как же они наладятся-то, ежели сам не в силах хозяйство подымать, а с работниками расплатиться нечем? — я осмелился усомниться в платежеспособности фермера.

— То-то и оно. Поэтому долгами и обрастаю. Вот урожай соберем, тогда и расплачусь.

— А со скотиной что приключилось? Порезали говоришь?

— Ну не совсем. Сожрали их. Всех! Как на зло! Купил я значит поросят — на развод. Три десятка отборных хрюшек. Хлев справил. Уйму серебра извел. Откормил их и готовил на убой. С покупателями договорился, аванс получил и тут такое... Другой ночью шум, как будто из хлева доносится. Я рогатину в руки и сразу туда — думаю воры забрались. Захожу а там страсть, что делается. От поросят только ошметки разлетаются и... эта страшная тень. Демон! Он пожирал моих хороших... и как в него столько влезло?! Ты не думай, что я трус какой последний. По молодости в гвардии ее императорского величества Картины служил. Всякого навидался. Но чтоб такое! — дед тяжело вдохнул и на его морщинистом лице проступила тень безысходности и тоски.

— Я давай в дом. Бежал как мог, упал. Заперся изнутри и так до утра просидел. А как рассвело подняться не смог, ноги отнялись. И все — парализовало меня и поросят больше нет, одни долги на шее.

— В деревне мне не верят, говорят свихнулся старый. Но это правда! Вот те крест, все так и было.

— Может я смогу помочь? Вдруг чего разузнаю.

— Прости, но мне не чем будет тебе отплатить. Все что на службе заработал — пропил или вложил в этот дом, а дальше только хозяйством и жил. Богатств не накопил. Да и вообще, ты не производишь впечатление человека, которому под силу разобраться во всем этом.

[Неудача. Не пройдено требование по характеристикам]

Кажется здесь попахивало заданием, однако моему персонажу не доставало каких-то параметров: силы, ловкости или просто уровень оказался мелковат.

— Погоди, мил человек! А не ты ли тот юноша, которого нашли рядом с телом волка поганого, что терроризировал всю близлежащую округу? Та еще зверюга была. Кто ж его зарубил?

[Успех. Специальное условие]

— Моя работа. Вот только и он меня хорошенько приложил.

— Я недооценил тебя. Прикрой дверь, нам нужно обсудить детали. — я запер дверь и подошел к фермеру поближе. Старик светился от счастья, видя во мне избавителя от всех его неприятностей.

— Если ты принесешь мне голову этого чудовища моя репутация будет восстановлена, барон будет вынужден выплатить мне компенсацию. Обеспечение безопасности на территории его прямая обязанность. А он, получается, не уберег. Что скажешь?

— Я что-нибудь получу взамен?

— Выплачу тебе часть положенной контрибуции. Сумму огласить не могу — сам не знаю сколько там полагается, но золотишком-то попахивает! Или же... тебя как человека бывалого, может заинтересовать один интересный прием. Ему научил меня наш сотник. Тот еще сорвиголова был. Старая школа, сейчас так не воюют. Все больше пляшут как придворные балерины. Тьфу — срамота!

— Насчет награды, обещаю подумать. Все зависит от ее веса в золотом эквиваленте. Да и дело еще не сделано. А так-то, я с радостью помогу, чем смогу.

— Ну вот и отлично.

Вы получили новое задание: "Ночной страх, полночный ужас". Старый фермер утверждает, что видел как какое-то безобразное существо пробралось в его сарай и перебило запертых в нем животных. Необходимо расследовать происшествие, выследить монстра и принести заказчику голову виновной твари.

Награда: вариативная (на выбор).

Я продолжил допрос старика в надежде получить дополнительный намек или какую-то подсказку. Однако ни единой крупицы стоящей информации выдоить так и не сумел, поэтому без особого энтузиазма направился по единственному следу — к месту преступления.

Обычно такие объекты источали вонь на всю округу, не дай бог жить по соседству. И хотя игровая механика предусматривала исчерпывающее восприятие всего многообразия ароматов, наиболее сильные запахи в игре явно искусственно приглушались. И только поэтому меня не вывернуло наружу, а лишь перекосило лицо в брезгливой гримасе.

Свинарник запирался снаружи на засов с кольцами под замок, который в свою очередь, обнаружился по соседству — напрочь разбитый и сильно деформированный. Что же могло его так покорежить?

На двери виднелись глубокие отметины, как если бы по дереву прошлись стамеской или фрезой. Несколько параллельных борозд вполне могли принадлежать когтям той самой бестии, что вломилась внутрь. Невероятная силища.

Интерьер хлева сгодился бы для съемок какого-нибудь фильма ужасов. Темно, лишь полосы света сиротливо продирались сквозь щели в досках и небольшое слуховое оконце под крышей. Стены измазаны в крови до самого потолка, в лоханках обглоданные кости соседствуют с кусками недоеденной брюквы и стеблями клевера. Крупных останков практически нет — плоть словно пропустили через мясорубку. Всё что не сумел сожрать, монстр разорвал в клочья. Жестоко и крайне эффективно — настоящий потрошитель. Вот только что-то не сходится. Маловато останков.

Едва ли совершить такое под силу обычному человеку. Значит здесь замешан не какой-то завистливый конкурент или простой злопыхатель, а шальное чудовище. Но откуда оно пришло и где прячется?

Следуя каноничной детективной процедуре, внимательно осмотрел помещение. Следов оказалось много, прочем не только на полу. Кровавые мазки застыли на стенах, и встречались даже на потолке. Рисунок хаотичных отметин был свойственен для псовых: крупная подушечка обрамленная четырьмя поменьше — от пальцев. Раздробленные в щепки доски разрушенных клетей, с глубокими отметинами от клыков — дополняли картину произошедшего безумства. Здесь явно побывал здоровенный волк. Что-то в последнее время мне особенно везло на их брата, а если учесть ту гадкую бездомную собачонку, облюбовавшую территорию около нашего подъезда — так и вовсе меня обложили по всем фронтам.

Вот только звери передвигаются на четырех лапах, а здешний кутила похоже был прямоходящим. Все-таки демон!

Увиденное лишь подтверждало слова заказчика, но ни на йоту не приближало к поимке монстра. Более того, я всерьез засомневался в собственных силах. Зверюга казалась более чем опасной, а ее поимка практически неосуществимой затеей.

Осмотрел сарай снаружи и нашел подозрительную примятость в траве. Вот только след едва ли не сразу обрывался.

[Параметр Восприятие недостаточен]

Благо игра давала подсказку, подталкивая к единственно возможному решению. Совершенно потерял из виду тот факт, что уже достиг пятого уровня и имел доступ к прокачке базовых характеристик. Надеюсь мне хватит ресурсов чтобы поднять восприятие до необходимой величины. Иначе — тупик.

Я вызвал соответствующий интерфейс и приступил к его изучению. Из доступных к прокачке величин в настоящий момент было доступно несколько довольно типичных: сила — 4, ловкость — 6, выносливость — 3, интеллект — 7, восприятие — 5, харизма — 5 и удача — 2.

Похоже изначальное распределение характеристик произошло на этапе генерации персонажа. Мои ответы в стартовом тесте определили сколько и куда баллов направится.

На моем пятом уровне было доступно 15 свободных поинтов, стало быть давали по три за каждый ап. И теперь накопился неплохой резерв для развития необходимого мне стата. Тут главное не переусердствовать — разумнее всего добавлять по одному баллу и оценивать степень эффекта. Это куда лучше, чем потратить всё сразу, а потом горько сожалеть.

Результат стал заметен как только я вложил десятый балл в восприятие. След в траве сразу же оказался вполне различим — уходил аккурат в направлении знакомого мне бора.

Уткнувшись в слабозаметные отметины чуть ли не с головой, я отправился по единственной имеющейся в моей распоряжении ниточке. Шел до тех пор, пока у самой границы леса не услышал знакомые вопли:

— Хе-хей! Вот так, мазафака. Ну что съел? — стиль Си-Си чувствовался за милю, похоже он как магнит, притягивал к себе различные неприятности. Только-только избежал одной и уже нашел другую.

Вскоре на глаза попался и сам источник шума — тот самый карлик, который нахамил парализованному фермеру. На этот раз, обстоятельства были в его пользу. Он чувствовал себя хозяином положения и измывался над жуткого вида кабаном, который имел несчастье застрять меж двух близкорастущих деревьев. Зверь пыхтел и брыкался в тщетных попытках выбраться из западни.

— Здорова Си-Си! Чего разбушевался? Гринписа не тебя нет! Зачем зверушку мучишь?

— Кого я вижу? Фейт! Ты даже имя не скрываешь? Премиум же. Надо пользоваться.

— Пока что мне не от кого скрываться, чего не скажешь о тебе. Слышал в деревне мелкий пакостник объявился. Хотя нет, бери выше — настоящий террорист-поджигатель. Уже с собаками ищут, в розыск объявили.

— Да ты что? Я ведь только пошутил... Брешешь ведь? Ну признай!

— Не брешу, а преувеличиваю. Ладно, рассказывай чего это ты тут учудил?

— Завидуешь моей прозорливости? Я уже четвертого так уделал. Мобы пипец тупые. Бегут напролом — шаг в шаг преследуют. Вот и смекнул: я-то пролезаю между этих деревьев, а они ведь жирдяи редкостные — всегда застряют. Завалить такого попаданца проще чем конфетку у ребенка отобрать. Но в открытом бою — крутые, с восьмого по одиннадцатый уровень встречаются. Бьют — мама не горюй.

— Хитро! Ты что же, поэтому дворфом играть стал? Чтоб во всякие щели свой тощий зад протискивать?

— Нет, ну а чё тебе не нравится? Да и не дфорф это, а полурослик. Те с бородой до самой щиколотки и грузные как бочонки, а этот быстрый как лань и стройный как... как та же лань.

— Ты типа хоббит? Бильбо Беггинс?

— Сам ты Беггинс, а вообще — что-то вроде того. Хочешь в группе покачаемся? Тут можно много экспы и лута поднять. Легко и быстро!

— Вообще-то я здесь по квесту. Ищу одну монстриллу. Но твое предложение кажется довольно заманчивым. Можно и поднабрать пару уровней. Потом сходишь со мной? Нужно будет прикрыть малость. Сомневаюсь что справлюсь один.

— Окей, май френд! Давай в группу. Этого добьем и я смотаюсь за следующим.

Прокачка и вправду спорилась. За одного кабана отсыпали по 9,5% опыта на шестой уровень. К исходу часа мы поднялись до седьмого левела, но затем процесс изрядно замедлился. Могли бы преуспеть и больше, если бы Мейси не занимался разделкой тушек. Я ему не помогал — просто не владел соответствующей специализацией. Ремесленные умения нужно было изучать у инструкторов, а Си-Си предусмотрительно овладел основами охотничьего мастерства еще в древне и теперь вовсю эксплуатировал полученный навык на практике.

— Что-то поднадоело. Мало того, что всё это дело выглядит не слишком спортивно, так еще и скучно до одури. Пока сверху опыта не натекло, предлагаю пойти наконец по моему вопросу. Будет обидно сливать экспу если тот монстр меня завалит. — взмолился я, поскольку душа не лежала к такому избиению.

— А если бы сам придумал такой ловкий способ прокачки, по-другому бы запел. Скучное ему! Конечно скучно, раз уж я всю работу делаю — мотаюсь.

— Кстати о ней родимой.

— Чего?

— О работе говорю! Гоу за мной. Ферштейн? Слушай, что нужно сделать. Как освободимся, свяжешься с Митькой. Он даст наводку на продавца с диджитал пайрат. Знаешь этот сайт?

— Угу. Вот только ферштейн — это по-немецки, правильно — компрехенд!

— Да ну тебя с твоими лингвистическими заморочками. Как будто я вашу мову не знаю!

— А, похоже не знаешь...

— Нужно будет вскрыть их базу и выдернуть кое-какую инфу. Схемы 3D сканера. С этой штукой будут все шансы обмануть игру. Мелкая, но все же уязвимость. Работенка у нас сдельная, а это может стать нашим первым успехом.

— Думаешь справлюсь?

— Не получится, так не получится. Но я в тебя верю. Ты же El-Sorrel — вроде как "Эль-Гнедой"!

— Чё-то по-русски, как-то не очень звучит. Давай без горе перевода. А?

— Погоди или это "Эль-Щавель" по-нашему? — я продолжил свою маленькую интернациональную месть.

— Ууууу. — только и протянул Си-Си, который и без того не мог жаловаться на нехватку прозвищ.

Вечерело. Солнце еще не успело скрыться за горизонтом, а нетерпеливая луна уже вступала в свои права на небосвод, спроваживая старшего товарища на боковую. В зависимости от настроения наблюдателя, холодное светило могло показаться романтично багряным или зловеще кроваво-красным, лишний раз доказывая как многое в жизни зависит от точки зрения и оценки восприятия. Попутно менялась и окружающая картина. Шумовой фон, создаваемый дневными обитателями леса наполнялся следами жизнедеятельности их ночных сменщиков. Звуковая взвесь становилась все менее привычной, а от того более давящей. Кукушку не слишком удачно пародировал филин, вместо звонкой сойки завопила смеющаяся выпь, трель цикад сливалась в один сплошной противный гул, затянул свою тоскливую песню одинокий волк.

— Так может, это наш клиент горланит? — предположил Си-Си.

— Кто ж его знает. Может да, может — нет. Отметины вроде волчьи. Там узнаем. — отмахнулся я, стараясь не терять из виду след.

— Не желаешь заданием поделиться? Его бы расшарить — так чтоб и я участвовал, а не просто рядом болтался, как собачонка.

— А разве так можно? Я пока не особо силен в этих вопросах. И что это тебе-то даст? Заказчик ведь со мной договаривался.

— Вот и проверим. Вообще такой механизм в игре существует. Кто-то один берет квест и переносит его на группу. Так все помощники получат награду, или хотя опыт.

После непродолжительных мытарств по журналу заданий, нехитрая операция под кодовым названием "шара" завершилась успехом. Си-Си немного повеселел, хотя до этого прогулка без четкой цели и очевидных перспектив его не слишком вдохновляла.

Внезапно след оборвался и игра в свойственной ей канцелярской манере сообщила о недостаточном уровне восприятия персонажа. Якобы в темное время суток на этот параметр распространялся стандартный штраф в 25% и лучше продолжить поиски на рассвете. Я позволил себе не согласится с давлением обстоятельств и вынуждено пожертвовал тремя свободными баллами, чтобы компенсировать искусственно созданный гандикап.

Пока я отвлекался на всякие мелочи, разбираясь в хитросплетениях игровых механик, Си-Си в нетерпении размахивал своим самопальным недокопьем или скорее дротиком-переростком. Я еще подумал тогда: "чем бы дитя не тешилось", но сдержался. Как выяснилось позже — зря!

Си-Си молча, без всякой подготовки метнул оружие сторону ближайшего дерева и победоносно вскинул вверх руки!

— Попал!

[Группа: Игрок Мейси убивает белого кролика. Опыт: + 1]

— Ой, ой. — я вдруг припомнил стращания лживой Тайки о здешнем поверье. Хотя с нее станется: могла ведь эту историю и сочинить, когда изображала святую добродетель, втираясь ко мне в доверие. Но ведь она не настаивала на том, что леший обязательно появится — мол, есть шанс на это, только и всего.

Однако когда одна из сосен неожиданно встрепенулась и как гром среди ясного неба раздался не предвещающий ничего хорошего рев, я получил лишнее подтверждение факту удивительной "фартовости" моего напарника. Нам угрожал исполин размером с дерево, да это и было дерево: только с уродливым утолщением в нижней части ствола — там где зияло огромное дупло полное кривых заостренных кольев. Пасть окружало множество крючковатых веток, которые непрерывно шевелились, служа цели скорейшего проталкивания подвернувшихся для дегустации деликатесов в глотку. Иглы на ветвях стали длиннее и толще, приобрели мертво-серый оттенок, ветви мгновенно высохли и зароговели. Корни, извиваясь как переплетенные клубки змей в брачный период, покидали насиженные места обеспечивая необычайную для такой махины подвижность.

— Смотри, что ты наделал! И приспичило же тебе кролика ухайдокать! — раздосадовано бросил я, прежде чем мы не сговариваясь синхронно бросились наутек.

— Сам-то понял что сказал? При чем тут кролик? — на ходу возмущался задетый несправедливым обвинением Си-Си и опасливо оглянулся. — Догоняет!

То, что леший довольно шустро передвигался по лесу я видел и сам. Он покачивался будто корабль на волнах, приводимый в движение сотнями корней вгрызающимися в грунт, как весла галеры в морскую гладь.

— Давай его по старой схеме? Как кабана заманим, а? Можно даже не добивать. Так его и оставим, чурбана неотесанного. Чтоб впредь не повадно было...

— Да разве такого удержишь? Думаю, вырвется!

— Есть другие предложения? Хотя бы время выгадаем. А там до границы леса доберемся. Может он дальше не пойдет. Не должен ведь!

— Давай в рассыпную. Пока он будет за тобой гоняться я поищу пару подходящих деревьев. Потом тебя позову. — я утвердил разработанный наспех план, хотя не слишком надеялся на его успех.

— С чего ты взял что он за мной увяжется? Ты крупнее, стало быть полезнее для растущего организма. Витаминов больше, минералов необходимых, нутриентов всяких. — отшутился Си-Си, хотя возможно и впрямь помышлял об этом всерьез, ибо порой бывал немного странноват.

— Это ведь не я отправил того бедолагу в кроличий рай.

— Опять ты за свое? Мы ведь с тобой в группе, забыл? Даже если я в чем-то оплошал, то виноваты оба. — запротестовал Си-Си, не желавший принимать ответственность на себя.

— Пес с тобой! Разделяемся. А там как карта ляжет.

Лесное чудовище на мгновение остановилось, оценивая приоритеты, затряслось в нерешительности и продолжило погоню. Как и ожидалось, его целью стал Мейси. Хоть какая-то вселенская справедливость!

— Кайти его! — я блеснул познаниями в ММО терминологии наблюдая как Си-Си наматывает круги по лесу. Это было совершенно излишне, ведь Мейси только тем и занимался, но ведь нужно было как-то поддержать товарища, в его самоотверженном порыве.

— Да иди ты! Скорее, стамина просаживается. — отбрыкнулся Си-Си, не оценив моего искреннего сочувствия.

И хотя прикинуть точные габариты преследователя оказалось не так просто, пара-тройка неплохих вариантов бросились глаза едва ли не сразу. Толстые еще не старые, а значит крепкие деревья отстояли друг от друга достаточно близко, чтобы Леший не смог между ними протиснуться своей изрядно откормленной на явно не вегетарианской диете моськой.

— Давай ко мне! Сюда! — крикнул я, привлекая внимание напарника. Си-Си оперативно скорректировал траекторию движения и направился в моем направлении. При этом он едва уклонился от пролетевшей над его головой ветви-лапы Лешего. Монстр разочарованно заверещал и от бессилия клацнул зубами. Близко — но мимо. Будь беглец повыше всего на пол головы — его бы не спасла никакая сноровка.

Мейси мчался подобно небезызвестному Усейну Болту в его лучшие годы — технично задирая колени, оттягивая ступню и то и дело оглядываясь. Израсходовав остатки сил он оторвался от преследователя и остановился в нескольких метрах позади условленной позиции.

С какой-то необъяснимой уверенностью или скорее фатальной обреченностью он выпрямился во весь свой небольшой рост и развел руки в стороны напоминая позой статую Христа-Искупителя в Рио. Вот он я, попробуй возьми — едва ли не кричал язык его тела. Монстр соблазнился на приманку и то ли не заметил подвоха, то ли просто не посчитал нужным обходить препятствие. Ведь цель была так близко, а возмездие неминуемо.

Леший полностью оправдал свою деревянную натуру — оказался туп как полено, угодив в незамысловатую западню. Он не пытался податься назад — пёр напролом, как танк или бульдозер. Сдерживающие чудовище деревья напряглись, но не поддавались мощному напору. Держались!

— Ну и кто теперь босс? Я с тобой разговариваю, чучело! — обрадовался Си-Си и показал традиционный для его культуры уничижительный жест, адресуя его обезумевшему хранителю леса.

Вероятно, подобное панибратское отношение к столь уважаемой персоне, подвигло чудовище к смене тактики, хотя эти обстоятельства могли всего-навсего трагично совпасть.

Иглы, которыми был усеяна крона Лешего, играли не только декоративную функцию, но выполняли и куда более прозаичную роль. Монстр пустил в ход свое секретное оружие, одарив все вокруг туманом хвойных стрел. Ему и целиться-то было без надобности: иглы разлетались в стороны без разбора: вонзались в прочную кору соседних деревьев на добрые два-три пальца в глубину, разрывали в клочья листву и полностью вгрызались в почву, если туда попадали.

Меня спасло только то, что я находился на почтительном расстоянии, иначе последовал бы за Мейси, которого буквально нашпиговало дротиками.

Едва тело жертвы коснулось земли, леший незамедлительно успокоился и стал всё больше походить на обыкновенную сосну. Совершив возмездие, его демоническая сущность получила удовлетворение и мятежный дух задремал — до поры, пока очередной дебил не вызовет его гнев.

По истечении пяти минут отпущенных на воскрешение пострадавшего союзника или, в зависимости от обстоятельств, отъема ценностей поверженного врага, Мейси с которым пока нельзя было никак пообщаться — бесследно исчез. Перенесся к ближайшей церкви, где его обязаны были воскресить.

— Фейт! Я наверное всё на сегодня. Пойду работать. Мне до тебя два часа добираться. Дальше как-нибудь сам. Хорошо? — пришло сообщение по групповому каналу.

— Почему так долго то? Тут же совсем рядом?

— Кажись какие-то заморочки с репутацией. Чем она хуже тем дальше рес. Это все инвалид на меня наклеветал — тот, которому мы помогаем. Вот ведь скотина неблагодарная!

— Хорошо. Я и сам подумываю закругляться на сегодня. Еще чуть-чуть и в кровать. Это ведь у вас там день в самом разгаре, а я полуночничаю — почем зря. Потом ведь пожалею.

Распрощавшись с Алексом, вернулся к своей миссии.

След вел внутрь подозрительной на вид пещеры, которая впрочем не слишком подходила на роль логова бестии. Кто-то хотел скрыть ее и замаскировал вход. Камуфляж выглядел не особо надежным, хотя в полумраке, вполне годился на роль легкого морока. Зев пещеры прикрывала заслонка, изготовленная из длинных прутьев связанных в сеточку, которая удерживала слои дикорастущего лопуха и россыпь пожухлых дубовых листьев. Одно из двух: либо монстр настолько находчив, либо здесь замешан человек или в угоду политкоректности — представитель другой разумной расы.

Я подобрался поближе. Прислушался. Из пещеры доносилось едва различимое жужжание и слабое потрескивание. Какой-то странный зацикленный звук, который не слишком подходил волку или даже какому-нибудь оборотню, да и с человеком ассоциировался слабо.

Аккуратно, чтобы не нарушать целостность здешнего укрытия, отодвинул плотную травяную ширму. Освободив достаточный проход, подобно коварному аспиду проскользнул внутрь.

Едва я пересек порог, как обнаружил крайне любопытную конструкцию. А именно: полутораметровый цилиндр из гладкого черного материала обхватом, навскидку — ладони в две. Слегка сужаясь кверху, он завершался серебристой сферой на конце и удерживал в горизонтальной плоскости несколько вращающихся колец различного диаметра. Они зависли в воздухе без очевидного подвеса или каких-либо крепежных элементов, источая легкое синеватое свечение. Время от времени между центральной осью и ее левитирующими сателлитами пробегали разряды — наподобие миниатюрных молнии, высекая снопы мелких искр.

Рядом возвышался и другой занятный механизм. Он казался значительно попроще и походил на продолговатый бочонок с несколькими рычажками-переключателями и парой круговых регуляторов с ребристой насечкой в торце. Эта штука вызывала ассоциацию с контрольной панелью, однако никаких проводов или сцепок между двумя артефактами замечено не было. Центральным элементом приборной консоли был грубоватый на вид индикатор со шкалой поделенной на две разноцветные секции: зеленую и красную. Его мерная стрелка склонялась на несколько делений влево, однако постепенно сползала в противоположную сторону. Едва высекалась очередная искра, как индикатор возвращался к исходному положению в зеленой зоне.

Исходящего от колец излучения едва хватало, чтобы осветить пространство в непосредственной близости. Другое дело редкие вспышки, которые нет-нет да озаряли все вокруг. Всего на мгновение, но и этого было достаточно чтобы запечатлеть картину внутреннего убранства.

Кроме непримечательных каменных сводов и небольших сталактитов, я успел различить несколько незанятых никем лежанок, груду хлама напоминающего разобранную коробку передач от какого-нибудь раритетного автомобиля, да пару крупных ребристых контейнеров зеленого цвета с небольшими продолговатыми прорезями по бокам и лючком сверху.

Хотелось осмотреть все повнимательнее, однако мои исследовательские инициативы перечеркнул подозрительный шум исходящий откуда-то снаружи. Похоже человеческая речь! Простетское дело оборачивалось запутанным расследованием.

Я не стал смиренно дожидаться возвращения блудных хозяев -пробрался за один из контейнеров и притих. Вдруг не заметят? Здесь вроде как темновато!

— Хорошо хоть этот район не так сильно загажен. Говорят у западной границы дела совсем плохи — там новую пирамиду возводят. Опять нам все станции заглушат. А на востоке снова орды нечисти из разлома полезли. Тридцать пятая полностью полегла — никто не уцелел.

— Да уж. В этой войне нам не выстоять. Со всех сторон поджимают. С тварями никак не сладим, а тут еще эти болваны со своей богомерзкой магией.

— Нам бы сейчас, того — на фронт рвануть, помочь ребятам. А мы чем занимаемся? Свиней да кур по подворьям таскаем?

— Ты прав, плохо дело. Раз уже элиту за такой ерундой посылают. О каком наступлении речь? Нас с каждым днем все меньше становится.

— Ладно. Хватит языками чесать. Что тут у нас?

— Порядок! Конденсатор еще двое суток продержится, может чуть дольше. Послезавтра заменим.

— Так-так. А что у нас здесь? — судя по звуку шагов, один из воров приближался ко мне. Неужто заметил?

— Вот этот полный. — он постучал по контейнеру и смачно чихнул.

— У меня на этих поросят аллергия уже началась. Хоть какое-то основание для рапорта на перевод!

— Счастливчик! Чего бы мне такого придумать?

— Ох. Даже не знаю чем тебе помочь.

— RX-31 на вылазке. Скоро вернется и уж точно не с пустыми манипуляторами. Я передам снабженцам чтоб забирали груз. — аллергик отошел. Неужели пронесло? Похоже они слишком увлеклись своими проблемами...

— Пойдем дальше. До рассвета еще четыре точки нужно успеть окучить.

Незнакомцы прекрасно ориентировались в темноте. За все то время что они пребывали в пещере, они не воспользовались ничем, что могло бы разогнать мрак. Похоже факелы и фонари им были без особой надобности.

Я бы и рад рассмотреть хозяев, но проклятая темень скрывала детали, подкармливая изголодавшееся воображение лишь общими туманными очертаниями.

[Журнал дополнен. Я обнаружил пещеру с устройством непонятного назначения. Что бы это ни было, это как-то связано со свиным потрошителем.]

[Журнал дополнен. В деле оказались замешаны отступники — секта еретиков, поклоняющихся электричеству. Призираемые, проклятые богами, беспринципные нелюди. По крайней мере, именно эту мысль богоугодная инквизиция доносила до сердец и других внутренних органов всех усомнившихся в истинности озвученного догмата. Церковь всепрощающей Ллойры материнским словом, а все чаще каленым железом направляла заблудших агнцев на путь истинный.

[Задание обновлено. Найдите способ обезвредить обнаруженную ячейку еретиков или как можно скорее сообщите о находке представителю духовенства.]

Казалось, чего уж проще? Консоль не охраняется. Подойди да разомкни пару контактов, а потом нанеси с десяток контрольных ударов дубиной для верности.

Оставив свое укрытие, подошел к терминалу. Теперь на нем лежала какая-то невзрачная шкатулка со складной рукояткой. Готов был поклясться, что ее здесь раньше не было. Должно быть забыл один из недавних посетителей. Крышка коробочки оказалась не заперта, а внутри обнаружилась целая россыпь различных инструментов. От довольно привычных гаечных ключей — до довольно диковинных, применения которым, так сходу, придумать не удавалось. Комплект так и назывался: "Набор механика новичка". В кулацком хозяйстве все пригодится — подумал я и отправил находку в рюкзак.

Следуя условию задания, перевел самый крупный из рычагов блока управления энергоустановкой в обратное положение. И это похоже сработало. Летающие кольца перестали вращаться и плавно опустились к основанию родительского цилиндра.

[Задание обновлено. Опасный прибор обезврежен.]

Вот тут я получил повод обвинить себя в недальновидности. Стало абсолютно темно, и я оказался полностью дезориентирован. Придется немало потрудиться, чтобы выбраться из пещеры.

Пока искал путь наружу дважды обо что-то ударился и все никак не мог справиться с приступом топологического кретинизма. Благо применил правило правой руки, иначе рисковал остаться там еще надолго.

Едва я коснулся маскирующей перегородки как внутрь ввалилось нечто огромное — казалось только меня и поджидало. Я наблюдал его лишь секунду. В свете полной луны монстр смотрелся во истину ужасающе. Перепачканный кровью двухметровый угловатый металлический чурбан со множеством выпирающих гаек, трубок и панелей со следами грубой сварки. Он тащил за спиной уже знакомого мне вида контейнер, щелкал сочленениям и шумел сервоприводами.

Механизм походил на металлического цыпленка-переростка: крупный торс — лапы треноги с коленями обратной направленности. Маленькая голова с застывшими челюстями, которые слабо гармонировали с его конструкцией и играли скорее декоративную, вполне возможно, устрашающую роль.

— Обнаружен нарушитель. Начинаю процедуру деа-а-а-ктивации! — металлическим голосом протянул громила, хотя последнее слово далось ему как-то не легко. Да и двигался он замедленно, словно из последних сил.

Я еще подумал тогда. Как он мог быть тем самым монстром, которого я выслеживал? Пускай в темноте он и сойдет за оборотня, но следы-то! Следы? Я ведь отчетливо видел отметины волка! Однако времени для разбирательств у меня совершенно не оставалось.

Монстр именовался "автоматрон RX-31" и имел соответствующий названию уровень. Ага — практически мой ровесник!

Исключая даже саму мысль о поединке, я проскользнул между ног ходячего механизма и бросился на утек. Бежал по науке — зигзагами, однако ушел не слишком далеко. Настигшая меня сеть-ловушка обхватила целиком, как если бы я по своей воле укутался в теплое одеяло холодным зимним вечером. Запутался и упал. Сеть стягивалась, скручивая меня в три погибели пока не наградила перманентным статусом "обездвижен".

Подоспевший механоид без особых церемоний схватил мою несчастную тушку своей рукой-манипулятором и закинул в перфорированный контейнер за спиной как заправский баскетболист отправляет мяч в корзину.

Контейнер отнюдь не был пуст: я угодил на что-то мягкое, теплое и копошащаяся. Судя по аромату, бесконечно далекому от парфюмерной композиции, моими вынужденными соседями и сокамерниками стали представители деревенской фауны. Поросята не особо протестовали против своей участи и лишь слегка посапывали, смирившись с судьбой.

Двигатель автоматрона работал не ровно и издавал неестественный звон. Обороты то падали, то поднимались. Если бы я хоть немного разбирался в сути вопроса, а рядом был менее искушенный субъект, то я непременно задвинул бы какую-нибудь заумную хрень: мол, "по причине износа зубчатого шкива возникает шум в районе распределительного вала" или задал бы недоучке провокационный вопрос вроде: "а слышишь ли ты стук в блоке цилиндров"? Понятное дело — нет! Ты же туп... не разбираешься. Но, в данном случае, я был этим самым младшим товарищем, и в целом, не особо представлял в чем собственно дело. Если механоиды настолько шумны, то пользы от них — чуть, особенно во время диверсионной вылазки.

Ходячий механизм пробрался в пещеру и осветил внутренне пространство прожектором. Показалось он сделал это специально для меня -вряд ли ему самому это было так необходимо. Да и я, уж очень подозрительно удачно припал лицом к вентиляционным отверстиям, получив возможность наблюдать за происходящим. Вне всяких сомнений — так и задумано.

"Можно ведь и отравиться!" — подумал я, когда ощутил запах гари, отработанного топлива или скорее выхлопных газов. Должно быть, после отключения питающей установки, механоид перешел на альтернативный источник энергии — топливный генератор или что-то вроде того. Возможно поэтому так и грохочет, а в обычных обстоятельствах работает заметно тише.

Щелкнули пневматические захваты. Мои, или скорее наши с хрюшками общие апартаменты, сначала немного приподнялись снявшись с опоры, а затем опустились к двум другим камерам-близнецам. Последние сантиметров двадцать до каменного пола контейнер провел в свободном падении и приземлился с глухим металлическим отзвуком. Пассажиры возмутились не слишком мягкой посадкой вялыми повизгиваниями, но вскоре замолкли — главное все живы здоровы. Автоматрон схватил единственный оставшийся пустым контейнер и закрепил у себя за спиной.

Возникло ощущение, что механоид собирается за новой партией живности, но он вдруг замер и с ослабевающим гулом напомнившим вой отлученного от животворящей сети пылесоса, присел на опоры. Его двигатель завершил свой последний оборот, а из выхлопной трубы, о существовании которой я мог только догадываться, в качестве эдакого финального аккорда, вырвался громких хлопок. Прожектор продолжал светить, держась на остатках заряда или на честном слове разработчиков — для пущего театрального эффекта. Это ведь срежиссированная кат-сценка. Квест!

Не прошло и минуты как в пещеру прибыли двое. Их лица скрывали капюшоны, однако излишне квадратная конституция и торчащие из-под балахонов ухоженные бороды выдавали в них классических дворфов. Это были не неписи, а игроки, что легко узнавалось по их выговору.

— Достали эти почтовые миссии. Пойди — привези. Тут один рейс тянет на полтора часа в один-то конец. Какой идиот такое выдумал? А, Харви?

— Скажи лучше какой идиот на это подписывается? Тут упор на реализм. Терпи, раз уж полез.

— Репутация еле-еле верх прет. Мне еще с десяток таких марш-бросков придется отбыть, чтоб только до ученика повысили и выдали комплект инструментов. Сорок девятый уровень, а все в снабженцах ходим. Может лучше в маги податься? Там вроде дедовщина поменьше и колдовать можно практически сразу.

— Хорошо там, где нас нет. А на проверку — везде одинаково. Магами тоже не сразу становятся. Пока второй класс не заслужишь, придется помучиться в служках, крыс там всяких по винным погребам погонять, да выдержать какое-нибудь эпическое испытание постирушками грязных труселей и вонючих обмоток. Меньше ной и ищи маленькие прелести в каждом конкретном моменте.

— Какие же?

— Вот, к примеру, скачешь порожняком за грузом, а на дороге нуба видишь. Что станешь делать?

— Ну не знаю. Подвезти его что ли?

— Дурак ты Аверс. В чем веселье-то? Попробуй его спихнуть в канаву, напугай лошадьми. Я так всегда делаю. Пользуйся! Плохого не посоветую.

— Эй. Гляди-ка. Мех издох похоже и тесла-конденсатор не фурычит.

— Разрядился наверное. Неписи вроде как следят за этим делом, меняют их постоянно. Может глянем?

— Пусть сами разбираются. Это не наше дело.

— Это что же получается нам теперь ящики в телегу тащить? Обычно оно само их грузит.

— Наверное опыта больше отсыпят. За переработку положено!

Дворфы оказались довольно крепки. Схватились за поручни ящика и поволокли груз наружу, где их поджидала повозка запряженная парой грузных скакунов.

[Система: Ваш персонаж задействован в игровой симуляции. Рекомендуем покинуть игру на сроком на 1,5 часа или более долгий срок. Вы можете остаться онлайн, однако сценарий события не предполагает активных действий с вашей стороны. Приносим извинения за доставленные неудобства и напоминаем пункт 753.1/4 пользовательского соглашения. Указанное время будет добавлено к сроку действия активного тарифного плана. После следующего захода в игру вы получите двухсотпроцентный бонус на количество получаемого опыта сроком на 24 часа в качестве компенсации.]

6

Проснулся ближе к полудню. А казалось только прилег!

Версия с не сработавшим будильником потеряла всякую актуальность, когда обнаружил останки ненавистного врага человечества в углу комнаты. Мысленно воздал хвалу всем высшим силам за то что не дали вверить свое пробуждение довольно дорогому мобильнику, потерять который, без особой нужды, было бы несравнимо обиднее. Вот что значит ложиться под самое утро.

В сетевом мессенджере уже кипела жизнь. Митька во всю расхваливал какую-то фигню, Ден восхищался его профессионализмом, Си-Си пытался перекричать их обоих, доказывая свою правоту хотя с ним никто и не спорил, а Антеро изредка всем поддакивал.

— Как дела? — зевая с спросонья, поинтересовался я и получил в ответ неудобоваримую кашу из их перемешанных в хлам голосов. Друзья начали отчитываться об успехах одновременно. Хоть отключай звук поочередно!

— Заткнитесь уже. Дайте я скажу! — попросил слово Си-Си, заглушить которого все равно никто бы не сумел.

— Ты не поверишь! Я достал их. С первого захода. Без рекогносцировки. Кто бы мог подумать, что там дырявая солярка бородатого года выпуска и ftp не пропатчен. Последний скрипткидди бы справился. Продавец просто лох — дал ссылку на демонстрационный фрагмент на фтп-сервер, где лежал и оригинал в запороленной директории.

— Да, но что бы вы без меня делали? — вмешался жадный до похвалы Митька. — Всю ночь разбирался со схемой. И не зря ведь пахал. Сварганил вот эту штуку. — он повертел перед камерой куском зеленого текстолита ощетинившегося распайкой электронных компонентов. — В этот ROM запишем данные об объекте. Нужна качественная 3D модель в формате ".xfb". В сети таких море — задешево, хотя можно заморочиться и сделать самому. Есть правда одна маленькая деталь. Капсула — тварь хитрая! При загрузке игрового мира проводит самодиагностику. Подобные закладки легко обнаружит. Для обхода этого недоразумения, я предусмотрел таймер на включение/отключение. А? Каково? Кстати, я пока свою капсулу не собираю, а проверить нашу штукенцию не мешало бы. Фейт, будь добр, зашли ко мне Миху или сам заскакивай. Отдам на пробу, а себе потом еще сделаю, если что.

— Фейт. Слушай. Как там дела с квестом? Выполнил или как? Мне чего посоветуешь делать? — спросил Си-Си, усталость которого выдавали белки глаз, усеянные сеточкой красных сосудов.

— Не знаю. У меня продолжается еще, но я там слегка облажался. Теперь не знаю к чему все это приведет. А вообще нужно прокачать восприятие до 13, тогда следы видно. Пойдешь по ним — найдешь пещеру. Заходи внутрь и спрячься. Придут два непися, побухтят и свалят. Квест обновится. После этого выключай генератор. Не ошибешься — там рубильник так и просится под это дело. И сиди в пещере как можно дольше. Снаружи мехатрон поджидает.

— Кто?

— Не кто, а что. Типа робот! Нужно переждать, когда он исчерпает топливо и остановится. Я вот поторопился и он меня поймал, теперь иду по утешительному варианту.

— А как же волк?

— Не было там никакого волка. И хотя я отчетливо видел следы животного, они принадлежали тому механизму.

— Может это потому что твой персонаж охоте не обучен? Вот и следопыт никудышный — можешь слона с медведем спутать.

— Си-Си. Шел бы ты уже спать. А то без слез на тебя и не взглянешь. Шутка ли на два фронта надрываться. В игре вкалывал, так еще и на работе свое отстрадал. О здоровье твоем пекусь. Рыбка ты моя ненаглядная! — вставил немного ехидное, но в целом верное замечание Ден.

— Ты прав чувак, что то хреново мне. Пойду передохну. — на удивление легко согласился наш американский коллега и даже проигнорировал "рыбку", а значит и вправду очень устал. — Не шалите тут без меня! Бай-Бай!

— Ден, Антеро у вас какие новости?

— Я вкачал 10 уровень. И прохожу испытание на первую профессию. Как закончу стану стрелком в расчете на продвижение до снайпера, а там глядишь и до рейнджера доберусь. Прокачка не бей лежачего. Стой себе на возвышенности, куда мобы забраться не могут и поливай стрелами до победного. Местечко козырное нашел у Гнилого озера. Там у берега тритоны обитают с 18 по 24 уровень. Респятся быстро — только успевай убивать. Стрел правда многовато уходит, а лут подобрать не получается — внизу опасно, загрызут. Так что трачу много, а зарабатываю только опыт. Стрелы с зачаровкой на ветер — те что лучше всего против монстров водной стихии срабатывают, обходятся по 2 медяка за штуку. Грабеж! Пришлось даже закинуть немного реала на первое время, чтобы сгладить острый бюджетный дефицит.

— Моего альтер эго зовут Арвест, могу покачать на шаре если кого заинтересует. От вас потребуется только меня развлекать. Подойдут шутки, прибаутки, танцы всякие и другая самодеятельность чтоб я не завыл от скуки пока мобов расстреливаю. Вообще, так многих нахлебников подтягивают, особенно милишников, которым в ближнем бою, пока у них не появится хорошей экипировки, кругом хорошенечко вламывают.

— А я как раз из тех самых ущербных милишников. Боец двенадцатого уровня. — Антеро огорошил Дена своими успехами:

— Как? Небось начитерил уже?

— Нет просто мы в большой группе качались, а за это идет хороший стимулирующий бонус по экспе. Нас была целая орава, таких вот несчастных "мечников", которых в пати обычно не жалуют. Народу на целый рейд хватило. Собрались и пошли всем скопом в Заброшенное аббатство. Слились на первой же горгулье во дворе. Вернулись. Слились. И так еще раза три. Потом кто-то предложил скинуться на услуги священника, чтоб подлечивал и обкастовывал. Пришлось подкинуть немного кровных евриков для раскрутки. Но оно того стоило. Дело пошло, хотя наш прист бедолага только и успевал воскрешение юзать. Ругался страшно — кучу жемчужин извел. На проклятой земле ресать без расходников способны только бишопы и конечно кардиналы! Но ушел довольным! Мы выбили душу призрака — такая штука для зачаровки эквипа, а конкретно эта — подходит для любой накидки. Дает двухпроцентный шанс стать невидимым сроком на 10 секунд при получении физических повреждений. На аукционе двадцать тысяч золотых стоит. Разыграли её в кости. Правда, священник выбросил четыре шестерки и забрал себе. — Антеро редко улыбался, но сейчас делал именно это.

— Тебе-то чего радоваться, раз уж рарка ушла на сторону?

— Просто вспомнил как было весело. Я наверное, после того как разделаемся с работой — продолжу играть.

— Не гони. Если бы такое Си-Си сморозил, я бы поверил. Но ты?

— Нет правда! Хотя радуюсь не столько этому. Я вроде как обнаружил потенциальную уязвимость. Может и не большую, но птичка по зернышку... Или как там говорится?

— Выкладывай.

— У меня снифер трафика все время работает и анализаторы кода трудятся. Я кажется выловил фрагмент, который отвечает за выброс костей. Тут как и везде задействован генератор случайных чисел, но судя по данным анализа, его формирование происходит на клиенте, а не на сервере. Достаточно в подходящий момент, когда начнется дележка лута, подменить исходящий пакет на тот что я отследил — с максимальным значением на кубиках и любая рарка — твоя. Профит!

— Кстати, Фейт. Я выслал тебе на почту дезасемблированный фрагмент клиента. Ты такое любишь. Я закомментировал все блоки в которых разобрался, но вообще для меня сложновато. Посмотри, может выгорит чего? А я пока подумаю как внедрить подмену в поток. Жаль только без ключа ничего не выйдет. Ден?

— Работаю над этим. Сложность в том, что ключ шифрования имеет слишком большую разрядность и всякий брутфорс без квантовых вычислений превращается в безвыигрышную бесконечно долгую лотерею. С текущими темпами, взлом займет примерно пятьдесят тысяч лет. А ключ еще и меняется с высокой периодичностью — раз в восемь часов. Не успел — начинай все сначала. Веду атаку на алгоритм по всем известным методам и их комбинациям. Пока держится. Зацепок нет.

— А чего это мы все о работе, да о работе. Народ! А есть ли в игре мирные профессии. — проявил неожиданный интерес Митька. Во истину вода камень точит, раз уж и он поддался на рекламацию. — Так чтобы заниматься своими делами и никого не трогать. Без боевки и прочего мракобесия? Ну не лежит моя тонкая душа к этому.

— Совсем мирных, вроде как нет. Тебе возможно подойдут те, которые прокачиваются за счет крафта. Те же торговцы. Им незачем по данжам шастать, мобов гонять и квестов можно делать по-минимуму. Покупают, продают, что-то мастерят. Самый обеспеченный класс в игре. Остальным такие доходы и не снились. Потом дорастают до негоциантов или специалистов ремесленников: алхимиков, кожевенников, ювелиров и прочих.

— Во! Уже что-то. Возьму на контроль. Почитаю. А вообще сволочи вы!

— Это еще почему?

— Дурной пример заразителен. Соблазнили меня на очередную фигню. Взоболмутили!

— Ну так откажись.

— Нет. Уже никак. Да и это было бы в высшей степени бесчеловечно, лишать вас удовольствия от общения со столь замечательной персоной на ниве виртуального пространства...

До конца дня занимался над разбором фрагмента кода, присланного Антеро. Затея с ключом шифрования казалась мне утопичной. Тогда как модификация клиента — перспективной. По всему выходило, что тахионный передатчик мог не иметь аппаратного лимита на объем передаваемых на сервер данных. Если изловчиться и направить весь накопленный сниферами материал обратно, то в зависимости от глубины проверки и степени фильтрации могла возникнуть петля и произошел бы неизбежный коллапс системы или иной непредсказуемый эффект. Своего рода переполнение буфера. Это, в свою очередь, вполне ожидаемо приведет к сбоям в ресурсоемких подсистемах, таких как модуль шифрования, а если совсем повезет — на время притормозит защитный механизм в целом. Главное успеть залить специальный код на сервер прежде чем Рион-Тек перезагрузит Риолу. Разработчики конечно же все проверят, но если ничего не найдут — у нас останется лазейка для дальнейшего развития атаки в обход блока шифрования.

Поделившись наработками с Антеро, съездил к Митьке за его "жучком" и смонтировал чудо-агрегат на второй капсуле у себя дома.

Как и обещал, Мишка пришел пораньше. Условились проверить новинку в действии. Братец и сам уже порывался в игру, но мы ждали подходящего момента. Завершило мой вступительный брифинг известие, которое вызвало море негодования со стороны младшего, однако я продолжал настаивать на своем — как мне казалось, весьма любопытном варианте:

Нет. Нет и еще раз нет! — протестовал Мишка, хотя уже догадывался, что его мнение в данном вопросе меня слабо волнует. — Трансвестита из меня сделать вздумали?

— Ахтунга — если быть верными игровой терминологии. Таких в любой MMORPG добрые две трети от всего женского населения, если не больше. Вполне себе нормальное явление.

— Но ведь не в игре с полным погружением? Это вообще-то перебор! Я что же... Эээ. У меня будут?

— Будут не переживай. Страшного в этом совершенно ничего нет.

— А как оно пол определяет? Там внизу тоже сканирует?

— Да н-е-т! — неуверенно протянул я. — Вряд ли. Просто анализирует пропорции и другие общие антропометрические характеристики. А мы ей подсунем готовую модельку, так что за свои "персональные данные" можешь не переживать.

Заверещал мессенжер и на связь вышел наш штатный технический гений:

— Эй. народ. Без меня не начинайте. Я как раз дособирал капсулу. Торопился как мог, думал концы отдам. Вроде все нормально. Включилась, не взорвалась! Миха, давай вместе побегаем, я тоже персонажа создам.

— Блин. У нас тут серьезный эксперимент, а ты играть собрался? — я отчитал Митьку за малодушие, хотя в целом не имел ничего против. Главное задокументировать факт обхода установленного ограничения.

— Слышал, чего он удумал? — Миха искал хоть какой-то поддержки вовне, столкнувшись с дискриминацией по половозрастному признаку в семейном кругу.

— Ну да! Модельку подгрузил уже? Дай заценить.

— Вот полюбуйся. — брат отправил изображение Тайки, добытое из памяти моей капсулы, которая записывала все события, происходящие с игроком за последние 72 часа.

— Баба? Ха-ха-ха. Вот это я понимаю прикол. Надо же было додуматься!

— Тебе-то смешно!!!

— Хороша, чертовка! Просто супер! А кто прототип? — Митька едва сдерживал хохот и совершенно не проявлял сочувствия, а скорее наоборот выказал поддержку хорошей идее.

— Эта та самая деваха, которая меня развела на 100К американских рублей. Если выгорит с маскировкой, попробуем ей хоть как-то отомстить. Есть тут одна затея, но пока рано её обсуждать. Давайте уже начинать.

7

Все прошло по запланированному сценарию. Игра проглотила обман, брательник получил причитающиеся плюшки "за натуральность", а наша команда повод отпраздновать первый успех и заслуженный заработок, гарантированный контрактом. А это, ни много ни мало — тридцать тысяч евро.

Я выкроил пол часа на составление подробного отчета и отправил его по контактному адресу заказчика. Прежде чем признают наличие уязвимости, материал должны были тщательно проверить, в точности воспроизведя пошаговый алгоритм. Учитывая применение аппаратной составляющей, на это уйдет некоторое время.

Миха получился на редкость симпатичной барышней. На первой же локации к нему подкатило с десяток-другой ухажеров. Само это обстоятельство тешило его самолюбие и одновременно люто бесило. Забавно, ведь доморощенных кавалеров ничуть не смущало, что по ту сторону виртуальности могла сидеть не просто страшная жирная жаба, но что еще хуже — волосатый мужик. Хотя от второго случая, бедолаг должна была уберечь игровая механика. Должна, была. Непуганые еще!

Связка женской красоты и мужской предприимчивости сулила не плохие дивиденды и открывала бесчисленные пути для злоупотребления. Игроки добавленные в список друзей могли убедиться в подлинности внешности друг друга по соответствующей пометке рядом с именем. Многие молились бы на каждое слово милашки, которая в реальности была бы хотя в половину так же хороша как Тайка, стараясь ей угодить и исполнить любой каприз. Такова человеческая натура: прекрасное снаружи просто обязано быть не хуже и внутри. И хотя мозг знает многочисленные примеры обратного, всякий раз обманываться рад.

Миха с Митькой увязли в обучении. Пусть развлекаются — заслужили. А я, пока выдалась свободная минутка, решил окунуться в свои игровые хлопоты.

Контейнеры с похищенной живностью погрузили на телегу и прикрыли соломой. Повозка отличалась плавностью хода и ее практически не трясло. Ехали долго и лишь единожды останавливались по пути. Вынужденно — когда напала шайка разбойников. Снаружи кипел бой, но защитники отбились и потом долго осуждали свои подвиги, вспоминая кто кого убил и сколько серебра поимел.

В надежде пролить свет на свое будущее, вы вслушивались в каждое слово сопровождающих вас дворфов. Казалось они трезвонили обо всем на свете кроме того, что могло бы пригодится. Из их пустой болтовни удалось извлечь лишь небольшую крупицу полезной информации: вы направлялись в Ковенант Арантум — технократическое государство, раскинувшееся вокруг вулкана Санторин. Тайно пересекли границу и достигли условленного места, где ящики переправили на грузовой Цеппелин "Либерти".

[Приемиум акаунт. Фейт не сумел найти работу и ничего не заработал, однако проявил характер и выдержку, оказавшись в ловушке. Получено опыта: 50%]

[Дополнительно. Участие в игровом сценарии. Количество получаемого опыта увеличено на 100% сроком на 24 часа]

[Система. Поздравляем вы достигли нового уровня — 8]

Контейнеры оставили на нижней палубе и никак не закрепили. Постепенно заносили все больше однотипных боксов пока не заполнили условный трюм. Использовали что-то вроде магнитных захватов, раз уж ящики даже не шелохнулись в момент взлета, когда дирижабль заметно накренился вперед.

Через вентиляционные отверстия моей клетки воздушное судно было не так-то легко рассмотреть. Гондола представляла собой продолговатую скругленную двухэтажную конструкцию, обрамленную панорамными окнами с мутными стеклами, обшитую листами обшарпанного металла с вереницами выпирающих заклепок по периметру стыков и множеством светильников каплевидной формы на стенах, половина из которых не работали.

Неподалеку покачивался автоматрон RX-90. Этот разительно отличался от того, что я встретил в пещере. Не слишком новый, но более аккуратный, без лишних деталей вроде бутафорских челюстей, выкрашенный в светло серый цвет. Монотонную ливрею разбавляли красные полоски и различные диковинные символы с какими-то надписями. Механизм не шумел и периодически скользил корпусом по направляющим рельсам из стороны в сторону, мониторя пространство хозяйственным взором.

Из живых представителей команды корабля я заметил только одного непися. Он выглядел довольно неряшливо. Помятый тряпичный комбинезон с шилдиком на груди, потертый летный шлем из коричневой кожи на голове и огромные запачканные сажей гоглы на лбу. Он курил трубку, напевал себе под нос неразборчивую песенку и с завидным постоянством делал одно и то же: спускался вниз со здоровенным гаечным ключом наперевес, постукивал по трубам, что-то подкручивал и возвращался наверх.

[Получено новое задание. "Между молотом и наковальней". Вас схватили и увезли в неизвестном направлении. Обстоятельства кажутся непреодолимыми и вы продолжаете плыть по течению. Пора действовать и извлечь хоть какую-то выгоду из сложившихся обстоятельств, или хотя бы свести к минимуму возможные потери.

Шаг первый: найти способ выбраться из клетки.

Награда: 25% опыта]

Настало время прикинуть шансы и подумать.

Я не однократно пытался сбросить путы, но безуспешно — опостылевшая сеть по прежнему не давала пошевелиться. Только невероятно крепкий человек способен разорвать прочные нити — примерно в таком ключе игра реагировала на мои тщетные попытки освободиться. Вот если бы еще подсказала сколько силушки богатырской для этого требуется — цены бы ей не было. В целом, мое желание не казалось чем-то несбыточным. В такие моменты — когда проводилась проверка характеристик персонажа или степень развития его навыков, в дело вступал параметр "удача". Именно она определяла шанс, с которым сметливый игрок подмечал условия необходимые и достаточные для получения того или иного эффекта. В моем случае — сколько силы не хватало. Сейчас мне не подфартило, а вкладывать ценные баллы вслепую я не решился. Должен же быть и другой способ?!

— Любезный! Не соблаговолите ли вы подойти? — я осмелился заговорить с чудаковатым механиком. Вдруг получится его уболтать.

— Твою-то мать! Харви, проходимец! Какую-то дрянь подсыпал в траву, явно товар бродяжит, с-с-скотина. Контрафакт продал! Уже не пойми чего мерещится. — мужик уставился на ящик в котором находилась моя затекшая тушка, встряхнул головой и задал вопрос стоящему рядом атоматрону — Свиньи ведь не разговаривают?

— Команда не распознана. Сформулируйте распоряжение точнее. — механическим голосом отрапортовал об ошибке железный чурбан.

— Да что ты вообще знаешь! — не удовлетворился ответом механик и подошел поближе к ящикам. — Слушаю вас. — слегка заискивающе произнес он.

— Прошу меня извинить, но тут какая-то ошибка. Я не должен здесь находиться. — пришлось молоть всякую околесицу, ведь я совершенно не представлял с какой стороны подступиться к собеседнику и чего говорить.

— Это еще почему? Никакой ошибки нет! Вот накладная на груз. Контейнер под номером 39. Дюжина поросят. Подпись экспедитора. Печать приемщика. Все как полагается. — уперся бюрократ, достав откуда-то планшет с ворохом подколотых бумаг.

— Вы только посмотрите на меня. Я ведь даже не свинья. Откройте крышку и все сразу встанет на свои места.

— Это нарушение протокола. Не положено уставом, покуда нет непосредственной угрозы сохранности груза. — сказал как отрезал укуренный техник. Он явно плохо соображал, поэтому я решился на элементарный обман:

— Ай! Пожар. Тут что то горит. Сейчас все хрюшки превратятся в поджаристый бекон. — я продолжил нести бред, рассчитывая на полную атрофию мозга моего визави.

[Хитрость. Проверка интеллект (7): Успех. Получен опыт + 5% x2]

— Да как же так-то? Держитесь там! Я сейчас... — тугодум затеял спасательную операцию к которой привлек дежурного автоматрона. Механический помощник играючи достал нужный контейнер из общей кучи и поставил его по центру палубы.

[Активные эффекты влияющие на реакцию персонажа :

ваш мерзкий запах внушает собеседнику отвращение — 35%

ваша потрепанная одежда со следами животных экскрементов и засохшей грязи не нравится собеседнику — 25%

уровень развития вашего персонажа значительно уступает собеседнику. Эффект пренебрежения (разница в уровне более 30) -5 %

собеседник одурманен и обезоружен обстоятельствами +10%

Внешность. Проверка на харизму (5). Неудача]

— Обманывать не хорошо! — безумец захлопнул люк едва его открыв. Ничего не горит, свиньи вроде в порядке.

— Но позвольте. Я ведь человек. Неужели не видно?

— У меня хоть и двоится в глазах, но котелок все еще варит, хитрожопое ты животное! — ему становилось только хуже, непись оказался законченным дебилом.

— Но вы же видели, что я не свинья! — еще раз возмутился я. Совершенно ведь не похож.

— Ну ты либо довольно симпатичный поросенок либо очень уж страшный человек. Одно из двух! Но вот только документы не на твоей стороне. А значит ты свинья. Лживая и подлая. Зачем же так пугать!

— Пригласите пожалуйста капитана или кого-то еще из команды. — я не терял надежды на то, что хоть кто-то на этом проклятом судне окажется вменяем.

— Тут только я. Либерти сама знает куда ей лететь, я лишь слежу за порядком и принимаю груз.

— А куда мы направляемся? И зачем вам столько животных?

— Эх, свинка. Ты не представляешь насколько тебе повезло. Обычно ваш брат попадает на стол какого-нибудь курфюрста под винным соусом и в маринаде. А тут есть шанс на долгую и полноценную жизнь. Может не очень долгую, но полную приключений! Я тебе даже немного завидую. — балбес мечтательно закатил глаза.

— А путь держим в сортировочный центр "Нова". Там есть все необходимое чтоб отсортировать вас по качеству. Отделят зерна от плевел, оценят отмаркируют, направят на фабрики или дальше по распределению.

— Фабрики чего? Что оценивать будут?

— Эх. Надо бы отдохнуть, а то еще не такое привидится. — механик потерял ко мне всякий интерес, взобрался наверх по лестнице и больше не появлялся.

Оставался вариант с автоматроном. Может послушает мою команду и освободит:

— RX-90 открой крышку люка номер 39!

[Проверка принадлежности к фракции механиков: Неудача]

— Неавторизированный пользователь. Игнорирую.

Даже если мне хватит баллов чтобы повысить силу персонажа до нужного значения и удастся освободиться... Что делать потом? Бежать? Куда я денусь с подвойной лодки... то есть летящего дирижабля. А тут еще мехатрон-надзиратель, который так и хочет познакомиться поближе — только и ждет работенки. Мордоворот!

Харизма? Да с такими дебафами, будь я хоть мистер конгениальность, ничего не выгорит. Хоть соловьем пой, а в тебе все одно — увидят орущую навзрыд ободранную ворону. Надо дождаться другой возможности.

Кажется механик возвращался. Одумался?

— Пора жрать тварюки. Что ж я нелюдь какой, чтоб вас положенного корма лишать? Глядишь, в последний раз! — нашел не слишком ободряющие слова местный заправила, щедро подсыпая в клетки какие-то гранулы из увесистого мешка.

— Эй ты, утырок! — хотел бы я сказать, но произнес вежливое: — Извините, сер!

— Опять ты? Маловато я подремал. Все это отрава никак не выветрится.

— Не уходите... Райли! — я наконец различил имя на бейджике поверх нагрудного кармана.

— Откуда знаешь, как меня звать-то? — заволновался механик.

— Читать умею. Я же говорил, что человек.

— Или ученая свинка. Из цирка сбежала? — я все сильнее убеждался в невозможности дипломатического воздействия на этого придурка.

— Ладно давай по-другому. Освободи меня, и я поделюсь с тобой сбором трав элитных сортов. Лечебные, забористые — тебя в миг на ноги поставят после того суррогата, что тебе Харви подсунул. — я предложил Райли то, чего он больше всего хотел и не важно, что трава у меня была с собой самая обыкновенная — лесная. Главное подать товар в нужном свете.

— Ты и его знаешь? Этого подлого гнома? Вот я ему в следующий раз выскажу! А лучше вломлю — отравителю эдакому! — техник изобразил бой с воображаемым противником, а затем резко остановился. — А что за трава-то?

— Высший сорт! Сам собирал.

— Я даже не хочу спрашивать где ты ее хранила все это время, запасливая свинка. Но если товар так хорош, как ты говоришь, то мы можем договориться. Но обещай, что вернешься в контейнер, как только подлетим к Нове. Там автоматика груз принимает, если будет недостача мне влетит.

— Заметано!

Как и условились, Райли выволок меня из контейнера и перерезал веревки. Свобода!

[Задание "Между молотом и наковальней" обновлено.

Вам удалось выбраться из клетки. Награда: 25% опыта x2

Шаг второй: попробуйте выудить из Райли как можно больше сведений о том, что вас ожидает на станции Нова

Награда: 35% опыта]

— Подавай сюда, чего обещал! — механик настоял на выполнении моей части сделки. Пришлось вытряхнуть из сумки целую гору растительной биомассы, которую я нахватал в лесу. Все равно собирался продать за гроши, а так хоть какая-то польза.

— Еще свежая, надо будет подсушить. Зато много! — оправдывался я, заостряя внимание Райли на положительных качествах продукта.

— Я конечно не особо силен в ботанике, но что-то меня смущает. Выглядит... как-то не очень презентабельно. — механик на секунду задумался. — Но ты прав, много — всегда хорошо.

[Собеседник считает вас надежным деловым партнером. Модификатор отношения персонажа + 75%]

Пока Райли старательно упаковывал траву в освободившиеся после кормежки животных мешки я подошел к окнам и осмотрелся.

Мы пролетали над мертвыми землями. Повсюду засохшие скукожившиеся деревья, почерневшие камни, брошенные потрепанные временем деревни, выгоревшие поля, покрытые слоем черной золы.

— Из-за чего это все?

— Ах да! Ты же свинка не местная, я и забыл... — на этот раз механик откровенно стебался.

— Война. Здесь граница лет десять назад проходила. Мы тогда прорвали фронт аж до замка Гластхейм — крупного аванпоста Астерии на восточном направлении. Лучшие королевские маги и четыре легиона крестоносцев инквизиции тогда знатно улепетывали... А потом поднялся густой туман. Проклятый, смертоносный, наполненный какой-то дьявольской силой, он распространился в радиусе двадцати миль. Поговаривали, что там не обошлось без каких-то запретных знаний. Наши спецы пытались разобраться и провести обеззараживание, но не преуспели. А, все кто возвращался из этих мест, несмотря на все усилия медиков, чахли на глазах, их тела поражали язвы, они теряли рассудок и погибали в страшных муках. Оставили эту затею до лучших времен, да и твари здесь завелись лютые — даже похлеще чем в Приразломье. С теми хотя бы иногда можно сладить, да договориться, а эти не знают ничего кроме вечного голода. Туман каждую ночь заволакивает здешнюю округу, лучше сюда не соваться. Эту землю называют Дурное Поветрие, страшное место.

Я воспользовался одним из закрепленных на палубе биноскопов, и прильнул к окулярам, получив возможность рассмотреть отдаленные территории.

— А это что за яма? — я указал на область за пределами прямой видимости.

— Это старая угольная выработка — Карьер Бейтса. До третьего промышленного скачка там добывалось топливо для поддержки машин вне охвата кольца Максвелла.

— Что за кольцо Максвелла?

— Это зона покрытия питающего поля, создаваемого мегатурбиной в жерле Санторина. За счет этого живет весь Арантум. А вот за пределами кольца приходится обходиться другими средствами: углем, продуктом переработки раданки — её еще нефтью называют, ну или конденсаторами Фарадея.

— Ты упомянул третий промышленный скачок. Что это?

[Понимание. Проверка интеллект (7): Неудача]

— Это сложно объяснить. Не думаю, что ты поймешь. В общем, это целая серия технологических открытий, которые довольно сильно меняют привычный жизненный уклад.

— А что с карьером не так? Экскаваторы ведь стоят и рабочих не видать.

— Это наша головная боль. Два года назад в карьере стали происходить постоянные аварии. Техника не выдерживала, ломалась, а рабочие гибли, почем зря. Было установлено, что в этом месте образовалась сильнейшая магическая аномалия, но природу ее возникновения установить так и не удалось. Пришлось перейти на ручной труд, но у нас слишком мало свободных рук чтобы обеспечивать потребности в угле.

— И как вы справились?

— Объявились дворфы из Каменной Федерации с предложением наладить поставки нефти. Мы и сами бы не прочь ее добывать, но на нашей территории нет ни единого разведанного месторождения, поэтому пришлось согласиться на их условия. Так и подсели на крючок, угодив в зависимость от внешних поставок. Не нравятся мне эти карлики. Как можно доверять тем, кто предал свои идеалы? С незапамятных пор о их технологическом совершенстве ходили легенды, но сейчас дворфы полностью отказались от всякого прогресса, заперлись в своих подземных чертогах и тихо жиреют на большой войне. Официально выдерживают нейтралитет, но не чураются поддерживать обе стороны. Магам продают кристаллы для создания артефактов, а нам гонят раданку по цене золота.

— Даже Либерти работает на переработанной нефти. Прислушайся.

"Там, тарам там там там, там тарам там там там..." — я обратил внимание на некоторую периодичность звуковых колебаний, которую до этого на общем фоне не различал.

— Это цикл двигателя Мартена — отменный силовой агрегат. Его ставят на все дирижабли серии "U-19" и моей малышке перепал один такой после капремонта. Но сам понимаешь, что такая зависимость до добра не доведет. Есть один слушок, не знаю правда или нет: дескать дворфы шантажируют Совет верховных инженеров угрозами прервать поставки и требуют взамен одну из наших ключевых технологий. У меня шурин работает в типографии газеты Вестник Арантума. Он как-то по пьяни обмолвился, что видел заготовку матрицы для печати агитационного плаката. Говорит там еще лозунг такой: "Ударим импортозамещением по нефтяной монополии..." — и карикатура с изображением гнома стилизованного под огромный гнилой дуриан, присосавшегося к кранику, торчащему из-под земли. Как бы не начался конфликт еще и с ними. Но что тогда станется с нашей промышленностью? Сейчас добрые две трети всего технопарка на раданке работает. Беда-то какая!

Я направил биноскоп на огромный вулкан и присмотрелся к грандиозным сооружениям, которые окружали его зависнув прямо в воздухе. Одни просто феноменальных размеров, другие — поменьше.

— Ого, это что? Неужели город? Вы не на земле живете?

— Та прямо как с луны свалился. Это платформы. Все наши поселения и большинство других объектов держатся на них. Вынужденная мера и дань безопасности. Приходится поддерживать тектоническую активность Санторина, регулировать ее ювелирными подрывами. Не часто, но после каждой такой операции нам бы всякий раз приходилось восстанавливать поселения из руин по крупицам. Неслабо трясет, знаешь ли.

— Центр Нова одна из этих платформ?

— Именно. Как долетим, я встану на рейд и дождусь когда груз пройдет сортировку, а после развезу его согласно табеля качества.

— А по какому принципу будут сортировать?

— По размеру, когнитивным способностям, рефлексам и прочим радостям. Я и сам-то точно не знаю.

— Но зачем, это ведь обыкновенные животные?

— Ммм. Все наши машины — те что с зачатками разума, требуют один важный компонент. Сколько бы мы не пытались, так и не нашли ему достойной замены. Это... мозг. Конечно же модифицированный за счет вживленной интегральной матрицы, увеличивающей интеллектуальные способности носителя. Но все это справедливо лишь в зоне покрытия кольца Максвелла, поэтому на дальних рубежах наши гибриды не столь эффективны — глупеют.

— Для линейки автоматронов годятся мозги свиней и коров с индексом Рифенталя свыше 30 пунктов. А для тех же арахнидов, которые значительно меньше да и в целом — попроще, обычно используют домашнюю птицу. Образцы заслужившие высокий бал по тесту Мойтта-Зиммера, могут использоваться в качестве навигаторов цеппелинов и даже процессоров платформ. Логика проста: чем лучше мозг, тем совершеннее агрегат, который можно ему доверить.

— Прочему ты так запросто делишься всем этим с первым встречным?

[Расположение. Райли считает вас не плохим собеседником. Модификатор отношения персонажа + 20%]

— Не то чтобы это секрет какой. По крайней мере, все наши враги давно в курсе и делают все чтобы подорвать наше производство. В той же Астерии, откуда прибыла основная масса этих животных, уже который год введен тотальный контроль за оборотом скота. Продавать его можно только через специальную биржу, подвластную матери инквизиции.

— То есть вы крадете животных и маскируете это дело под нападения хищников чтобы скрыть свою причастность?

— А вот этого я тебе не говорил.

— А что мешает вам самим их выращивать?

— Пробовали. Появляется мертворожденное потомство. Почему так — никто не знает. Предположительно это как-то связано с кольцом Максвелла или банальным проклятьем...

— Откуда ты так много знаешь? Я думал ты рядовой механик.

— Теперь да. Но так было не всегда. Эх, время... — Райли опустил глаза в пол и призадумался. Эта темя его явно тяготила.

[Задание "Между молотом и наковальней" обновлено.

Вам удалось разузнать о том, что вас ждет в центре сортировки. Награда: 35% опыта x2]

[Система. Поздравляем вы достигли нового уровня — 9]

— Я бы не прочь присоединится к вам! Можешь ли ты сделать из меня механика? Мне бы хотелось посвятить жизнь этой профессии. — я уже не так заметно попахивал, а засохшая грязь с одежды по большей части осыпалась, стало быть эффекты от дебафов на реакцию персонажа снизились до минимума и не должны были сильно смущать собеседника.

[Условие: Предназначение. Успех. В детстве вы любили мастерить всякие безделушки и играть с ними, вы не изменили своему увлечению и когда повзрослели. ]

— Похвальное рвение, друг мой. Это очень достойная мечта. Дай-ка я на тебя посмотрю... — Райли больше не называл меня свиньей и вообще стал более адекватен в общении.

[Райли. Техномаг 127 уровня. Владеет навыком обучения 7 грейда. Имеет право повышать до механика 10 ступени, до конструктора 10 ступени и до техномага 1 ступени]

[Проверка соответствия требованиям:

Ограничение 1: отсутствие у кандидата магических навыков и умений; Успех.

Ограничение 2: репутация во фракции Инквизиция <= 0. Сейчас — 1; Неудача.

Вариант 1 (Упорный кандидат) Репутация во фракции более 300. Сейчас — 0; Неудача

Вариант 2 (Перспективный кандидат) Уровень развития персонажа выше 60. Сейчас — 9; Неудача

Вариант 3 (Одаренный кандидат) соответствие минимальным требованиям по характеристикам. Запрошенный ранг: специализация механик 1 ступени. Требование 80 единиц интеллекта. Сейчас - 7; Неудача

Вариант 4 (Сценарные условия) Не выполнены. Неудача]

— Вот только. — Райли буравил взглядом. Создавалось впечатление, что видел меня насквозь, просвечивая как рентген. — Прости. Для этого ты недостаточно опытен.

Условия вступления во фракцию оказались неоправданно жесткими. Во всяком случае, Ден и Антеро заполучили свои первые классовые ранги без особых проблем и не жаловались на запредельные требования. Возможно поэтому механиков было заметно меньше чем всех остальных. Не у каждого хватит терпения, для того чтобы неделями, а то и месяцами подгонять персонажа под нужные кондиции. Фракция безусловно очень интересная, но все же не совсем имба. Да и вообще — на любителя.

"Бип-Бап-Бип" — механик поднял указательный палец кверху, обращая внимание на звуковой сигнал.

— Подходим к цели. Полезай в ящик! — я хотел было возразить, ссылаясь на достижение определенного уровня взаимного понимания, однако Райли остался непреклонен. Пригрозил, что перестанет меня уважать, если я не сдержу данное ему слово.

[Задание "Между молотом и наковальней" обновлено.

Шаг третий: пройдите тест Мойтта-Зиммера на станции Нова

Награда: 35% опыта]

Последующие пару часов своей игровой жизни я буду еще долго вспоминать с содроганием. Было не столько страшно или тяжело, сколько до одури странно. Когда-нибудь все это покажется даже забавным и возможно вызовет ностальгическую улыбку, но всё то время, что я бежал по тусклоосвещенному коридору с низким сводом, вынужденный судорожно перебирать конечностями стоя на четвереньках в потоке верещащих наглых, дорвавшихся до свободы свиней, я был готов удавить весь коллектив разработчиков РионТек и проклинал каждого из тех, кто так или иначе был причастен к воплощению подобной крайне унизительной и изощренной экзекуции.

Это был настоящий лабиринт. С тупиковыми ветками, сложными ветвящимися ходами и развязками. Я бы застрял там навечно, если бы не увязался за одной из свинок. Она была меньше остальных и показалась мне довольно смышленой: не так сильно суетилась, словно понимала куда нужно идти.

Я знал, что игровая механика Риолы подразумевала некую единую платформу — так называемую схему унификации сущностей. Монстры, неписи, игроки — все имели единый базис основных характеристик. Сила, интеллект, выносливость и даже удача были свойственны всему живому. Само собой, представители разных видов имели свои ограничения на максимально достижимые значения характеристик и их типичные вариации. Представитель одного вида, в известной степени, мог отличаться от других своих собратьев. К примеру, тот же поросенок мог иметь силу от 4 до 80, интеллекта от 0 до 20, удачи от 1 до 100.

Система сортировки Нова вполне вероятно работала с оглядкой на заложенный в игровую модель принцип многообразия.

Моя ставка сработала и я выбрался из лабиринта четвертым — сразу же вслед за моим розовощеким проводником-ориентиром. Не ахти какой повод для радости, учитывая что соперниками были безмозглые животные.

[Образец 39-12: затрачено времени 12 мину 45 секунд: +8 баллов по шкале Рифенталя из 10 возможных. Всего: 8]

Следующий тест довел меня до белого каленья, хотя уж там-то я всерьез рассчитывал на максимальный балл. Достаточно было передвинуть однотипные геометрические фигуры в сторону, чтобы открылась заслонка, за которой успешного соискателя поджидала лоханка с едой. Господь свидетель, я делал все именно так как показывала механическая кукла-манекен, размещенная за стеклом наподобие витрины. Она повторяла одно и то же и воспроизводила фонограмму с записью визга радостной хрюшки и звуки довольного чавканья, когда достигала успеха.

Я переместил все три нужных куба, проигнорировав пирамидку и цилиндр. И ничего. Вернул все как было и снова сделал то, что требовалось. Без толку! И когда я в третий раз повторил то же самое, игра сжалилась, выдав подсказку.

[Удача. Вы понимаете, что делаете что-то не так. Вы не достаточно умны и возможно не верно оцениваете форму предметов. Требование — интеллект 8]

Это напоминало случай со следами, когда я спутал отметины волка и автоматрона из-за отсутствия охотничьих навыков. Ох уж эти игровые условности...

Учитывая, что сложность тестов могла и дальше нарастать, я вложил несколько баллов в развитие интеллекта. Добил его сразу до 15 и больше не испытывал никаких проблем, преодолев несколько испытаний на ура.

Я неплохо поработал и после финального задания увидел очередное системное уведомление:

[Образец 39-12: Тест Мойтта-Зиммера успешно пройден. Получено 88 баллов из 100 возможных по шкале Рифенталя. Оценочное качество AAA+. Рекомендован для применения в качестве процессор-контроллера платформ E класса. Начинаю процедуру имплантации интегральной матрицы и маркировки]

Гибкие механические щупы, появившиеся из ниш в стенах, без лишних церемоний схватили меня как марионетку в кукольном театре и притянули к не слишком приятной на вид машине с маркировкой автодок-S118 на брюхе. Смонтированная на потолке полусфера в ожидании жертвы подергивала механическими лапками с жуткими насадками на концах, разнообразию ассортимента которых позавидовал бы какой-нибудь дознаватель или пыточных дел мастер. Здесь были буры различного диаметра, иглы, острые бритвы и даже небольшая циркулярная пила с мелкими зубьями.

Невольно нахлынуло знакомое из детства чувство, когда тетка водила меня к зубному врачу. Практически такое же чудовище поджидало меня за дверью с надписью врач-стоматолог. Для пущего сходства со своим прототипом, треклятый механизм противно зажужжал, вызывая устойчивую аналогию с пресловутой бормашиной.

Автодок вонзил одну из своих лапок с длинной тонкой иглой мне в шею и вколол несколько кубиков янтарной жидкости, которая подводилась к задней части шприца через спиралевидную прозрачную трубку. Меня развернули затылком, к мучителю, послышался свист бура, затем почувствовался легкий толчок в области чуть повыше основания черепа и наступила темнота.

[Задание "Между молотом и наковальней" обновлено.

Награда за достижение требуемого условия: 35% опыта x2]

[Система. Поздравляем вы достигли нового уровня: 10]

Едва в глазах немного прояснилось как я обнаружил свежую отметку в области игрового интерфейса — там где фиксировались действующие на персонажа эффекты. Иконке с изображением мозга с небольшой зеленой стрелочкой направленной вверх и чипом в правом уголку, соответствовала расшифровка: Интегральная матрица — активно.

[Интегральная матрица E-100 (Контроллер-процессор Mark-II). Продукт второго промышленного скачка. Мозговой имплантат значительно усиливающий способности носителя. Прибор не достаточно совершенен и оказывает угнетающее воздействие на некоторые области нервной системы.

Эффекты: Интеллект: + 70 в зоне действия кольца Макселла и конденсаторов Фарадея

Интеллект: — 5 вне зоне действия кольца Макселла и конденсаторов Фарадея

Восприятие: — 5 (постоянный эффект)

Выносливость: — 5 (постоянный эффект)

Максимальное количество здоровья: -25% (постоянный эффект)

Ожидаемое время жизни носителя: 2 года]

Описание вызвало довольно сдержанные чувства. С одной стороны — круто, но с другой — сплошная нелепость. Преимущества заметны лишь на ограниченной территории, в то время как на всех прочих локациях один сплошной вред. Да и время жизни смущает. Что это вообще за прикол?

Осмотрелся. Снова какое-то подобие камеры — на сей раз одиночка. Контейнер-куб — метр на метр со стенами обитыми слоем мягкого материала смахивал на уменьшенную копию соответствующей комнаты в психбольницах. Судя по обновленным апартаментам, мой статус немного возрос, раз уж так боятся повредить груз при транспортировке.

[Задание: "Ночной страх, полночный ужас" провалено

Репутация во фракции Инквизиция: -10]

-Маза-фака, Фейт! У меня нифига не получилось. Это какая-то подстава. Целый час в пещере просидел. Выжидал, как ты и говорил. Потом выбрался, а там это металлическое чучело. — начал причитать Си-Си по френд-каналу. — В общем, мочканул он меня. С одного тычка уложил. Ну я реснулся и рассказал обо всем местному попу. Пришли к пещере с десятком инквизиторов, а там уже все подчистили. Только волк здоровенный и куча костей внутри. Они на меня накатили. Мол чужими руками свои проблемы хотел порешать. За ложный вызов грозились распять на ближайшем дереве. Прям как ваша неотложка, блин! Пришлось отмазываться. Я сказал что это ты меня послал за подмогой, а сам я ничего не видел. Тебе-то чего, а мне...

— Ага и тебе всего доброго, Си-Си. Удружил! — однако, если хорошенько подумать — все это даже на руку. Для вступления во фракцию механиков мне было важно подпортить отношения с инквизицией. А тут все само разрешилось. — Все пучком, не переживай!

Я выглянул через небольшое смотровое окошко и узнал интерьер дирижабля Либерти. Мы снова летели, а Райли следуя традиции, периодически наведывался вниз, тихонечко напевая неизвестную песенку и как обычно что-то проверял.

— Райли, дружище! Выпусти меня. — я привлек внимание механика громким окриком.

— Ах это ты. — механик подошел поближе и сверился с какими-то бумагами. — Да ты молодец, отличные показатели! Ух! Тебя направляют в форт Корнуа проекта Дельта-1.

— А что это? — я почему-то не разделал воодушевления механика.

— Автономная оборонительная платформа второго поколения одной из ранних серии. Уже довольно устаревшая модель, но по-прежнему грозная сила. Персонал — один техномаг и два конструктора. Как раз туда направляемся. Это довольно далеко, на западном рубеже — в Приразломье.

— Что со мной будет?

— Жизнь в былом смысле для тебя прекратится. Но ты станешь частью чего-то большего. — затянул шарманку непись, вдаваясь в дебри какой-то философии.

— Можно без лишнего пафоса? По делу...

— А ты мне все больше нравишься! Не в бровь, а в глаз. Если вкратце: твой мозг извлекут и примонтируют к системе управления платформы.

— Тебе известно что-нибудь о времени жизни? Это как-то связано с интегральной матрицей...

— С таким имплантатом мозг начинает работать с высокой нагрузкой и неизбежно настает момент, когда органика просто не выдерживает требуемого ритма. "Улучшенные" объекты не живут дольше пары-тройки лет, потом — замена.

— Ты бы мог обучить меня механике? Думаю это пригодится мне на новой... хм, должности.

— Это ни к чему. Когда ты подключишься с системе управления платформы, все эти вещи станут для тебя совершенно очевидны. Зачем же тратить время сейчас?

— Я просто хочу стать одним из вас по настоящему, а не искусственно.

— В известной степени, ты уже один из нас. Но если ты и впрямь так настроен... Посмотрим, что я могу для тебя сделать. Дай-ка на тебя взглянуть.

[Ограничение 2: репутация во фракции Инквизиция <= 0. Сейчас: — 10; Успех.

Вариант 3 (Одаренный кандидат) соответствие минимальным требованиям по характеристикам. Запрошенный ранг: специализация механик 1 ступени. Требование 80 единиц интеллекта. Сейчас: 85; Успех]

— Да ты настоящий самородок. Талант! Я без сомнения, могу обучить тебя. Начнем?

[Система. Желаете ли вы получить специализацию механик?

Внимание! Игра за технологическую фракцию подходит только для опытных игроков и накладывает ряд ограничений.

Богиня Ллойра откажется возвращать к жизни тех, кто идет против ее учения. В случае гибели, механик будет перенесен в одну из клиник Арантума лишаясь всего опыта набранного сверх текущего уровня и получает дебаф "тяжелые раны" на срок 48 часов, значительно понижающий его базовые параметры. В том случае, если механик имеет при себе медицинского арахнида, то механизм будет потерян, однако механик сохранит практически все очки опыта, а срок действия дебафа "тяжелые раны" сократится до 8 часов.

Способности механика тем сильнее, чем технологичнее пространство вокруг и напротив слабеют в области действия сильных магических возмущений. Эти две сущности противостоят друг другу и оказавшись рядом, вызывают самые непредсказуемые последствия.]

— Приступим.

Райли освободил меня и затянул лекцию. Благо сидеть со скучающим видом за партой не пришлось — процедура обучения была скорее ритуальным действием чем реальной необходимостью. Игра все-таки.

[Поздравляем вы приобрели специализацию механик 1-й ступени

Получены новые навыки :

Огнестрельное оружие (ученик), кузнечное дело (ученик), ремонт (ученик), механика (ученик), электрика (ученик), взрывчатка (ученик), химия (ученик), управление механизмами (ученик);

Фракция инквизиция. Репутация: -300 Всего: -310

Фракция механиков. Репутация: +25 Всего: 25]

— Ну как? Не распухла голова от новых познаний? Это тебе не мечом махать и не всякие там несуразности нашептывать в экстазе от собственной магический исключительности. Это наука, коллега!

Я даже не успел приступить к оценке всего вороха свалившихся на голову новых возможностей, как дирижабль резко изменил направление полета. Едва успел ухватиться за поручень иначе неминуемо покатился бы кубарем по палубе.

— Что происходит? — пришлось перекрикивать звук тревожной сирены, завывшей одновременно со встряской.

— Маневр уклонения. Похоже на нас напали. — довольно буднично ответил Райли поглядывая в биноскоп. Он среагировал слишком спокойно — словно никакой опасности не было и все это не всерьез.

— Кто напал? — я заметил пару едва различимых крылатых объекта, которые довольно быстро приближались с левого борта. Без сомнения это были машины, наподобие старинных бипланов.

— Ренегаты. Шайка подлецов. Они путаются с тварями из разлома и разбазаривают технологии, которые им не принадлежат. Очень опасный союз.

— Но что им от нас нужно? — спросил я, но мой вопрос так и отсталая без ответа.

— Готов пройти боевое крещение? Стрелять ты уже умеешь. Занимай позицию в тыловом гнезде, а я в нижний дот спущусь. В нашем распоряжении два крупнокалиберных пулемета системы Гатлингa! Они пожалеют, что на свет родились! Ну что, зададим им жару? Давай. Пошел!

[Задание "Между молотом и наковальней" обновлено.

Шаг четвертый: отбейте атаку на Либерти

Награда: 50% опыта]

Райли подбежал к люку в полу, схватился за петельную рукоятку, потянул ее на себя и спустился в стрелковую камеру. Следуя его примеру поспешил занять свою позицию.

Орудийное гнездо представляло собой подвижную люльку из прозрачного стекла или пластика с небольшим жестким креслом внутри наподобие велосипедного седла только с поддержкой под поясницу и регулируемым ограничителем для верха спины и плеч. Центральное место занимала консоль с роторным Гатлингом и лентой боеприпасов, хвост которой скрывался в специальном коробе с массивными защелками. Обзор открывался отличный, а вся конструкция довольно отзывчиво перемещалась вслед за направлением дула пулемета силами встроенного приводного мотора.

"Тра-та-та-та" — Райли выпустил пристрелочную очередь в направлении преследователей. Те в свою очередь качнули крыльями и разошлись в разные стороны.

Я навел рамку перекрестия прицела, с несколькими кольцевыми секциями на ближайший самолет и надавил на гашетку. Несмотря на то, что в моем распоряжении оказался самый настоящий Гатлинг, скорострельность орудия не впечатляла. Вернее смущало его КПД. После каждой короткой очереди пулемет перегревался и мне приходилось ждать охлаждения стволов.

[Система. Из-за недостаточного развития оружейных навыков эффективность стрельбы снижена. Минимальные требования с навыку огнестрельное оружие — ученик 8. Сейчас: ученик 1]

8

Время остановилось. Нет — просто невообразимо сжалось. Все происходило как на замедленной съемке или в модном слоу-моушен режиме, который по поводу и без добавляли во все виртуальные миры без исключения. Выплюнутые Гатлингом пули были похожи на стайку неторопливых улиток, выползших на прогулку по вечернему небу. С таким рвением, они доберутся до цели самое ранее — через неделю.

[Ошибка. Рассинхронизация потока]

[Ошибка. Игровой сценарий прерван. Сохранение прогресса...]

[Успех. Симуляция будет продолжена при последующем входе в игровой мир]

Картинка расплывалась в легком муаре, как если бы объектив камеры начал терять фокус. А затем я очутился в темной комнате. Здесь был кто-то еще. Пятеро: четверо мужчин и одна женщина. Лиц различить не удалось.

— Молчать! — послушался разгневанный женский вопль.

[Система: Наложен статус "Оцепенение", Наложен статус "Молчание"]

— Нарушители обезврежены, Несравненная Ллойра. — проквакала тварь похожая на внебрачного сына жабы и осьминога. Крупное, бородавчатое существо, с огромными глазами и беззубой пастью с длинным щетинистым языком опутывало пленников холодными зеленовато-бурыми щупальцами с присосками. Оно удерживало нас на над своей головой равномерно распределив покачивающиеся вверх-вниз конечности по кругу.

Тварь восседала на каком-то небольшом островке, тогда как вокруг простилалась абсолютная пустота. И лишь на большом удалении периодически возникали и гасли подвижные огоньки, похожие на метеоры на ночном небосводе.

— Предлагаю начать суд. — прозвучал мужской голос, предваряя появление огромной тени. Она была во истину титанических размеров. Фигура без четких контуров, но в целом схожая с человеческой, выделялась своей особенной чернотой даже на фоне окружающего мрака.

— Да будет вердикт справедлив! — материализовалась полная противоположность первого демона. Едва ли не ангел. Струящийся игривый свет на который трудно долго смотреть не отводя глаз — женщина с роскошными резными крыльями и утонченными формами.

— Что с Калеиелем? — спросила "тьма".

— С ним что-то не так. Принял весь удар на себя. Нужно будет за ним приглядеть. Но сначала это. — ответил "свет".

— Гарро! Огласите суть разбирательства.

— Как прикажешь требовательная Ллойра. — слово передали омерзительно склизкому тюремщику-жабе и он тут же услужливо закряхтел:

— Доподлинно установлено что пришельцев было шестеро. Все эти проклятые всадники иного порядка, черви точащие яблоко мироздания, посланники невежества и сеятели раздора схвачены и переданы на ваш суд, о Великие Творцы. Вина сих существ беспредельна и не требует доказательств. Они посягнули на самое ценное, что было, есть и будет и заслуживают самой суровой кары за свои злодеяния.

— Каков будет приговор о милостивые Создатели? Виновны или не виновны эти недостойные преступники вашей безграничной добродетели? — бредовое судилище проходило без всяких правил. Кого судили, за что и почему — было совершенно не понятно. Я бы и рад был уточнить этот важный момент, но мне не давали слова.

— Я думаю нужно позволить обвиняемым высказать свою позицию, прежде чем мы объявим им свою волю. — черный демон решил сохранить хоть какое-то подобие справедливого разбирательства.

[Система: Эффект "Молчания" рассеялся]

— Имейте ввиду, что добровольное раскаяние снижает степень вины. Однако я не вижу ни единого смягчающего обстоятельства. Советую обдумывать каждую фразу. Не скрою, пока склоняюсь к обвинительному вердикту, что сулит всем вам немедленную погибель.

— Дебилы, какого хрена? Я как раз квест сдавал.

— Кто-нибудь мне объяснит... Эй народ вы тоже здесь?

Когда кто-то начинал говорить над ним загорался невидимый светильник освещающий лицо. Двоих я узнал сразу — Миха в Тайкином обличии и Си-Си. Ник третьего оказался знаком — Арвест, а стало быть — Ден, о личностях двух оставшихся также догадывался: Антеро и Митька.

Обвиняемые и не пытались оправдываться. Все как один не имели никакого представления о том, что же здесь творилось. Каждый на свой лад поносил это глупое сборище и требовал немедленно его отпустить.

— Что за... не могу выти из игры!

— Аналогично. — подтвердил я, когда не обнаружил соответствующей опции в игровом меню. Сработала система защиты? Но мы же еще не начинали большой взлом...

— Фейт. Это все твой код. Ты с чем-то напортачил. — возмущался Си-Си.

— Ты о чем? Я же еще ничего не писал.

— Шутишь? Мы еще вчера внедрили патч на сервер. Ты ж его три недели писал. Света божьего не видел. — услышать подобную ахинею от Михи было для меня в высшей степени неожиданно.

— Какого лешего вы несете? — я только сейчас обратил внимание на уровень персонажа Си-Си. — Сорок девятый? Когда это ты успел так подкачаться?

— Мы уже месяц играем. Все, кроме тебя. Ты сказал, что работать надо и вообще не до того. Мы уже шестнадцать эксплойтов реализовали и апробировали, вчера вообще был крупнейший прорыв. Да что с тобой вообще?

— Ребята я действительно ничего из этого не понимаю или... не помню...

— Тебе к врачу надо, дурья твоя башка. Что последнее помнишь?

— Я был в игре. Ты еще мне в приват сообщение отправил о том что квест запорол...

— Все верно. Это было три недели назад. Перед тем как ты начал модифицировать код.

— Этого не может быть. Не было такого.

— Было! — дружно ответили все остальные.

— Довольно. Обвиняемые перекладывают ответственность друг на друга. Однако следствию это совершенно не интересно. Причастны все и каждый из вас. Вопрос в другом. Признаете ли вы свою вину и готовы ли принять заслуженную кару?

— Не признаю! — в сердцах выпалил я, почти не кривя душой. В тех преступлениях, в которых меня обвиняли не было моей вины.

Остальные поступили ровно также и пошли в несознанку.

— Вы безнадежны, а потому не достойны снисхождения. Я Ллойра, богиня-хранительница Риолы признаю вас виновными во всех вменяемых вам преступлениях и приговариваю к смерти в вашем собственном мире, в который вы рассчитывали сбежать после того как наследили в моем. Вы все... — когда светлая судья-ангел по очереди произнесла наши реальные имена меня бросило в холод. — те кто хотел разрушить наше творение, знайте же! В ответ я сломаю ваши жизни и проклинаю в веках.

— Я видела ваш мир, и знаю все о вас самих. От меня не спрятаться и не уйти, я ваш самый страшный кошмар и ваша погибель. Я поселилась в ваших головах и никуда не уйду.

— Погоди. Не уничтожай их разум. — появилась еще одна сущность, похожая на уже знакомого черного демона. Третий "судья" не отличался стабильной структурой и то и дело распадался на части, а затем собирался вновь.

— Но почему, Калеиель?

— Это будет слишком малой карой за то, что они сотворили. Пусть познают вкус отчаяния, безысходность и ужас.

— Звучит интересно. В таком случае, поступим иначе. Я приговариваю их к отложенной смерти.

— Согласен.

— Да будет так и никак иначе! Ваши оскверненные души лишаются дара бессмертия, а тела возродятся лишь по девять раз. Вы не сможете отправляться в свой мир как делали это раньше и лишь только пожертвовав жизнью сможете покинуть Риолу. Но помните, если не вернетесь обратно в течение суток погибните в обоих мирах. И не ищите помощи у демонов своего измерения, они не помогут...

— И вот еще что. Я обязуюсь даровать шанс на искупление одному из вас, тому — кто останется в живых, когда все остальные падут. А уничтожая друг друга вы приобретете отнятую жизнь поверженого.

* * *

Ошибка

* * *

**

[Система: получен эффект "Кара Богов"

Проклятье для пришельцев из другого мира, наложенное исконными хранителями Риолы. Боги разгневались на вас и поклялись развоплотить вашу бессмертную сущность.

Количество жизней: 9

Время вне плана: 0;

Условия: + 1 жизнь за каждые 50 уровней, увеличение степени воздействия нейростимуляторов на 10% с каждой смертью (100% максимум) Сейчас: 5%]

* * *

Ошибка

* * *

**

— А теперь заслужите дополнительную награду. Сражайтесь! Оставшийся на ногах получит скромный подарок лично от меня.

Продолжение читайте на лит-эре: https://lit-era.com/vadim-lesnyak-u258877