Претендентка номер девять. Книга 1

— Я... — из-под крыла показалась рука и начала судорожно теребить ближайшую прядку, то заправляя её за ухо, то выдергивая вновь. — Я вам не всё рассказала тогда...

— Я внимательно тебя слушаю.

Подавив вздох нетерпения и уговаривая себя не торопить девушку, Камаледдин с трудом оторвал взгляд от чересчур привлекательных округлостей, до которых было буквально рукой подать. В любом случае девчонка уже не станет женой Владыки — если свой удар Камаледдин сможет оправдать вынужденными мерами, то пребывание обнаженной фаворитки в чужих крыльях магараджи не простит и обратно прелестницу не примет.

Слишком привередлив и не поверит, что эфенди не воспользовался ситуацией.

Хм... Так почему бы и действительно не воспользоваться?

А там и отцу можно будет вернуть, если окажется, что Юлианна всё-таки ни при чем и всего лишь пешка в чьей-то чересчур грубой игре.

— Я внимательно тебя слушаю, — в глазах эфенди промелькнуло нетерпение, но при этом и губы не скрывали того, что всё этот чересчур умный демон заметил. И если глаза уже не косили на мою грудь, впившись в лицо, то уголки губ то и дело подрагивали, явно желая растянуться в предвкушающей ухмылке.

Понятно. Только дай повод. То есть можно полагать, что из кандидаток и фавориток меня уже исключили? Из-за побега или из-за плаща? Черт же меня дернул донести его до дворца!

— Во время нападения... — я вновь замялась и облизнула губы. Затем резко глянула по сторонам и с мольбой посмотрела на собеседника. — У вас не будет воды? В горле пересохло.

Мужчина недовольно поморщился, но выполнил мою просьбу — встал, сходил до окна, где налил в бокал что-то из графина, а затем вернулся ко мне. При этом я отметила, как плавно и хищно двигается этот невероятно умный мужчина, а затем с некоторой опаской уставилась на тёмную жидкость в бокале, который сунули мне в руку.

— Что это?

— Вино.

— Не надо вина, я хочу воды.

Я попыталась вернуть бокал демону, но тот лишь поднял палец, призывая к вниманию, а затем наставил его на меня и довольно жестко потребовал:

— Пей, что дали, и отвечай на мои вопросы.

Черт!

Не став пить всё, причём предложенное настолько категорично, я лишь смочила губы и немного язык. Отставила бокал на пол, смерила мужчину оценивающим взглядом и заговорила:

— Я плохо помню, что произошло. Во время нападения я обернулась и очень сильно разозлилась. Попыталась сбежать, но в какой-то момент меня догнал маг и попытался остановить. И я его...

Потупившись, передернула плечами, позволяя демону додумать самому. Интересно, он поверит, что я смогла убить человека, пускай даже того, кто пытался убить меня?

Рядом раздраженно выдохнули и недовольно поинтересовались:

— Значит, убила?

Кивнула, не собираясь смотреть дознавателю в глаза и давать шанс на выяснение всей правды.

— А одежду зачем взяла?

— При обороте порвалась моя... Как сегодня, — я говорила тихо-тихо, надеясь на то, что это будет понято как смущение и, кажется, у меня получалось.

По крайней мере, новых вопросов сразу не последовало — сначала демон вновь сел на корточки, взял меня за руку, а второй рукой за подбородок и заставил посмотреть на себя. Что-то долго высматривал в моих глазах, наверное, желая прочитать в них правду, но я лишь нервно кусала губы и мысленно уговаривала себя зареветь.

Юлька! Ты девчонка или где? А ну, реви! Мужики не допрашивают с пристрастием ревущих соплюшек!

Глава 8

Пауза затягивалась, я нервничала всё больше. Всё сильнее хотелось уйти, чтобы больше не видеть этих пронзительных и очень требовательных глаз, но я очень сильно сомневалась, что мне позволят это сделать.

Вот пальцы отпустили мой подбородок, мазнули по щеке, заправили непослушную прядку за ухо, попутно погладив и его. Ладонь легла на плечо, скользнула ниже, буквально вынуждая ещё больше распахнуть крылья, и я поняла, что эфенди не так уж и благороден, как бы мне хотелось.

Черт! Вообще-то я планировала воспользоваться своим положением немного иначе!

— Что вы делаете?! — я перехватила его руку и попыталась остановить продвижение, но мне удалось это буквально на мгновение.

— Хочу кое-что понять, — мужчина язвительно ухмыльнулся, — насколько сильно в тебе желание жить.

— Что?! — дернувшись, я всё-таки сумела вывернуться из захвата и отползла по дивану от Камаледдина на метр в сторону буквально на попе, а затем возмущенно воскликнула. — Вы хотите меня убить?! За что?

— Я? Нет, конечно, — мужчина фыркнул так, словно я озвучила откровенную чушь. Прищурился, усмехнулся и многозначительно добавил. — А вот Владыка... Вряд ли он восстановит тебя в фаворитках, когда придёт в себя. Знаешь ли, он никогда не пользуется теми, кто побывал в чужих крыльях.

— Я не была ни в чьих крыльях! — мой вопль был полон возмущения, но стоило демону ехидно заломить бровь, как я осеклась и уставилась на него в дикой догадке. — Вы... Там...

Не дожидаясь, когда я внятно сформулирую мысль, демон уверенно кивнул, а я поняла, что очередной раз влипла по незнанию. Чертовы традиции и правила, которых я не знаю! Секунд десять я бездумно смотрела перед собой, а затем задала, наверное, глупый, но при этом весьма актуальный вопрос:

— И что теперь?

И о чудо! Камаледдин снизошел до ответа!

— Всё зависит от твоего желания выжить...

Я нахмурилась, не понимая, к чему подобный кровожадный намёк, а демон с явно напускным равнодушием добавил:

— Здесь ты больше никто. Даже больше — ты одна из подозреваемых. Владыка ведь сидел рядом с тобой, когда на него чем-то воздействовали...

К чему клонит Камаледдин, я поняла сразу и тут же попыталась оправдаться:

— Это не я!

— С этим мы разберемся. Завтра.

Глаза демона предвкушающе блеснули, и он вкрадчиво добавил:

— А если ты хочешь, чтобы завтра я не задавал слишком много вопросов и вместо карцера отправил тебя всего лишь обратно к отцу, то сейчас дашь мне то, что я хочу.

Благороден? О, да! Истинно по-демонски!

— А что вы хотите? — прикинувшись дурочкой, я чуть наклонила голову и без страха посмотрела мужчине прямо в глаза.

Переспать с эфенди за шанс покинуть этот дворец? В принципе можно... Всё лучше, чем с невменяемым Владыкой. Не идеально, конечно, но чего не сделаешь ради шанса на жизнь? Прости, Юленька, но жить мне действительно хочется больше, чем сидеть в карцере.

Вот только кто даст мне гарантии, что воспользовавшись моим согласием сегодня, демон не поступит завтра так, как будет удобнее ему?

Пока я взвешивала все за и против, без ответа понимая, что конкретно хочет Камаледдин, демон подвинулся ближе и, подхватив бокал с вином, вновь предложил его мне. Чуть нахмурилась, а эфенди почти что добродушно пояснил:

— Расслабься, ты слишком напряжена. Но ты ведь понимаешь, что это неизбежно?

— Что именно? — приняв бокал из мужской руки, но не торопясь пить, я цинично скривила губы. — Стать вашей любовницей всего на одну ночь и вернуться опозоренной к отцу? Знаете, никогда о подобном не мечтала.

Бордовые глаза раздраженно блеснули, а тон эфенди моментально стал злее.

— А о чём ты мечтала, девочка? Или думаешь, что раз у тебя есть вторая ипостась и магия, то ты тут сразу станешь звездой? Так спешу тебя огорчить, это не так. Ты всего лишь одна из тех, на кого пал выбор Владыки, когда ему захотелось ощущений погорячее! И если бы сегодня я не задержался на обходе территории, то ты бы уже находилась мёртвая где-нибудь на помойке у подсобных пристроек, куда выбрасывают тех, кто не угодил господину и посмел проявить непослушание!

Выпалив жуткое признание, эфенди резко встал, отчего я отшатнулась и, не обращая внимания на мои широко распахнутые глаза, отошел к окну и встал ко мне спиной.

Содержимое бокала я выпила одним махом.

Черт!

Камаледдин стоял молча, не оборачивался довольно долго, так что я успела не только взять себя в руки, но и сообразить, что мне действительно фантастически повезло, это если учитывать факт, что демон не солгал.

Но как выяснить? Очередное ли это запугивание или ужасающая правда?

Черт-черт-черт!

Пустой бокал был отставлен подальше, мой взгляд вновь уперся в спину стоящему о окна демону, но Камаледдину словно было наплевать. И на то, что я у него якобы в гостях, причем пока ещё непонятно в качестве кого, и на то, что за окном давно ночь и на то, в каком расстройстве я тут вообще нахожусь и нервничаю!

В итоге выпалила, не подумав.

— Ками!

— М? — мужчина чуть удивлённо обернулся. Сфокусировал на мне немного рассеянный взгляд, словно всё это время думал о чём-то своём и недоверчиво уточнил. — Как ты меня назвала?

— Ками, — отступать было поздно, и я встала, чтобы не очень уверенно, но приблизиться, при этом убрав крылья за спину. Хоть какая-то, но надежда, что эфенди отвлечётся, и я смогу...

Да, смогу.

— Мило, — демон развернулся ко мне полностью и, оценив мою смелость, едва слышно фыркнул через нос. — Значит, согласна? А как же честь и не оправдывающиеся ожидания?

— Честь? — я тоже фыркнула, а затем шагнула вплотную и вздернула подбородок, чтобы смотреть демону в глаза. — Чья честь, Ками? Моя или твоя?

Вопрос был, безусловно, провокационным, но эфенди предпочел не поддаваться и вместо этого собственнически положил руку мне на талию и резко притянул к себе так, что я почувствовала не только свои рёбра, но и весьма недвусмысленную выпуклость в районе паха Камаледдина. Так быстро? Хм...

Это было весьма непривычно — пытаться обвести вокруг пальца не просто мужчину, а достаточно циничного и властного демона, но я старалась изо всех сил, хотя мне начинало казаться, что все мои мысли известны мужчине наперед, и он всего лишь мне подыгрывает.

Вот мои ладони легли ему на грудь, вот его пальцы сжали мои ягодицы... Вот я якобы слегка смущаюсь и отвожу взгляд, но его пальцы вновь берут мой подбородок и заставляют смотреть наверх.

— Что такое?

Вопрос с усмешкой, но в глазах напряжение, словно он ожидает отказа. И рада бы, но это не в моих интересах.

— Ты можешь сменить ипостась? Ты... — прикрываю глаза ресницами и, кажется, краснею по-настоящему. — Ты очень большой...

Сдавленный смешок прозвучал на грани слышимости, но продолжение удивило меня намного больше.

— Могу. А ты?

И вновь я ловлю этот странный взгляд, в котором нет пошлой похоти, а скорее ожидание добровольного согласия. Странно. Ведь, по сути, ему ничего не стоит вынудить меня, а он... нянчится.

Неужели действительно предпочитает добровольное согласие? Или...

Догадка была безумной, но вполне реальной. Неужели он не женат не потому, что не хочет, а потому, что никто не соглашается добровольно?

Нет, бред.

В целом он достаточно симпатичен, да и при должности. Не беден, вон какие покои.

Так в чем дело?

— Юли?

Я так задумалась, что забыла ответить на вопрос, и демон снова сжал пятерню на моей ягодице, вырывая из мучительных раздумий о подоплёке происходящего. Неужели и правда, я понравилась эфенди настолько, что он хочет "по любви"?

— Мне необходимо расслабиться, чтобы обернуться. Я не умею по желанию, — нехотя ответив, я чуть поёжилась под испытующим мужским взглядом.

— И как ты предпочитаешь расслабляться? — в бордовых глазах промелькнула искра неуместного веселья, на что я немного истерично усмехнулась, но ответила.

— Ванна, массаж... сон.

Я не упомянула медитацию, потому что не была уверена, что местные подобное практикуют, но и этого оказалось достаточно, чтобы эфенди прикрыл глаза, в которых веселье уже зашкаливало, и неожиданно потянул меня куда-то в сторону.

— Куда?

— Сон сегодня не обещаю, но ванну с массажем обеспечу. Идём.

Ого? Это... За мной решили приударить и напоследок побаловать, что ли? Компенсация за предстоящий откуп? Круто!

Пока я недоумевала и с всё возрастающим интересом ждала продолжения, Камаледдин привел меня в свою ванную комнату, громким хлопком в ладони зажег светильники, расположенные преимущественно на полу, а затем махнул рукой в сторону весьма внушительной ванны, по размерам сравнимой с небольшим бассейном. Этакая овальная чаша в полу два на три, выложенная мелкой цветной плиткой. Рисунок в бордово-черных тонах изображал крупные спирали, но смотрелось гармонично, особенно когда сам эфенди шагнул к ванной.

Пока мужчина что-то колдовал с водой, я осмотрелась внимательнее, отмечая, насколько просторно помещение и как обставлено. Много белого, как и во всем дворце, но при этом присутствуют и яркие акценты именно в бордово-черных тонах. Стопка полотенец, непонятный декор на стене, ножки у светильников и сама ванная. А эфенди эстет, если вообще так можно выразиться.

— Ванна готова, достопочтимая махеши, — голос демона был ироничен, как и взгляд, а поданная рука намекала на то, что тянуть с продолжением никто не собирается.

Улыбнулась, кивнула, но рискнула озвучить небольшой каприз.

— А можно ещё вина?

О, этот ехидный взгляд из-под ресниц, когда мужчина думает, что знает все мои мысли. Глупец. Ни черта ты не знаешь.

Пока эфенди ходил за вином, причем сделав именно то, что я и хотела (принес не только бокалы, но и внушительный тяжелый графин), я стянула трусики и забралась в чашу, немного жалея, что Камаледдин не налил в воду пену и теперь всё моё тело как на ладони, пускай и под водой.

Проявляя девичью стеснительность, прикрыла глаза ресницами, когда мужчина начал раздеваться, но при этом не до конца, внимательно рассматривая не только лицо, но и тело демона.

Хорош, чертяка!

А уж... эм... ого! А ничего, что я такая маленькая? Я уже почти боюсь!

Этот слегка испуганный шок моментально рассмотрел на моём лице эфенди и едва уловимо усмехнулся. Подвинул низенький столик с вином и закусками максимально близко, разлил по бокалам вино, только после этого забрался в воду, причем сев напротив, и, наконец, заговорил:

— Поговорим и немного выпьем или сразу начнем с массажа?

— Поговорим, — мой ответ был резче, чем бы мне хотелось, а встречный взгляд довольно смущенным. — Скажи, а я... Ты, правда, поможешь мне уехать отсюда к отцу? Я не хочу в казематы. Я ни в чем не виновата, правда!

— Верю, — демон вальяжно кивнул, при этом нисколько не стесняясь рассматривать моё тело. — И я даже примерно предполагаю, кто истинный виновник всего произошедшего, но даже с учетом поимки злоумышленника тебе здесь больше ничего не светит. Хуже того, если Владыка вспомнит всё, что предшествовало... — эфенди замялся, а затем с ухмылкой продолжил, — обмороку, то вряд ли тебя ждут его объятия. Ты ведь не просто так от него убегала? Что натворила такого, что он так разъярился?

Кхм. Я предпочла потупиться и неопределенно пожать плечами.

— А всё-таки?

— Я бы предпочла об этом не говорить.

— А я бы послушал.

Демон оказался из настойчивых, так что я вновь посмотрела на него, но уже без приязни. Повернула голову, нашла взглядом бокалы и взяла один из них, чтобы спрятать под ним раздраженно искривленные губы. Послушал бы он... Я бы тоже кое-что послушала! Между прочим, кое-кто так и не ответил — поможет ли покинуть оказавшиеся не очень гостеприимными стены!