Истинность видений

— То есть ты не будешь против, если я отлучусь на пару минут?

— Хоть на час, — улыбнулась она, — Здесь выбор не хуже, чем у тебя в оружейной. Честно говоря, я давно хотела пополнить свой арсенал... — Сетсуна задумчиво посмотрела в сторону луков и арбалетов. Может, действительно?.. Хотя ее старый еще вполне себе ничего...

Улыбчивая смуглая южанка не смогла до конца скрыть своего удивления при виде нового посетителя. Мужчины редко заходили сюда, а уж в одиночку... Но лейтенант похоже, знал, что именно ему нужно.

— Чем могу служить? — певучий выговор продавщицы сплетался с легким ароматом смолы, сандала и каких-то пряностей... так пахло в охотничьем домике Нефрита. Интересно, что бы он сказал, застав генерала — главнокомандующего, самого опасного человека Системы за покупкой шелкового платка для жены?..

Кунсайт выбрал два куска невесомого тонкого шелка — изумрудно-зеленый, цвета летней травы и полночно-синий, расшитый серебряными звездами. Они оба изумительно подойдут Сетсуне — ночное летнее небо, с которым сравнима глубина ее глаз и изумрудная зелень, такие же искры вспыхивают в ее волосах, когда на них падает солнечный свет... герцог принял пакет из рук служительницы и вышел на улицу. Нет, что бы все-таки сказал Нефрит?.. Наверное, ничего. Просто промолчал и улыбнулся. Это в Малахитовых топях он всячески изводил его... Дня не было, чтобы Кунсайт не мечтал поправиться, и, наконец, снова дать нахальному капитану в челюсть, как тогда, в первый раз... А потом была победа, и мучительное для них всех привыкание к мирной жизни... Что ж, благодаря подначкам этих лисов — Нефрита и Зойсайта, он перестал класть под подушку кинжал уже через месяц...

... Поразмыслив, Сетсуна решила все же купить новый арбалет. "Правильный выбор оружия продлит твою жизнь и поможет достичь успеха. Незачем облегчать работу врагу", — так любил говорить ее старый учитель... Сетсуна положила арбалет рядом с метательными ножами и прошла чуть в глубину комнаты. Кажется, там были неплохие копья и пара нестандартных "крыльев". "Крылья" действительно были все разные, под разные руки и характеры, но не они поглотили внимание принцессы. В левой верхней четверти стены, менее всего освещенной, поблескивал своими тремя лезвиями "Дракон". Матовый блеск металла выдавал в нем "вольное" оружие, не имеющее хозяина.

— Он прекрасен, не правда ли? — хозяин оружейной, коротко, по-армейски, стриженый мужчина лет пятидесяти поднес руку в оружию, но так и не прикоснулся к нему. Просто погладил пальцами воздух рядом.

— Да. Немногое оружие способно сравниться с "Драконом"...

— Например, легендарные "Северные братья"... Или Гранатовый жезл Мироздания.

— Вы еще "Лезвие теней" вспомните, — чуть иронично улыбнулась Сетсуна. Случайно ли это упоминание оружия?

— Боюсь, династия Сатурна утратила искусство зеркальных теней. В отличие от Вашей планеты, принцесса, — с коротким поклоном сказал мужчина, — Я всегда восхищался вашим народом... И, простите мою дерзость, я рад видеть, что Гранатовый жезл пребывает там, где ему и нужно быть — в руках Ловца Звездного Света.

— Вы очень хорошо осведомлены, Мастер, — Ловца, если он скрывается, может раскрыть только другой Ловец. Или Мастер, который видит, как Ловец выбирает себе оружие.

— Базальт. Кайл Базальт, майор десантных войск Земли. В отставке.

— Генерал-майор. Командор Ледяной Звезды Разума и Зеленого Листа Жизни. Подразделение "снежный барс"... Рада знакомству, Мастер Волны.

— Я тоже, ваше высочество.

— Давайте без титулов, Мастер? — усмехнулась уголком рта принцесса.

— И без воинских званий? Что ж, почту за честь... И коль скоро Вы интересуетесь "ночными звездами", хочу показать Вам один интересный образец...

... Похоже, Сетсуна действительно решила отыграться на оружии за все остальные лавки. Рядом с женой на прилавке лежали три метательных ножа, два десятка "ночных звезд". Правильно, земной металл идеально подходит для этого вида оружия. Миниатюрный арбалет с блокировкой, на треть меньше того, что висел у нее в комнате и зарядом на два болта, Сетсуна решительно придвинула туда же.

— Ну, нашла достойное пополнение арсенала? — Кунсайт снова неслышно возник у нее за спиной, но на этот раз она чувствовала его присутствие еще с того момента, как он переступил порог оружейной.

— Да... Теперь мне осталось самое трудное... — Сетсуна слегка смутилась.

— Что?

— На завтрашний прием требуется парадная форма одежды... — Сетсуна глубоко вздохнула, и, чуть покраснев, выпалила единым духом, — я уже полчаса не могу выбрать подходящий по этикету кинжал, — герцогиня сердито кивнула в сторону клинков, которые оставила на прилавке. Абсолютно одинаковые, они различались только цветом ножен и отделкой рукояти...

— Возьми все три, — он еле удерживался от смеха, но губы сами раздвигались в улыбке — выберешь во дворце, какой тебе понравится больше.

— Что смешного?!

— Просто я подумал, сколько же тогда ты будешь выбирать парадное платье?

— Бездна! Я совсем про него забыла... — теперь в вишневых глазах плескался подлинный ужас... Буря, это выше его сил... Кунсайт прислонился к прилавку рядом с женой и рассмеялся...

— Норманн!!!

— Не сердись... — от смеха он едва мог говорить, — Просто, как только я думаю, что понял тебя, ты преподносишь очередной сюрприз... — как же прекрасно, что она приходит в ужас от мысли, что ей надеть на бал...

— Я вовсе не сержусь, — Сетсуна покачала головой. Плевать на этикет и прием... Вернее, да славится вся эта дребедень, если она вызывает его смех...

— Поверь, этот малый прием перед Коронацией не стоит таких мучительных раздумий, — улыбнулся герцог. Я расплачусь за покупки, а ты подумай, может, решишь взять еще что-то, пока мы не ушли...

— Не думал, что это случится... — Базальт остановился за ее плечом и смотрел, как герцог расплачивается с приказчиком. Сетсуна обернулась и удивленно посмотрела на Мастера. Тот лишь улыбнулся и поманил ее рукой. Вместе они прошли к дальней стене. Сетсуна молчала, недоумевая, что же хочет сказать ей генерал-майор "Барсов". Но Базальт лишь так же молча снял со стены "Дракона"... Погладил пальцами рукоять... И протянул его ей.

— Я надеюсь, вы с ним поладите, — серьезно сказал Базальт.

— Мастер... Я не понимаю... — это не может быть правдой! Вот так, после трехминутного разговора, ей отдают "Дракона"?!!

— Десять лет, как я знаю его, — Кайл кивнул в сторону Кунсайта, — с того момента, как Норманн Кунсайт пришел в мой взвод рядовым... и до того момента, как главнокомандующий Кунсайт принимал капитуляцию войск Алмаза. Ни разу за все время никто не видел и не слышал, чтобы он смеялся... Ни разу, до сегодняшнего дня. И поверь, такое зрелище стоит "Дракона"... разбудить "Дракона" может Мастер, разбудить и усыпить — Ловец. Но заставить Айсберга смеяться — задача гораздо более сложная.

— Мастер, я не могу принять его, — покачала головой Сетсуна.

— Можешь, потому что это не подарок. Это — вещественная часть моей благодарности тебе. Потому что твой муж мне дорог. Как ученик, как воин, как командир. Как друг. Ты знаешь, что это такое — дружба воина. Поэтому ты поймешь меня, принцесса.

— Да, — разве бы она сама не отдала своих мечей за то, чтобы...

— Тогда возьми. Я знаю, ты поладишь с ним.

— Я благодарю Вас, Мастер, — Базальт вскинулся было, но Сетсуна продолжила, — за доверие, которое Вы мне оказываете, — женские руки сомкнулись вокруг рукояти, лезвия подернулись черно-гранатовым блеском, и "Дракон" исчез...

Они вышли из мастерской, а Базальт стоял в глубине и сквозь витрину видел, как два человека в военной форме удалялись по улице ровным и спокойным шагом. Он не подошел к Айсбергу, надо же, до сих пор называет генерала его армейским прозвищем, не сказал ему ни слова. Незачем. Ведь главное он уже знает.

Глава 9. Последняя ночь зимы

Ночь медленно, но неумолимо надвигалась, набрасывая на Элизиум тонкое полупрозрачное покрывало легкой дымки. Последняя ночь зимы — праздничная, яркая, с невесомыми аметистовыми облаками и сверкающими звездами. Хмельная весенним воздухом, полным цветов, тепла и чего-то еще неуловимого, делающего весенний воздух столь сладким, что хочется хватать его ртом, как лакомство, в сочетании с бодрящей прохладой, что заставляет набрасывать на плечи теплый плащ. Поверх легкой шелковой блузы... Последняя ночь зимы. Обманчиво-теплая... Последний раз, когда есть право у зимы побить заморозками цветущие деревья... Пробежаться ледяным ветром по улицам, раздавая холодные удары... Поражая ледяным мечом каждого, кто попадется на пути... Разбрасывая пригоршни острых снежинок— сюрикенов...

Зимы бывают разные. И последние ночи у них — разные... Какой будет нынешняя, станет ясно лишь утром... сейчас, на закате, все дышало покоем и свежестью, но она знала, как легко вынуть меч из ножен... мысли об оружии вернули ее к предстоящему испытанию. А как иначе можно назвать этот бал?!

Сетсуна уставилась на свое отражение в высоком зеркале. Вот такой ей на балу появляться ни в коем случае нельзя... Упрямство во взгляде, черный плутонианский мундир... Нет, она должна быть... кем?! Кем, скажите на милость?! Почему она, наследная принцесса, Ловец, и... много кто еще, должна притворяться?!

Потому что Плутон еще слаб. Слаб, как раненый воин, впервые после месяцев болезни взявший меч... Но нельзя и позволить увидеть всю слабость. Слишком многие хотят, чтобы от Плутона остались только легенды да серая пыль пустынь... обточенные ветром скалы. И сейчас честь и дальнейшая судьба Плутона — в ее руках. От нее, Сетсуны, зависит, каким будет Плутон... Но разве для этого надо притворяться? Разве она не может оставаться при этом собой?..

Насколько проще Кунсайту, — невольно позавидовала она мужу. Сказано — малая парадная форма — будет Вам малая парадная. Правда, при белоснежном генеральском плаще. Дабы напомнить всем присутствующим, кто здесь — сила и меч принца Эндимиона. А вот ей мундир надевать нельзя, хоть и имеет на него право. Нельзя. Военная форма — разговор с позиции силы. Необоснованные претензии и отдаление...

Ладно, помимо того, что она — офицер, она еще и наследная принцесса Плутона. А так же, герцогиня Кунсайт...

Платье цвета Дома... Не черный — это цвет военной формы, воспримут как агрессивность... Не белый — этот цвет носят и Луна и Земля, надеть его — значит показать свою слабость... Значит, гранатовый. Или багряный. Или цвета запекшейся крови — называйте, как хотите. Его имеет в своем гербе только Плутон...

Оружие не обязательно, но она обязана обозначить свою принадлежность к армии Плутона. Значит, вот этот кинжал — один из трех, купленных в лавке Базальта — мечелом в черных с гранатовым шитьем, ножнах с удобной рукоятью, в оголовье которой сверкает рубин. Для знающего — ясные слова, для всех прочих — символ и богатое украшение. И, наконец...

— Ты, кажется, не хотела опаздывать? — раздался чуть насмешливый голос из-за дверей.

— Я выйду не раньше, чем буду готова, — Сетсуна никогда прежде не надевала парадного платья... и десять лет не появлялась на людях... Спокойно. Ты же не думала, что отсидишься всю жизнь в тени, принцесса?..

— Открой мне великую тайну, чем ты там занимаешься... — дверь распахнулась, и вся язвительность куда-то испарилась... — два часа...

— Парадная форма тебе идет... — говорить, говорить все что угодно, любые светские глупости... Небо, ну разве можно оставаться спокойной, когда он так смотрит на нее?!

— Спасибо... — как же ты смеешь... Как же ты только смеешь быть настолько прекрасной... Сколько раз я смотрел на тебя, сколько раз я видел тебя... Но кажется, впервые вижу, какая ты на самом деле... Неужели ты думаешь, что я отступлю?! Отступлю, когда до конца тропы остались считанные шаги?!

— Пойдем? — как может так мешаться во взгляде гнев и неприкрытое восхищение, непреклонность и страсть... Трудно, неимоверно тяжело стоять на месте... Не подойти к нему, не положить ладони на плечи, стирая несуществующую пылинку с эполет, не коснуться снежно-белых волос... Она должна. Она дождется.

...Яростно-белый протуберанец сжег часть тумана, окружавшего звезду... И горячие лучи льдисто-голубого света хлынули в бездонную глубину неба. Там, где уже давно пламенела ровным, но все более яростным рубиновым светом другая звезда...

Напоенный янтарным светом большой бальный зал королевского дворца Элизиума сверкал пламенем свечей и светильников, бликами на паркете из тридцати трех сортов дерева, бросал в глаза отблески всех цветов...

Дамы в модных, насколько это возможно для официальной одежды, платьях, мужчины в камзолах и мундирах со сверкающими очень у многих эполетами действующих и отставных военных... Блеск драгоценностей и прекрасная музыка... Нефрит подавил зевок.

— Бал начался три минуты назад, а тебе уже скучно? — раздался над ухом ехидный голос. Зойсайт небрежно откинул с лица рыжую челку — предмет вздохов многих дам, и улыбнулся, — или ты просто с похмелья?

— Зой, боюсь, твои старания пропадут втуне. Мне действительно скучно...

— Неужели все прекрасные дамы Элизиума куда-то подевались? Или ты перестал быть ценителем женской красоты?

— Когда-нибудь я точно отрежу тебе язык, рыжий... — Нефрит понизил голос, и практически не шевеля губами, продолжил, — не ломай мне игру, тут слишком многие помнят меня по войне... Пусть удостоверятся, что Нефрит все тот же богатый бездельник и повеса, ничего общего не имеющий с неким Черным Кицунэ...

— Ну, раз так... А то я подумал, уж не влюбился ли ты?.. — Зойсайт нарочито небрежным жестом поправил и без того идеально сидящий золотой эполет на темно-зеленом камзоле, и, небрежно бросив на столик черную папку, тоже взял себе бокал...

— Не родилась еще та женщина, которая заставит меня делать глупости, — усмехнулся Нефрит.

— А где остальные?

— Эндимион принимает поздравления... Джедайт, как всегда, явился на пять минут раньше всех, а теперь обсуждает экологические проблемы с Хризопразом и Турмалином...

— А Кунсайт?

— Пока не пришел. Даже странно, он всегда появляется минута в минуту...

— Ну, может, его задержала молодая жена, — краем губ улыбнулся Зойсайт.

— Не смеши, — герцог прислонился к колонне, всем своим видом демонстрируя беззаботность и скуку, положенную богатому повесе, — Ты же знаешь отношение генерала к женщинам, они для него просто не существуют. Да и Сетсуна Путонианская, насколько мне известно, не очень-то хороша собой...

— Вот как? — Зойсайт прищурился. По счастью, Нефрит смотрел в другую сторону, иначе насторожился бы.

— Ну, я не люблю говорить бездоказательно... Но она десять лет не появляется на людях, в двадцать пять лет не замужем... Да и не могут все в один голос врать...

— И что же говорят?

— Среди трех внешних принцесс второго взгляда стоит только наследница Дома Нептун. Хотару из Дома Сатурн — бледная немочь, а Сетсуна — тощая дылда с зелеными волосами и жутким взглядом.

— Да-а? — удивился Зойсайт, — Что ж, в таком случае, Кунсайт наплевал на все правила приличия и пришел на бал с любовницей...