Вне судьбы. Отголосок времен

Чародей медленно прошелся вдоль строя, заглядывая в глаза каждому пленнику.

— Главарь мертв? — наконец спросил он.

— К сожалению да, учитель, — с плохо скрываемой обидой в голосе быстро проговорил Анрил.

— Прискорбно, — вновь спокойным и полностью лишенным эмоций голосом уронил чародей. Простая констатация фактов. А дальше произошло то, чего не ожидал никто. — Алекс, подойди. — Донесся до меня голос кастра. — Видишь их? — Задумчиво сказал он, когда я встал рядом с ним. Получив согласный кивок он продолжил:

— Прекрасно, — улыбнулся маг. — Тогда именем Тарниума и властью переданной мне, я кастр Нанор, владетель этих земель, приговариваю их к смерти. Приговор привести в исполнение немедленно. — Закончил наставник и посмотрел на меня. — Всем отойти, а их, — рукой показал он на пленных, — согнать в кучу. Десять метров и не ближе, если не хотите лишиться жизни.

Слова чародея еще не отгремели, люди еще не до конца осознали сказанное, солдаты даже еще не дернулись исполнять приказ, а я уже знал, что последует дальше и понимал для чего маг выбрал именно такую дистанцию. Десять метров — рабочая область сферы смерти. И сейчас привести заклинание в действие в замке могло лишь трое: сам кастр Нанор, возможно Анрил и... я. Вот только они...

— Алекс, — набатом прозвучали слова кастра Нанорае. — Ты знаешь, что должен сделать. — Я ждал этих слов, но все равно оказался не готов. Не готов убивать безоружных и казнить безоружных людей. Но в тот же миг словно кто-то всокресил мои слова. Да, так давно прозвучавший ответ Нальтару.

"Я убил бы! Смог бы! Если это неминуемо и моей жизни или жизни близкого мне человека будет угрожать опасность, то я, не задумываясь, пролью кровь. И не будет никакой крайней необходимости. Хотя сначала сделаю все, чтобы избежать смерти. Не я дал жизнь, но я, при определенных обстоятельствах, вправе буду ее забрать. Я маг, чародей, повелитель тайных сил. А потому всю жизнь рядом со мной будет идти как огромная власть так и не меньшая ответственность за каждый мой шаг. И ответ не сейчас, но когда-нибудь держать все же придется".

Именно сейчас я понял, что это были всего лишь слова и судьба и ее выбор иногда сильнее человека, пусть даже мага. Она не спрашивала, не проверяла мои слова на прочность. Нет, она приказывала, иначе...

И вот я на негнущихся ногах начинаю отступать от пленных рысей. Метр, второй, уже пять, семь, а вот и заветная черта — десять. Все готово и осталось лишь сделать последний шаг. Лишь решится...

Кастр Нанор стоял рядом. Он молчал, ожидая моего решения, хотя, похоже, ни капли не сомневался в нем. Как ждали его и все остальные. А я все тянул, при этом прекрасно осознавая финал. Наверное, я боялся будущего, тех ночей и снов, в которых я раз за разом буду проживать эти мгновения, и в которых буду вновь видеть лица казненных мною людей. Может зажмуриться. Нет, не поможет. Лучше уж видеть все. Я медленно поднял руку и вывел в воздухе несколько сложных знаков. В голове уже сложилось заклинание. Оставалось лишь наполнить его энергией...

Я смотрел на них. Обычные люди. Возможно убийцы и насильники, но... А что собственно но? Они жгли, убивали и грабили. Они прошли ту черту, за которой человек превращается в нелюдь...

И я решился. Закрыл глаза, глубоко вздохнул, и поток энергии наполнил силой строчки символов, выйдя наружу фиолетовой сферой смерти, вмиг поглотившей семерку рысей. Не было криков или стонов — не было абсолютно ничего. А затем сфера исчезла, оставив после себя лишь мертвые тела. Жизнь покинула их навсегда и возврата уже не будет. Не будет... Эхом отозвались последние слова у меня в голове. И лишь тогда пришло понимание содеянного. Ведь я лишил их шанса все исправить. Лишил навеки веков... Я открыл глаза и посмотрел на творение своих рук. Семь мертвых тел, которые уже подхватывали солдаты и клали на повозку.

— Суд свершен, — произнес кастр Нанор. Затем повернулся и ушел, оставив меня одного. Также когда-то сделал Нальтар, однако на этот раз никто не остановил моей руки... И плевать, что выбора нет. Это все отговорки, ибо он есть всегда. Смерть как вариант. Но я испугался — за себя, за свое будущее — это предстоит еще понять. Хотя нет. Наверное, нет. Только я творец своей судьбы...

"... Ты принял решение. Верное или нет судить не...". Вновь возникли слова в моей памяти, а на груди я ощутил тепло. Рука непроизвольно дернулась и нащупала кристалл.

— Нальтар, спасибо! — шепотом прошептал, одновременно чувствуя как становится легче на душе. Словно поток свежего воздуха ударил в лицо, смывая всю тягость решения и смятения. Да, это был мой выбор и мне с ним жить. И я за него когда-то отвечу. А теперь все прочь...

После памятного события прошло довольно много времени. Я выучил новые заклинания, улучшал свои навыки в магических дуэлях, фехтовании. И вот однажды меня с Анрилом вызвал к себе кастр Нанор. Это был восемнадцатый день месяца Урожая времени Перемен. Мы молча вошли в его кабинет и, следуя жесту мага присели в кресла. Бокалы с уже налитым вином стояли на журнальном столике. Камин весело горел. Словом ничего не изменилось. Кроме слов кастра.

— Время пришло. Корабль будет готов к концу недели, и через три дня ты отплываешь. Пришла пора испытания.

Я недоуменно посмотрел на учителя, а затем перевел взгляд на Анрила. Испытание? Это что-то новенькое. Парень словил мой взгляд и легко кивнул, словно успокаивая и говоря, что все идет, как и должно и переживать не стоит. Легко сказать, если ты знаешь о чем речь, а вот когда на тебя сверху, словно кирпич падают слова о неком испытании, то вряд ли ты сохранишь прежнее равновесие духа.

— Все уже приготовлено, — тем временем продолжал маг. — Теплая одежда, оружие, провизия. Анрил пойдет с тобой и будет ожидать тебя на острове в течение семи дней. Этого должно хватить. На всякий случай я дам тебе аллюминир. Если произойдет нечто, с чем ты сам не справишься, то активируй его и сигнал о помощи дойдет как до меня, так и до Анрила. Однако используй аллюминир только в самом крайнем случае, ибо согласно правилам испытания, ты должен пройти его лишь с помощью своих собственных сил.

— А что представляет из себя испытание? — тихо поинтересовался я. — Что меня ждет?

— Об этом тебе расскажет Анрил, ибо он уже прошел его однажды, — улыбнулся кастр Нанор. — Теперь идите. Вам стоит о многом поговорить и подготовиться. И помните, у вас всего три дня. На это время я отменяю занятия. Посветите все время лишь подготовке.

Когда уже покинув кабинет хозяина замка, мы спускались по лестнице я наконец решился спросить Анрила:

— Что меня ждет? Что за испытания?

— Ничего страшного. Всего-навсего пещера Карона на острове Нор, — ответил маг. — Место захоронения одного из героев времен эльфийских войн.

* * *

Старый орк сидел на полу своего шатра и всматривался в пламя горящего перед ним костра. Он не двигался уже почти час, и лишь легкое дыхание подсказывало, что шаман все еще жив. Великий шаман. Глава Круга Духов. Вот только в последнее время власть шаманов пошатнулась. А виною тому новый военный вождь — молодой могучий Архон. Именно его слова и действия сеяли смуту в рядах народа Ночи.

Со стороны казалось, что орк пребывает в трансе и сейчас в разгаре один из множества обрядов связывающих мир живых и вместилище духов предков. Однако в этот миг Огзу было абсолютно плевать как на души предков, так и на их слова. И огонь служил иной цели. Его вечно изменчивое пламя помогало собраться, сконцентрироваться на болезненном и трудном вопросе, отбросив весь остальной мир в сторону.

С такой проблемой надо что-то делать, думал серокожий. Через два дня соберется Круг Духов и от его слова будет многое зависеть. Шаманы не дураки — они знают его силу, чувствуют, когда он слаб, но в нынешнем положении они едины и он их глава. Решение за ним.

Однако где найти ответ. Как сделать так, чтобы все вновь вернулось на круги своя. Чтобы власть снова перешла в руки шаманов, а военные вожди подчинились и выполняли их приказы. Убийство? Не подойдет. Слишком многих неугодных придется убрать, а это может оказаться толчком к действию армии. Пугать гневом богов? Не поверят — последние два предсказания не свершились до сих пор. Нет, надо нечто иное. То, что объединит всех орков, что будоражит кровь любого серокожего, что они знают и чтят с самого рождения. И то, чего у нас сейчас нет. Вот только что это?

Его размышления прервал неожиданно вбежавший в шатер ученик.

— Учитель, — запыхавшимся голосом громко воскликнул он. — Там,.. на площади... там...

— Успокойся, — рявкнул шаман, недовольный тем, что его потревожили. — Говори внятно, что происходит. Иначе будешь покаран.

Орка передернуло. Он вспомнил свое последнее наказание и болезненно повел плечами. Великий шаман был быстр и жесток на расправу. А потому он несколько раз глубоко вздохнул и продолжил уже более спокойным голосом.

— Великий, свершилось чудо! — склонил голову орк.

— Чудо?! — удивился шаман. Странно, ведь чудеса в Керанде были позволены лишь ему.

— Да, Великий. Духи говорят с нами.

— Духи?! — еще больше удивился старик. Ведь он сам знал, сколь редко можно по-настоящему добиться внимания предков.

— Несколько минут назад, малыш Дорг, сын кузнеца Рорга, впал в транс и стал говорить чужим голосом. Он просто стоял на центральной площади возле одной из лавок, когда внезапно упал, забился в конвульсиях и отдал свое тело гласу предков. Это было пророчество, о Великий...

— Он еще там перебил? — его шаман. Все о чем рассказал ему ученик, действительно очень походило на то, что парень разговаривал с духами, или чем мрак не шутит, с самой Ночью. И, по-видимому, это действительно могло оказаться пророчеством, так старый шаман знал наперечет всех орков, у которых был Дар, пусть даже спящий.

— Да, — поклонился ученик.

— Веди. — Шаман тяжело поднялся, облокотился на длинную трость и двинулся следом за "вестником".

На площади собралось много народу. Толпа орков обступила лежащего на земле мальчишку, по телу которого изредка проходили судороги. Правда, никто близко не подходил и не пытался помочь. Ведь как можно прервать священный транс?!

При виде Великого шамана и криках его ученика толпа с благоговейным ужасом в глазах расступилась и преклонила головы. Старик же не обратил никакого внимания на выказанный ему пиетет. Хотя по традиции в ответ должны были прозвучать слова благословения. Нет, все его внимание было приковано к юному орку, из уст которого сейчас вылетали странные слова. И понятны они были далеко не всем.

— Рогн... Крепость Странника... Игла Ночи... Вернуть... Вернуть...

Однако при первых же словах шаман упал на колени возле парня, отбросив мешающий ему посох.

Он нашел. Наконец, выход появился. То, что вернет власть и поведет за ним всех орков. Загадочная легенда Рогна. Вот он путь.

А теперь дело осталось за малым. Убедить Круг Духов и Совет Вождей. Но он сможет. То, что сегодня увидели и услышали орки, откроет любые двери. Подумать только, Игла Ночи, легендарный артефакт, потерянный народом серокожих многие столетия назад. И тайный Рогн. А если сложить слова пророчества с приказом Ночи, полученным во время обряда Вливания... Но сейчас главное не упустить мальчишку. Он ключ и с ним ничего не может случиться. А потому он должен быть рядом.

— Грог, — обратился шаман к ученику. — Возьми мальца и перенеси в мой шатер. — Затем Огз поднялся и обратился уже к толпе. — Да свершится пророчество! Пора выполнить волю Предков!

* * *

Следующие несколько дней пролетели в постоянных сборах и что скрывать, наверное, беготне и нервотрепке. Беготня — это у Анрила, так как мой молодой наставник стремился подготовить своего ученика к предстоящему как можно лучше, а нервотрепка — это, скорее всего я. Вообще же все мысли сводились лишь к одному хорошо прогнозируемому событию. Испытание и остров Нор.

На третий день, в канун, я выбрался к океану, заявив, что мне нужно побыть одному и вообще привести себя в норму. Анрил тогда лишь хмыкнул и послал меня к такой-то матери, побежав в очередной раз проверить мое снаряжение и узнать, как продвигаются дела с одеждой. Я же наплевав на все его заявления о важности предстоящего события и необходимости постоянно готовиться к нему, двинулся к берегу. Надо сказать, что погода за последние несколько дней успела сильно перемениться. Рыбаки же вообще не пропускали и мига, чтобы не послать проклятия на голову виновников подобного "хамства". И действительно, солнце исчезло, а небо приняло свинцово-серый оттенок, готовый взорваться проливным дождем; температура значительно упала, и сейчас на улице было не больше тринадцати градусов; завершал же все налетевший неизвестно откуда пронзительный и холодный северный ветер. Анрил просьбе изменить погоду отказал, сославшись на какие-то предсезонные изменения и принялся выдавать умные фразы. Короче не имел права он ничего сделать, так как последствия могли оказаться достаточно неприятными. Погода заставила сразу же сменить и одежду, и сейчас я уже щеголял в теплом шерстяном плаще с кожаным непромокаемым верхом и глубоком капюшоном на плечах. Все остальное также было под стать обновке.

Я сидел на берегу океана в небольшой трещине утеса, закрытый от порывистых потоков ветра и наслаждался зрелищем неистовства Лазурного океана. Темные, почти черные с сероватым отливом волны, сильный прибой, постоянные удары о близкие камни, ропот, закладывающий уши, а иногда даже и достававшая до меня водяная пыль. Стихия. Ее истинное проявление. Внезапно впереди что мелькнуло. Рыбацкий баркас стремился войти в гавань. Вот же мужик рисковый раз решился на подобные игры с разбушевавшимся океаном. Однако сегодня ему повезло. Из замка пришла помощь — волны вокруг баркаса на несколько мгновений вздыбились верх, а затем резко опали и образовали круг спокойствия, ветер же наполнил паруса небольшого суденышка и понес его к бухте. Анрил. А ведь многим магам было бы глубоко плевать вот на такого маленького человечка и его проблемы... Я наблюдал за стремительно двигающимся баркасом, а мысли как-то сами ушли в сторону. Ведь пройдет не более суток, как точно также уже буду плыть я. И все различие будет состоять в том, что моим кораблем окажется морской бриг, а в команду войдет настоящий маг Волны. Однако это что-то не добавляло уверенности в успехе. Я не Анрил и мало знаю. К тому же гробница! Уже побывал в одной такой и как результат еле унес ноги. А тут...

— ... Пещера кого? — брови от удивления взлетели. — Эльфа?

— Нет, — помотал головой Анрил. — Чем ты слушаешь? Я сказал, героя времен эльфийских войн, а не эльфа. Человека, великого воина и мага.

— И чем же он так прославился? А если столь знаменит, то почему похоронен не в Релане, Ланаре или любой другой стране Фраира со всеми почестями и данью поколений?

— Говорят, это было желание самого чародея. А чем знаменит? — Анрил на пару мгновений задумался. — Он был одним из Страта, как себя называли, маги-командоры того периода. Девятнадцать полководцев, командовавших нашими армиями. И не только люди, но и орки с гномами. Его армия смогла сдержать натиск войск эльфийских домов в битве при Кроне, пока не подошло подкрепление, и враг не был сначала остановлен, а затем отброшен. От более чем двадцатитысячного корпуса в той битве осталась хорошо, если треть, однако не будь с солдатами Карона, то враг бы смел наши ряды еще в первый день боя. А так мы держались пять долгих и кровавых дней и ночей. Карон был прекрасным чародеем, являясь, прежде всего комбинатором и первопроходцем в магии. Так вот, он один сдерживал двух глав эльфийских домов и нескольких их первых помощников. А это очень дорогого стоит. Он кстати в некотором роде твой предок.