Калиан. Бегущая по краю судьбы

— Садись, — ведунья указала мне на стул с мягкой спинкой.

Молча села на краешек. Женщина, взмахнула рукой и стул вместе со мной прыгнул к столу и плотно придвинулся. Попыталась пошевелиться и с ужасом поняла, что стул прирос к полу, а я оказалась в полной власти ведьмы. Та медленно обошла стол и уселась напротив. Все свечи мгновенно вспыхнули.

— Покажи ладони, — почти приказ.

Но я все же протянула ей руки раскрытыми ладонями вверх и замерла в ожидании. Ведунья долго и внимательно изучала линии на моей ладони, затем хмыкнула, нахмурилась, бросила взгляд на меня, но промолчала. Зажгла еще одну дополнительную черную свечку и стала выписывать над моими руками какие-то знаки.

— Смерть носишь за собой, — высказывание прозвучало в полной тишине, как приговор.

Я невольно вздрогнула. А ведунья продолжала:

— Из-за тебя погибнут люди. Смерть вижу. А судьба твоя, видишь, — она оставила свечу и ткнула пальцем куда-то мне в ладонь, — вилка здесь, значит двояко сложиться может. От тебя, твоего решения зависит, как будет.

Ведунья отпустила мои пальцы, взяла колоду карт, перетасовала и стала раскладывать на столе, комментируя каждую:

— Худая весть, дальняя дорога, встреча в пути.

Да, все это я знала, похоже, это уже прошлое. А женщина продолжала:

— Два валета и король, а ты между ними, — леди хмыкнула. — М-да, непростой расклад. И твое будущее карты открывать не хотят.

Тут я резко втянула воздух. Последней картой было изображение жнеца. Знак смерти. Сердце пропустили удар, руки задрожали. О, богиня, неужели предсказание правдиво. Мне стало страшно до дрожи. Испуганно взглянула на ведунью, меня встретил внимательный изучающий взгляд. Потом леди едва заметно улыбнулась, кивнула каким-то своим мыслям и произнесла:

— Смелая девочка, других от проникающих ведьминских чар сразу трясти начинает, а ты адекватно реагируешь. Достойная дочь своего отца.

Меня сразу отпустило. И на душе полегче стало, и встать со стула я смогла беспрепятственно.

— Простите, — я замялась, — Вы ведь сразу поняли, что я Ваша внучка?

— Конечно, — с ноткой превосходства ответила леди. — Кулон-маяк, завороженный на крови делала собственноручно, а свои изделия я ни с чем не спутаю.

Я еще больше растерялась. Как мне следует себя вести с ней?

— А как мне Вас величать, — осторожно спросила я?

— Можешь называть по имени — леди Лея, — великодушно дозволили мне.

— А я Кали, — решила представиться в свою очередь.

На меня свысока посмотрели и кивнули.

— Училась чему? — решила перейти к расспросами леди Лея.

— Общеобразовательным предметам в школе, теория магии, история государства... — тут я запнулась, до меня только сейчас дошло, что преподавали-то нам в школе совсем другую историю, отличную от той, что мне мама рассказывала. И в школьной истории наш Император представал великим освободителем угнетенных народов, а подвластные ему князья — отважными героями, которые, не щадя живота своего, смело сражались с многочисленными ордами кочевников. А в награду и с чувством бесконечной благодарности прекрасные и невинные девы дарили победителям свою любовь. А на самом деле...

— Историю пишут победители, — с какой-то грустью изрекла леди Лея.

Некоторое время женщина сидела в задумчивости, потом спросила о другом:

— Ты за собой никаких странных особенностей не замечала?

Что она имеет ввиду? Леди Лея прочла в моих глазах вопрос и уточнила:

— Ну, скажем, не происходило ли с тобой событий, о которых ты наверняка знала, или же чувствовала, что так, а не иначе должно быть. Видела ли ты ответ на вопрос, который еще не был задан, угадывала ли поступки людей, а может сны вещие снились?

На последнем вопросе я задумалась. Кажется, было такое. Иногда мне снились очень яркие, цветные сны, а не белые, как обычно. Вот только снов своих утром я толком не помнила к сожалению. Так все и поведала своей 'бабуле'. Та оживилась и уже с интересом ко мне стала приглядываться. Наглядевшись вволю, леди Лея вынесла вердикт:

— А ты не бездарная, посмотрим, что мы сможем с этим сделать.

Вот так вот. Не бездарная я, оказывается. Ну ладно, может ничего страшного со мной тут не сделают, а отплатить за то, что на улицу сразу не выгнали, надо.

— Эти двое, что с тобой, кто? — деловито спросила женщина.

— Они — моя встреча в пути, — чуть заметно улыбнулась.

— Ясно.

О мою ногу кто-то потерся. Глянула под стол, в темноте сверкнули два бирюзовых огонька, протянула котику руку, по моей ноге тут же взобрались и уютно устроились на коленях. Погладила Черныша и взглянула на бабушку. На ее лице было выражение полнейшее изумления.

— Он твой, — прошептала женщина.

— Это Черныш, — решила я их познакомить.

— Кали, детка, — восторженно промолвила леди, — как тебе удалось приручить это чудо?

— Он сам меня нашел,— я ласково погладила котика между ушек.

— Невероятно, — леди Лея с интересом нас изучала, — эти создания очень дикие и гордые, они никому не даются в руки и за свою свободу сражаются до смерти.

— Его мать погибла, — грустно произнесла я.

Мы помолчали.

— Ладно, — спохватилась женщина, — вы же голодные, и с дороги умыться надо. Я прикажу, чтобы ванну тебе приготовили, потом поужинаем. Пойду пока с твоими встречными парой слов обмолвлюсь.

* * *

Я лежала, закрыв от удовольствия глаза и расслабленно раскинув утомленные долгим перелетом руки и ноги, в огромной белоснежной ванне. Покои, которые мне выделили на втором этаже особняка, состояли из трех комнат, а точнее, прихожей, гостиной с камином и собственно спальной комнаты с огромной кроватью в центре. С боков отходили две двери, одна из них вела в гардеробную, а другая в ванную, в коей я с наслаждением сейчас возлежала. Таких удобств мне еще не приходилось испытывать. Нет, я знала, что в больших городах есть водопровод и канализация, но вот с таким комфортом я мылась впервые. Но это же действительно невероятно! Подумать только — бесконечно греть воду не надо, таскать тяжеленные ведра наверх не надо, даже мыльный корень не нужен. Здесь имелись четыре разномастных крана, и вода была только в двух из них, а из остальных тонкой тягучей струйкой вытекали одуряюще вкусно пахнущие разноцветные жидкости, которые, падая в воду, образовывали пушистую густую пену. Горничная, что привела в отведенную мне комнату, быстро указала, где оставить одежду и вещи, провела в ванную, показала, как пользоваться кранами, оставила рядом на тумбочке стопку полотенец и ушла, напоследок спросив, не нужна ли мне помощь, на что я ответила, что справлюсь сама.

— А где разместили моих спутников? — успела окликнуть уходящую женщину.

— В другом крыле, — невозмутимо ответила горничная.

— А там тоже есть такие чудесные ванные?

Почему-то захотелось, чтобы и Дэн, и Крис устроились с максимальным удобством. Служанка улыбнулась и заверила меня, что во всех гостевых комнатах есть похожие ванные. Я удовлетворенно кивнула и откинулась на белоснежный бортик. Хорошо!

Наконец, отмякнув как следует, я выбралась из воды, но даже не успела толком обмотаться полотенцем, как в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Я судорожно схватилась за концы своего срамного одеяния.

— Уже помылась? Хорошо. Я помогу тебе одеться, — тон бабули отказа не предполагал.

Это меня привело в некоторую растерянность, и я посмела поинтересоваться:

— Зачем? Я всегда сама справляюсь.

— Я видела, как ты привыкла одеваться. В моем доме такое неприемлемо, — голосом воздух замораживать впору.

Невольно вздрогнула, но тем не менее спокойно ответила:

— У меня другой одежды нет.

— Знаю, поэтому первое время воспользуешься моими старыми запасами, а позже подберем тебе достойный гардероб, — леди Лея выглядела так, будто совершила сейчас невероятной щедрости жест.

— Но я никогда не носила платьев, — попыталась возразить, — к тому же у меня сейчас просто нет денег на новую одежду.

— Отработаешь, — сказала, как отрезала. — Я не могу допустить, чтобы моя внучка и наследница моего дара ходила по городу, как оборванный мальчишка.

Я открыла рот, закрыла, снова открыла, но так ничего не произнесла. А что я могу сейчас ей возразить? Я в полной власти бабули и на птичьих правах здесь. Я должна быть благодарна, ведь несмотря на то что меня вовсе не желали лицезреть, тем не менее, на улицу не выбросили, покои вон, как для принцессы, выделили, свои платья пожертвовали. А то, что я при этом себя не в своей тарелке чувствую, и вообще на душе мерзко как-то, ничего, потерпим. У меня с сегодняшнего дня новая жизнь начинается, много с чем придется мириться, многое придется забыть. А потому я покорно кивнула и позволила себя раздеть. Бабуля удовлетворенно хмыкнула, разглядывая мое обнаженное тело, под этим оценивающий взглядом я невольно прикрылась длинными волосами и руками.

Леди Лея протянула мне абсолютно воздушное кружевное белье, состоящее из лифа и крошечных трусиков. Все это было на меня надето, крючки на спине застегнуты, подвязки на чулках зафиксированы. Кружево непривычно кололось, трусики хотелось обтянуть пониже, так как они жестоко впились прямо, ну, в общем, о таких местах приличные девушки не говорят. Короче, чувствовала я себя падшей женщиной из борделя. Неужели все леди такое носят?!

Между прочим бабуля моим видом казалась очень довольна. Натянула мне через голову темно-бордовое платье из струящейся ткани, расправила пышные юбки, бесцеремонно уложила грудь в декольтированный лиф с оборками, зашнуровала сзади корсет, удовлетворенно поцокала языком и подвела к туалетному столику. Нажав с силой на плечо, усадила и занялась прической. Мои волосы были до блеска расчесаны щеткой с жесткой щетиной, больно стянуты в тугие сложные косы и уложены непонятной конструкцией на голове. Затем леди Лея несколькими быстрыми штрихами нанесла макияж и наконец разрешила подняться и взглянуть в зеркало.

Я смотрела на себя и не узнавала. Ничего общего у этой красавицы в роскошном платье с высокой прической, пышными ресницами и соблазнительно блестящими от помады пухлыми губками с той Кали, которую я привыкла видеть. Я чувствовала себя неловко и непривычно в платье, моем первом в жизни платье, и это странное белье и чулки, я ощущала себя почти голой, легко доступной и совсем не защищенной. Эх, мне бы сейчас мои любимые кожаные брюки, пояс с кинжалами и арбалет в руки, было бы совсем другое дело. Я нерешительно посмотрела на ведунью, та гордо вскинув голову, кивнула каким-то своим мыслям, она выглядела очень довольной хорошо проделанной работой.

Мы вместе спускались в столовую. Бабуля, видя как я неустойчиво балансирую на высоких каблуках, великодушно позволила опереться о согнутую в локте руку. Стол был накрыт в огромной зале на четырех человек. Меня усадили напротив ведуньи, оставалось дождаться моих давешних спутников. Они не замедлили явиться.

— О, — голос Дэна я сразу узнала, — леди Лея, вы не предупреждали, что за столом будут гости.

— Да, — это уже Крис, — будьте так любезны представить нам эту очаровательную леди.

Я в немом изумлении уставилась на хозяйку дома, та абсолютно довольная собой улыбалась мне во все тридцать два, потом едва заметно кивнула в сторону пришедших. Я медленно повернула голову и встретила взгляд бесконечно синих глаз Дэна, понаблюдала, как удивление на его лице сменилось осознанием и изумлением. Похожая реакция была и у Криса. Он недоуменно похлопал ресницами и попытался протереть глаза. Наконец оба немного пришли в себя и расселись за столом, время от времени поглядывая в мою сторону. Честно говоря, такую реакцию на меня я видела впервые. Нет, в поселке парни тоже заглядывались на девушек, но в связи с тем, что молодых особ женского пола было у нас, мягко говоря, мало, парни всячески старались обратить внимание на себя самих. Нам не нужно было украшать и выставлять себя напоказ, как на ярмарке. Парни быстро расхватывали всех имеющихся в наличии, ну это я о тех, кто не мечтал стать великим магом, как Рон, мне с этим просто не повезло наверное. А я так и вовсе считалась в компании мальчишек 'своим парнем', поэтому большинство ребят вообще не воспринимали меня как девушку.

Ужин прошел в напряженном молчании, разговор как-то не клеился, парни все время косились на меня, вяло ковыряясь в своих тарелках, мне в свою очередь под этими взглядами было совсем неуютно. С расстройства я даже толком вкуса еды не чувствовала и вообще потом даже не могла вспомнить, какие блюда нам подавались. Одна только леди Лея чувствовала себя комфортно и была очень довольна чем-то, глядя на реакцию мужчин. Наконец, когда эта тягостная трапеза была закончена, и нам было позволено подняться из-за стола, я попросила разрешения прогуляться по саду.

Глоток свежего воздуха, как глоток воды для измученного жаждой путника в жаркой пустыне. Сразу почувствовала, как отпускает напряжение, выравнивается дыхание, перестает колотиться сердце. Я спустилась с террасы в сад, пошла по дорожке, освещаемой небольшими мутноватыми шарами, которые, казалось, вырастали прямо из земли. Уже стемнело, и над домом и садом привычно поднялся защитный купол, изредка вспыхивающий пробегающими по нему разрядами молний. В глубине сада обнаружилась просторная летняя беседка, увитая цветущими розалиями, их терпкий запах я любила с детства, такие же цветы, только ярко-красные, росли под окошком в родительском доме. Маленькой девочкой я любила прятаться в пышных кустах и устраивать охоту на лягушек и карских жуков. Глубоко вдохнув любимый аромат, прикрыла глаза и словно домой на мгновенье перенеслась. Вздохнула, присела на скамейку. Нет, все не то, и скамейка каменная и холодная, неживая, дома была уютно теплая, деревянная, своя, а здесь все чужое, хоть и красивое, но не мое.

Сбоку раздался тихий шелест травы, я вздрогнула и обернулась, напряженно вглядываясь в темноту. На дорожку, освещенную магическими шарами, шагнула высокая фигура. Дэн.Теперь я видела его отчетливо, только выражение лица непонятное. Парень приблизился и опустился рядом со мной на скамейку, поерзал, поднялся и попросил:

— Встань, пожалуйста.

Не поняла зачем, но просьбу выполнила. Дэн снял свою куртку и постелил на холодную поверхность скамьи:

— Теперь садись, — тихо проговорил он.

Я села. От чего-то на глаза навернулись слезы, так заботился обо мне только папа. Но что это со мной, глаза на мокром месте, а я сейчас как никогда должна быть сильной, ведь родные далеко, и заботиться обо мне больше некому.

— Кали, — осторожно позвал Дэн.

— Мм-м, — тихо отозвалась, говорить не хотелось вовсе.

Парень будто почувствовал мое настроение, долго молчал, но все же снова заговорил:

— Кали, ты... потрясающе красивая, — почти шепот.

С удивлением посмотрела на него, это был наверное первый в моей жизни комплимент, приятно очень.

— Спасибо, — робко улыбнулась.

— Платья тебе очень к лицу.

— Мое первое платье, — с горькой усмешкой произнесла я. — Ну, если не считать того потрясающего одеяния, что наколдовал мне Крис, — и почему-то добавила: — Чувствую себя в нем ужасно неловко.