Зло внутри

Основное противостояние божественных слуг произошло, как ожидалось, с Карнохи, Духом, вечно разжигавшим воинственность и толкавшим людей на страшные жестокости. К счастью для всех, самые могущественные его последователи, варнаты, решили не принимать участие в битвах, отреклись от своего покровителя, но и новых Богов тоже не приняли. Оставшиеся слуги Духа-Поработителя стали стекаться в Каруун, что посреди нынешней Виарцитовой равнины. И слуг этих оказалось бесчисленное множество. До отказа наполнилась гигантская крепость, обитель Карнохи, и вокруг нее всюду кружили воинственные племена. Армия Света не содрогнулась, увидев на своем пути сию картину. Воины в сияющих доспехах разрезали ряды врагов, приводя их самих в ужас. Никто из варваров не в силах был помешать доблестным рыцарям, стражам Веры. Никто, кроме самого Карнохи, ибо мощь его все еще оставалась велика. Когда битва под стенами Карууна подошла к концу и дело двигалось к захвату самой цитадели, на стенах её возник могучий великан в доспехах, похожих на скалы. Воители Истины не могли даже приблизиться к этому каменному средоточию зла: своей невероятных размеров булавой он раскидывал их, подобно песчинкам. Сила Карнохи копилась веками, и требовалось нечто сопоставимое по мощи, дабы сломить её. Эту силу принял в себя один из воинов Света, самый смелый и самый преданный Вере. Варатор. Аови наблюдал за великой битвой с небес, и когда узрел он, что не в силах его преданные слуги победить, то ниспослал он величайшую благодать на человека, коего посчитал самым достойным. Отбросил тогда в сторону меч доблестный рыцарь и с голыми руками пошел на живую скалу, а из рук тех лился первозданный свет. И не смог Карнохи противостоять безграничной Силе Света, и сжался некогда грозный Дух до простых человеческих размеров. Умолял он прекратить, закрывая лицо руками, но Варатор оставался неумолим. Испепелен был воинственный Карнохи святым огнем, даже праха не осталось от сего презренного существа. В ужасе бежали его прислужники кто куда. Часть из них, узрев истинную мощь Аови, тут же приняла истинную Веру. Остальные же, рано или поздно, последовали за своим ложным божеством.

Так появился Варатор, свет и благо дающий, самый высший, с Богом говорящий. И основал он неподалеку от разрушенного Карууна новый город, Крештидан. Своего ближайшего сподвижника и товарища Виллеамонта оставил править на земле от Его имени, а остальных великих воинов объявил стражами Святого Града. Сам же Варатор был призван Аови на небеса, ибо пребывание столь могущественных сил грозило равновесию этого мира.

От себя могу добавить две вещи. Во-первых, битва аватара Аови и ужасного Духа Войны проходила не так легко, как описывают её многие источники. Совершенно очевидно, что противостояние магических сил было столь велико, что весь замок Каруун оказался уничтожен прежде, чем Карнохи капитулировал. Во-вторых, мне чудом попался на руки один древний текст, написанный кем-то из будущих стражей Крештидана. Якобы во время посвящения Виллеамонта в первого архиепископа, Варатор произнес следующую речь: "Отбрось оружие, брат мой, подобно тому, как сделал я. Теперь свет сам станет струиться с твоих рук, а враги в страхе будут бежать от мощи Аутерриат. Здесь будет ваш священный город, а вы все станете его стражами. Никогда не проникнуть сюда злу, покуда стоять этому миру. Меня же призывает Владыка, но запомните: каждые пять лет, в этот самый день, в это самое время, я буду спускаться к вам, дабы передать Слово Его". Вроде бы все правильно, кроме одного уж очень странного момента. Варатор назвал Аови Аутерриат. Насколько я могу судить, это единственное упоминание сего божественного имени, и никогда больше не звучало оно из его уст в Дни Великих Приходов.

Другая битва не столь известна, и о ней почти не рассказывается правды. Причин тому несколько. Во-первых, противостояние с Великим Духом Ошиси никогда не перерастало в масштабные столкновения, подобные битве за Каруун. Во-вторых, несколько десятков лет дела шли не в пользу армий Света: в лучшем случае, битвы не приводили к результату. Служители Духа противопоставляли врагам не грубую силу, а изощренную магию, основанную на глубоком проникновении Ошиси в окружающую природу. Колдуны из народа кошиссов прятались по лесам, где сокрытые деревьями творили свои заклинания, поражающие воинов Света неведомыми болезнями, язвами; смертельно отравляющие целые поселения.

Казалось, что от бед нет спасения. Всё изменилось в день, когда верующие в Аови встретили людей, измененных Онейамат. Оказались они столь пронизаны благодатью своего божества, что не действовали на них подлые кошисские проклятия. Аови видел это, но не мог допустить, чтобы его слуги в чем-то уступали онейцам. И даровал им способность к исцелению, только не себя, а ближних своих. Пошли две силы войной на Ошиси вместе, ибо между ними не оказалось серьезных разногласий, и цель была общей: мира спасения да зла искоренение.

Несмотря на совместные усилия, последователи Духа Ошиси еще долго сопротивлялись, лишь примерно за сто лет удалось полностью изжить его культы во всех уголках мира. Смею заметить, что история умалчивает истинные причины союза аовианцев и онейцев, прикрываясь красивыми общими фразами. Последователи Аови изначально считали себя выше остальных и не собирались идти на компромиссы. Соединить усилия в борьбе с Духами, возможно, вынудила именно необходимость как можно быстрее избавиться от этих мерзких созданий. Между тем, конфликтов с оней с тех пор не случалось ни разу, а стороны периодически помогают друг другу в борьбе со своими врагами, Эхна и Монкулом.

Лироан успел дочитать комментарии Эберетта, но не успел подумать над этой занимательной информацией. В зал библиотеки впопыхах зашел Дорк. Подмышкой левой руки у него были зажаты несколько пергаментных свитков, а в правой он держал какую-то толстую книгу. Библиотекарь посмотрел на молодого мага и, поспешно потупив взор, направился в противоположную сторону. Лироан поднялся с места, приблизился к Дорку и зашагал рядом.

— Новостей пока нет, — с огорчением в голосе заявил тот. — Точнее есть, но я не могу их тебе поведать, поскольку даже лидеры не проинформированы. Мы практически разобрались в этих письменах и скоро полностью их переведем. Приходи позже.

После этих слов библиотекарь ускорил шаг, всем видом давая понять: он хочет, чтобы его не трогали. Лироан остановился, так и не сказав ни слова. Митгор, естественно, даже глазом не моргнул. Ничего не оставалось — молодой маг сунул книгу за пазуху и отправился восвояси.

8. Отражение тьмы

Остаток дня и весь следующий Лироан не возвращался к чтению той занимательной книжки, выданной Митгором. Он решил, что забивать голову всякими аовианскими текстами не стоит слишком часто, поэтому занялся более достойным любого мага занятием — тренировками. На третий день, еще затемно, убедившись в своей превосходной форме, молодой маг решил-таки вновь наведаться к Дорку, ибо последняя их встреча не давала покоя. Лироан знал, что библиотекарь обычно не спит по ночам, так что время для визита выбрано более чем подходящее. В этот раз он подумал, хорошо бы снять с себя амулет отца, с которым не расставался с момента обретения. Чувствовать, что Корманто может следить за ним в любой точке Ериадайна, становилось невыносимо. Однако, после долгих колебаний он пришел к выводу, что не готов так просто расстаться с этой драгоценной вещью. Выходя из своих покоев, маг размышлял о необходимости поискать надежное укрытие для своих артефактов. Заняться этим стоило сразу после общения с Дорком. К его удивлению, путь в библиотеку оказался прерван самым неожиданным образом.

— Постой, парень! — добродушный голос Ведора сегодня звучал несколько иначе. — Пойдем, дело есть.

Лироан поприветствовал смотрителя, но тот даже не отреагировал. Пока они шли, он вновь заговорил:

— Я решил, что нечего тебе сидеть без дела. Ты не подумай, я ни к чему тебя не принуждаю, просто прошу помочь.

— Смотря о чем речь, — буркнул маг.

Ведор последовал не в свое любимое хранилище, а в жилища священников. Миновав пару коридоров, они оказались в тесной коморке, в которой Лироану прежде бывать не приходилось. В ней было практически пусто, если не считать дубового стола, нескольких стульев и Аффия, мирно сидевшего на одном из них.

— Приветствую, мастер Лироан, — официальным тоном объявил тот.

— Привет. Как интересно! Тебя тут пытать собрались, что ли? — усмехнулся маг, подчеркивая угрюмость интерьера.

— Это комната для переговоров, а не пыточная, — укоризненно отозвался Ведор, усаживаясь с противоположной стороны стола. Лироан последовал его примеру.

— Я вас собрал не просто так, — немного помедлив, снова заговорил смотритель. — У нас опять беда с послушниками. Один из них пропал сегодня ночью, но про это еще никто не знает. Кроме тех, кому знать положено. Вам надо его найти, пока не поднялась шумиха. Нельзя обострять напряженность, которая сложилась после убийства и последнего инцидента с онейцами.

Лироан удивленно повел бровью:

— Полагаю, вы знаете, где искать, иначе бы не собрали нас тут?

— Знаю. Он ушел в подвалы, в пещеры, что под Камнем Веков.

— Постойте, — оживился Аффий, — но ведь послушники не могут входить в подвалы монастыря. Даже не каждый священник...

— В том-то и дело, брат, — печально согласился Ведор, — инквизиция прохлопала глупого малого. Высший Совет не знает о происшествии, сам Тангре не знает. Вы должны вызволить Айарама из подвалов и прикрыть задницу инквизиторам.

Лироан развел руками.

— Что-то не так? — удивился смотритель.

— Да все не так. Я ничего не понимаю. С Аффием-то ясно, он ваш бывший ученик, он первый, у кого стоит просить помощи в столь щепетильном вопросе. Наверное, вы и приказать ему можете. Но при чем тут я? Почему не могут помочь, скажем, сами инквизиторы?

— Они все аовианцы, — отрезал Ведор, — в подвалах могут подстерегать опасности другого плана.

— Да уж, наслышан, — усмехнулся маг. — Все равно не понимаю, почему именно я? Это какое-то особое доверие? Вообще-то, у меня других дел по горло, и мне некогда бегать за разными послушниками. Тем более в подземельях я был всего пару раз, да и то не под Камнем Веков.

— Понимаю твое удивление, но это моя личная просьба. Могу судить, вы с Аффием нашли общий язык и вполне способны поработать вместе. Ко всему прочему, я уже говорил, что лучше не распространяться о событии, и, поверь, не каждому магу можно подобное сообщить. У многих есть непонимания с инквизицией, поэтому не стоит лишний раз накалять обстановку.

Произошло непродолжительное молчание.

— Это всё? — не выдержал Лироан. — Никаких подробностей больше?

— А что ты хотел? — удивился смотритель. — Узнать, зачем Айарам рискнул всем и сбежал под землю? Догадываюсь, но не хочу говорить, ведь я могу ошибаться, а вы должны быть готовыми ко всему. Как именно ему удалось обмануть инквизиторов? Не знаю, мне они этого не сказали. Полагаю, ничего секретного, просто не хотят выглядеть дураками.

Молодой маг с хладнокровным видом поразмыслил над ситуацией.

— Я так понимаю, отправляться нужно прямо сейчас? — заключил он.

Ведор кивнул:

— На входе передадите охранникам привет от меня, этого будет достаточно. Пройдете по лестнице три пролета вниз, дальше по длинному коридору, затем направо. Пещеры начнутся практически сразу, там сориентируетесь. И постарайтесь не шуметь, только если совсем припечет, используйте боевую магию.

— А что? — неожиданно удивился Аффий.

— Звуки там обладают свойством усиливаться, — улыбнулся смотритель. — Теперь идите, если не передумали. Жду вас вместе с послушником. На обратном пути постарайтесь пройти незамеченными.

Когда Лироан с Аффием вышли из жилищ, поведение кроткого священника резко изменилось. Мага всегда очень веселили эти перемены.

— Слушай, ты ведь был в подвалах, я правильно расслышал?

— А ты нет? — удивился хоттховец.

— Нет. Наших вообще туда не пускают до посвящения.

Они двинулись по узкой, но красивой, аллее вдоль монастырской стены в восточную сторону. Там вплотную к Ериадайну примыкала скала Эттес, на плоской вершине которой и возвышался легендарный Камень Веков.

— И почему вас туда не пускают? Вам хоть объясняют или как обычно?

— "Как обычно"? — усмехнулся Аффий. — Ну, ты даешь! Неужели все маги так плохо о нас думают? На самом деле, нам говорили, что для магически неокрепшего человека спускаться туда просто опасно, так как магия, творимая на поверхности, оседает на землю и просачивается сквозь неё. Там, в подземельях, она довольно долго может задерживаться и концентрироваться. Ты ведь был на третьем уровне Хранилища?

— Был, но скажу сразу — не похоже. Когда я вошел в хранилище, то моментально отключился. К тому же до этого постоянно ощущался холод. Под Ериадайном физического воздействия нет, а вот страхи не дают покоя.

Священника передернуло.

— Не расстраивайся, под Камнем я ни разу не был. Возможно, там гораздо хуже.

— А где ты был? И зачем тебя туда посылали?

— Точно не могу сказать "где", под землей трудно ориентироваться. Три пролета вниз и налево, несколько запутанных коридоров. В конце хранятся кое-какие важные хоттховские артефакты и рукописи, те, которым не нашлось места у Ведора.

— Бывают и такие?! — Аффий, казалось, поразился до глубины души.

— Ага, у всех есть свои секреты, и у "белых" тоже, поверь. А стережет все это добро не кто иной, как сам Хранитель Ериадайна.

Аовианец присвистнул и никак больше не прокомментировал полученные знания. Тем временем они уже подошли к неприметному проходу в восточной стене, на страже которого почти неподвижно стояли двое инквизиторов в белых рясах.

— Нас просили передать низкий поклон от мастера Ведора, — торжественно объявил Аффий. Лироан едва сдержался от смеха.

— Понимаю, брат, — вяло отозвался один инквизитор, — вы можете пройти.

Люди в рясах расступились, даже не поднимая взгляда. Маг со священником поспешно вошли внутрь и оказались на тускло освещаемой обычными факелами лестнице. Когда первый пролет оказался позади, тишину нарушило нервное дыхание Аффия.

— Какое жуткое место, — дрожащим голосом произнес он. — Специально, что ли, здесь так мало света? Не думал, что где-то в монастыре есть места столь неприятные.

— Теперь не удивительно, почему Хранитель жрет наши души? — отшутился Лироан.

Спустились еще на один пролет. Перед ними оказался первый коридор, редко увешанный все теми же факелами.

— Нам ниже, — напомнил маг засмотревшемуся вдаль аовианцу и продолжил, когда они двинулись дальше: — На самом деле, тут нет ничего ужасного, просто нам это кажется. Я же говорил про странный эффект от осевшей магии.

— Хочется верить.

Настрой Аффия не внушал оптимизма. Между тем, нужная развилка уже нашлась. Лироан указал направо в полную темноту:

— Выходит, сюда. У тебя найдется немного света? А то, если я подожгу это проклятое место, Ведор не сильно обрадуется.